Weergaloze jagers • Slangen
Uit het ei komen Cobra’s, pythons en rattenslangen leggen een paar weken na de paring eieren met een leerachtige schaal. De meeste slangen leggen maximaal 30 eieren, maar grote pythons leggen er wel 100! De eieren worden op een warme, beschutte plek gelegd, zoals een composthoop. De baby’s komen twee tot vier maanden later uit.
Sterke baby’s
Vrouwelijke ratelslangen zorgen de eerste paar weken voor hun jongen, maar de meeste babyslangen zijn op zichzelf aangewezen wanneer ze uit het ei komen. Je hoeft geen medelijden met ze te hebben want jonge slangen kunnen voor zichzelf zorgen. Ze worden geboren met een jachtinstinct en gaan achter kleine prooien aan zoals insecten en hagedissen. Pasgeboren adders en ratelslangen zijn gewapend met scherpe tanden en gif. Zij kunnen je een pijnlijke beet geven. De vrouwelijke koningscobra legt haar eieren in een nest van bladeren en takken.
Zorgzame cobra
De vrouwelijke koningscobra is de enige slang die een nest bouwt. Ze zit op haar eieren om deze tegen vijanden te beschermen. Door haar lichaamswarmte ontwikkelen de eieren zich sneller. Na twee maanden op de eieren gepast te hebben, en vlak voordat de baby’s uitkomen, verlaat het hongerige vrouwtje het nest.
L
E G T I
U
T H IC
Zeeslangen
De meeste mensen zien slangen als landdieren, maar er leven veel soorten slangen in zout of zoet water. Wetenschappers denken dat er waarschijnlijk meer zeeslangen zijn dan landslangen. Maar we weten heel weinig over deze mysterieuze zeedieren.
Aangepast aan de zee Zeeslangen leven in warme zeeën en oceanen. Net als andere reptielen moeten ze lucht ademen. Slangen hebben één lange, smalle long in hun lichaam, maar bij zeeslangen is de long extra groot. Ze kunnen twee uur of langer onder water blijven. Dankzij neusgaten boven op hun snuit kunnen ze ademen zonder hun hele kop uit het water te tillen. De staart van een zeeslang is afgeplat als een roeispaan. Hij zwemt door zijn staart heen en weer te bewegen en kronkelend door het water te gaan. Sommige slangen kunnen zowel achteruit als vooruit zwemmen!
Een zwemmende zeeslang gebruikt zijn staart als een roeispaan.
Lange, smalle long bevat lucht
Zeeslangen kunnen wel 150 meter diep duiken
De staart duwt het water weg
Weergaloze jagers • Slangen
Jagen in water Zeeslangen jagen op oceaandieren zoals vissen, garnalen, inktvissen en krabben. Palingen zijn een favoriete prooi, omdat ze precies de juiste vorm hebben om in een slangenlichaam te passen! Zeeslangen zijn gewapend met een sterk, snel werkend gif, waardoor hun slachtoffer sterft voordat hij naar de diepe oceaan kan ontsnappen. De meeste slangen jagen in ondiepe kustwateren, maar de geelbuikzeeslang jaagt in de open oceaan. De geelbuikzeeslang zoekt tussen zeewier naar vissen om te eten.
De gekleurde banden waarschuwen dat de slang heel giftig is
Een platstaart kruipt een strand op om haar eieren te leggen
Om zelf eieren te leggen keert de slang terug naar het strand waar ze uit het ei is gekropen.
Geboorte in zee
De meeste zeeslangen komen nooit aan land. Ze paren in het water en brengen daar hun jongen ter wereld. Maar platstaarten gaan op afgelegen stranden aan land om te paren. Later keren de vrouwtjes terug om hun eieren te leggen in grotten die bij vloed niet onder water lopen.
25
Slangen en mensen
Slangen hebben vele natuurlijke vijanden, maar de mens vormt hun grootste bedreiging. Mensen doden slangen omdat zij hen als gevaarlijk zien. Ze brengen slangen ook schade toe door de gebieden waar slangen leven in beslag te nemen. De meeste slangen zijn ongevaarlijk voor mensen en sommige zijn zelfs nuttig!
Op slangen jagen Eeuwenlang hebben mensen op slangen gejaagd, vooral op giftige. Toen het Amerikaanse Westen werd gekoloniseerd, organiseerden mensen jachtpartijen om het gebied vrij te maken van ratelslangen. In sommige delen van de wereld wordt op slangen gejaagd om ze op te eten. In Afrika, AziĂŤ en AustraliĂŤ staan slangen op het menu. Mensen gebruiken ook slangenhuiden om riemen, laarzen en handtassen te maken. In China worden slangen gebruikt voor het maken van traditionele geneesmiddelen.
26
Deze producten zijn gemaakt van slangenhuiden.
Overal ter wereld zijn de habitats van slangen aan het verdwijnen doordat mensen gebieden in beslag nemen. Bossen worden gekapt en heidevelden en moerassen worden platgewalst om nieuwe wegen en steden te bouwen. Hierdoor zijn sommige soorten slangen heel zeldzaam geworden.
Nuttige slangen Slangen kunnen ook heel nuttig zijn. In Azië houden sommige mensen slangen in schuren en zelfs huizen om muizen en ratten te doden. Slangenbezweerders uit India gebruiken cobra’s om mee op te treden. In Amerika worden gifslangen in sommige religieuze ceremonies gebruikt. Slangen maken deel uit van de natuur. We moeten ze beschermen, zoals we ook panda’s, ijsberen en andere schattig uitziende dieren beschermen.
Antigif Antigif is een medicijn dat wordt gebruikt om slangenbeten te behandelen. Het wordt gemaakt met behulp van slangengif. Slangen die in gevangenschap worden gehouden, worden ‘gemolken’ voor hun gif. De slang moet in een schuimrubber kussentje of een plastic schoteltje bijten. Het gif druppelt uit de giftanden en wordt opgevangen om antigif te maken.
Sommige mensen houden slangen als huisdieren, maar deze reptielen zijn veel gelukkiger in het wild.
27
Weergaloze jagers • Slangen
Verdwijnende habitats