CARTA DO CEO RUPERT SYMINGTON

Caros amigos e parceiros,

É com imenso prazer que venho apresentar a segunda edição da revista Symington Family Estates: 1882. Desde que a primeira edição foi lançada, em outubro de 2020, em plena pandemia da covid-19, o Mundo tem experimentado novas e graves convulsões, com problemas na cadeia de fornecimento que afetam múltiplas empresas a nível global, criando uma crescente escassez de mão de obra em indústrias-chave em quase todas as nações desenvolvidas, um conflito inútil e aparentemente irreconciliável na Ucrânia e agora o espectro de uma inflação galopante.

A título pessoal, em novembro de 2020 entristeceu-nos profundamente a perda de mais um membro sénior da família, com a morte do meu pai, James, de 85 anos. Contudo, a comunidade SFE conseguiu sobreviver e até prosperar, apesar de toda esta incerteza e dificuldade, dando passos cada vez mais importantes na linha da nossa missão a longo prazo, consolidando um negócio mais forte e mais sustentável do que aquele que nos foi confiado.

Os resultados das vendas em 2020 foram uma agradável surpresa para a Administração da Symington. Após a queda inicial dos negócios em março e abril, começámos a receber um número considerável de encomendas dos nossos clientes de todo o Mundo, refletindo a tendência dos que foram forçados a permanecer em casa para comprar e consumir mais bebidas do que normalmente teriam feito. Marcas de confiança como a Graham e a Cockburn, com uma forte presença em mercadoschave, estiveram particularmente bem neste cenário inesperado e sem precedentes. Os números de final de ano a nível financeiro não foram menos surpreendentes, não tendo havido qualquer dívida incobrável em consequência da pandemia, tal como tínhamos temido pudesse acontecer. Registámos apenas uma modesta quebra face aos resultados de 2019, mesmo levando em linha de conta que quase perdemos a atividade no enoturismo, juntamente com a maioria das nossas vendas de Vinho do Porto Premium em Portugal e no Travel Retail . A única grande desilusão em 2020, que nada teve que ver com a pandemia, foi o calor extremo do verão no Douro, que comprometeu uma parte significativa da produção potencial, originando uma das colheitas mais curtas alguma vez registadas.

Do ponto de vista das vendas, o ano de 2021 foi ainda melhor. Com a pandemia bem presente no dia a dia, apesar de um bem elaborado programa de vacinação, grande parte das pessoas ainda estava impedida de fazer refeições fora, continuando a comprar mais bebidas do que o normal para consumir em casa. As vendas da Symington conseguiram atingir um novo recorde, mesmo com o aparecimento no segundo semestre do ano das primeiras ruturas de abastecimento de alguns materiais de engarrafamento. Em paralelo, diversos clientes começaram a relatar os graves atrasos nas entregas das encomendas à medida que a interrupção no transporte marítimo e logístico a nível global começou a fazer-se sentir.

Com a maior parte da empresa em teletrabalho, os escritórios da Symington estiveram quase desertos durante grande parte dos últimos dois anos. No entanto, a equipa de Produção (de vinho), chefiada pelo Charles, continuou a laborar nas instalações todos os dias, conseguindo preparar as quantidades necessárias de Vinho do Porto e vinhos do Douro e Alentejo de alta qualidade para satisfazer as encomendas que durante dois anos consecutivos foram consideravelmente superiores ao que se esperava. Também as nossas equipas de engarrafamento, sem outra opção que não fosse a presença física no local de trabalho, operando com máscaras e por turnos, deram um contributo notável para reduzir o risco de uma interrupção no serviço devido à pandemia da covid-19. Felizmente, devido à cautelosa gestão na compra de materiais e muito trabalho árduo, conseguimos produzir as quantidades necessárias, mesmo que as previsões iniciais apontassem para valores bastante mais reduzidos. As nossas equipas de viticultura continuaram a trabalhar normalmente, conseguindo levar a cabo um ambicioso programa de replantação, apesar da perturbação pandémica.

Para os colaboradores em teletrabalho, o departamento de Informática certificou-se de que estávamos todos adequadamente conectados, e o departamento de Recursos Humanos organizou reuniões sociais online para garantir que pudéssemos continuar a desfrutar da companhia dos nossos colegas. A equipa comercial manteve-se sempre em contacto com os clientes durante todo o período de confinamento, assegurando uma troca constante de informação essencial, garantindo que todas as vendas e embarques de encomendas tivessem lugar com sucesso. Foi extremamente gratificante ver a empresa readaptar-se às novas formas de trabalho e a atravessar o período de crise com tanto sucesso. Uma palavra particular de agradecimento ao grupo SFE-Covid-19, que nos orientou com bons conselhos sobre como manter os trabalhadores tão seguros quanto possível, e aos serviços médicos da SFE, que passaram inúmeros dias a realizar testes rápidos em Gaia e no Douro. Foi graças à sua ajuda que a Symington conseguiu, num contexto de pandemia, continuar a operar no mercado quase sem interrupções e fazer duas vindimas bem-sucedidas e sem incidentes.

Apesar de todas as perturbações, conseguimos manter um ritmo impressionante de desenvolvimento de novos projetos e conceitos. Concluímos a expansão da adega da Quinta de Roriz em tempo útil para a vindima de 2021 e o prolongamento da esplanada nas caves Graham’s 1890 foi finalizado no início deste ano. Foram igualmente concluídos no início do ano novos e espetaculares escritórios para o Departamento de Marketing. Os trabalhos de construção da nova adega da Quinta do Ataíde continuaram, esperando-se que estejam prontos para a vindima de 2023. Após duas épocas de grande sucesso, o restaurante pop-up da Casa dos Ecos, na Quinta do Bomfim, fechou temporariamente para permitir abrir, em junho, um novo restaurante num patamar ainda mais ambicioso, em parceria com o conceituado chef Pedro Lemos.

A Quinta do Bomfim assistiu a uma grande remodelação na sua infraestrutura, com estacionamento adicional e um novo espaço de escritórios ao lado do espetacular edifício do restaurante Bomfim 1896 with Pedro Lemos, concluído na primavera. Outro pop-up, a Casa da Bó, foi criado num espaço abandonado no centro da cidade do Porto para promover os Portos Cockburn’s junto de uma faixa etária mais jovem. A par destes projetos, conseguimos lançar alguns novos e excecionais vinhos, como, por exemplo, Altano Rewilding Edition, Comboio do Vesúvio, Quinta da Fonte Souto Alfrocheiro e a série Cockburn’s ‘Tails’. Foram feitos de igual forma bons progressos rumo aos objetivos de sustentabilidade, com toda a estrutura, nos seus vários níveis, a abraçar este importante desafio. Com a empresa a regressar, no que à pandemia respeita, a um ritmo mais normal em março de 2022, a gestão da Symington teve de enfrentar novos e importantes problemas: o aumento dos custos da energia causado pela guerra na Ucrânia e a subida dos preços acima dos dois dígitos por parte de muitos dos nossos fornecedores de materiais secos, resultante da rutura na cadeia de abastecimento devido à crise de saúde pública. A par disto, verifica-se aumentos de custos em quase todas as áreas de bens e serviços, não nos restando outra opção senão repercutir estes aumentos nos preços de venda aos nossos clientes à medida que a inflação mundial começa a escalar. O tempo dirá de que forma os nossos clientes reagirão à subida de preços e em que medida o consumo será afetado por esta realidade.

Esperamos que aprecie o conteúdo desta segunda edição da nossa revista 1882, onde tentámos transmitir parte do espírito positivo e camaradagem dos colaboradores da Symington. Estamos todos imensamente orgulhosos do trabalho que desenvolvemos e depositamos total confiança no nosso futuro - ‘Para a Próxima Geração.’