Forord

Gjennom det siste året med pandemi har folk blitt mer oppmerksom på sitt eget immunsystem. Covid-19-pandemien har avslørt hvor avgjørende immunsystemet er for vårt liv. Vi har opplevd konsekvensene av at vi ikke lenger er immune mot hverandres mikrober. Vi har måttet holde fysisk avstand til hverandre. Vi har manglet flokkimmuniteten vi hittil har tatt for gitt.

Når covid-19-sykdommen dreper, er det særlig fordi viruset forstyrrer immunsystemet. Immuncellene reagerer både for lite og for mye. Betennelsen som oppstår, fører til lungesvikt og organsvikt. Når vi blir friske av covid-19, er det fordi immunsystemet har lyktes i å bekjempe viruset uten å gjøre for mye skade på kroppens organer. Men blir vi immune etter å ha gjennomgått infeksjon med viruset (SARS-CoV-2)? Vi kan måle om vi har utviklet antistoffer mot viruset, men beskytter antistoffene mot ny infeksjon? Og vaksinene som er utviklet, hvordan virker de? Virker de mot muterte virus? Er de trygge? Aldri tidligere har immunsystemet vært så mye drøftet blant folk og i mediene som dette siste året.

9

Immunsystemet og immunforsvaret er nærmest to sider av samme sak. Men der immunsystemet kan beskrives i stor detalj av immunologer, er immunforsvaret et honnørord som folk flest har et positivt forhold til og gjerne snakker om. Som immunolog opplever jeg at immunforsvaret, enda så avgjørende og positivt det er, blir jevnlig misforstått og mistolket. Spesielt vanlig er det å anta at det er maktpåliggende å ha et sterkest mulig immunforsvar. Dette er en misforståelse, for et sterkt immunforsvar kan gjøre deg virkelig syk. Heldigvis finnes det ingen tiltak du kan iverksette selv, som gjør immunforsvaret ditt farlig sterkt.

I denne boken har jeg samlet kortfattet og praktisk informasjon om immunforsvaret. Jeg har valgt å utelate det aller meste av immunologiske begreper. (En kort oversikt over noen av disse finnes bakerst i boken.) I stedet har jeg tatt for meg ulike sider ved immunforsvarets funksjoner og oppgaver i kroppen, som er blitt aktualisert i forbindelse med pandemien. Ikke minst har jeg opplevd at mange er nysgjerrige på hva de selv kan gjøre for å stå best mulig rustet mot covid-19 og andre sykdommer.

Temaene i boken er delt i to hovedkapitler, der én del forklarer grunnleggende kunnskap om immunforsvaret, og én del forklarer hvordan denne kunnskapen er tatt i bruk i ulike sammenhenger. Her tar jeg opp nyere innsikt i hvordan immunforsvaret påvirkes av gener, mat, døgnrytme, fysisk aktivitet, stress, alder og kjønn.

Anne Spurkland Hvalstad, april 2021

10