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Principales contaminantes atmosféricos, efectos sobre la salud y relaciones con el cambio climático
PARTÍCULAS:
PM10, PM2,5 Contaminantes primarios y secundarios Sólidos y líquidos Están en suspensión en el aire. Se generan en la combustión de combustibles fósiles en el transporte (escape de vehículos diésel, sobre todo) y desgastes de frenos, embragues. También en procesos industriales y en construcción y demolición. Su composición puede ser muy variada. Pueden causar o agravar enfermedades cardiovasculares y pulmonares, ataques cardíacos y arritmias. Pueden causar cáncer. Pueden provocar aterosclerosis, embarazos y nacimientos adversos y enfermedades respiratorias en la infancia. El resultado puede ser la muerte prematura. Las PM2,5 son más peligrosas pues penetran profundamente en el sistema respiratorio y llegan al circulatorio. CAUSA Su efecto en el clima es variable dependiendo del tamaño y la composición de la partículas. Unas pueden provocar enfriamiento neto y otras calentamiento. También pueden influir en los patrones de lluvia. Su deposición puede provocar cambios en el albedo, la capacidad de la tierra para reflejar la radiación de la luz solar. EFECTOS Sobre todo influyen a través de los cambios estacionales y regionales en las precipitaciones que ocasiona el cambio climático (por ejemplo los monzones).
OZONO TROPOSFÉRICO: O3 Contaminante secundario Gas Se forma por la transformación química en la atmósfera a partir de NOx y COV por la radiación solar. Las concentraciones más elevadas se dan en zonas soleadas, en las horas centrales del día y durante el verano y son mayores en las zonas periurbanas y rurales que en las propias ciudades Puede reducir la función pulmonar, agravar el asma y otras enfermedades pulmonares. Puede conducir a la muerte prematura. Es un poderoso irritante de las mucosas respiratorias y oculares. CAUSA El ozono es un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento de la atmósfera. EFECTOS El ozono troposférico se genera y se mantiene más fácilmente en ambientes de nubosidad reducida, disminución de la frecuencia de precipitaciones y, sobre todo, aumento de temperaturas. Por ejemplo, los niveles de ozono aumentaron notablemente durante la ola de calor de 2003 en Europa. Se prevé que el cambio climático incremente sus niveles en amplias áreas de Estados Unidos y Europa en verano, si bien en áreas remotas muestra una tendencia a su disminución. Algunos estudios apuntan que la mortalidad aguda relacionada con el ozono en Estados Unidos se incrementaría entre un 4 y un 5% entre 1990 y 2050 exclusivamente por la acción del cambio climático, sin considerar otros factores. En China también se han hecho predicciones de incremento de ozono con el efecto combinado de las emisiones y el cambio climático, especialmente en el este y el norte.
Fuentes: EEA (2015). Air quality in Europe — 2015 report. http://www.eea.europa.eu/publications/air-quality-in-europe-2015 EEA (2014). Air quality in Europe — 2014 report. http://www.eea.europa.eu//publications/air-quality-in-europe-2014 EEA (2013). Air quality in Europe — 2013 report. http://www.eea.europa.eu//publications/air-quality-in-europe-2013
52 ｜CAMBIO CLIMÁTICO Y SALUD • OBSERVATORIO SALUD Y MEDIO AMBIENTE 2016
ÓXIDOS DE NITRÓGENO: NOX (NO y NO2) Gas / Contaminante primario y secundario Se forma en procesos de combustión a gran temperatura y/o presión (el nitrógeno es el componente más abundante de la atmósfera), sobre todo en vehículos diésel. El tráfico y los procesos industriales como las centrales térmicas de producción de electricidad son su fuente principal.
ÓXIDOS DE AZUFRE: SOX Gas / Contaminante primario Se origina en la quema de combustibles que contienen azufre (carbón, petróleo, gasóleos) por calefacciones, centrales térmicas de generación de energía, transporte y otros procesos industriales. Se han reducido mucho sus emisiones en los últimos años. También los volcanes emiten SO2.
MONÓXIDO DE CARBONO: CO Gas / Contaminante primario Se produce en la combustión incompleta de motores de explosión, sobre todo en vehículos de gasolina y procesos industriales, en déficit de oxígeno.
HIDROCARBUROS AROMÁTICOS POLICÍCLICOS (HAP), como el BENZO [A] PIRENO Gas - Sólido / Contaminante primario y secundario Combustión incompleta de combustibles fósiles. Combustión de madera y residuos, motores de automóviles y producción de coque y acero.
COMPUESTOS ORGÁNICOS VOLÁTILES (COV) Metano, etano, propano, acetileno, alcanos, tolueno, butano… Gases. Muy volátiles a temperatura ambiente Contaminantes primarios y secundarios Quema de combustibles como gasolina, madera, carbón, gas natural en vehículos e industria. Uso de disolventes, pinturas, pegamentos, colas, tintes, cosméticos.
BENCENO: C6H6 (es un COV) Gas / Contaminante primario Combustión del petróleo. Uso como materia prima en numerosos procesos industriales (fabricación de plásticos, resinas, fibras, cauchos, lubricantes, detergentes, plaguicidas…) Emisiones de vehículos Evaporación en gasolineras y almacenamiento
DIÓXIDO DE CARBONO: CO2 Gas / Contaminante primario Se forma en la combustión de materia orgánica y combustibles fósiles. Agrava el asma, puede reducir la función pulmonar y provocar inflamación del tracto respiratorio. Puede causar dolor de cabeza, malestar general y ansiedad.
Puede causar dolor de cabeza, mareos y fatiga. Puede generar enfermedad cardíaca y daños en el sistema nervioso. En concentraciones elevadas es letal, al impedir el transporte de oxígeno en la sangre. CAUSA Contribuye a la formación de gases de efecto invernadero como el CO2 y el ozono.
Carcinogénico. Otros efectos pueden ser la irritación de los ojos, nariz, garganta y bronquios. Efectos no específicos.
Muy variables según el contaminante y la exposición. Desde molestias olfativas hasta cancerígenos.
Cancerígeno. Puede causar leucemia y defectos de nacimiento. Puede afectar el sistema nervioso central (mareos, taquicardia, temblores, pérdida de conocimiento) y al sistema hematológico. Puede dañar el sistema inmunológico.
Es un gas no tóxico. Solo si desplaza al oxígeno en ambientes cerrados puede impedirnos respirar CAUSA Es el principal gas responsable del calentamiento global y el cambio climático.
METALES PESADOS Mercurio, plomo, cadmio, arsénico, níquel Contaminante primario Sólido / Gas (mercurio) Procesos industriales como la metalurgia, cerámica, combustiones de carbón. Bioacumulables. Efectos muy variables según el metal y graves. Daños neurológicos, renales, cáncer. Efectos no específicos.
CAUSA Contribuye a la formación de partículas de sulfato que provocan el enfriamiento de la atmósfera.
CAUSA El metano es un poderoso gas de efecto invernadero, 21 veces más potente que el CO2. Los COV contribuyen a la generación de ozono.
CAUSA El benceno también es un gas de efecto invernadero ya que contribuye a la formación de ozono y de aerosoles orgánicos secundarios.
CAMBIO CLIMÁTICO, CALIDAD DEL AIRE Y SALUD｜53
