JANOU LEVELS:

100 Wedstrijden Bij Psv En Aanvoerster Bij Jong Oranje Leeuwinnen

JANOU LEVELS IS PAS 22, MAAR HEEFT AL EEN GLANSRIJKE CARRIÈRE OPGEBOUWD. NIET

ALLEEN IS ZE AANVOERSTER VAN JONG ORANJE LEEUWINNEN, OOK WON ZE DE BEKER MET

PSV – EEN VAN DE DINGEN WAAR ZE HET MEEST TROTS OP IS. IN DECEMBER SPEELDE ZE

HAAR HONDERDSTE OFFICIËLE WEDSTRIJD VOOR PSV VROUWEN. “IK BEN TROTS OP WAT

IK AL HEB BEREIKT.”

Iedere keer dat Janou Levels terugdenkt aan de afgelopen vijf jaar, kan ze eigenlijk alleen maar dankbaar zijn. EK’s met jeugdelftallen van het Nederlands elftal, Champions Leaguewedstrijden en duels met aanvalsters van FC Barcelona en Arsenal. De verdedigster is pas 22, maar leunt al op een bak ervaring. “Als ik kijk naar wat ik nu al heb bereikt en meegemaakt, daar ben ik trots op.” Bij Jong Oranjeleeuwinnen prijkt de aanvoerdersband om haar arm.

Met voetballende broers en vader Jo, in de jaren '70 en '80 speler van VVV Venlo, lijkt het een kwestie van tijd voordat een jonge Levels ook de voetbalschoenen aantrekt. De toekomstdroom: profvoetbalster worden. Om die droom te verwezenlijken, vertrekt Levels op 14-jarige leeftijd naar Eindhoven. Haar tienerjaren brengt ze door op het Centrum voor Topsport en Onderwijs (CTO), een opleidingscentrum van sportkoepel NOC*NSF. De keuze betaalt zich uit: ze is zeventien als ze genoeg is opgevallen om een transfer te maken naar De Herdgang. “De keuzes die ik gemaakt heb, waren gericht op ontwikkelen, zodat ik nog meer kon voetballen.”

Maar zo’n jeugd in de topsport heeft twee kanten, vertelt Levels. Gevolg is namelijk ook dat de vriendenkring steeds meer gaat bestaan uit andere topsporters. Niks mis mee, maar daardoor kunnen oude vriendschappen weleens wegglijden. “Maar je realiseert je op dat soort momenten al gauw in wat voor geweldige wereld je zit: wat heeft mij dit allemaal wel niet gebracht?”

Het antwoord: veel. Bijna vijf jaar na haar komst heeft ze meer dan honderd duels in de hoofdmacht van PSV achter haar naam staan. Afgelopen december, in de wedstrijd tegen Excelsior, kreeg ze de mijlpaal achter haar naam. Een van de hoogtepunten in die jaren: de historische bekerwinst in 2021, nadat ADO Den Haag met 1-0 werd verslagen in de finale. De bekerwinst was de eerste grote prijs voor de vrouwenselectie. “Dit zijn de dingen die me altijd zullen bijblijven.” Nog steeds wordt de verdedigster geregeld verrast door haar moeder, als ze tijdens een trip weer eens kleinigheidje in haar koffer ontdekt – onverwachte cadeautjes om haar op te vrolijken. “Laatst was het bijvoorbeeld een klein fotolijstje met een leuke spreuk.”

De fysioruimte op De Herdgang kent ze ondertussen uitstekend, vertelt ze lachend. Blessurebehandelingen zijn er genoeg bij de fysiotherapeut, maar de ruimte blijkt ook een ontmoetingsplek voor de speelsters. “Wij meiden komen best vaak bij elkaar in de fysioruimte om lekker te kletsen. Niet omdat we behandeld of getapet moeten worden, maar gewoon voor een kopje thee of koffie.”

Levels is lovend over de vrouwenafdeling van PSV, waarin de afgelopen jaren fors is geïnvesteerd. “We hebben mooie velden, veel is vernieuwd. De faciliteiten, het krachthonk bijvoorbeeld, zijn heel goed. Net als de mensen met wie we samenwerken op het gebied van krachttraining en data – wij doen veel met data, dat is niet bij iedere club vanzelfsprekend. PSV is een hele warme club, waar je je direct welkom voelt. Je voelt je gewoon echt onderdeel van een club, dat vind ik heel belangrijk.”

Om haar sportieve vooruitgang te meten, deelt Levels haar seizoenen op in periodes van enkele maanden. In die periodes legt ze zich toe op verschillende aandachtspunten, om daar geleidelijk aan te werken. Heeft ze daarbij een voorbeeldvoetbalster gehad, een idool waar ze structureel lering uit trekt? “Ik denk dat je van iedereen wat kan leren. Ik probeer me te focussen op mezelf: wat kan ik zelf beter doen?”

Levels is van mening dat het landelijke vrouwenvoetbal er goed aan zou doen om net als PSV flink meer te investeren in de sport. “Als je nu kijkt naar de competitie in Nederland: we hebben een top-4 die qua faciliteiten bij elkaar liggen, een aantal clubs dat een cao heeft. Ik hoop dat in de komende jaren veel meer clubs dat krijgen. Dan hoef je niet alleen bij de topclubs te voetballen, maar is het beter in balans.”

Haar verblijf op De Herdgang is goed voor haar karakterontwikkeling, vertelt ze. “Ik kwam binnen als 17-jarig meisje, dan ben je een beetje stil. In de afgelopen vijf jaar heb ik me niet alleen ontwikkeld als voetbalster, maar ook als persoon. Dat vind ik heel goed om te zien.”

Opleiding Pedagogiek

Buiten het voetbalveld houdt Levels zich onder meer bezig met de NTI-opleiding Pedagogiek. “Daar ben ik nu een aantal maanden mee bezig. Ik ben blij dat ik naast het voetbal een opleiding kan doen, ook om een beetje te kunnen afschakelen als ik thuiskom en om na te denken over andere dingen dan alleen het voetballen. Ik vind een opleiding belangrijk, omdat ik weet dat ik niet voor eeuwig ga voetballen natuurlijk. Als je bent gestopt, moet je nog wel echt een baan hebben. Zo’n opleiding bij NTI is online en kun je in je eigen tijd en op je eigen tempo doen. Dat is ideaal voor een topsporter, want naar school gaan, is gewoon geen optie. Dan is dit een mooi alternatief – en het blijft een HBO-opleiding.”

Ze was eerst begonnen aan een opleiding diëtiek, maar daar is ze inmiddels mee gestopt.

“Ik vind het leuk om met kinderen te werken, maar opvoeding gaat ook over de rol die ouders daarin hebben”, vertelt ze over haar keuze voor pedagogiek. “Ik ben behulpzaam en kan een luisterend oor bieden, dus ik denk dat ik daar iets mee kan. Het is leuk om daar, naast het voetbal, mee bezig te zijn en er veel over te leren.”

Als 22-jarige verdedigster staat Levels nog aan het begin van haar carrière, maar ze zal zich niet blindstaren op enkel het pakken van prijzen. “Ik ben trots op wat ik al heb meegemaakt en heb bereikt. Natuurlijk wil ik kampioen worden, prijzen binnenhalen, op een EK staan. Maar ik ben heel erg een gevoelsmens.” De boodschap: ook zonder prijzen kan een voetbalcarrière glansrijk zijn. “Ik kijk altijd naar wat ik wél heb bereikt.”

Koninklijke Drukkerij Em. de Jong. Eén van de meest omvangrijke drukwerk-specialisten van Europa voor de retail. Van digitaal drukken tot vellen-offset op klein en groot formaat, daarnaast rotatie-offset: heatset- èn kranten-rotatie. Betrouwbaar, snel en hoge kwaliteit tegen de scherpst mogelijke prijs. Een succesvolle filosofie.

Ook online drukwerk: www.emdejongdirect.nl