Dialoog UNIZO

Winkel hier in Aalst!

2 en 3 oktober kan je herfstwinkelen in Aalst tijdens het weekend van de klant. Een opsteker voor de Aalsterse handelaars! Voor de eerste keer sinds corona kunnen ze zonder grote beperkingen hun klanten verwelkomen op een winkelweekend vol kortingen en attenties. CHIPKA sprak met UNIZO-voorzitter Freek Van Neck.

Wat houdt het weekend van de klant, een initiatief van UNIZO, juist in?

Freek: “De handelaars bedanken hun klanten omdat ze bij hen komen winkelen. Ze verwennen hen met een attentie of geven kortingen. Zo willen we het ‘winkelhieren’ stimuleren en de klanten e ectief terug naar de winkel te lokken. Door corona werd het shoppen ons heel moeilijk gemaakt, dat vertaalde zich in het straatbeeld. We willen terug volle winkelstraten.”

Hoe hee de Aalsterse middenstand de coronacrisis doorsparteld?

Freek: “De detailhandel en de horeca behoren tot de grootst getro en sectoren, dat is in Aalst niet anders. Velen hadden te weinig financiële reserves om die periode te overbruggen. Velen waren ook te weinig bezig met het online gebeuren en marketing via sociale media. Maar onze Aalsterse handelaars zijn weerbaar én creatief gebleken. We hadden in volle coronacrisis een online event ‘ondernemers voor ondernemers’ opgezet. We dachten dat dat een depressieve avond zou worden, maar dat was helemaal niet zo. Er waren wel aangrijpende verhalen maar niemand bleef bij de pakken zitten. We zagen winkeliers die op een week tijd een webshop uit de grond stampten. Ook de horeca sprong massaal op die thuisleveringen.”

Hoe ziet Aalst shoppingstad er in de toekomst uit?

Freek: "UNIZO hee daar een duidelijke visie op. We willen evolueren van een kernwinkelgebied naar een kerngebied: een mix tussen handel, diensten, kleine maakbedrijven en wonen in winkelstraten. Alle leegstaande winkelpanden gaan we nooit meer kunnen invullen met nieuwe winkels. We moeten dus creatieve oplossingen zoeken. UNIZO pleit voor het concept van de 15 minuten-stad. Als je in een stad woont zou je op 15 minuten overal moeten kunnen geraken, met de fiets, met

“We willen evolueren naar een mix tussen handel, diensten, kleine maakbedrijven en wonen in winkelstraten.” | Freek

openbaar vervoer en te voet. Hoe meer mensen er in de stad komen wonen, hoe belangrijker dit wordt.”

Dat brengt ons bij het thema mobiliteit. Het nieuw circulatieplan is een heet hangijzer in Aalst.

Freek: “Ik vind dat er achter het nieuw circulatieplan écht een visie zit. Er is zwaar ingezet op de bereikbaarheid van onze binnenstad voor bezoekers. Er zijn 5 grote parkings pal in het centrum met voldoende plaatsen. In tegenstelling tot wat iedereen zegt zijn de tarieven concurrentieel en zelfs goedkoper dan in andere steden. Bereikbaarheid is er dus zeker en anderzijds is het voor de bewoners mogelijk in een rustiger stad te leven. Het doorgaand verkeer is uit het centrum verdwenen, het bestemmingsverkeer vindt nog altijd zijn weg. Dat is voor de beleving een pak beter. De ring blij natuurlijk een heikel punt.”

Op de sociale media wordt er geroepen dat Aalst niet meer bereikbaar is.

Freek: “Dat klopt totaal niet. We moeten ook opletten dat het geen ‘self fullfilling prophecy’ wordt. Hoe meer we dat herhalen, hoe meer we klanten wegjagen. Het klopt ook niet dat alle handelaars tegen het circulatieplan zijn. Er zijn natuurlijk tegenstanders, maar het circulatieplan is wel onderhandeld geweest met UNIZO en met alle andere belangenverenigingen zoals District A en de adviesraad Handel & Horeca. We hebben een drietal keer samen- gezeten om alles ten gronde te bespreken. Er is dus wel degelijk een draagvlak over het plan in het kernwinkelgebied.”

“Ik vind dat er achter het nieuw circulatieplan écht een visie zit. Er zwaar ingezet op de bereikbaarheid van onze binnenstad voor bezoekers.”

We willen het ‘winkelhieren’ stimuleren en de klanten e ectief terug naar de winkel te lokken.

Leegstand is een ander heikel thema. Hoe moeten we dit probleem aanpakken?

Freek: “We pleiten voor een winkelshi : om leegstand in de kernen tegen te gaan, moet er een doordacht beleid rond baanwinkels komen. Die twee zijn communicerende vaten: te veel baanwinkels bedreigen de handelaars in het centrum. Daarnaast zijn de huurprijzen van handels- panden in het centrum veel te hoog. Wij zijn voorstander om de leegstandstaks ferm te verhogen. Tegelijk moeten we eigenaars begeleiden naar pop-ups, renovatie of herbestemming van hun pand. Waarom geen tandarts of een boekhouder in een winkelstraat huisvesten. Je gaat dan bij de tandarts en doet daarna wat boodschappen. Zo krijg je extra volk en meer beweging in de stad. In Mechelen past men dit toe en daar werkt het.”

“Er zijn natuurlijk tegenstanders, maar het circulatieplan is wel onderhandeld geweest met UNIZO en met andere belangenverenigingen.” | Freek