LOMMEL SK SCOORT OOK NAAST HET VELD

‘Lommel in the community' werkt via voetbal aan maatschappelijk doel

Lommel SK is alive and kicking! Niet alleen op het veld, waar groenwit met nog enkele wedstrijden te spelen nog volop meedoet voor promotie naar de hoogste voetbalklasse. Maar ook daarnaast, met het liefdadigheidsproject ‘Lommel in the Community’. Hiermee wil de club iets terugdoen voor de gemeenschap, met als hoofddoel de gezondheid van jongeren in de regio verbeteren.

‘Lommel in the Community’ werd begin dit seizoen gelanceerd. “Voetbalclubs hebben meer dan ooit een maatschappelijke functie. Met ‘Lommel in the Community’ hebben we een aparte entiteit opgericht binnen de club, waarmee we willen uitgroeien tot de belangrijkste liefdadigheidsinstelling in het Belgische voetbal”, zegt Lennert Lodewijks, commercieel directeur van Lommel SK. “Het is voor het eerst in de clubgeschiedenis dat we ons structureel inzetten voor gemeenschapswerk. Dat past volledig in de visie van de City Football Group, waarvan Lommel SK deel uitmaakt.”

“In Lommel werken we daarbij rond één centraal thema: de fysieke en mentale gezondheid van jongeren in onze regio verbeteren”, gaat Lennert verder. “Om te bekijken hoe we dat concreet konden invullen, hebben we vele gesprekken gevoerd met lokale partners, scholen, Stad Lommel, het OverKop-huis en nog heel wat andere diensten die zorg dragen voor onze jongeren. Daaruit bleek dat er hier vooral uitdagingen zijn op vlak van kansarmoede, gelijke kansen voor jongen en meisjes, duurzaamheid en mentale gezondheid. We zijn dan meteen aan de slag gegaan met twee projecten: LSKids en Healthy Goals.”

Jeugdspelers en scholieren betrekken

“Met LSKids zetten we vooral in op kinderen tot en met 12 jaar. Voor hen hebben we vier initiatieven uitgewerkt: Matchdays, Schools, Footballcamps en Events”, somt community manager Bram Vaesen op. “Met Matchdays nodigen we jeugdploegen uit om een wedstrijddag van achter de schermen te beleven. Ze begroeten de spelers als ze toekomen en lopen met hen het veld op voor de aftrap, volgen de wedstrijd vanop de tribune, spelen onder de rust zelf een partijtje op het veld en krijgen tot slot een pakketje met onder andere een T-shirt mee naar huis.”

Ook de scholen vinden vlotjes hun weg naar het Soeverein stadion. Bram: “Elke week krijgen we wel een klas op bezoek. Na een rondleiding doen de kinderen een speeddate met een vijftal mensen van de club: een speler, de trainer, de kok, een psycholoog … Zij nemen hen daarna mee naar hun werkplek en geven meer uitleg over hun functie binnen Lommel SK. Dit om aan te tonen dat het hedendaagse voetbal heel erg breed gaat. We willen meegeven dat je niet alleen bij een club kan terechtkomen door goed te voetballen, maar ook door je best te doen in de klas. Dit Schools-programma is volledig uitgewerkt op maat van de kinderen en past trouwens ook perfect binnen de leerplannen.”

“Het idee voor Footballcamps ontstond in 2022, toen we merkten dat er in de buurt heel wat problemen waren in de kinderopvang. Met onze LSKids voetbalkampen en Man City Football Camps verbreden we het aanbod aan kinderactiviteiten in de schoolvakanties. En tot slot organiseren we het hele jaar door ook nog heel wat events, zoals onlangs nog een Influencer Game ten voordele van het goede doel, een dartstornooi, een halloweenparty …”, besluit Bram.

Interactief pleintje in de speeltuin

Naast LSKids, is Healthy Goals het tweede grote project binnen ‘Lommel in the Community’. “Het gaat hierbij om een wereldwijd programma van de City Football Group, waarbij de betrokken clubs elk jaar opnieuw een project over duurzaamheid, innovatie en gelijke kansen kunnen indienen”, pikt Lennert weer in. “Zo hebben wij vorig jaar het initiatief genomen voor de aanleg van een innovatief, interactief en duurzaam voetbalveldje voor de lokale jeugd in de Lommelse speeltuin. Daarmee willen we straks ook specifiek een boost geven aan het meisjesvoetbal. De grondwerken zijn intussen gestart, dus we zullen het veldje in de loop van dit jaar in gebruik kunnen nemen.”

“Om dit waardevolle project te bekostigen, hebben we zelf 50.000 euro lokaal ingezameld via onder andere de veiling van truitjes. De City Football Group heeft dat bedrag nog eens verdubbeld tot 100.000 euro. Ook mooi om te zien dat onze supporters erg betrokken zijn bij dit verhaal. Zo hebben ze hiervoor op eigen initiatief geld ingezameld, door bijvoorbeeld koekjes te verkopen. Voor 2024 zit er trouwens opnieuw een belangrijk en mooi project in de pijplijn: het aanbieden van meisjes- en vrouwenvoetbal binnen Lommel SK", zegt Lennert.

Kerstdiner voor internaat

LSKids en Healthy Goals zijn dus de belangrijke pijlers van ‘Lommel in the Community’, maar daarmee is de voetbalkous nog niet af. Bram: “Verenigingen en instanties uit de buurt vragen ons geregeld of we iets voor of met hen kunnen doen. Als het haalbaar is en past binnen ons globale doel, gaan we daar graag op in. Zo heeft onze kok eind vorig jaar nog een kerstdiner gekookt voor de kinderen van het nabijgelegen internaat De Veerkracht, die met de feestdagen niet naar huis konden. En onze medewerkers en spelers hebben kleren en speelgoed ingezameld en die naar de jongeren in asielcentrum Parelstrand gebracht.”

Een voetbalclub wordt nog te vaak puur op de resultaten afgerekend, maar dat belet Lommel SK niet om veel waarde te hechten aan de extra-sportieve kant. Lennert: “Wij willen voetbal gebruiken om tot een bepaald maatschappelijk doel te komen. Het is natuurlijk een leuk en logisch gevolg dat we op deze manier ook onze jonge fanbase uitbouwen en mensen aan de club binden. Daar moeten we niet flauw over doen. We merken dat het aandeel minderjarige toeschouwers wedstrijd per wedstrijd toeneemt. Dat sterkt ons in de overtuiging dat we moeten blijven inzetten op de jongeren uit de regio.”

Extra hard supporteren

Het mag duidelijk zijn dat Lommel SK grote ambities heeft, zowel op als naast het veld. “Beide doelen kunnen elkaar versterken. Een eventuele promotie zou ook meer deuren kunnen openen voor onze community-werking. Een reden te meer dus om de komende weken extra hard voor onze jongens te supporteren!”, besluit Lennert.