"De mooiste job ter wereld": kindbegeleider Mathias (50) blijft jong

in Poppelbos in Nieuwkerken

Hét geheim om eeuwig jong te blijven, bestaat niet. Maar elke dag de guitige glimlach van vele kinderen zien, het kan misschien wel helpen. Zo is het toch voor de 50-jarige Mathias De Cauwer. Op zijn 27ste startte hij in de kinderopvang in Sint-Niklaas. Bijna een kwarteeuw later staat hij er nog steeds, met evenveel goesting en misschien wel met een nóg grotere glimlach. Hij is één van de gezichten van de Sint-Niklase buitenschoolse groepsopvang. Mathias groeide mee met die stadsdienst, die nu al 30 jaar bestaat. Samen met heel wat collega's is hij vandaag actief in de gloednieuwe opvanglocatie Poppelbos in Nieuwkerken, de opvolger van 't Mispeltje. "Een prachtige locatie", vertelt Mathias. "Het is een gloednieuwe plek, heel mooi, ergonomisch en praktisch ingericht, voor een heel warm en aangenaam gevoel voor iederéén. Hier kunnen maximaal 75 kinderen terecht voor vakantieopvang en opvang op woensdagnamiddag, op een bijzonder aantrekkelijke, groene plek." Voor en na school is Poppelbos ook de nieuwe opvanglocatie voor de kinderen van basisschool OLV Ten Bos.

De job van kindbegeleider is voortdurend in beweging, zo vertelt Mathias. "De buitenschoolse groepsopvang wordt in Sint-Niklaas georganiseerd door De Sprinkhaan, een stedelijke stadsdienst. Tijdens het schooljaar vangen we tot duizend kinderen op in de avondopvang. Tijdens de vakanties worden er dagelijks 260 kinderen opgevangen op vier centrale opvanglocaties. Voor de medewerkers zijn er regelmatig opleidingen en vormingen. We doen véél meer dan alleen toezicht houden. Er komt immers veel bij kijken. Dat is wat ik op mijn 27ste ook wilde: geen saaie job, maar iets sociaal, creatief en pedagogisch. En dat heb ik hier gevonden. Elke dag kom ik met heel veel goesting naar het werk. Het is voor mij de mooiste job ter wereld!"