De Europeanen begonnen duizenden wilde chinchilla’s te vangen vanwege hun mooie vacht. In de 19de eeuw werden zo meer dan een miljoen chinchilla’s gevangen. Hierdoor nam het aantal chinchilla’s in de natuur flink af. Aan het begin van de 20ste eeuw werden er wetten aangenomen, om te voorkomen dat mensen zoveel van deze dieren vingen. In de jaren ’20 van de 20ste eeuw ving Mathias F. Chapman elf chinchilla’s in Chili. Hij nam ze mee naar de Verenigde Staten en begon met ze te fokken. Chapman bracht een deel van de dieren groot voor hun vacht. De rest verkocht hij als huisdier. Tegenwoordig stammen de meeste tamme chinchilla’s in Noord-Amerika af van de ‘Chapman-chinchilla’s’.
Oude voorouders • Het woord chinchilla betekent ‘Kleine Chincha’. De dieren zijn genoemd naar het Chincha-volk uit het Andesgebergte. Deze mensen droegen chinchillavachten. • Chinchilla’s stammen af van dieren die we Megamys noemen en die meer dan 50 miljoen jaar geleden leefden. • Slechts drie van de chinchilla’s die
Chapman ving, waren vrouwtjes. • In de Andes leven chinchilla’s op hoogtes van meer dan 800 meter. • Tegenwoordig leven nog weinig chinchilla’s in de natuur. • Om babychinchilla’s aan mensen te laten wennen, moeten ze vaak geaaid worden.
9
Levenscyclus In de natuur leven chinchilla’s ongeveer 10 jaar. Tamme chinchilla’s kunnen zo’n 20 jaar worden, en soms nog wel ouder. In de verschillende fasen van hun leven hebben ze verschillende behoeftes, maar in alle levensfasen hebben ze de liefde en aandacht van hun baasje nodig.
Pasgeboren chinchilla’s
Anders dan hamsters of konijnen worden chinchilla’s meteen met een vacht geboren. Pasgeboren chinchilla’s zijn net kleine versies van hun ouders. De baby’s doen hun ogen vlak na de geboorte open. Ze wegen ongeveer 35 gram. Wanneer ze één week oud zijn, kunnen ze al voedsel eten.
Zes tot acht weken
Op een leeftijd van zes tot acht weken stoppen de jongen met het drinken van moedermelk. Ze mogen pas bij hun moeder weg als ze minstens acht weken oud zijn. Jonge chinchilla’s kunnen al baby’s krijgen, maar zijn nog te jong om goede ouders te zijn. Daarom moeten de mannetjes en vrouwtjes gescheiden worden. 10
Volwassen chinchilla’s
Op een leeftijd van ongeveer acht maanden zijn chinchilla’s volwassen. Ze zijn dan klaar om jongen te krijgen. Een moederchinchilla draagt haar jongen ongeveer 111 dagen in haar buik. Ze krijgt twee of drie jongen tegelijk. Volwassen chinchilla’s zijn ongeveer 25 centimeter lang en wegen 500 tot 800 gram.
Bejaarde chinchilla’s Chinchilla’s worden op verschillende leeftijden bejaard. Soms wordt hun vacht dan wat doffer. Ze kunnen hun vacht ook kwijtraken. Bejaarde chinchilla’s slapen meer en spelen minder. Ze worden bovendien eerder ziek.
Baby’s op komst? • Het is moeilijk te zien of een vrouwtje zwanger is. Een dierenarts kan voorzichtig voelen of er baby’s in haar buik zitten. Je kunt je chinchilla ook regelmatig wegen om te bepalen of ze zwanger is. • Sommige vrouwtjeschinchilla’s slapen op hun zij of in een vreemde houding als ze zwanger zijn.
11
Een chincilla als huisdier
Voordat je besluit om een chinchilla als huisdier te nemen, moet je er goed over nadenken. De volgende vragen kunnen je helpen te bepalen of een chinchilla een geschikt huisdier voor je is.
12
s vinden Veel baasje leuke chinchilla’s et een huisdieren m ter. ak boeiend kar
Waar kun je een chinchilla kopen?
Chinchilla’s zijn in veel dierenwinkels te koop. Als je nog niet eerder een chinchilla hebt gehad, kun je er daar eentje kopen. Als je een chinchilla van een bepaalde kleur wilt, kun je beter naar een fokker gaan. Fokkers hebben meer dieren om uit te kiezen, ze weten veel over hun dieren en kunnen je vertellen hoe je voor je nieuwe huisdier moet zorgen. Bovendien hebben chinchilla’s bij een fokker vaak veel contact met mensen. Bij een nieuw baasje zullen ze zich daardoor sneller op hun gemak voelen. Soms kun je een chinchilla uit een dierenasiel halen.
Kan een chinchilla kunstjes leren?
Chinchilla’s zijn hele slimme dieren. Sommige chinchilla’s herkennen hun naam wanneer ze geroepen worden. Andere kunnen kunstjes leren, zoals ‘opzitten’. Wanneer je chinchilla een kunstje doet, beloon hem dan met een aai en iets lekkers. Na een tijdje zal hij het kunstje op commando doen.
Waar moet je op letten als je een chinchilla uitzoekt?
Probeer een chinchilla uit te zoeken die gezond is. Ga ’s avonds naar de fokker of dierenwinkel, omdat chinchilla’s dan het actiefst zijn. Een gezonde chinchilla is mollig en levendig. Haar ogen zijn schoon en helder, en haar kin is droog. Ze heeft een glanzende vacht zonder kale plekken. Je chinchilla moet minstens 10 weken oud zijn voordat je haar mee naar huis mag nemen.
Vrienden worden … • Chinchilla’s hebben tijd nodig om aan hun baasje te wennen. Dit kan dagen, weken of zelfs maanden duren. Als je chinchilla zich eenmaal op zijn gemak voelt, zal hij je veel liefde geven. Hij zal misschien met zijn kop langs je hand wrijven en een zacht grinnikend geluid maken. Daarmee laat hij merken dat hij blij is.
• Chinchilla’s zijn nachtdieren. Ze slapen overdag en zijn ’s nachts actief. • Hoewel chinchilla’s nachtdieren zijn, kun je ze vaak wel leren om overdag wakker te worden voor een speeluurtje.
13