ELEPHANT NATURE PARK

- EN FRISTAD FÖR SKADADE OCH UTNYTTJADE ELEFANTER

När barnen hade vårlov passade vi på att åka till Thailand för att hjälpa till som frivilligarbetare på Elephant Nature Park, en fristad för elefanter som skadats av människor.

Här slipper elefanterna dra tunga stockar i skogen eller ha turister som rör vid dem och rider på dem. De slipper bli styrda av sina elefantskötare, även kallade mahouts, som med en krok påminner elefanterna om att det är människorna som bestämmer. Elefanterna här är fria och slipper att vara fastkedjade, här har de plats att röra sig och leva ett värdigt liv.

Parken grundades på 1990-talet av Lek Chailert, en kvinna som dedikerat sitt liv åt att skydda och hjälpa elefanter som far illa. Tyvärr var Lek inte på plats under tiden som vi var där, hon var i Europa på en filmfestival där dokumentären ”Elefantmamman” visades. Dokumentären handlar om livet i Elephant Nature Park, och släpptes nyligen i flera europeiska länder. SVT hade redan visat denna dokumentär så vi visste lite vad det handlade om innan vi åkte hit.

Resan dit är enkel, en tre timmars flygresa från Singapore till Chiang Mai.Vi tog lite tid att upptäcka Chiang Mai som är en mycket fin stad i norra Thailand. Här finns en vallgrav som omgärdar den gamla staden och delar av en gammal stadsmur är kvar. En av dagarna tog vi en guidad cykeltur i staden och besökte några av de tempel som finns kvar i Chiang Mai. Cykeln tog oss igenom en mängd små gränder i stadens gamla stadskärna vilket var väldigt trevligt.

På kvällen, när vi var tillbaka på hotellet, såg vi solen gå ner och tyckte att det var lite märkligt hur röd den var. En röd sol är ett tecken på luftföroreningar, vilket vi inte hade koll på. Tydligen är det mycket luftföroreningar i Chiang Mai under det första kvartalet på året. Dagen efter blev vi hämtade på hotellet av en minibuss som tog oss till Elephant Nature Park som ligger ungefär 60 kilometer norr om staden. Det första vi såg när bussen rullade in i parken var en massa elefanter men också en hel hop med hundar. Elephant Nature Park hjälper inte bara elefanter, utan här finns också runt 600 hundar, 2000 katter, vattenbufflar, vildsvin, hästar och säkert en mängd andra arter.

Vid Cat Kingdom, som de kallar katternas ställe i parken, kan man gå in och klappa katter varje dag. De är otroligt fina och blir så glada när man är där med dem. Varje dag tvättas alla deras filtar och på vintern får katterna tröjor på sig på nätterna för att hålla värmen.

Varje kväll kunde vi följa hur dessa elefanter badade i floden som rinner genom området. Gemenskapen i de olika grupperna var helt makalös, de är så nära varandra och kollar att alla är med hela tiden, speciellt om det är unga elefanter med.

Vi är med i en av flera grupper av frivilligarbetare som hjälper till i parken. Totalt är vi cirka 50 frivilliga denna vecka som hjälper de 200–300 anställda i parken.Varje dag var det två aktiviteter planerade, det kan vara allt från att sopa en brandgata uppe i bergen bredvid parken, mocka elefantbajs från deras nattställen till att lasta av vattenmeloner från pickupbilar. Arbetet var inte särskilt hårt och det kändes ofta som att man ville göra mer, men hur mycket det finns att göra i parken är tydligen väldigt beroende på årstiden. Enligt de som jobbar heltid här är den bästa tiden att komma mellan oktober och januari, då finns det som mest att göra.Vi var där i mars vilket betyder att det är väldigt varmt och torrt. Men framför allt betyder det att det är hemskt mycket luftföroreningar.Vissa dagar kunde man inte se mer än tre- till fyrahundra meter runt omkring sig. Luften gjorde att ögonen sved och andningen kändes lite ansträngd. Det var skönt att ha på sig ansiktsmask vissa dagar för att ta bort det värsta av föroreningarna.

Tyvärr finns inga ansiktsmasker till elefanterna, inte heller har folket som bor i området på sig ansiktsmask för att skydda sig mot de partiklar som förpestar luften. Föroreningarna kommer framför allt från bränder i skogarna i Thailand och i Myanmar där markägare bränner sin skog för att på så sätt skapa bättre förutsättningar för att odla grödor. Att luften blir svår att andas är ett problem som de som skriver lagarna i området verkar vara villiga att stå ut med, eftersom det i dagsläget inte finns några lagar som begränsar eldning av skog och mark i Thailand.

När en pickup kommer lastad med vattenmeloner gäller det att vara beredd att lasta av. Vissa elefanter äter upp dem hela i en tugga, andra ställer sig på dem för att de ska bli mindre bitar och vissa, som inte har tänder, får de uppskurna i bitar.

En av de uppgifter vi fick var att göra en form av burritos med bananblad och klibbigt ris och bananer på insidan. Dessa burritos serveras till de elefanter som inte har tänder och därför behöver mat som är mjuk att tugga på.

Det var hjärtskärande historier som berättades av våra guider om hur vissa djur behandlats innan de tagits in till parken. Framför allt var informationen om hur elefanter behandlas fruktansvärd. Det börjar när de är små med något som kallas för ”panjan” eller krossande av själen, där elefanterna binds fast mellan några träd och torteras tills de ”lär” sig att människan bestämmer. Detta kan ta upp till tio dagar. Alla elefanter som används inom skogsindustri eller turism har genomgått denna behandling. Såren från panjan sitter i hela livet, dels som fysiska ärr på ben, huvud och kropp, men även som minnen som elefanten bär med sig livet ut.

Parken har ett helhetstänk kring djurs välbefinnande och vår påverkan på dem. Inga animaliska produkter serveras i de måltider vi fick, vilket var ett litet orosmoment för mina söner innan vi kom dit, men det visade sig att det inte var några problem alls då maten var riktigt god med en mängd olika rätter varje dag.

Lek och hennes man Darrick, är en inspirationskälla utöver det vanliga. Deras drivkraft har inte bara skapat Elephant Nature Park utan har även börjat förändra hur elefanter tas om hand och vilka lagar som gäller för att hålla dem i Thailand.Vi hade en riktigt bra vecka på Elephant Nature Park.Våra ögon har verkligen öppnats för missförhållandena inom elefantindustrin och denna upplevelse kommer att vara med oss livet ut!

Låt elefanter vara elefanter!

Rid inte på elefanter, köp inte konst som målats av elefanter, gå inte på cirkusar med elefanter. Grymheten som används för att skapa dessa upplevelser är ofattbar.

För mera information: https://www.saveelephant.org/ https://www.elephantnaturepark.org/