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PORTRAIT
octobre 2020
Professeur Pierre Michetti
Le goût de l’aventure Médecin et marin, le Prof. Pierre Michetti a eu l’occasion de participer à deux courses autour du monde avec l’équipage de Pierre Fehlmann. Une expérience hors du commun qui a contribué à forger le chef d’équipe qu’il est aujourd’hui.
O
n pourrait l’appeler Docteur Crohn et Colite tellement son nom est lié à ces pathologies. C’est pourtant par hasard que le Prof. Pierre Michetti est devenu spécialiste de ces maladies inflammatoires chroniques de l’intestin. Un hasard et surtout une rencontre, celle du Dr JeanPierre Berger, à l’hôpital de Vevey, qui a supervisé sa thèse. «Grâce à lui, j’ai compris que pratiquer la médecine ne se limitait pas à appliquer les recettes de cuisine qu’on avait apprises, mais que l’on pouvait aussi contribuer à en écrire une ou deux», se souvient le médecin, originaire de Montreux. Cette recette de cuisine, le gastroentérologue l’écrira et elle restera célèbre! Quelques années plus tard, il mènera en effet l’équipe qui découvrira le vaccin contre Helicobacter pylori.
Clin d’œil S’il navigue moins en mer, le Prof. Pierre Michetti continue de voguer sur le Léman, notamment à bord de son vieux gréement qui date de 1948.
DEUX COURSES AUTOUR DU MONDE…
Pour en arriver là, le chemin est long, mais pavé de rencontres. D’abord avec la biologie moléculaire, qu’il découvre grâce au Prof. Jean-Pierre Kraehenbühl. «J’avais l’impression de changer de siècle, se souvient-il. On clonait des gènes que l’on exprimait dans d’autres cellules. C’était un autre monde!» Un autre monde dans lequel le jeune chercheur plonge allègrement, avec une formation en biologie cellulaire et moléculaire, suivie d’un post-doctorat à la prestigieuse université américaine de Harvard. Cette destination, il ne la rejoint pas en avion... mais à la voile, depuis la Bretagne. Lorsque la professeure chargée de l’accueillir à Boston l’appelle pour connaître les détails de son arrivée, le Prof. Pierre Michetti ose à peine lui révéler comment i l compte rejoindre les Etats-Unis. «A l’époque, avouer que l’on pensait à autre chose que la médecine risquait de nous faire passer pour un dilettante.» La nouvelle est finalement bien acceptée et tous ses futurs collaborateurs l ’attendent au port à son arrivée. La voile, le Prof. Pierre Michetti y pense beaucoup depuis qu’il est adolescent. «Je me suis acheté mon premier dériveur quand j’avais 14 ans. Je suis ensuite devenu équi-
pier sur de plus gros bateaux, avant d’avoir la chance d’intégrer le pool de médecins qui assurait une présence médicale pour l’équipage de Pierre Fehlmann sur toutes ses courses.» Cette présence, qu’il assure durant ses vacances et avec des congés sans solde, permet au marin-médecin de participer à deux courses autour du monde avec, en point d’orgue, la mythique étape du cap Horn, à laquelle il a la chance de participer en 1994.
