Tu educador responde

En esta edición, dialogamos con Milton Carlo, Director de Actividades Subacuáticas del Departamento de Ciencias Marinas (CIMA) de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Mayagüez. Milton cuenta con 39 años de experiencia enseñando a bucear a otras personas y ha laborado con CIMA por 26 años adiestrando a estudiantes en el buceo científico. También ha sido pescador comercial y recreativo.

Programa Sea Grant (PSG): ¿Cuándo empezaste a bucear?

Milton Carlo (MC): Pues empecé a bucear bien temprano, cuando tenía 7 años fue la primera vez que me puse un tanque de buceo y a los 11 años fue que me vine a certificar.

PSG: Y en el caso de la pesca, ¿cuál ha sido tu experiencia?

MC: Me encanta la pesca. Desde pequeño nos desarrollamos en la pesca y por esto fue que entré al buceo, por pescar. Y sí, en la década de los 80, estuve un tiempo trabajando en una tienda de buceo y en el tiempo libre, me dedicaba a pescar también.

PSG: ¿Cómo se define lo que es buceo?

MC: El buceo lo podemos definir como la utilización de un tanque en la espalda para poder mantenerte respirando bajo el agua por un periodo largo de tiempo. Está lo que se llama snorkeling que es básicamente un tubo por el que se está respirando y estás limitado en tiempo cada vez que haces tus inmersiones. Ya con el buceo con un tanque en la espalda, puedes extender tu tiempo de fondo, dentro del agua.

Al buceo con el tanque en la espalda se le conoce como SCUBA. Esas son las siglas en inglés para Self Contained Underwater Breathing Aparatus. Los mexicanos le pusieron la traducción a buceo autónomo. Se le conoce como eso y pues, básicamente es tener un tanque de aire en la espalda con el cual puedes estar respirando bajo el agua sin tener que depender de estar saliendo a la superficie constantemente. Tienes una reserva de aire en la espalda.

PSG: ¿Existen distintos tipos de buceo? ¿Cuáles son?

MC: Sí. El buceo puede ser comercial (obtienes dinero de esta actividad), científico (lo utilizas para hacer estudios e investigación bajo el mar) o recreativo (lo realizas en tu tiempo de ocio para pasar un buen rato, conocer la naturaleza y disfrutar).

PSG: ¿Cómo se realiza un buceo seguro?

MC: La seguridad se aprende cuando tomas tus clases de buceo, que te enseñan la manera correcta de realizar las cosas. Ya esa seguridad tú la implementas en todas las acciones que vas a estar haciendo bajo el agua. Puede ser que estés pescando, puede ser que estés haciendo un trabajo de conexión de algo en el fondo. No importa el tipo de trabajo, hay unas reglas básicas que debes seguir y no debes tener problema alguno en bucear. Esas reglas básicas son nunca aguantar la respiración, mantener siempre tu tiempo de buceada y hay unos límites establecidos de profundidades. En esas inmersiones que vas a estar realizando, nunca llegues a esos límites o los excedas porque te estás arriesgando entonces a una posible enfermedad que puedas contraer en el buceo.

PSG: ¿Cómo alguien se certifica y saca su licencia de buceo?

MC: Mira, desde la década de los 60, surgieron varias agencias de buceo, las cuales desarrollaron unos estándares en el programa donde básicamente tú ibas aprendiendo lentamente el proceso de bucear. Se empezaba el entrenamiento desde aguas bien llanas hasta un poco más profundo y de esa forma, repitiendo ejercicios bajo el agua, pues básicamente ese es el tipo de certificación y de entrenamiento que tú vas tomando. En estas agencias fueron desarrollándose unos estándares mayores y con más requisitos y más restricciones. Al tú certificarte con ellos, estás aprendiendo a realizar un buceo seguro. Hoy en día, hay agencias de buceo que desde los 10 años te están enseñando a bucear a los niños. Hay otras agencias que todavía están en los 12 años y mi entender en el tiempo en que llevo enseñando, es que mientras más pequeño la persona aprenda a bucear, mejor va a salir en el agua y con más seguridad. Ya las personas mayores tienen miedo, ya vienen con sus traumas, ya vienen con el no puedo y pues, resulta un poco más difícil. A un nene a los 8, 10, 12 años tú le pones un tanque de buceo y tú le dices, tú vas a hacer esto así, así y así, y lo hace 500 veces mejor que tú.

PSG: ¿Qué equipo se necesita para realizar un buceo seguro?

MC: Mira, para un buceo seguro, una persona necesita un compensador de flotabilidad, eso viene siendo un tipo de chaleco salvavidas el cual va a estar adherido o pegado al tanque de buceo. También necesitamos un regulador que consta de dos etapas. La primera etapa es la que va pegada al tanque y la segunda etapa es la que va pegada a la boca tuya. Necesitas también un reloj de presión (presionómetro) para saber la presión de aire que te queda dentro del tanque, y un reloj de profundidad (profundímetro), para saber bien la profundidad que tienes en ese lugar. Idealmente, sería buenísimo una computadora de buceo. Las computadoras han ido llegando y han ido desplazando todo este

manejo a mano, han ido desplazando papeleo y te están dando al instante la profundidad, el tiempo que llevas bajo el agua y el tiempo que puedes estar bajo el agua. Sin embargo, no son 100% seguras las computadoras porque ellas básicamente, trabajan a base de un algoritmo. Ese algoritmo, no importa las condiciones, te va a estar dando siempre, el mismo número, el mismo perfil. O sea, que puede ser que un día tú estés haciendo un trabajo extenuante bajo el agua y la computadora te esté dando buenos números y con todo y eso puedan surgir problemas de bends, por ejemplo.

PSG: El mantenimiento es bien importante para cualquier equipo. ¿Cómo funciona el mantenimiento para los equipos de buceo?

computadora de buceo compensador de flotación MC: Todo el equipo debe estar al día y en funcionamiento. El mantenimiento de los equipos debe ser anual, dependiendo del uso que le estés dando constantemente. Mantenimiento es llevarlos a una tienda de buceo certificada o una tienda registrada y básicamente, esas personas van a estar tomando el regulador tuyo que es posiblemente la pieza más importante que tú tienes en tu equipo y lo van a estar desarmando completo, le va a estar cambiando unos filtros y unos sellos de goma los cuales te van a estar brindando a ti seguridad bajo el agua y te van a estar brindando suplido de aire constante. El mantenimiento también debe ocurrir en los lugares donde se llenan los tanques de buceo. Muchos pescadores también llenan sus tanques en lugares donde tal vez no tengan las mejores condiciones para llenar tanques de buceo y que le den el mantenimiento requerido a esos compresores. Hay que reemplazar filtros, hay que reemplazar aceite, hay que darle pruebas de aire, hay que someter los equipos constantemente a unas pruebas de aire para saber la calidad del aire que tú tienes.

botas de buceo PSG: Cuando vamos a bucear, ¿nos tiramos dondequiera y ya o las buceadas se planifican?

snorkel

chapaletas

tanque de aire reloj

careta MC: Hay que planificar. Planificamos las buceadas de forma tal que se hagan las más profundas primero. Hacemos esa buceada profunda; luego, si vamos a realizar varias buceadas ese día, varias inmersiones, realizamos las más llanas. La razón para esto es que, de esa primera buceada en adelante, el nitrógeno que se acumula en tu cuerpo provocará que tengas una carga de nitrógeno residual entre una buceada y otra buceada. La buceada más profunda debe realizarse cuando todavía el cuerpo no ha acumulado nitrógeno. Una acumulación de nitrógeno elevada puede ocasionar enfermedad de descompresión (lo que se conoce popularmente como bends). La mala planificación de las buceadas por parte de muchos pescadores que conozco, los ha llevado a ir a la cámara hiperbárica por no desarrollar un plan de buceo adecuado cuando van a realizar sus buceadas durante el día.

regulador con octopus y consola con profundímetro y reloj de presión

PSG: ¿Qué ocurre cuando no se planifica y no se siguen las reglas de buceo?

MC: Te puedes enfermar severamente. En cuanto a las enfermedades del buceo, una de ellas puede ser una ruptura de un pulmón, mucha gente lo conoce como una embolia o una embolia pulmonar. El exceso de tiempo bajo el agua también resulta en la acumulación de nitrógeno. La persona se satura de nitrógeno y esa saturación de nitrógeno lleva a que se conviertan en burbujas. Eso causa los llamados bends, una enfermedad bastante común en pescadores.

PSG: ¿Qué hay que hacer si tienes un accidente de buceo como los bends?

MC: Número uno, si la persona sospecha que tiene un accidente de buceo, en el caso de los bends específicamente, debe ir lo más pronto posible a un hospital. Los hospitales tienen un protocolo donde van a llevar a esa persona, la van a transportar a una cámara hiperbárica. La cámara hiperbárica es un cilindro. Cuando tienes un accidente de buceo como los bends, te meten dentro de ese cilindro y compensan nuevamente con ese aire el equivalente a la profundidad que tú estabas. De esa forma, ellos te van trayendo poco a poco, te van subiendo, te van quitando presión poco a poco a esa cámara, hasta llegar al punto en que subiste a la superficie nuevamente. Así, se elimina el nitrógeno que acumulaste en esa buceada. Puede ser que de un solo tratamiento puedas eliminar del cuerpo ese exceso de nitrógeno pero hay ocasiones en que necesitas más de un tratamiento en esa cámara hiperbárica.

PSG: Sabemos que los pescadores comerciales, con frecuencia, sufren este tipo de accidentes de buceo. ¿Qué debe hacer el gobierno para ayudar a que esta comunidad tenga menos accidentes?

MC: Aquí básicamente tendríamos que ir ya a nivel de municipio, con las alcaldías, que desarrollen un programa de buceo seguro para esos pescadores. En las mismas villas pesqueras, tal vez se debe tratar de desarrollar un sistema cooperativo, donde estos mismos pescadores se unan y puedan entonces entrenarse no solamente en el buceo sino en dar primeros auxilios a personas que vengan con problemas en el buceo. Hay muchos factores por los cuales mucho pescador se arriesga día a día por simplemente ir a buscar lo que está buscando. Pero dentro de ese riesgo, el factor más notable es la falta de educación. A ese pescador pues, posiblemente le dijeron tú vas a usar el equipo de esta forma, te tiras al agua, no aguantes la respiración y al rato cuando se te acabe el aire, subes. Eso no es la mejor educación para una persona empezar en el buceo. Sabes, hay una teoría detrás de la práctica y esa teoría es bien importante. Yo estoy seguro que muchísimos pescadores son muy buenos en el agua y no tienen ningún tipo de problema realizando cualquier ejercicio que tú los mandes a hacer ya sea de limpieza de regulador, limpieza de careta y cosas así. En cuanto a la teoría, hay cosas que son importantes, que tú debes de saber, que son básicas, ahí es que fallan ellos.

No recordarte de esa teoría o no saber qué está sucediendo en el cuerpo tuyo si estás muy profundo por mucho tiempo, ahí es que vienen los problemas.

Lo ideal sería que todo el mundo tomara clases de buceo y si te mantienes buceando constantemente, que haya unos centros donde tú puedas ir a refrescar esa teoría. En muchas ocasiones me he encontrado con pescadores que yo les di clases de buceo tal vez 10, 15 o 20 años atrás, y me dicen: “Oye, ¿y esto, esto y esto?¿ Qué está pasando con esto?” “Pues sí, vente vamos a explicarte,” les digo. “No me acordaba de esto, no sabía qué estaba pasando o simplemente se me había olvidado”, dice esa persona . Eso es algo sencillo. El hecho de mantenerse en una educación continua, esa persona va a crear una conciencia mayor para tratar de evitar un accidente. Yo te diría que algo bueno sería desarrollar un sistema de educación continua; una vez al mes visitar las villas, una villa pesquera una tarde, estar dos horas, tres horas y estar en ese lugar y explicarles a los buzos el efecto de la presión en el cuerpo, fisiología, los cambios que sufre el cuerpo cuando está haciendo presión dependiendo de la profundidad, el aire que está respirando. Todo eso es bueno aclararlo y que la persona vaya con una idea más clara de lo que está sucediendo cuando se tira al agua. Esto es ideal y sería buenísimo que se desarrollara un plan de seguimiento, de educación para estos buzos pescadores. También sería bueno para estas villas tratar de proveerles de cierto modo, personas con los conocimientos, claro está, pero que tengan un kit de oxígeno que puedan entonces utilizarlos en caso de una emergencia.

¡El buceo es una profesión!

Se puede vivir del buceo. Una gran parte de nuestros pescadores en el Caribe son buzos. Por lo tanto, subsisten del buceo y la pesca que venden. El buceo también permite trabajar en ríos, lagos y represas. Los ingenieros que realizan trabajos subacuáticos de instalación de cables de fibra óptica dependen del buceo. Igualmente ocurre en las plataformas de extracción de petróleo, en las cuales se requieren buzos para realizar tareas de instalación de equipo y mantenimiento. De forma similar pasa en las empresas generadoras de energía eléctrica que están cerca de cuerpos de agua. Estas empresas requieren un monitoreo constante de las condiciones del agua y de los ecosistemas que están impactando en sus procesos de producción de electricidad. En las ciencias, el buceo es una herramienta sumamente importante para llevar a cabo investigación. Esta investigación, a su vez, produce información esencial para la toma de decisiones y el manejo de nuestros recursos. Las ciencias marinas, por ejemplo, en sus distintas vertientes--geológica, biológica, física y química--con frecuencia, dependen del buceo ya que sumergirse en el mar les permite a quienes investigan llevar a cabo muestreos y observar lo que sucede en los distintos ecosistemas.

También, un buen buzo con el debido adiestramiento y las licencias y permisos requeridos, puede dedicarse a la enseñanza del buceo y cobrar por ello. De igual modo ocurre en la industria del turismo; muchas personas que visitan lugares costeros van en búsqueda de la emoción, la recreación y el aprendizaje que el buceo les ofrece. El buceo como parte de las actividades turísticas es una oportunidad económica que posibilita la generación de ingresos al tiempo en que se muestran las bellezas naturales de nuestros mares y se promueve la conservación de estas.

Milton nos define…

buceo comercial - Buceo realizado para generar ganancias. A la persona que lo realiza, se le paga por hacer las inmersiones. Ejemplos: buceo en la pesca comercial, en la colección de peces de acuario para la venta, trabajos de soldadura bajo el agua.

buceo científico - Buceo utilizado para observar el ambiente marino con propósitos de estudio e investigación. Permite tomar datos para llegar a conclusiones que nos pueden ayudar a mejorar los ecosistemas y las pesquerías en el futuro.

buceo recreativo - Buceo realizado durante el tiempo de ocio con el objetivo de disfrutar de las inmersiones y de la contemplación del entorno subacuático.