Cambios en el clima e impactos observados Existe un creciente cuerpo bien documentado de pruebas respecto de cambios e impactos observados en el clima que se pueden atribuir al cambio climático inducido por el hombre. A continuación se ofrece una instantánea de algunas de las observaciones más importantes. Para ver una descripción completa, el lector debe consultar informes recientes más exhaustivos, como State of the Climate 2011, publicado por la Sociedad Meteorológica de Estados Unidos en cooperación con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), (Blunden et al., 2012).
Scripps Institution of Oceanography Laboratorio de Investigación de Sistemas de la Tierra de la NOAA
Abril de 2010
Para estudiar la hipótesis de que la concentración atmosférica de CO2 influye sobre el clima de la Tierra, tal como lo propone John Tyndall (Tyndall, 1861) en 1958, Charles D. Keeling midió de manera sistemática las emisiones atmosféricas de este gas en el Observatorio Mauna Loa, Hawái (Keeling et al., 1976; Pales & Keeling, 1965). Ubicado en las faldas de un volcán, a 3.400 metros sobre el nivel del mar y alejado de fuentes externas y sumideros de dióxido de carbono, el sitio se consideró muy adecuado para realizar mediciones a largo plazo (Pales y Keeling, 1965), las que continúan hasta el día de hoy. Los resultados muestran un aumento de la concentración desde 316 ppm (partes por millón) en marzo de 1958 a 391 ppm en septiembre de 2012. La figura 1 muestra el dióxido de carbono medido (curva roja) y las concentraciones promedio anuales durante 1958–2012. La oscilación estacional que indica la curva roja refleja el crecimiento de plantas en el hemisferio norte, que almacenan más CO2 durante la primavera y el verano boreal que el que se respira, captando efectivamente carbono de la atmósfera (Pales y Keeling, 1965). Sobre la base de muestras de núcleo de hielo2 medidas, se ha demostrado que las concentraciones de CO2 en la era preindustrial estaban en el rango de 260 a 280 ppm (Indermühle, 1999). Las pruebas geológicas y paleo-climáticas dejan en claro que las actuales concentraciones atmosféricas de CO2 son las más altas en los últimos 15 millones de años (Tripati, Roberts y Eagle, 2009). Desde 1959, se han emitido aproximadamente 350.000 millones de toneladas métricas de carbono (o GtC)3 debido a la actividad humana, de los cuales un 55% ha sido capturado por los océanos y la tierra, mientras que el resto ha permanecido en la atmósfera (Ballantyne et al., 2012). La figura 2a muestra que las emisiones
Figura 1: Concentraciones de CO2 en la atmósfera en el Observatorio de Mauna Loa.
PARTES POR MILLÓN
El aumento en las concentraciones y emisiones de CO2
AÑO
de CO2 están aumentando. De no mediar políticas adicionales, las emisiones mundiales de CO2 (incluidas las emisiones relacionadas 2 El informe adopta 1750 para definir las concentraciones de CO . Para la tempe2 ratura media global, la era pre-industrial se define desde mediados del siglo XIX. 3 La comunidad científica y las autoridades utilizan convenciones diferentes. Cuando se habla sobre emisiones de CO2, es muy común referirse a ellas por el peso del carbono -3,67 toneladas métricas de CO2 contienen 1 tonelada métrica de carbono– mientras que cuando se discute sobre equivalente en emisiones de CO2, casi todo el mundo usa el equivalente de CO2 (no de carbono). En este caso, 350.000 millones de toneladas métricas de carbono equivalen a 1,285 billones de toneladas métricas de CO2.
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