UMA NOVA FORMA DE FALAR SOBRE VINHO DO PORTO

O Primeiro Ano do School of Port

Nicole Santos

Falar sobre Vinho do Porto nunca foi tarefa simples — o que não é o mesmo que dizer impossível. Criada em 2020, a School of Port (Escola do Vinho do Porto) – plataforma educativa do universo Symington, sem qualquer ligação comercial às marcas — já formou cerca de 1.570 pessoas, entre formações online e masterclasses presenciais, mostrando que é possível abordar de forma lúdica uma categoria complexa, com muito que se lhe diga sobre cada processo, estilo, classificação ou perfil de cada produtor.

Saber comunicar bem é uma arte e, no mínimo, devemos isso ao legado do Vinho do Porto. É importante comunicar com clareza e de forma apelativa e criar programas regulares de formação, quer para desconhecedores do tema, quer para profissionais. Tais programas devem estar alinhados com as expetativas das gerações mais novas e com o estilo de vida contemporâneo.

Ocasionalmente, deparamo-nos com comentários do género, ‘é muito doce’, ou ‘é um pouco forte.’ Alguns associam o Vinho do Porto com formalidade e tradição e, por vezes, exclusivamente com o Natal, enquanto outros encaram-no como bebida masculina — o que não podia estar mais longe da realidade. Estes são alguns dos lugares-comuns que urge desmontar.

Até para os profissionais da área dos vinhos e espirituosos, esta é uma categoria que podia ser mais bem compreendida. Podemos perdoar-lhes por talvez não dedicarem mais tempo a conhecer a categoria quando há, porventura, outras bebidas de mais fácil compreensão.

A School of Port mostrou que é possível uma abordagem mais lúdica na comunicação de uma categoria complicada, caracterizada por inúmeros estilos de vinhos e de complexas hierarquias de vinhos e produtores.

O Douro é tão relevante pelo seu passado como pelo seu presente. Continua a ser o berço de alguns dos melhores vinhos do mundo, responsáveis pela maior fatia de valor das exportações de vinho do país, mantendo o papel preponderante como maior embaixador dos vinhos portugueses. A beleza arrebatadora do Douro e a sua riquíssima história continuam a gerar interesse e fascínio.

Há toda uma geração de novos consumidores – não só os mais jovens, mas também os que não se revêm num discurso marcadamente tradicionalista e conservador que ainda caracteriza a comunicação de algumas das instituições que pretendem defender e promover a imagem do vinho do Porto.

O sector precisa urgentemente de se modernizar, despir-se de formalidades e adaptar-se ao consumidor do séc. XXI. O repto é, naturalmente, fazê-lo sem renegar o imenso e valioso legado, mas mostrar que o vinho do Porto tem tudo para fazer parte do estilo de vida contemporâneo.

Foi nesta desafiante conjuntura e no particular contexto do começo da pandemia que a Symington (com a autoridade natural de quem reúne várias marcas bicentenárias — e até tricentenárias — e um legado de cinco gerações de história familiar), decidiu lançar um projecto aberto que aglutinasse todas estas preocupações e começasse a dar resposta às necessidades formativas do mercado.

Foi a partir desta premissa que nasceu a School of Port, uma ferramenta puramente educativa do universo Symington, com a missão de educar sobre o vinho do Porto e promover a valorização da Região Demarcada do Douro e do seu legado.

O público a quem nos dirigimos é mais um desafio a somar aos restantes. Se, por um lado quisemos tornar-nos a ferramenta que faltava àqueles já ligados profissionalmente ao sector, pessoas já com algumas noções básicas (comerciais, assistentes de loja, empregados de mesa, escanções, etc), por outro, não quisemos deixar ninguém de fora. Quisemos também ir ao encontro das pessoas com muito pouco ou mesmo nenhum conhecimento. A tarefa, em ambos os casos, passa não só por ensinarmos matéria nova como também por dedicar muito do nosso tempo a desconstruir os mal-entendidos, ou seja, a combater os preconceitos, estereótipos e generalizações que infelizmente perduram.

Seria expectável que o consumidor português não passasse tão ao lado deste tesouro nacional. Nada mais errado, «em casa de ferreiro, espeto de pau»! Também cá dentro (sobretudo cá dentro?) encontramos exemplos recorrentes de chavões difíceis de contrariar.

Lançámos então mãos à obra. Criámos ferramentas distintas para profissionais, o que constituiu um veículo inovador de comunicação, entre a nossa equipa de vendas e os mercados, ao passo que disponibilizámos, livre e gratuitamente, conteúdos para os mais curiosos.

Em menos de um ano, a School of Port formou cerca de 1.570 pessoas online e organizou mais de 20 formações e masterclasses presenciais. Dado o crescente quadro de pedidos de formação, decidimos transpor o conteúdo nuclear destas sessões para um curso em vídeo – o «Essenciais» - que produzimos integralmente e que está agora disponível em schoolofport.com, de forma que qualquer um possa fazer o seu percurso formativo ao seu próprio ritmo. Este curso que, tal como o nome indica, reúne a informação essencial sobre a produção de Vinho do Porto e a Região Demarcada do Douro, já certificou mais de 1.000 pessoas desde o seu lançamento, em setembro de 2021. Em ambas modalidades, a esmagadora maioria dos inscritos (83%) está relacionada directamente com a área dos vinhos, o que comprova a emergente necessidade educativa destes profissionais, tal como havíamos diagnosticado.

A ‘Cocktail Series’ foi o primeiro segmento da School of Port, no qual diferentes mixologistas premiados da cidade do Porto foram convidados a compor cocktails originais de autor, sendo o Vinho do Porto um dos ingredientes destacados. Sem dúvida, a série estimulou a relação do Vinho do Porto com o mundo da ‘cockteleria’, mostrou que Vinho do Porto e a criatividade podem andar de mãos dadas e, acima de tudo, despoletou uma conversa que há muito devia ter sido iniciada.

Mais recentemente, como forma de dar resposta às perguntas mais procuradas na internet, criámos uma sequência de vídeos em jeito de tutoriais de YouTube: os ‘Portorials’. Nesta série, o espectador é levado numa viagem virtual pelos locais mais emblemáticos da cidade do Porto e do país, conhecendo a relação destes com o vinho. Esta jornada é conduzida por diferentes personalidades de destaque nas várias matérias.

(Em cima) Vire a capa e entranhe-se em toda a sabedoria que a School of Port lhe pode proporcionar em relação a este fascinante vinho.

(Esquerda) Em menos de um ano, a School of Port qualificou cerca de 1570 pessoas online e organizou mais de 20 provas comentadas presenciais.

Continuamos com a partilha diária de conteúdos educativos de livre acesso como os infográficos, os posters e glossário da School of Port, que vão sendo atualizados periodicamente. As ‘expert Q&As’ (perguntas e respostas) de fim-de-semana são indubitavelmente um dos segmentos mais bem-sucedidos do projeto. Todos os sábados e domingos lançamos o repto para que os nossos seguidores no Instagram nos enviem as suas dúvidas sobre o Vinho do Porto e o Douro – quaisquer que elas sejam, até porque, there’s no such thing as a stupid question! (não existem perguntas estúpidas!). Já respondemos a mais de 200 perguntas, que podem ser consultadas nos destaques do Instagram ou no nosso website.

Mas as dúvidas ainda não estão todas desfeitas. Na verdade, este projeto tem um grande potencial para crescer. Tendo entrado em velocidade de cruzeiro no segundo ano de existência, há novas iniciativas na forja. Estejam atentos às novidades que irão surgir ao longo de 2022. Fiquem sintonizados à School of Port — brought to you by the port-mad people @symingtonfamilyestates (que vos é trazida pelos ‘doidos por vinho do Porto’ @symingtonfamilyestates).