De bijna honderdjarige geschiedenis van Fietsenhandel Martens Stichter Martens Paul (°1895) verliet in 1923 zijn beroep van klompenmaker omdat hij meer toekomst zag in de wielersport. Hij ging van start in een leegstaande varkensstal en verkocht zijn eerste fiets in 1923. Hiermee legde hij de basis van een fietsenwinkel die uiteindelijk 99 jaar zou blijven bestaan. Hij trok elke zondag naar de streekkoersen en kreeg al snel de reputatie van een ernstig vakman. Paul baatte ook een café uit en een benzinepomp met herstelgarage voor auto’ s en brommers. Met zijn verdiende centen hielp hij tal van mensen die het moeilijk hadden. Hij kocht ook als eerste in Sint-LambrechtsHerk een auto die veel gevraagd werd voor bruiloften, maar ook voor dringende verplaatsingen naar het moederhuis. In Herk en omstreken was hij zeer geliefd. ‘Aan het kruispunt bij Paul Martens’ werd een begrip in de ruime omgeving. Al snel bleek dat ook zoon Georges (°1924) besmet was met de wielerpassie. Op 16jarige leeftijd stapte hij in de handelszaak en trouwde in 1953 met Lux Simonne. Ze kregen 3 kinderen Brigitta, Carina en Paul. Georges werkte zich op als dé specialist in het maken van koersfietsen en koerswielen. In de winterperiode ging hij als mekanieker met de renners mee op de pistes van Gent, Antwerpen en Berlijn. Bij zijn klanten waren tal van kampioenen van 1950 tot 1980, waarvan de meest bekende Willy Vanitsen, Jean Baptist Claes, Raymond Steegmans, Roger Swerts, Valere Van Sweevelt, Luc en Ward Pels, Eric Vanderaerden, Guy Nulens, Nico Emonds, Gert Steegmans, Frans - 18 -
Verbeeck, Julien Stevens, Guido Reybrouck, Patrick Sercu, Rik Van Looy, Rudi Altig en als hoogtepunt onze nationale trots Eddy Merckx. Het werkhuis hing dan ook vaak vol met bloemen en trofeën die de renners aan hem schonken. Mensen kwamen ook dagelijks langs om foto’s van hun vedettes te halen. Zijn echtgenote Simone naaide en maakte trouwkledij. Ze verkocht ook kinderwagens en organiseerde bij Herk kermis jaarlijks, en met veel succes, een spetterend bal, meestal met de groep de Nightingales als dansorkest. (Ze overleed op 13 maart 2022 op 96,5 jarige leeftijd.) In de periode van 1989 tot einde 2021 werd de fietsenwinkel uitgebaat door Martens Brigitte, schoonzoon Fons, Martens Carina en Martens Paul nadat ze de zaak hadden gemoderniseerd en opgefrist. Door de recente stopzetting van het familiebedrijf Martens, verdwijnt een stuk familiegeschiedenis dat drie generaties overspande. Na de stopzetting van fietsenhandel Zwerts in 2019, verdween uit ons dorp alle fietsenverkoop én onderhoud. Ondertussen is het werk van fietsenhersteller zelfs een knelpuntberoep geworden!
