Off Road
Vierde plaats voor 4x4 Centrum Ermelo
‘We hebben gestreden tot het eind!’
Ruim 100 teams verzamelden zich op 20 september in het stadscentrum van Varna, aan de Zwarte Zee in Bulgarije voor de start van de Balkan Breslau. Ronald Schoolderman en Marcel Blankestijn van 4x4 Centrum Ermelo doen mee met een team van 3 ORD Land Cruisers en een snelle vrachtwagen: ‘We zijn hier met één doel: zo ver mogelijk vooraan eindigen!’
tekst: Niels Hatzmann
foto’s: Fred M. Krijgsman
A
cht dagen duurt de wedstrijd, met 2500 wedstrijdkilometers door de bergen, de bossen en over de vlaktes in Bulgarije. De race trekt deelnemers uit heel Europa en Israël, snelle teams en veel bekenden van organisator Alex Kovatchev die jarenlang op hoog niveau geraced heeft. “De Balkan Breslau organiseer ik nu voor de vierde keer en ik ben trots dat we hier zoveel goede Nederlandse teams aan de start staan. Het is voor ons een prachtige kans om Bulgarije aan de wereld te laten zien!” “Dat we meedoen om te winnen zal duidelijk zijn,” aldus een besliste Ronald Schoolderman. “Grondiger voorbereid dan nu zijn we nog niet eerder op pad gegaan.” Het team heeft een heldere rolverdeling die Ronald en Marcel zo ver mogelijk naar voren moet brengen, de auto’s zijn tot in de puntjes geprepareerd en met de snelle assistentietruck is er ook bij grote problemen nog kans om de finish te halen. Toch is hij realistisch over de kansen: “Het is 2500 kilometer, een gigantische afstand. Of we vooraan komen hangt van zoveel factoren af, dat is echt uniek aan de offroad sport!”
Hoge snelheden Na de showstart in Varna gaat het veld vol van start: vanaf het eerste moment vormt zich een kopgroep met snelle Duitse, Israëlische en Nederlandse teams. Vanuit de valleien langs de kust gaat de route richting het oosten, door de bergen. “Voor een offroad wedstrijd liggen de snelheden enorm hoog,” aldus Ronald Schoolderman, die de eerste 74
November 2014 - Start autosportmagazine
dagen de kat uit de boom kijkt. “Je rijdt van vallei naar vallei, daardoor kijk je kilometers ver en kun je voluit rijden!” De Land Cruiser ORD van 4x4 Centrum Ermelo stelden we eerder al eens voor in dit magazine. “De auto is nu zoals ik hem wil hebben,” legt Ronald uit. “Het concept heeft zich bewezen met de eerste plaats in de Baja Deutschland dit jaar. Voor deze race hebben we een andere setting van de dempers gekozen en de overbrenging aangepast. Waar we in de Baja veel korte stukken hadden en de nadruk lag op een goede acceleratie zijn in de Balkan Breslau de top en de stabiliteit op hoge snelheid belangrijker.” “We hebben speciale banden laten maken voor offroad gebruik,” vertelt teammanager Ton Schoolderman. “De ondergrond bestaat hier uit rotsen en stenen, maar kan ook heel glad zijn. De rotsen prikken je wangen lek, maar voor de klei wil je juist een zachte band. De oplossing die we hebben gevonden is een woestijnband met een kevlar wang, waar we een grof profiel op laten maken met zacht rubber. Het blijft een compromis, maar zo kunnen we op een proef al die soorten ondergrond aan.”
Compleet anders “Na drie etappes staan we op de vijfde plaats, 42 minuten achter de nummer één,” aldus Ronald Schoolderman. “Dat is niet waar ik wil staan, we zijn niet zo scherp als ik zou willen.” Toch houden Marcel en Ronald het hoofd koel: “Vorig jaar hebben we net teveel risico genomen, dat heeft de hele race
gekost. Dat gaan we nu niet doen, we blijven zo kort mogelijk achter de top. De snelheden en risico’s liggen zo hoog, onze kansen komen nog!” “Rallyraid is compleet anders dan het circuit of de straatrally,” aldus Ton Schoolderman. “De jongens krijgen een roadbook mee met eenvoudige situatietekeningen, daar moeten ze de weg mee vinden. Verkennen is er niet bij, elke bocht is anders en nooit wat je verwacht. Je bent de hele dag aan het improviseren. Op zulke lange dagen wordt het rijden gewoon fysiek: lukt het om de concentratie vast te houden, om ook bij 140 km/u die kleine zijweggetjes te vinden? Het moet allemaal meezitten!” Meezitten doet op het een onverwachts moment, als de hele wedstrijd verloren lijkt. “In een doorwading kozen we het verkeerde spoor, de motor hapte water en sloeg af,” vertelt Ronald. “We stonden midden in een kolkende beek. Dit is het dan, dacht ik.” Eenmaal op de kant draait hij het blok voorzichtig rond, om het water eruit te krijgen. “We hoorden het langs de kleppen gorgelen, een vreselijk geluid. Toen het blok los was hebben we een kruisje geslagen en gestart. Vraag me niet hoe het kan, maar na drie keer sloeg de motor aan alsof er niks aan de hand was!” Ronald is verbijsterd en gelukkig tegelijkertijd: “Ik bouw nooit meer een ander type motor in!”
Podiumkans Volhouden en blijven rijden is cruciaal in de rallyraid en dankzij het harde werk van het team van 4x4 Centrum Ermelo zien we Ronald en Marcel terug in het eindspel van de wedstrijd. In de laatste twee etappes gaat het om minuten, er is nog een kleine kans op het podium. Na twee dagen strijd met Slavchev Desislav uit Bulgarije eindigen Ronald en Marcel net naast het podium, op de vierde plaats. “Slavchev heeft heel veel risico genomen om ons voor te blijven,” vertelt Ronald. “We hebben strijdend verloren, hopelijk hebben we volgend jaar meer geluk!” ■ Start autosportmagazine - November 2014
75