Stefan Vos

In 1835 kwam het zeilschip de Beagle aan bij de Galapagoseilanden. Een van de bemanningsleden was Charles Darwin, vooral bekend van de evolutietheorie. Darwin kwam erachter dat de vinken er op ieder eiland anders uitzagen. Elke vogel had een snavel die aangepast was aan het voedsel dat op dat eiland te vinden was. Voor het eten van zaden is een grote sterke snavel nodig om de zaden te kunnen breken, terwijl er voor insecten juist een smalle scherpe snavel nodig is om ze tussen de boomschors weg te kunnen pikken. De vinken die een snavel hebben die past bij het voedsel in de omgeving, kunnen makkelijker eten vinden en overleven dus ook makkelijker. Ze zijn het best aangepast en hebben zogezegd het recht van de sterkste. Een bekendere term hiervoor is ‘Survival of the Fittest’.

Anno 2021 zijn de Darwinvinken geen dagelijks nieuws meer, maar ze zijn wel degelijk relevant. Ten tijde van het coronavirus is het goed om te kijken welke studenten zich het best aanpassen aan hun omgeving. Voor het coronavirus waren er een aantal eigenschappen die van groot belang waren voor het behalen van de titel ‘succesvolle student’. Deze student is het sterkste soort student, en beschikt over capaciteiten om het studentenleven gemakkelijk te overleven. Als eerste was het belangrijk om goed te kunnen ‘tanken’. Daarmee bedoel ik uiteraard niet het bijvullen van de brandstoftank van de Renault Clio. Een echte student droeg de bijnaam kroegtijger. Een diersoort dat met gemak vijftien glazen bier en zes shotjes tequila (eerst het zout, dan de tequila en als laatste het citroentje!) naar binnen werkte op een gemiddelde dinsdagavond.

Als deze student dan om zeven uur ’s ochtends de binnenstad verliet en, al dan niet op zijn eigen fiets, zijn weg naar zijn bed vond, kwam de tweede belangrijke eigenschap naar voren. De moed om de wekker weer om 8:30 uur te zetten voor het hoorcollege van 9:00 uur. Een student die deze prestatie dag in dag uit vol kon houden mocht zich bijna een ‘succesvolle student’ noemen. Ik zeg bijna, want er ontbreekt nog één essentiële eigenschap. Deze eigenschap werd alleen gebruikt in een tentamenperiode. Het is het lef om de avond voor het hertentamen tegen je huisgenoten te zeggen: “Vooruit, ik drink één biertje mee.” Iedereen weet dat het drinken van één biertje slechts een mythe is. Als je het hertentamen dan haalde was je wat mij betreft met recht een ‘succesvolle student’. We zijn inmiddels bijna een jaar onderweg met het coronavirus en ik denk dat het tijd is om te kijken naar de evolutie van de ‘succesvolle student’. De kroegtijger hoeft zich niet meer in de club te bewijzen en is inmiddels veranderd in een gesteriliseerde huiskat. Na twee biertjes en een half shotje tequila (wat was de volgorde ook alweer?) ligt deze huiskat in coma op de bank. Een eigenschap die nu veel meer van belang is, is de wil om te wandelen. Er is een soort wedstrijd gaande welke student de meeste rondjes om het Noorderplantsoen kan lopen. De ‘succesvolle student’ doet er al snel minstens twee per dag. De strijd om het college van 9:00 uur te volgen is er nog steeds, maar heeft een andere vorm aangenomen. Waar je jezelf eerst brak naar de collegezaal moest slepen is nu een ander probleem ontstaan. De wekker kan nu om 8:55 uur en de laptop kan gewoon naast je in bed. De ‘succesvolle student’ onderscheidt zich door dit college daadwerkelijk te volgen en actief mee te doen. Deze stap lijkt erg makkelijk, maar het is o zo makkelijk om je nog even om te draaien of om Netflix aan te zetten (kijktip: “Altered Carbon”).

In de tentamenperiode hoeven we op dit moment de oranje binnenkant van de Aletta Jacobshal niet te zien, maar de tentamens gaan wel door. De tentamens vinden nu plaats vanachter onze laptop, op onze studentenkamers. Het is geen zaak meer om brak je hertentamen te halen. Wat veel meer van belang is, is niet afgeleid raken tijdens een tentamen. Als je serieuze dingen moet doen zijn de kleine dingetjes op je bureau vaak ineens heel interessant. Als je het als student weet te presteren om niet de achterkant van je deodorantbus te lezen of het aantal nietjes in je nietmachine te tellen en je gewoon te focussen op je tentamen, ben je in deze tijd een ‘succesvolle student’. Wat mij betreft ongeacht het resultaat op het tentamen.

Er heeft voor mijn gevoel wel degelijk evolutie plaatsgevonden onder studenten in het afgelopen jaar. De benodigde eigenschappen om de sterkste student te zijn, zijn veranderd in deze tijd. Wellicht is het ook een goed moment om de evolutietheorie van Darwin in een modern jasje te steken. Over 150 jaar heeft men het hopelijk niet over Darwinvinken, maar over Darwinstudenten. Toch ga ik ervan uit dat dit slechts bij een korte verandering van eigenschappen blijft. Deze gesteriliseerde huiskat hoopt snel weer een kroegtijger te worden.