VOORWOORD Geert Schotte, 47 jaar CEO Standaard Boekhandel
I
k ben een rasechte WestVlaming. Ik ben geboren in Brugge en opgegroeid in Roeselare, maar na mijn studies ben ik uitgeweken. Ik woon nu in het Waasland, in Temse. Dicht bij het werk, want de hoofdzetel van Standaard Boekhandel is gevestigd in Sint-Niklaas. Onze magazijnen bevinden zich ook vlakbij, in de TTS-zone in Temse. Die Wase verankering is er gekomen midden jaren tachtig, toen Standaard Boekhandel zijn eigen weg ging en een uitvalsbasis zocht om de activiteiten verder te ontplooien. Zo zijn we indertijd eerst in Temse terecht gekomen, vlak naast de E17, omwille van de uitstekende ligging en de prima ontsluiting via E17, N16 en A12. Na een brand in 1985 zijn we uiteindelijk in Sint-Niklaas beland, in het Industriepark-Noord. In onze hoofdzetel werken vandaag een 80-tal mensen, in de magazijnen in Temse een 70-tal. We hebben zo’n tweehonderd verkooppunten in ons land. Ik bezoek elk jaar een derde van alle winkels, wat al behoorlijk pittig is. In Sint-Niklaas hebben we twee winkels: in de Stationsstraat én in Waasland Shopping. En dat willen we voorlopig ook zo houden. De doelgroep in de stadskern is anders dan in het shoppingcenter. Sint-Niklaas is en blijft nog altijd een woonstad, is ook nog altijd één van de centrumsteden van dit land. Het lijkt ons niet logisch om op dit moment alle focus op Waasland Shopping te leggen.
“WE BLIJVEN DE TWEE WINKELS COMBINEREN, NET ZOALS NOG EEN AANTAL KETENS DAT TROUWENS DOEN.” Een deel van de klanten van de Stationsstraat woont ook op een steenworp van die winkel. Voor sommigen is het moeilijker om zich te verplaatsen naar het shoppingcenter dan om naar de winkelstraat te komen. We blijven die twee winkels combineren, net zoals nog een aantal ketens dat trouwens doen. Mijn vader heeft Standaard Boekhandel geleid van 1983 tot 2012. Ik ben hem opgevolgd. Voor de buitenwereld is dat iets speciaal, voor mij persoonlijk niet echt. Dat komt vooral omdat ik de wereld van 2012 nog amper kan vergelijken met de wereld in 2021. Toen stond het hele onlineverhaal nog in zijn kinder-
schoenen, kenden we pas de smartphone en de tablet, spraken we amper of nog niet van digitale boeken en was het belang van sociale media nog niet zo groot. De context waarin hij heeft gewerkt, is helemaal anders dan waarin ik aan het werken ben. De uitdagingen zijn zo verschillend. De vrijetijdsbesteding is in nog geen tien jaar tijd heel sterk veranderd, met een nieuwe generatie die vooral zijn aandacht besteedt aan onder meer Netflix, Spotify, Instagram en Facebook. Maar als er dan toch iets positief komt uit deze coronaperiode, dan is het wel dat mensen effectief teruggrijpen naar een fysiek boek. Dat vind ik uiteindelijk dan toch heel mooi en hoopgevend.
magazine 3
