"ALS ER ETEN OVER IS, KRIJGEN ARTIESTEN ALTIJD WAT MEE NAAR HUIS"

Riena Daems ontvangt Gouden Erepenning

Op donderdag 28 november werd Riena Daems ereburger van Lommel. Ze ontving de Gouden Erepenning voor haar jarenlange en warme inzet voor de inwoners en de bezoekers aan onze stad.

“Op maandag 3 oktober 1988 zijn we gestart”, vertelt Riena. De datum kent ze nog uit het hoofd. Zesendertig jaar later verwent ze in CC De Adelberg nog altijd de artiesten met lekkere gerechten, met haar dochter Mieke steeds aan haar zijde. Maar het begon allemaal bij de DAC-ploeg die ze aanstuurde.

Wat was die DAC-ploeg eigenlijk en hoe ben je daar terechtgekomen?

“Onze dochter Mieke is in 1976 geboren met een beperking. Daarna heb ik mijn job bij notaris Vanduffel opgezegd. In de jaren tachtig was er veel werkloosheid. Ik hoorde dat ze mensen zochten bij het dekenaat en de stad via het Derde Arbeidscircuit of het DAC. Naast het werk voor de kerkfabriek, moesten we de cultuurfunctionarissen helpen in de buurthuizen Het Zand, De Kom en De Hanekap met schoolvoorstellingen, tentoonstellingen en meer.”

Maar het werd al snel meer?

“Ja, dat begon met ‘Lommel 1000’. Daar werd onze ploeg voor allerlei zaken ingezet. Toen volgden de recepties. De eerste receptie was bij een tentoonstelling in De Kom. ‘Dat kunnen wij toch ook’, was onze reactie toen we ervan hoorden.”

Is - naast het koken - ook het sociaal contact belangrijk voor jou?

“Absoluut, zeker nadat mijn man Peter op 22 maart 2003 veel te jong overleed. Een week later verzorgden we al een receptie in De Adelberg. Ik kon toch geen ploeg van acht mensen werkloos achterlaten?”

“Maar ik had ook hulp, bijvoorbeeld van Ivan, de man van mijn zus Lea. Hij had Peter beloofd om mee voor ons Mieke te zorgen. Dat heeft hij twintig jaar lang gedaan, tot ook hij is overleden.”

In CC De Adelberg verwen je nog altijd de artiesten. Maar er was ook Kinderstad, Lommel Leeft en zoveel meer.

“Klopt, ook Grabbelpas bijvoorbeeld. Daar kookten en bakten we de hele zomer met de kinderen. Ik heb er nog een leuke anekdote over. Ik kwam onlangs een man tegen die vroeg of ik hem nog kende. Pas toen hij ‘Met de poep in de koffie’ zei, wist ik het.”

Pardon? Met de poep in de koffie?

“Ja, haha. De kinderen moesten tijdens een Grabbelpas-activiteit koekjes metsen. Je kent dat wel, met koekjes van Petit Beurre en koffie. Sommige kinderen dompelden de volledige koek in de koffie, waarna die helemaal afbrokkelde. Daarna deed ik voor hoe het moest. ‘Kijk’, zei ik. ‘Enkel met de poep in de koffie soppen.’ Daar moesten ze altijd mee lachen.”

De potjes van Riena

Wat doet het met je als artiesten je zo aanprijzen? Stijn Meuris schreef er zelfs over in de krant.

“Dat is wel leuk natuurlijk. Ze zijn heel dankbaar. Het is gewone dagelijkse kost en altijd vers. Dat waarderen ze.”

Jouw ‘potjes’ zijn ook legendarisch.

“Als er eten over is, krijgen ze wat mee naar huis. Zo hadden we Tom Van Dyck na een voorstelling wat meegegeven. Zijn vrouw Alice Reijs kwam kort daarna optreden en ze had de lege potjes terug bij. Ze vroeg of ze nog wat meekreeg (lacht).”

Iets wat jou ook typeert is die bescheidenheid.

“Dat is misschien omdat ik weet wat er belangrijk is in het leven. We hebben wel wat meegemaakt. Ik ben er ondertussen 78 en we genieten in het cultuurcentrum nog altijd enorm met al die lieve mensen. Omdat ons Mieke er altijd bij is, heeft ze een persoonlijke band met heel wat artiesten. Zo zijn Lucas Van den Eynde en Erhan Demirci enkele van haar favorieten.”

“Als ik het soms wat moeilijk heb, weet ze me altijd op te fleuren. ‘We hebben het met ons tweeën toch maar goed gedaan hè’, zegt ze dan.”

“Een liefdevolle saus”

Artiesten en collega’s hebben alleen maar waarderende en liefdevolle woorden voor de nieuwe ereburger van Lommel.

“Toen Riena stopte, vonden we haar kookboeken terug. Ze kon Jeroen Meus er jaloers mee doen blozen.”

- Guido Wydaeghe, die aan de wieg van de DAC-ploeg stond

“Dankzij jouw lekker eten en warmte stappen we met een goed gevoel op het podium en voelt Lommel als thuis.”

- Erhan Demirci, stand-upcomedian

“Jij geeft ons energie. Door wat je maakt en wie je bent en dat kunnen wij op het podium uitstralen. Ze zouden je in de ‘Adelstand’ moeten opnemen.”

- Steven Goegebeur, stand-upcomedian

“Kommil Foo brengt overal een kok mee naartoe, behalve naar Lommel, omdat Riena er voor het eten zorgt.”

- Nicole Kemps, collega van het eerste uur

“Bovenop het lekkere eten, krijg je nog een persoonlijke warme en liefdevolle saus van Riena.”

- Dries Poorters, team vrije tijd van Stad Lommel

“Naast lekker eten en vriendschap, biedt ze ook een luisterend oor aan. De hele ploeg draagt haar op handen.”

- Diane Monten, CC De Adelberg

“Toen ik nog vrijgezel was, had Riena bij evenementen altijd potjes klaarstaan met lekker eten. Ze verwent niet alleen de artiesten, maar ook de collega’s.”

- Bram Bernaerdts, team vrije tijd Stad Lommel

"Ze heeft een hart van goud en is een van de meest veerkrachtige en enthousiaste vrouwen die ik ken."

- An Verspecht, CC De Adelberg