AIRE SALUDABLE PARA SU HOGAR
Los hongos, el exceso de humedad y otros contaminantes1 Los hongos, la humedad excesiva y otros organismos biológicos pueden tener efectos indeseables para la salud. Para protegerse usted y a su familia, siga leyendo. P: ¿Cuáles son algunos de los problemas biológicos por los que debo preocuparme? R: Los hongos, el moho, las bacterias y los ácaros del polvo son algunos de los contaminantes biológicos más importantes que se encuentran dentro de la casa. Algunos, como el polen, se generan fuera del hogar. Los hongos y el moho se generan en la casa y liberan esporas al aire. Los hongos, el moho y las bacterias normalmente se encuentran en áreas con altos niveles de humedad y poca ventilación, como los baños, la cocina y el área de laundry. El polvo y la caspa de los animales también ocasionan problemas cuando son incorporados al aire cuando se usa la aspiradora, se cambian las sábanas de las camas o cuando se mueve algún tipo de tela o alguna cortina. P: ¿Cuáles son algunos de los efectos a la salud? R: Las reacciones alérgicas son el problema más común asociado con los contaminantes biológicos. Los síntomas son: ojos llorosos, descarga nasal, estornudos, congestión nasal, picazón, tos, dificultad para respirar, dolor de cabeza, mareos y fatiga. El polvo se ha identificado como la mayor causa de los ataques de asma. P: ¿En qué lugar de la casa puedo encontrar los contaminantes biológicos? R: Puede encontrar contaminantes biológicos en acondicionadores de aire, deshumidificadores y humidificadores sucios, baños y cocinas sin ventanas o ventilación, la bandeja sucia de la nevera. Además, puede encontrarlas en secadoras de ropa sin ventilación, ropa de cama, perros y gatos (mascotas), filtraciones de agua en la estructura de la casa, closets construidos en las paredes exteriores de la vivienda. P: ¿Cómo es que los contaminantes biológicos son transportados dentro de la casa? R: Los hongos y los ácaros del polvo crecen en áreas de alta humedad. Los hongos crecen en materiales orgánicos como papel, tela, grasa, suciedad y las láminas dejadas por la espuma del jabón cuando se seca. Las esporas de los hongos flotan en el aire dentro de la casa, formando nuevas colonias donde caigan. Los ácaros del polvo crecen en las células muertas de la piel y en las telas como las del mattress, las alfombras y las cortinas. Cuando estas telas se agitan por la limpieza con la aspiradora, cuando se cambian las sábanas de las camas o simplemente al caminar en la alfombra, los ácaros del polvo se incorporan al aire. Foto de un ácaro del polvo 1
Revisado y adaptado del texto original de Indoor air hazards, every homeowner should know about … molds, excessive moisture and other biological pollutants, del Proyecto Healthy Indoor Air for America`s Homes.
El polen, el material de las plantas que entra por las ventanas o por medio de una mascota y la caspa de los animales se incorporan al aire cuando éstos se mueven. Las enfermedades infecciosas causadas por virus o bacterias normalmente se pasan de persona a persona por contacto físico, pero algunas de éstas circulan en el aire por medio de los sistemas de ventilación del hogar. P: Si me preocupan los contaminantes biológicos en mi hogar, ¿Qué puedo hacer para combatir este problema? R: En este momento no existen exámenes prácticos que detecten la contaminación biológica en el hogar que puedan ser usados por personas que no sean profesionales. Aún así hay algunas señales que le pueden ayudar. Algunas veces se pueden oler y ver las colonias de hongos o moho que crecen en las superficies húmedas. Tome medidas preventivas para que esto no suceda manteniendo la cocina, los baños y otras habitaciones limpias y secas. Use un desinfectante para limpiar las superficies con hongos. Si la alfombra o los muebles se mojan, límpielos y séquelos lo antes posible o deshágase de ellos. Los humectantes de aire, como también los deshumidificadores y las unidades de aire acondicionado, deben limpiarse con regularidad con un desinfectante como el cloro. Mantenga niveles de humedad moderados en su hogar (menos del 50%) y asegúrese de que haya suficiente ventilación, especialmente en las áreas en las que se acumula la humedad. Puede ser que las personas sensitivas a los ácaros del polvo necesiten descartar las alfombras y en su lugar utilizar lozas o azulejos. Si no, use las alfombras que puedan quitarse y limpiarse. Las aspiradoras con filtro de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés) o los sistemas de aspiración central pueden ayudar a reducir el porciento de partículas contaminantes que se incorporan al aire. P: ¿Dónde puedo conseguir más información sobre contaminantes biológicos en la vivienda? R: Póngase en contacto con la oficina del Servicio de Extensión Agrícola más cercana a su hogar.
Revisado y adaptado por: Mildred Feliciano Pérez, Ph.D. Especialista en Salud y Seguridad febrero 2010