"LOMMEL HEEFT MIJ IETS MOOIS GEGEVEN, DUS IK WIL IETS MOOIS TERUGGEVEN”

Lommelaar met buitenlandse roots kijkt uit naar de feestdagen

Kerstmis is voor velen de tijd van kalkoengerechten, kroketten, kerststronken en samenzijn met familie en vrienden. Maar hoe beleven Lommelaars met buitenlandse roots de feestdagen? We vroegen het aan Baraa Mohammed Jaber, Lommelaar uit Gaza, die naast zijn tradities ook een hartverwarmende kerstboodschap deelt.

Baraa, een 18-jarige student Sportwetenschappen, kwam in december 2022 naar Lommel op zoek naar veiligheid. Bij Katrien en Jan vond hij een warme thuis en tweede familie. “Ik had dit jaar pas door dat Kerstmis en Nieuwjaar niet hetzelfde zijn. Wij vieren alleen Nieuwjaar”, legt Baraa uit.

Hoe vier je Nieuwjaar dan precies?

Baraa: “Oudejaarsavond vierde ik samen met familie en vrienden. Meestal gingen we naar de stad Gaza of Noord-Gaza. Daar bezochten we restaurants, parken en genoten we van de laatste momenten van het jaar. Samen sloten we het oude jaar af en verwelkomden we het nieuwe jaar.”

Zijn er bepaalde tradities in Palestina?

“In Palestina trekt de jeugdbeweging met instrumenten door de straten en deelt snoep uit. Het luisteren naar Palestijnse muziek en maken van Maqlube is ook een soort traditie. Maqlube is een typisch Palestijns gerecht. Het betekent ‘omdraaien’, omdat je het moet omdraaien op een bord als het klaar is. Vorig jaar maakte ik het tijdens de feestdagen voor mijn pleegouders. Ik gebruikte rijst, kip, aardappel, gefrituurde aubergines en bloemkool.”

Je vertelde dat je Kerstmis niet kende. Wat vind je van dit feest?

“Het is prachtig hoe het hier gevierd wordt. Later wil ik dit blijven vieren met mijn Belgische familie. Het is een mooie kans om na te denken over belangrijke waarden zoals vrede en liefde. Het enige wat ik vreemd vind is dat veel mensen vergeten dat Bethlehem, de stad waar Kerstmis om draait, in Palestina ligt.”

Welke feestdagen vierde jij in Gaza?

“Als moslim vieren we twee grote feesten: Eid al-Fitr (Suikerfeest) en Eid al-Adha (Offerfeest). Beide feesten duren twee dagen, maar we doen bijna hetzelfde. We staan op rond vijf uur en trekken onze mooiste, vaak nieuwe kleren aan om op een open plek te bidden. Na het gebed gaan we tijdens het Suikerfeest naar de begraafplaats en bij het Offerfeest naar de slachting van het offerdier. Daarna ontbijten we thuis, waarna we de handen van onze ouders kussen. Dan ontvangen we Eidiyya van onze ouders, dat is geld. De ene dag gaan we naar de familie van vaderskant, de andere dag van moederskant. We brengen dan de hele dag samen door met familie.”

Hoe vier je deze feestdagen hier?

“Ik ga bidden in een moskee, daarna doen we meestal iets leuks. De laatste keer ging ik met mijn Belgische familie naar Bobbejaanland en de Efteling!”

Wat zou je nog aan de Lommelaars willen zeggen?

“Ik wil ze vooral bedanken. Veel mensen steunen mij en verwelkomen me in hun huis. Ze proberen me ook altijd blij te maken. Lommel en heel wat Lommelaars hebben mij iets moois gegeven, dus ik wil iets moois teruggeven. Vroeger wilde ik naar Gent of Mechelen gaan omdat de Palestijnse gemeenschap daar groter is, nu wil ik niet meer weg uit Lommel. Het Lommels accent is dan ook het mooiste van Vlaanderen.”

Wie is Baraa?

Baraa vertrok als 16-jarige helemaal alleen uit Gaza. Zijn reis was niet evident. In Duitsland verdwaalde hij en de zoektocht naar steeds een nieuwe overnachtingsplek was moeilijk.

In september 2022 arriveerde hij in België. Eerst woonde hij 3,5 maand in Brussel, daarna verhuisde hij naar asielcentrum Parelstrand. Ondertussen vond hij een tweede familie bij pleegouders Katrien en Jan.

Ondanks zijn aangrijpend verhaal draagt Baraa altijd een positieve boodschap uit. “Je moet genieten van wat je hebt. Als iedereen geniet van wat hij heeft, zal er ooit vrede zijn. Trouwens, niets is makkelijk, alles is moeilijk. Maar je moet altijd je best doen en niet naar het resultaat kijken. Als jij je best doet, is dat sowieso goed."