UM ANO VERDADEIRAMENTE EXTRAORDINÁRIO Roteiro que culminou no percurso notável

De 2021

Enquanto aguardávamos ansiosamente o ano de 2022 e os desafios que iríamos enfrentar nos 12 meses seguintes (dos quais não menos importante a guerra na Ucrânia, que eclodiu poucos dias após a conclusão deste artigo), pensámos que era o momento certo para refletir não só sobre as extraordinárias conquistas de 2021, mas também relembrar a última década e destacar alguns dos momentos e decisões-chave que conduziram a este fantástico resultado.

Em 2012, embora a Symington produzisse aproximadamente o mesmo número de garrafas que em 2021, a nossa relação com a marca Cockburn’s era muito recente (tínhamos acabado de completar o primeiro ano comercial como proprietários da marca). A Graham’s encontrava-se numa posição muito diferente da atual, o nosso negócio de vinhos tranquilos (vinhos não fortificados) ainda era liderado pelo Altano e a nossa parceria com a família Prats (Chryseia) estava ainda no início.

Em termos de estrutura comercial, embora apoiados por uma pequena equipa profissional de vendas e marketing, os membros da quarta geração, incluindo Paul, Johnny, Rupert e Dominic Symington, estavam todos fortemente envolvidos na gestão diária dessa área, viajando regularmente para visitarem a nossa rede de distribuidores e clientes em todo o Mundo. Em 2012, a rede de clientes diretos da Symington Family Estates alargou-se a cerca de 200 empresas, em mais de 60 países.

Uma década mais tarde, a Symington exporta para mais de 75 países, com as nossas marcas de Vinho do Porto e de vinho tranquilo disponíveis em restaurantes, lojas de vinhos e em plataformas de comércio digital, abrangendo mais de 100 países. A pequena equipa comercial expandiu-se a 55 profissionais, que gerem vendas, marketing, comunicação, desenvolvimento comercial, incluindo cinco membros da quinta geração e mais dois membros diretamente envolvidos nas nossas empresas de distribuição no Reino Unido e nos EUA.

Durante esse tempo, a Cockburn’s reforçou a sua posição como o produtor número um de Vinho do Porto na categoria dos Reserva, com o Cockburn’s Special Reserve, e lançou-se na recuperarão da sua reputação como um dos grandes produtores de Vinho do

Porto Vintage. Ao mesmo tempo, através do lançamento da gama Tails of the Unexpected, procurou atrair e cativar os consumidores do futuro. Em 2011, a Graham iniciou um importante programa de inovação, que resultou no lançamento do primeiro Single Harvest Tawny, a mudança de toda a gama de Portos Tawnies com indicação de idade para garrafas de vidro transparente, o lançamento do primeiro vinho de gama superluxo: Graham’s Ne Oublie, seguido do primeiro Porto Vintage ultra restrito, Graham’s The Stone Terraces. Mais recentemente, é de realçar o lançamento do projeto blend series e o relançamento do Six Grapes.

Desde o lançamento do Dow’s Vintage 2007 e declarações subsequentes, incluindo o famoso 2011, a reputação da marca também disparou e está agora consistentemente a superar os seus pares, enquanto a Warre’s tem continuado a manter-se fiel ao seu perfil mais tradicional, ascendendo o Otima a novos patamares de sucesso.

Na vertente dos vinhos tranquilos, o nosso principal objetivo tem sido o desenvolvimento da distribuição das nossas principais marcas – Altano, Quinta do Vesúvio e P&S (Prats & Symington) –, não só em Portugal (o principal mercado de DOC Douro), mas também junto dos nossos parceiros e distribuidores em todo o Mundo. A decisão da Família, em 2017, de investir fora do Douro, na Quinta da Fonte Souto, na região de Portalegre no Alentejo, e a recente criação de uma equipa focada em novos projetos relacionados com o vinho, são o início de um novo capítulo na história da paixão da Symington pelos vinhos portugueses — pela sua autenticidade e fascinantes terroirs (especificidades definidas pela origens)

Apesar de tudo, torna-se difícil identificar com precisão quais entre as muitas decisões tomadas foram responsáveis pelo sucesso obtido ao longo do tempo. Decerto será a combinação de uma multiplicidade de fatores, muitos dos quais ligados a:

Qualidade: Não há dúvida de que é inquestionável a qualidade dos vinhos que Charles Symington e a sua equipa têm produzido consistentemente ao longo do tempo. E esta é uma das mais importantes razões para este sucesso. Quer se seja produtor, distribuidor, retalhista, escanção ou chef, é fundamental confiar totalmente na qualidade do produto. No nosso caso, esta confiança está fortemente associada à experiência e knowhow do Charles e da sua equipa, juntamente com o empenho inabalável da Symington nas suas vinhas, nas suas instalações de vinificação e no envelhecimento dos seus vinhos.

(Em cima) O Cockburn’s White Heights que compõe o trio: ‘Tails of The Unexpected.’

(Em baixo e à direita) A gama Single Harvest Tawny da Graham’s e o icónico Ne Oublie elevaram o perfil da marca a um novo patamar.

Não há dúvida que a qualidade dos vinhos produzidos por Charles Symington e pela sua equipa, de forma consistente ao longo das últimas décadas, constitui um dos grandes fatores do nosso sucesso.

Parcerias/relacionamentos: Todos sabemos que no mundo dos vinhos o papel das relações pessoais, alicerçadas na confiança mútua dos intervenientes, é fundamental. Embora na última década este importante papel tenha sido gradualmente transferido para outros membros da equipa de vendas, a quarta geração da Família (seguindo o exemplo dos seus pais) tem estado ativamente empenhada na salvaguarda e continuidade destas importantes relações, seja com a nossa própria rede de empresas de distribuição (John E Fells & Sons, no Reino Unido, Premium Port Wines, nos EUA, ou Portfolio Vinhos, em Portugal) ou com os nossos parceiros em todo o Mundo.

Inovação: A inovação no setor dos vinhos é a chave para o sucesso de qualquer produtor. Sem ela, o risco de perder notoriedade é enorme. O ritmo da inovação na Symington, particularmente no desenvolvimento de novos produtos e storytelling ganhou um impulso significativo na última década, criando entusiasmo à volta do setor e, ao mesmo tempo, atraindo novos consumidores. A decisão da empresa de expandir a equipa de marketing e comunicação é, por si só, um sinal claro da necessidade de manter esta tendência.

Enoturismo: Embora tenha sido significativamente reduzido ao longo destes últimos dois anos devido às restrições da covid-19, o enoturismo tem desempenhado um papel muito importante na construção de relações duradouras tanto com profissionais do setor como com consumidores de todo o Mundo. Ter a capacidade de propiciar experiências autênticas, reais e pessoais, seja numa vinha, quinta ou restaurante no Vale do Douro, ou num restaurante ou caves de Vinho do Porto em Vila Nova de Gaia, tem proporcionado à empresa um conjunto de oportunidades inestimáveis para se dar a conhecer e atrair novos consumidores.

Os históricos números alcançados em 2021 são prova não só do trabalho extraordinário que foi feito na última década por todas as áreas da empresa, mas também da perseverança e empenho dos membros da Família e colaboradores das gerações anteriores.

A construção de marcas no negócio dos vinhos e das bebidas espirituosas é um processo lento e gradual e o retorno, geralmente, leva algum tempo a materializar-se.