Leuven exportstad: van software tot pintjes

samen lvn

WAT VOEREN LEUVENSE BEDRIJVEN EIGENLIJK ALLEMAAL UIT?

Exportstad Leuven

Leuven telt honderden bedrijven die hun producten en diensten verkopen in het buitenland – van software tot bier, van geneesmiddelen tot dierenvoeding. Zo creëren ze hier welvaart en jobs. Daarom krijgt de Leuvense exportsector alle steun van de stad.

Han Vloeberghs, beleidsadviseur economie: ‘Leuvense bedrijven exporteren ontzettend veel. Alleen gaat het vaak om technologie die je als consument niet direct ziet. Chips waardoor je smartphone minder energie verbruikt, machines om voeding en afval te sorteren, mini-waterkrachtcentrales, geneesmiddelen op maat ... En ’t is lang niet alleen hightech – denk maar aan alle pintjes die ABInbev exporteert. Maar zelfs daar zetten ze in op technologische innovatie. Het wereldwijde onderzoeks- en ontwikkelingscentrum van ABInbev zit bijvoorbeeld in Leuven.’

Mooi, maar wat heeft de Leuvenaar daar allemaal aan?

‘Leuvense bedrijven hebben veel klanten buiten de landsgrenzen. Mede daardoor zorgen ze ook lokaal voor heel wat welvaart. Het is moeilijk om er precieze cijfers op te plakken, maar de Leuvense economie groeit duidelijk sneller dan de Vlaamse. Al die grote en kleine bedrijven creëren veel jobs – direct en indirect, via toeleveranciers. En natuurlijk dragen ze ook bij via de belastingen, waardoor iedereen kan meegenieten van de welvaart die ze hier creëren.’

Wat doet de stad om de export te stimuleren?

‘Export is een Vlaamse bevoegdheid, maar als stad spelen we toch een belangrijke rol. We nemen bijvoorbeeld deel aan handelsmissies en organiseren er ook zelf, om onze exportbedrijven te steunen of buitenlandse bedrijven te overtuigen om in Leuven te investeren. Met sommige landen onderhouden we

Han Vloeberghs

permanente contacten – met India bijvoorbeeld, via het India House dat de stad in 2013 mee opgericht heeft.’

‘Bedrijven moeten natuurlijk ook de plaats hebben om hun exportproducten te maken. Daarom stimuleert de stad de oprichting en uitbouw van bedrijventerreinen. In het researchpark van Haasrode werken 12.000 mensen, van wie naar schatting de helft op één of andere manier betrokken is bij de export. En dan heb je ook nog het wetenschapspark Arenberg, en in de toekomst dat van Leuven Noord.’

Op 14 september organiseert Leuven mee de Leeuw van de Export. Waarom?

‘We willen laten zien dat we een echte exportregio zijn en dat onze technologie de moeite waard is. Bij de zes genomineerde bedrijven zijn er trouwens twee Leuvense. Dat de beste moge winnen, zou ik zeggen – en hopelijk komt die uit onze stad (lacht).’

De Leeuw van de Export: de Leuvense link

De Leeuw van de Export is een prijs die ieder jaar wordt uitgereikt door Flanders Investment & Trade, het Vlaamse overheidsagentschap voor internationaal ondernemen. De prijs bekroont het meest succesvolle Vlaamse exportbedrijf en wordt toegekend in twee categorieën: kmo’s tot 49 werknemers, en bedrijven van 50 werknemers of meer.

Dit jaar heeft de Leeuw van de Export een Leuvense link. Twee van de drie genomineerde kmo’s komen uit onze stad: Twipe en XenomatiX (zie hieronder en hiernaast). En bovendien wordt de Leeuw uitgereikt tijdens een feestelijke show in de Brabanthal, op 14 september.

Twipe: online de krant lezen

Twipe is een Leuvens techbedrijf met veertig personeelsleden. Maar liefst 92% van zijn omzet haalt het uit export.

Dana Nastase (Head of Business Development & Incubation): ‘Wij zijn een mediatechbedrijf: we ontwikkelen software waarmee grote kranten uit de hele wereld hun artikels tot bij de onlinelezer brengen. Zoals een mobiele app waarmee je je krant op je telefoon kan lezen. Meer dan een miljoen mensen maken elke dag gebruik van onze technologie.’ ‘We verzamelen en analyseren ook gegevens over de leesactiviteit: hoeveel tijd spenderen mensen gemiddeld aan hun online-krant? Wat zijn de meest gelezen artikels? Niet alleen de journalisten zijn dol op die data, maar ook de marketeers.’ Twipe heeft enorm veel buitenlandse klanten, waaronder prestigieuze titels als Le Monde, The Daily Telegraph en The Daily Mail. Hoe komen die bij een Leuvens bedrijf terecht? Dana: ‘We horen van onze klanten dat ze waardevolle nieuwe inzichten krijgen dankzij onze producten. We doen ook veel onderzoek naar hoe mensen informatie consumeren. De resultaten ervan komen onze klanten ten goede. En innovatie is belangrijk voor ons. We zetten bijvoorbeeld zwaar in op artificiële intelligentie. Leuven heeft het voordeel dat je hier een universiteit hebt die eersteklas ingenieurs en businessprofessionals aflevert. Maar de stad trekt niet alleen jong, internationaal talent aan, ook onze klanten komen graag op bezoek om van de unieke sfeer te proeven. We zijn erg trots dat we hier gevestigd zijn.’

XenomatiX: hightech voor veiliger verkeer

De tweede Leuvense genomineerde voor de Leeuw van de Export is XenomatiX.

Filip Geuens, CEO: ‘Ken je de zelfrijdende wagens van Google? Die hebben op het dak een grote sensor die een laserstraal uitzendt. Wij zijn vertrokken van dezelfde technologie – LiDAR – maar in plaats van één straal sturen we een bundel van tienduizenden stralen uit. Daardoor krijg je dieptezicht, zoals bij menselijke ogen. Zo kunnen we alle obstakels tot 200 meter rond het voertuig detecteren, zelfs in het donker.’

‘Onze technologie is bedoeld voor zelfrijdende voertuigen: luchthavenshuttles en voertuigen in magazijnen, maar op termijn ook personenwagens. Daarnaast willen we ze gebruiken om de staat van wegen en fietspaden in kaart te brengen. Verkeersveiligheid is een belangrijk thema, en daar willen we graag aan bijdragen.’ ‘Export is nu al goed voor 76% van onze omzet, waarvan ruim een derde buiten de EU. En de groei vertaalt zich ook in het aantal medewerkers – een vijftigtal, in binnen- en buitenland.’