DUNAS DE ARENA

FIGURA 5.16. Perfil de una duna (playa alta y playa) de arena y sus características más importantes desde el punto de vista de su estructura. Este sistema es un reservorio de arena, y se ajusta al oleaje imperante. Actúa como disipador de energía que impide el rebase.

alcanza de 5 a 6 metros y en su avance causa muchos estragos y erosión en las orillas.

¿Qué es un nudo?

En el mar y el aire, la velocidad se mide en nudos. Un nudo es una milla náutica por hora. Una milla náutica es equivalente a 1.853 kilómetros o 1.15 millas.

¿Qué relación hay entre la descarga de los ríos al mar y la entrada de las marejadas?

En general, no hay relación alguna. Pero si la marejada ciclónica ocurre cuando el río tiene una descarga grande entonces se debe esperar que la marejada ciclónica aumente su nivel. Y a la misma vez, el nivel del río también debe aumentar cerca de su desembocadura. Esto en parte responde a que cuando un tren de olas se propaga en contra de un chorro de agua (la descarga del río) el largo de onda de las olas tiende a disminuir, haciendo que la razón de altura de la ola al largo de onda aumente hasta que la ola rompe. Al romper la ola se acumula agua en el lugar y esto tiende a subir el nivel del mar. Por otro lado, el nivel de inundación del río también aumenta pues la descarga del río se represa al chocar con el nivel del mar. ¿Se considera el efecto de la descarga del río sobre la marejada y vice versa en los mapas de inundación

de la Agencia Federal sobre Manejo de

Emergencias (Federal Emergency Management Agency o FEMA por su siglas en inglés)?

El efecto que tiene la marejada ciclónica en un río se toma en consideración cuando se estima la inundación producida por el río. Pero, en general, el efecto de la descarga de un río en la marejada ciclónica, cerca de la desembocadura al mar del río, no se toma en consideración.

¿Consideran este efecto la Junta de Planificación y otras agencias reguladoras en Puerto Rico al expedir permisos de construcción cerca de las desembocaduras de los ríos?

No, el efecto del río en la marejada ciclónica no se considera por las agencias reguladoras en Puerto Rico al expedir permisos de construcción o desarrollo.

DUNAS DE ARENA

¿Qué es una duna de arena?

Una duna de arena o médano es una acumulación de arenas aportadas por el viento (Fig. 5.16). Las dunas de arena se forman a lo largo de costas

bajas y arenosas donde el viento predominante sopla del mar y perpendicular a la orilla (ya que un viento así es menos frenado y es más eficaz moviendo arena), y la arena de la playa es acarreada hacia tierra amontonándose y formando dunas de arena. Las dunas de arena a lo largo de la costa norte de Puerto Rico alcanzaban alturas de más de 15 metros, formando un baluarte natural contra el oleaje por su altura y capacidad o volumen del reservorio. Las dunas de arena tienen un perfil asimétrico con una pendiente suave en el lado hacia el viento (lado de barlovento) y una pendiente escarpada en el lado protegido del viento (sotavento) que corresponde al perfil de equilibrio de derrumbamiento de la arena (unos 32°). Cuando no están estabilizadas, el acarreo de arena por el viento del frente a la parte trasera hace que la duna de arena avance tierra adentro. [Nota editorial: sólo definimos las dunas de arena de áreas costeras, en otros lugares se forman dunas de arena lejos del mar].

¿Cómo se forma una duna de arena?

Una duna de arena se forma por la acumulación de arena fina transportada por el viento desde la playa alta. La vegetación u otras estructuras como las verjas interceptan el movimiento de arena y promueven su acumulación como duna de arena. Como resultado de la deflación eólica las dunas de arena necesitan ser permanentemente alimentadas con nuevos aportes de arena que vienen de la alta playa y del suministro de arena acarreada por las olas hacia el estrán.

¿Cuál es el origen de la arena de las dunas de arena?

La corriente marina costera redistribuye continuamente la arena supliendo a la playa y a las dunas de arena. Esa arena puede originarse de depósitos de arena mar afuera o del carbonato de calcio depositado por arrecifes de coral, algas marinas y otros organismos marinos. Sin embargo, la mayor porción de la arena surge de la erosión de las montañas y el transporte por ríos y quebradas a la zona costanera. ¿Cuántos sectores tiene una duna de arena?

Las dunas de arena se pueden segmentar en múltiples sectores dependiendo del criterio utilizado, ej., vegetación, microclima o topografía. En términos generales, las dunas de arena quedan sobre el nivel de las mareas más altas, aunque los oleajes extremos pueden sobrepasar la duna de arena, sobre todo donde se ha reducido la altura por extracción o por deflación eólica debido a la pérdida de la vegetación natural. La parte de la duna de arena hacia el mar es generalmente menos empinada excepto luego de tormentas cuando ocurre socavamiento por las mareas y el oleaje sobre la playa alta. La parte posterior de la duna de arena puede tener una pendiente más empinada y transicionar con humedales donde aflora la napa freática, u otras dunas tierra adentro.

¿Qué es la napa freática?

La napa freática es la capa de agua subterránea en el suelo.

¿Hay dunas de arena en Puerto Rico?

Sí, en Puerto Rico hay dunas de arena en las costas de alta energía como la costa norte, aunque están desapareciendo a causa de la actividad humana (ej., en Isabela, Camuy, Piñones y Vacia Talega).

¿Se siguen formando nuevas dunas de arenas?

El proceso de formación y recuperación de las dunas es muy lento y depende del suministro de arena disponible y los cambios en el nivel del mar. Es muy difícil encontrar dunas en formación por causa del impacto humano en la costa (Bush et al. 1995). Sin embargo, se puede manejar la costa para fomentar la formación de dunas de arena evitando la extracción de arena, el tráfico peatonal excepto por senderos y prohibiendo el uso de vehículos en las dunas y playas. Donde sea necesario se podría considerar restaurar las playas mediante alimentación artificial, aunque esto es controversial.