蝴蝶的分類屬昆蟲綱鱗翅目，台灣本島的蝴蝶紀錄約370 種，其中台灣特有種約50種、保育類的有5種，以台灣狹小 的土地有如此高密度的單位面積蝶種數，使台灣博得蝴蝶王 國的美名，目前依演化及親源關係可區分為鳳蝶科、粉蝶 科、蛺蝶科、灰蝶科、弄蝶科五大類。
蝴蝶的一生有四個階段：卵期、幼蟲期、蛹期與成蟲期 （我們所謂的蝴蝶），這樣的一個循環階段變化我們稱之 為生活史，而蝴蝶的一生要經歷這四個階段的變化後才能 蛻變成一隻美麗的蝴蝶，因此牠是屬於完全變態的昆蟲。 台灣的蝴蝶種類約370種（不含外島），各種蝴蝶的生活 史時間長短都不盡相同，短則一個月，如生態公園裡最常 出現的全台灣體型最小的粉蝶：黑點粉蝶，卵期約4日，幼 蟲約12日，蛹期約6日，成蟲期約6日，牠們一年有多個世 代產生，所以生態公園一年四季均可發現牠們的蹤跡，而 紫蝶幽谷裡的紫斑蝶，他們的壽命約6-8個月，是蝴蝶家族 中最長壽的蝴蝶之一，一年約有3-4個世代。
時序進入秋分，台灣便開始吹起了東北季風，這時候熱帶 起源的蝴蝶－紫斑蝶便順著東北季風南下來到北回歸線以南 的南部越冬，這些紫斑蝶群聚越冬的山谷，我們稱之為『紫 蝶幽谷』，實際上在台灣的地圖上有一個地方就叫做『紫蝶 谷』，它位於屏東縣三地門鄉馬兒村，一直到現在這群山谷 裡的居民都知道在冬天這裡會有一群黑黑的蝴蝶住在這裡， 不知道牠們從哪裡來，只知道過完年牠們就飛走了，這大概 是地圖上唯一找得到的『紫蝶谷』。
1937年加拿大動物學家Frederick Urquhart (1912-2002)第一 次標記蝴蝶，嘗試以各種方法在看似脆弱的翅膀上作標記。
在蝴蝶谷的形態上紫蝶幽谷屬於越冬型的蝴蝶谷，牠不是 一個地名，是一種紫斑蝶群聚越冬的現象，谷內的蝴蝶種類 包括四種紫斑蝶及兩種青斑蝶，至少有六種斑蝶。
標記代號通常由一組兩個字的英文字母+日期所組成，例 如ML1010，ML是茂林的代號，1010是十月十日被標記的紫 斑蝶，標記是要由受過專業訓練的紫斑蝶保育志工來執行， 這樣才不會讓紫斑蝶因標記受傷或死亡。
全世界有兩處最大型的越冬型蝴蝶谷，一是美洲墨西哥帝 王斑蝶群聚的帝王蝶谷，另一處就是台灣南部的紫蝶幽谷， 目前茂林地區紫蝶幽谷的數量約10處，形成約100萬隻斑蝶 越冬現象，是台灣極為珍貴的紫色寶藏。
台灣的標記是在紫斑蝶身上用不含酒精成份的標記筆寫上 一組號碼，然後再放飛，下一次有人在野外發現這隻身上有 代號的紫斑蝶或拍到這組號碼，就可以向茂林國家風景區管 理處查詢這隻紫斑蝶的壽命，或是牠從哪裡來、牠離開茂林 飛去哪裡了等等訊息。
台灣的紫斑蝶標記工作已經超過十年，他們是由一群熱愛蝴 蝶的人士所組成，利用工作之餘無條件地投入紫斑蝶生態保 育的推廣，透過標記我們才知道原來紫斑蝶的壽命有6-8個 月，還有紫斑蝶最遠會飛到台北。
羊角藤 攝影蝶種：斯氏紫斑蝶
茂林賞蝶生態綠地圖
細梗絡石 攝影蝶種：端紫斑蝶
茂林國家風景區管理處 08-7992221 Maolin National Scenic Area Headquarter
華他卡藤 攝影蝶種：淡紋青斑蝶
因為紫斑蝶是熱帶起源的蝴蝶，所以冬天時會來到南台灣溫 暖的山谷裡避冬，牠們死亡的臨界溫度是4度C，正常活動溫 度是15度C以上，目前全世界的兩個最大型的越冬蝴蝶谷其 一是墨西哥的帝王斑蝶谷、另一個就是台灣的紫蝶幽谷。
紫斑蝶的雌蝶偏好將卵單枚產於寄主植物（食草）的嫩葉 或嫩芽上，紫斑蝶的幼蟲主要取食寄主植物的嫩葉及嫩芽部 位：小紫斑蝶幼蟲僅攝食桑科的盤龍木，圓翅紫斑蝶幼蟲攝 食桑科的所有榕屬植物如島榕、菲律賓榕、澀葉榕、九丁榕 等，斯氏紫斑蝶幼蟲僅攝食蘿藦科的羊角藤（武靴藤），端 紫斑蝶幼蟲攝食桑科的所有榕屬植物如珍珠蓮、台灣天仙果 等及夾竹桃科的細梗絡石、蘿藦科的隱鱗藤。而在台灣已滅 絕的大紫斑蝶其幼蟲攝食植物為海檬果、大樺斑蝶其幼蟲攝 食植物為馬利筋。
假死是紫斑蝶逃避天敵捕食的方法，很多動物或昆蟲不吃 死掉的東西，紫斑蝶藉著假死時身體不動及保護色融入週遭 環境，讓一些以動態視覺方式判斷並進行捕食的敵人無法找 到牠們而逃過一劫。
紫斑蝶的垂蛹外表都會呈現一層金黃色鏡面質感的金屬光 澤，小紫斑蝶為銀或綠色、圓翅紫斑蝶為鏡面般的金黃或綠 色、斯氏紫斑蝶為帶有珍珠光澤的金黃色、端紫斑蝶為橘黃 色、大白斑蝶為透亮閃耀的金黃色。
對紫斑蝶保育研究者來說假死有一個意想不到的好處，就 是讓標記工作能在低干擾的狀況下順利完成。
紫斑蝶化蛹於樹葉下或小枝條上，當陽光透過林間灑下及 風吹搖動，會使黃金蛹呈現金屬的亮光而使捕食者不敢靠 近，達到避敵的目的。
紫斑蝶幼蟲為寡食性昆蟲，而攝食寄主植物均為蘿藦科、 夾竹桃科及桑科榕屬植物，這些植物大都富含毒植物鹼 CGs (Cardiac glycosides)，但是牠們在攝食過程中不僅不會 中毒，反而能將其儲藏在體內，轉化成美麗的顏色以用來 警告其他捕食者請勿靠近，因為我有身懷劇毒的「警戒 色」。
紫斑蝶雄蝶和大多數的蝴蝶如鳳蝶、小灰蝶或弄蝶科的成 員一樣，在翅膀特定部位具有發香鱗組成的性標，發香鱗是 一種用來散發性費洛蒙吸引雌蝶的結構，毛筆器為斑蝶亞科 成員雄蝶所特化而來的器官，作用等同發香鱗。
901 屏東縣三地門鄉賽嘉村賽嘉巷 120 號 http://www.maolin-nsa.gov.tw 賽嘉遊客中心 08-7992221 寶來遊客中心 07-6881001 茂林遊客中心 07-6801525 瑪家遊客中心 08-7991663 紫蝶 3D 視聽館 07-6801681 高雄市政府觀光局 07-7995678 高雄市茂林區公所 07-6801045
賞蝶注意事項 賞蝶裝備： 望遠鏡、蝴蝶圖鑑、放大鏡、照相機、觀察盒、筆記本、遮陽帽、 舒適的鞋、輕便背包
賞蝶守則： 1.非教學或學術研究目的，請勿任意捕捉或採集蝴蝶。 2.未經申請許可，請勿擅入紫斑蝶越冬谷地（部分屬私有地）。 3.遵從解說人員指導，進行攝影觀察紀錄。 4.保持環境整潔，勿丟棄垃圾及丟物干擾蝴蝶。 5.行車經過紫蝶幽谷，請減速慢行。
紫斑蝶的幼蟲攝食桑科、蘿藦科及夾竹桃科等會分泌乳汁 的植物，雖然這些植物乳汁大多含有一種稱為「奮心配醣 體」CGs ( Cardiac glycosides ) 的有毒植物鹼，但牠們在攝食 過程中不僅不會中毒，反而會將這些植物鹼濃縮並貯藏在體 內，讓捕食者難以下嚥。
紫斑蝶翅膀上的顏色大致可分為腹面的化學色(色素色) 及背面的物理色(結構色)，背面的物理色鱗片會隨著光線 的照射及觀察者的角度不同而呈現不同的顏色，因此又 被稱為「幻色」，而幻色的原理是光線的照射下鱗片的 溝槽狀結構所產生出的繞色、干射、散射現象，類似三 稜鏡的原理，而腹面的化學色則無此現象。
紫蝶幽谷內的斑蝶群憑著毛筆器所散發的味道達到群聚、 求偶的目的，遇到敵人時也藉著毛筆器釋放帶有強烈氣味之 斑蝶素味道來嚇阻捕食者靠近。
小梗木薑子 即時蝶況網址 http://goo.gl/YUcR5n
版權所有：茂林國家風景區管理處 文•攝影／廖金山 手繪圖／連偉志 標本照片／蘇錦平 高雄市茂林區紫斑蝶生態保育促進會
製作
火筒樹