FATTIGDOM
Adfærdspsykologi
FATTIGDOMSFÆLDEN Når man mangler penge, bliver alt i livet sværere. Forskning i adfærd, psykologi og økonomi viser, hvor gennemgribende fattigdom påvirker menneskers handlinger og evne til at træffe beslutninger. Af Bjarke Hartmeyer Christiansen Illustration Otto Dickmeiss
F
orestil dig, at du skal ud at rejse. Du tager din kuffert frem og pakker de mest nødvendige ting – toilettaske, tøj til hverdagsbrug, computer. Derefter finder du et par mindre vigtige, men brugbare ting at tage med – en bog, løbetøj, regnjakke. Nu har du, hvad du skal bruge og stadig plads til overs. Forestil dig nu, at du skal pakke til samme rejse, men kun har en lille kuffert. Pludselig er du nødt til at tænke grundigt over, hvordan du pakker den, hvad du tager med, og hvad du kan undvære. Vil du savne din godnatlæsning mere end din løbetur om morgenen? Har du virkelig brug for en regnjakke? Tilsyneladende er der ikke stor forskel på de to situationer. Uanset om du har en stor eller lille kuffert, kan du ikke have alt med på rejsen – du er nødt til at vælge til og fra. Men når du kun har meget begrænset plads, bliver øvelsen alligevel meget sværere, mere krævende og frustrerende, end når du har meget plads.
Mental båndbredde Mange socialrådgivere genkender nok følelsen af at have for lidt plads fra deres arbejdsliv. Når der er for lidt plads i kalenderen, kræver det benhårde prioriteringer – hvilke familier skal jeg hjælpe først, skal jeg prioritere den ensomme unge kvinde med angst eller den depressive, midaldrende mand, der for nylig har mistet sin kone? Der er ikke tid nok til at hjælpe alle dem, der har brug for det, og kommer der en akut sag ind, kan det vælte hele læsset. Kufferten er for lille og frustrationerne bliver tilsvarende store. I bogen ’Scarcity – Why Having Too Little Means So Much’, hvor eksemplet med kufferterne kommer 14
fra, giver forfatterne en lang række eksempler på, hvordan mangel på ressourcer – hvad enten det er tid, mad, sociale relationer eller penge – tvinger os til at tænke og handle på bestemte måder. Vi bruger mental kapacitet, eller ’båndbredde’, som forfatterne kalder det, på at tænke på de ting, vi har for lidt af: Mennesker på kur har mad på hjernen. Når vi har meget travlt, kigger vi ofte på uret. Og når vi mangler penge, bekymrer vi os konstant om den næste regning. – Fattige mennesker bekymrer sig mere, sover dårligere og tænker mindre klart. En lang række studier viser, at mennesker på mange områder fungerer markant ringere, når de har for lidt, fortæller Eldar Shafir, professor i psykologi, adfærd og offentlig politik ved Princeton University samt medforfatter til ’ ’Scarcity – Why Having Too Little Means So Much’. Et af bogens centrale budskaber er, at vi alle påvirkes på nogenlunde samme måde, når vi mangler ressourcer. Mennesker i fattigdom er ikke mere dovne eller dumme end alle andre. Men de befinder sig i en tilstand af pengemangel, som tærer på deres båndbredde og kan være meget svær at kæmpe sig ud af. SOCIALRÅDGIVEREN 06 21
