La leyenda del Arca de la Alianza

LA LEYENDA DEL ARCA DE LA ALIANZA James Bruce y la búsqueda de las fuentes del Nilo

Acompañado por el historiador experto en religiones Tito Vivas

“Y en cuanto al Arca de la Alianza... es una obra admirable. Se prendan de ella los ojos; asombra el ánimo, y lo deja estupefacto y maravillado. Es algo espiritual, lleno de compasión; es algo celestial, lleno de luz; es prenda de libertad y morada de la Divinidad, que vive en el cielo y se mueve por la tierra...”

Pasaje del Kebra Negast

Hace tres mil años, el Arca fue creada por el pueblo de Israel, según el mandato personal de la divinidad, en el Monte Sinaí y trasportada posteriormente a Jerusalén. Allí, en el Templo, fue adorada como el más divino de los objetos sagrados. Se trataba de la reliquia que justificaba la relación directa de Dios con su pueblo elegido en la Tierra.

Sin embargo, en algún momento de este remoto pasado, el Arca desapareció. Los diferentes indicios que los textos legaron dieron origen a una búsqueda que ha inspirado a creyentes y cazadores de fortunas durante milenios, convirtiendo el Arca en uno de los tesoros más codiciados desde la época de las cruzadas hasta la actualidad.

En 1989 un periodista británico hizo una declaración que sacudió al mundo. La legendaria Arca Perdida no se encontraba tan perdida en realidad sino a salvo, escondida en una iglesia de Etiopía a donde

había sido trasladada secretamente hace más de mil años. La Biblia narra que en tiempos de Salomón, Jerusalén fue visitada por la misteriosa reina de Saba. Cuenta la leyenda que de la unión de Salomón y la reina Saba nació Menelik I, primer rey de Etiopía. Años más tarde Menelik fue enviado a casa de su padre en Jerusalén para recibir educación hebrea. A pesar de los esfuerzos de Salomón para que se quedara, Menelik regresó a Etiopía con el primer hijo del sumo sacerdote, y se llevaron consigo el Arca. Ya en su reino, la custodiaron en un templo en una isla del lago Tana, en el nacimiento del río Nilo, donde permaneció por ochocientos años. Posteriormente, se llevó el Arca a Axum y se colocó en la Iglesia de Santa María de Sion donde reposa desde entonces. Esta aventura pretende descubrir los secretos que rodean al Arca de la Alianza, sin duda el artefacto religioso más mítico del Antiguo Testamento.

JAMES BRUCE

(1730 - 1794)

Apoyado en sus conocimientos médicos y lingüísticos, el explorador escocés Jame Bruce fue recibido en la corte del rey Tecla Haimanout, en Gondar (Etiopía) donde curó con éxito a algunos miembros de la familia real enfermos de viruela. Congraciado así con el rey, que lo nombró incluso gobernador de una provincia, Bruce obtuvo, en 1770, el permiso de adentrarse en la región para alcanzar el lago Tana, y alcanzar finalmente las fuentes del Nilo Azul que, para su desgracia, ya habían sido descubiertas y descritas hacía más de un siglo por los jesuitas portugueses Pedro Paez -cuya crónica del viaje fue publicada en latín por Athanasius Kircher- y Jeronimo Lobos. Las obras de los dos jesuitas habían sido estudiadas por Bruce antes de su partida pero, evidentemente, el hecho tenía poca importancia para el testarudo escocés, que se limitó a polemizar con sus predecesores, cuya empresa no consideraba verídica. De regreso a Gondar, Bruce tuvo que esperar durante casi un año el final de una sangrienta guerra civil antes de poder emprender el camino de regreso, esta vez sin el fiel Balugani, que murió, probablemente de malaria, en Gondar. En el viaje de regreso el escocés decidió descender por el Nilo pasando por Sudán pero, al atravesar la región de Sennar, se vio despojado de casi todas sus pertenencias. Llegó a El Cairo con la salud quebrantada y sin dinero. Bruce tuvo que permanecer en la capital sus buenos cuatro meses para recuperar sus fuerzas antes de poder regresar a Inglaterra, donde llegó en 1773 tras permanecer algún tiempo en Francia y en Italia. El relato de su extraordinario viaje y de sus sorprendentes aventuras suscitó la hilaridad y la polémica, y pocos creyeron en la veracidad de sus afirmaciones, que consideraron demasiado exageradas para ser reales. Bruce, que mientras tanto se había recuperado, se retiró a la vida privada en sus posesiones en Escocia, donde vivió tranquilamente algunos años. HISTÓRICA invita a emprender la búsqueda del Arca a través de las tierras altas de Etiopía desde dos perspectivas diferentes: la primera de ellas implica una búsqueda entre los elementos históricos y arqueológicos que este país ofrece, remontándose a los viajes pioneros de James bruce y de Pedro Páez; la segunda forma es a través de la visión mística de los pobladores de Etiopía y, en especial, del clero que forma la Iglesia Ortodoxa de Axum, lugar donde reside el Arca, según los fundamentos de su libro sagrado, “La Gloria de los Reyes” o Kebra Negast. El viaje plantea, a tal fin, una serie de experiencias que se encaminan, de forma paralela, por ambas vías, para un completo conocimiento de la leyenda que origina la propuesta.

El viaje ha sido creado y está acompañado por Francisco Vivas, Licenciado en Historia por la Universidad de Alcalá de Henares y DoctoEl viaje sido creado y está acompañado por Francisco Vivas, Licenciado en Historia por la yUniversirando en Historia de la Religión, primero en ha el Instituto de Ciencias de las Religiones de la Universidad Complutense de Madrid posteriordad de Alcalá y Doctorando en Historia de la Religión, primero en el Instituto de Ciencias de las Relimente en la Universidad de Jaén. giones de la Universidad Complutense de Madrid y posteriormente en la Universidad de Jaén.

En la actualidad, trabaja en su Tesis Doctoral, labor que compagina con el resto de actividades que desempeña en el marco de la arqueología, En laHa actualidad, en su TesiseDoctoral, labor que compagina el resto de actividades que la docencia y las expediciones turísticas. trabajadotrabaja como arqueólogo historiador en varios Proyectoscon en Próximo Oriente.

Ha particidesempeña en el marco de la arqueología, la docencia y laspor expediciones culturales.

Ha etrabajado como pado como comunicante y conferenciante en diferentes seminarios y encuentros organizados instituciones españolas internacionales, arqueólogo e historiador en varios Proyectos en Próximo Oriente.

Ha de participado como comunicante como asesor en viajes de estudio organizados a Próximo Oriente, y como colaborador en diversos medios comunicación.

Al margen deysu conferenciante en diferentes seminarios y encuentros organizados por instituciones españolas e interlabor internacional, ha trabajado en distintos proyectos arqueológicos en yacimientos españoles. nacionales, como asesor en viajes de estudio organizados a Próximo Oriente, y como colaborador en diversos medios de comunicación. Al margen de su labor internacional, ha trabajado en distintos yacimientos españoles. A Etiopía ha viajado en incontables ocasiones.

ITINERARIO DE LA PROPUESTA Día 1:

Madrid – Addis Abeba Noche a bordo, tras hacer escala en el punto convenido.

Día 2:

Addis Abeba Llegada de madrugada y traslado al hotel. Después de haber descansado unas horas, desayuna y salida, no muy temprano, para planificar una primera toma de contacto con la capital.

Se ascenderá al Monte Entoto para tener una vista panorámica de Addis Abeba y de sus alrededores montañosos plagados de bosques de eucalipto. Luego, visita al Museo Arqueológico nacional, donde se podrá contemplar los restos de Lucy, el esqueleto más antiguo de la Humanidad.

Tras el almuerzo, visita a la Catedral de la Trinidad, de estilo barroco europeo único en África. Se construyó para conmemorar la liberación de Etiopía de la ocupación italiana y es el segundo lugar de oración más importante del país. Aquí descansan los restos mortales del Emperador Haile Selassie I, considerado como una divinidad (estatus que el líder etíope siempre negó) debido a la profecía establecida por el predicador jamaicano Marcus Garvey, considerado la reencarnación de San Juan Bautista, que sería el germen que desembocaría en el movimiento Rastafari. Regreso al hotel y alojamiento.

Día 3:

Addis Abeba – Bahir Dar Desayuno. Luego, traslado al aeropuerto para volar a Bahir

Dar, la ciudad a orillas del Lago Tana. A la llegada, un barco privado estará aguardando para realizar un recorrido por el Lago Tana que nos llevará a visitar algunos de los monasterios conocidos por sus coloridos frescos de escenas religiosas y por su impresionante colección de Biblias escritas en Ge’ez, el lenguaje más antiguo de Etiopía. Se visitará el mejor de todo ellos, el monasterio de Ura Kidane Mihret, del s.X IV, y contemplaremos sus magníficas pinturas al fresco.

Pero antes, se habrá cumplido con uno de los objetivos del viaje: navegar hasta el Monasterio de Tana Cherkos (*), donde la tradición cuenta que fue custodiada el Arca de la Alianza durante nueve siglos antes de que fuera trasladada a Axum. En este emplazamiento, el escritor Graham Hancock localizó unas piedras, que se han interpretado como un antiguo altar de holocaustos judío, lo que apuntaría, según él, a la presencia del tabernáculo en este lugar.

Antes de volver al hotel, se visita el lugar de nacimiento del Nilo Azul, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan, puesto que las corrientes son muy fuertes. Regreso al hotel. Alojamiento. (*): Las mujeres tienen el acceso prohibido a este Monasterio, así que visitarán alternativamente, también en la isla de tana Cherkos, el Monasterio de Dembeza Qusquam Mariam, cuya iglesia original fue construida en el s.IV y reconstruida posteriormente en épocas recientes.

Día 4: Bahir Dar – Gonder Por la mañana temprano, haremos una caminata a través del paisaje nilótico etíope para visitar las cataratas de Tis Issat, junto al nacimiento del legendario Nilo Azul. Hasta aquí llegó el escocés James Bruce, alegando ser el primer europeo que ponía los pies en este territorio. Pero muchos años antes, un jesuita de origen madrileño ya había llegado hasta este lugar. Aquí defenderemos su memoria. Las cataratas de Tis Isat constituyen un espectáculo impresionante en cualquier época del año, mostrando un salto de agua de 45 metros de altura que hace rugir al río, quebrando con su estruendo el silencio previo del paisaje.

A continuación, recorremos los 183 kilómetros que separan Bahir Dar de Gondar, la capital de Etiopía durante los siglos XVII y XVIII. Para ello, bordearemos el macizo de las Montañas Simen, que contienen algunos de los picos más altos de África.

A la llegad a Gondar, visita al Conjunto de Castillos Fortificados, o Fasil Gebi, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por ser un ejemplo único de un estilo particular de arquitectura, el llamado estilo de Gondar, en el que, sobre una base local árabe se han integrado las inf luencias del estilo barroco europeo, introducido por los misioneros jesuitas. Después, visita a los Baños del Emperador Fasilidas y la Iglesia de Debre Birhan Selassie, famosa por las pinturas al fresco de su techo y paredes. Llegada al hotel. Alojamiento.

Día 5:

Gondar – Axum Después de desayunar temprano, vuelo a Axum, capital del legendario reino Axumita. A la llegada, visita al famoso Parque de Estelas, yacimiento plagado de obeliscos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y al Museo Arqueológico.

Tras el almuerzo, se realizará una excursión para conocer el templo de Yeha, el más antiguo templo de país, del s.V a. de C. y las interesantes excavaciones que se realizan alrededor, para conocer los orígenes de la cultura judía en Etiopía y, más aun, las creencias religiosas existentes antes del monoteísmo. Regreso a Axum. Alojamiento.

Día 6:

Axum Al amanecer, se asistirá a la celebración del Melela, fiesta religiosa en la que el Arca de la Alianza tiene un protagonismo especial. Después, regreso al hotel para desayunar, antes de volver a la Iglesia de Santa maría de Sión para visitar su museo, sus edificios y ver el santuario del Arca, mientras se espera la hora para la audiencia privada del Patriarca Ortodoxo de Axum.

Después del almuerzo, se visitará las tumbas de los Reyes Kaleb y Gebre Meskel (s. VI d. de C. ), y las ruinas del Palacio de la Reina de Saba (s.IX a. de C.), que de acuerdo con el Kebra Nagast, crónica pretendidamente histórica de los

reyes de Etiopía, que remonta su genealogía hasta Menelik I, hijo del Rey Salomón y de la Reina de Saba, y que situa el reino de Sheba en Etiopía. Alojamiento.

Día 7:

Axum – Lalibela Tras el desayuno, vuelo a Lalibela, ciudad que alberga el impresionante conjunto de iglesias del siglo X II excavadas en la roca, construidas por el Rey Lalibela, y declaradas también Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Dependiendo del horario, almorzaremos y luego visitaremos la primera parte de la visita al conjunto de iglesias, la llamada Jerusalén Terrenal. Alojamiento.

Dia 8:

Lalibela Tras el desayuno, visita del segundo conjunto de Iglesias, la llamada Jerusalén celestial. Terminamos la visita en la célebre iglesia de Bete Giorgis (San Jorge). Según la historia cultural etíope, esta iglesia se construyó después de que el Rey Lalibela tuviera una visión en la que San Jorge (aunque en otras versiones es el mismísimo Dios) le daba instrucciones para construir una iglesia. La leyenda cuenta que la iglesia fue construida con milagrosa rapidez por el rey en persona acompañado por un grupo de ángeles.

Tras el almuerzo, salida para visitar el monasterio de Nakutoleab, a las afueras de la ciudad, enclavado en mitad de un barranco pronunciado, dentro de una cueva natural. Es sin

duda, una visión impresionante de la variada arquitectura etíope. Al regreso a Lalibela, se asistirá a una cena al aire libre. Alojamiento.

Dia 9:

Lalibela - Addis Abeba Tras el desayuno, vuelo de vuelta a Addis Abeba. En la ciudad, se visitará la Iglesia de San Jorge, y se recorrerá el Mercato, el mercado africano al aire libre más grande del continente, y uno de los más grandes del mundo.

Tiempo libre hasta la hora de la cena, para disfrutar de una agradable despedida. Cenaremos en un local con folklore tradicional, donde podremos disfrutar, por última vez, de todas las delicadezas de la gastronomía etíope y de sus bebidas más significativas. Tras la cena, traslado al aeropuerto para tomar el vuelo de regreso a la hora convenida.

Dia 10:

Addis Abeba - Madrid Llegada a España, tras realizar la parada técnica en el camino. ***FIN DE SERVICIO*** NOTA: Este programa es susceptible de cambios producidos por alteraciones climáticas o geográf icas, problemas producidos por los intermediarios aéreos, hoteleros, circunstancias políticas o bélicas, acontecimientos imprevistos u otros motivos. Las decisiones sobre los cambios serán tomadas por el responsable de la expedición, que siepre velará por la seguridad del grupo y por el buen desarrollo del viaje.

PASAPORTE Y VISADO: Para este viaje es necesario disponer de un pasaporte o DNI válido por tres meses a partir de la fecha de salida. También es imprescindible contar con la confirmación de los billetes de avión para el regreso.

En cuanto a los requisitos de visado, para una correcta información y actualización es recomendable consultar directamente a la embajada, consulado correspondiente o en esta página web: http://visados.org/

Propone el presente viaje. Consulte precios, suplementos y condiciones adicionales a las indicadas en el presente documento a través de las siguientes vías de contacto:

HISTÓRICA SOCIEDAD CULTURAL DE VIAJES Y EXPEDICIONES: +34 914 954 727 +34 665 664 559 info@sociedadhistorica.com www.sociedadhistorica.com

¡Bienvenido a los viajes en el tiempo!

VACUNAS: Para obtener la información más actualizada y precisa en lo referente a vacunas y otras necesidades sanitarias en este viaje, le recomendamos que con sulte la página web del Ministerio de Sanidad y Consumo o que contacte con el Centro de Vacunación Internacional de su provincia.

MONEDA: La moneda oficial es el birr etíope (ETB). Hay billetes de 1, 5, 10 , 50 y 100 Birr, y monedas de 1, 5, 10, 25 y 50 céntimos. Aunque la principal divisa en Etiopía es el dólar, se pueden cambiar perfectamente euros tanto en los bancos, hoteles, como en las oficinas de cambio del aeropuerto. En el caso de optar por dólares, se recomienda llevar billetes que hayan sido emitidos después de 2002, porque en algunos lugares no aceptan anteriores. De cualquier forma, es recomendable llevar dinero en metálico. Solamente se aceptan tarjetas de crédito en los grandes hoteles de la capital.

CLIMA:

Etiopía tiene una amplia variedad de climas, desde las nieves ocasionales en los picos montañosos de Bale a las altísimas temperaturas diurnas del desierto de Danakil, que pueden alcanzar los 50ºC. Normalmente, las tierras altas centrales tienen una temperatura media de 16ºC. El este y el sur tienen un clima más seco y cálido, pudiendo

llegar a los 28º. Las llanuras occidentales tienen un clima más húmedo y caluroso. En agosto, puede haber fuertes chaparrones por la tarde, por lo que se aconseja llevar capa de agua o similar.

IDIOMA: El idioma oficial es el amhárico o amhariña, aunque se hablan multitud de dialectos, como el hareri, el oromiña, el sidama, el tigriña, el galliña, el somalí y cerca de cien lenguas étnicas más. En la calle, también se hablan perfectamente el italiano o el inglés.

RELIGIÓN: Las religiones más practicadas són la Cristiana Ortodoxa, escindida de la Iglesia Copta de Alejandría, y el Islam, seguidas por las creencias tradicionales animistas en el sur. Existen también pequeños focos de Cristianismo Católico, muy vinculado a misiones internacionales.

EQUIPACIÓN:

Se recomienda llevar ropa de algodón y calzado cómodo, chubasquero, alguna prenda de abrigo. Además es muy útil llevar mochila pequeña, gorro, crema de protección solar, gafas de sol, traje de baño, prismáticos, cámara de fotos o vídeo... En zonas religiosas se espera un atuendo conservador y es obligatorio descalzarse. Las muejres no están obligadas a cubrirse la cabeza. Conviene llevar calcetines de recambio y un chubasquero.

BIBLIOGRAFÍA - Símbolo y señal. En busca del Arca de la Alianza perdida. Graham Hancock. Planeta, 1993. ISBN 9788408002307.

- Historia de Etiopía. Pedro Páez. Del Viento, 2014. ISBN 9788415374589.

- Dios, el diablo y la aventura. Javier Reverte. Debolsillo, 2013. ISBN 9788497596732.

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