La importancia de las vedas de pesca

Mero pinto - Foto por Héctor J. Ruiz Torres

Por: Graciela García Moliner, Álida Ortiz Sotomayor y Michelle Schärer Umpierre

En el pasado, la pesca era abundante cerca de la costa y requería menos esfuerzo que en la actualidad. Antes, las embarcaciones y las artes de pesca eran de construcción artesanal. Los botes no tenían motor, por lo tanto la distancia para salir a pescar estaba limitada a donde la fuerza de los remos llevara al pescador. Sin embargo, con la llegada de la tecnología, aparecieron los motores y a su vez, artes de pesca más especializadas. Esto condujo a que la pesca se hiciera en mayor volumen lo cual impactó negativamente las pesquerías. La necesidad de encontrar dónde estaban los pejes para lograr el sustento de sus familias, llevó a los pescadores a buscar otros sitios de pesca donde esta abundara.

Con el pasar de los años, el pescador aprendió que la pesca abundaba más cuando los peces tenían huevas y se reunían para desovar o reproducirse. Se popularizaron refranes y expresiones tales como “los pargos o los meros están enhuevados” lo que significaba que había que aprovecharse y salir a pescar para lograr grandes cantidades en poco tiempo de pesca. Este conocimiento se transmitió de generación en generación en diálogos informales. Pescar durante el desove, por muchos años trajo como consecuencia una reducción significativa de la pesca en Puerto Rico y en lugares cercanos que se pescaban desde aquí tales como: República Dominicana, Turcos y Caicos y los Bancos de Saba, por ejemplo. Esta costumbre de pescar durante los desoves se convirtió en tradición pesquera y provocó que las poblaciones algunas especies fueran incapaces de recuperarse. Todavía algunas especies como el mero cherna y el mero batata no se han podido recuperar ni llegar a las cantidades que hubo en el pasado. Esto requirió el establecimiento de vedas (prohibiciones) durante el desove con el fin de proteger las poblaciones de especies y su disponibilidad para el futuro. Una veda es, por definición, cualquier período de tiempo durante el cual se prohíbe pescar una especie, o se prohíbe pescar en un lugar en específico. Estas se establecen para evitar que los abastos pesqueros se perjudiquen por la extracción excesiva de la pesca durante la etapa crítica en la vida de una especie, su reproducción. La información que rinden los pescadores sobre dichos períodos en combinación con estudios científicos, se utiliza para establecer las épocas y los lugares de vedas. Con esta información, se pretende reducir la mortandad (gran cantidad de muertes) de los peces cuando son más vulnerables a la pesca, esto es, cuando están concentrados en lugares especiales para sus desoves. De esta manera, se les da la oportunidad para que crezcan, se reproduzcan y se renueven exitosamente. A su vez, las poblaciones podrán sostener la extracción por pesca durante el resto del año. Prohibir la pesca durante estos períodos de desove, durante meses específicos y en lugares identificados como hábitats críticos para la reproducción o el crecimiento de los peces, es una forma de manejo pesquero.