De Nomade, een warme plaats voor nieuwkomers

Bará

Jeroen

Awaz Ali

Nimco

De Nomade: een open onthaalhuis voor jonge nieuwkomers

‘Met al die kennis onder één dak kunnen we iedereen gericht helpen’

In het Heuvelhofpark ligt een statig oud gebouw. Tot de jaren 1970 was dat het deelgemeentehuis van Kessel-Lo, daarna stond het gedeeltelijk leeg. In oktober 2020 opende De Nomade er zijn deuren, een initiatief van stad Leuven. Vandaag bruist het er. De Nomade is een warme plek voor jonge nieuwkomers in Leuven. Die vinden er soms zelfs een tweede familie. LVN liep er binnen tijdens een ontmoetingsavond.

Er komt geroezemoes van boven. We gaan de indrukwekkende houten trap op en worden verwelkomd door Jeroen, coördinator van De Nomade. Hij stelt ons meteen voor aan Bará (26), een jonge gast uit Palestina: ‘Ik woon intussen acht maanden in Leuven, en ik kom hier bijna elke week. We koken en eten samen, en we doen activiteiten.’

‘In Palestina heb ik een diploma rechten behaald, maar daarmee kan ik in België niet aan de slag. Opnieuw gaan studeren zie ik niet zitten, dat duurt te lang. Ik heb nog geen duidelijke toekomstplannen. Ik heb gelukkig wel al wat werkervaring kunnen opdoen: in het vaccinatiecentrum, in de keuken van STUK, in de naschoolse opvang van Kettekeet … Allemaal dankzij Refu Interim, een organisatie die nieuwkomers aan vrijwilligerswerk helpt.’

1.000 vragen

Jeroen (38): ‘Refu Interim is een van de vele sociale organisaties die in dit gebouw gevestigd zijn. Je vindt hier ook de VDAB, het OCMW, Minor-Ndako, AIF+, ROOTS Leuven en het Agentschap Integratie en Inburgering. Dat is meteen hét succes van De Nomade: met al die kennis onder één dak kunnen we iedereen gericht helpen. We richten ons tot nieuwkomers tussen 18 en 35 jaar. We helpen hen in hun zoektocht naar een woning, een opleiding of een job. We leggen uit welke attesten of formulieren ze nodig hebben, maar we hebben bijvoorbeeld ook al iemand uitgelegd hoe je een videoclip maakt. Het afgelopen jaar zijn we aan de slag gegaan met meer dan 1.000 hulpvragen.’

Familieweekend

Ondertussen zijn de nieuwkomers druk in de weer: ze dekken de tafel, toveren een doos met kleurrijk versierde dadels tevoorschijn en serveren grote flessen Çamlica, een Turkse limonade. Enkele jongeren snijden groenten voor de spaghetti. Andere zijn aan het kickeren of spelen een spelletje Uno. Hoeveel mensen er vanavond zullen komen, weet niemand. Dat is elke keer anders. Maar de sfeer is ongedwongen en gezellig – net alsof je op familieweekend bent.

Jeroen: ‘We vinden het belangrijk dat de sfeer goed zit en iedereen zich veilig voelt. We proberen ook andere Leuvenaars te betrekken bij onze activiteiten. Zo hebben we ons eenjarig bestaan al gevierd, maar we zoeken naar nog meer activiteiten waarbij we mensen van buiten De Nomade aantrekken. Hoe kleiner de afstand, hoe meer begrip er ontstaat.’

Kajakken op de Semois

Awaz Ali (46) komt geregeld naar De Nomade. Officieel valt hij vanwege zijn leeftijd buiten de doelgroep, maar daar maakt niemand een probleem van. ‘Ik kom uit Pakistan, maar ik ben getrouwd met een Vlaamse. We hebben twee zonen. Mijn netwerk is dus groter dan dat van de meeste nieuwkomers hier. Ik kom graag naar De Nomade, omdat ik van al die culturen hou: Iraaks, Iraans, Syrisch, Palestijns, Jemenitisch ... Ik merk dat het voor veel nieuwkomers geen evidente klus is om Nederlands te leren, hoewel ze toch erg hun best doen. Ik probeer hen te motiveren, want de taal is belangrijk om aan een job te raken. Ik geef ze ook zoveel mogelijk tips.’

Eline van het JAC - het Jongeren Advies Centrum - heeft voor deze avond een spel georganiseerd waarbij jongeren praten over hun gevoelens aan de hand van een reeks vragen. Zoals: naar welk moment in het verleden of de toekomst zou je willen gaan? Het antwoord van Nimco (21) is duidelijk: ‘Ik kijk vooruit, want in Somalië heb ik veel erge dingen meegemaakt. Nu studeer ik zorg. Hier in De Nomade heb ik al een fijne tijd beleefd. Vorige zomer zijn we samen op kamp geweest in Vresse-sur-Semois. Dat was leuk. We hebben zelfs gekajakt.’ Jeroen pikt in: ‘Tijdens zo’n kamp proberen we hen op een toffe manier vertrouwd te maken met onze gewoontes. En tegelijk oefenen ze nieuwe sociale vaardigheden.’

Deze jongeren dragen een verleden, maar ze kijken hoopvol vooruit. Met vallen en opstaan, maar vastberaden, gaan ze hun dromen achterna. En dan komt eindelijk die grote pot spaghetti op tafel. Is er nog een fles Çamlica? Want hier is zoveel moois om op te klinken.

 De Nomade | 0491 92 93 31 of 0474 24 89 05 www.leuven.be/de-nomade

Deze reportage werd gemaakt op vrijdag 19 november, voor de verstrenging van de coronamaatregelen.