Blikvanger Hof te Melis

In Lippelobos pronkt het sprookjeskasteel Hof te Melis.Ook al is het niet bewoond, toch ligt het er spic en span bij.Dat is mede te danken aan Patrick De Keyser (58) uit Lippelo.

Wat is jouw functie op Hof te Melis?

“Ik sta in voor het dagelijks beheer van het domein. Dat is: kijken wat aan een opknapbeurt toe is, de werken laten uitvoeren, de administratie en boekhouding doen, … En dat zowel voor het kasteelgebouw als voor de omliggende bossen van zesenveertig hectare.”

Het domein is een groene long in onze gemeente. Hoe pak je het beheer aan?

“Er is een natuurbeheerplan opgemaakt, samen met partners zoals het Agentschap voor Natuur & Bos. Daarin staan acties die we ondernemen voor een periode van 25 jaar. Zo hebben we 1.500 nieuwe bomen geplant. Ook pakten we recent de wildgroei van rododendrons aan, want die overwoekerden alles waardoor scheuten van andere planten geen kans kregen.”

Ook de historische ijskelder wordt ingezet voor de natuur, vertel.

“In het bos staat een ijskelder die dateert uit de zestiende eeuw. Dat is een grote frigo avant la lettre waar op een koele plaats voeding bewaard werd. Die ijskelder hebben we samen met Natuurpunt gerestaureerd tot verblijfplaats voor vleermuizen.”

In Lippelobos doen jullie ook aan waterbeheer. Wat houdt dat in?

“Door de klimaatsverandering moeten we slim omgaan met water. Samen met Polder Vliet en Zielbeek zetten we ons in om wateroverlast te voorkomen en waterreserves te behouden. Zo waren in het bos heel wat grachten en vennen dichtgeslibd door onder meer vallende bladeren. We maakten die opnieuw vrij, zodat ze weer water kunnen opvangen. We zorgden ook voor een stuwsysteem waardoor water bij hevige regenval naar de grote vijver bij het kasteel stroomt.”

Je zet je met hart en ziel in voor het kasteel. Wat is je band ermee?

“Vroeger had je bij het kasteel veel activiteiten: het bosbeheer, de kippenkwekerij, de varkenskwekerij en de melkerij. Mijn grootvader was jarenlang directeur van de melkerij. Toen die verhuisde, bleef mijn vader – geboren op het domein – instaan voor het beheer van het kasteeldomein. Zelf woonde ik er tot in 1971. En ondertussen nam ik dus de taak van mijn vader over.”

Wie is de eigenaar van het kasteel?

“Tijdens de achttiende eeuw kwam het kasteel in het bezit van de familie Beughem de Houtem. Het kasteel werd bijvoorbeeld bewoond door Arthur Beughem de Houtem, de oud-burgemeester van Lippelo. Nadat hij in 1961 stierf, bleef zijn weduwe hier nog enkele jaren wonen. Daarna ging het kasteel via erfenis naar de familie de Pierrefeu. Het is nu in handen van de nazaten daarvan, waarvan de meesten in Zuid-Amerika wonen.”

Wist-je-datjes over het kasteel

• Van het kasteel is voor het eerst sprake in 1448. Het was toen een hoeve met als leenheer de familie Taye uit Grimbergen. Vermoedelijk is het domein, voortkomend uit de nederzetting Melisheym, zelfs nog veel ouder dan dat.

• In de achttiende eeuw verbleven de troepen van zonnekoning Lodewijk XIV in het kasteel dat ze uitriepen tot hun militaire hoofdkwartier.

• Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog verbleef koning Leopold III in het kasteel.

Op naar Lippelobos

Hof te Melis bezoeken kan helaas niet. Maar het sprookjeskasteel is natuurlijk wel langs de buitenkant te bewonderen. Ga zeker eens kijken en trek daarna Lippelobos in. Wist je dat dit magnifieke parkbos op het drieprovinciënpunt ligt? Het strekt zich uit over Lippelo (Antwerpen), Buggenhout (Oost-Vlaanderen) en Malderen (Vlaams-Brabant). Je komt er terecht in een gevarieerd landschap met bos, weilanden en waterpartijen.