Hemvändare

Singapore har för alltid en plats i mitt hjärta

Familjen Lager samlade i Gardens by the Bay.

En plats i mitt hjärta

- men jag ångrar inte flytten till Sverige!

Efter 18,5 år utomlands, varav sex år i Singapore, flyttade Malin Lager hem till Sverige. Malin var mycket engagerad i SWEA, framför allt som skribent i SWEA Magazine, men även i det årliga Luciafirandet och Barnens Julfest, och hon arbetade på Svenska Skolan i många år. Nu har Malin bott i Visby i snart fyra år, och delar med sig av sina reflektioner kring hemflytten.

TEXT & FOTO: MALIN LAGER

Oavsett om du flyttar hem av egen vilja eller för att din arbetsgivare kräver det, är det i slutändan upp till dig att göra det bästa av situationen. Det tar tid att känna sig som hemma så förvänta dig inga mirakulösa quick-fix som gör livet perfekt. Precis som så mycket annat blir ditt nya liv i Sverige vad du gör det till, och din mentala förberedelse är viktig.

En flytt innebär en massa planerande och praktiska göromål. Du har mycket att organ-

isera och adrenalinet pumpar i ”blodet medan du bockar av alla saker på att-göra-listan. När du väl sitter på planet kan du pusta ut och ladda om batterierna, för du behöver ny energi när du landar. Då ska du (och din eventuella familj) installera dig i något boende och du har cirka sex veckor på dig att njuta av sammankomster med familj och vänner innan containern med alla tillhörigheter kommer.

Det är troligtvis inte bara nöjen som väntar utan kanske stämplar du in på ditt nya jobb första bästa vardag. Oavsett om det är ett helt nytt arbete eller om du återvänder till din gamla arbetsplats lär det kännas nytt, och det tar ett tag innan du lär dig navigera både i lokalerna och bland de oskrivna reglerna.

När containern anländer är det julafton och adrenalinet går upp igen. Med andan i halsen håller du tummarna för att inget vare sig gått sönder eller möglat på vägen från det tropiska Singapore. Barnen blir glada över att återse sina saker och du fäller en tår när du packar upp de asiatiska konstverken och minns sköna resor till Bali eller Kambodja (såvida du inte hade otur att tajma Singapore-åren med pandemin, för då har du kanske inte haft förmånen att resa särskilt mycket).

När möblerna är på plats, tavlorna upphängda, de silkiga klänningarna magasinerade i förrådet (du inser snabbt att det är för kallt att ha på sig dessa en normal svensk sommar), barnen är incheckade i förskola/ skola, och du och din eventuella partner har börjat jobba så är allt klart. Nu är det bara att rätta in sig i ledet och följa med i vardagslunken. Då kanske nästa hjärtknip kommer. Du vill ta en spontan efter-jobbet-drink och inser att ingen har tid. De ska på träning eller skjutsa barn eller storhandla eller något annat måste, och du tänker att i Singapore var det minsann lättare att samla ihop ett gäng vänner för en spontan drink.

Det tar tid innan du lär dig navigera bland de oskrivna reglerna...”

Morgonsol över Visby Domkyrka i januari. Till höger: Sankta Karins ruin i Visby.

lagstiftning, men ni får väl köpa in några flaskor då. Du skickar iväg en inbjudan för att samla ett gäng men svaren som droppar in gör dig aningen besviken. ”Jaså, X ska rensa i källaren på söndag och Y ska på släktmiddag?! Familjen Z ska på orientering och familjen Å ska plantera buskar?!”. Hur kommer det sig att alla i Sverige är så upptagna hela tiden? Jo, det är det vanliga livet som pågår här. I Singapore hyr majoriteten av alla expats sin bostad så ingen renoverar badrum på fritiden, och det är personal i vartenda condo som fixar i trädgården. Källarförråd existerar inte, du har möjligen ett så kallat sportskåp i lobbyn där golfklubbor och tennisrack förvaras. Släkten bor i andra länder och den enda planteringen du har på balkongen är en mandarinbuske från kinesiska nyåret. Det är också en av förklaringarna till att du alltid kommer att förknippa Singapore med ledig tid och roligheter – du behövde aldrig ägna helgerna åt en massa måsten.

FEST PÅ ÅTERVINNINGEN

Du inser snart att det finns inte lika mycket utrymme för spontanitet som det gjorde i Singapore. Svenskar i Sverige vill gärna planera i god tid, och när de börjar scrolla i sina digitala kalendrar och föreslår ett datum tre månader senare funderar du på om du överhuvudtaget bor kvar i

Sverige då eller om du har flytt landet. Sedan samlar du ihop veckans skörd och beger dig till återvinningscentralen och inser att det är där alla är!

Lördagsnöjet, ja det är väl tveksamt om det är ett nöje, men det är definitivt ett måste för du har inte plats för alla stinkande matförpackningar hemma, lördagssysslan för många är i alla fall att forsla bort skräpet och försöka undvika att bli utskälld om man råkar kasta fel. Med tanke på hur poppis det är att hänga på återvinningen på helgen borde de ansöka om fullständiga rättigheter, för är det någonstans du spontant skulle kunna ta en drink med vännerna så är det där!

Vårt första år i Sverige var en känslomässig berg och dalbana...” ”

JAG FICK TILLBAKA PERSONNUMRET

Efter ungefär ett halvår var det mesta på plats för oss. Barnen, som föddes utomlands och hade så kallade samordningsnummer, hade fått riktiga svenska personnummer, och jag hade lyckats med att få tillbaka mitt gamla! Skatteverket hade utan förvarning gjort om mitt personnummer till ett organisationsnummer under utlandsvistelsen, för de hävdade att det var brist på personnummer efter den stora flyktingkrisen. Det var faktiskt en bidragande stressfaktor till att jag ville flytta till Sverige, för jag ville försöka kräva min rätt till mitt personnummer innan de tog ut det från ”frysen” och gav det till någon annan person.

Vi hade nu svenska bankkonton, mobil- och elabonnemang, fiber och TV-kanaler, självklara saker i varje hem, men inte helt lätt att fixa när man är ny i landet. De gjorde tiotals kreditupplysningar på mig, alla med samma resultat: inga betalningsanmärkningar. Men heller ingen inkomst! Efter 18,5 år utomlands hade jag ju ingen svensk inkomst eller betalningshistorik. Då får man hitta olika sätt att bevisa att man ändå borde berättigas ett abonnemang. Jag är fortfarande lite besviken över att man efter all pappersexercis, mejlande och telefonerande inte får ett officiellt välkomstbrev från de svenska myndigheterna.

LÅT DET TA TID

Vårt första år i Sverige var en känslomässig berg- och dalbana där vi ena stunden älskade vårt nya hem, för att minuten efteråt undra vad i all sin dar vi gjorde här. Hur kunde vi lämna underbara Singapore frivilligt? Mentalt var jag inställd på att inte ta några drastiska beslut förrän det gått minst 18 månader, för det är den tid det sägs ta att etablera sig på ett nytt ställe. Först då kan man göra en rättvis utvärdering av tillvaron, och

se huruvida man vill stanna kvar eller flytta någon annanstans. Så här i efterhand kan jag säga att det stämde.

Precis som när jag flyttade till New York, följt av London, Luxemburg och sedan Singapore, så gick livet i olika faser. Man blir förälskad i sitt nya land och tycker att livet aldrig varit bättre. Sedan kommer man på att den här grejen, vad det nu månde vara – skola/sjukvård/semesterregler/beskattning/utbudet av mejeriprodukter/ priset på vin – just den saken var mycket bättre i det förra landet. Och man saknar vännerna, balkongen, havsutsikten, poolen eller annat, och märker att det kniper i hjärtat och andningen blir tung. Man längtar hem (till utlandet)!

Dessa hemlängtans-attacker kan komma ofta, ibland håller de i sig i flera dagar, till och med veckor, men emellanåt går det över direkt. Det sker också mer och mer sällan. Hade det inte varit för att Facebook påminner mig med alla dessa fotografiska minnen och händelser hade jag tänkt på det ännu mer sällan. Så här fyra år in i livet i Sverige kan jag konstatera att jag sällan längtar till Singapore. Det är som en slags sorg man måste bearbeta och ta sig igenom. Man sörjer livet som var och oroas lite över ifall man begått ett misstag: ”Var det rätt att flytta till Sverige? Skulle vi kanske ha mellanlandat något år i Europa – var som helst – innan vi blev svennebanan-svenskar igen? Kommer barnen att anklaga mig för att ha förstört deras barndom med dessa uppslitande flyttar? Tänk om jag får vinterdepression och inte kommer upp ur sängen på hela vintern? Hur ska jag få nära vänner i detta distanserade land där folk inte hälsar på grannarna i trapphuset?”

SMIDIG VARDAG

Vi bor i Visbys innerstad och kan göra nästan alla ärenden inom en radie på tio minuter. Vi har gångavstånd till massor av restauranger, caféer och barer, och majoriteten håller öppet året om. Allt är nära och det finns inga bilköer att tala om. Flygplatsen ligger tio minuter bort och det tar bara en dryg halvtimme till Arlanda/ Bromma. Närheten till Stockholm gör att vissa benämner Visby som ”Västermalm” (fast det borde ju vara Östermalm/Södermalm eftersom Gotland ligger sydöst om Stockholm). Många arbetspendlar till Stockholm, och min man är en av dem.

Jag imponeras ständigt av hur proffsig och hjälpsam butikspersonalen är. De har svar på alla frågor och det är enkelt att köpa såväl bil, tvättmaskin, dammsugare som löparskor. Det var mycket svårare att få fram sina konsumenträttigheter på knackig franska i Luxemburg. Även om personalen förstod att jag exempelvis ville reklamera en tvättmaskin som inte centrifugerade, låtsades de som att de inte begrep. Och i Singapore… ja vi har väl alla dagliga erfarenheter av ”cannot”, ett svar man ofta får från både butiksanställda och hantverkare, och det kan vara väldigt svårt att returnera varor där.

Efter alla år med klibbig luft ute och torr luft inomhus är det underbart att öppna fönstren och vädra. Jag njuter

Julshopping på Adelsgatan som är Visbys Orchard Road. Redan i februari är det ljusare på morgnarna.

Som hemvändare känns det extra roligt att samla familjen.

Finns det något härligare än försommar i Sverige?

dagligen av de friska vindarna som sveper in. Det känns verkligen fräscht att ta in täcken som vädrats ute. Hela sovrummet doftar friskt och rent utan att man ens tvättat lakanen, och det är en ynnest att få sova utan en brummande luftkonditionering.

SJÄLVSTÄNDIGA BARN

Barnen njuter av sin stora frihet här i Visby. De har bara några minuters promenad till skolan, och alla kompisar bor i närheten. Det är enkelt och tryggt att träffa vänner på stan, och det märks att de är självständigare än vad de var i Singapore. Deras fritid har förlängts med nästan två timmar om dagen i och med att de inte åker skolbuss som i Singapore. Vi valde att låta barnen gå i de klasser vars årskull de tillhör. De hoppade alltså inte över ett år eller två som många hemflyttade gör, eftersom elever på de internationella skolorna anses ligga före jämnåriga svenska elever. Det var ett noga genomtänkt beslut baserat på att vi inte ville att de skulle vara yngst i klassen när alla andra ”fyller moppe”, tar körkort eller får gå på krogen sista året i gymnasiet.

Dessutom kunde det vara bra för dem att ha ett hyfsat lugnt introduktionsår när de för första gången skulle gå i svensk skola på heltid. En flytt är krävande, även för barnen, och de behövde lägga fokus och energi på att lära känna skolan, få kompisar, och vänja sig vid livet i Sverige. Trots att barnen föddes och växte upp utomlands gick det häpnadsväckande bra med svenskan. Dottern, som började i sexan här och därmed blev betygsatt, var en av de få i klassen som fick högsta betyg.

SVENSKARNA FUNKAR TROTS MÖRKRET

Det är inspirerande med fyra årstider och det känns fint att låta barnen uppleva detta eftersom de var så små när vi kom till Singapore och dess ständiga värme. Jag fascineras fortfarande över att Sverige fungerar under de mörkaste månaderna. Att folk orkar ta sig igenom arbetsveckan trots mörkret som gör en så trött. Det känns onaturligt att kräva att människor ska prestera lika mycket i januari som i juni. Man känner hur både hjärna och kropp saktar av, som att vårt biologiska system inte är gjort för att gå på 100% när solen inte välsignar oss med sina energigivande strålar.

Samtidigt känner jag en slags förtröstan i att alla måste ta sig igenom det, vi sitter alla i samma båt. När man kånkar hem matkassar med iskallt regn piskandes i nacken vet man att det är likadant för alla. Grannens gräs må vara grönare men han har banne mig inte tropisk värme när det haglar hos mig, och det ger tröst. Man svär i gemenskap när man stampar av sig den värsta blötan på dörrmattan till ICA, och man gläds tillsammans när snön gnistrar i solskenet en söndag i januari. Då tänds den svenska folksjälen och folk spritter av glädje.

Den första vintern kände jag hur mitt svenska DNA rasslade igång som gamla vattenburna element efter alla år utomlands. Det satt liksom i ryggmärgen, en fundamental del i svenskarnas arvsmassa. Folk har tagit sig igenom vintern i alla tider. Hösten är mysig och vacker och man ljussätter hem och samhällen med fina ljusslingor runt träd och buskar. Jag trodde att november skulle vara den tuffaste månaden men den är fylld av förväntan inför jul. Den största utmaningen, enligt mig, är januari. Då är det fortfarande kallt och mörkt men de fina adventsstjärnorna är nedpackade. Folk är panka och på dietkur efter all julmat. Många krögare stänger ned och drar till Thailand på semester för det är ändå så få gäster på krogarna i januari.

Vändningen kommer dock redan i februari! Då blir morgnarna märkbart ljusare och eftermiddagarna längre, och det är underbart att uppleva alla vårtecken. Under sommarhalvåret försöker jag att vara utomhus så mycket jag bara kan och fylla på med ljus i varenda cell för att klara vintern.

”Att dansa på takbarer och skåla i champagne!”

VAD JAG SAKNAR MED SINGAPORE

* De fantastiska skolorna! Engagemanget hos alla inblandade: rektor, administration, lärare, städpersonal, föräldrar och eleverna. Jag är djupt tacksam för att våra barn fick sina första skolår på två fantastiska skolor i Luxemburg och Singapore. Icke att förglömma är Svenska Skolan i Singapore, där personalen också har ett stort engagemang och brinner för att sprida kunskap om språket, svensk historia, kulturen och traditionerna till våra barn. Det är ovärderligt, oavsett om ni flyttar till Sverige eller inte.

* Ladies night! Att dra ihop ett gäng tjejer och skåla i obegränsade mängder champagne till ett fast pris, och dansa på takbarer där ljumma vindar sveper in och grymma DJ:s spelar den bästa dansmusiken.

* Att spontant kunna gå in på en salong och fixa naglarna eller få massage – det finns alltid någon som har tid! I Sverige, eller på Gotland i alla fall, måste man boka i god tid och det verkar inte vara många massörer som jobbar på helgerna.

* Att befinna sig i en internationell miljö. Öppenheten, nyfikenheten hos alla, hur lätt det är att få vänner. I Sverige blir du inte hembjuden till folk i första taget. Jag är trots allt glad över att jag bodde i Sverige under pandemin för jag hade inte varit förtjust i de hårda restriktionerna i Singapore. Samtidigt missade jag ingenting av det jag ibland saknar – hela det supersociala livet som jag förknippar Singapore med. För Singapore-svenskarnas skull hoppas jag att Svenska Skolan och SWEA får återuppta sina normala program och rutiner och att alla får trängas på barerna och dansgolven igen.

VAD JAG GILLAR MED LIVET I SVERIGE

* Vi slipper alla jobbiga farväl! När vi säger hejdå till familj och vänner i Sverige vet vi att vi ses snart igen.

* Vi slipper ännu fler jobbiga farväl! Det är inte ens tio procent av omsättningen på folk som det är i Singapore. Där blev vi hjärtekrossade flera gånger om året när barnens bästisar eller våra vänner lämnade landet för en ny destination.

* Den friska torra luften! Att känna sig fräsch även när man gått i rask takt och slippa få svettfläckar trots att man står stilla i skuggan! * Yttrandefriheten! Att alla får komma till tals oavsett bakgrund, utbildning, kön eller politisk tillhörighet.

* Årstiderna! Jag har alltid älskat den svenska sommaren men det är faktiskt härligt att följa höstens färgsprakande spektakel, och det är underbart att följa varje litet vårtecken – det händer något i naturen varje dag från början av mars. Och, när det är riktig vinter även i södra Sverige, med krispig snö och många minusgrader, då är det riktigt härligt!

* Självständigheten! Att inte bara vara ”medföljande” och därmed av vissa betraktas som mindre värd.

* Att numera följa trädgården på vårt lantställe året om. Jag har blivit en trädgårdsnörd som ständigt längtar efter att få dra på mig blåstället och gräva gropar, plantera, beskära, så och skörda.

Sedan hemflytten odlar Malin både bär och grönsaker.

JÄMFÖR INTE!

Försök att inte jämföra Sverige med Singapore hela tiden. Många expats hävdar att man inte ska jämföra Singapore med något annat ställe för att Singapore oftast vinner. Jag vet familjer som flyttat till soliga Florida och storstadspulsen i internationella London, som ändå saknar livet i Singapore (tills saknaden går över).

Vi har det jättebra i Sverige, och har egentligen inget att klaga på. Novembermörkret är faktiskt mysigt ända tills Facebook påminner om vad jag gjorde i november häromåret (njöt av värmen på Tanjong Beach Club…).

Njut av minnena som poppar upp på dina sociala medier men dela inte varenda gång. Det finns gränser för hur mycket sympati du kommer få från vänner och bekanta. Var tacksam för att du fått uppleva den skimrande vardagen i Singapore. Det är ett annat slags liv där, och bara folk som upplevt det kan förstå vad man saknar.

Malins tips...

* Ta inga drastiska beslut. Det kan ta minst ett och ett halvt år innan ni är helt etablerade, och det är inte säkert att livet blir bättre bara för att ni återvänder till Singapore eller flyttar till något annat land.

* Boka in en resa till solen under det mörka halvåret om ni har möjlighet. Det är skönt att ha ljusa hållpunkter att se fram emot och då kan man njuta av kylan under tiden.

* Prata svenska med dina barn! Håll svenskan levande på alla sätt för det kommer inte bara underlätta vid en eventell hemflytt till Sverige – det gör även att de blir så mycket bättre på sitt andra- och tredjespråk. Info om...

NAMN Malin Lager ÅLDER 48 GÖR Journalist BOR Visby FAMILJ maken Fredrik och barnen Medea och Teddy SWEA-MEDLEM SEDAN 2012 BOTT UTOMLANDS åren 2000–2018: New York, London, Luxemburg och Singapore.