Stray - Shifters (Werecats) 01 - Rachel Vincent

Shifters 01 Rachel Vicent

Tiamat World

Stray Ficaram só oito castas/filhotes de mulheres werecats. . . E eu sou uma delas. Vejo-me como toda estudante graduada americana. Mas sou uma werecat, uma trocaformas, e vivo em dois mundos. Apesar das reservas de minha família e de meu orgulho, escapei à pressão de perpetuar minha espécie e fiz uma vida normal por minha conta. Até a noite em que um Extraviado atacou. Fui advertida a respeito dos Extraviados ,werecats sem Orgulho, constantemente em busca de alguém como eu: fêmea, atraente, e fértil. Afugentei-o, mas logo compreendi que dois de meus companheiros furtacor1 tinham desaparecido.

1

Refere-se aos tecidos e matérias que parecem mudar de cor conforme o ângulo que são vistas.

1

Shifters 01 Rachel Vicent

Tiamat World

Disp. em Esp: Purple Rose Envio e Tradução: Gisa Revisão Inicial: Lu Avanço Revisão Final: Danielle Aguiar Formatação: Gisa Logo e Arte: Suzana Pandora Tiamat - World

Comentário da Revisora Lu Avanço: O livro é diferente dos felinos que estamos acostumados tem pouco sexo e muita ação e suspense então é bem diferente.

Mas uma historia de prende do inicio ao fim muito bom.

Capítulo Um

No momento em que a porta abriu soube que uma briga seria inevitável. O mistério estava somente no fato de se seria eu quem daria os golpes ou quem os recebesse.

O aroma me sacudiu quando deixei o confortável ar condicionado do hall do edifício pelo calor do verão central de Texas, ajustando a bolsa mais acima sobre meu ombro enquanto entortava os olhos para o pôr-do-sol. Um passo detrás de mim, encontrava-se minha companheira de quarto, Sammi, metendo o pau acerca da visão discriminatória das contribuições das mulheres à literatura do século dezenove que o professor convidado mostrou em sua conferência. Eu pensava em jogar advogado do diabo, só para fazê-la ficar com mais raiva, quando uma mudança na brisa da tarde me deteve onde estava, no degrau superior da entrada.

Meu argumento ficou esquecido, congelada, explorando a zona para encontrar a fonte desse aroma inequívoco. Visualmente, não havia nada fora do comum: só pequenos grupos de estudantes de verão que falavam com sua maneira dos dormitórios. Estudantes humanos. Mas o que cheirava não era humano. Nem sequer se aproximava disso. Absorvida em seu discurso, Sammi não se deu conta de que eu tinha parado. Ela caminhava a minha direita amaldiçoando ruidosamente quando sua pasta escorregou de suas mãos para estalar na terra, deixando uma desordem de folhas soltas no piso.

—Poderia me avisar à próxima vez que você for parar, Faythe,- Ela me acotovelou, dobrando-se logo para compilar as folhas caídas. Grunhidos e mais palavras -muito coloridas- se escutaram detrás, onde nosso acidente tinha provocado um engarrafamento no tráfego de pedestres. Os meninos do Lit não costumavam olhar por aonde iam; a maior parte caminha concentrada em um livro em vez de olhar o caminho.

—Sinto muito. - Ajoelhei-me para lhe ajudar, tomando uma folha de papel em concreto antes que um estudante que se encontrava detrás a pisasse. As arrumando, tomava as folhas, seguindo a Sammi meio agachada na parede de tijolo da entrada. Ainda falando, ela fixou sua

2

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

pasta no suporte e começou a reorganizar suas notas, totalmente ignorante do aroma, como sempre estavam os seres humanos. Ouvia apenas seu bate-papo incessante enquanto ela trabalhava. Os orifícios de meu nariz aspiraram mais desse aroma e voltei meu rosto para a brisa.

Ali. Passando o pátio, no beco que se encontrava entre o edifício de física e a sala de conferências.

Meu punho agarrou as alças da bolsa e apertei os dentes. Não se supunha que ele estivesse aqui.

Não se supunha que nenhum deles estivesse aqui. Meu pai tinha prometido isso.

Sempre soube que eles me observavam, apesar de ter concordado com meu pai de que não interferissem em minha vida. Em uma ocasião, pude ver olhos muito brilhantes na multidão de um jogo de futebol, ou notei um perfil familiar na fila para pegar comida. E somente duas vezes em cinco anos captei a essência distintiva no ar, como o sabor de minha infância, doce e familiar, mas com um gosto amargo. O aroma era brandamente íntimo. E totalmente incômodo.

Eram sutis, todas essas olhadas, essas indiretas de que minha vida não era tão privada como nós fingíamos que era. Os espiões de papai se colocavam entre multidões e sombras porque eles não queriam ser visto tanto como eu não queria vê-los.

Mas este era diferente. Ele queria que o visse. Inclusive pior, ele não pertencia a meu pai.

—… que suas idéias eram de algum modo menos importante porque ela tinha ovários em vez de testículo, chauvinistas. Isso é bárbaro. Alguém deveria… Faythe?

Sammi me deu uma pequena cotovelada com seu caderno restaurado. —Está bem? Parece que acaba de ver um fantasma.

Não, não tinha visto um fantasma. Tinha cheirado um gato.

—Me esta doendo um pouco o estômago. - Fiz caretas para parecer convincente.

—Vou deitar. Desculpar-te-ia com o grupo por mim?

Ela franziu o cenho.

—Faythe, esta era sua idéia.

—Sei. - Cabeceie, pensando nos outros quatro candidatos do M.A. concentrados já em suas cópias do Love’s Labours Lost na biblioteca. - diga a todos que ali estarei na próxima semana, prometo-o.

—Está bem. - Ela disse encolhendo seus ombros sardentos. -É sua decisão.

Segundos mais tarde, Sammi era somente outro estudante vestido de algodão na calçada, sem suspeitar que estivesse sob a espreita das sombras que se encontravam a pouco mais de trinta metros.

Cruzei essa distancia através do pátio, lutando por não demonstrar a cólera que me carcomia. A uns metro da calçada, caminhe sobre o cordão, me dando tempo de pensar em um plano de ação. Ajoelhando-me, observei dissimuladamente o beco, para olhar ao delinqüente. Isto não se supunha que acontecesse. Nunca, em meus vinte e três anos de vida, tinha escutado falar de um extraviado que conseguisse entrar tanto em nosso território sem ser bem-vindo. Isso simplesmente não era possível.

Contudo, ele estava ali, apenas oculto da vista no beco. Como um covarde. Poderia ter chamado a meu pai para lhe informar do intruso. Devia havê-lo chamado provavelmente, ele enviaria o espião do dia para fazer-se cargo do problema. Mas chamando-o teria que suportar o discurso de meu pai, o que queria evitar a todo custo. Meu outro curso de ação era assustar ao 3

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

estranho eu mesma então obedientemente informaria do incidente quando agarrasse a um dos que me observavam. Não era grande coisa. Extraviados eram solitários, e geralmente tão volúveis como cervos quando os enfrentava. Eles sempre fugiam dos gatos do Orgulho porque nós sempre trabalhávamos em pares, como mínimo. Exceto eu.

Mas o extraviado não sabia que eu não tinha nenhum respaldo. Demônio provavelmente o tivesse. Graças à paranóia de meu pai, nunca estava realmente sozinha. É certo, não tinha visto hoje quem estava a meu serviço, mas isso não significava nada. Eu não podia descobri-lo sempre, mas alguém sempre estava aí. Havendo-se amarrado o sapato, pus-me de pé, uma vez tranqüilizada pelas medidas super protetoras de meu pai. Sacudi minha bolsa sobre o ombro e me dirigi para o beco, tentando parecer relaxada. Enquanto caminhava, joguei um olhar ao pátio, procurando meu respaldo oculto. Quem quer que o fosse, ele finalmente tinha aprendido a esconder-se. Perfeitamente.

O sol se deslizou debaixo do horizonte enquanto me aproximava do beco. Em frente da sala de conferências, um farol automático cobrou vida, zumbindo brandamente. Detive-me no pálido círculo amarelo de luz que havia na calçada, tomando coragem.

O extraviado provavelmente só tinha curiosidade, e iria apenas se desse conta de que o tinha visto. Mas se não o fizesse teria que assustá-lo de outra maneira, mais manual.

A diferença da maioria de meus listrados companheiros felinos, eu sabia lutar; meu pai se encarregou disso. Infelizmente, nunca havia feito o salto da teoria à prática, exceto contra meus irmãos. É obvio me podia arrumar isso com eles, mas faz uns anos que não o fazia. E não sentia que fora um bom momento para provar minhas habilidades no mundo real.

Não é muito tarde para chamar à cavalaria, pensei enquanto acariciava o magro telefone celular em meu bolso. Mas o era. Cada vez que chamava a meu pai, ele tinha uma nova desculpa para que tivesse que ir a casa. Nesta ocasião, nem sequer precisava ter uma para fazê-lo. Tinha que solucionar o problema eu sozinha.

Uma vez tomada à resolução, caminhei fora da luz e entrei na escuridão. Com o coração palpitante, entrei no beco, apertando minha bolsa como se fosse o cabo de uma espada. Ou possivelmente a ponta de uma manta de segurança. Farejei o ar. Ele ainda estava ali; podia cheirálo. Mas agora que estava mais perto da fonte, detectei algo raro em seu aroma, algo ainda mais estranho que o aroma de um extraviado tão dentro do território do Orgulho. Quem quer que fosse este delinqüente, ele não era dali. Havia uma matiz estrangeira distintiva em seu aroma. Exótico.

Picante, comparado com o suave e familiar aroma dos gatos americanos. Meu pulso palpitou em minha garganta. Estrangeiro. Merda. Tinha na cabeça.

Cavava em meu bolso procurando meu telefone quando algo chocou ruidosamente com a terra mais ao fundo no beco. Fiquei petrificada, tentando ver na escuridão, mas com meus olhos humanos, era uma causa perdida. Sem me deslocar, não podia ver nada mais que rasgos vagos e sombras muito escuras. Infelizmente, me mover não era uma opção nesse momento. Demoraria muito, e estaria indefesa durante o processo. Em minha forma humana.

Joguei uma olhada detrás de mim, procurando sinais de vida no pátio. Estava vaziou, por isso podia observar. Não havia testemunhas potenciais; qualquer um que tivesse a metade do cérebro se encontrava estudando ou divertindo-se. Então… por que me encontrava jogando às escondidas 4

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

com um extraviado não identificado?

Com os músculos tensos e meus ouvidos alertas, comecei a entrar no beco. Dei quatro passos e me encontrei caminhando sobre uma raquete de tênis quebrada e tropeçando com um contêiner oxidado. Minha bolsa golpeou tão pesadamente a terra como minha cabeça se estrelou contra um lado do receptáculo de lixo, soando como um gongo de grande tamanho.

Genial, Faythe pensei, com o ruído metálico ainda repercutindo em meus tímpanos.

Agachei-me para recolher minha bolsa e captei um movimento. O extraviado em forma humana, por sorte, tinha saído da boca do beco para o estacionamento que se encontrava detrás da sala de conferências, com seus pés antinaturalmente silenciosos contra o asfalto. A pálida luz da lua brilhou em uma cabeça cheia de cachos escuros, brilhando enquanto ele corria.

O instinto eliminou meu medo e precaução. A adrenalina alagou minhas veias. Tirei-me a bolsa do ombro e transpassei o centro do beco. O estranho tinha fugido como tinha esperado, e a parte felina de meu cérebro me exigia segui-lo. Quando os ratos correm, os gatos os perseguem.

Ao final do beco, detive-me, olhando fixamente o estacionamento. Estava vazio, só havia um Lincoln velho, com uma lanterna oxidada. O estranho se foi. Como diabos tinha conseguido chegar tão longe tão rápido?

Uma sensação espinhosa começou na base de meu pescoço, levantando os cabelos minúsculos que se achavam ao longo de minha espinha. Cada luz segura do terreno se achava apagada. Supunha-se que eram automáticos como os que estavam no pátio. Sem o zumbido familiar e a tranqüilizadora inundação de luz incandescente, o estacionamento era um mar intacto de escuro asfalto, misteriosamente quieto e preocupantemente calmo. Com o coração palpitando, caminhei pelo beco, esperando pela metade ser golpeada por um raio ou atropelada por um trem.

Nada aconteceu, mas não podia me tirar à sensação de que algo estava mau. Dava outro passo, com os olhos totalmente abertos para conseguir captar toda a luz possível. Seguia sem acontecer nada.

Sentia-me absurda agora, perseguindo um estrangeiro por um beco escuro em meio da noite, como algum idiota em um mau filme de terror. Nestes filmes era a parte aonde as coisas sempre saíam mal. Uma mão peluda sairia das sombras e agarraria à curiosa heroína descerebrada pela garganta, rindo sadicamente enquanto ela perdia sua última respiração em um grito.

A diferença entre os filmes e a realidade era que, na vida real, eu era o monstro peludo e o único grito que alguma vez dei, foi de raiva. Estava tão perto de chorar pedindo ajuda como de ser queimada por uma combustão espontânea. Se este particular menino mau não se deu conta disso ainda, ia levar uma surpresa muito grande.

Encorajada por meu próprio bate-papo mental, tomei outro passo.

O distintivo aroma estrangeiro caiu sobre mim, e meu pulso se desbocou, mas não vi o golpe vir.

De repente, encontrava-me olhando a terra, dobrada pela dor de meu estômago e lutando por tomar a seguinte respiração.

Minha bolsa caiu a meus pés. Um par negro de botas uso militar caminharam à vista e o aroma do extraviado se intensificou. Olhei-o bem a tempo para registrar seus olhos escuros e seu sorriso horripilante antes que seu punho direito me golpeasse. Meus braços voaram para bloquear 5

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

o golpe, mas seu outro braço já se dirigia para mim. Seu punho esquerdo fechado golpeou o lado direito de meu peito.

Uma dor fresca explodiu a vida em minhas costelas, irradiando um círculo que crescia. Uma mão me retinha enquanto eu tentava me levantar, aterrada ao me dar conta que não podia.

A feia risada que cacarejava sacudiu meu interior e me enfureceu. Este era meu campus e o território de meu Orgulho. Ele era um forasteiro, e era hora de que aprendesse como os gatos do Orgulho tratavam aos intrusos.

Ele retrocedeu seu punho para outro golpe, mas esta vez eu estava preparada. Sem fazer caso da dor em meu peito, lancei-me à direita, atirando de um punhado de seu cabelo. Meus dedos se enredaram em seus grossos cachos. Empurrei sua cabeça para baixo e levantei meu joelho. Os dois se conectaram. O osso rangeu. Algo quente e úmido empapava meu jeans. O aroma de sangue fresco saturou o ar e sorri.

Ah, que lembranças…

O estranho moveu de um puxão sua cabeça livre de meu apertão e se afastou me deixando vários cachos escuros como souvenir. Limpando o sangue de seu nariz quebrado, um grunhido profundo saiu de sua garganta, parecido ao estrondo silenciado de um motor.

—Você deveria me agradecer realmente, - disse um pouco impressionada pelo dano que tinha causado. —Confie em mim. É o melhor.

—Fodida cadela!- ele disse, cuspindo um bocado de sangue no asfalto. Espanhol? Estava bastante segura que não era um elogio. –Sim, bem, o mesmo digo. Agora tire seu sarnento traseiro daqui antes que dita que uma advertência não é suficiente!

Em vez de me fazer caso, ele aponto seu golpe seguinte a minha cara. Tentei esquivar o golpe, mas não me movi o bastante rápido. Seu punho fechado golpeou um lado do meu crânio.

Soprei, foguetes se apagavam debaixo de minhas pálpebras. Minha cabeça palpitava com uma enxaqueca de meteoritos. O mundo inteiro parecia girar ao meu redor.

Por sobre minha confusa visão, pude ver que o estranho tirou algo de seu bolso enquanto amaldiçoava por debaixo em espanhol (algo que absolutamente não podia identificar.).

Retrocedeu seu braço outra vez. Sem poder me estabilizar o suficiente para me mover, decidi suportar o impacto. O golpe nunca chegou.

Ele agarrou meu braço tratou de me levar longe do abandonado centro de estudantes.

Que demônios? Quando alguém se enfrentava a um gato do Orgulho, qualquer estranho em fosse de dois neurônios se afastaria o máximo possível dele. Depois do que lhe havia feito a sua cara, teria que haver-se afastado de mim apavorado. Era porque era uma garota, sabia. Se fosse um dom gato em vez de uma gatinha, ele já estaria chegando ao México.

Odeio quando os homens não me temem. Recorda-me ao lar.

Avançando para evitar cair, tentei tirar meu braço de seu apertão de um puxão. Não funcionou.

Zangada agora, estrelei meu punho livre contra seu crânio. Ele grunhiu e soltou meu braço.

Corri para o beco e tomei minha bolsa da terra. Os passos do estranho se escutavam detrás.

Aferrei a correia e me dei à volta, fazendo voar a bolsa. Rompeu em seu ouvido esquerdo. Sua cabeça se inclinou para trás, de lado.

6

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Mais sangue saiu de seu nariz, salpicando o estacionamento com gotas escuras. O estranho caiu sobre seu traseiro, uma mão cobria o lado de sua cabeça. Ele me olhou fixamente assombrado. Ri. As obras completas do Shakespeare deram ao parecer um grande golpe.

Era para pensar, minha mãe disse que nunca encontraria um uso para um grau em inglês. Já!

Queria vê-la golpeando com seu tolo avental e uma bolacha.

—Cadela louca, - murmurou perdidamente, cavando em seu bolso enquanto ficava outra vez de pé.

Sem outra palavra, sem sequer jogar uma olhada, ele cruzou o estacionamento para o Lincoln. Segundos mais tarde, os pneus chiaram quando se transladou pelo terreno, dirigindo-se ao sul pela Rua Welch.

—Adeus!- Olhei-o partir, dolorida, mas contente. Certamente depois disto papai teria que admitir que possa me cuidar sozinha.

Ofegando pelo esforço, lancei minha bolsa sobre o ombro e joguei uma olhada a meu relógio.

Maldição.

Sammi chegaria logo do grupo de estudo, e meu jeans manchados de sangue a horrorizaria, junto com minhas contusões a estrear. Tinha que me trocar antes que ela chegasse. Infelizmente, ocultar as contusões do Andrew seria muito mais difícil. Sair com seres humanos podia ser uma verdadeira moléstia às vezes.

Ainda recordando o rosto mutilado do intruso, dei a volta para o beco e me encontrei cara a cara com outro estranho. Bem, cara com o monte-oculto-entre-sombras, dá no mesmo.

Encontrava-se a uns cinco metros, apenas fora do alcance da pálida luz da lua e não podia ver nada salvo seus braços pendurando aos lados. Sabia com só olhá-lo que ele podia fazer verdadeiro dano, embora não tivesse nada em suas mãos.

Não precise cheirar a este estranho para saber quem era; seu aroma me era tão familiar como o meu próprio. Marc. Segundo ao mando de meu pai. Papai nunca tinha enviado ao Marc nestes cinco anos. Algo estava mau A tensão se arrastou por minhas costas, me encrespando e formando punhos com minhas mãos. Fechei fortemente meus dentes para conter um chiado de fúria; quão último queria era atrair a atenção sobre mim.

Os humanos sempre estavam querendo salvar o mundo, mas poucos deles tinham realmente idéia de em que mundo viviam.

Caminhei lentamente para o Marc, deixando minha bolsa escorregar por meu braço para a terra. Fixei meu olhar na sombra brilhante de seus olhos dourados. Ele não se moveu. Aproximeime mais, com o pulso palpitando em garganta. Ele levantou sua mão esquerda, tentando me alcançar. Afastei-lhe com uma palmada.

Trocando meu peso para a perna esquerda, fiz valer meu pé direito, golpeando-o no peito.

Grunhindo, ele tropeçou no beco. Seu calcanhar golpeou a esquina de uma gaveta de madeira e ele caiu sobre seu traseiro em uma caixa de cartão úmida —Faythe, sou eu!

—Sei quem demônios é. - Avancei para ele com as mãos nos quadris. -por que pensa que te 7

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

golpeei com o pé?- Retrocedi meu pé direito, preparada para lhe deixar voar outra vez. Seu braço me empurrou muito rápido para ser visto, e sua mão se envolveu ao redor de meu tornozelo esquerdo. Ele me tirou de meus pés com um puxão. Aterrissei sobre meu traseiro seu lado, em uma bolsa de lixo semi- aberta.

—Maldita seja, Marc, estou sentada sobre as cascas de laranjas frescas, espremidas esta manhã.

Ele riu entre dentes, cruzando seus braços sobre sua camiseta negra, ajustada a seus definidos peitorais. —Você quase rompe minhas costelas.

—Você viverá.

—Não, muito obrigado. - Ele se parou torpe mente e estendeu uma mão para me ajudar.

Quando a ignorei, pôs seus olhos em branco e me levantou aferrando meu pulso. —A propósito, a que se deve a rotina de kung fu?

De um puxão liberei meu braço de seu apertão e caminhei detrás, enquanto me limpava a polpa alaranjada da parte posterior de minhas calças. -É tae kwon do2, e você sabe muito bem. Tínhamos treinado juntos, com meus quatro irmãos, por quase uma década. -É afortunado de que não tenha golpeado sua cara com meu pé. Por que demorou tanto? Se vocês forem estar ao meu redor sem minha permissão, poderia fazer algo útil se estiver em perigo mortal. Para isso papai te paga.

—Você o fez muito bem.

—Como saberia. Acredito que ele estaria a meio caminho em seu carro até que você conseguisse chegar.

—Só a um quarto de caminho, - Marc disse fazendo caretas. -De todos os modos, eu era o que estava em verdadeiro perigo. Fui encurralado por um punhado da selvagem irmandade de mulheres na sala de refeição. Ao parecer, é época de emparelhamento.

Franzi o cenho, pensando na multidão de moças disponíveis com suas camisetas rosadas que riam nervosamente enquanto competiam para chamar sua atenção. Teria podido lhe dizer que perdiam o tempo. Marc não se relacionava com mulheres humanas, especialmente tolas, esposa em potência paquerando por um troféu. Seus cachos escuros e seus exóticos olhos marrom dourado sempre lhe tinham ganhado mais atenção da que procurava.

E esta vez tinham se esquecido do seu trabalho.

—Você é um bastardo sem valor, - disse incapaz de perdoá-lo por haver-se atrasado, embora não o queria ali em primeiro lugar.

—E você é uma cadela cruel. - Ele sorriu, totalmente indiferente a meu apaixonado insulto.

—Somos todo um casal.

Gemi. Pelo menos estava em território familiar. E era um pouco agradável voltar a vê-lo, embora nunca o tivesse admitido.

Dando-lhe as costas, assim minha bolsa com os livros e caminhei para o final do beco, ao pátio vazio. Marc me seguia de perto, murmurando por debaixo de sua respiração em espanhol muito rápido para que entendesse. As lembranças que tinha bloqueado com êxito estes anos 2

O taekwondo, também grafado Tae Kwon Do ou Taekwon-Do, é uma arte marcial coreana de defesa pessoal

8

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

caíram sobre mim, acionados por sua reclamação sussurrada. Ele havia feito isso desde que se lembrava.

Perdendo a paciência, detive-me em frente do centro de estudantes sob o mesmo círculo de luz que tinha estado antes e girei para enfrentar ao Marc. - Ei, você não tem que estar uns passos atrás? Esqueceu como trabalhar de espião? Pelo menos tem que tentar ser discreto. Os outros o obtiveram bastante bem, mas você é tão discreto como uma diva em uma reunião de Garotas Escoteiras. - Apoiei minhas mãos nos quadris de meu desgastados jeans e o olhei, tentando que seus olhos fixos em mim não me afetassem.

Marc sorriu, de maneira informal, insinuante, e completamente exasperante . -Me alegro de verte também. - Lançou-me um olhar ofegante, jogando uma olhada a minha barriga descoberta, a meu Top vermelho e a meu cabelo recolhido.

—Vai a casa, Marc.

—Não há razão para que seja tão grosseira.

—Não há razão para que esteja aqui.

Ele franziu o cenho, grossas sobrancelhas sombreavam seus olhos, e meu humor melhorou por lhe haver apagado seu sorriso. Era realmente tão menina? Demônios, sim.

—Olhe se papai está zangado porque não convidei a ninguém à graduação, pode dizer isso ele mesmo. Não necessito que um emissário me faça conhecer sua mensagem.

—Ele me enviou para levá-la a casa. - Minha expressão se endureceu, e cortei com uma mão a discussão, algo que ele esperava. —Só sigo ordens. É obvio que ele para. Ele sempre o tinha feito.

Ajustei minha bolsa ao ombro, sacudindo a cabeça. —Esquece-o. Não vou. - Comecei a partir, quando ele agarrou meu braço. De um puxão me liberei, mas somente porque ele me deixou fazê-lo.

—Sara se foi, - disse, com seu rosto cuidadosamente inexpressivo.

Pestanejei, surpreendida porque parecia um comentário ao azar.

Sara se tinha ido? Bem por ele. Mas se pensavam em me culpar porque ela queria mais da vida que um marido e meia dúzia de bebês, que pensassem em outra coisa.

Sara tinha sua forma de pensar; tudo o que eu havia feito era demonstrar que havia outra opção. Se ela tinha decidido não casar-se, assim seja. Era sua eleição.

—Ela não fugiu das bodas, Faythe. - Os olhos do Marc me queimavam como fogo ambarino, e seu significado era inequívoca do, Sempre era a mesma luta, não importava onde estivéssemos ou quanto tempo tinha passado. Algumas coisas nunca trocavam, e o resto só era mais irritante.

—Pode apagar esse ar satisfeito de sua cara, - estalei.

—Você pensa ainda que me conhece o suficiente bem para poder ler minha mente. - O que acontecia se ele tinha razão? Esse não era o ponto.

Marc lançou um suspiro exagerado, como se falar comigo o esgotasse e não fosse uma coisa realmente digna do esforço. —Ela não se foi. Seqüestraram-na.

Meu pulso salto, e sacudi a cabeça, deixando sair minha negação à superfície. Ao redor de nós, os grilos cantavam, enchendo o silêncio durante minha pausa enquanto tentava formular um pensamento coerente. -Isso não é possíveis. Nenhum ser humano poderia seqüestrar… - Não havia 9

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

necessidade de terminar a oração, porque o podia ler o que estava pensando em meu rosto. Sara era miúda, mas estava longe de ser débil. Ela teria destroçado a qualquer homem que lhe pusesse uma mão em cima. Pelo menos, a qualquer homem humano.

Mas não tinha sido um ser humano, era por isso que Marc tinha vindo me buscar.

O extraviado pensei, minhas mãos formaram punhos ao redor da correia de minha bolsa. Ele não queria me violar, ele queria recolher a carga. Papai tinha enviado ao Marc para assegurar-se que não fora a seguinte aquisição do extraviado.

Então sabia que não haveria discussão nem nenhuma classe de negociação. Marc me levaria a casa embora tivesse que me carregar ao ombro, comigo arranhando-o e insultando-o, todo o caminho.

Embora tivesse me encantado opor-me, conservaria a dignidade, porque em última instância, ele ganharia uma luta física, não importava quão sujo jogasse. Eram uma dessas coisas que não trocavam como Marc.

Ao tempo que tinha trocado minhas calças perfumadas de fruta e tivesse guardado minha roupa e livros sem os que não podia ir, Sammi tinha retornado da biblioteca. Ela descarregou os livros sobre o balcão de nossa minúscula galeria- cozinha, chiando sobre sua última teoria de conspiração. Ela se deteve quando viu Marc, e suas palavras deixaram de sair. Era bastante graciosos; Finalmente tinha encontrado algo que a calasse. O mau era que não podia festejar ao redor e desfrutar do silêncio.

Marc ria detrás de meu escritório, onde se tinha instalado como se estivesse em sua casa.

Debaixo dele, a cadeira de respaldo reto, não parecia mais importante que um montão de palito de dente, como se pudesse derrubar-se em qualquer momento. —Estou impressionado, Faythe,disse, inclinando a cadeira sobre suas duas pernas traseiras. —Não pensei que poderia encontrar a alguém que falasse mais do que você o faz, obviamente te subestime. De novo.

Bom, ele havia feito um hábito disso.

—Sammi, este é Marc Ramos. Marc, minha companheira de quarto, Samantha.

A boca de Sammia se abriu e voltou a fechar-se silenciosamente como se tentasse – e falhasse- dizer algo inteligente. Pus meus olhos em branco. Sim, ele estava bem, mas sua reação era exagerada. Por outro lado, Sammi era apaixonada pelos melodramas.

Marc riu outra vez e a cadeira golpeou pesadamente o piso enquanto ele ficava de pé para estreitar sua mão.

Quando Marc se aproximou, Sammi retrocedeu um passo, chocando sua perna contra o bordo da mesa antes que lhe desse sua mão, com os olhos muito abertos.

—O que está acontecendo?- ela se arrumo para dizer ao ver minha mala aberta sobre o sofá.

Tinha embalado mais livros que roupa, o que significava que pesaria uma tonelada, mas Marc provavelmente poderia levantá-lo com um só dedo. Ele não o faria, porque isso chamaria a atenção. Mas ele poderia.

—Papai puxou a corrente, - disse enquanto fechava a pressão os fechamentos da mala. — Voltarei no outono, mas ele não pensa pagar a universidade a menos que passe o verão em casa. Era o mais perto que poderia chegar a uma explicação que Sammi acreditasse.

—E Marc seria…?- Ela deixou a pergunta aberta, lhe jogando uma olhada.

10

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Boa pergunta. Não era fácil descrever o papel de Marc em minha vida, porque ele geralmente não cumpria nenhum. Ele não faz muito esquentava minha cama, tinha sido meu confidente, e até uma lembrança tenra, e isso não caberia em nenhuma definição de -amigo- que ela entendesse, assim que como o podia explicar.

—Meu transporte. - Isso deveria fazer. Tinha degradado ao Marc a chofer, e sua única reação foi uma piscada e uma careta de eu-sei-um-segredo. Genial. Ele pensava que era divertido.

Sammi cabeceou lentamente, como se não me acreditasse, mas esse era seu problema, porque eu tinha pensado em uma explicação possível. Ao menos, até o outono.

—Já está indo?- Ela brincava com a sua blusa, jogando uma olhada ao redor do apartamento às várias pilhas de meus pertences já que não havia feito a mala decidida do que ia levar.

—Sim, sinto deixar esta confusão. Pagam-nos no princípio do mês, mandar-te-ei um cheque com minha metade do aluguel do próximo mês. Posso deixar minhas coisas aqui até que volte?

—Seguro. - disse. —E o que há com o Andrew?

Senti o olhar do Marc sobre mim e mordi o lábio para não dizer algo que depois lamentaria.

Não lhe tinha contado sobre meu novo namorado, e obviamente parecia que os espiões de meu pai tampouco. Não havia duvida em seu silêncio a respeito.

Marc se tencionou, e só o leve movimento de seus orifícios nasais o traiu enquanto provava meu aroma.

Ele grunhiu, e eu sufoque um gemido, repentinamente agradecida que Andrew e eu este... almoçássemos- mais em seu apartamento que no meu. Perceber o aroma de um homem misturado com o meu era uma coisa, mas cheirá-la em minhas coisas teria sido totalmente outra.

O persistente aroma do extraviado em mim era a única razão provável de que Marc não tivesse notado que Andrew ocupava… um lugar em minha vida, e em minha cama. Pesada-a mescla do almíscar terroso do extraviado e o sangue ocultou facilmente o aroma suave do suor humano.

Teria contado, eventualmente. De verdade. Entretanto, orgulho-me de mais tato que Sammi. Mas por outro lado, não estava sendo honesta com ela sobre quem era meu chofer, assim, o que esperava?

—Chamá-lo-ei. - Disse, agarrando minha mala.

Marc me arrebatou a bolsa e se dirigiu para a porta principal, saindo do vestíbulo aberto.

Abracei a Sammi, respirando a fragrância floral de seu xampu. Se meus pais conseguiam o que queriam, passaria um tempo até que voltasse a cheirar a sã feminilidade de minha companheira com suas essências de ervas e borbulhas de cerejas. Assumindo que retornasse. No que a meu pai se referia, não havia garantias.

—Estuda bastante pelas duas- Disse, soltando-a relutante. Ela sorriu mais confundida que triste e voltou seu olhar. Não sabia realmente o que acontecia, tampouco.

No corredor, Marc dizia algo grosseiro a meu vizinho através do corredor, apenas o suficiente ruidoso para que eu o ouça. Suspirei. Tomei minhas chaves e o telefone celular da mesa, lhe jogando um último olhar ao apartamento —Por que será que os adeuses soam tão terminais?- Exceto quando vou de casa. Sempre sei que voltarei para o rancho eventualmente, não porque queira ir, mas sim sempre conseguem me 11

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

arrastar. É sozinho um detalhe, mas importante.

Segui ao Marc através do corredor e sem nos dizer uma só palavra.

Fora, mantive a vários passos detrás dele, tentando adivinhar seu humor enquanto partia pela calçada. Ele agarrava o cabo da mala com os nódulos brancos pela tensão. Seu passo era largo, firme e pesado. Mas o que mais dizia dele era sua postura enquanto caminhava entre os carros estacionados. Sua cabeça e ombros estavam erguidos, feroz e formal, como se ele não fora mais que um chofer para mim.

E em caso que não notasse estes sinais sutis, quando avancei para caminhar a seu lado, Marc me favoreceu com um grunhido, baixo e furioso, muito suave para que qualquer outra pessoa o escutasse.

Grandioso. Nada melhor que passar várias horas em um carro com um gato furioso. Bemvinda a minha vida.

Capítulo 2

À volta a casa da Universidade do Norte do Texas parecia interminável, inclusive com o Marc dirigindo. Desforrou-se com o Andrew e comigo no automóvel, e quando nos incorporamos no tráfico da via rápida, ia a trinta quilômetros por hora sobre o limite de velocidade. A essa velocidade, a viagem de Denton a Lufkin- 350 km ao lado da pradaria do Texas para entrar nos exuberante bosque do leste- poderia tomar duas horas e meia. Deveria haver tomado mais de quatro.

Quando passamos da estrada interestadual ao redor de Dallas à via rápida 175, o ruído do tráfico diminuiu, deixando um incômodo silêncio. Marc me lançou um olhar, sua boca formando um gesto severo. -Me fale sobre o Andrew. —Não o faria por todo o dinheiro do mundo. - Embora a liberdade é algo que verdadeiramente valoro. Olhei através de minha janela os campos iluminados pela luz da lua e os poços de azeite em desuso. O nordeste do Texas tinha poucas árvores, inclusive mais poucas colinas e muitas milhas de auto-estrada vazia.

—Por que não? Envergonha-te dele?- Os olhos do Marc cintilaram com um brilho de satisfação.

Maldito seja! Cinco anos, e ainda sabia como me tirar de gonzo. Meu punho se apertou ao redor da, - OH merda!-, cabo da porta de seu automóvel. O plástico rompendo-se, caindo em peças separadas sobre minha mão para deixar descoberto o pedaço de aço que servia de base.

Oops.

Tirei as peças de plástico quebrado de meu colo e os atirei ao piso, mas umas quantas lascas entraram em minha palma como espinhos de cacto. Fui tirando uma por uma, as atirando a meu pé junto com as demais.

Minha palma estava cheia de pequenos lunares de sangue e um profundo corte. Tão pequenas feridas poderiam curar-se facilmente durante minha próxima transformação, se não se 12

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

curavam antes. Essa era uma das vantagens de passar a metade de sua vida em quatro patas, junto com um melhor metabolismo, força, e bom ouvido. Não poderes de super-herói, embora isso tivesse sido genial. De feito, em algumas partes, muitos werecats morrem jovens, em brigas por território ou por casais.

Marc olhou minha mão, seu rosto inalterável. Não lhe importava que o cabo estivesse quebrado. Ao assento do condutor lhe faltava o braço, e sua direção se parecia com um hexágono mais que a um círculo. Meu pequeno acidente não podia comparar-se ao dano que lhe havia feito a seu próprio automóvel a base de murros cheios de cólera.

—Não me envergonho dele, Marc. - Tirei um lenço da caixa que guardava no centro do console e limpei o sangue de minha palma com pequenas mas molestas sovadas. —Só não quero falar dele. —A qualquer ou só a mim?- Sua voz era tensa, e seus olhos se dirigiram a meu rosto rapidamente, logo depois do retorno à estrada antes que pudesse ler sua expressão.

A qualquer com pelagem e garras. Mas não podia dizer isso. -Importa?

—Suponho que não. - Como é, as pronunciadas linhas ao redor de sua boca se esticaram de outra maneira. —Não vai chamá-lo?

Pensando, abri e fechei meu telefone. Embora tivesse sido muito divertido fazer que Marc escutasse enquanto falava com o Andrew, verdadeiramente não faria o caminho a casa mais suportável. -vou esperar até que paremos por gasolina. —Não vamos parar por umas quantas horas. Não se preocupará antes disso?

Quase ri em voz alta frente a ele. Como se verdadeiramente lhe importasse se Andrew se preocupa ou não.

—Não. Não o fará. É meu namorado. Não minha consciência, nem meu gêmeo e tampouco meu pai.

Marc se esticou e eu olhei para outro lado, limpando minha palma porque o sangue já se deteve. Sua pergunta era típica de sua mentalidade orgulhosa. O instinto mais forte de um tomcat era proteger a uma mulher sob qualquer custo, sem consideração por nossos desejos a respeito de privacidade ou independência. Ou por algo que quiséssemos, ou inclusive que necessitássemos para ser protegidas.

Como demonstrei uma hora antes, não necessito que me proteja. O que precisava era viver por minha conta, que era exatamente o que encontrei no campus. Minha decisão de viver fora de Pride confundiu a toda a comunidade werecat. Incluindo a meus pais, às que provavelmente nunca entenderei. Depois de tudo, ensinaram-me a pensar bem as coisas e a me defender. Logo pareceram especialmente surpreendidos quando lutei pela independência que eles me ensinaram a dirigir.

Enquanto que um tomcat pode ser mais forte e o suficientemente crédulo em si mesmo para perseguir seus interesses, eu era considerada teimosa e egoísta por abandonar a minha comunidade e trocá-la por uma educação e uma vida por minha conta.

Meus pais decidiram burlar-se de minha fase, fazendo a hipótese de que já me passaria tudo ou que retornaria depois da graduação. Eles pensaram que ganhariam a maior parte do tempo, quatro anos de pura manipulação. Equivocavam-se. Intencionalmente, passei um ano extra como 13

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

não graduada- e logo postulei para o programa de graduação sem dizer a ninguém. O dia depois da graduação inscrevi-me em dois cursos de verão. A única notícia que meu pai recebeu foi à conta de meu Licenciamento em Arte para tutoria escolar. Eles me subestimavam. Igual a Marc.

Revisei o automóvel procurando um lugar para pôr o lenço cheio de sangue, mas não pude encontrar um que não implicasse que Marc se inclinasse. Guardando um sorriso ao pensar aonde queria colocar o lenço, atire-o no piso, fazendo uma nota mental para limpar toda a desordem que estava causando quando chegássemos a casa.

—O que há sobre você?- perguntei, pensando no grupo de garotas no pátio de refeição. — Esteve saindo com alguém?

—Não, não estive saindo. - Disse a palavra como se lhe desse asco, e suponho que o fez.

Marc nunca tinha sido acostumado às encontros casuais, o que era grande parte de nosso problema. Tudo o que fazia, o fazia lhe pondo alma e coração. Incluindo-me. Foi agradável durante os primeiros dez minutos. Depois disso, voltou-se antiquado rapidamente.

—De verdade pensa que isso é saudável?- perguntei ainda irritada por suas perguntas. passaram anos, Marc. Não pode trabalhar sempre para papai. Necessita um plano para sua vida, para lhe dar significado. - Como se eu fora alguém para falar. Meu grande plano, que consistia em evitar a minha família tanto tempo como pudesse, já tinha falhado. Mas isso não me detinha para dar um conselho que eu não podia seguir.

—Tenho um plano. - A mancha dourada em cada íris do Marc cintilou enquanto uns faróis passavam. Comecei a responder, mas ele me cortou com um olhar. Um olhar muito zangado.

Estava tão zangado que quase senti pena por seu volante. -Minha vida pessoal não é de sua incumbência, Faythe. Já não.

—Essa é uma rua de duplo sentido.

—Não, não o é. - Lançou-me um olhar, ignorando a estrada tão larga que me dava vontade de agarrar o volante. —Sua vida pessoal é o assunto de toda Pride, por costume e por necessidade. Não pode trocar isso, sem importar quanto tempo te esconda em uma escola pretendendo ser humana.

Grunhi profundo em minha garganta; era um som que nenhum humano poderia fazer.

Algumas pessoas pensam que só os gatos grunhem, mas os gatos também o fazem, geralmente como advertência. Por uma vez, Marc captou a advertência e permaneceu em silêncio.

Nas seguintes duas horas, fiquei dormindo, Mas lá de se o tivesse tomado ou não ação. Justo quando meus olhos estavam começando a fechar-se de verdade, Marc moveu o volante para a direita e girou através de dois sulcos de estrada- os dois vazios, felizmente. Baixou a velocidade para baixar a rampa e girou bruscamente para entrar em uma estação de serviço vinte e quatro horas, deslizando-se diante de outro cliente na linha para a única bomba disponível.

Retorci-me em meu lugar para ver desafortunado cliente- um homem fornido em calças ajustadas e uma camiseta larga- arrebentando desde seu Volkswagen Passat e fechando a porta de seu automóvel de um golpe. Seu rosto estava comicamente vermelho às luzes fluorescentes do teto que havia sobre ele. Antes de dar dois passos já estava gritando, seus gestos fazendo-se mais e mais animados com cada palavra.

14

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Marc observou no espelho retrovisor. Segurando o volante ainda mais forte. O metal começou a romper-se.

—Jogo limpo com os outros meninos. - Adverti-lhe, vendo sua mandíbula esticar-se e logo relaxar-se outra vez.

Ignorou-me. Sem dizer uma palavra, Marc abriu a porta, tirou um pé, e logo pôs o outro sobre o concreto. Levantou lentamente e se arrumou a camiseta negra, lhe dando ao outro homem uma oportunidade para ver que tinha a textura suficiente para calá-lo.

Quando isso não funcionou, Marc deu um só passo para frente.

O outro homem retornou a seu automóvel, fechou a porta com raiva, e pôs o cinto.

Satisfeito, Marc assentiu cortesmente como em agradecimento. O Passat saiu do estacionamento ao mesmo tempo em que Marc levantava a tampa do combustível.

Negando com a cabeça para o alto nível de testosterona que havia no ar, caminhei para a loja. Enquanto Marc enchia o tanque, chamei o Andrew da sala de descanso para uma pessoa, evitando qualquer contato com o imundo assento do banho.

—Que tal se formos comer uma pizza?- Andrew disse como uma forma de responder seu telefone. Nunca se incomodava em saudar, mas falava como se continuasse a mesma conversação que levamos os quatro meses de nossa relação. Eu pensava que era lindo, mas também me perguntava como respondia quando o número de outra pessoa aparecia em seu identificador de chamadas. Perguntava-lhe ao menino que vende revistas se preferia cogumelos ou pepperoni?

Olhei meu relógio: 11:04 p.m. - É muito tarde para jantar e muito cedo para um aperitivo à meia-noite.

—Nunca é muito cedo para comer pizza. - escutava-se um pouco estirado. Como se estivesse resfriado.

—Está bem?- Olhei a parede coberta de sujeira procurando um anúncio o suficientemente limpo para me apoiar. Não muita sorte. —Parece um pouco congestionado.

—Acredito que me estou resfriando. Embora não está afetando meu apetite. Estou morrendo de fome. Vou escolher uma grande, contudo. A menos que tenha medo de agarrar meus micróbios.

Sorri. —Não me importam seus micróbios. - De todas as formas, provavelmente, nem os agarraria. -Mas tomará um momento chegar até aqui.

—Por quê? Onde está?- perguntou, soando-a nariz. Através do telefone pude escutar música a todo volume, que aparentemente podiam fazer vibrar as magras paredes do apartamento.

—Trinta km ao norte do Waco.

Nenhuma pausa e nenhuma pergunta. -Ok. Mas vai estar frio para quando estiver aí.

O imundo concreto parecia absorver o som de minha risada logo que saiu de minha garganta. O senso de humor do Andrew era contagioso. Para que fora fácil estar perto dele, quão único se tinha convertido em um requisito para ter namorado. Tampouco é que não pudesse deixar as brincadeiras de lado quando era necessário. Mas seu sorriso era genuíno, e sempre estava à espreita ao bordo de suas outras expressões. Falar com ele nunca se sentia como trabalho, como o era com outras pessoas. Andrew sabia como levar bem as coisas, tais como minha repentina saída do campus.

15

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Observei meu rosto no espelho rajado. Via-me cansada, mas provavelmente só era a imundície. No espelho, não em mim. —Acredito que vai ter que jantar sem mim hoje. E amanhã. E possivelmente o resto do verão.

—Por quê? O que acontece?

—Meu pai está furioso porque não convidei a minha família à graduação. Ameaçou-me tirando o dinheiro se não passasse o verão em casa.

Andrew riu. —Assim que a misteriosa Faythe Sanders tem família. E onde fica sua casa?

Pensei o tempo suficiente para que ele não tivesse mencionado sobre minha resistência a responder. Não Andrew. Nunca reconhecia uma situação incômoda, não como Marc, que se derrubava em tensão como porcos em barro. —Um rancho ao lado do bordo de Louisiana. - Disse finalmente.

Por anos, evitei qualquer conversação que levasse a fazer perguntas sobre minha infância, porque sempre tinha sido mais fácil pretender que nunca tinha tido uma a tratar de explicar a dinâmica da família Sanders. Da perspectiva de um humano, não tínhamos sentido, e lutar por explicá-lo só piorava as coisas.

De meninos, os humanos aprendem a intercambiar compartilhar e fazer amigos. Eu aprendi a identificar animais por seu aroma e segui-los sem que percebessem minha presença. Enquanto que pais normais discutiam a respeito de eleições eleitorais e dos interesses de outros, os meus discutiam a respeito de expandir nossas linhas territoriais como lutar com intrusos. Os humanos simplesmente não entendiam minha infância, assim geralmente evitava o tema.

Andrew tossiu, mas o som era afogado, como se tivesse coberto o microfone. —Assim que te retira da escola?

—Ainda não. - Envergonhei-me ante a idéia de me retirar, como se minha ausência na escola não fora real enquanto tomava algum curso.

-Fá-lo-ei pelo telefone amanhã, mas é sozinho pelo verão. Estarei de volta em Setembro.

Possivelmente antes. Depende de quanto tempo tome fazer entrar em razão a papai. - Si, claro.

Como se meu pai e eu tivéssemos tido uma conversação sensível alguma vez. Ou inclusive uma acalmada.

—Não há problema. Irei verte durante o momento livre entre as sessões do verão.

Meu estômago se retorceu ante a idéia de apresentar ao Andrew a meus pais. E ao Marc.

—Uhm. Primeiro falo com papai, ok?

—Bem. Mas não se preocupe os pais sempre me adoram.

Não meus pais, pensei, me apoiando contra um lavabo como uma boneca de porcelana. Não a menos que esteja escondendo pelagem e garras debaixo de suas calças Abercrombie. Mas ele não o fazia. Não conhecia todos os gatos do país pessoalmente, mas saberia quando o conhecesse, e Andrew era cem por cento humano. O que, por certo, o fazia atraente.

—Tenho-me que ir. Mas lhe chamo logo, ok?- Olhei com remorso o banho. Se as condições tivessem sido melhores, tivesse considerado a idéia de protestar por ser levada a casa contra minha vontade. Mas um olhar ao asqueroso piso tirou esse pensamento de minha cabeça.

—Seguro. Dou-te uma chamada de bom dia antes de minha primeira aula, - disse. -Ou as granjeiras se levantam com o galo?

16

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Não esta granjeira. Não temos galos. - Ou algum outro animal pelo problema.

—É bom sabê-lo. - Andrew disse. —Vou comer agora, sozinho. Falamos amanhã.

Despedi-me e minhas tripas soaram enquanto me levantava. Pensei na pizza do Andrew com inveja. Possivelmente pudesse convencer ao Marc para comer algo em um desses restaurantes da estrada. Mas provavelmente teria que dizer, por favor.

De repente não tinha tanta fome.

De novo no automóvel, Marc não estava em nenhum lugar visível. Estava procurando no porta-luvas uma chave de fenda quando o vi caminhando para mim da loja de hambúrgueres do lado. Em uma mão carregava uma bolsa de papel cheia de gordura e na outra uma casa com as bebidas.

Diabos. Agora tinha que dizer obrigado.

—Quatro hambúrgueres de queijo duplo com extra pepino japonês, - disse deslizando-se sobre o assento do condutor com um rangido do couro. -Mas duas delas são minhas. - Pôs a bolsa em meu colo e pôs uma bebida em cada um dos porta copos que havia no centro do console.

Abri a bolsa e coloquei o nariz nela. Uma fragrância formada por quente vapor chegou a meu rosto e me fez água a boca. A carne era de churrasco, minha forma preferida de comer um hambúrguer. Marc havia, provavelmente, escolhido este posto de gasolina só para que eu pudesse ter minha comida rápida favorita.

—Obrigado, - disse sentindo que minhas bochechas se tingiam com culpa. Possivelmente o pensasse que era o ambiente.

Quase sorriu. Não muito, mas quase. E seus olhos virtualmente brilharam quando se encontraram com meus. —Então como lhe dirige isso para comer o suficiente na escola e não parecer como um porco?

—Da mesma maneira que fiz na secundária. - Terminei o primeiro hambúrguer, quase nem me incomodando em mastigar antes de passar. - -—Carregando guloseimas, comendo no caminho, logo outra vez na cafeteria. E dizendo a todos que tenho bulimia. - Soprei fazendo a perfeita interpretação de um porco, sim o admitir ante mim mesma.

Seus olhos se abriram um pouco mais por um segundo. Logo começou a rir. O som de diversão pura me colheu com a guarda baixa, e sorri, me apoiando no encosto enquanto o observava. Por um momento, pude sentir a velha confiança, como a comodidade de levar posta minha camiseta favorita.

Logo recordei que não queria me sentir a gosto com ele, e o sorriso morreu em meus lábios enquanto sua risada se ia apagando.

Marc observou a mudança em minha expressão com decepção. Ele sabia ao que me referia.

Com a mandíbula tensa, pôs o automóvel em marcha, retrocedendo em curva no estacionamento vazio.

Dava-lhe outra dentada a meu hambúrguer olhando ao pára-brisa enquanto ele punha primeira. A carne, tão apetitosa segundos antes, estava de repente insípida e difícil de tragar.

Marc dirigiu outro olhar a meu rosto e saiu do estacionamento como se nos estivessem perseguindo. E o estavam fazendo, mas não pode correr de suas próprias lembranças. De todas as formas, não por muito tempo.

17

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Capítulo 3

Para o momento em que chegamos a casa eu estava realmente dormindo, mas o rangido do cascalho e as sacudidas inconfundíveis do carro em nosso meio-fio despertaram. Incorporei-me, olhando fixamente o grande desdobramento de estrelas enquanto abríamos o portão de ferro forjado. Marc apontou com um pequeno controle remoto ao visor e me girei sobre o assento para vê-lo fechar-se. Na parte superior havia uma S maiúscula que caía sobre a parte posterior, como se estivesse descansando.

Nós não fomos o único Lazy S Ranch no país, nem sequer de Texas, mas era o único que continha gatos em vez de gado. Havia- dito ao Andrew que não tínhamos galos, mas a verdade é não podíamos os ter, nem nenhum tipo de gado porque quando os animais nos cheiravam, percebiam depredadores naturais e reagiam com pânico.

Faz uns anos, em uma explosão não usual de otimismo, meu pai comprou um cavalo para meu irmão Owen, era apenas o cavalo sentir o aroma dele ficava louco, chutando portas e paredes. Tiveram que lhe disparar ao pobre animal porque ninguém se pôde aproximar o bastante para sedá-lo. Assim, nosso rancho era sozinho de nome.

Suspirei, olhando fixamente através do pára-brisa a terra e as dependências que não tinha visto em anos.

Nada tinha trocado (ao menos nada que pudesse ver na escuridão). A erva chegava até a cintura nos campos que se encontravam ao leste e ao oeste da casa principal, destinada a converter-se em feno quando a estação trocasse. Sorri ao passar pelo celeiro do campo do leste, vazio, mas pitoresco ao claro da lua com sua pintura vermelha um pouco descascada e seu teto a duas águas. Quando era pequena, tinha passado verões inteiros jogando ali dentro, oculta da vida em geral e de minha mãe particularmente.

E diretamente a seguir vinha à casa principal estirada através do pátio como um leão descansando.

Marc estacionou no círculo do meio-fio, atrás do Volto que minha mãe que conduzia. Saí e olhei ao redor, jogando uma olhada à casa de hóspedes, aonde Marc vivia junto a outros três guardiões de meu pai. Todas as luzes estavam apagadas. Não havia ninguém na casa.

O cascalho passava sob meus pés enquanto caminhava pelos carros alinhados, tentando identificar aos donos. Tinha-me ido por um longo tempo, passando as férias de verão na universidade nos últimos dois anos, e não podia saber com certeza a que carro conduzia cada um de meus irmãos. Mas podia adivinhar.

O sólido Porsche negro, brilhante à luz dos refletores tinha que ser do Michael. Nenhum dos outros era tão ostentoso exceto possivelmente Ryan, que nunca vinha a casa voluntariamente. Ele se tinha ido quando eu tinha apenas treze anos e não tinha retornado, por ele, isso era uma opção.

Ethan conduzia o conversível, não tinha dúvida sobre isso. Mas se necessitasse evidência 18

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

adicional, havia em abundância para escolher sobre o assento dianteiro, uma desordem de vasilhas de comida rápida e garrafas plásticas de soda vazias. Fiz caretas, ao olhar fixamente através da janela do condutor a coleção dos CDs, que se estendia do grunge dos anos noventa até o hip-hop.

O caminhão, um Dodge RAM de três quartos de tonelada, tão limpo por dentro como sujo por fora, era do Owen. Não tinha visto este último modelo, mas se parecia tanto ao último que me fez sorrir. Owen era um vaqueiro frustrado de coração, e somente ele conduziria um carro de trabalho.

Marc me levou através da porta principal dentro do salão, onde dava a volta à esquerda por hábito, surpreendida ao encontrar a cozinha escura e vazia. Huh. Usualmente todos os meninos transitavam ao redor da península ladrilhada, mastigando e falando sobre uma e outra coisa com as bocas cheia.

—Vá esperar no escritório-, disse Marc, assinalando o caminho como se pudesse havê-lo esquecido. -Direi a seu pai que estamos aqui.

Isso não era necessário, é obvio, porque assim como podia escutá-los falar em sussurros em uma das habitações traseiras, sabia que eles podiam nos ouvir. Eles provavelmente escutaram o carro a uma milha de distância.

Considerei discutir com o Marc, mas não pude pensar em uma boa razão, assim que me conformei. Vêem? Posso jogar a ser agradável quando quero. Só que não o quero muito seguido.

Meus sapatos sapatearam quando caminhei pelo azulejo através da cozinha para a sala de refeição, novamente dentro do salão. A minha esquerda, através da porta principal, havia um comprido vestíbulo reto, que dividia a casa pela metade, terminando na porta de trás. Em frente de mim estava o escritório de meu pai.

Cruzei o corredor e entrei no reino paterno, saboreando a escuridão de um quarto sem janelas. O ar cheirava como meu pai, como os móveis de couro, madeira polida, e o café caro. A minha direita havia uma zona com assentos ao redor de um tapete retangular: uma poltrona para dois perto de um sofá, com a poltrona de meu papai em um extremo, enfrentando-os a ambos.

Em uma esquina se encontrava um maciço escritório de carvalho, coberto, mas não desordenado, por pilhas de papéis, cadernos e livros maiores arrumadas em perfeitos ângulos de noventa graus.

A um lado do escritório, seu monitor de tela plana apontava para a cadeira do escritório, era um computador de avançada tecnologia, equipada com o último em software elaborado. No outro lado se achava um abajur antigo com base de estanho. Girei a maçaneta da base, e uma luz suave lavou o quarto, deixando as grossas esquinas em sombras.

Atrás do escritório, a prateleira de cristal me chamou a atenção e me aproximei para examiná-la. Minha mãe a tinha pedido para meu pai, para mostrar seus prêmios. Abri a porta do lado direito e acendi o minúsculo interruptor oculte em um extremo da prateleira. A luz fluorescente cobrou vida dentro da vitrine, e fechei a porta, pressionando brandamente até ouvir o clique do fechamento.

Cada prateleira estava iluminada de acima, de forma que os troféus e as placas brilhassem, as palavras deslumbravam tanto que quase era impossível as ler. A maioria eram em agradecimento por seu trabalho solidário, mas os da prateleira superiora se referiam ao 19

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

reconhecimento de suas construções, os melhores. Os edifícios de meu pai honravam os horizontes de cinco cidades diferentes do EUA, e em minha opinião (obviamente parcial) melhorou a visão de cada ângulo.

A madeira rangeu detrás. Congelei-me, tentando interpretar o reflexo impreciso no vidro.

Ele se aproximou com outro rangido, e eu sorri ao reconhecê-lo e sem fôlego pela antecipação.

—Você ainda tem o traseiro mais doce deste lado do Rio Grande. - Uma respiração quente acariciou meu pescoço, e seus lábios escovaram o lóbulo de minha orelha.

Girei-me para encontrar meu corpo entre a vitrine de cristal e alguém alto, duro e extremamente masculino. Jace. Inalei seu aroma. Sabão em barra, suavizante de tecido, e algo substancioso, talvez carne de vaca. Mas debaixo de tudo isso havia algo mais, algo selvagem, e picante, isso despertou meus instintos e fez pulsar o eco de meu coração em minha garganta. Fez que desejasse coisas que minha forma humana não podia acomodar coisas que nem meu cérebro podia articular, mas que meu coração e meu nariz reconheceram imediatamente.

Elevei meu rosto para olhá-lo. —E o que me diz sobre o outro lado?

Ele fez caretas, mostrando duas filas de dentes brancos perfeitos, emolduradas por lábios que as palavras não alcançavam a descrever. —Nunca estive ao sul do rio, mas acredito que poderia reinar por lá abaixo também. - Jace inclinou seu rosto para meu ouvido. Fechei os olhos quando ele inalava a longitude de meu pescoço, arrastando a ponta de sua língua ao longo de minha pele uma e outra vez. Tremi e ofeguei, ele respondeu com um gemido, pressionando seus quadris contra as minhas, mordiscando a carne da base de meu pescoço.

—Solta agora mesmo a minha irmã!

Jace assobiou em meu ouvido, e o ar fresco escovou meu estômago, onde, faz um segundo, tinha estado seu corpo. Abri os olhos. Meu irmão Michael estava em frente, sustentando ao Jace pela parte posterior do pescoço com seu comprido braço.

—Eu sozinho a estava saudando. - Jace ronronou, me dirigindo seu sorriso preguiçoso.

—Faze-os em sua língua. - Michael enunciou cuidadosa e lentamente cada palavra para assegurar-se de que lhe entendesse. Empurrou ao Jace a um lado, um pouco duro para estar brincando.

Jace tropeçou, agarrando do bordo do escritório de papai. —Se eu fosse Marc, você me deixaria saudá-la apropriadamente. - Disse, com uma nota de ressentimento em sua voz.

—Não havia nada apropriado em sua maneira de saudar. - Michael franziu o cenho, mas eu vislumbrei diversão detrás de sua severa cara-de-negocios. —Se você fosse Marc, ela te tivesse tirado de cima. Mas você não o é.

—Se o fora, ela não nos teria deixado, em primeiro lugar. - Ele se girou nos dando as costas, deslizando-se para a porta com uma graça fluída que nenhum ser humano poderia duplicar.

Ruborizei-me, pensando na promessa carnal de suas palavras ocasionais. Ninguém mais teria conseguido chegar tão longe com tal comentário, muito menos com essa saudação íntima, mas sinto saudades muito do Jace que tinha sido um confidente. Ou pior. Jace chegou tão longe porque eu secretamente suspeitava que tinha razão, que seu corpo podia fazer o que seus beijos e suas carícias em brincadeira insinuavam. E porque ele nunca o tentou de verdade. Nossa relação 20

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

tinha sido sempre fundamentalmente platônica, uma zona segura para jogar a ligar, que Michael não podia ou não queria entender.

Saltos altos ressonaram energicamente nos azulejos do vestíbulo, e me dei volta para a porta, me preparando para enfrentar a minha mãe. Ela caminhou para o escritório detendo-se brevemente na soleira da porta enquanto separava os braços em saudação. -Faythe, estamos contentes de te ter finalmente em casa.- Como se houvesse retornado para uma visita amistosa em vez de por uma operação de comando.

Minha mãe parecia exatamente como a recordava, desde seu curto cabelo cinza até suas calças da cor do carvão. Ela tinha um armário cheio deles, e pendurando ao lado tinha uma coleção de aventais de cozinha, com frases não-tão-divertidas impressas, como: -Te daria a receita, mas então teria que te matar.

Ela se aproximou de mim, detendo-se quase imperceptivelmente quando se deu conta de que eu não ia aproximar-me para encontrá-la. Michael e Jace caminhavam detrás, fazendo o caminho de minha mãe, uma minúscula bolsa salva-vidas de estrogênio que se meneia entre as ondas de testosterona.

Ela me abraçou, seu abraço trazia com ela o aroma de biscoitinhos caseiros, com canela e noz moscada moída. Quem cozinha com noz moscada em meio do verão? Somente minha versão de gatinha-bonita de minha mãe, um vestígio dos dias do June Cleaver de famílias intactas e emoções reprimidas.

Por sobre seu ombro, observei ao Marc entrar, seguido por meu pai, que tirou um lenço de seu bolso para polir as lentes de seus óculos enquanto esperava pacientemente que minha mãe me deixasse ir. Papai era sempre o último em entrar em qualquer lado, assim ele podia fazer-se cargo de todas as pessoas de uma vez. Alto, e ainda em forma a seus cinqüenta e seis anos, meu pai inspirava respeito a qualquer lugar onde fosse, e tudo de maneira natural. Ele nunca tinha tido que explicar por que as pessoas faziam o que ele queria, sua autoridade era inegável, e, a menos que estivesse em casa, indisputável.

Franzi-lhe o cenho, me preparando para discutir em meu caso.

—Papai o que…?

Ele sorriu, me cortando a pergunta com um movimento de sua grossa mão.

—Me dê primeiro um abraço, antes que deixemos que os negócios se misturem na família.

Abracei-o, mas estava incômoda por sua declaração, porque o negócio era a família.

Sempre. Não importava o muito que ele amasse criar edifícios formosos, nem quantos dias do ano estivesse fora, sua verdadeira paixão- o amor de sua vida- era o Orgulho (Pride). Somos sua família, alguns por sangue e outros, como Jace e Marc, por associação e emprego.

Papai me soltou, deixando sua mão pesada em meu ombro enquanto se dirigia ao Jace.

—Vá e descarrega o carro do Marc, por favor, e diga a todos que a filha pródiga retornou.Uma vez mais, isto era desnecessário; já todos sabiam que estava em casa. Era sozinho uma forma educada de desfazer-se do Jace. Tomei como um bom sinal. Se meu pai estivesse zangado ou transtornado, ele não teria atuado com tato. Ele teria dado ordens a gritos.

Jace assentiu e se foi queixar-se. Marc fechou a sólida porta de carvalho detrás dele, cortando o zumbido de conversação masculina que provinha da parte posterior da casa.

21

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Repentinamente nervosa, limpei o suor de minhas mãos nas calças. Nunca me sentia cômoda no escritório de papai quando a porta estava fechada. A diferença do resto da casa, as paredes do escritório foram feitas com um sólido cimento que as fazia virtualmente a prova de som, inclusive para nós. Pelo menos em forma humana. A maioria das famílias utilizavam quartos como este para refugiar-se dos tornados ou como quartos seguros em caso de invasões locais.

Meu pai o utilizava para isolar-se, uma grandiosa comodidade em uma casa cheia de gente dotada com o fino ouvido dos felinos.

Marc se inclinou contra o marco da porta com as mãos nos bolsos, parecendo depravado.

Não me enganavam. Papai não tinha esquecido fixar um guarda na porta do verão em que cumpri dezoito, e considerando o tempo que tomou me encontrar essa vez, ele provavelmente nunca o esqueceria.

Minha mãe se sentou na poltrona de couro, acariciando o outro lado dela para que se sentasse Michael (não eu).Ele me deu uma olhada antes de sentar-se, e não pude evitar um pequeno sorriso. Michael era o que conseguiria se mesclar a um bailarino do Chippendale com um editor do Law Review3: uma cara formosa coroava seu corpo de atleta, vestido com um traje feito a medida, com prata e óculos de arame para ressaltar o efeito. Sério. Sua visão era perfeita, mas ele pensava que se parecia mais a um advogado com os óculos. E possivelmente a nosso pai, que lhe haviam prescrito lentes faz três anos.

Papai se sentou em sua poltrona, de onde ele podia nos observar a cada um. E todos me olharam .

Encolhendo meus ombros, sentei-me no sofá, sozinha. Joguei uma olhada para o Marc por ele não responder meu olhar. De novo, estava eu contra o mundo. Ou pelo menos, eu contra o Orgulho, que, infelizmente, era meu mundo.

Respirei profundamente e retive o ar por um momento, logo o deixei ir tudo de uma vez.

Hora de conseguir informação.

—Assim…, me diga o que aconteceu com a Sara.

—Não sabemos muito ainda.-Disse minha mãe, cruzando um tornozelo sobre o outro. —Ela foi fazer compras ao centro de Atlanta e nunca voltou. Seu pai enviou ao Vic a casa para ajudar na busca, e ele prometeu nos manter informados.- Vic era o irmão da Sara, e um dos guardiões de meu pai.

—Isso é tudo?- Não lhe fiz caso a minha mãe e franzi o cenho para meu pai. Isso não podia ser tudo o que sabiam —Até agora.- Papai assentiu, e notei que as raias cinza de sua cabeleira se alargaram da última vez que o tinha visto. -Das contas do cartão de crédito, sabem onde ela fez suas compras, e seus irmãos estiveram em todos os armazéns, perguntando discretamente aos vendedores. A maioria dos vendedores a recordavam, mas ninguém viu nada incomum. Bert tem a seus homens investigando, mas não encontraram nada mais.

Bert era Humberto Di Carlos, pai de Sara, alfa de um dos territórios vizinhos. E um dos amigos mais próximos de meu pai.

3

(revista de leis)

22

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Quanto tempo faz que ela se foi?

—Da penúltima noite.

—Assumo que perguntaram a Sean.

Papai sacudiu negativamente a cabeça.

—Ninguém o pode encontrar,- Marc adicionou, e girei para olhá-lo.

—Ele estava ficando perto de Chattanooga, justo fora do território ao sudeste, mas agora seu apartamento está vazio. O proprietário disse que ele se mudo faz duas semanas.

Encolhi-me, me dando volta de novo para o Michael e meus pais.

—Assim, o que vamos fazer agora?

—Nada.- A desaprovação desenhou linhas profundas na testa de meu pai; estava extremamente familiarizada com essa expressão.

—Bert não pediu nossa ajuda. Sabemos estes detalhes somente porque Vic chamou ontem à noite.

Franzi-lhe o cenho a meu pai. —Se não vai ajudar, por que me arrastou a casa da escola?- O silêncio saudou minha pergunta, e fui olhando de cara em cara, minha cólera lentamente crescendo, quente. Minha mãe evitava me olhar, mas Michael me observou fixamente.

—O que está sugerindo?- ele me perguntou, seus olhos entrecerrados atrevendo-se a responder.

—Quer que entremos sem ter sido convidados?

Queria-o?

Bert e Donna Di Carlos controlavam o território sudeste, abrangendo tudo ao leste do rio Tombigbee em Alabama, e ao sul do rio Tennesse e rodeando o sul das Smokies. Meu pai era o alfa do território sul-central, que se encontrava do sul do rio Missouri e ao leste das Rockies, percorrendo todo o caminho até o Mississipi. A porção entre os dois territórios, não reclamada, do Mississipi estava considerada zona livre, onde os extraviados e os gatos monteses de qualquer linhagem podiam viver sem ter que pedir permissão.

Meu pai e Humberto Di Carlo eram amigos, velhos amigos. Mas na comunidade dos werecats (homem-gato), apesar do forte que fora a amizade, os limites deviam ser respeitados, tão geográficos como pessoais. A violação de um limite territorial, inclusive com a intenção de ajudar, faria mais mal que bem, porque os Di Carlos – e o resto da comunidade werecat- veriam como um insulto. Nossa interferência minaria a autoridade de Humberto e faria que fora questionado sua liderança. Seria como anunciar ao mundo que não acreditávamos que o Orgulho do sudeste pudesse resolver por si mesmo seus problemas. Nenhum alfa podia deixar passar um insulto como esse.

Queria que meu pai rompesse os limites de outro território do Orgulho, a risco de romper a paz, só para me tranqüilizar que se estava fazendo todo o possível? Só para que pudesse retornar rápido a minha vida?

Hmm. Pensei.

Embora meu pai estava decepcionado porque Humberto não tivesse procurado sua ajuda e conselho, sem o convite para fazê-lo, ele não tomaria nenhuma medida. Nossas regras eram mais velhas que a Constituição dos E. U.A. e foram escritos em pedra- quase literalmente, em várias 23

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

montanhas.

De acordo à tradição, os werecats procedem de colonos europeus que vieram ao novo mundo faz várias centenas de anos. É obvio, migramos a pé das selvas da América do Sul, mais que cruzar em navio o Atlântico. Por instinto, formamos territórios, e por necessidade esses territórios se sobrepuseram com as áreas ocupadas pelos seres humanos, nativos. Ao igual acontece freqüentemente com os limites dos humanos, nossas fronteiras seguiram linhas naturais de divisão: picos de montanhas, rios e lagos grandes.

Durante os séculos, nossas linhas de divisão trocaram levemente de lugar com o desenvolvimento da paisagem, mas seguem sendo muitas originais. Essas linhas são à base da frágil estrutura que nos mantém civilizados. Para conservar essa civilização, papai não romperá os limites sem permissão, apesar de tudo.

Dirigi-me de novo para meu pai, me preparando para defender meu caso. —Se não houver nada que possamos fazer, me deixe voltar para a escola. A temporada apenas esta começado.

Seu cenho franzido era impenetrável. —Você não vai voltar até que estejamos seguros de que está a salvo.

—Eu estou a salvo.- Disse apertando os dentes, rogando que Marc não lhe houvesse dito sobre o extraviado do campus. Sim, meu pai o descobriria eventualmente; não havia forma de evitar isso.

Mas esperava que ele não o descobrisse até que eu tivesse voltado para o campus e estivesse fora da linha de fogo.

—Sean a seqüestrou.- Eu continuei. —Ele estava zangado porque ela aceitou a proposta do Kyle, ele está tentando que ela troque de opinião e volte com ele.- Como a maioria das fêmeas, Sara tinha tido vários pretendentes para escolher quando seus pais decidiram que já era tempo de que se casasse.

Infelizmente, um dos que ela tinha rechaçado não se tomou bem as notícias. Sean tinha arrojado um ataque embaraçoso em público, logo se tinha ido do território em forma de protesto.

—É horrível, dá medo, e é exasperante. Mas não tem nada que ver comigo.

Começava a me aterrar a idéia de estar em casa todo o verão com nada em que ocupar meu tempo exceto ir à cidade de vez em quando a comprar comida. Se fosse afortunada. Tinha estado longe muito tempo para voltar a realizar as coisas que estava acostumado a fazer.

—Faythe, conta o resto,- disse Marc. Cada um se girou para olhá-lo, me incluindo. Olhei-o fixamente, lhe pedindo com meus olhos que mantivera a boca fechada. Como de costume, ele não me fez conta.

—Você sabe que não foi Sean.

—Como ela sabe? A voz de meu pai soava profunda, encolerizada. Ele se deu conta claramente que lhe tinha oculto algo importante.

Olhei ao Marc, ainda suplicando silenciosamente para que se calasse a boca. Só por esta vez.

Papai nunca me deixaria ir fora de sua vista se ele se inteirava.

Marc sacudiu negativamente a cabeça.

—Um extraviado tentou apanhá-la no campus.

—Sim, mas chutei seu traseiro invasor!-. Girei-me para enfrentar a meu pai.

24

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Faythe!- minha mãe gritou, horrorizada mais por minha língua que pelo que tinha acontecido.

—O que? É verdade, lhes diga, Marc,- exigi, me voltando iradamente.

—Posso me cuidar sozinha.

Marc deu de ombros. E ele esqueceu convenientemente mencionar onde estava enquanto eu chutava o traseiro do extraviado. Considerei brevemente dizer aos outros isso, como ele havia feito comigo, mas decidi que o segredo podia valer mais logo.

—Você não vai a nenhum lado,-papai disse, totalmente impassível pelas notícias de minha primeira vitória em batalha.

—Por que demônios não?- Juntei apertadamente às mãos em meu colo para evitar formar punhos que ele veria como sinal de agressividade.

—Alguma vez estou sozinha de todos os modos, assim, o que importa? Sei que tem aos meninos me olhando, apesar de que me prometeu me dar privacidade. Não estou segura se estiverem para me proteger ou para me espiar.

—Faythe, seu tom é inaceitável.- Minha mãe nunca elevava a voz, porque ela nunca o necessitou. Aparentemente, ninguém se tinha atrevido a desobedecer, até que eu nasci. Como meninos, meus irmãos eram tipicamente ruidosos e revoltosos, arrumando-se para encontrar problemas nos lugares mais inesperados, mas nenhum deles pensou em desafiar a qualquer de nossos pais tão abertamente.

Não, a rebelião era meu único território a explorar, e tinha empurrado até os limites do que podia suportar.

—Essas são velhas notícias, mamãe.- A claustrofobia fechou minha garganta pelo simples pensamento de estar confinada no rancho por um período desconhecido de tempo. —Sou o suficientemente velha para votar, o suficientemente velha para beber, e maldita seja, sou o suficientemente velha para tomar minhas próprias decisões. E estou decidida a voltar para a escola.

Meu pai cabeceou ao Marc, que caminhou diante da porta e se inclinou contra ela, com os braços cruzados sobre seu peito. Teria que ter uma grua para movê-lo, e maquinaria pesada. Não a tinha.

—Não faça ameaças, Faythe,-disse papai. —Somente estamos tentando te proteger.- Um olhar em sua cara me disse que as coisas estavam indo rua abaixo. Rápido. Se não conseguia guardar meu temperamento, ficaria encerrada em minha habitação até que tivesse trinta.

—Não estou fazendo ameaças papai, Juro-o. Mas não necessito seu amparo. Demonstrei-o ontem à noite.

Meu pai suspirou e encontrou meus olhos. —Sei que acredita que pode te cuidar sozinha, sei, e penso que com um pouco mais de treinamento, poderia ter razão. Se quiser aproveitar esta oportunidade para conseguir mais experiência com os meninos, estou seguro que estariam felizes de fazê-lo. Mas você não vai voltar para a escola. Ao menos não por agora.

Furiosa por sua decisão, pus-me de pé, como o fez meu pai. Ele olhou fixamente ao Marc detrás de mim e cabeceou outra vez. Pensavam que ia fugir e se prepararam para me deter.

Maravilhoso.

25

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Quanto tempo?- Perguntei, tentando não mostrar a derrota em minha voz. Já era tarde para ocultá-la em meu rosto.

—Até que encontrem a Sara e quem quer que a tenha. Você poderia acelerar o processo nos dando uma descrição do sujeito.

—Consegue a do Marc,- estalei, o que lhe faria admitir ao Marc que ele logo que tinha visto o extraviado.

Dei um passo adiante, e Michael se parou, preparando-se para me frear. Rodei meus olhos.

—Se relaxe, só estou indo a minha habitação. Também conhecida como minha cela da prisão.

Ele deu uma olhada a meu pai. Papai cabeceou, e Michael se sentou comodamente.

Com a espinha rígida e o queixo em alto, parti para a saída custodiada. Marc evitou meus olhos enquanto me sustentava a porta, mas pude notar seu olhar em minhas costas quando andei com passos fortes para o corredor.

Em minha habitação, fechei de repente a porta e me inclinei contra ela, meus olhos vagando pelas paredes que não tinha visto em anos. Cruzei o piso em um instante, usando a velocidade que não tive a coragem de expor diante de meu pai. Quando pressionei o botão de aceso do estéreo, a música ressonou a vida através dos alto-falantes que Marc tinha colocado para mim em meu décimo sétimo aniversário. Minha mão sobre o botão do volume pensando em baixá-lo. Mas então escutei passos pesados no corredor perto de minha porta. Troquei de idéia, subi a música em lugar de baixá-la e me atirei sobre meu estômago na cama.

Bem-vinda a casa, Faythe, pensei, vendo as novas barras de segurança em minha janela. Por agora.

Capítulo 4

Um suave arranhão se escutou no passadiço. Girei sobre meus calcanhares, olhando à porta.

O arranhão se escutou outra vez, sentei-me na cama, farejando o ar. Meu nariz funciona melhor quando estou em forma de gato, mas inclusive em duas pernas podia identificar o aroma de cada um de meus irmãos.

—Suma, Ethan,- gritei, sem me preocupar em ocultar a irritação em minha voz. Minha desgraça não queria visitas.

A maçaneta girou, como sabia que aconteceria, e dei um salto enquanto a porta se abria.

Uma cabeça negra apareceu na habitação, e me encontrei olhando uns olhos a penas um tom mais verde que meus.

—Diabos, Ethan!- pus as mãos sobre meus quadris, em uma imitação inconsciente da pose de minha mãe quando estava irritada. —Não pode dançar aqui cada vez que queira sozinho porque a trave da porta não funciona.- Papai tinha quebrado a trava a vez que me rebelei e tentei escapar pela janela. E rapidamente se negou a substituí-lo.

—Não dançava. E, tecnicamente, não estou dentro.- Ethan se apoiou no marco da porta, nu da cintura para acima, com uma maçã a meio terminar na mão. Luzia seu típico sorriso torcido, a 26

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

que dizia que nada no mundo poderia lhe importar. Quando éramos meninos, seu inescapável otimismo crispava meus nervos, mas agora me encontrava enfrentando a esse sorriso com outra própria do mesmo tipo. Não podia evitá-lo. Sua atitude era contagiosa.

—Segue zangada ou posso ter um abraço?- perguntou. Encolhi os ombros. Não era sua culpa que Marc houvesse me trazido para casa.

Ethan deixou sua maçã no suporte, e antes que pudesse pestanejar, envolveu-me com seus largos braços, minha bochecha apoiada a seu suave queixo, o suficiente para ser confundida com a de um menino, se não fora pela óbvia maturidade física. E não só era seu queixo. Ethan era dois anos mais velho que eu, mas não poderia percebê-lo por seu rosto angelical, com covinhas, olhos selvagens, e largas e preciosas pestanas.

Apertou-me sozinho um pouco forte, para me demonstrar o muito que me tinha sentido saudades. Logo me balançou em um círculo completo enquanto eu me queixava, me retornando a minha infância, quando passava todos os verão detrás do Jace e ele, só em caso de que me deixassem jogar.

Deixou-me no piso brandamente, sentou-se na cama e logo se deitou, apoiando-se em seus cotovelos. A pose era o suficientemente familiar para me fazer sentir um espasmos de nostalgia através de mim. Quando éramos meninos, passávamos horas atirados na cama, nos burlando da última namorada do Michael e nos rindo do último plano do Owen para esconder um mascote da mamãe.

—Assim,- disse ainda sorrindo. -Já tem um plano de escape?

—Como se fora a te dizer se o tivesse.- Estirei-me para a cabeceira da cama e agarrei um pequeno travesseiro para pô-la sobre meu colo. Era uma dessas coisas inúteis, algo decorativo que não faziam nada mais que meter-se em seu caminho. Minha mãe a comprou assumindo que eu gostaria porque tenho ovários. Tinha razão, mas pela razão equivocada. Usava-a quando precisava golpear algo.

—Acredita que te delataria?- Ethan perguntou com os olhos brilhando peraltas.

—Sei que o faria. É seu trabalho.- Não o negou e eu não pude encontrar nenhuma verdadeira indignação nele. Tratar de guardar rancor do Ethan era como tratar de agarrar uma volta com as mãos. Não impossível, mas condenadamente difícil.

Um suave som na porta me chamou a atenção. Apoiado na soleira estava Owen, meu terceiro irmão. Era o suficientemente alto como para que uma mecha de seu desordenado cabelo roçasse a parte mais alta do marco da porta. Escuros olhos se encontraram com os meus e um sorriso se formou em seu rosto, lento e doce como seu marcado acento do Texas.

—Olá, irmã, escutei que estava em casa.

—Owen!- arrastei-me fora da cama, atirando o travesseiro a um lado, e corri para ele.

Encontrou-se comigo no meio da habitação, me elevando em um abraço que poderia envergonhar a outros, do tipo que faz que sua coluna soe e fique sem respiração, tudo em nome do amor fraternal. Owen era nosso granjeiro, levava chapéu de vaqueiro e tudo. Cheirava como a terra, como sujeira, água fresca e trabalho duro. Seus jeans estavam rasgados e permanentemente manchados, o que significava que não se trocou ainda. Mas, muito dificilmente o fazia alguma vez.

Ou, mais adequadamente, muito dificilmente deixava de trabalhar alguma vez, o que com o tempo 27

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

converteu toda sua roupa em roupa de trabalho.

—Não lhe estão alimentando aonde mora ?- perguntou, me agarrando o braço para ter uma melhor vista.

—Vê-te um pouco brilhante.

—vê-se bem para mim,- disse Jace da porta. Deixou minha bagagem sobre o piso e agarrou a maçã do Ethan. Sorrindo, deu uma grande mordida à maçã, voltou à cadeira de meu escritório e se sentou com os braços cruzados sobre o encosto.

—Está magra.- Ethan ficou de pé para arranhar um ombro descoberto. -Mas não se notaria tanto se usasse roupa mais moderna, Faythe.—Estou usando roupa moderna.- Olhei-me para baixo, tratando de não encontrar seu ponto.

De acordo, possivelmente minha camiseta era de corte baixo. E ajustada. E meus jeans não alcançavam meu umbigo, mas assim é como todos se vestem no campus durante o verão. Por Deus!, Vivíamos no Texas. Fazia calor. —Além disso, não é como que não tivessem uma habitação para conversar,- disse, olhando seu peito nu.

Deu de ombros, como dizendo que ele não fazia as regras.

—É diferente para os meninos.- Duplo nível. Realmente surpreendente.

—Deixem-na só antes que a assustem,- disse Owen arrastando as palavras. -Já sabe quão sensíveis podem ser as mulheres quando se trata de sua roupa.- Pôs seu braço ao redor de minha cintura e me abraçou com afeto, um gesto tão suave e delicado como seu temperamento.

—Ela não é uma mulher, é nossa irmã,- disse Ethan. Retorci-me no abraço do Owen para lhe tirar a língua. Ethan me tirou a língua também e se sentou no bordo da cama.

—Ela não é minha irmã,- disse Jace enquanto terminava de mastigar um pedaço de maçã.

Seu fácil sorriso me mostrou brincadeira, mas seus olhos se encontraram com meus com tanta força para me fazer parar com duvida por um momento antes de lhe responder.

Sorri ante o que lhe ia soltar. —Não sou sua nada.

—Ouch!- apoiou-se no escritório com uma mão no coração, cobrindo uma ferida imaginária.

Logo seu sorriso alcançou seus olhos, e mordeu a maçã outra vez.

Claramente tinha utilizado um golpe fatal.

Owen me abraçou outra vez, roçando minha cabeça com sua barba, logo me deixou ir, apoiando-se outra vez sobre minha parede. No rádio, as primeiras notas de —Senhorita Independente- se escutou, e sorri ante a ironia de escutá-la desde a prisão interna. Cadela afortunada, pensei, subindo o volume para dar a meu pai todas as oportunidades de escutá-la através das paredes.

Sentei-me junto ao Ethan e apoiei a cabeça sobre seu ombro. -O que é isso de iniciar uma briga na escola?- perguntou rodeando minha cintura com seu braço.

—Alguma vez te disse sua mãe que não é de meninas meter-se com meninos?

Havia-o feito alguma vez.

—Não foi nada. Só uma briga.

Jace atirou a maçã no ar e a agarrou pelas costas. -Marc pensa que foi o mesmo que tocou a Sara.

Como se soubesse, pensei. Mas o que disse foi, —Não pôde ter sido. Assustava-se com 28

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

facilidade. Só era um idiota intruso procurando um pouco de emoção.

—Parece como que a encontrou.- Disse Owen.

Sorri. —Condenadamente certo.

—Parece que você também encontrou um pouco,- disse Jace, seu olhar fixo em meu estômago.

Passando debaixo do braço do Ethan, olhei para baixo ao espaço entre minha camiseta e meus jeans. Uma amorfa mancha púrpura se formou em meu lado esquerdo, na parte baixa de minhas costelas. -Formoso,- disse, me parando para ter uma melhor vista no espelho.

—Simplesmente precioso.- Não a tinha visto tão mal quando deixei o campus. Sammi nem sequer o tinha notado.

—Onde estão os outros?- perguntei, estirando minha camiseta para tampar o cardeal enquanto me sentava de novo na cama.

—Vic está procurando a Sara,- disse Jace. Lançou o que ficava da maçã ao pote de lixo e levantou os dois punhos em sinal de vitória. Entreabri os olhos. Os meninos podem crescer, mas em realidade nunca maturam.

—Isso escutei.- Separei-me do Ethan, movendo a cabeça em círculos ao redor de meu pescoço, tratando de diminuir a tensão que se esteve acumulando desde que cheirei ao guia de ruas no campus. Não funcionou, mas sim me deu uma boa cãibra no pescoço.

—O que tem que o Parker?

—Está por aqui,- disse Ethan. -Marc o tem fora jogando a ser o soldado direito.

—Em nossa propriedade?- Minhas sobrancelhas se arquearam em sinal de surpresa enquanto esfregava meu pescoço. Logo a conseqüência surgiu, e deixei minha mão sobre meu colo, meu desconforto temporariamente esquecido.

—Papai deve estar verdadeiramente assustado por tudo isto.

Ethan e Owen intercambiaram olhadas, mas não fui o suficientemente rápida para interpretar seus gestos antes que se foram. Outra coisa estava passando, mas eles não estavam falando. Maravilhoso. Odeio os segredos nos que não estou colocada.

—Melhor vamos,- disse Owen, dando ao Ethan outro olhar. -supõe-se que vamos ajudar ao Parker.

—Sim, sim.- Ethan murmurou, baixando-se da cama com uma mão ao redor do poste da esquina.

Owen lhe deu uma palmada no ombro e o arrastou para a porta, voltando-se da soleira para ver-me. -vamos caçar mais tarde, se por acaso quer vir.

—Já veremos,- disse, cuidadosamente para não me comprometer. Eu amava caçar, e ele sabia. Mas se me mostrava muito ansiosa por ir, pensariam que eu gostava de estar em casa, e certamente não podia ter um rumor assim flutuando ao redor.

Owen me deu um relaxado e conhecido sorriso e desapareceu no corredor. Escutei até que ouvi a porta traseira fechar-se, logo me voltei para ver o Jace.

Sorriu-me em resposta da cadeira de meu escritório, sem mostrar alguma inclinação por irse. Grande surpresa. Considerei jogá-lo de meu quarto para que pudesse fazer bico em privado, mas logo voltou esses radiantes olhos azuis para mim- o brilho brincalhão mesclando-se com um 29

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

pouco desse calor masculino de antes- e não pude fazê-lo. Não pude jogá-lo de meu quarto e ver o brilho de seus olhos desvanecer-se.

Em lugar disso, devolvi-lhe o sorriso, movendo minha mão sobre a cama para alisar rugas que não me tinha notado antes.

Jace se recostou em minha cadeira de escritório, sua camiseta dos Wildcats de Kentucky se estirou sobre seus ombros. Ele descendia dos Wildacts originais de Kentucky, que, é obvio, era mais que só um mascote.

—Não se agarre comigo,- disse. —Nada disto foi minha idéia.

—Já sei.- Inclinei minha cabeça para a esquerda, ainda tratando de aliviar essa cãibra no músculo. —Pode ficar. Até que comece a me aborrecer.

—Bom, obrigado, sua majestade.- levantou-se para fazer uma profunda e sarcástica reverência. Mas em lugar de retornar à cadeira, sentou-se detrás de mim na cama, separando minha mão de minha bochecha. Cuidadosamente para não devorá-lo, recolheu meu cabelo e o pôs sobre meu ombro, logo começou a massagear meu pescoço na base do meu crânio.

Seu tato era firme e quente, e seus dedos se moviam com confiança, procurando os ângulos tensos.

Gemi com prazer, logo me estiquei e ruborizei com vergonha. Jace só riu e esfregou com mas força até que relaxei outra vez.

—Como vai?- perguntou, baixando para trabalhar em meus ombros.

—Não muito mal, para um prisioneiro.- riu brandamente, soando muito pouco pormenorizado. —Poderia ser pior.

—Como?

—Poderia ser um refém.

Zanguei-me, arrancando penugens imaginários de meu edredom enquanto ele se aproximava, massageando meus músculos através do magro algodão de minha camiseta. —Pelo menos um refém tem esperança em um resgate.

Suas mãos se detiveram por um momento, seu fôlego desordenando meu cabelo enquanto ele suspirava. —Seu pai só está tratando de fazer o melhor.

—Para quem?- Separei-me, voltando para quase lhe dar a cara.

—Para todos.

—O que é bom para o ganso nem sempre o é para a gansa, Jace,- Disse, recorrendo a um clichê mutilado. Não ajudou. Não pôde entendê-lo. Os gatos machos eram imunes a minhas situações, algo que tinha invejado toda minha vida adulta.

—Não é um ave de curral,- disse Jace, sorrindo enquanto arrumava uma mecha de meu cabelo sobre meu ombro. —E de todas as formas, depois de tudo o que aconteceu os últimos dias, tem que admitir que a idéia de que lhe vigiássemos era uma boa.

—Sei que o era.- Desafiei ao Jace lhe atirando esse estúpido travesseiro enquanto falava, dizendo cada palavra com outro suave golpe, inclusive quando levantou os braços para defenderse. —Eu…me…cuido…sozinha.- Depois do golpe final, deixei o travesseiro sobre meu colo e me sentei frente à Jace. -Marc nem sequer estava aí. Mas não te atreva a lhe dizer a papai. Estou-me preparando para provar minha mão com a chantagem.

30

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Um novo passatempo? Está-te cansando do ato de desaparecimento?

—Que gracioso.- Atirei-lhe o travesseiro uma vez mais. -Mas não estou brincando. Não tem direito a interferir em minha vida. Por isso, tampouco o tem meu pai.

O rosto do Jace se obscureceu um pouco. -Meu pai morreu quando tinha três, e meu padrasto nunca me deu nada mais que um mau momento. Seu pai te deu cinco anos de liberdade, Por que isso não é suficiente?- Com nada mais que dizer, deixou suas mãos sobre seu colo, e eu as olhei para evitar seu olhar desanimado. Estava falando muito pessoalmente. Não era como que o tivesse deixado a ele em particular.

—Porque minha vida não é a sua,- disse, minhas palavras saíram com frustração. -É minha, por que ninguém pode entender isso?

Jace encolheu os ombros. —Então que quer fazer com sua vida?

Minhas mãos se fecharam em um punho para maior comodidade. —Ainda não sei.

Em lugar de rir, assentiu como se me entendesse. Provavelmente o fazia. Se Jace tivesse alguma meta a longo prazo, certamente não seguiria trabalhando para meu pai.

Deslizou a mão em seu murcho, cabelo castanho, e meus olhos seguiram o movimento automaticamente.

—Seu pai nunca mandou ao Marc. Pôde, mas não o fez.

—Até hoje.- Tratei de não fazer um bico. Em realidade o fiz sabendo que nunca me tratariam como um adulto se me comportava como uma menina. Mas os velhos hábitos morrem lentamente.

—Hoje é diferente.

—Não, hoje é o mesmo.- Endireitei-me, ele me seguiu com os olhos. —Amanhã será igual, e o dia seguinte.

—Nem tanto,- disse e seu rosto se obscureceu outra vez. Trocou a uma posição mais cômoda, enrugando meu edredom, e se recostou, com seus olhos azuis brilhando. —Está fora de prática agora.

Fora de prática? Um lento sorriso curvou meus lábios. Ele queria correr.

—É um desafio?- Meu pulso se acelerou com só pensar na carreira, meu coração preparando-se para aumentar o sangue que fluiria por meus músculos. Inclinei-me para frente em antecipação, minha respiração aumentando profundamente. Minha moléstia se foi, afligido por meu amor à perseguição.

—É um feito.- Os olhos do Jace brilharam enquanto caminhava para um lado da cama. —Não há forma de que te tenha mantido em forma aí, com nenhum lugar para estirar as pernas.

Dirigi-lhe um sorriso, desavergonhada e presumida. —Surpreender-te-ia.

Seus olhos se fecharam. —Estaria deslumbrado.

—Até a árvore?- perguntei, e o assentiu. —Vamos.- Tirando o elástico de meu cabelo, saltei ao piso, tirando os sapatos um por um. Estava a meio caminho quando Jace me saltou por detrás.

Meus joelhos e cotovelos golpearam o piso com uma série rápido de golpes. Ficou em cima de mim, pegando ao piso, seu corpo cobria todo o meu.

O ar saiu de meus pulmões, e lutei por substituí-lo por um comprido momento, até que Jace notou o problema. Apoiou-se em um cotovelo, me dando o espaço necessário só para respirar. A 31

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

irritação surgiu em mim, e abri a boca para lhe exigir que se levante.

Mas esqueci as palavras quando senti o primeiro contato de seus dedos com minha pele nua.

Jace e eu sempre tínhamos desfrutado de uma relação bastante casual e física, compartilhando beijos castos e beliscões ao traseiro, com não mais significado que um abraço de um irmão, o que ele virtualmente era. Como é, este era um novo tipo de toque, inclusive mais diferente que seu audaz sedutor saudação na habitação de papai. Antes, atuava com confiança em si mesmo, quase tão arrogante que eu desfrutava de sua atenção. Mas agora era indeciso, seu toque era lento, como se esperasse que o parasse em algum momento.

Provavelmente deveria.

—Não tem vantagem,- sussurrou deslizando uma mão sobre meu quadril e para cima. Seus dedos me faziam cócegas fazendo tremer certas partes de meu corpo. Retorci-me debaixo dele e escutei o palpitar de seu coração.

—Não necessito vantagem,- respirei, minha bochecha pressionado contra o piso. Seu estômago era quente contra a curva da parte baixa de minhas costas, justo entre a costura de minha camiseta e a de meus jeans. Na rádio, estavam tocando uma nova melodia, intensa, e pesada no violão e os tambores. Meu coração se ajusto a seu ritmo cardíaco e minhas pernas se preparavam para correr. Mas em lugar de começar a correr, tinha caído em uma armadilha, e agora estava imóvel. —Sempre fui mais rápida que você, e uns quantos anos com prática limitada não são suficiente para te dar vantagem.

— Voltei meu pescoço com a intenção de poder vê-lo. —Além disso, pode correr enquanto me carrega.

Seus dedos se abriram passo entre o bordo meu Top, acariciando a pele sensível sobre minhas costelas e me roubando o fôlego. Lancei um grito apagado, fascinada pela delicada sensação e por meus frustrados impulsos. Por um lado podia brigar, rasgar o tapete em uma tentativa de conseguir liberdade. Mas pelo outro podia mentir em antecipação ao que ia vir. Por isso seja que fora, conhecendo o Jace, seria bom.

Bom, possivelmente hoje era um pouco diferente a ontem depois de tudo, pensei, mais confundida pela reação de meu corpo para ele que por algo que ele tivesse feito.

—Só estou diminuindo a velocidade para dar uma oportunidade aos meninos,- sussurrou em meu ouvido.

Congelei-me, escutando, e escutei risadas e passos aproximando-se do pátio traseiro.

Estavam-se dirigindo às árvores.

Maldita seja! Como pude esquecê-lo? De adolescentes, Ethan e Owen tinham tomado turnos para -me atrasar me fazendo tropeçar ou me distraindo com coisas menos honoráveis.

Aparentemente agora tinham recorrido ao Jace para fazer o trabalho sujo. Se não podia me liberar dele, começariam a caça sem mim.

Ardendo de impaciência e montando uma cena, retorci-me tratando de tirá-lo de cima, mas me montou com facilidade. Não pode estar um pouco impressionada, apesar de frustrada. Não tinha estado perto de outro gato em anos e tinha esquecido quão bom era nosso balanço.

—Qualquer liberdade que tome agora, pagará.- ofeguei enrolada em minha luta.

32

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Oooh,- ronronou, seu nariz roçando minha pele. -Diga isso outra vez.- Seus dedos roçaram a taça de meu sutiã, mas não foram mais à frente.

—É pura boca,- disse tratando de não me retorcer. Mas minha voz foi mais grave do que tinha planejado, e o contratempo em sua respiração me disse que o tinha notado.

—Isso é um desafio?

—É um feito.- Repeti o que ele havia dito, e riu, seu corpo sacudindo-se contra o meu.

—Que tal uma aposta?

—Perderia,- adverti-lhe, ainda escutando a outros. Quase não podia ouvi-los agora, tinham desaparecido entre as árvores, suas risadas mesclando-se com o coro de sons que definem de noite. E tão interessante como a distração do Jace estava provando ser, estava ansiosa por participar da caça.

—Talvez,- disse. -Mas se ganhar, deve-me.

—Te dever o que?

Sua voz se fez mais profunda e cresceu ainda contra mim. —A oportunidade de provar que não sou sozinho palavras.

Capítulo 5

Meu coração pulsou pela surpresa acompanhado de uma pequena, e traiçoeira faísca de curiosidade. Esperava que ele respondesse algo tipicamente lascivo -como que lavasse seu carro em um diminuto biquíni, mas estava totalmente despreparada para sua atual solicitude. Estive tentada de rir como se fora uma brincadeira.

Mas Jace não ria. Ele sequer respirava. Jazia em cima de mim, pesado e totalmente imóvel enquanto seu pulso se acelerava esperando minha resposta.

Tensa me voltei a lhe olhar sobre meu ombro, não podia estar falando a sério. Sem dúvida eram só brincadeiras. Mas não importava como me retorcesse, não podia ver seu rosto.

Vi penugens de pó debaixo de meu escritório e o bordo de um CD desaparecido faz tempo, que sobressaía debaixo de meu armário. Mas tudo o que pude ver do Jace foi sua sombra, que se estendia diante de mim e na sala através da porta aberta.

—O que acontece?-, Perguntou, arrastando de novo seus suaves lábios por meu ouvido.

-Teme que vais perder?

Quem, eu? Nunca tinha perdido uma corrida contra ele, mas jamais o havia feito em uma aposta real. E meu corpo era um alto preço a pagar por um tropeço no momento equivocado. Mas se ganhava... Minha recompensa teria que ser enorme para que coincidisse com a que ele tinha renomado. Poderia pedir virtualmente algo.

Ele tinha algo que eu quisesse?

A sombra de uma idéia se formava em minha cabeça. Sorri, minha decisão estava tomada.

Jace não sabia, mas me tinha dado uma oportunidade. Não podia deixá-lo passar, ganharia. Mas, e se perdia?

33

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Preocupar-me-ia sobre o que aconteceria quando chegava esse caso.

—O que obtenho se ganhar?-, Perguntei-lhe.

Jace ronronou em previsão, deslizou lentamente um dedo por meu pescoço enquanto escovava por detrás do meu cabelo.

—Algo que deseje. Só nomeia-o-.

—Em primeiro lugar, me levante.

Começou a levantar-se, então duvidando, considerou.

—Promete que não escapará?

—- Não faço promessas. - Nenhuma mais, emendei-me silenciosamente.

Jace riu em silêncio. —Contente? Perguntei. - Ele envolveu sua mão ao redor de meu pulso direito, a sustentando apertada à altura de seus joelhos, em caso de que tentasse uma corrida pelo corredor.

Atirando de meu braço para frente e contra ele, deu três passos de joelhos para a porta e balançando-a e fechou, logo se sentou e se apoiou contra ela, me puxando para ele pelo braço que tinha cativo.

Deixei que Jace me rebocasse em seu colo, descansando minhas costas contra seu peito. Ele moveu meu cabelo de lugar e apoiou seu queixo em meu ombro, fazendo um pequeno som de alegria do profundo de sua garganta. —Então, o que me aposta?-, Perguntou, envolvendo seus braços ao redor de minha cintura.

Bem. Não é para tanto, pensei. Estive antes em seu colo. Nós lutávamos nas esteiras do porão e dormíamos no sofá vendo velhos filmes de terror. Inclusive compartilhamos um saco de dormir uma vez, em uma viagem de camping. Isto era só mais do mesmo. Um abraço amistoso.

Coooorreto.

Respirei fundo e contive o fôlego, me dispondo a pôr meu recém incubado plano de fuga em movimento.

—Quero que tome meu lugar. Convence a papai de que me deixe retornar à escola.

Jace ficou rígido contra mim, levantando seu queixo de meu ombro. A parte de trás de sua cabeça soou contra a porta.

— Faythe sabe que não posso fazer isso. - Seus braços se distenderam, como o calor de sua voz, molhada pelo frio banho de realidade.

Sorri, alegre de que ele não pudesse ver minha cara. Pedir o impossível para então colocar em troca o que queria do primeiro momento. Meu pai me tinha ensinado essa lição faz anos.

Provavelmente nunca suspeitou que lhe daria bom uso.

—Tem medo?- perguntei, esperando que Jace dissesse que sim e deixasse entrever alguma debilidade.

—De você ou de seu pai?

Ri-me. Boa pergunta. -De perder.

—Sim-. Nem sequer duvidou. —Peça outra coisa, algo que deseje. Mas não posso ir contra as ordens.

—Quer dizer que não?.

—É o mesmo.- Seu tom me invocava compreensão. -Jurei-me a ele.34

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Assenti, e seus braços ao redor de minha cintura se relaxaram uma vez mais, um gesto de alívio de que tivesse aceitado sua decisão. Tinha contado com que ele diria que não, e não me tinha decepcionado.

Ao igual a todos os membros adotados pelo Orgulho, Jace tinha jurado lealdade a meu pai quando se uniu ao Orgulho, e de novo quando se converteu em um executor pouco antes que fosse à universidade. Alguma violação de seu juramento poria fim a sua associação com o centrodo Orgulho, e sem o reconhecimento ou a aceitação de outro Alfa, ele não seria bem-vindo por nenhum dos outros. Um werecat é quem abandona seus direitos de nascimento no Orgulho, ou foi exilado dele, pelo geral pela comissão de um crime. Como a ruptura de um juramento de lealdade.

Extraviados não têm nenhum território aprovado, nenhum companheirismo, e nenhum amparo. Eles estão vulneráveis e sozinhos. Extraviados são poucos comuns, porque a diferença da versão de rebelião adolescente de liberdade que eu tinha reclamado - a classe onde Papai ainda pagava minha matrícula e o aluguel- era difícil de alcançar o verdadeiro isolamento social total. O isolamento do Orgulho é o pior dos temores da maior parte dos gatos, e Jace não era nenhuma exceção.

Suspirei com desilusão, e meus olhos percorreram minha habitação como se pretendesse tratar de pensar num prêmio alternativo, algo que valesse a pena para pôr em risco meu corpo.

Depois de passar sobre meu escritório, cama, e armário, meu olhar se posou em uma velha fotografia de família que pendurava na parede. Essa era quão única tínhamos tomado. Nela, treze anos atrás -uma versão antiga de mim se situava entre o Ryan e Owen, luzindo brilhante e mais feliz do que em realidade nunca recordei ser. Depois de que Ryan se fora, minha mãe se negou a posar para uma foto familiar. Ela tomou sua ausência de forma muito pessoal. Acredito que se sentia culpado por algo que nunca entendi.

Ryan era um daqueles poucos que queriam a independência o suficiente para abandonar a vida segura do Orgulho por uma existência livre e sem figuras de autoridade. Ele pensou que as recompensas valiam os riscos, e a maioria das vezes penso que tinha razão. Mas Jace não. Ele sabia desde antes de seu décimo aniversário que queria servir a meu pai, se não por outra razão mais para estar perto do Ethan, que nunca consideraria abandonar. Ethan e Jace, eram duas metades de uma mesma moeda e como tal não podem ser separadas.

Inclusive por mim.

Jace fez seu juramento a meu pai, mas o fez pelo Ethan.

Apoiando minha cabeça contra seu peito, tomei outro profundo fôlego, como se uma idéia me acabasse de ocorrer. -Bem, se ganhar, eu conseguirei suas chaves.

— As chaves de minha casa?

Inclinei minha cabeça para cima, esfregando minha bochecha contra sua camisa como se tratasse de olhá-lo. - Não, Jace. As chaves de seu carro-.

—Por que quer-?- Ele se deteve, agitando sua cabeça na compreensão súbita. —Não. Não posso lhe ajudar a fugir de novo.

—Você não acredita-. Tirei seus braços de minha cintura brandamente e voltei a me sentar frente a ele, ainda rodeada por suas largas pernas. —Eu diria mais bem que tirei as suas chaves.

Tudo o que tem que fazer é as deixar atiradas onde possa as apanhar.

35

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Do salão chegou o chiar das dobradiças e o sussurro da madeira deslizando-se através do tapete.

Alguém tinha aberto uma porta, provavelmente para escutar melhor nossa conversação.

Estiquei-me, para escutar algum som com o que pudesse identificar ao espião, mas só ouvi o ritmo tranqüilo, e estável do Jace que respirava enquanto considerava minha oferta. Se ele ouviu como se abria a porta, não deu nenhum sinal.

Estava um pouco surpreendida pela maneira em que ele considerava sinceramente a minha petição. Quase pude escutar a discussão entre o diabo em cima de um de seus ombros e o anjo que se abatia sobre o outro. Como um executor, Jace tinha entregado sua palavra a meu pai muito seriamente, e para que ele considerasse pôr em perigo sua conexão ao Orgulho queria dizer que ele queria… que ele queria algo de mim muito, muito mau. Essa consideração foi suficiente para que reconsiderasse meu plano. Envolver as emoções era perigoso para nosso pequeno jogo. Não queria que ninguém saísse ferido. Só queria um pouco de liberdade.

—Nós lhe voltaríamos a apanhar, - disse ele finalmente, cravando seu olhar em meus olhos como se escovasse uma mecha de cabelo de meu rosto com suas quentes pontas dos dedos. Sabe.

Suas palavras se perderam no silêncio durante um momento, enquanto me debatia em como responder diante de nosso ouvinte secreto. Ao final, decidi não importava. Papai era a única pessoa da que me preocuparia, e ele estava por cima da espionagem, inclusive de urina. —Sim, mas eu poderia conseguir um fim de semana fora daqui. - Sorri ao Jace. - E inclusive se não, estarei fazendo uma declaração.

Ele soprou. - O que devo dizer, que é estúpida ou só está louca?

— Que sou uma adulta.

—Quer demonstrar que é adulta roubando meu carro para uma escapada?

Suspirei. Provavelmente ele nunca o entenderia, mas ao pior tinha escutado a diferença de outros. - Tomarei o que possa conseguir. O que conduz ultimamente, de todos os modos?

—Um pioneiro e é novo .

—Bem, e está em…

Vacilou, procurando meus olhos, e usei a oportunidade de praticar meu olhar inocente. Riu. Estava ganho dizer sim. Sabia. E finalmente cabeceou.

Sim! — Assim chegará melhor se ganhar, - disse com sua mão justo em cima de meu cotovelo.

— Sobre isso… - atirei da prega de minha camisa, evitando seus olhos.

Ele tomou meu queixo em sua mão, levantando meu rosto até que eu o olhasse. - Já está se jogando atrás? —Seu tom era brincalhão, mas outra vez seus olhos não estavam jogando. Estava decepcionado e tratava de ocultá-lo.

—Não.- Puxei meu queixo fora de seu alcance. —Não me retiro. Só esclareço... -Mas homem, eu não queria esclarecer, porque isso significa afirmar em voz alta que estava de acordo em fazê-lo oficial, sem espaço para poder escapar a minha promessa. E simplesmente não podia lhe olhar enquanto prometia dormir com ele.

Nunca tinha me considerado tímida até aquele momento, mas nossa aposta me havia feito 36

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

reconsiderar várias coisas, incluindo o Jace.

— Bem, esclareçamos então - disse ele, deslizando sua mão devagar acima e abaixo sobre meu braço nu. O arrepio apareceu por toda parte, me recordando que inclusive se perdia, eu realmente não perdia. Era Jace, e se fosse realmente honesta comigo, teria que admitir que sempre, havia-me feito essa classe de pergunta… Suficiente honestidade no momento. Era muito melhor na manipulação. Era um dom natural.

Obriguei-me a encontrar seus olhos, reforçando minha resolução de ganhar a corrida.

Encontrava-se problemas ao olhá-lo, como alguma vez ia fazer algo mais? —Se eu perder… Bem, significa… - joguei uma olhada longe, tratando de ordenar meus pensamentos, mas outra vez ele inclinou meu queixo elevando-a.

Sorriu abertamente, claramente adulado pensando que suas linhas proibidas era o que me deixava tão nervosa.

— Fala de uma única vez verdade? - Perguntei, soltando-o para fora tudo em um fôlego, antes que aparecesse um galo. - Uma estadia de uma só noite, intensa?

— Intensa, huh? - ele tirou o sarro. - O que lhe ensinaram naquela escola? - Avermelhei, e em realidade poderia sentir que minhas bochechas se queimaram.

Ele deslizou um nódulo de cima a abaixo em meu rosto, deixando um rastro frio em sua esteira. - Eu só estava de brincadeira, Faythe, - disse, mas seu tom melancólico me fez duvidar de suas palavras. Abati-me por dentro, me perguntando como sempre conseguia me enterrar tão profundamente no problema. Papai me mataria se começava algo com o Jace. O melhor amigo do Ethan era um grande executor e virtualmente um membro da família, mas meu pai tinha esclarecido desde o começo que Jace não era material de marido conveniente para sua única filha.

E nenhum de meus pais entenderia uma relação, para mim ao menos, que conduzi a algo menos que o matrimônio e muitos bebês.

O nódulo do Jace seguiu a linha de minha mandíbula, logo se arrastou sob minha garganta ao oco entre minhas clavículas, enviando uma onda fresca de tremores sobre mim. - Uma vez, se for isso o que quer. Depois disso, depende de você. - Ele fez uma pausa, inclinando sua cabeça abaixo para encontrar meus olhos. - Como quiser de todos os modos. Podemos esquecer tudo isto agora mesmo, se for o que quer. - Seriamente o considerei. Realmente. Mas se dizia que não estaria rechaçando minha melhor possibilidade de fuga. Papai não me deixaria ter um carro, pela mesma razão pela que tinha instalado barrotes na janela de meu quarto: Eu era um risco de fuga.

Portanto, se eu queria a liberdade, teria que vir detrás das rodas do automóvel de outra pessoa, e todo mundo me conhecia perfeitamente para deixar suas chaves desatendidas.

Escavando profundamente dentro de mim, recuperei minha determinação de ganhar.

Necessitava aquelas chaves.

—Não. Ainda estou dentro .

O sorriso do Jace iluminou todo seu rosto, seus olhos se tornaram como vidraças azuis, iluminadas do interior.

—Perfeito. Façamos a corrida fora, no caminho, aí teremos bom material. - Ruborizei-me outra vez, e me senti baixa e pressionada. Não podia lhe ajudar. Não tinha nenhuma intenção de perder, mas era só uma humana. Vale sobre tudo humana, de todos os modos –estava sujeita às 37

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

mesmas tentações que o resto de meu gênero. E Jace era uma tentação.

Podia ser a presença esmagante de Marc em minha vida, a verdadeira razão de que alguma vez antes tivesse considerado seriamente ao Jace, mesmo que considerar seriamente tivesse incomodado a meu pai?

Marc. Merda. Marc teria um ataque se eu perdia e mantinha minha parte do negócio. E não haveria maneira de ocultar dele. Não em uma casa como a nossa, onde tínhamos sorte de tomar banho em privado. Os parafusos do Marc. Já não me cuidava do que ele pensasse. Francamente.

Contudo, de repente estava terrivelmente impaciente por ter a meus pés ganhando as chaves do Jace e me absolvendo de qualquer obrigação com ele.

—Bom material, huh? - Burlei-me com minha recém encontrada confiança já fora de seu colo.

—Então será melhor que me agarre.

—Você está nisso-. Saltou a seus pés com uma velocidade e destreza que haveriam comocionado a um ser humano. Mas era muito tarde. Apesar da pausa para abrir a porta, já estava perto da metade da sala e estava olhando para trás sobre meu ombro quando Marc saiu de seu esconderijo para bloquear o caminho do Jace. Intencionalmente me tinha deixado passar de comprimento.

—Te mova, Marc, escapa, - gemeu Jace. Fui o suficiente mais devagar para me girar e trotar para trás, lhes olhando inquieta fui.

—Sim, o faz-. Lunged Marc investiu para bloquear o rápido movimento do Jace para a direita.

—Mas se ela ganhar…—Estou mais preocupado sobre se perder.

Abati-me, mas segui partindo. Deveria ter compreendido que o curioso era Marc. Alguém mais se teria mostrado. Os gatos têm assombrosos ouvidos, e fomos afortunados de que meus pais não nos tivessem ouvido. Como estava segura de que não havia o jogo? Porque meu pai já me teria fechado no porão e convertido a chave no pó de aço.

Girando em volta, empurrei a porta de trás aberta e corri para as árvores, deixando fecharse de repente a tela detrás de mim. Corri à máxima velocidade, desfrutando no sabor da liberdade, já que era temporário. A erva me fazia cócegas nos pés descalços, e o sufocante ar noturno acariciava minha pele. Se não estivesse em uma corrida, me teria detido a olhar a lua. Era cheia, o que não era necessário para a Mudança, mas faria uma corrida muito cênica.

De pé na linha de árvores, podia ouvir ainda ao Jace e Marc discutindo na casa detrás de mim, mas mais interessante foi o que escutei no bosque.

Nosso rancho e seus adjacentes vinte acres de bosques davam até o lado norte de Davy Crockett Florestal Nacional, com nada mais que uma fronteira imaginária que separa os dois. O que significava para mim era uma liberdade muito diferente do que poderia ganhar na sociedade civilizada. É a liberdade de grama e árvores, e folhas caídas, e pinha de pinheiro, e mais importante, a liberdade da velocidade. Com rapidez e sigilo natural chegou o poder da vida e a morte. Trata-se igual a uma intoxicação de álcool nunca poderia igualar. E isto era meu direito de nascimento.

38

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Obviamente, a prudência exigia o emprego de precaução durante a estação turística, que incluía os três meses do verão, assim como a maior parte do outono. Mas nós podíamos ouvir e cheirar às pessoas muito antes que os víssemos, e poderíamos vê-los antes que eles nos vissem, por isso realmente não era difícil de evitar o contato. De feito era um tipo de diversão, como um desigual jogo de observação No profundo do bosque, ouvi os meninos tecendo-se entre as árvores, ocasionalmente saltava sobre algum outro, ou sobre um roedor ou um pequeno coelho. Detrás de mim, diante da casa, o carro do Michael voltava à vida, seguida do rangido de cascalho sob seus pneus e o aroma cortante dos gases de combustão. Ia a casa.

Permiti-me um momento para a decepção de que minha volta não lhe houvesse dito mais a meu irmão mais velho, mas só um momento. Compadecia suas obrigações e as respeitava.

Michael tinha uma esposa. Ele era o único tomcat que eu conhecia quem se casou com uma mulher humana, e embora Holly era modelo –sendo honestos uma boa modelo de passarela que passava a maior parte de seu tempo em Nova Iorque, Los Angeles, Paris- a manutenção de seu matrimônio quando ela estava em casa requeria um delicado equilíbrio de segredos e de planejamento criativo. Inclusive melhor que a maioria, por isso eu entendia. Embora, admitia minha curiosidade sobre como atuava reciprocamente com sua família normal, humana.

Jace arrebentou a porta de trás com o Marc sobre seus calcanhares enquanto eu ainda desabotoava minhas calças. Deixei-lhes cair sobre o chão como tinha puxado a camisa sobre minha cabeça, logo deixe cair minha roupa interior sobre o pequeno montão de roupa sobre a erva.

Ambos os homens correram para mim, atirando de suas camisetas, enquanto se aproximavam. Fiz uma pausa por um momento para desfrutar da vista de como a generosa luz da lua destacava o duro relevo de seu peito e as sombras debaixo de cada onda de seus abdominais.

Muito agradável. Quase merecia a pena ter sido arrastada até casa.

Os moços nunca se incomodaram com montões arrumados. Eles abandonavam sua roupa dispersada por toda parte do pátio, cobrindo os arbustos e às vezes pendurando dos ramos de árvore.

Por sorte, não tínhamos nenhum vizinho próximo e nunca tínhamos visitantes humanos, distintos da esposa do Michael, quem nos visitou tão poucas vezes que era o suficientemente fácil para nós para manter a nossos tomcats interiores em suas correias. Assim havia poucas vezes alguém ao redor para escandalizar-se por nosso comportamento.

Nua, esquivei os ramos baixos da árvore mais próxima, e no bosque, ramos e espinhos que raspavam minha pele nua. O alívio se precipitou sobre mim para aliviar a tensão ainda não tinha compreendido que havia sentido. Meu impulso de me precipitar se passou; tinha cruzado a linha dos arbustos, tinha ganhado a corrida. O carro do Jace era meu, se tinha o descaramento para tomá-lo. Tinha que recordar dar as graças ao Marc. Sim correto.

Com meu meio de fuga assegurado, estava pronta para relaxar e estirar minhas pernas no bosque, um luxo que tinha omitido profundamente na escola.

Assim que os meninos estiveram fora de vista, reduzi todo o movimento e fechei meus olhos com concentração. A mudança sempre começa para mim com um momento de relaxação 39

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

tranqüila ou meditação. Isto soa a uma página de Zen para Manequins, mas isto sinceramente ajuda e só toma um par de minutos. É somente um momento de minha mente para reconhecer e render-se ao que meu corpo quer.

A mudança é possível durante momentos de estresse extremo, mas não o recomendaria. Se seu cérebro não teve a oportunidade de adaptar-se ao que vem, responde imediatamente o envio pelo corpo de mais que os sinais de dor necessária. Ninguém quer experimentar dor evitável. Bom, talvez o fazem os masoquistas, mas esta dor não é suportável. Não é para experimentar, de todos os modos.

Tenuamente, ouvi sussurrar as folhas quando Marc e Jace entraram no bosque, mas não fiz nenhum esforço para reconhecê-los. Não era necessário. Caíram ao chão, um a cada lado de mim, e começou sua própria Mudança.

Sobre meus joelhos, com meu nariz a menos de sessenta centímetros da terra, aspirei às fragrâncias do bosque, deixando ao ar perfumado de pinheiro provocar minha Mudança. Assim como algumas notas tocadas no piano podem trazer a mente uma melodia, por isso o aroma dos anos passados, pinhas de pinheiro e de folha de molde chamavam o tomcat de dentro de mim.

Veio uma onda de dor ondulada e flutuou, a Mudança nascia através de mim, esticando os músculos e relaxando-se com um padrão não podia distinguir.

Como uma adolescente, lutei para tratar de me preparar para cada fase quando viesse, decidida a dominar a arte da Mudança. Não funcionou. Ao final, a Mudança me dominou. Quando renunciei a tentá-lo e relaxei, dei-me conta de que, embora não tinha podido controlar minhas moléstias, poderia antecipar, a partir da primeira punhalada de dor aguda até a última persistente dor de ossos. Com antecipação veio à aceitação, e resultou ser suficiente.

Minha espinha se arqueou e minhas articulações arrebentaram. Somente apertei meus dentes enquanto minhas unhas se endureciam convertendo-se em garras. Recordando a minha mandíbula com força antes da primeira onda de dor que banhava meu rosto, anunciando a chegada da onda justo detrás dele. Com a boca aberta, estirei meu queixo para frente na medida em que podia, ofegando enquanto minha mandíbula se apertava e avultava com o ingresso de novos dentes, assinalando, ligeiramente curvos, e muito fortes. Minha língua ardeu brevemente, mas de forma insuportável, como se centenas de diminutas coisinhas brotassem aumentando a coceira da base até a ponta arredondada.

E, por último, justo quando estava começando a recuperar o fôlego, em minha pele começou a germinar a pelagem como um formigamento em minhas costas, que fluiu a minhas extremidades e ao estômago, antes de passar a meu rosto.

A única coisa boa sobre a dor era sua brevidade, e o pior com muito era sua intensidade.

Era como ser rasgado aberto e reorganizado, sem sequer uma cápsula de Tylenol.

Imediatamente depois de uma Mudança, parecia que todos meus ossos tinham sido quebrados para permitir se curar mal, não encaixava em meu novo corpo. Por sorte, isto só tomou um instante antes de melhorar a sensação. Ampliei minhas patas dianteiras, as garras perfuraram a coberta do chão para agarrar a terra fragrante enquanto apresentei meu traseiro ao céu, minha cauda se agitava devagar no ar.

Fazia um tempo quando a Mudança era algo regular, era uma parte normal de minha vida, 40

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

só algo mais que fazia, como dormir, tomar banho, e comer. Com outros, mudanças normais físicas, minha Mudança inicial, foi trazida pela puberdade. Mas, a diferença de outros processos biológicos, poderia ser reprimidos ou iniciado, embora me pagavam com uma severa pena física por fazê-lo muito bem.

Ausente na escola, Trocava quando podia ou quando uma irresistível oportunidade se apresentava, como em minha viagem anual com a família da Sammi. Embora escapulir-se sem ser detectado através de um bosque com um enxame de seres humanos é um tipo de forma emocionante, não se pode comparar com o sentido de pertença que sentia cada vez que caçava com os membros de meu Orgulho.

E passou muito tempo, pensei, olhando Marc e Jace tristemente, cada um nas garras de sua própria mudança. Muito tempo.

Capítulo 06

Para quando Marc e Jace se levantaram, já completada suas transformações, estava pronta para saudá-los em quatro patas. Pesava um saudável -61kg-, o qual é magro, com uma ampla concessão para curvas em uma mulher de minha altura. Como humana, isso não é muito impressionante. Mas um gato de cento e trinta e cinco libras sempre consegue um segundo olhar — e usualmente um grito aterrorizado.

Mas se eu era impressionante como um gato, Marc era totalmente temível. Incluindo sua cauda, ele estava sobre os se -1.98m.- de pelagem negra lisa, afiadas garras e mandíbulas o suficientemente poderosas para partir a parte de trás do crânio de um cervo com uma só dentada.

Ele era uma massa de 108kg- de graça, tensos músculos, simplesmente esperando para saltar ao ataque. E poucas coisas sobre as que Marc saltava ao ataque alguma vez voltavam a levantar-se.

Meu papai especulou que em forma de gato ocasionalmente fomos confundidos pelas chamadas -panteras negras-, um término usado para nos referir a leopardos ou jaguares melânicos. Em resumo, as panteras negras não existem, mas nós sim. Todos nós, independentemente de nossa coloração como humanos, temos, em forma de gatos, a mesma pelagem curta, de um negro sólido, lustroso, completamente carente de raias ou manchas. A longitude e o peso variam com cada indivíduo, é obvio, mas em geral estamos em algum lado entre o tamanho de um jaguar e o de um leão entre pequeno e médio.

Preparado com sua própria transformação, Marc me rodeou lentamente, detendo-se várias vezes a inalar pelo nariz minha pelagem em lugares específicos, e uma vez para dar a meu nariz uma lambida rápida. Finalmente satisfeito que tudo estava bem comigo, ele esfregou sua bochecha contra a minha e mordeu meigamente meu pescoço. Deixei-lhe. As pautas sociais eram diferentes em forma de gato, quando já não tinha importância quem tinha deixado a quem, e por que. Como gatos, éramos parte de um tudo, como companheiros de ninhada.

Jace se manteve a parte, deixando ao Marc sair-se com a sua, porque tal como algumas regra trocaram, outras permaneceram iguais. Marc caminhou pelo comprido de meu corpo, 41

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

deixando a sua cauda avançar lentamente através de minhas costas. Então se sentou no chão em frente de mim e rugiu.

Meu coração saltou por ouvi-lo. Não tinha ouvido um rugido além do meu em anos. O nosso não é o rugido distintivo de um leão, embora seja quase tão profundo e claramente felino. Parece como a uma série de balidos de sob tom, aumentando e caindo em volume, cada um transformando-se pouco a pouco no seguinte.

Mais profundo no bosque, a travessa brincadeira se deteve assim que outros ficaram quietos em seus lugares para escutar. Marc tinha chamado, e ele era sua líder durante a ausência de meu papai. À medida que a última parte do rugido do Marc se desvanecia de meus ouvidos, era substituído com os sons assinalando sua aproximação: ramos rompendo-se, folhas trituradas e profunda respiração. Os gatos poderiam ser absolutamente silenciosos quando queriam, mas poucas vezes se incomodavam quando não havia necessidade. Os meninos não trapaceavam; estavam respondendo a um chamado.

Em instantes, Parker se abriu caminho por entre o mato, seguido pelo Owen e Ethan, três borrões escuros pairando no ar em frente a mim na terra com delicadeza , simples graça. Exceto por um. Ethan não aterrissou no chão, a não ser no Jace, quem caiu rodando sobre suas costas ao último segundo. Ele apanhou a garganta do Ethan entre estendidas presas e a carne vulnerável do estômago de seu assaltante com garras traseiras expostas. Só jogavam, assim Jace nem o mordeu nem o cortou, mas se tivesse sido real, teria estado ensangüentado. E se teria terminado em um batimento do coração. Mas por outro lado, se tivesse sido a sério, Jace nunca lhe teria ouvido vindo.

Jace lançou ao Ethan ao chão, onde ele caiu de pé, bufando com sua pelagem parada de ponta. Ambos se uniram a outros para me saudar. Em forma de gato, ainda mais que como humanos, nossas saudações eram muito físicas. Encontrei-me no centro de uma contorsionante e ronronante massa de pelagem negra e bigodes, caudas virando-se em cima, debaixo, e a meu redor. A mescla de aromas pessoais foi reconfortante e estimulante, como foram às memórias derrubando uma sobre outra em uma tentativa de conseguir minha atenção.

Quando minha paciência minguou, mordi o que se aproximou de minha boca. Obtive uma baforada de feno e chão seco enquanto mordia com cuidado a cauda do Owen. A orelha do Jace veio com o apenas perceptível aroma de maça verde que ele tinha terminado pelo Ethan. Mas ninguém emprestou atenção a minhas advertências até que grunhi, e mesmo assim foram aprendizes lentos. Marc veio em meu resgate, o qual pensei que era quão mínimo podia fazer, desde que era sua culpa que se enfocaram em mim em primeiro lugar. E desde que até o menor deles — Ethan — pesava mais que eu por -18,14 kg-.

Marc bufou, e girei para lhe olhar Do outro lado das costas de alguém. Ele estava a vários centímetros de distância com seu pescoço estirado para frente e sua mandíbula aberta para expor um bocado de dentes afiados, orelhas esmagadas contra a parte superior de seu crânio. Ele não estava realmente zangado; Ele simplesmente adotava uma postura exagerada para conseguir sua atenção. Funcionou.

Todos os olhos estavam no Marc, e já que nunca fui alguém que deixasse passar uma 42

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

oportunidade, lancei-me sobre o Parker e através de um magro arbusto de mato. A perseguição tinha começado.

Ouvi-os detrás de mim, me perseguindo pela emoção de velocidade, e não porque tivessem nenhuma esperança de me apanhar. Certamente eles sabiam que não tinham nenhuma oportunidade. Talvez em um carro em um comprido trecho da estrada principal, mas não no bosque onde tinha crescido. E nunca em quatro patas.

Meu pulso correndo a toda pressa, lancei-me entre árvores e saltei perto de ramos caídos, enviando pequenas criaturas a fugir por diante de mim. Em todas as partes haviam vidas e sons do bosque. O mato se voltou grosso e verde, e os pinheiros se elevaram a mais de 30 metros de altura, com as bétulas vermelhas perto. Meus ouvidos estavam alertas, apanhando e instantaneamente catalogando às diversas criaturas noturnas do bosque enquanto as passava. Os ratos chiaram, as corujas ulularam, e as gambás caminharam balançando-se em busca de segurança. Ignorei-os a todos.

Por diversão, enquanto meu coração pulsava a um ritmo sincopado contra minha caixa torácica, escalei um carvalho largo, agarrando o tronco com minhas garras repetidas vezes, os músculos de minhas pernas esticando-se e relaxando-se no que me propulsava para cima até que consegui um ramo baixo, grosso. Com um olhar ao chão debaixo, saltei sobre um ramo que se estendia de um tronco vizinho. Dali, abri-me caminho para frente, saltando de ramo em ramo, de árvore em árvore, até que finalmente golpeei o chão, já correndo para então.

Meus olhos estavam perfeitamente adequados para vagar pelo bosque de noite. Eles aproveitavam as abundantes piscinas de luz de lua que se vertiam através das brechas no dossel de folhas e os ramos dos pinheiro pesadamente carregadas mais acima. A luz refletida dos olhos de uma potencial presa, e eu facilmente poderia distinguir as pelagens escuras de animais noturnos das sombras aconchegados em cada nicho e fenda, e escondendo-se debaixo de cortinas de samambaia e mantas de hera venenosa. As folhas secas rangeram debaixo de minhas patas e os espinhos atiraram de minha pelagem enquanto corria a velocidade, meus pulmões apreciando o luxo de tal ar fresco, fragrante.

Nosso bosque era o lar para qualquer número de criaturas silvestres, a maioria sendo cervos.

Mas éramos os depredadores maiores ao redor em milhas. Os cães — e especialmente os gatos — sabiam evitar nosso território graças ao sistema obsessivamente organizado de marca do aroma do Marc. Tínhamos o bosque a nossa inteira disposição, e nós gostávamos dessa forma.

A minha direita, algo se arrastou debaixo de uma pilha de folhas, mas não me detive para identificá-lo enquanto corria. As únicas coisas que persegui essa noite eram meus demônios pessoais. Melhor dizendo, eles me perseguiam. Pela primeira vez em anos, senti o fôlego quente de meu passado na nuca. Era o espírito carnívoro de tudo o que a tradição exigia que eu me convertesse, e a única maneira a escapar era correr, golpear o chão com minhas patas, em uma furiosa corrida pelo direito a controlar minha vida. E não perderia. Não outra vez.

Finalmente, quando meus pulmões arderam, minhas patas doeram, e cada músculo em meu corpo insistiu em que devia me deter ou sofrer um colapso, tive que admitir que ao menos por agora, os demônios estavam só em minha cabeça. Meus perseguidores eram meus companheiros integrantes do Orgulho, e só me caçavam porque corri. Era o instinto de um gato tentar apanhar 43

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

algo que se movesse, como um gatinho saltando sobre um pedaço de corda arrastada através do piso. E havia arrastado minha corda por todo o bosque, virtualmente lhes desafiando a que viessem a me apanhar.

Desacelerei para me deter, escutando entre irregulares ofegos enquanto acalmava meu acelerado coração. Os meninos tinham ficado muito atrasados, e a prova de sua busca se desvaneceu na sinfonia de pés sendo arrastados, sussurros, fendas, bufos e chiados que definiam ao bosque de noite. Satisfeita de que tivesse provado meu ponto, que os poderia passá-los, afundei-me no chão para descansar na base de um pinheiro. Joguei uma olhada ao redor, me dando conta inclusive da mudança mais diminuta das folhas na brisa quente de noite. A noite era minha portanto como o quisesse, e finalmente tinha a privacidade que tinha procurado portanto tempo na escola. Chateou-me que tivesse encontrado o que queria em meu pátio traseiro, quando o tinha procurado infrutiferamente por anos, a centenas de milhas de casa.

Feliz, lambi a sujeira de minhas patas, dando a meus ouvidos um bom golpe enquanto estava nisso. O asseio sempre era relaxante. Dava-me uma oportunidade para pensar, que nunca poderia fazer sem algo com que ocupar minhas mãos. Ou as patas, segundo o caso. Assim que me pus a trabalhar em meus bigodes, um som como um gorgolejo apanhou minha atenção, e minhas orelhas se reanimaram — literalmente. Tinha-lhe emprestado pouca atenção à direção enquanto corria, mais tentando escapar dos gatos machos e meus demônios pessoais, o que fez mais difícil diferenciá-lo com cada momento passageiro. Mas o som de água correndo era inconfundível.

Estava junto ao arroio.

A diferença dos gatos domésticos, nós nadamos muito bem e nós gostamos de pescar. E a menos que algo tivesse trocado nos últimos dois anos, o arroio estava cheio de peixes virtualmente tropeçando um com o outro pela honra de encher meu estômago. Levantei-me e escutei cuidadosamente, meus ouvidos girando ao uníssono enquanto tratava de alcançar a direção do som.

Ali. Ao sudeste, e não muito longe. Já podia cheirar a água rica em minerais.

Ainda cansada de minha corrida, girei em direção ao arroio e tomei meu tempo, golpeando cada vaga-lume que vi no caminho. No bordo da água, olhei com atenção abaixo na superfície ondulante. Minha própria cara me olhou de volta à luz da lua. Não era meu rosto humano, é obvio, com covinhas e bochechas ligeiramente avermelhadas, mas o reflexo balançando-se no arroio não era menos familiar. Minha pelagem era negra sólida, sem marcas distintivas e nenhuma variação em cor exceto por bigodes, os quais se sobressaíam tão alarmantemente brancos contra o escuro fundo.

Meus olhos eram da mesma cor em qualquer das duas formas: verde pálido, quase amarelo à luz da lua. Na escola meus amigos diziam que eram peculiares, mas em forma de gato se viam normais, inclusive até comuns. É obvio, a forma era completamente diferente a de meus olhos humanos; como um gato, minhas pupilas eram rasgadas, em vez de circulares. Ao menos à luz do dia. De noite, dilatavam-se quase em sua totalidade, deixando só magros anéis de cor ao redor de largos discos negros.

Inclinei-me para frente e bebi água a lambeduras, aplacando a sede abrasadora que tinha provocado durante minha corrida rápida. E líquido não era a única coisa que a corrida me havia 44

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

dado. Os gatos têm uma taxa metabólica mais alta que a dos humanos, e parecemos ter uma taxa ainda mais alta que a maioria dos gatos grandes, possivelmente devido às calorias gastas durante o processo de mudança. Em términos singelos, Trocar nos dá fome. Imediatamente.

Um movimento do arroio apanhou minha vista. Algo saiu rapidamente justo debaixo da superfície da água, muito grande para ser uma rã, e muito rápido para ser uma tartaruga. Agacheime bem ao chão, me dispondo a arremeter contra a água atrás de meu jantar. Quando tudo pareceu estar bem saltei — um sentimento não poderia expressar porque não tinha equivalente humano .

— Mas nunca golpeei a água.

Algo chocou violentamente contra mim no ar, terminando meu impulso para frente e me levando para a direita. Golpeei o chão sobre meu lado. Um peso esmagante me abandonou. Não vi nada exceto pelagem negra, mas até com meus olhos fechados teria sabido quem era. Em duas pernas ou quatro, conhecia melhor seu aroma que o meu e sabia de cor cada polegada de seu corpo, em ambas as formas. Conhecia cada linha, cada cicatriz, e inclusive cada estria em suas íris.

De adolescente, tinha olhado fixamente esses olhos por horas, me perguntando se eram tão brilhantes à luz da lua como o eram no sol. Resultou que o eram.

Mas esses dias tinham ficado atrás, por minha eleição.

Baixa , Marc! Pensei, mas o que saiu foi um grunhido. Foi um maldito grunhido excelente, em minha opinião. Baixo e ameaçador, e muito sério. Mas ele o ignorou com uma indiferença evidente para minha vontade que teria sido excepcionalmente , de não ser pelo feito que ele o tinha aprendido de meu papai.

Marc baixou sua cara lentamente para a minha. Esfregou sua bochecha contra meus bigodes e minha cabeça, abrindo-se passo lentamente para meu único ombro exposto.

Bom trabalho, Faythe, pensei, tão furiosa com o Marc como comigo mesma. Foste imobilizada duas vezes em menos de uma hora.

Marc me mordia brandamente cada vez que tentava puxar ou me pôr de pé, e nunca deixei de grunhir. Ele estava me marcando com as glândulas do olfato a cada lado de sua cara.

Odiava ser marcada.

Ele não ia mais longe; ambos sabíamos. E ele estava sendo muito suave, inclusive sedutor para um gato, mas isso não poderia ter estado mais longe do ponto. O ponto era que ele não tinha nenhum direito de me marcar. Nenhum absolutamente.

Marcar era uma declaração aberta de posse. De direitos territoriais. O instinto Werecat nos conduzia a marcar nossos bens pessoais, nossas matanças, e os limites de nossa propriedade.

Esfregando seu aroma pessoal em mim, Marc estava me reclamando para si como ele poderia reclamar o assento dianteiro ou a fatia maior de pizza. A conseqüência era que lhe pertencia. Que estava muito longe da verdade.

Seu comportamento teria sido perfeitamente aceitável, inclusive esperado, se fosse sua companheira — uma esposa, ou inclusive uma noiva há muito tempo . Nesse caso, seria apropriado para mim lhe corresponder. Mas não era sua companheira, por conseguinte não era sua para marcar. Já não. Jamais, se estivéssemos sendo completamente honestos.

Apanhada na jaula que formavam suas pernas e pressionada ao chão por seu peso, eu não 45

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

podia fazer nada exceto esperar a que acabasse. Isso, e alimentar a raiva que crescia em cada osso de meu corpo. Em cada esquina sombreada de minha alma. Passei os segundos com pensamentos de vingança, da dor e a humilhação que desataria sobre ele à primeira oportunidade que encontrasse.

Sim, essa sou eu. Açúcar e especiarias, e todo o agradável.

Finalmente ele cometeu um engano. Moveu-se mais abaixo para alcançar a zona de minhas costelas, mas como não queria retroceder sobre mim por medo de que escapasse, em seu lugar, deu-se a volta, deixando sua perna traseira esquerda ao alcance de minha boca.

Lancei-me. Meus dentes se afundaram em sua perna. Não me contive, deixei-me levar pelo instinto de mordê-lo até o osso. Marc merecia meu melhor esforço. Depois de tudo, isso era o que eu queria dele, de uma estranha e brandamente insistente maneira.

Marc grunhiu e tentou saltar longe, assobiando de dor e cólera.

Neguei-me a deixá-lo ir. Tomei cada grama do autodomínio que tinha em encaixar pressão a seu osso. Minhas presas aferravam sua perna. Meus dentes traseiros se afundaram através da pele, no músculo. Grunhi, com minhas garras perfurando a terra para me estabilizar. O sangue fluía a minha boca, ameaçando me afogando se não tragava. Não obstante, continuei com meu objetivo.

Marc me girou, com essa peculiar flexibilidade felina, e rugiu virtualmente em meu ouvido Mas não o deixei ir até que me mordiscou o ombro o suficientemente forte para me tirar sangue. Eu lhe tinha dado uma mordida que potencialmente podia aleijar sua perna, e ele se refreou a me machucar um pouco. Alguns podiam pensar que isso era doce. Eu pensava que ele tinha perdido o julgamento. Eu podia jogar para sempre, e se Marc queria jogar comigo, ele tinha que fazer o mesmo. Terminei fazendo uma exceção com ele. Movi-me querendo finalizar já a situação, sem saber se ele se dava conta ou não. Felizmente ele o notou.

Quatro formas mais estalaram através do grosso mato, grandes e negros, os bordes de suas peles se derretiam nas sombras. Os outros tomcats leais a papai tinham vindo a resgatar a sua mão direita de uma gatinha que tinha a metade de seu tamanho. Se pudesse, teria rido. Como estava, só podia ofegar, mas era suficiente para me fazer entender. Marc coxeando, sentou-se no chão a uns metros para limpar sua ferida, detendo-se brevemente cada tanto para me olhar e grunhir.

Enquanto lavava o sangue do Marc de meu rosto, Ethan se aproximou de mim cuidadosamente, com a cabeça baixa. Ele farejou o ar enquanto se aproximava, como se não estivesse de todo seguro que fora eu. Se meu aroma não o convencia, um olhar a meus olhos o faria. Os gatos podem comunicar a fúria em suas expressões assim como o fazem as pessoas, e eu era realmente boa para mostrar cólera. Tinha muita prática nisso.

Tinha perdido o apetite, junto com a tranqüilidade que tinha ganhado em minha corrida pelo bosque. Atirei uma olhada depreciativa ao Marc, depois dei a volta, dando as costas a todos eles e saltei sobre um emaranhado de arbusto e trepadeiras, aterrissando silenciosamente em uma cama de agulhas de pinheiro ao outro lado. Estava muito cansada para correr, e o caminho para retornar a casa era muito longo para meu gosto.

As vistas e sons que me tinham regozijado há meia hora, agora alteravam meus nervos. O 46

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

ulular de cada coruja parecia me arreganhar; o chiado de cada roedor parecia burlar-se de minha situação.

Rodeando as árvores, afundei meus dentes em minha pilha de roupa, arrumando isso para agarrar tudo exceto minhas calcinhas. Vacilei, incômoda deixando minha roupa interior exposta na grama, mas a abandonei ao final porque não tinha mãos e estava muito molesta para trocar de forma imediatamente.

Felizmente, não necessitava mãos para abrir a porta de trás já que estava equipada com uma portinha, que pode empurrar-se facilmente com as patas de gato. Sempre e quando alguém estivesse em casa, deixavam-se as portas abertas, porque um gato não tem nenhum lugar onde guardar as chaves. Também assumimos que qualquer pessoa tão estúpida para tentar entrar sem permissão merecia ser comida e que provavelmente ninguém sentiria saudades. Estou brincando, é obvio. Parcialmente.

Chutando abri a porta, e caminhei pelo corredor traseiro. Os azulejos se sentiam frios e suaves contra minhas patas, e o ar condicionado arrepiava meus sensíveis bigodes. O único som, além do assobio do ar condicionado através dos respiradouros, era o ronco do refrigerador. Soava estranhamente mecânico para meus ouvidos de gato.

Cheguei a minha habitação através da porta aberta e deixei cair minha roupa no tapete.

Ainda enfurecida, saltei sobre a cama e me encolhi com a cauda envolta ao redor de meu corpo. Eu tinha fome e sede, e estava muito zangada para me transformar. Genial.

E isto só melhorou quando Jace apareceu em minha porta agitando minhas calcinhas com um dedo, como se fora uma bandeira branca. Grunhi-lhe, mas ele sozinho riu. Ele sabia que não o atacaria em forma humana, porque isso não seria jogar limpo. Mas então, ele não teria que estar agitando minha roupa interior para que todo mundo a visse.

—Quer elas de volta?- ele perguntou. Assenti, e ele riu de novo por minha tentativa de um gesto muito humano. —Vêem por elas.

Ele ficou na soleira da porta, vestindo somente uma tanga escrita em negro, e eu de repente me senti feliz de ser ainda uma gata. Qualquer pessoa poderia ter ficado ridícula em tão pouco material, mas Jace era a tentação personificada.

Se houvesse sido humano, ele não poderia confundir meu olhar com outra coisa que não fora luxúria. Mas como gata, embora tinha um são reconhecimento pelo que havia, mas bem obviamente, debaixo desse minúsculo triângulo de tecido, estava distanciada pelo limite das espécies. Jace era distante possibilidade do que teria que ter sido se eu não tivesse pelagem e garras.

—Vêem, se as quer- repetiu, e sacudi minha cabeça, tentando parecer curiosa já que não podia lhe perguntar por que ele não podia trazer isso . Funcionou. -Marc disse que ele me usaria como saco de boxe se voltava a entrar em sua habitação sem acompanhante outra vez.

Aah. Sim, isso soava ao Marc, embora ele nunca o houvesse dito diante de mim.

Jace fez uma careta, seus olhos brilhando sugestivamente. —Ele não disse nada sobre se você vinha a minha habitação.

Soprei-lhe ar através de meu nariz e golpeei pesadamente o piso, aterrissando com uma delicadeza em quatro patas que nunca conseguiria ter com dois pés. Ele sustentou minha calcinha, 47

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

e me equilibrei, tomando um extremo da roupa entre meus dentes. Logo, lhe pisque os olhos um olho.

—É bem-vinda quando quiser.- Disse —Sabe, realmente lhe fez mal na perna.

Inclinei minha cabeça. Sabia. Eu o havia feito a consciência.

—Seu pai vai estar furioso. Supunha-se que Marc ia amanhã até Oklahoma para comprovar informação que recebemos ontem sobre um extraviado Pestanejei e bocejei, atirando a roupa interior no piso. Owen iria em seu lugar. Ou Parker.

Não me importava muito os planos de meu pai para patrulhar o território, só significava que manteria seus olhos longe de mim. É obvio que, machucando ao Marc, inadvertidamente tinha garantido que meu pai me estaria observando por um tempo. Bom trabalho, Faythe. Essa sou eu, sempre atenta em planejar o futuro.

—Troca de forma,- disse, sorrindo. —Conseguir-te-ei algo de comer.- Ele fechou a porta sem esperar resposta. Não teria podido lhe dizer Não. Mas teria sido bastante satisfatório lhe dar uma pequena cotovelada à porta e fechar-lhe na cara.

A transformação a humano foi mais dura do que tinha que ter sido, e me levou mais tempo porque não podia deixar de pensar no Marc e dirigir minha fúria. Ainda podia degustar seu sangue em minha boca, o que me fazia estar simultaneamente faminta e furiosa, uma combinação realmente bizarra.

O último comentário do Jace estava em minha cabeça quando troquei. Ele havia dito que um extraviado foi visto em Oklahoma, bem dentro do limites de nosso território. Isso para ao menos duas provas litográficas, que eu soubesse, nos últimos dois dias. O que estava passando?

Extraviados são humanos que se transformaram em homens-gato logo depois de ser arranhados ou mordidos por um de nós em forma de gato. Não todo arranhão ou mordida produz um homem-gato, mas apesar de passar séculos observando o processo, ninguém pode explicar com segurança o porquê disto. Mas há muitíssimas teorias a respeito.

Alguns homens-gato acreditam que o tamanho ou a gravidade da ferida é diretamente proporcional às possibilidades de -infecção-, por assim dizê-lo. Outros, a maioria da velha geração, acreditam que as possibilidades de transmissão estão mais relacionadas com determinadas fases da lua. Inclusive faz uns anos me encontrei com um homem-gato que dizia que o destino era o que determinava quem ingressaria em nossa família, e quem não.

De acordo a sua teoria, as mulheres humanas não se transformavam em gatos. Tenho que reconhecer, que em toda minha vida, escutei falar de extraviadas fêmeas. Naturalmente, quase todo mundo tinha uma teoria para explicar o torcido de gênero tão evidente nas transformações, e muitas das razões eram ridículas. A mais popular delas foi à conjetura de um ancião ex—Alpha que sustentava que as mulheres, como pertenciam ao sexo débil, não eram o suficientemente fortes para resistir à mudança inicial.

Eu penso que esse homem velho em particular, está cheio de merda. Minha teoria pessoal é que há algo na fisiologia das mulheres, em seu sistema imunológico talvez, que consegue evitar que o -vírus- dos homens-gato tome o controle de seus corpos. Mas até que possa comprová-lo, o que não é provável que aconteça logo, a ninguém importa um cominho o que eu pense. Como de costume.

48

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

De qualquer maneira, a única coisa que sabemos com certeza sobre o contágio nos humanos é que só pode produzir se estivermos em forma de gato, justo como acontece nos filmes dos homens-lobo. Hollywood acertou nisso em relação à transmissão, mas se equivocou de espécie.

De longe.

De menina, vi uma vez a dois homens-pássaros voando através do brilhante céu azul muitos grandes, devido a seu tamanho real e força. E todos nós tínhamos ouvido contar a meu pai de sua famosa briga com um homem-urso, várias vezes. Mas, que eu saiba, os homens-lobo são pura ficção. Os gatos extraviados, entretanto, são muito reais, e expõem um constante problema para o resto de nós.

Dado que não nasceram em nenhum Orgulho, a maioria deles não pode reclamar nenhum território como próprio e não têm um sistema de suporte. Junto com os gatos selvagens, que deixaram seu Orgulho de nascimento ou foram expulsos, extraviados vivem isolados do resto, caminhando dentro dos territórios livres, lutando para aceitar ou pôr fim a uma vida que nunca pediram, ou imaginaram.

Em todo aspecto, os extraviados vivem miseravelmente, por isso não é estranho que às vezes cruzem a fronteira de nossa terra procurando um pouco de companhia, ou inclusive algumas respostas. Quando isso acontecia nossas forças de segurança estavam contentes de responder e escoltar aos extraviados de retorno à fronteira. Infelizmente, a maioria dos extraviados cruzavam os limites procuravam algo completamente diferente: vingança, ou até uma porção do bolo territorial. Como conseqüência disso, o conselho territorial faz tempo que aprovou leis que proíbem aos extraviados cruzar as fronteiras. Marc era a exceção. Em realidade, Marc sempre foi excepcional, assim não foi uma surpresa para ninguém que o conhecesse.

E agora… volto a pensar no Marc… Maldição!

No momento que estava pondo as calças pude cheirar carne cozinhando-se. Hambúrguer.

Tinha que ser, já que a arte culinária do Jace se limitava a spaghetti e hambúrguer, e não percebia aroma a molho de tomate. OH bom, uma garota alguma vez se cansa de comer hambúrguer, não?

Caminhei pelo corredor descalça, com passos silencioso passei várias portas até chegar à cozinha. O assobio fora de tom do Jace chegou a meus ouvidos, acompanhado do crepitar da carne na frigideira. Detive-me na porta, contente de ver que se pôs um par de jeans, e nada mais.

Um sorriso se deslizou em meu rosto enquanto o olhava. Jace estava comicamente desconjuradofora do lugar frente a qualquer eletrodoméstico, especialmente frente à inoxidável cozinha –forno de seis bocas de minha mãe.

Enquanto o observava, separou-se da cozinha para a mesada, gotejando um arco de óleo pelo chão que caía da espátula que sustentava em uma mão. Deixou cair à espátula no balcão – sem o suporte de uma colher- e começou a cortar os tomates com uma faca de açougueiro com uma folha afiada de 15 cm. Cobri-me a boca para tampar a risada quando as pequenas sementes e o suco vermelho se deslizaram pela bancada para o matagal mesclado de peles de cebola e folhas exteriores de alface descartadas.

—Merda,- ele murmurou por debaixo, sem advertir minha presença. Sorrindo me deslizei em silencio a uma cadeira da mesa de café da manhã. Aspirei profundamente, tentada pelo aroma da carne e as cebolas. Debaixo disso se encontravam os aromas usuais da cozinha: desinfetante, 49

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

sobre tudo, misturado ligeiramente com os persistentes aromas de limão e romeiro, os ingredientes favoritos de minha mãe.

Jace voltou a se localizar frente à cozinha, ainda assobiando empilhando em um prato os hambúrgueres condimentadas cobertas de folhas de papel. Logo começou a girar graciosamente sobre um pé, balançando o prato com uma mão, mas se deteve na metade do caminho, com os olhos bem abertos pela surpresa de me encontrar olhando-o. Uma gargalhada escapou de minha garganta e não pude detê-la. A cara que pôs foi quase suficiente para curar meu mau humor.

—Alegra-me que esteja tão contente contigo mesma.-disse, sua voz cheia de crítica. Colocou o prato na mesa em minha frente e voltou para a mesa para terminar com o açougue dos tomates.

-De qualquer maneira, por que estava espiando?

—Síndrome do Goldfish4,- disse, beliscando um pedaço de carne. Jace se deteve, me olhando com curiosidade.

—Vocês estiveram observando todos meus movimentos há anos, e não pude resistir à oportunidade de ser o observador uma vez, em lugar do observado.

—OH.-disse, enquanto voltava a massacrar as verduras com a enorme faca. —Eu não diria que observava cada movimento…

—OH, por favor.- Pus os olhos em branco. —Surpreende-me que meu pai não me de um aquário para viver dentro.

Ele riu, pondo um punhado de rodelas do tomate torturado em um prato limpo.

—Falando disso, onde está meu pai todo-poderoso?- perguntei-lhe, minha voz cheia de sarcasmo. —Acaso tem medo de que o submeta?

—Dificilmente. É tarde para os anciões. Foi à cama faz uma hora, com ordens de manter nossos olhos em você.

—OH.- É obvio que sim. E meu pai não amaria ver-se descrito como velho.

No silêncio que seguiu, olhei com suspeita o presunto que tinha agarrado e a quantidade de tomate que Jace estava cortando. Olhei a quantidade de condimentos no balcão e a enorme pilha de hambúrgueres que tinha em frente. Meu sorriso começou a desvanecer-se. —Não me pode fazer engordar com uma só refeição, Jace —Nem o estou tentando.- Terminou com os tomates e começou a cortar o presunto temperado. Os aromas misturas de alho, endro e vinagre me aguaram a boca.

—vai ter que compartilhar e jogar de ser agradável.- Tomo uma fatia do embutido e começou a mastigá-la.

Agarrei a mesa com irritação. -Os meninos não estão convidados-. Não me tivesse importado comer com o Parker e meus irmãos, mas eles trariam o Marc, e, especialmente agora, a mim não importava se não o voltava a ver por outros cinco anos.

Jace me lançou um olhar severo, isso me pôs em guarda. Era igual às que recebia de meu pai. —Eles lhe estão dando um tempo para que te acalme, mas também têm fome, e você arruinou a caça. Assim que nos vamos sentar todos juntos como adultos civilizados e compartilhar a comida. O veado fresco teria sido agradável-- olhou-me com intenção- -mas terá que ser 4

*(não encontrei o que significa, mas acredito que tem que ver com o de ser observado, já que o goldfish é um peixe dourado, típico para os aquários das casas.)

50

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

hambúrguer esta vez.

Pus má cara, mas ele se deu volta para não ver. Eu não tinha arruinado a caça. Marc o tinha feito, mas não serviria de nada explicar ao Jace, assim mantive a boca fechada. Quando as linhas de batalha se desenhavam, os machos se mantinham unidos, e eu sozinha ficava com minha grossa pelagem para me proteger da testosterona que lançava dardos e adagas. Infelizmente, a gata mais próxima, além de minha mãe, encontrava-se a várias centenas de quilômetros de distância.

Não, espera. Sara tinha desaparecido, justamente esse era motivo de minha volta a casa não programada.

Risadas tensas e o arrasto de pés descalços sobre o piso precederam a entrada dos meninos à cozinha, em diversos graus de despidos. Como sempre, Owen foi o único que fez justiça à frase completamente vestido-.

Marc coxeava, com seu cabelo limpo e cheirando a xampu. Olhei seu tornozelo esquerdo mas não podia ver a ferida porque o pé se achava envolto em ataduras de gaze branca que se estendiam por debaixo da prega dos jeans. Cruzou os braços sobre seu peito nu e se apoiou contra a parede, olhando além de mim, com as bochechas avermelhadas. Ele estava envergonhado ou zangado, ou provavelmente as duas coisas.

E o que? Que ele resolvesse. Ele sozinho o tinha procurado.

Os outros três se agruparam em torno dele, evitando meus olhos.

—Agarrem pratos, moços.- Disse Jace, fazendo caso omisso da tensão evidente. Deixou uma pilha de pratos na mesa, mas eu não fiz nenhum movimento para agarrar um. Os meninos se foram aproximando um por um, começando com o Ethan, que já se comeu a metade de seu primeiro hambúrguer quando se instalou na cadeira que se encontrava a meu lado.

Enquanto os outros enchiam seus pratos, todos exceto Marc, que ainda franzia o cenho da porta.

Parker se ajoelhou ao lado de minha cadeira, sorrindo-me. —Quanto faz que não nos vemos, Faythe?- Perguntou.

Já nos tínhamos saudado como gatos, mas era difícil recuperar o tempo perdido com um ronrono e uma lambida na bochecha. —Quanto, dois anos?- me olhava com olhos brilhantes, me desafiando a contradizê-lo.

—Parece-me mais bem dois meses.

— Apertei carinhosamente seu ombro.

—Vi-te no concerto, sabe. Não encaixa precisamente na multidão de universitários.

Ele sorriu e deu de ombros, passando uma mão por seus fios prateados prematuros. -Tinha ordens. Você sabe.

Sabia. Todos sempre tinham ordens, e por alguma razão sentiam a honra de obedecê-las. Eu não sentia essa obrigação. Mas claro, tampouco recebia um cheque de pagamento em troca.

Parker ficou de pé e se inclinou para me dar um casto beijo na bochecha antes de ir preencher seu prato. Marc o seguiu, coxeando um passo por diante de mim sem me olhar.

Observando ao redor da habitação, detive-me em cada um dos rostos familiares. Era como nos velhos tempos, arrasando sobre a comida rápida uma vez que meus pais se foram à cama e 51

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

discutindo sobre quem tinha que limpar. Inclusive a tensão entre Marc e eu era familiar, tínhamos sido um casal em que um tipo de paixão é tão boa como outra. Tínhamos brigado com tanta freqüência como havíamos feito amor, e o primeiro geralmente conduzia ao segundo.

—Bom, Jace,-Owen lhe disse desde seu assento. —Virá Burger King aqui, ou não?

—Eu não te vi suando frente à cozinha- Jace lhe respondeu com a boca cheia de comida.

—Ele estava suando?- Ethan me olhou para que o confirmasse.

Encolhi-me de ombros. —Eu não vi nenhum suor, mas sim o vi dançar.

Parker levantou uma sobrancelha, desconcertado. -Houve um baile?

—Não. Não houve baile.- Jace me franzia o cenho.

Eu lhe sorri. —Não só estava dançando, ele estava dando voltas.

Parker sorriu, e Ethan riu abertamente, a ponto de asfixiar-se com o último bocado de seu primeiro hambúrguer.

—Bom, pude ter dado um passo ou dois,- admitiu Jace enquanto dirigia a comida a sua boca.

-Mas não estava fazendo a dança da chuva do Vic.- Disse enquanto mastigava, e por um longo momento se comeu em um tenso silêncio.

Ele havia feito uma inofensiva referência a uma noite muito divertida de faz alguns verões, quando Vic dançou nu no pátio traseiro, pedindo aos céus a tão necessária chuva. Mas ao citar ao Vic havia trazido para a mente a sua irmã, o que me recordava o porquê me encontrava aqui, entre meus irmãos e amigos de toda a vida.

Eu estava em casa porque meus pais consideraram o ataque contra um Orgulho Americano do Norte como um ataque contra nós. Estavam fechando filas, fechando os vagões para proteger às mulheres e aos meninos, e, além disso do insulto de ser incluída entre aqueles que necessitavam amparo, parecia ser quão única considerava suas precauções desnecessárias.

Poderia estar equivocada? Tinha suposto que meus pais se aproveitaram do ato de fuga de Sara como uma desculpa para levar a ovelha perdida de volta ao redil, onde consideravam que pertencia. Mas…e se não era isso? O que aconteceria se alguém a tivesse seqüestrado?

Esse pensamento trocava tudo.

A gravidade do desaparecimento de Sara me golpeou como um murro no estômago. O ar escapou de meus pulmões e comecei a ofegar, perto do pânico.

Tinha-me convencido a mim mesma que ela escapou, mas e se eu estava equivocada? O que acontecia se Sean a tinha raptado? Se estiver tão louco para arrancá-la de seu próprio território, e que garantia havia em que não lhe faria mal?

Uma mão se posou em meu ombro, pesada e quente. Olhei para cima, contendo as lágrimas.

Marc estava parado em frente, com um prato na outra mão, e preocupação nesses olhos que antes tinham mostrado somente ira.

Envergonhada por estar a ponto de paralisar e ainda furiosa com o Marc, tirei sua mão de meu ombro com uma palmada. O som ressonou por toda a habitação por muito mais tempo do que eu pensava que devia ter. Seus olhos se abriram surpreendidos quando seu braço se limitou a pendurar a seu lado.

—Não me toque.- sussurrei-lhe com os dentes apertados, olhando-o. Não tinha direito a tentar me acalmar depois da manobra que ele tinha empregado no bosque.

52

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

As bochechas do Marc avermelharam pela humilhação e seu olhar se endureceu, com cólera.

Outros olhavam abertamente, sua comida aparentemente esquecida.

Minha cadeira raspou duramente o piso quando a afastei da mesa. Todos os olhos estavam em mim quando me pus de pé. Afastei-me deles, deixando que a queda de meu cabelo protegesse meu rosto. A única coisa pior que ter aos meninos como testemunhas de meu pequeno ataque de pânico seria aceitar seu consolo. Eu não queria que me consolassem. Eu queria estar sozinha.

Tinha que me afastar de todos eles, sobre tudo do Marc.

-Desculpem, moço-, murmurei. —Perdi o apetite.

Tinha dado dois passos para a porta quando uma cálida, forte mão se fechou ao redor de meu pulso. Olhei para o Marc, tratando de me soltar de um puxão. Seus dedos se fecharam ao redor de meu braço, moendo meus ossos. Gemi, odiando o som de debilidade apesar de havê-lo feito.

Owen ficou de pé, pensei que ia intervir a meu favor, mas um olhar do Marc o deteve a meio caminho.

O prato do Marc se estrelou contra a mesa. Um pepino japonês aterrissou sobre a toalha floral de minha mãe. Uma fatia de tomate pendurava do bordo levantado do prato.

Ele se precipitou fora da cozinha com uma mão apertando meu braço, e inclusive com sua claudicação eu tinha que correr para manter o ritmo. Levou-me pelo corredor, passando além de meia dúzia de portas fechadas, então lançou a meu dormitório com uma só mão.

Tropecei e me mantive em pé diante de outro para não perder o equilíbrio. Meu impulso me levou para a cama, onde golpeei as coxas contra o estribo, e caí sobre meu rosto.

Comecei a assobiar.

Capitulo 7

Girei-me para enfrentar ao Marc e encontrei a porta de minha habitação fechada. A ira , já chamuscando um caminho por minhas veias, queimou novas grandes pegadas na face de sua audácia. Além da capacidade do pensamento racional, lancei-me para ele, minha mão direita fechando-se em um punho.

Marc coxeou para trás, subindo seu braço para deter o golpe. Ele o fez muito tarde. Meu punho açoitou em sua mandíbula. Sua cabeça estalou para trás e para a esquerda. Mas antes que pudesse sequer considerar dar um segundo golpe, ele tinha envolvido uma mão ao redor de cada um de meus braços, as douradas faíscas em seus olhos brilhando com fúria.

Tentei puxar para me liberar, mas seus punhos se apertaram ao redor de meus braços. Deu um passo adiante, me empurrando diante dele. Então seu pé esquerdo golpeou o chão, e ele fez uma careta em óbvia agonia.

A dor parecia limpar a cabeça do Marc, e seus olhos recuperaram o foco. Ele lutava visivelmente para assumir o controle de seu temperamento, seu olhar fixo movendo-se entre 53

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

meus olhos. Tratei de sacudir meus braços novamente para liberá-los, e ele piscou. Então me separou de um empurrão. Forte.

Cambaleei-me para trás, todo o caminho para minha cama. Novamente.

—Que diabos está mal contigo?- cuspi, me agarrando pelo pé de cama para recuperar meu balanço.

Desde que minhas garras agora não estavam disponíveis, lutei por palavras o suficientemente afiadas para feri-lo. —Nunca volte a me pôr um dedo em cima-. Disse, a superfície de minha voz escondendo uma agitada corrente de fúria. —Você perdeu o direito de me tocar faz muito tempo.

O dano passou velozmente por seu rosto, e por um instante, minha bruxa interna foi bastante feliz. Mas então sua expressão se endureceu em cólera outra vez e suas mãos formaram punhos a seus lados. —Se tiver um problema comigo, sem dúvida deixe-me saber. Em privado.

Lançar murros em frente do Orgulho completo era uma coisa quando tinha quinze, mas é uma adulto agora, assim começa a atuar como uma.

Apertei o poste da cama em uma seção estreita de eixo, esculpindo sulcos frescos em meio de um enredo de cicatrizes sobrecarregadas no agarre por uma classe muito diferente de paixão.

—Surpreender-te-á bastante se pensar que isso foi um ataque-, disse através de meus dentes apertados o suficientemente forte para me machucar. —Além disso, quatro gatos machos logo que fazem o Orgulho inteiro. E não há em privado por aqui, no caso que não o tenha notado. Eles provavelmente nos estão escutando agora mesmo. Em realidade sabia que estavam fazendo porque ninguém estava falando.

Marc suspirou, e aliviou seu peso sobre sua perna boa. Não pude resistir um pequeno silencioso deleite enquanto se estremecia. —Passou um longo tempo, Faythe,- disse ele, seus rasgos retorcendo-se em dor. Ele provavelmente queria me fazer acreditar que seu tornozelo era a única coisa que o incomodava, mas eu o conhecia melhor. Este era uma classe diferente de dor, mais velho e muito mais agudo. —Eu só estava tratando de familiarizar,- continuou ele. — Procurando uma forma de me religar contigo.- Ele olhou para o piso, curvando seus dedos no tapete. —Cometi um engano, lamento-o.

Pisquei, surpreendida por ambas, suas desculpas e sua repentina mudança de tema. Não estávamos só falando por meu ´ataque´ na cozinha? Como fez para saltar a seu passo em falso no bosque? Qualquer outra pessoa tivesse aceitado suas desculpas e tivesse seguido adiante, mas o fiz? Não, porque eu não podia ver uma crosta emocional sem arranhá-la para ver se sangrava.

—O que quer que te diga, Marc? Que também o lamento?- fiz uma pausa e o negou com a cabeça. -Bem, porque não o lamento. Não tinha direito a me marcar. Não sou tua. Não sou de ninguém.

A dor em seus olhos sangrou em fúria com uma atemorizante rapidez, e ele agarrou com a parte superior de minha penteadeira para sustentar-se.

—Arruinei-o, e você me fez ver isso. Quase me arranca o pé, de feito, assim estamos empatados no que a mim concerne.- Comecei a lhe dizer que nós nunca estaríamos empatados enquanto eu estivesse sob arresto domiciliar quando ele era livre de ir e vir a seu desejo. Mas por uma vez, suas palavras vieram mais rapidamente que as minhas. Ele estava aprendendo –e só 54

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

cinco anos muito tarde.

—Você pode fingir que é um dos meninos tudo o que queira, mas isso significa que tenho mais classe que você. Todos temos mais classe que você. E nenhum tomcat se sairia com a sua logo depois de me haver golpeado.

Marc estava no correto, embora eu nunca o admitiria. E embora nunca o dissesse, ele não estava só zangado por ter sido golpeado. Eu o tinha insultado e o tinha envergonhado diante de seus subordinados membros do Orgulho. Qualquer outro pagaria por isso. Mas eu não era qualquer outro.

—O que é que quer fazer, me arrastar de volta fora e me dar uma grande surra?- Subi minha mandíbula ou cruzei meus braços sobre meu peito, desafiando-o a que venha a me ensinar uma lição.

Ele pareceu tentado por um instante, mas logo exalou brandamente e negou com a cabeça, apoiando-se contra a porta fechada. —Você sabe o que quero Faythe.

Fechando meus olhos contei até dez em silêncio, esperando que quando abrisse meus olhos estivesse de volta em meu apartamento na Universidade, longe do Marc, o buraco negro emocional. Abri meus olhos. Nada tinha trocado. Ele estava ainda me olhando, esperando minha resposta.

Talvez deveria ter contado até quinze.

—Não-, disse, me estremecendo enquanto sua cara se derrubava. Marcar seu corpo era uma coisa, mas tinha decidido faz muito tempo manter minhas garras fora de seu coração, o qual ele tipicamente deixava desprotegido.

—Não tem que ser como é com seus pais-, disse ele. —Poderíamos começar desde o zero.

Fazer as regras durante a marcha.

Meu coração golpeou dolorosamente, e odiei o fato que ele podia me escutar, que ele podia distinguir a tentação no ritmo de meu pulso e a vacilação na dificuldade de meu fôlego.

Nós somente tínhamos estado juntos por dois anos, mas tinham sido dois anos muito intensos, e em um ponto, pensei que estaríamos juntos para sempre. Logo, a realidade me esbofeteou na frente e me dei conta que certamente poderia ter ao Marc pelo resto de minha vida se o quisesse. A ele, a seus meninos, e nada mais.

Mas agora ele estava me oferecendo mais do que nunca me tinha devotado, comprometendo-se em coisas que ele tinha jurado nunca trocariam. Mas ainda não era suficiente, e nunca o seria. Se o ter quase tirado o pé de uma dentada não o pôs claro, não sabia o que o faria.

—Não quero fazer as regras,- disse, de repente cansada. Este era o ponto aonde nossa velha discussão perdia sua vitalidade A parte aonde o rechaçava. Outra vez. —Não quero nenhuma regra absolutamente.

Marc tragou, e quase pude saborear sua desilusão no ar, amarga como um chá sem açúcar e dolorosamente azeda.

—Há regras para tudo-, disse ele. —Você segue as regras na escola sem pensar duas vezes, mas não dobrará as poucas que poderiam te fazer realmente feliz.

Ele tinha resumido exatamente meu problema. Eu não me dobraria. Não por ele. Não por 55

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

ninguém.

—Nós não estamos tendo esta discussão de novo. Insisti. Mas parecíamos incapazes de discutir qualquer outra coisa. Não importava como começavam nossas conversações, elas sempre retornavam a que tinha ido mal entre nós e por que eu não estava desejosa de tentá-lo novamente.

Ele continuou como se eu não tivesse falado. —Você poderia dirigir as coisas da maneira que quisesse, sem que ninguém te diga o que tem que fazer. Não é necessário que eu seja o que esteja a cargo. Eu nem sequer o quero.- Ele fez uma pausa e eu neguei lentamente. —Vamos, Faythe, só pensa no que estou dizendo.

Não era necessário que eu pensasse o que estava dizendo ele; eu já sabia o que estava dizendo ele. De acordo às tradições, as quais já estavam assentadas quando os primeiros colonos chegaram a América, era minha responsabilidade aparear-me com um homem qualificado para converter-se no novo Alfa do Orgulho, alguém capaz de pôr todos os problemas dos gatos a raia e mantê-los ali.

Marc estava dizendo que se me casava com ele, podia estar eu a cargo—que quando Papai passasse o Orgulho a ele, o me daria isso . Eu seria meu próprio chefe, e seu também.

Seguro, teria a independência que sempre tinha querido, mas viria a um alto preço: não seria só responsável por mim mesma, mas sim do Orgulho inteiro.

Sem contar seus sicários, meu pai tinha mais de trinta leais tomcats pulverizados ao longo do Texas, Oklahoma, e partes de Kansas, Louisiana, e Arkansas, cada um vivendo suas próprias vidas a seu próprio modo, justo como Michael. Eles tinham jurado lealdade a seu Alfa e ao Orgulho do centro-sul, e estariam disponíveis para tarefas mais ativas quando surgisse a necessidade. Mas até então, eles viviam em uma relativa paz sob o amparo do Alfa, seguros em sua habilidade de guiálos e protegê-los.

E protegê-los ele o fazia—Papai era um maldito bom Alfa. Mas se Marc estava no correto, e meu pai o fazia ha sua maneira, cada gato no território um dia dependeria de mim para guiá-lo e mantê-lo a salvo. Infelizmente, salvo que a descrição do posto inclui uma tradução do prefacio Os Contos do Canterbury, eu estava horrivelmente pouco qualificada. E completamente não motivada para remediar a situação.

Marc pensou que estava me oferecendo um trato que eu não poderia rechaçar, mas ele não entendia.

Dando-me o Orgulho não me daria à liberdade. Seria me encadear de pés e mãos a uma responsabilidade que eu não queria, e provavelmente não poderia dirigir.

Ou talvez ele sim entendia. Talvez ele queria me atar a ele, e a uma vida que eu já tinha rechaçado.

No vestíbulo, o antigo relógio de meu avô que pertencia a minha mãe repicou, e eu contei as badaladas. As duas delas. Eram às duas da manhã, e não via um final à vista da que já tinha sido uma da noites mais largas de minha vida.

—Você terá que lhes dar um líder algum dia, você goste ou não.- Disse Marc ao final da última badalada. —Você não pode liderá-los por você mesma.

—Ao demônio que não posso.

56

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Maldita seja! Detive-me, esgotando meus olhos em frustração. Tinha estado tão preparada para discutir com ele que não havia realmente escutado o que ele estava dizendo.

A madeira chiou enquanto me apoiava sobre o poste da cama e esfregava minha testa, tentando limpar uma densa névoa mental. —Não quero liderá-los, com ou sem você- Abrindo meus olhos, observei-o, lhe deixando ver à convicção em meu rosto. —Não sei nada de defender um território, e não estou interessada em aprendê-lo.

Marc me favoreceu com um sorriso condescendente, ainda outro de meus muitos motivos favoritos de queixa. —Sabe, para ser uma garota esperta, seu seguro pode atuar bobamente.

Franzi o cenho, insegura de como tomar a combinação comprimento/ofensa. —Que se supõe que significa isso?.

—Você já sabe a maioria do que precisa saber. Tudo o que necessita agora é um pouco de experiência.

—Não tenho idéia do que está falando,- disse bruscamente, agarrando com força o pé de cama detrás de mim. Esfreguei-me as pontas dos dedos sobre a polida nervura da madeira, usando a sensação parar na realidade, no mundo onde falava com equilíbrio e confiança, e Marc expulsava a jorros seu usual palavreado com o ardor de um verdadeiro fanático. Minha mente se rebelou contra a idéia de que Papai me tinha estado cultivando como sua substituição por anos e eu nunca me tinha dado conta.

Isso não era possível. Ou o era?

—Se cale e pensa-o por um minuto.- Ele apartou minha cadeira do escritório e se sentou., Observando-me com uma irritante e presumida confiança. - Alguma vez tomou aula de dança?

—Há um ponto nesta pergunta?- Pus minhas mãos em meus quadris, repicando meu pé com exagerada impaciência.

—Somente me responda. Tiveste alguma vez uma aula de dança? Ou uma viaje de compras?

Que tal uma manicura?

Minha mão, decididamente sem ter nenhuma manicura feita, se agarrou com força ao redor de um punhado de jeans, um dedo enganchando-se na presilha de meu cinturão. —Se isto for uma piada, não é gracioso. Conhece-me melhor que isso. Infelizmente.

—E assim também seu pai. Ele nunca promoveu seu interesse em algo frívolo, mas ele se assegurou que você tivesse voz e voto em cada decisão perto do Orgulho desde que tinha doze anos, ainda se ele realmente não usava sua contribuição.

Marc deixou seu olhar deslizar-se ao piso, claramente procurando em sua memória por outro exemplo para fundamentar sua atordoada teoria. —Ele te ensinou como lutar-. Seus olhos se precipitaram de retorno aos meus, tão rápido como um relâmpago. -por que faria isso?

Nenhum dos outros Alfas ensinam a suas filhas a brigar. Você alguma vez usou um tutu, mas quantas tardes passaste em calças suadas, treinando com os meninos?

Eu estudei minhas unhas, curtas e mordiscadas, com bordos desiguais. -Muitas para contar-.

As lições de treinamento tinham começado quando eu tinha dez anos e quis aprender karate com uma amiga da escola. Meu Papai não me deixaria. Ele temia que eu realmente pudesse machucar a alguém. Minha primeira confrontação contra Ethan tinha demonstrado que ele estava no correto, para meu simultâneo horror e deleite.

57

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Quem te ensinou a controlar sua respiração quando corria a toda velocidade e como saltar ao ataque das árvores?

Meu pai. Não havia necessidade de dizê-lo em voz alta porque, como qualquer bom fiscal, Marc nunca formulava uma pergunta, a menos que ele já soubesse a resposta.

—O que a respeito da diplomacia do conselho?

Gemi e percorri com o olhar o relógio em meu estéreo. Aparentemente o tempo realmente podia manter-se imóvel.

—Porque passa isso?- perguntei, me voltando para ele à contra gosto. Meu pai me tinha arrastado a pelo menos uma reunião de conselho por ano até que parti para a escola. Depois de escutar a dois Alfas negociar direitos de viagens inter-territoriais para seus filhos atados à universidade, evitar o aborrecimento na classe de Gramática Avançada não tinha sido nem sequer uma provocação.

—Você sabe os detalhes de cada tratado negociado pelo conselho desde que você teve sua primeira Mudança.

—E o que?- Lancei minhas mãos ao ar em exasperação. —Qual é o ponto?- Mas a compreensão veio enquanto perguntei, e suas seguintes palavras só o confirmaram essa última e teimosa parte de meu cérebro.

Marc se endireitou, logo que fazendo uma pausa esta vez quando todo seu peso golpeou seu tornozelo ferido.

—Essas são as coisas que você deveria saber para liderar o Orgulho. Seu pai não só quer que te case com o próximo Alfa, Faythe. Ele quer que você seja a próxima Alfa. Para sucedê-lo.

Ele procurou meus olhos, tentando medir minha reação.

Golpeou-me tudo ao mesmo tempo, como se escutar a soletração em pequenas palavras o fizesse real.

Estarei condenada. Meu Papai não estava me ensinando a ser independente. Depois de tudo, como beneficiaria isso ao Orgulho? Ele me estava ensinando a ser responsável.

Ainda observando ao Marc, sentei-me na cama—não porque o quisesse, mas sim porque minhas pernas se recusaram a seguir me sustentando. Adormecida com o choque, fixei meu olhar à deriva desde seu rosto até o tapete . Estudei os familiares desenhos, rastreando os diamantes incrustados um por um, como se as respostas a cada pergunta em minha cabeça devesse jazer oculta dentro do padrão. Mas se o faziam, não pude encontrar.

—Todo este tempo pensei que você entendeu,- sussurrou Marc. Subi o olhar para encontrálo me olhando fixamente com olhos abertos, a surpresa em sua expressão raiando na incredulidade. —Pensei que sabia o que ele queria e estava te recusando por principio geral. Não posso acreditar que nunca te tenha dado conta.

—Sim. Eu tão pouco.- Logo que reconheci minha própria voz. Soava aturdida, ou talvez drogada. Mas então um golpe de entendimento ainda mais profundo me esbofeteou na cara.

Tudo o que ele havia dito era verdade, mas não era toda a verdade. Não absolutamente.

Meus olhos retornaram a ele lentamente. —Você tem todas as mesmas aptidões, Marc.

A qualidade aturdida de mim, tinha sido substituída por uma inquietante calma, e enquanto eu olhava, sua ruborizada cara. —Você sabe tudo o que eu sei, e você já tem a experiência Ainda 58

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

sem mim, ele nunca seria um Alfa, e ambos sabíamos.

Marc estudou a coleção dos CDs alinhadas ao lado do estéreo. -Meu treinamento como valentão foi muito rigoroso, e minhas áreas de estudo freqüentemente coincidiram com as tuas.Ele estava dando rodeios, tampando a verdade com uma grossa capa de merda.

—Quanto tempo?

Ele encontrou meus olhos, os seus cuidadosamente em branco. —Quanto tempo o que?

—Quanto tempo esteve Papai te preparando? Quanto tempo tinha quando te escolheu para mim? Oito? Nove?

Ele teve a decência de ruborizar-se. —Ele não me escolheu para você. Faythe. Você o fez.

Considerei lhe recordar o direito de uma mulher de trocar de opinião, mas não pensei que ajudaria. —Não sou uma idiota, Marc. Papai escolheu meu namorado para ser seu valentão numero um, e se supõe que cria que foi só uma coincidência?- Ouvi minha voz aumentar de tom mas parecia não poder detê-la. —Ele não te estava treinando para proteger as fronteiras. Ele estava preparando para substituí-lo como Alfa.

—Não-. Sua negativa foi fervorosa e simples. -fui treinado para te ajudar e te apoiar. Para ser seu valentão número um, como o sou para o Greg.

Mas não poderia acreditar. É obvio, isso era o que diria Marc. Ele diria algo para que voltássemos juntos, como assim também meu pai, mas ele tinha uma segunda intenção.

Sempre soube que meu pai queria que me casasse com o Marc, mas tinha assumido que ele estava tentando me fazer feliz, embora seus esforços estavam equivocados. Nunca me ocorreu que porque eu era sua filha, Papai estava comprometido comigo. Mas ele tinha escolhido ao Marc.

Meu pai queria ao Marc como seu herdeiro, e a única maneira de obter isso era através de mim.

Marc viu meus pensamentos em meu rosto e me negou isso com a cabeça lentamente, como se eu deveria ter sabido melhor. —Não foi assim. Você não pode treinar a alguém para ser um Alfa. Você sabe disso. É obvio que eu sabia. Você não pode ensinar a um gato a utilizar forças e instintos que não possui. Mas talentos inerentes poderiam moldar-se se fossem agarrados o suficientemente cedo, e isso era exatamente o que Papai havia feito com o Marc.

Um Alfa tinha que ser rápido, forte, e muito bom sob pressão. Tinha que ser capaz de tomar decisões críticas rapidamente, com pouca informação para continuar. E o mais importante, ele tinha que ter esse algo indefinido –semelhante ao carisma, mas imensamente mais forte- que levava a leais tomcats a ele e os mantinha verdadeiros ainda sob as piores circunstâncias.

Marc tinha tudo isso e mais. Ele era resolvido e equânime, mas implacável quando tinha que sê-lo. Ele tinha nascido para liderar, e Papai tinha garantido que seus talentos nunca passassem inadvertidos, especialmente por mim. Ele tinha assegurado que o homem mais próximo a mim- o único homem elegível da casa durante meus anos de formação- era um que ele aprovava e havia, de feito, escolhido.

Observando aqueles olhos com bolinhas douradas, dava-me conta que meu pai me tinha conduzido para o Marc, não para nos fazer felizes, mas sim pelo bem do Orgulho. Porque tudo o que meu Papai fazia era pelo bem do Orgulho, ainda se não era bom para um individualmente.

Incluindo eu.

59

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Você sabe que nos tendeu uma armadilha,- sussurrei, a cólera levando um sabor amargo a minhas palavras. —Você sabe que nenhum de nós dois teve realmente alguma vez uma eleição.

Marc franziu o cenho, nunca apartando seus olhos de meus. —Eu tive uma eleição, Faythe, e a fiz faz anos. Você disse que nunca trocaria de idéia, e não o tenho feito. Você é a que se foi.

Nisso ele estava no correto. Eu tinha partido, e tinha estragado o cuidadoso planejamento de meu pai. Depois de tudo, ainda o melhor macho Alfa não era bom sem uma consorte.

Incapaz de lhe seguir sustentando o olhar, deixei o meus olhos vagar. Eles caíram em um foto emoldurada sobre a penteadeira: Marc e eu em meu baile de graduação. Minha mãe deve havê-la posto ali, porque eu certamente não o fiz. Essa foi à noite em que ele me pediu que me casasse com ele. Também foi a noite que fugi pela primeira vez, aterrorizada não por algo que me tenha golpeado na noite a não ser o crescer para ser justo como minha mãe.

Séculos atrás, de acordo à lenda, nosso ancestrais viviam como verdadeiros gatos, com os maiores e fortes tons lutando pelo direito de emparelhar-se às gatas disponíveis. Infelizmente, havia muito poucas gatas. Como eu o entendi, o problema não radicava nas mulheres a não ser nos homens. Como humanos, o gene de nossa descendência é determinado pelo cromossomo sexual doado pelo pai. Mas nos gatos, as células reprodutoras que levam o cromossomo E são mais mutáveis que aquelas que contêm o cromossomo X. Simplesmente põem, as células que produziriam os fetos machos a nadar mais rápido que aquelas que produziriam às fêmeas. Isto dá como resultado uma média de cinco nascimentos de Tom machos por cada fêmea. Dizer que a luta pelos direitos para emparelhar-se foi feroz e ensangüentada, seria como dizer que o universo é bastante grande. Não há palavras para descrever o entendimento dessa magnitude.

Felizmente, para manter o segredo de nossa existência, a maioria dos Orgulho foram faz muito tempo atrás forçados a abandonar o instinto em pró da civilização da sociedade humana.

Em nosso Orgulho moderno, cada gata escolhe a seu próprio marido. E quase invariavelmente – fora através do instinto ou pelo condicionamento social enraizado- ela escolhe a alguém capaz de liderar seu Orgulho.

Entretanto, até com costumes civilizados em seu lugar e um sistema de suporte de valentões, o Alfa tem que ser um líder forte para manter o respeito e a lealdade de seu Orgulho. O Alfa débil não é Alfa por muito tempo, ainda no mundo moderno. Por contraste, como meu pai, Marc teria sido um estupendo Alfa.

Marc, na foto, parecia tão jovem, tão feliz. Ele era uma triplo ameaça: Forte, carismático e formoso. O rosto de Helen pôde ter arrojado à água a mil navios, mas Marc afundou pelo menos a mesma quantidade de corações, um deles o meu.

Quando lhe tinha pedido que escolhesse, ele tinha elegido ao Orgulho por sobre mim. Não conseguiria uma oportunidade de fazê-lo duas vezes.

Como ele tinha particularizado, eu tinha partido, e só porque ele me tinha trazido a casa não significava que ficaria.

Girei a foto à versão viva, pela primeira vez notando diminutas linhas da idade nas esquinas exteriores de seus olhos. -Lamento-o, Marc,- disse de repente, compelida a me desculpar apesar de me haver recusado a fazê-lo antes. -Lamento o modo em que fui. E lamento o de sua perna.

Mas nada trocou, assim, por favor, não o faça mais difícil te recusando a me acreditar.

60

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Ele me observou por quase um minuto, como se esperasse que me quebrasse e admitisse que estava mentindo. Logo, finalmente, o assentiu, sua cara endurecendo-se com determinação.

—Estupendo. Seus olhos olharam com a expressão ilegível que usava no trabalho, a que refletiam meus próprios sentimentos mas não revelavam nenhum dos seus. Ele me tinha expulsado e tinha posto suas defesas.

Já era hora.

Marc pôs de novo minha cadeira do escritório em seu lugar.

—Você sempre foste teimosa, e não sei por que pensei que isso poderia ter trocado.

Sorri, mais confortável em terreno familiar. —Eu tampouco sei.

—Só tratemos de ser corteses um com o outro.

—Nunca fui menos que corte contigo, Marc.

Ele bufou, tirando suas mãos do bolso com fingida exasperação.

—Como chamas o retirar a mão de um tapa quando tratei de te reconfortar?

—Mau julgamento?- Admiti, me ruborizando com vergonha.

—Diabos, correto.- Ele não sorriu, mas a linha de sua mandíbula se suavizou sozinho um pouquinho; não era freqüentemente que eu admitia estar equivocada.

-vamos comer?-. Ele abriu a porta e me fez gestos para que passasse diante dele.

—Você vai.- Escolhi no bordo de meu edredom. —Eu já não estou com fome.

—Sim, está-o. Deixa de fazer bico. Você está faminta, assim vá comer.

—Você vai me obrigar?- perguntei, tratando de fazê-lo soar como uma piada.

—Se tiver que. Marc coxeou para mim com um determinado final a seu assimétrico modo de andar.

Ele tratou de alcançar meu braço novamente, mas esta vez evitei seu agarre. Eu também estava aprendendo.

—Ok, ok. Vou. Sorri enquanto partia pelo vestíbulo, convencida de que estava indo por minha própria vontade, a pesar do enorme tomcat caminhando a minhas costas. Como disse, encontro comodidade no familiar.

Capítulo 8

Comi dois hambúrgueres apesar da tensão. É difícil encher o apetite de um gato e inclusive dado pelo Jace não podia estragar um hambúrguer. Quando terminamos de comer, atiramos uma moeda de um quarto de dólar para ver quem tinha que limpar. Owen perdeu contra a sorte do Jace e se meteu totalmente a lavar os pratos. Ethan perdeu com o Parker e terminou passando um trapo pelos gabinetes e limpando a estufa. Marc foi perdoado devido a sua ferida.

Ninguém me pediu para levantar um dedo. Acredito que eles tinham medo de perder um pé devido a meu mau humor. Era algo agradável que me tivessem medo por uma vez. Quase tão agradável como me sentir respeitada. Ou que imagino que se deve sentir, de todos os modos.

61

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Deixei aos meninos na cozinha e vaguei pelo escritório de meu pai. Apesar de nossa tensa relação, sentia-me mais cômoda em seu santuário que em qualquer outra habitação da fazenda.

Era escura e mantinha uma temperatura um pouco mas fria que o resto da casa e sempre me fazia lembrar as tardes que passava jogando Candy Land5 ou lendo as engraçadas pagina do jornal do domingo no colo de papai.

Quando era menina, não conhecia nenhum lugar mais cômodo para dormir que a cadeira favorita de papai e era onde estava neste momento, com meus joelhos enrolados tocando meu peito e minha cabeça recostada contra a cômoda almofada de couro. O aroma do couro me trouxe lembranças das incontáveis vezes nas que tinha sentado ali em anos passados, escutando como meu pai tratava os negócios do conselho por telefone. Eu tinha derramado geléia de minha bolacha na almofada uma vez quando tinha sete anos, e ele tinha pendurado a chamada telefônica com um Alfa a metade do negócio só para me ajudar a limpá-lo. Lembro o aterrada que estava por quão importante havia em jogo . Mas isso tinha passado faz muitos anos, e muito tinha trocado após.

Estava quase dormida quando o suave estalo do fecho da porta me fez me pôr alerta imediatamente. Meus olhos voaram abertos, procurando desesperadamente nas sombras do quarto com meu coração a ponto de sair- de meu peito. Ainda sentada onde estava, arqueie um de meus braços, procurando o interruptor do abajur sobre a mesa de cristal. As pontas de meus dedos tocaram um bloco de papel de notas e uma pequena e pesada figurinha esculpida de um gato. Mas não podia encontrar o abajur.

A madeira rangeu sob os pés nus de alguém, mas meus olhos humanos não podiam distinguir mais que a vaga silhueta de um homem que se formava com a débil luz que se derramava do vestíbulo.

Ainda procurando ao redor da mesa, estire-me silenciosamente sobre meu estomago, esperando ter um melhor alcance. Em vez do abajur, meus dedos se chocaram contra o jogo de xadrez de mármore-e-jade de meu pai, tombando a maioria das peças esculpidas à mão.

—Merda,- resmunguei, ainda procurando o abajur quando as ultima figuras caíram ao piso.

Sustentei meu fôlego, tratando de determinar pelo som se alguma delas se quebrou. Não pude assegurar nada.

Outros passos sussurraram através do piso quanto à silhueta se aproximou. Congelei-me, cheirando o ar. Identifique seu aroma inclusive antes que falasse.

—Relaxe, sou eu.

Marc. Claro. —Não estou segura de que essa seja uma razão para me relatar. Disse, relaxando de alívio de todos os modos. Deixei cair minha cabeça contra o braço da cadeira, minha mão ainda estava sobre o tabuleiro de xadrez. Com dois passos compridos, Marc estava a meu lado e conecto o abajur.

Entortei os olhos pelo repentino brilho de luz. -por que demônios me seguiu até aqui ?- Exigi lhe franzindo o cenho. Empurrei a mim mesma a permanecer sentada e joguei um olhar ao relógio que estava sobre a porta. Eram quase às três da manhã e não podia recordar claramente porque 5

Jogo de tabuleiro de corrida.

62

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

tinha vindo ao escritório de Papai em vês de ir à cama.

—Não te segui.

—Ao inferno que não o fez. Rompi-me, balançando meus pés no piso. Meu pé direito tocou uma das peças de xadrez e me agachei para recolhê-la. Era uma rocha de jade, esculpida como uma torre tradicional. E estava inteira, graças ao céu. Não tinha nem idéia de que eu haveria feito para repor uma peça de xadrez esculpida especialmente para meu pai por um de seus sócios na China. O artesão, cuja obra manual, eu tinha enviado a estelar-se contra o piso, tinha morrido uma década antes que eu nascesse.

—Preciso falar contigo.

—Agora não, Marc.- Minha voz estava áspera pelo sono e atordoada.

—Não posso tratar contigo duas vezes em uma noite.

—Não é sobre nós.

—Bem, porque não há nenhum nós.- A peça até estava em minha mão, deslize-me fora da cadeira para o chão para recolher as outras peças. Marc se ajoelho frente a mim, com as figurinhas de jade e mármore entre nós, como pequenos soldadinhos em um campo de batalha miniatura.

—Supunha-se que ia a Oklahoma amanhã.

—Eu sei. Jace me disse isso.- Pus a peça em uma esquina do tabuleiro de xadrez, ao lado de um cavalo de jade, um cavalo congelado no ato ao sacudir sua juba.

—O que disse ele?

—Só que se supunha que tinhas que ir a olhar a prova litográfica de outro extraviado Sustentei uma peça branca de mármore contra a luz em busca de fendas.

—por quê?

—Ele te disse quem chamou?

Sacudi minha cabeça devagar, com desconfiança, meu olhar mudando da peça ao Marc. Por que ia importar-me quem havia dado a prova litográfica?

—Danny Carver.

Congelei-me, minha mão se apertou contra a fria peça de mármore e encontrei temor em seus olhos. Dr. Carver. Merda. Isso queria dizer que havia um corpo.

O Dr. Danny Carver era um gato nascido em um dos Orgulhos do Ocidente. Quando eu era menina, o trabalho como supervisor há meio tempo para meu pai como parte de um acordo que lhe permitia completar sua formação em medicina forense de uma escola em nosso território. Ele tinha sido uma espécie de reserva de ultimo minuto, só para emergências. Depois de terminar sua faculdade, ele tinha tomado um trabalho como ajudante do examinador medico em Oklahoma e meu pai com muito gosto o tinha aceitado como um membro adotado de nosso Orgulho, igual como aceitaria mas tarde ao Jace, Vic, Parker e vários outros gatos agora dispersados através do território.

Depois de quase dez anos no mesmo escritório, o Dr. Carver foi promovido à ajudante principal do examinador medico do estado, que nos deu um conveniente par de olhos e ouvidos nesse lugar. Nós tínhamos esperado nunca ter que usar sua posição e tínhamos tido sorte ultimamente.

Até agora.

63

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—O que aconteceu?- Perguntei, enquanto posava minha mão sobre a peça de um peão branco de barriga para baixo. Desesperadamente não queria saber a resposta, mas faz muito tinha aprendido que a ignorância não era realmente boa. Não sempre.

—Eles trouxeram um corpo parcialmente desmembrado ontem cedo.- Disse Marc.

Gemi e deixe cair minha mão em meu colo, vazia. Supunha-se que eu estivesse na escola estudando os clássicos, não em casa escutando sobre rapto e cadáveres. Esta estava entre as piores férias de verão que tenha tido alguma vez.

Quando me dava conta que tinha deixado de falar, joguei uma olhada ao Marc. Elevou uma de suas sobrancelhas para mim como um sinal de interrogação facial, cabeceie para que continuasse enquanto recolhia o peão e o localizava em um quadrado vazio na segunda fila.

—A polícia não podem entender o que foi que passou, mas sua melhor conjetura até agora é que ela foi atacada por algum psicopata e foi deixada para morrer, então foi em realidade morta por um grande gato Montes. Mas não tomasse muito tempo medir os sinais de garras e mordidas e compreender que não há gatos selvagens tão grandes vagando na zona urbana de Oklahoma. Ou em alguma parte dos Estados Unidos.

Meus olhos estavam pegos a seu rosto esperando pelo resto, mas não disse nada mais. -O que aconteceu com ela?- Pergunte outra vez, minhas mãos estavam juntas em meu colo. Ele estava evitando os detalhes do crime, provavelmente esperando me economizar os dados concretos. Longe de encontrá-lo considerado, encontrei-o molesto. Se precisar sabê-lo, eu preferia sabê-lo tudo de uma só vez.

—Tinha marcas do tamanho de dedos em suas coxas e mais mesclas com sinais de garras em seu pescoço. Danny pensa que ele a violou, logo Mudando para lhe cortar a garganta.- Marc afasto seu olhar, mas alcançou a vislumbrar medo cru e ultraje em seus olhos antes que pudesse apartálos.

—Então o rasgo em seu estomago.

Meu fôlego se entupiu em minha garganta quando me afoguei em meu próprio horror. Um peão de jade escorrego de meus dedos. A mão do Marc saiu disparada quase muito rápido para vê-la e o peão caiu em sua palma antes que golpeasse o piso.

Essa pobre garota, pensei, olhando como cuidadosamente colocava o peão sobre o tabuleiro de xadrez igual aos outros. Esclareça minha garganta, para chamar sua atenção.

—Quantos anos?

—Faythe, você não necessita…

Joguei-lhe uma olhada aguda parando-o e deixando-o frio e me alegre de ver que ao menos um de meus velho truques ainda funcionava —Quantos anos tinha, Marc?—Dezenove.- Meus olhos se fecharam com força enquanto cedia ante minha necessidade de me derrubar na negação. Essa classe de coisas não passavam em nosso território. No Sul da América, sim. Mas não nos Estados e definitivamente não no território sul central. Ao menos, não desde que aconteceu com a mãe do Marc.

Movi meu polegar pela fria, peça de xadrez em minha mão, notando distraidamente que era a rainha de mármore, majestosa em seu traje branco e sua coroa. Ela estava sobre minha palma, os rasgos delicadamente insinuados sobre sua cara polida de pedra. Mas a expressão que eu via 64

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

nela era a que eu tinha visto uma vez em uma fotografia, antes que Marc a arrebatasse de minha mão para guardá-la de novo sob as meias em sua gaveta superiora.

Sonora Ramos. Ele nunca falava dela, assim não sábia nada além de seu nome e o sábia porque tinha escutado por acaso uma conversa privada entre meus pais.

O conselho territorial reconhecia sozinho três crimes como importantes. O primeiro era assassinato, o segundo era infecção de um humano e o terceiro era divulgação a um humano. O gato selvagem que tinha invadido nosso território quinze anos atrás era culpado dos três.

Nunca descobrimos seu verdadeiro nome, mas havia uma nota em seu bolso traseiro dirigida a 'Jose', então assim o chamávamos, se é que o mencionávamos alguma vez. Jose entrou despercebido em nosso território depois de fugir de um Orgulho em algum lugar na América Central por cometer uns crimes nos que não podia sequer pensar. O que nós podíamos dizer, é que sua presença no Texas do sul foi reportada no mesmo dia em que chegou. Isso foi um incrível golpe de sorte. Pura possibilidade. E se não tivesse passado, Marc teria morrido essa noite.

Logo que recebeu a chamada, papai enviou seus três melhores agentes com instruções de encontrar ao intruso e escoltá-lo através da fronteira com tanta força como fora necessário.

Infelizmente uma simples escolta demonstrou estar por pouco muito longe e tarde. Os agentes encontraram ao Jose, em forma de gato, no lar de uma viúva imigrante Mexicana. Ele matou a dois deles antes que o terceiro trocasse. O agente restante tirou um agora ferido Jose com algo mas que uns poucos arranhões que mostrar para seu problema, mas tinha sido muito tarde para Sonora Ramos.

Jose tinha irrompido na casa do Marc e a tinha atacado enquanto ela dormia. Os detalhes do assalto eram misteriosamente similares ao que tinha passado à moça de Oklahoma, incluindo o feito de que Jose uso a sua vitima para satisfazer mas de uma classe de apetite. Ele tinha seu focinho enterrado no que ficava do estomago dela quando os agentes de papai o tinham encontrado.

Marc tinha despertado em algum ponto durante o ataque e tinha tratado de defender a sua mãe, mas Jose o tinha afastado com uma pata cheia de garras afiadas. Com o Jose morto, o agente encontrou ao Marc entre a cama de sua mãe e a parede, sangrando e inconsciente. As garras marcadas em seu peito estavam inchadas nos borde e infectadas… eram sinais seguros de que ele logo séria um de nós.

Ele tinha somente quatorze anos.

Marc agitou uma peça de xadrez frente a meu nariz, chamando minha atenção para ele. — Está bem?

Tratei de sorrir, mas pelo esforço se parecia mais como uma careta. —Sim. E você?

Ele cabeceou. —Estou bem. Mas me custava lhe acreditar. Quem poderia estar bem se enfrentando a uma lembrança tão gráfica do que lhe tinha acontecido a sua mãe?

Estudei o rosto do Marc, tomando consciência de repente do muito que tinha trocado desde o dia que nos conhecemos, a manhã depois que sua mãe morreu. Ele parecia tão apavorado, jazendo sozinho na cama de hóspedes, uma sombra do menino com cabelo escuro anelada e covinhas profundas. Ele tinha chegado a Lazy S. com nada mais que uma mala puída e um triste cenho franzido. Mas ele era um lutador. Tendo eu oito anos pude reconhecer nele a vontade de 65

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

sobreviver no desafio tranqüilo de seus olhos e a dura linha de sua boca, que diziam que tinha visto coisa pior que o mundo podia oferecer, e nada do que eu lhe fizesse passar se poderia comparar.

Ele tinha razão.

Sentada frente a ele quinze anos mais tarde pensava em seu primeiro ano conosco. Seu período de adaptação foi comprido e duro, e sua primeira transformação deixou a seu corpo em um choque severo. Não permitia que ninguém se aproximasse dele ao princípio, e não disse nenhuma só palavra até ter passado uns dois meses no rancho. Mas ao final, ele não só sobreviveu, prosperou, contra as predições de todo o Conselho.

Exceto por ter visto morrer a sua mãe, Marc foi provavelmente, o extraviado mais afortunado na história. Porque ele era muito jovem quando se infectou, e como seu ataque se produziu em nosso território, meus pais se sentiram responsáveis por ele. Trouxeram-no aqui e o cuidaram durante a enfermidade inicial que se produziu pelo arranhão, quando a maioria dos Alphas o teria deixado morrer, não por cruel indiferença, mas sim por praticidade. Só sobrevive o mais forte. Na natureza, quando uma mãe morre, seus cachorrinhos também. Mas meus pais não podiam deixar ao Marc morrer. Viram nele a oportunidade de investir a solidão e tragédia que define a vida de grande parte dos extraviados.

A maioria dos extraviados são criados por outros extraviados, logo eles abandonam a suas vítimas antes que saibam que não só vão sobreviver mas também se converterão em homensgato. Estes ataques vão perpetuando um ciclo que começou quando eles foram abandonados da mesma forma, sem ter a oportunidade de aprender a respeito da vida dos homens-gato.

Muitas das vítimas não sobrevivem ao ataque inicial, e outras morrem pouco depois. E enquanto alguns extraviados vivem e aprendem a sobreviver por si mesmos, muitos deles nunca aprendem a ocultar sua existência dos seres humanos ou a controlar seus impulsos felinos, o que faz muito importante para nós chegar até eles antes que suas ações exponham nossa existência à humanidade.

Infelizmente, no momento que os encontramos, muito poucos extraviados se alegram de nos ver. Eles nos acusam de destruir suas vidas e sustentam que não têm nenhum interesse de ser -governados- por um Alpha. Tampouco ajuda que seus instintos, os quais ainda não compreendem, conduzam-nos a cuidar-se e ser hostis com gatos estranhos.

Faz como um século, o trabalho de um guardião consistia em defender as fronteiras territoriais, não dos humanos, que não sabem de nossa existência, mas sim de outros Orgulhos tentando expandir seus limites. Mas recentemente na história, produziu-se uma mudança. Vários Orgulhos aprenderam a respeitar a maioria- por manter o segredo que a população de extraviados explodiu. As forças dos guardas do Orgulho agora revistam dedicar-se principalmente, a enfrentarse a estes novos membros de nossa sociedade.

Os homens de meu pai tratavam aos novos gatos infectado à medida que chegavam a nossa atenção e administravam um curso rápido da história, biologia e leis dos homens-gato. Eles também monitoravam e controlavam a quão extraviados se convertiam em violentos e voláteis.

Mas cada vez mais passam mais tempo evitando o ingresso de extraviados a nosso território, limpando tudo atrás deles, e repartindo a justiça necessária para aqueles que não querem seguir 66

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

as regras.

Ainda aqueles poucos extraviados com os que mantemos um trato cordial não têm interesse em formar parte do Orgulho. Principalmente, porque a maioria dos membros do Conselho não têm interesse em deixá-los entrar. Para eles, é uma questão de classes. Extraviados são considerados membros de segunda classe. De feito, meu pai teve que dirigir um montão de críticas por trazer o Marc, mas ele nunca se voltou atrás, ainda quando ao princípio foi verdadeiramente duro para todos nós, especialmente para o Marc.

Olhando-o, recordei quão confundido estava e o muito que sentia saudades de sua mãe. Por que papai o tinha enviado a investigar um caso como esse? Pensei, furiosa com meu pai de novo.

—Eu quis ir.- Disse Marc.

—Deixa de ler minha mente,- espetei-lhe, pondo meus pés por debaixo para me sentar de pernas cruzadas sobre o bordo do tapete.

—Estou lendo sua expressão.- Seus lábios se curvaram em um satisfeito sorriso. —Não é minha culpa que não possa evitar mostrar o que pensa em seu rosto.- Ele fazia soar como algo fácil, lógico, mas não deixava de ser outro aviso de que ele me conhecia melhor que ninguém no mundo. Eu gostasse ou não.

Marc arrancou a rainha da palma de minha mão, retornando-a ao lugar que lhe correspondia, ao lado de seu marido. A maioria das peças de xadrez tinham caído sobre o tapete, o que evitou que se rompessem. Mas não a rainha. Ela tinha impactado totalmente sobre o chão, entretanto, conservou-se obstinadamente inteira e ilesa. Era uma cadela dura de vencer. Justo como eu.

Olhei-a e me pareceu ver um pequeno sorriso nas vagas formas de seu rosto. A rainha era minha peça favorita. Ao contrário das mulheres que conhecia na vida real, ela era poderosa. Seu trabalho era defender a seu marido a qualquer custo, porque enquanto ele era débil e virtualmente indefeso –só podia mover um quadrado por turno- ela era a jogadora mais forte sobre o tabuleiro, sem restrições que a parasse .

Se a vida real fora como este jogo, eu teria a última palavra, arrastando o traseiro indefeso do Marc para o lar para seu próprio amparo.

Marc me franziu o cenho, me fazendo saber que tinha lido o pensamento em meu rosto outra vez. Esclareci minha garganta e me recostei na poltrona, determinada a processar a conversa de novo para as pistas. —Suponho que o Dr. Carver pôde cheirar ao bastardo em seu corpo?

—Sim. Quando me dava conta que não ia dar mais informação voluntariamente, fiz-lhe a pergunta óbvia. —E bem? Reconheceu seu aroma?

Sacudiu negativamente a cabeça e eu não estava muito surpreendida. Se tivessem identificado ao assassino, ele já me haveria dito. -Mas Danny disse que definitivamente era um extraviado. Tivemos outras duas provas litográficas sobre um extraviado desde Oklahoma na última semana e meia. Adivinho que todos fazem referência ao mesmo gato.

Franzi o cenho. Tanto aos gatos selvagens como ao extraviados tinha sido proibido entrar em nosso território por uma boa razão: eles eram usualmente imprevisíveis, incontroláveis e muitas 67

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

vezes, violentos. Não havia exceções à regra, ainda para o Ryan, em seu exílio auto imposto.

—Não poderia o Dr. Carver haver-se equivocado?- perguntei. —Não poderia ter sido um dos gatos de papai?- Tão terrorífica como encontrava a idéia de ter um assassino entre nós, era sempre mais fácil de dirigir a maldade que conhecia que a que não conhece.

Marc sacudiu a cabeça. -Danny conhece todos os gatos do Orgulho sul-central, embora não pelo nome, pelo aroma. Ele disse que esta essência lhe resultava estrangeira. Centro-americana, ou possivelmente sul-americana.- Marc capturou meu olhar, esperando que compreendesse o significado do que me estava dizendo.

Meu coração saltou de um medo que borde Ava ao terror, enquanto pensava no extraviado do campus. Esse era um gato de selva. E ele estava seqüestrando gatas, mas matando humanas.

Os gatos da América do Sul eram um tipo de animal completamente diferente. Eles não formaram conselhos, não reconhecem fronteiras políticas, e não sofreram negociações. Com a selva úmida da Amazonas ao seu dispor, a maioria dos Orgulhos do hemisfério sul dão rédea solta a seus instintos felinos sobre sua humanidade, o que significa que eles vivem mais como gatos de selva que como pessoas, como se por umas quantas centenas de anos, o mundo tivesse avançado sem eles. Seus limites territoriais trocavam constantemente, esgotando-se e expandindo-se, com o massacre de uma Alpha e a ascensão de um sucessor. Às únicas regras que os gatos das selvas se submetiam eram às da natureza, quer dizer, só pode reclamar como próprio ao que pode defender. Eles brigavam até a morte em forma regular só pelas duas coisas que lhes importavam: o direito a controlar o território e de governar outra geração de monstros selvagens. Era uma existência violenta e caótica, definida pela falta de estabilidade e a esperança de vida curta.

Os gatos das selvas eram meu temor secreto, minha versão do homem do saco no armário.

Mas, a diferença do homem do saco, eles eram muito, mas muito reais.

—Sul-americano?- Respirei, passando meus dedos nervosamente sobre a franja do bordo do tapete. —Sério?

—Ele provavelmente se equivocou.- O olhar do Marc estava paralisado no rei de jade que se encontrava no meio do tabuleiro. -É provável que seja a mesma coisa de sempre, algum extraviado novo cruzou acidentalmente a fronteira e terminou em nossa terra. Mas esta vez, ele perdeu o controle. Algumas vezes acontece. Sabe.

Assenti. Sabia. Mas também reconheci a rápida retratação do Marc sobre a primeira teoria pelo que era, puro lixo. O Dr. Carver conhecia a diferença do aroma –provavelmente de origem genética- de um gato nascido nos Estados Unidos de um gato de selva. E os novos extraviados eram conhecidos por perder o controle de seus impulsos felinos, não por seu comportamento humano. Espreitavam e caçavam como gatos, matando sozinho porque tinham fome e perderam temporalmente o controle necessário para transformar-se e ir às compras. Eles não atacavam sobre duas pernas, eles trocavam para apartar a sua vítima e atacá-la.

A menina de Oklahoma foi assassinada por um monstro humano, que acabava de ter os caninos e as garras ao seu dispor. Era o trabalho de um gato de selva, não de um extraviado daqui.

E Marc sabia tão bem como eu.

—Estou seguro que não é nada, Faythe.

68

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Então por que me diz isso?- Conhecia-o o suficientemente bem para cair nisso.

Ele não me respondeu; ele sozinho me olhou com esses profundos olhos marrons, atravessados por linhas de ouro que só se viam muito de perto. E à luz da lua. —Você acredita que está relacionado com a Sara, Não?

Deu de ombros. —Não sei. É possível, mas não mais possível do que sua teoria de que fugiu. É provável que só esteja sendo paranóico.

—Para isso papai te paga. Franziu o cenho, olhando suas próprias mãos. -Bom, ultimamente não sinto que esteja ganhando seu dinheiro.

—Você é um grande guardião, Marc.- Olhei para outro lado, porque não podia olhá-lo aos olhos e dizer o que seguia, embora fora verdade. Precisamente porque era verdade. —Você é bom em tudo.

—Não em tudo, - disse.

Respirei profundamente, dentro e fora, desejando uma vez mais haver dormido durante a conversa inteira. Quando levantei a vista, Marc se tinha ido.

Capitulo 9

Despertei em meu quarto pela primeira vez depois de dois anos, gemi pelas imagens do dia anterior que se reproduziam em minha mente como um filme silencioso em avançado rápido.

Enterrei minha cabeça debaixo dos travesseiros. Eu estava disposta a deixá-lo passar, mas não queriam ir. Em troca, grunhi mal humoradamente pela brilhante luz do sol e o alegre e incessante canto de um pássaro dos ramos do carvalho fora de minha janela. -não tomei o café da manhã ainda, sabe- queixe-me em direção ao barulho. Quem pensaria que os pássaros sabiam como irritar a um gato com sono?

Quando por fim me acalmei, sentei-me na cama. Meus olhos vagaram pelas paredes, ficando no espelho sobre minha penteadeira onde várias fotografias estavam postas entre o cristal e o marco de carvalho, subindo pelo bordo como uma trepadeira de memórias. Olhei as imagens, experimentando minha vida como uma série de momentos congelados no tempo, ordenado, limpo, a toda cor e brilhante esplendor. No fundo do espelho, havia uma foto tirada no rancho no verão em que tinha dezessete anos, menos de dois meses antes que eu fora à universidade.

Mostrava um grupo de oito garotas entre doze a vinte anos, todas com sorrisos grande e brilhante.

Essa foto representava o futuro do Orgulho Americano, porque nela estavam todas as gatas solteiras com idade de procriação do país inteiro. O nossa era um dos dez territórios nos Estados Unidos, cada um estava protegido e governado por um Alfa do Orgulho. Cada Alfa era o chefe do grupo familiar do território, que consistia na companheira do Alfa e seus filhos -normalmente varões e a filha desejada – e um grupo de agentes leais. Além disso cada Orgulho tinha entre vinte e quarenta gatos que também eram leais ao Alfa, sobre tudo os tios, irmãos, filhos e sobrinhos dos 69

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Alfas que viviam no território. Infelizmente, em contraste com o excesso de gatos, nenhum alfa na história recente tinha engendrado mais de uma gata, a qual era necessária para dar a luz à próxima geração. E por isso, nós somos muito, muito valiosas.

Nossas filas aumentaram e encolheram desde que se tirou a foto, as maiores se casaram e as menores tinham entrado na puberdade. Agora havia oito de nós outra vez, estendidas sobre os dez territórios, mas agora eu era a mais velha -por vários anos-. Na foto eu estava parada no meio da fila dianteira, meu braço esquerdo estava ao redor de minha prima Abby e o direito ao redor… da Sara.

Meu estomago grunhiu, como sempre anunciando suas demandas de primeira hora da manhã e me perguntei se Sara estaria tomando o café da manhã em qualquer parte onde ela estava.

Com um suspiro, saí das cobertas e balancei minhas pernas no bordo da cama sobre um pedaço de luz solar que entrava pela janela. Espera, isto estava mau. A luz do sol não deveria golpear aquela parte do quarto até o meio-dia.

Jogue uma olhada ao despertador. As dez e vinte e quatro. Isto não podia ser verdade. A última vez que mamãe me tinha deixado dormir sem baixar a tomar o café da manhã, tinha sido o dia da morte da avó. Minha mãe não tinha trocado nestes últimos anos, assim que algo tinha que estar mau.

Procurei em minha mala, onde haviam mas livros que roupa, mas encontrei uma camisa de lycra azul pálida que serviria. Dizia: —Não é a longitude da palavra; é como a usa-. A papai gostaria. Tire-me a camiseta de dormir e a pus sobre a cama, então vesti a camiseta e os jeans que tinha levado no dia anterior.

Estava passando uma escova por meu enredado cabelo negro quando escuto o som polifônico de —Criminoso- desde algum lugar detrás de mim. Meu telefone. Onde tinha deixado meu telefone? Eu tinha chegado a casa faz aproximadamente doze horas e já tinha esquecido que tinha uma vida fora desta preguiçosa casa. Esse era um dos perigos de vir a casa. A casa era uma armadilha, tragava tudo de você, como areias movediças, que lhe apanham até que não possa te mover, nem pensar e ao final te afoga em seu próprio pânico. Ou talvez eu somente estava me voltando paranóica.

Sacudi minha mala procurando a fonte da música. Voltei à mala até que fico vazia. Nada.

Mas mesmo assim a música seguia soando. Grunhindo pela frustração, lancei a bolsa através do quarto. A esquina da mala que estava reforçada de plástico, choco-se contra a parede e deixou um amassado nela. Genial. Mas o abafadiço canto da Fiona Apple se fez mais forte. E ali estava, era alguns centímetros de algo brilhante que se sobressaía debaixo de minha cama. Eu me movi para agarrá-lo, alegre de não ter desabilitado minha secretaria de voz.

Ainda ofegando por minha frenética busca, afundei o botão para responder, cortando a Fiona na metade de uma silaba. -Olá?

—Assim, despertei esta manhã pensando que algo estava mal levou um momento saber que era.

Huh? Afaste o telefone e fique olhando-o fixamente como se fora o culpado da carência de sentido do que se escutava pelo auricular. A pessoa que chamava voltou a falar —Esta é a parte 70

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

em que me pergunta que estava mau.

Ah. Era Andrew. Eu deveria havê-lo sabido.

—Faythe? Esta ai?- pus o telefone em meu ouvido sustentando-o com meu ombro, e um momento comprido passo antes que pudesse responder. O som de sua voz estando na casa de meus pais me desorientava e era vagamente incomodo, como se duas metades muito separadas de minha vida tivessem chocado, me esmagando entre elas, fazendo que fora impossível para eu pensar, e muito menos falar.

—Faythe?- a preocupação incrementou a tonalidade do Andrew, exagerando o som congestionado de sua voz. Traguei, me estremecendo pelo seca que estava minha garganta.

—Sim, aqui estou.

—Esta bem?

—Sim, só que acabei de despertar- afundei-me na cama, observando como as fotografias se burlavam de mim de vários pontos de meu próprio passado.

—Eu também. Isso é o que estava mau.

—Huh?- fique olhando a foto minha e do Marc em minha graduação. Tentei afastar meu olhar da foto, mas os olhos fixos do Marc me impediam . Seus olhos pareciam me seguir da foto, e cintilavam de entretenimento por minha idiota intenção de me concentrar no que Andrew me dizia. Ou talvez só refletiam a iluminação natalina que tinha sido usada como decoração para a festa.

—Não soou meu alarme e perdi a primeira aula.

—OH, não- Dei a costa à foto, contente por minha vitória sobre a imagem do Marc e de mim.

—Sei, mas não importa. Não tenho vontade de aprender algo hoje de todos os modos. Meu resfriado pioro, e acredito que tenho um pouco de febre. De todas as maneiras, prefiro falar contigo que ir a aula.

—Obrigado.- Obrigado? Bem, sou uma idiota. Meu cérebro só funcionava quando tinha um pouco de cafeína, mas até depois de um galão de café, eu não saberia que dizer ao Andrew.

Falando com ele me sentia torpe, como se não tivéssemos falado em meses em vez de tão só um dia.

—O que disse seu papai de eu ir te visitar este verão?

—OH. Uh… não tive tempo para dizer-lhe Mas vou perguntar.- Peguei um punho a meu travesseiro, aliviada de que ele não pudesse estar ali para ver o temor em meu rosto. Não esperava com ânsias ter essa conversa com meu pai. Ou qualquer outra conversa pensando-o bem.

—Bom. Estarei ai em três semanas- OH. Genial. Ele nunca sairia desta casa vivo.

Eu sozinho era vagamente consciente de que Andrew seguia falando, até que o silêncio se alargou e me dava conta que era meu turno para falar. Merda.

—A comunicação se perdeu por um segundo- Fiz rodar meus olhos por minha própria mentira. -O que disse?

—Pergunte-te quantos tem.

—Quantos que?- pelo telefone escutei o som de cobertas quando se moveu. Ele de verdade devia sentir-se mau se ainda estava na cama, pensei.

71

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Quantos irmãos.

—OH. Uh, quatro.- Eu não vi nenhuma razão para lhe explicar que Ryan estava PEA6 durante mais de uma década, ou sobre algo mais em realidade.

—Quatro. Wow. Seus pais de verdade devem ter desejado uma garota Huh?- não tinha nem idéia. —Passa algo Faythe?

—Sim. Não.- franzi o cenho pela confusão, coloque uma mão sobre meu rosto para proteger meus olhos da luz do sol. Se isto tão só pudesse me proteger de minha vida também… -Tudo esta bem, é sozinho que sigo meio dormida.- Escutei uns passos apurados pelo corredor de meu quarto. —Ei!, Melhor deveria procurar algo para comer. Posso te chamar mas tarde?- Cheirei o ar tratando de identificar ao proprietário dos passos. Nada. Eu era muito lenta.

—Claro.- Disse Andrew. —Nem sequer tinha pensado no café da manhã. Estou morrendo de fome.

—Esta bem, vá comer. Espero que se sinta melhor.- Disse, muito preocupada com os passos do corredor para adicionar um pouco de sinceridade a minha resposta.

—Vou agradecer ao som de sua voz.- Seu tom era tão quente e agradável como a luz do sol na primavera, até para minha vida. Eu não sábia o que lhe responder. Talvez se tivesse divulgado mais como a meia-noite… mas ele não tinha nada que ver com a noite. Nada absolutamente. Isso sempre o tinha a seu favor.

—Isso é doce- disse finalmente, me revolvendo por minha tola resposta. —Chamarei mais tarde.

—Claro- Acaso havia um tremor de dúvida em sua voz? Andrew não merecia ter dúvidas.

Não devido a mim. Eu sábia que tinha que dizer algo para tranqüilizá-lo, ou ao menos algo amistoso, mas outra vez, as palavras me falharam.

Tudo exceto um. —Adeus —Adeus.

Faythe, é uma idiota! Pensei enquanto pressionava o botão para finalizar a chamada.

Andrew era tudo o que eu queria, estava no único lugar no que queria estar, mas não podia pensar em algo para lhe dizer.

Séria melhor quando voltasse para a Universidade. Tinha que ser melhor, porque certamente não podia fazer-se pior.

Desgostosa, lance o telefone contra a cabeceira. Isto ricocheteou contra um travesseiro e caiu ao chão.

Quando me agachei para recolhê-lo, outro jogo de passos soaram na frente de minha porta.

Congele-me, cheirando o ar, e agarrei justo o bastante do aroma para poder identificá-lo. Parker.

Seus passos continuaram até o fundo do corredor, e foram substituídos pelo som de uma porta.

Sussurros tensos se elevaram sobre o ranger da porta. Ouvi um estalo débil e o sussurro parou bruscamente. Só um quarto na casa era capaz de bloquear o som tão bem. Papai tinha chamado a uma reunião em seu escritório. Sem mim.

Isso estava fodidamente bem. A ira fluiu por mim como a maré fria, me intumescendo.

6

Perdido em Ação

72

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Ele me arrasta até aqui outra vez, e logo me priva do emocionante. Atirei meu telefone na penteadeira e se deslizou pela mesa. Eu já estava no corredor antes que caísse no tapete.

Com meu ouvido apertado contra a porta do escritório, esforcei-me por ouvir algo. Consegui ouvir resmungos que eram somente ininteligíveis. Porta de carvalho estúpida! Tentei girar a maçaneta com cuidado, mas não dava volta. Eles a tinham fechado. Boa tentativa, mas séria necessário mais que uma fechadura para me deixar fora.

A fechadura se rompeu e abri a porta de repente para revelar sete rostos surpreendidos, estavam juntos ao redor de uma manta de piquenique com tão só os restos de seu café da manhã: duas fatias de torrada francesa, um pequeno montão de toucinho e dois potes meio cheios de café.

—Esta é uma festa exclusiva?- perguntei entrando sem ser convidada. Tudo se via diferente esta manhã a como se via a noite anterior. O quarto estava mais brilhante. As sombras do adorno no teto, agora brilhavam como se fora um abajur. A luzes brilhavam nas bordas dobradas da mesa de cristal a jogo nas que estavam os prêmios atrás do escritório de meu pai. Até em contraste com esta brilhante e alegre manhã, cada rosto no quarto estava sombria.

—Pensamos que estava dormindo, carinho- disse minha mãe do assento de couro, onde estava sentada ao lado do Owen. Seu nariz e olhos estavam vermelhos de chorar. Algo estava realmente mal.

—Sempre tomamos o café da manhã sobre o piso do escritório agora?- disse arqueando uma sobrancelha a meu pai, mas ele só deu uma olhada a minha camisa e me levanto uma de suas sobrancelhas em troca.

—Me recorde não subestimar seu guarda-roupa nunca mais.- Disse , agitando uma de suas mãos generosamente para a comida restante. Sentei-me no chão entre o Ethan e Jace, agarrando um prato descartável do montão. Estes deveriam ter vindo da casa de hóspedes, porque minha mãe nunca comprava pratos descartáveis, ela dizia que eram o emblema da sociedade com tendência às coisas descartáveis, como as lâminas de barbear, taças de café e os matrimônios à força.

Jace me deu uma taça e passei um bocado de toucinho com um gole de café morno. Era café preto. Asqueroso! —Assim, que acontece este piquenique?- joguei uma olhada a minha mãe, mas ela não olhava aos meus olhos, nem Owen ou Parker. Baixei o café devagar e olhei ao Marc, mas ele só olhava fixamente os miolos pegajosos de xarope sobre seu braço. Definitivamente não era um bom sinal. -OH vamos, o vou averiguar cedo ou tarde, assim deveriam fazê-lo pelo caminho mas fácil.- Jace se retorceu e o olhei fixamente. Um bom caçador sempre pode descobrir ao animal mais fraco da manada. Quanto à informação secreta, Jace era o perfeito para passar essa conta.

—Abby desapareceu.- disse ele me jogando um olhar de compaixão durante um instante antes de olhar de novo sua taça. Engasguei-me com um gole de café e pus minhas mãos em minha boca para não cuspir o que ficava. Se só tivesse sido Jace, eu certamente poderia ter assumido que ele me estava jogando uma má brincadeira, mas meus pais nunca ajudariam a algo assim. Nem tampouco Marc, sem importar o que lhe tivesse tentado arrancar de uma dentada.

—Abby?- rezei silenciosamente para que os tivesse ouvido mal. —Ela é somente uma 73

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

menina.

—Fez dezessete o mês passado- disse minha mãe. Sua taça tremeu em sua mão, derramando café em suas calças que estavam sem engomar. Owen tirou a taça com cuidado e ela nem sequer o olhou.

—Desde quando?- perguntei esquecendo meu café da manhã.

—Ela foi a uma festa ontem à noite e nunca voltou. O anfitrião disse que ela abandonou a festa ao redor das dez e ninguém a viu após.

—Às dez da noite?- Joguei uma olhada de minha mãe a meu pai, tratando de recordar o que eu tinha estado fazendo naquele exato momento. Provavelmente estava fingindo dormir enquanto me traziam para casa. —Sabiam da noite passada e não me disseram isso?

—Não.- Meu pai fez ranger um de seus nódulos. —Chamaram-nos faz cinco horas. Seus pais queriam assegurar-se de que de verdade estava desaparecida antes de envolver a alguém mais.Abby e sua família viviam na Carolina do Norte, que estava uma hora adiantada à nossa. Segundo minha rápidas matemática mentais, ela poderia ter desaparecido faz não menos de treze horas.

Minha mão estava apertada ao redor de minha taça e a pus com cuidado sobre a manta, sabendo que se não soltava a taça, esmagá-la-ia. Meu olhar se nublou com as primeiras lágrimas que ameaçavam saindo. Pisquei tentando as afastar, impaciente por mais informação.

—por que não me despertaram?

—Pensamos que foste tomar mal a notícia, querida- minha mãe me olhou com olhos ausentes pelo choque. Talvez eles não deveriam lhe haver dito tampouco. Abby Vadan era a sobrinha de minha mãe, a única filha de seu irmão Rick e em uma comunidade com poucas mulheres, fomos todas muito próximas apesar da distância.

Eu sempre pensava na Abby como minha irmã menor. Minha mama a agradava como nunca me tinha agradado , mas era porque podia enviar a Abby a casa no primeiro sinal de problema.

Não, Abby nunca tinha causado nenhum problema. Ela era uma boa moça, que gostava, literalmente, a todos os que a conhecia. Ela era o único membro da família com o que me tinha mantido em contato na UNT. De verdade eu tinha falado com ela faz mais ou menos uma semana antes. E agora estava desaparecida.

—Quem esta fazendo isto?- Exigi ao quarto em geral, sabendo que ninguém tinha uma resposta.

—O vamos averiguar.- Disse Papai. Olhei-o com simultânea esperança e dúvida. Eu já estava muito grande para acreditar que meu papai poderia fazer que tudo estivesse bem, mas ainda queria desesperadamente que aquilo fora verdade.

—Eles pediram ajuda?- papai sacudida a cabeça, escovando a ponta de seu queixo com os nódulos de sua mão.

—Convoquei ao conselho. Eles necessitassem uma descrição para começar- ele me olhou com espera. Cabeceie.

—Era mas baixo que Marc, mas mais alto que eu, com constituição media , olhos negros e cabelo encaracolado escuro. Com aroma como de estrangeiro… provavelmente um gato da selvaJoguei uma olhada ao Marc, pensando no que ele me havia dito a noite anterior.

—Algo, mais?- perguntou meu pai.

74

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Sim- O olhei fixamente sem piscar. —Um nariz quebrado.- Uma pequena indireta de sorriso apareceu em uma das esquina de sua boca. E então, desapareceu, mas tinha sido suficiente. Ele estava orgulhoso. Eu podia vê-lo.

—Obrigado Faythe. Passa a descrição.

—O avião de Di Carlo aterrissa a uma, e eles necessitam que alguém os recolha.- Disse Michael detrás de mim. Voltei-me e Ethan se queixo quando meu cabelo lhe pego no rosto.

Ignore-o, surpreendida ao compreender que eu tinha estado dormindo quando Michael tinha chegado. Eu deveria ter sabido que essa educação de aprender a dormir com ruído incessante em um edifício cheio de apartamentos, voltaria para me morder o traseiro.

—Quantos vêm?- Perguntou papai.

—Quatro.- Disse Michael alisando a fronte de outra de suas jaquetas de coleção quase idênticas. -Bert, Donna e dois dos meninos. Vic ficara para ajudar a procurar a Sara.

—Posso recolhê-los na caminhonete- ofereceu-se Parker e papai assentiu.

—E que passa com os pais de Abby?- perguntou mamãe.

—O tio Rick e a tia Melissa virão para encontrar-se com o conselho, mas os meninos ficam em caso de que eles a encontrem.

—Bem. Obrigado Michael.- Papai parou desculpando-se, lhe dando sua taça a minha mãe. Faça o resto da chamadas pessoalmente. Teremos a casa cheia antes desta tarde, assim espero não ter que lhes recordar como deve ser seu comportamento.- Ele me estava olhando. Por que só me olhava ?

—O que?- Não podia estar em problemas ainda. Eu acabava de me levantar.

—Falaremos da perna do Marc mais tarde.- Ah. Isso.

—Isso foi um acidente Greg.- Disse Marc sem nem sequer dar uma olhada em minha direção. Papai olhou ao Marc, com uma de suas mãos apoiadas no encosto de sua cadeira, seu olhar fixo, firme.

—Ela acidentalmente mordeu sua perna atravessando o osso?- Marc piscou, mas permaneceu calado. -Isso é o que pensei.- Papai se deu a volta e se dirigiu ao corredor, ao parecer pensava fazer as chamadas do telefone de seu quarto. Ele era brusco de vez em quando, mas quase nunca grosseiro, isso queria dizer que estava realmente bravo comigo por morder ao Marc, ou preocupado pela Sara e Abby. Eu não estava segura. Quando meu pai se foi, minha mãe revôo inutilmente ao redor do escritório, recolhendo as sobras e geralmente subindo os nervos a todos.

Ela não podia fazer nada para ajudar. Podia-se notar que a tinham alterado e o único modo que ela conhecia para tratar com emoções fortes era limpar tudo à vista.

Eu não tinha herdado aquele problema em particular. Eu tratava com minhas emoções por um caminho passado de moda: destroçando coisas com meus dentes e garras.

Diabos, pensei. Joguei um olhar aos restos frios do -piquenique dentro de casa-. Eu ainda tinha fome. Tire-me a camiseta e a atire ao piso. Os meninos me olharam fixamente como se houvesse me tornado louca. Bem, assim que eu nunca me tinha despido no escritório de meu pai antes… mas eu tinha que estar nua para poder trocar, a não ser que eu queria gastar a maior parte de meu tempo e dinheiro recondicionando meu guarda-roupa arruinado. O que não ia fazer.

Realmente importava se tirava minha roupa na casa ou na grama?

75

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Minha mãe se voltou com uma cafeteira em cada mão, sua mandíbula estava completamente aberta, quase sobre sua clavícula. A gente pensaria que ela nunca me havia visto nua, quando era um feito que eu tinha nascido assim, ela me havia visto nua em ocasiões incontáveis após. Tínhamo-nos visto uns aos outro nus, não havia nenhuma forma prática de evitá-lo, inclusive se tivéssemos querido. A nudez era muito rotineira em uma casa cheia de werecats para ser considerada algo sexual. Isto criava todo um novo contexto – a particular classe de intimidade e a intenção erótica- para pele nua ao cruzar a linha entre o normal e uma excitação sexual. De feito, a roupa apertada ou pouca roupa intencionadamente sexy era mais apaixonante para os gatos que a nudez, que era simplesmente natural. Mas minha mãe viveu em uma espécie de mundo de fantasia dos anos 1950 que até na maioria das casas humanas considerariam dissimulado.

—Katherine Faythe Sanders, ponha sua camisa de novo neste momento!- Uh-OH. Os três nomes.

—Realmente Faythe, isso era necessário?- perguntou Michael, mas a tênue luz de entretenimento em seus olhos era inequívoca. Sorri. Como papai, ele provavelmente desaprovava a maior parte de meu guarda-roupa, mas não tinha nenhum problema com a nudez, assim era uma intenção valida. Menos para minha mãe.

Joguei uma olhada ao redor do quarto olhando aos meninos. —Eu vou caçar, se alguém quer unir-se…

—Eu vou-. A camisa do Ethan golpeou o piso um segundo antes que a do Jace. Parker rio a gargalhadas.

—Meninos por favor não lhe dêem ânimos.- Gemeu minha mãe, pondo sobre o escritório uma das cafeteiras para apoiar sua mão sobre seu quadril. —Ela já é o suficiente selvagem sozinha.

—Eles sozinho lhe dão força, mamãe- disse Michael. Ele não tirou nada, mas não os tinha detido tampouco. Bem pelo. Ainda totalmente vestido, Owen atravessou o grande montante de roupa tirada.

—Eu gostaria de ir.- Disse arrastando as palavras. -mas estarei de encoberto para o Marc em Oklahoma.- Cruzei meus braços sob meu sutiã, olhando seu conjunto pela primeira vez.

Ele levava uma camiseta, jeans e tênis. Nenhuma botas ou chapéu de vaqueiro. Ele ia incógnito como um humano normal. —Voltarei amanhã e caçarei contigo esta bem?

—Promete-me isso?- perguntei.

—prometo-o.

—Seja cuidadoso.- Abracei-o, apertando-o com tanta força como o havia feito a noite anterior.

Ele me deu um sorriso embevecido. —Para que era isso?- furtivamente olhei a minha mãe e puxei-o para o corredor.

—Acompanharei você ate lá fora- Disse fechando a porta do escritório. Caminhamos devagar até a porta principal. -Marc pensa que o extraviado esta comprometido com a Sara e agora, talvez com o Abby.

—Só disse que era uma possibilidade.- Corrigiu-me Marc.

76

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Saltei, avermelhando de vergonha, ele estava detrás de mim, mas eu não o tinha ouvido sair do escritório. Eu definitivamente ia ter que fazer algo com minhas habilidades de escutar. —Serei cuidadoso.- Disse Owen, um sorriso apareceu nas esquinas de sua boca. -tenho que ir agora ou perderei meu vôo. Mas os verei amanhã.

Detrás de mim, a porta do escritório se abriu e homens nus saíram do escritório para o corredor. Minha mãe vinha justo detrás deles. Os coros de Adeus Owen! Ressonaram através do vestíbulo, e mamãe requereu tempo de sua ralhação sobre a jovem anarquia para lhe dar um beijo. Ela me olhou com um cenho. Sorri-lhe e desabotoei minhas calças.

Capitulo 10

O carro do Owen saiu da estrada justo quando me adiantei ao desfile de gatos em sair fora pela porta de trás, para o bosque. Graças a nossas variadas obrigações diárias, nós raramente temos a oportunidade de caçar durante o dia. Sob outras circunstâncias, nossa excursão poderia ter sido exultante, mas não corremos esta vez, apesar da fria brisa imprópria da estação e a luz do sol cintilando em nossa pele. O rocio da manhã persistia nas zonas sombreadas do pátio, mas ninguém se mostrava ansioso por chegar ao atalho através dele. Nós não estávamos de um humor brincalhão, e não havia brincadeiras ou bondosos alardes sobre velocidade e agilidade, ou inclusive comparar quais eram as presas mais largas. Michael tinha razão, nós estávamos tão zangados que jogávamos fumaça. Os meninos desprendiam ira, como lâmpadas acesas de alta voltagem. Estavam preocupados com a Sara e Abby, mas estavam também curando seu orgulho ferido. Como protetores, era um insulto que alguém temesse tão pouco ao conselho para invadir nosso território e roubar uma quarta parte de nossas mulheres solteiras. Eles estavam impacientem por ter a oportunidade de vingar o insulto e destruir ao infrator no processo. Até então, eles tinham que queimar sua energia destrutiva.

Eu não tinha sido insultada. Realmente não me importava se alguém me temia ou não, porque ninguém o havia feito nunca. Mas estava assustada, realmente assustada, pela primeira vez em minha vida. Tinha medo pela Sara e Abby, porque não importava quanto se esforçasse minha mãe por enganar-se a si mesmo, eu sabia que as oportunidades de que as encontrássemos ilesas eram escassas. Eram fortes, e não podia imaginar cooperando com seus captores se tinham alguma oportunidade para escapar. Apesar da transparente segurança do Marc, eu não podia acreditar que os assassinatos de humanos e os desaparecimentos das gatas não estivessem relacionados. Não podia acreditar que fora uma coincidência, mas certamente que eu acreditava na justiça. E na vingança. Se qualquer das garotas resultava ferida, o conselho não pararia de caçar aos responsáveis até que fossem encontrados e eliminados, e não com um pacífico soro veterinário de nunca - despertar, a não ser em uma maneira tão violenta, dolorosa e larga que o mero rumor do que tinha acontecido seria suficiente para acautelar tal ocorrências no futuro. O pensar em alguém fazendo mal a Sara e Abby avivou minha Mudança, propulsando-o a um ritmo que nunca tinha experimentado antes e acalmando um tanto a dor, porque meu cérebro estava 77

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

muito ocupado para reconhecer as moléstias. Entrei em minha pele arrebentando com uma furiosa energia e a incontrolável urgência de ferir algo. Ou a alguém.

Luxúria de sangue. Minha cauda se moveu nervosamente com esse pensamento, tratando de desmentir o que meu cérebro conhecia como um feito. Reconheci os sintomas, embora nunca os tinha experimentado pessoalmente. Tinha uma urgência, uma necessidade física real, assim como psicológica, de afundar meus dentes em uma pele e rasgar a carne com minhas garras. Já podia saborear o sangue, como um flashback de minhas papilas gustativas. Só que não podia recordar a que sabia o sangue, mas em realidade podia senti-la em minha boca, um sabor escuro, como uma miragem de sangue obcecando a minha língua. Estando de pé com minhas patas dianteiras recostadas em um pedaço enredado de hera, rugi, como quase nunca faço. Rugir é realmente mais uma coisa de machos, mas nesse momento não encontrei uma expressão mais apropriada de minha indignação. E me senti condenadamente bem por ser escutada por uma vez.

Joguei uma olhada ao que me rodeava, vendo o mundo nos apagados verdes e azuis de minha visão felina. Isolada totalmente pela moleza ao redor, os meninos estavam ainda em várias fases da Mudança, sem ser capazes de responder a meu rugido. Deixei-lhes atrás sem pensar duas vezes nisso. Minha ira era diferente da sua e teria que ir dirigida para algo diferente. E sozinha.

Quando me tinha afastado uns trinta metros, ouvi o rugido do Marc e soube que ia dirigido a mim. Ele era normalmente o mais rápido dos gatos (machos), mas com sua claudicação, ele nunca me alcançaria, e com minha cabeça de vantagem, tampouco o faria nenhum dos outros. Pensando na Sara e Abby, corri tão longe e tão rápido como pude, sem parar inclusive quando meus pulmões se moviam com esforço e meu pulso pulsava rapidamente. Com meus pensamentos em minha perdida amiga e prima, e seus seqüestradores não identificados, o bosque adquiriu uma sensação inteiramente nova. Cada suspiro do vento através das folhas soava como se alguém dissesse entre dentes —Sara-. Cada pássaro trilando por cima me trazia nitidamente à mente a Abby, com seus tons de sopranos. Cada sombra mantinha a ameaça do desconhecido, onde antes só havia curiosidade e aventura.

O som do bosque se burlava de meu medo, convertendo ao refúgio de toda minha vida em um pesadelo vivente em que cada seco estalo eram passos de um estranho, e cada novo giro me levou longe de todo o seguro e familiar. O temor e o medo estavam estragando minha corrida. Eu estava começando a lhes entregar o controle de minhas emoções a uns sádicos extraviados que eu já tinha jogado a patadas uma vez… simplesmente não o faria. Tinha que conseguir controlar minhas emoções. E rápido.

A luxúria de sangue parecia ser a solução para me distrair de meu medo.

Exausta, parei para descansar e beber do arroio. As brilhantes escama dos peixes cintilavam sob a superfície da água, e embora tinha fome, apenas lhes joguei uma olhada. Esperava conseguir algo maior, algo que ao que pudesse perseguir, e então fazê-lo pedaços antes de devorá-lo.

Ouvi precisamente isso.

Ao sul, só a uns poucos metros ao longe, uma só, um único ramo explodiu, acompanhada pelo sussurro de folhas assinalando a aproximação de algo grande. Congelei-me, escutando, meu nariz movendo-se quase imperceptivelmente enquanto eu farejava o ar.

Cervos. Dois deles. Um macho e uma fêmea, me apoiando em seus aromas. Eu estava contra 78

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

o vento no momento, e eles obviamente ainda não me tinham percebido. Um denso enredo de sarças me separava do cervo, nos bloqueando a cada um a vista do outro. Não tinham nem idéia de que estavam em perigo. Perfeito.

A adrenalina aumentou repentinamente através de mim com o poder de centenas de taças de café. A sacudida química da cafeína não se podia comparar com a natural animação da caça.

Elevei a vista e olhei ao redor, procurando exatamente o ramo correto. Encontrei uma sem problemas. Estava o suficientemente baixa para saltar sem escalá-la, suficientemente grossa para sustentar meu peso pelo menos em meio de sua longitude, e o suficientemente perto a outros ramos para poder subir por elas até estar preparada para saltar.

Assumindo que o cervo não me escutasse e fugisse precipitadamente.

Agachei minhas patas traseiras, meneando meus quartos traseiros para encontrar a posição correta. Meus olhos enfocados no ramo baixo. Saltei. Minhas patas dianteiras golpearam primeiro, em silêncio, seguidas um instante mais tarde por minhas patas traseiras. Lutei contra o pânico quando minha pata esquerda escorregou do ramo, ameaçando me fazendo perder o equilíbrio.

Agarrei o ramo com minhas garras traseiras, me congelando no lugar até que recuperei o equilíbrio. Soprando com alívio, me reposicionei ligeiramente para uma melhor vista. Desde minha nova altura, podia ver o cervo em um pequeno claro por diante: uma fêmea de cor marrom claro e seu cervo, suas costas polvilhada com manchas brancas.

Por um momento, senti uma pontada de culpa por meu propósito de matar a mãe do Bambi, mas tal era a maneira de viver no bosque, e isto não me incomodou por muito tempo.

Especialmente quando vi o cervo atirando de umas folhas baixas. Se for o suficientemente velho para comer verduras, estava ao menos parcialmente desmamado e provavelmente era o bastante velho para sobreviver por si só.

Com o coração palpitando, estiquei-me, conseguindo um equilíbrio justamente correto.

Saltei ao seguinte ramo, me detendo por pouco tempo para me preparar a mim mesma antes de dar o seguinte salto. Enfoquei-me em minha presa desde atrás à medida que o vento levava seu aroma, como um avanço do jogo que estava por vir. Por diante, a fêmea se inclinou para baixo para mordiscar uma fibra de erva, felizmente inconsciente do que os poucos minutos seguintes trariam. Sua ignorância me excitou, levando minha respiração em um rápido, silencioso ofego. Sua vida dependia inteiramente de meu capricho, e eu adorava o sentimento de poder que trazia o conhecimento. Pela primeira vez desde que tinha chegado a casa, eu estava sob controle, sem ninguém ante o que responder e nada que temer.

A antecipação surgiu através de mim. Saltei ao ramo mais próximo, logo ao seguinte, e a seguinte depois dessa. Dirigi-me para a parte mais grossa para reduzir ao mínimo o ruído e a possibilidade de que eu agitasse uma folha solta e caísse em cima do cervo. Suficientemente perto, arrastei-me silenciosamente para fora em um membro robusto, olhando a minha presa de acima. Eu estava salivando, meu coração palpitando ferozmente. Este ritmo estava acompanhado pela pressa da ira através de minhas veias como um segundo pulso, alimentando a meu coração tal e como sem dúvida fazia meu sangue.

A cerva estava debaixo de mim e à esquerda. Equilibrei-me, orientando minha queda para aterrissar nos quartos traseiros da mãe. Quando minhas patas deixaram o ramo, ela se congelou, 79

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

alertada do perigo. Começou a fugir precipitadamente, mas era muito tarde, eu estava no ar e me aproximando depressa. Com as garras descobertas, eu estava preparada para esfaquear.

O impacto atirou a ambas contra o chão. Arremeti para frente, para segurar com meus dentes sua garganta, imobilizando-a. O sangue se precipitava em minha boca a jorros, assim como seu coração bombeava sua vida para mim até que meus dentes apertaram sua garganta fechandoa, asfixiando-a.

Isto se acabou em minutos. Permanecendo de pé, sacudi ao cervo pela garganta, no caso de.

Estava morta, e seu cervo se foi. Bem. Bebi a lambidas o sangue ainda gotejando desde seu pescoço, e então rasguei seu estômago com minhas garras e comecei a comer. Como a cabeça de gado se esfriava lentamente nas amplas sombras de um carvalho vermelho, concentrei-me na comida à mão, empurrando a minha persistente luxúria de sangue à parte traseira de minha mente. Certamente estaria satisfeita muito antes que o estivesse meu estômago.

Com meu apetite satisfeito por fim, deitei-me ao lado do cadáver ainda quente para limpar meu rosto e patas. Isto tinha sido uma comida suja, e eu não gostava dos desastres. Não os figurados, e certamente não os literais.

O aroma do sangue e a carne fresca encheu claro, me recordando o que ainda precisava ser feito. Pus-me de pé, me perguntando o que fazer com minha captura. Quando caçávamos em grupo, deixávamos pouco sobre o que nos preocupar, e doávamos as sobras aos pequenos carniceiros presentes em qualquer bosque, os recicladores próprios da natureza. Mas esta vez eu estava sozinha, com um montão de sobras e sem a Tupperware7. Eu estava cheia e certamente que não necessitava ao cervo morto, mas o instinto me dizia que protegesse minha comida.

Passeei-me em frente dele por um par de minutos, indecisa, então me congelei, enfocando minhas orelhas e minha atenção em um seco rangido do mato do oeste. Os meninos me tinham alcançado, certamente atraídos pelo aroma de minha caça. A brisa tinha trocado, o vento agora levava meu aroma para os gatos . Embora eles podiam me cheirar, eu não podia lhes cheirar . Mas tinham que ser eles, porque qualquer outro animal teria deslocado longe do aroma de um grande gato, não para ele.

Entretanto quando o mato se abriu, fiquei cara-a-cara não com um grupo de agitados, e famintos homens-gato, a não ser com um único humano. Levava um colete de caça, o qual soube que devia ser laranja, embora meus olhos felinos não podiam identificar a cor, e levava um comprido rifle de caça, apoiado através de um braço. Não tinha nem idéia do tipo de arma que era. Poucos de nós tínhamos experiência com armas de fogo, e como não as necessitávamos para caçar, não possuíamos nenhuma. Mas não tinha dúvidas de que de que esta mataria a uma distância tão próxima.

Ao princípio o caçador não me notou; estava muito ocupado olhando boquiaberto ao cervo destroçado. Então algo captou sua atenção. Provavelmente minha cauda, a qual parecia que não se podia manter quieta ainda quando eu estava nervosa. Seus olhos se alargaram com compreensão, e a pele se sacudia ao pulsar a veia jugular de forma mais rápida. Ele estava tão assustando de mim como eu da arma, possivelmente mais.

7

(vasilha plástica)

80

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

A não ser que ele tivesse estado na África, nunca tinha visto um gato de meu tamanho fora do zoológico, e estava claramente aterrorizado. Eu podia cheirar seu medo, ácido como o suor, espesso como a fumaça e forte como o sangue. O aroma chamava a gritos a algo excitantemente primário em mim, algo que respondia a proverbial chamada da selva e estava completamente além de meu controle.

De repente, entendi que espreitar das árvores tinha sido um engano; isto não tinha satisfeito a sede de sangue. O cervo não tinha tido oportunidade de fugir de mim. Eu tinha querido uma perseguição, ou ao menos algo excitante, e tudo o que tinha conseguido era carne morta. Mas este homem estava vivo, seu pulso pulsando tão tentadoramente em sua garganta. E eu estava confundida e zangada, que se traduz no cérebro felino como uma coisa completamente diferente.

Algo mais como uma agressão carnal, embriagadora e irresistível.

Observei-lhe cuidadosamente, batalhando com instintos com os que eu nunca tinha estado em desacordo. O entusiasmo fazia cócegas através de mim. Minha pelagem se arrepiou e meus olhos se dilataram. Minha cauda se agitava rapidamente e com força, agitando uma quase evidente nuvem de perigo no ar. E inclusive quando meu corpo estava preparado para fazer o que era natural para um gato, algum pequeno pensamento humano persistia na parte de atrás de minha mente, me advertindo sobre crimes capitais, de entre todas as coisas. Esmaguei isto longe, irritada. Meu cérebro felino estava muito concentrado para tratar com mais de uma questão de uma vez. O assunto mais urgente no momento era o caçador, simplesmente porque estava aqui. E porque a luxúria de sangue queria a ele.

Dei um único passo para frente. Meus bigodes se arquearam para frente quando cheirei em sua direção, só para ver como reagiria. Seus olhos se moveram rapidamente a minha cauda. Uma gota de suor se deslizou para baixo por seu nariz para pendurar no ar em cima de sua considerável barriga. Seus músculos se esticaram. Estava-se preparando para correr. OH, que bem!

Minhas orelhas se aplanaram contra minha cabeça. Bufei entre dentes, fazendo alarde de 60cms de caninos superiores. O acre fedor da urina humana saturou o ar. Algum caçador, pensei.

Ele provavelmente tinha estado rastreando a meu cervo, pensando que era o único predador dos arredores. OH, bom, ele não deveria ter perambulado por uma propriedade privada. Ao menos, eu pensava que estava ainda na área de papai. Mas possivelmente não. Não tinha estado emprestando tanta atenção.

Recostei-me em minhas patas traseiras e baixei o peito a terra, me preparando para saltar, porque isso é o que os gatos fazem, e porque fazia muito tempo que tinha perdido a habilidade para pensar com racionalidade humana.

Meneei meus quartos traseiros, me pondo cômoda, e estava a ponto de atacar quando umas folhas mortas rangeram a minha direita, desviando minha atenção longe do caçador. Marc saiu do mato e grunhiu, seus olhos me transmitindo uma advertência. Ele me estava grunhindo , mas o humano não sabia disso.

Depois de jogar um olhar ao Marc, que me dobrava em tamanho, Sr. Caçador Feroz recordou que tinha uma arma. Oscilou o canhão para a cabeça do Marc, em um movimento muito lento para parecer real. Seu dedo ficou ao redor do gatilho. Desde algum lugar a minhas costas, uma escura forma voou por diante de mim. Caiu sobre o caçador, lhe golpeando contra o chão. A arma 81

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

se disparou. O estalo do estrondo ressonou em minha cabeça. O acre fedor da pólvora queimou meu nariz.

Um movimento a minha esquerda foi captado por meus olhos e me voltei para ver. As folhas se balançaram a polegadas da folhagem que estava por cima do ombro do Marc.

Isto tinha acontecido muito rápido para mim, para que reagisse. Outro segundo mais, e Marc teria estado morto. Inferno, outras noventa centímetros mais, e Marc teria estado morto.

E teria sido minha culpa.

Pisquei e sacudi minha cabeça, tratando de sacudir algum sentido em mim. A luxúria de sangue saía de meu corpo como água quente de uma banheira, me deixando fria, exposta, e em choque. Sacudindo-me, voltei-me para o caçador, aturdida para cair na conta de que meros segundos tinham passado desde que a arma se disparou. Senti como se tivessem sido muitos mais.

Parker permaneceu de pé no peito do homem, e enquanto eu olhava, sentou-se, esmagando a arma a um lado como um gato com uma bola de linha. Isto caiu com um som metálico em um montão de folhas próximo.

Parker baixou sua cabeça lentamente para a cara do caçador, farejando como se cheirasse algo interessante. Era provavelmente o medo, o mesmo aroma que tinha mandado a meu sentido comum fugindo na cara do instinto. Mas Parker ainda tinha a cabeça em seu lugar. Soprou, fazendo voar o cabelo do homem para trás e piscar. Então ele deu um passo com graça para a terra, interpondo-se entre o homem e sua arma.

Parker piscou com seus profundos olhos de cor avelã no caçador. Quando isto não teve efeito, rugiu, e Marc lhe uniu. Isso conseguiu o movimento do homem. Ele se girou e começou a correr, saindo disparado através dos arbustos, gritando como um louco. Poderia pensar que ele teria que estar agradecido de estar vivo, mas onde estava a gratidão?

O grunhido zangado do Marc desviou minha atenção do estúpido caçador. Ele parecia bastante furioso. Choraminguei e olhei fixamente ao chão, tratando de mostrar arrependimento.

O som morreu em minha garganta quando Marc andou com dificuldade para mim, ainda grunhindo, e mordeu a parte posterior de meu pescoço, forçando minha cabeça para baixo em submissão. Mordeu-me o suficientemente forte para me fazer sangrar, o que significava que ele estava bastante de saco cheio .

Sim, deveria ter visto o que estava por vir.

Com ambos, o caçador e a luxúria de sangue, se evadindo, eu estava horrorizada pelo que quase tinha feito. Os gatos do Orgulho não atacam humanos. Nem sequer os Extraviados atacam a humanos, se querem viver. Mas eu quase havia feito justo isso. Tinha estado a um fio de cometer o pecado imperdoável, e papai ia esfolar-me viva. Se Marc não o fazia primeiro.

E a pior parte era saber que eles tinham todo o direito para estar furiosos comigo.

Inferno, eu estava furiosa comigo mesma.

Marc deixou ir meu pescoço e esbofeteou meu traseiro com sua pata dianteira, me impulsionando para frente. Fui queixa, e ele permaneceu perto a minha direita, enquanto Parker flanqueava a minha esquerda.

Jace e Ethan saíram de meio de nenhuma parte, partindo justo detrás de mim. Estava rodeada, com um único lugar ao que ir. Assim fui, minha cabeça pendurando baixa na postura 82

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

própria de penitência.

Eles me escoltaram todo o caminho até a linha de árvores, onde Marc assinalou que queria que eu Trocasse ao esmagar meu traseiro de novo e sacudir sua cabeça para o Parker, que já começava o processo.

Outra vez, voltar a Trocar foi lento e doloroso. Ao tempo que tive acabado, os outros me estavam esperando, e nenhum parecia pormenorizado. Marc agarrou meu braço e me levou arrastando.

—Nenhuma palavra disto a ninguém- disse, olhando fixamente a cada um dos outros um por um. —Eu me encarrego disto.

—Mas papai…- começou Ethan.

Marc lhe cortou com um grunhido, soando mais canino que felino por um momento.

—Disse que eu me ocuparia disto-. Seus olhos eram ferozes. —E se isto não é suficiente para você, dever-te-ei algo. A cada um de vocês. Independentemente do que queira, sempre que querer, enquanto que ninguém saia ferido- Fez uma pausa, ainda olhando fixamente com dureza ao Ethan. -De acordo?

Lentamente, Ethan assentiu com a cabeça, parecendo como se queria vomitar. Ele nunca tinha estado no lado mau de meu pai, que seria exatamente onde estaria se o pequeno suborno do Marc alguma vez saísse à luz.

—Parker?- perguntou Marc. Parker assentiu com a cabeça sem vacilação, o que me fez perguntar se já tinha algo em mente. Interessante…

—Jace?

Jace sacudiu sua cabeça, negando-se. Olhei-lhe fixamente com decepção, doída mas não surpreendida. Ele provavelmente estava zangado porque Marc tinha interferido em nossa aposta, e tão satisfeita como eu estava com o resultado, eu logo que podia jogar a culpa a ele.

—Não necessito um favor- disse. -Farei isto para provar que não sou todo palavrório- Seus olhos me abrasavam, embora sua declaração estivesse dirigida ao Marc.

Recompensei-lhe com um agradecido movimento de cabeça e um vacilante sorriso, mas isto se desvaneceu no instante que Marc por pouco me joga ao me arrastar e se voltou para a linha de árvores me rebocando.

—O que seja que funcione- disse, encolhendo-se de ombros para o Jace. Mas eu nunca antes tinha visto alguém parecer tão de saco cheio como resultado de conseguir seu próprio desejo Marc me levou a rastros através do pátio para a casa com seus lábios rigidamente apertados com ira. Estando ainda os dois nus, atirou-me através da porta traseira, corredor abaixo e a meu dormitório. Outra vez. Eu estava começando a sentir um padrão de conduta.

Capitulo 11

No momento em que cruzamos a porta, eu livrei meu braço do apertão do Marc e atravessei o quarto para a penteadeira. Zangada mas comigo mesma que com ele, abri de um puxão a gaveta 83

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

superiora direito e saquei uma calcinha. Fechei a gaveta de um golpe e me dava volta para enfrentá-lo.

Marc tinha seus braços cruzados sobre seu peito nu, cobrindo a maioria das cicatrizes de garras dos últimos quinze anos. Ele estava de pé diante da porta aberta de meu dormitório como evitando minha fuga. Isto me incomodo, já estava me acostumando a que as pessoas tomassem essa posição, entre eu e a saída mais próxima, acaso era eu tão previsível ? Apertei minha mandíbula com força, este provavelmente não era um bom momento para fazer perguntas.

Ethan apareceu no corredor e encostou-se à porta sem nos olhar, era seu modo de nos dar um pouco de privacidade. Seu passos se escutaram descendo pelo corredor e minha esperança de alguma intervenção se foi com eles. Ah, bem. Ser resgatada não era meu pão de cada dia de todos os modos. Especialmente quando eu sabia que não o merecia.

Sustentei o olhar fixo e zangado do Marc todo o tempo que pude, mas depois de um minuto me acovardei. Eu gosto das boas discussões. E sabia que esta ia ser uma muito boa, sobre tudo com o Marc. Mas odiava fazer algo mal, e o odiava mais mesmo que o estava justo a meu redor para vê-lo. Ou pior, me impedindo de fazê-lo em primeiro lugar. E seguro que ele tinha tirado minha cauda do fogo esta vez.

—Será melhor que tenha uma boa explicação para esse pequeno desajuizado- o sussurro do outro lado do quarto.

Com o Marc os sussurros sempre são pior que os gritos, isto quer dizer que esta tão zangado que não confia nem em si mesmo para gritar sem dizer coisas das quais depois se arrependerá.

—Não importa- cuspiu, passando uma de suas mãos por sua cabeça cheia de cachos escuros.

-É uma explicação inútil, não te incomode em dizê-la. Porque você pensaria atacar a um humano?

Coloquei meus pés nas calcinhas e as subi zangada por minhas pernas em uma série de movimentos desiguais. —Pensei que não queria uma explicação-. Sem esperar uma resposta me voltei e lhe dando as costas vesti uma calça curta abandonada de quando ia à escola. Odiava quando discutíamos nus, recordava-me muito a quando fomos um casal.

—Não te faça a simpática comigo Faythe- disse, com seus dentes apertados. -Logo que conservo meu caráter como é agora mesmo. Se fosse um homem, já estaria dolorida .

Ele tinha razão, se eu fosse um gato já me poderiam ter tirado as garras das patas, e com elas toda minha autoridade. Ele havia feito coisas piores a quem tinha quebrado as regras. Mas já que este não era claramente o momento para fazer pressão a favor do tratamento igual de homens e mulheres, optei por uma desculpa.

—Sinto muito- adicione, minha voz com uma pesada dose de sinceridade, mas não podia me dar à volta para olhá-lo.

—Você o sente?- outra vez com os sussurros. Isto definitivamente não estava bem.

Minhas mãos tremiam enquanto procurava em minha velha gaveta de sutiãs, e me alegrei de que ele não pudesse ver em realidade quão alterada estava. Eu mas bem havia lhe deixado pensar que não estava preocupada, para que não pensasse que eu era emocionalmente frágil.

—vais ter que fazer algo melhor que isso.- Melhor que isso? Em minha opinião, nada era melhor que uma desculpa.

Tomando um tempo para pensar, agarrei um sutiã ao azar e me pus isso. Enganchando o 84

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

sutiã em seu lugar me dava à volta para olhá-lo, forçando a minhas mãos para que deixassem de tremer e cooperassem com um pouco de ajuda. Agarrei uma camiseta do piso e pus por cima de minha cabeça. Totalmente vestida, parecia que eu tivesse uma vantagem sobre o Marc pela primeira vez desde que cheguei a casa. Os homens nus não representam uma ameaça, não importa quão alterados estejam.

Eles somente parecem vulneráveis.

—E bem?- ele se apóio contra a parede, tomando o peso de sua perna ferida. Meus olhos vagaram por seu corpo, inspecionando seu tornozelo, mas quando meu olhar viajou a parte mas abaixo de seu estomago, pare, com exceção de meu olhar como se sua vista nu tivesse queimado minhas retinas.

Seus olhos, pensei. Só olhe seus olhos.

Girei-me bruscamente e com pisadas fortes me dirigi ao quarto de banho e abri a porta, agarrei a bata de banho que pendurava atrás da porta, mas a bata era de cor lavanda com um bordado de lírios púrpura e branco. Marc nunca a poria. Sacudindo minha cabeça, eu tomei uma toalha da prateleira do banho e a atire a ele.

Marc agarrou a toalha e sacudindo-a jogo um olhar de brincadeira, como se não entendesse o que eu esperava que fizesse com ela.

—Usa-a, ou vai -disse, tentando olhá-lo só aos olhos.

Ele franziu o cenho, mas colocou a toalha ao redor de sua cintura, —Melhor?- perguntou, estendendo seus braços para minha aprovação.

Meu pulso saltou quando meus traidores olhos viajaram -ligeiramente- por seu peito, olhando os velhos sinais de garras.

—Bom, agora fala.

Meus olhos vagaram pelo quarto, procurando qualquer desculpa para evitar olhá-lo. Minha mala vazia que estava sobre o tapete debaixo do amassado em minha parede capto minha atenção.

—o que quer que diga?- passei pisando forte por diante dele agarrei rapidamente a mala —Danifique tudo e sinto muito. Nunca o farei outra vez -dirigi-me à cama e abri a mala. Deime a volta para olhá-lo. —Então me golpeie ou me xingue ou o que seja que faz com os tipos que cruzam a linha. E quando terminar, saia de meu quarto.

A fúria brilhava em seus olhos e sua voz foi apenas audível. —Você realmente me tenta a fazê-lo, sabe.

—Você a ir ?

—Não, a golpear algum sentido que entre em você.

—OH vamos faze-o. Esta não pode ser a primeira vez que tenha querido fazê-lo- ,vai um fio branco de uma camiseta das que tinha tirado da mala essa manhã e abri meus braços convidandoo a tomar seu melhor tiro. Mas a imagem devia ficar arruinada graças ao sutiã que sustentava em meu punho, porque somente me olhou fixamente com seus braços cruzados sobre seu peito.

Marc nunca me tinha golpeado, e ele nunca o faria, não só porque o conselho tinha proibido a golpear as gatas, não sei se ele de verdade sabia. Eu não me ia converter em outra classe-degarota. Mas sobre tudo, ele nunca me golpearia, porque nunca tinha golpeado a uma mulher.

85

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Nem sequer a uma que quase lhe tinha arrancado o pé.

Sua raiva de mim o tinha levado a apunhalar as paredes, arrancar as portas e a meter-se em brigas com outros gatos pela frustração. Em uma ocasião memorável, ele tinha jogado a mesa de carvalho de minha mãe através do quarto e tinha caído contra uma parede deixando um amassado de cento e vinte centímetros de comprimento nela. Mas a palavra -amassado- em realidade não lhe faz justiça ao dano. Era mas bem -destruída-. A mesa em realidade rompeu a parede e seus borde se viam na parede do quarto do outro lado.

Assim como também fizeram com o pagamento do Marc, meu papai tinha tirado meu dinheiro durante oito meses para ajudar a pagar a reparação, embora eu nem sequer havia tocado a mesa. Papai me tinha culpado de ter tirado o Marc de suas casinhas a propósito. Assim era justo.

Marc suspirou e sacudiu sua cabeça devagar -O que vou fazer contigo Faythe?- nenhuma maldita coisa, pensei. Mas eu sábia fazer algo melhor que desafiá-lo. Se eu dissesse que estou além de sua autoridade, ele faria algo para demonstrar que estou equivocada, só por levar o ponto.

—Parece como minha mãe -resmunguei sacudindo o sutiã e colocando-o na mala tirando uma cópia de Sentidos e Sensibilidade que tinha os borde das pagina dobrados. Eu intencionadamente não fazia caso de minha semelhança com minha mãe quando comecei a desdobrar as pagina para manter minhas nervosas mãos ocupadas. Quando as deixava vazias elas tendiam a formar punhos.

Os olhos do Marc me seguiram quando movi minha cópia do Beowulf à prateleira. —Sintome mais como seu pai -disse o.

—Bem, não é meu pai.

—Graças a Deus - resmungo sacudindo a cabeça. Tive que estar de acordo. Cruzando outra vez o quarto com um montão de livros contra meu peito. Marc ficou em meu caminho.

—Vamos Faythe- disse ele, tomando os livros e pondo-os sobre o escritório sem romper o contato com meus olhos. -me diga que passou ali- dei um passo atrás para não ficar ao alcance de sua mão e fechei meus olhos enquanto as lembranças de culpa e confusão passavam através de mim. Afastei-me dele, me afundando em minha cama pondo minhas mãos em meu colo, respirando profundamente tentando me tranqüilizar.

—Eu não sei o que estava pensando, eu não estava pensando. Estava alterada e frustrada, preocupada com a Sara e Abby. Então estendo Troquei, toda mudança. Minha raiva se sentiu diferente. Senti-me… produtiva. Quase desencardida. Pensei que se tão só pudesse esfaquear algo, morder algo, eu me sentiria melhor- seus olhos se abrandaram quase imperceptivelmente, e eu sábia que ele tinha entendido – de uma experiência muito pessoal.

—Sede de sangue?- Perguntou, e assenti contendo minhas lágrimas.

—O cervo não ajudo?

—Não muito -pressionei as pontas de meus dedos contra meus pálpebras, como se eu fisicamente pudesse empurrar as lagrimas dentro para que não saíssem. —Era muito fácil.

Marc se sentou a meu lado na cama, sua perna roçando a minha. Ele pôs seu braço através de meu ombro e me trouxe para ele. Deixei-lhe. Não deveria havê-lo deixado. Em outro tempo não o teria deixado. Mas quando minha cabeça tocou seu ombro, as lagrimas turvaram minha 86

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

visão, escapando para minhas bochechas.

Horrorizada, afastei-me do, limpando furiosamente meu rosto com os punhos apertados, tratando de apagar as provas de meu arrebatamento emocional antes que o notasse. Trabalhei com tanta força para que cada um deles tomasse a sério, fazendo que me tratassem com o mesmo respeito que eles dariam a um gato, o mesmo respeito que se dão um ao outro. E minha pequena demonstração de central de abastecimento de água o arruinaria tudo, me expondo como a menina emocionalmente frágil que eles assumiam que eu tinha dentro. Antes que me desse conta, já estaria na cozinha ao lado de minha mãe, com um de seus aventais aprendendo a diferença entre levedura em pó e bicarbonato de soda.

Esse pensamento só me fez chorar mais.

—Poderia ter sido pior -disse Marc pondo seu braço ao redor de meus ombros outra vez.

Deixei-lhe. O que importava? Já estava metida em problemas. —Você em realidade não o atacou, e ele não te viu Trocar, tudo o que ele tem é uma história louca sobre enormes panteras selvagens. Ninguém lhe acreditará- ele apertou meus ombros e solucei em voz alta. Eu gostava mais quando ele estava zangado. Eu sábia tratar com a raiva, mas eu era terrível com a compaixão, tanto dando como recebendo. - De todos os modos, sabemos como se sente. Todos queríamos despedaçar algo, e se não tivéssemos estado ocupados te buscando, um de nós poderia haver feito o mesmo.

Ele estava mentindo. Era uma mentira doce, mas uma mentira entretanto. Nenhum deles tinha tão pouco autocontrole.

—Você não entende- suspirei sentando reta enquanto limpava as lagrimas de meu rosto. — Eu não estava somente zangada, estava assustada- sussurrei a ultima palavra envergonhada.

Quando admiti que tinha sentido medo me senti humilhada, evite olhar seus olhos com medo de encontrar desprezo neles.

Mas então tive que olhar. Tinha que ver o que ele pensava de mim, porque por alguma razão estúpida, isso ainda importava. Um pouco.

Procurei em seus olhos e o que encontrei não era desprezo, era entendimento. Não compreensão intelectual, mas sim empatia real. Ele sábia o que eu sentia, porque já havia sentido também. Recordei o medo que tinha visto em sua cara a noite anterior e sábia que entendia o meu.

Suspirei, me preparando para explicar. As palavras saíram de minha boca em uma onda, uma vez que eram livres, estavam decididas a seguir saindo. - Alguém seqüestrou a Abby e Sara, e se aconteceu com elas, pode passar comigo- Marc sacudiu sua cabeça em negação, mas não fiz caso do - Só pensei que se elas tivessem sido mas rápidas ou mas fortes, elas poderiam haver escapado.

Acredito que só tratava de me demonstrar a mim mesma se sou o suficiente rápida ou forte. E então somente perdi o controle- Ele se toco a perna ferida e notei que a atadura não tinha sobrevivido a sua mudança. Por sorte ele realmente não a necessitava mas.

A ferida estava inflamada, mas o pior do dano já se curou, provavelmente durante sua Mudança a humano novamente. Isto ou eu não havia lhe feito tanto dano como pensava. Mesmo assim isso lhe deixaria uma grande cicatriz. Eu o tinha marcado permanentemente como castigo porque ele tinha tratado de deixar seu aroma em mim. Quão irônico isso era?

87

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—É muito rápida para mim, isso é seguro- disse olhando-a ferida. Ri com arrependimento.

—Sei, mas meu papai vai matar- me por isso.

—Falando disso…- alce a vista e o olhe suspeita.

—O que?

—Não há necessidade de lhe dizer sobre o caçador- disse Marc e sustentei meu fôlego esperando.-depois de tudo, ninguém se fez mal, assim realmente não há nada para contar- meus olhos se estreitaram.

—Estas tratando de retornar a meu lado bom?

— Você tem um lado bom?- ele sorriu abertamente, e eu o fuzilei com meu olhar, assim mostrando suas duas mãos em posição de defesa. -Tudo o que digo, é que assumindo que possa te comportar a partir de agora, não há nenhuma razão para mencionar algo que só quase passou.alcance de um puxão uma camiseta que pendurava do encosto da cama como uma bandeira branca que anunciava minha rendição.

—E me deixe adivinhar… você faz isto porque é um menino tão agradável.

—Isso e porque eu gosto de te ter em dívida comigo.

—Em dívida?- agora sim soava mais como Marc.—Eu diria que estamos igual. Mantém sua boca fechada com respeito ao caçador e eu não vou falar de você e dessa manada de Airheads8 na cafeteria- ele me olhou com uma sobrancelha elevada, como impressionado apesar de ser mesmo.

Logo franziu o cenho.

—Isso não nos faz iguais. Eu devo ao Ethan e Parker por você. A sua é uma falta.

Maldito. E Ethan provavelmente pediria algo grande em troca de seu pouco disposto silêncio. Dobrou a camisa, mentalmente pensando em ter uma dívida com o Marc em troca da ira de meu pai. Falando de uma rocha e um lugar difícil9. Gemendo em resignação, deixe cair à camisa dobrada na cama.

—Bom, tem razão.

—Estou de acordo- ele sorriu abertamente outra vez -Deveríamos nos estreitar as mãos?encolhi-me de ombros; ele poderia ter pedido muito mas. Ele tomo a mão que lhe ofereci e a manteve durante um momento, talvez pensando em me beijar a mão em vez de sacudi-la. Ou talvez só pensava me morder. Seus dedos eram quentes contra a minha mão e sua mão era comodamente familiar. Sorri, mas Marc não o noto. Ele estava olhando atentamente seu tornozelo ferido, como tratando de entender algo.

Soltou minha mão e sua toalha se abriu um pouco deixando exposta uma ampla fatia de coxa nua. Ele recostou sua perna ferida sobre a cama e se virou para me olhar. Seus olhos eram sombrios, seu cenho intenso. -me escute, Faythe - Agarrou meus braços como se fora a me sacudir, mas não estava zangado esta vez, estava preocupado. - Sara e Abby não foram somente jogadas de costas à mala do carro de alguém. Eles não podem ter sido. Você sabe como é difícil apanhar a um gato, retorcemo-nos, arranhamos, uivamos e mordemos.- Seus olhos caíram para 8

Airheads – Filme com Brendan Fraser. No Brasil foi chamado de Cabeças de Vento.Integrantes de uma banda de rock que não obtém atenção das gravadoras, invadem a rádio KPPX, especializada em rock, com armas de brinquedo e obrigam o DJ Ian a tocar sua fita demo, provocando grande confusão e conquistando a simpatia de vários roqueiros.

9 "Talk about a rock and a hard place": deve ser uma espécie de frase de efeito.

88

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

seu tornozelo que se encontrava entre nós sobre a cama. -Inclusive quando estamos em forma humana lutamos. Recorda quando Ethan fez vinte e um? Tomou a cinco de nós tirar suas chaves longe dele.

—Sim- a marca de mordida em meu braço esquerdo garantia que eu nunca o esqueceria.

—Você pensa que séria muito fácil submeter a um gato assustado? Inclusive quando é uma gata de dezessete anos?

Pensei nisso. Realmente, seriamente pensei nisso e decidi que séria quase impossível fazê-lo sem atrair atenção não desejada, até na escuridão. Somos fortes, somos obstinados e lutamos quando estamos abandonados. Minhas mãos se apertaram ao redor do tecido de minha cama, deixando tudo enrugado. -O que esta dizendo?

—Digo que elas provavelmente foram incapacitadas. Talvez com uma ferida de bala.- ele soltou meus braços, mas seus olhos não se separaram de meus. - Faythe, não importa o que todos digam para que Wades e Di Carlos se sintam melhor, é possível que Abby e Sara estejam mortas.

Olhei-o fixamente, intumescida. Todo o corpo me ardia, encontrei a mim mesma tratando de tragar meu próprio pulso. Eu tinha ouvido o que ele me havia dito e tinha entendido. Mas não podia acreditá-lo, mesmo que eu tinha estado pensando a mesma coisa justo antes de ir de caça.

Elas não podiam estar mortas. Abby tinha apenas dezessete anos e Sara tão só vinte. A morte não era uma opção para a gente jovem.

Mas acontecia com gatos na selva cada dia.

—Não trato de te assustar- disse ele. —Só quero que esteja preparada- assenti, mas minha cabeça apenas se movia. Parecia como se pesasse vinte quilos.

Dois golpes curtos, agudos vieram do corredor e nos demos volta para ver como minha porta se abria.

Parker apareceu sua cabeça afastando minha atenção do Marc e de pensamentos que não queria pensar. -Faythe, papai quer verte em seu escritório.

—Agora?- estalo Marc —Sim. Agora.- Parker empurro a porta para abri-la um pouco mais e atiro ao Marc um vulto de roupa. —Vou recolher a Di Carlos, mas voltarei em umas duas horas-. Ele me olhou com um pouco de compaixão. Acredito que pensou que ser xingada pelos dois, Marc e meu pai nas mesmas duas horas era um duro castigo para qualquer. Tive que estar de acordo.

— Mama esta montando todo um bufê na cozinha. Ela diz que deveria comer antes que todos cheguem- Se, isso soava a minha mãe, mais preocupada com meu estomago que por minha cabeça, ou minha pele.

Jogue uma olhada a meu rádio relógio, surpreendida de ver que eram quase as três. Marc e eu tínhamos estado falando há séculos. Ou talvez minha corrida nos bosques tenha tomado mais do que tinha pensado. Meu estomago grunhiu, como se acordasse do passado do tempo, e recordei que eu não tinha comido nada porque tinha trocado de forma, não era estranho que estivesse morta de fome.

—soubeste algo sobre quem vem?- perguntou Marc alcançando seu jeans do piso onde tinham aterrissado.

—Sim —Parker se apoiar contra o marco da porta. -Michael disse que os dez Alfas vêm. Ao 89

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

parecer todos querem saber como dirigiremos isto. Quatro trazem suas mulheres e Nick Davidson vem com sua filha-. Os dez? Pensei, me perguntando se tinha ouvido mal. Wow. Eram cada alfa de cada território do país. Nós dificilmente tínhamos a assistência completa, inclusive em reuniões previstas.

Marc se levantou, com uma mão que sustentava suas calças e a outra a toalha ao redor de sua cintura. -Onde vão ficar?- deu um puxão à toalha e esta caiu ao piso.

Levantei-me de um salto, me apressando a minha penteadeira, tendo muito cuidado de não apartar o olhar de meu braço para evitar olhá-lo fixamente .

Parker tossiu, tentando disfarçar um sorriso por minha reação. -Michael fez reservas para cada um na cidade, mas o Sr. Davidson perguntou se Nikki pode ficar aqui.

—A mama gostara disso- dei a volta para olhá-los outra vez, meu ruborizado estava sob controle. Minha mãe amava aos meninos, sobre tudo às meninas educadas como Nikki Davidson.

Quando era menina, eu era uma fonte de frustração constante para ela, com meus joelhos cortados e saias rasgadas. Quando eu tinha nove anos fiz que o pulso da Laura Ashley explodisse com um dos fogos de artifícios do Ethan. Essa foi à última vez que ela tento fazer de mim toda uma senhorita. Ao menos abertamente. Ela tinha recorrido à tática passivo-agressiva após.

Marc colocou rapidamente suas calças e subiu o zíper, meus olhos viajaram a seu corpo graças ao som. O cinturão de seu jeans deixou toda a curva dos ossos de sua cintura expostos, e aqueles pontos masculinos me cativaram durante um momento. Quando por fim pude fazê-lo, afastei meu olhar e aterrissaram sobre sua camisa enrugada e abandonada ao final de minha cama. Ele tinha estado atirando camisas ali durante anos, desde muito antes que sua roupa tivesse algum negócio para ficar sobre o piso de meu dormitório. Minha teoria era que gostava que eu as devolvesse. Ele aproveitava qualquer ocasião que requeresse que eu procurasse sua atenção. Mas era difícil me zangar . A camiseta perdida definitivamente ajudava a afastar a vista.

Marc era um desses homens naturalmente bem dotados, para ele que treina, simplesmente se acrescenta a um físico já impressionante. Eu poderia contar cada ondulação de seu abdômen, e havia feito em mais de uma ocasião em anos passados, arrastando meus dedos ligeiramente sob seu estomago até que… bom não importa.

Mas a lembrança só veio para mortificar minha débil força de vontade. Eu quase tinha esquecido que houve um tempo quando nós podíamos nos tocar um ao outro sem que um de nós se esticasse, mas houve uma vê, faz muito tempo…

Li em algum lugar, que a maior parte das moças apaixonadas crescem odiando ao homem que tomou sua virgindade. Para mim, era ambos. Odiava a arrogância do Marc e sua segurança de que cedo ou tarde eu lhe ia pedir que voltasse, mas não podia imaginar não o ter aqui cada vez que retornasse a casa. Ele tinha sido meu primeiro em tudo. Meu primeiro namorado, meu primeiro beijo, meu primeiro verdadeiro confidente. E essas eram as razões pelas que o odiava, ou aquelas ocasiões em que o fiz. Ele me conhecia muito bem. Mas eu o conhecia, também.

—Vê algo que você goste?- pisquei, minhas bochechas estava ardendo. Eu o tinha estado olhando fixamente um pouquinho, ao parecer. Parker se tinha ido, e eu não o havia nem notado.

Não havia nada que me protegesse do calor dos olhos do Marc.

Suspire, sabendo que sua pergunta estava longe de ser retórica. —Que eu goste do que vejo 90

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

não é o problema, Marc. Nunca havia sido.

—Então, qual é o problema?- sua voz grossa, com desejo. Eu tinha a mão sobre a maçaneta da porta e lutei contra o impulso de me dar a volta e olhá-lo. Perdi. E estava essa expressão sobre sua cara outra vez, aquele medo que eu tinha visto no dia anterior. Ainda seu olhar estava mau, como a iluminação natalina em junho.

—Eu troquei, e você não.- abandonei a habitação antes que ele pudesse me pedir uma explicação, porque eu não estava segura se poderia lhe dar alguma. Não antes que colocasse uma camisa, de todos os modos, eu incluso não podia pensar com claridade até então.

Capitulo 12

Os seis metros de tapete que havia entre meu quarto e o escritório de meu pai, facilmente poderiam ter sido um caminho de carvões fervendo. Cada passo que dava doía um pouco, mais que o ultimo, e a distância parecia inchar-se com cada doloroso palpitar de meu coração.

Precisava maturar, mas não havia nada pior que ser chamada ao escritório de papai. Quando eu ia porque queria era uma coisa, mas quando me chamavam, era completamente distinto. Como Marc, papai nunca gritava, mas a diferença do Marc, ele não ia estar comovido por minhas lagrimas. Tampouco é que eu pensasse derramar algumas.

Meu pai era mais que só meu pai. Ele era meu Alfa, e porque eu fora uma moça, isso não cambiária até que me casasse, coisa que tinha estado evitando os últimos anos. Quando eu era pequena, eu lhe devia obediência e respeito a meu pai, como membro do Orgulho, eu lhe devia até mais: lealdade toda minha vida. Tudo o que havia feito, até longe do rancho e da comunidade do Orgulho, teve que ser feito com a segurança que nossa existência secreta, ficasse assim, secreta.

O engano que eu tinha cometido no bosque poderia obter que alguém, inclusive meus irmãos fossem expulsos do Orgulho. Mas papai não me expulsaria. Nunca. As gatas são muito valiosas para ser desprezadas por alguma razão. Ao menos até que elas tenham dado a luz a uma filha. Não, papai não podia permitir-se me expulsar, mas ele podia dirigir minha liberdade. E o havia feito até agora.

Olhei fixamente a porta, postergando o inevitável para outros poucos segundos de dolorosa antecipação. Ethan estava acostumado a dizer que a espera para ser castigado é sempre pior que o castigo mesmo. Mas Ethan nunca tinha sido castigado. Ao menos não como eu o tinha sido.

A casa era uma colagem de diferentes sons a meu redor. Eu podia ouvir o que todos faziam em cada quarto da casa. Minha mãe vagava ao redor da cozinha, limpando balcões e esquentando o jantar, em uma ditosa ignorância de minha confusão emocional. Ethan estava na ducha, eu o podia ouvir cantarolando o tema da ilha do Gilligan enquanto se ensaboava, se enxaguava, e o voltava a fazer.

Mas diante de mim, era um esvazio auditivo, um ponto branco sobre a lona de caos que era minha casa. O santuário de concreto amuralhado de papai era de um modo tão assustadiço, que 91

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

nenhum beco completamente escuro poderia igualar-se. Algo poderia passar ali e ninguém saberia.

Mas esse era o ponto.

Bati na porta e a abri sem esperar uma resposta. Eu não a teria ouvido de todos os modos.

Papai estava sentado curvado sobre seu escritório falando por telefone, mas quando ele me viu, o disse Adeus! E pendurou. Esse não era um sinal bom.

—Por favor feche a porta Faythe.

Fechei a porta e me sentei no sofá. Eu sabia o que viria. Mesmo assim pus minhas mãos sobre meu colo como uma boa menina. Mas já tinham passado anos desde que meu pai acreditava nisto.

Papai fez retroceder a cadeira e ficou de pé, inclinando-se no escritório com ambas as mãos o me olhou com uma expressão que eu não pude identificar. Exasperação? Temor, talvez? Mas isto definitivamente não era a fúria que eu estava esperando.

—Me fale sobre o Andrew.

—O que?- parei ante ele, tão surpreendida por sua petição que ao princípio eu não podia acreditar o que havia dito.

—Seu namorado da escola.

—Sim, papai, eu sei quem é ele- estalei e ele levantou suas sobrancelhas por meu tom, respirei fundo e tentei outra vez. —Pensei que isto era pela perna do Marc. Ou talvez… por não ter convidado a ninguém à graduação.- Eu tinha começado a dizer –o homem no bosque- ou –minha aposta com o Jace- mas então recordei que ele não sábia nada sobre aqueles pequenos enganos de julgamento e não tinha porque sabê-lo. Logo eu teria mais segredos arquivados que a CIA. Papai franziu o cenho com suas grandes sobrancelhas que obscureciam o olhar de seus olhos que eram tão verdes como os do Ethan. —Você sabe que poderia evitar esta classe de confusões se não estivesse sempre metida em algum problema.

Merda. Por que não pensei nisto? Estirei minha camisa para baixo, desejando de repente ter emprestado mais atenção à roupa que tinha agarrado.

—O que quer saber sobre o Andrew?- ele cruzou o quarto tranqüilamente para sentar-se em uma poltrona, subindo um de seus tornozelos para que descansasse em seu joelho. A postura relaxada e a pausa larga eram ambas para me pôr nervosa. Funcionaram.

—Faz quanto tempo que estão saindo ?

—Por que tenho o sentimento de que já conhece a resposta?- perguntei jogando no tapete com os dedos de meus pés. E me dava conta de que meus pés estavam nus, era estranho, considerando que tão só umas horas antes eu tinha estado neste mesmo quarto.

—Tenho uma responsabilidade com todo Orgulho para assegurar sua segurança Faythe.

Genial, o discurso sobre responsabilidade. Olhei-o fixamente sabendo que ele respeitaria meu olhar fixo em seus olhos. —Você me prometeu liberdade.

—E mantive minha promessa- ele fez ranger seus nódulos um por um, tão devagar que depois dos primeiros, inclinei-me para frente esperando os seguintes. Isto era tortura psicológica.

—Também me prometeu intimidade- meus olhos olharam fixamente o primeiro dedo de sua mão direita enquanto o fazia ranger também.

92

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Crack. —Não- disse , seu rosto impassível quando outro rangido pontuou sua resposta. — Prometi que não interferiria com sua vida, e não o fiz.- Crack.

—Nunca discuta de semântica com um graduado em inglês , papai-. Quando terminou com todos os nódulos de suas mãos, ele contínuo com os que seguiam em seus dedos, terminando cada oração com um rangido, como um sinal de admiração auditivo.

—Não estou discutindo nada.- Crack -Declaro feitos-. Crack Fiz rodar meus olhos. A discussão com meu pai era completamente insubstancial, mas como um daqueles soldados de corda, seguia dando-se de cara muitas vezes contra o mesmo obstáculo.

Não parecia que pudesse lhe ajudar. Suspirando, dava-me conta que a resistência era mais provável que a rendição, e já estava cansada desta discussão. -O que quer saber sobre o Andrew?

Ele assentiu, reconhecendo minha boa vontade a cooperar e pôs suas mãos sobre seu colo.

Ele não pareceu preocupar-se de que minha cooperação se devesse mais ao cansaço que a qualquer sentido de respeito ou obrigação. —Quão séria é sua relação com ele?- a irritação flamejou em meu peito, como ardor de estomago, trazendo consigo uma diminuta faísca de coragem.

—por quê?

—Você sabe por que- ele me olhou com calma, com espera, sua idade traída por seus fios brancos de cima de suas orelhas e as rugas nas esquinas de seus olhos. Esses eram os únicos defeitos entre seus rasgos que eram firmes, fortes.

—Você não somente pode escolher uma gato ao azar e reservar uma igreja.- Minha cabeça começou a doer na perspectiva de refundir a discussão que tínhamos começado quando eu fiz dezessete anos. —Não tenho planos para me casar. Sua mudança de opinião, é meu problema e minha opção. Só meu.

—Nem sequer estava falando de matrimônio.- Diabos, por que tinha que soar tão razoável?

E ele havia me feito pensar na palavra com M! Fechei meus olhos tentando juntar meus pensamentos e controlar meus nervos.

—Não, mas era o que estava pensando.

—Não sabe- disse ainda com sua atitude serena —Eu não estava pensando nisso absolutamente. Eu pensava no. Se você gasta muito tempo com este Andrew, ele poderia pensar que tem algum futuro contigo. Mas não o tem, assim não é justo que o engane.

—Talvez não o engano-. Meu pai me olhou com calma desde sua cadeira, me demonstrando o que eu não tinha e ele tinha muito. Paciência. Ele claramente esperava que esta discussão fora como todas as demais: eu gritaria até ficar rouca, então quando já não tivesse voz para discutir, ele diria o que estava pensando. E assim, outra opção séria tomada, outro caminho de minha vida séria escolhido sem meu consentimento.

Não esta vez. Eu não ia gritar ou montar uma cena. Eu o tinha superado. Suas perguntas intrometidas me tinham conduzido a tomar uma das mais importantes decisões em minha vida. E eu ia expressa-la serenamente. Com maturidade Eu me partia. Mas eu não ia longe a meio da noite, como havia feito no passado. Eu tinha aprendido de meus enganos, ou ao menos tinha aprendido que ele esperava que eu os repetisse.

Esta vez eu ia estar parada audazmente na luz do dia, cara a cara com meu pai e Alfa.

93

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Era realmente simples. Tudo o que tinha que fazer era lhe dizer que ia convencer ele de deixar ir. Certamente, essa era a parte difícil.

Impulso a dúvida de minha mente, sem fazer caso da voz em minha cabeça que me dizia que, como sempre, eu tinha mordido muito mais do que realmente podia mastigar.

Meu pai lutaria contra minha decisão. Ele não gritaria, ou rugiria. Não era seu estilo. Em troca ele negaria minha -petição- e proibiria que eu partisse . Quando isso não funcionasse –e certamente não ia fazer—ele ia me perseguir por todo o país se fosse necessário, porque ele não podia permitir-se me perder. Eu sábia que intelectualmente, igual à emocionalmente que não podia ficar. O Orgulho necessitava meu útero, mas este parecia ser um inútil por entrar no pacote equivocado. Mas eu era um trato de pacote completo, tudo ou nada.

Sustentada pela raiva e a pressa embriagadora de rebelião, pus-me de pé e dei um passo ao centro do quarto, ficando à frente de meu pai. —Quero ir- disse cuidadosamente, encontrando seus olhos. Em seus olhos vi o que via em meu, debilidade e eu não podia me permitir parecer débil.

—Ir ?-levanto uma sobrancelha, como se não estivesse seguro do que quis dizer.

—Do Orgulho. Como Ryan. Quero viver sozinha em um dos territórios livres. Quero ser uma gata Montes.- Ele sacudiu sua cabeça devagar, uma de suas mãos temperada sob seu queixo, claramente tratando de decidir qual era a melhor mão de esmagar meus sonhos.

—Essa não é uma opção de vida para você.

—Ao inferno se não o for.- Estava nervosa, mesmo que já sábia o que ia dizer. Suspirei, tratando de impressioná-lo com minha postura tranqüila, amadurecida. —Parto-me papai-. Crack.

Saltei assustada pelo som repentino do ranger de um de seus dedos.

O suficiente para parecer débil.

—Não seja parva Faythe.- Sua voz era baixa, ameaçadora, me advertindo que não pisasse muito mais longe nessa terra perigosa. Mas me alegre de que trocasse seu tom, porque este queria dizer que o finalmente tomava a sério.

—Não sou tola.- Senti comichão por toda minha pele pelos nervos. —Somente vou. Não necessito seu dinheiro. Tenho educação e uma boa cabeça sobre meus ombros. E você me ensinou a me proteger. Estarei bem sozinha.- E certamente eu podia ir ao terminal de ônibus.

Seus olhos não deixaram os meus, mas durante um momento pensei que ficaria de pé. Mas ele parecia opor-se a fazê-lo pela mesma razão pela que Marc não gritava quando estava zangado.

Era uma questão de controle. Se ficasse de pé, estalaria e podia fazer algo que depois lamentaria.

Ou ao menos algo que eu lamentaria.

—Não posso deixar que vá Faythe.- Disse finalmente. -inclusive se estivesse disposto a considerar algo temporal, como a escola, eu não poderia fazê-lo agora. Não antes que conheçamos o que passou a Abby e Sara.

—Não te estou pedindo permissão- sorri com cuidado. —Estarei no Mississipi, se por acaso quer te manter em contato. Ou talvez Nevada. Ainda há um território livre ali certo?- Minha cabeça parecia que flutuava, como se simplesmente estivesse atada com um cordão no meu pescoço. A rebelião me dava bem, deveria haver feito desde pequena, talvez com perucas de cores e tatuagens falsas. Mas outra vez a voz em minha cabeça me chateou insistindo, que não 94

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

importava quanta diversão obtivera jogando de escapar até o Houdini teve que passar o desprezo.

Franzindo o cenho misteriosamente, meu pai sustentou suas mãos juntas, descansando seu queixo sobre elas, seus nódulos, estavam brancos pela tensão. Depois de pensá-lo um momento, ele falou, sua resposta foi tão suave, que tive que conter meu fôlego para lhe escutar.

—Não falaremos mais disto. Se tentar deixar a propriedade, terei que te encerrar.

A jaula. As lembranças de barras de aço, à intempérie pavimentada com cimento e escuridão constante alagaram minha mente, afugentando minha euforia de ser rebelde. Eu não tinha estado na jaula da última vez que tinha escapado, do verão que tinha completado dezoito. Eu não tinha estado correndo de papai essa vez. Estava correndo de minha vida, mas papai o tinha tomado pessoal. Uma vez que eles me tinham encontrado e me haviam arrastado de volta na SUV do Vic, meu pai me tinha encerrado por quatorze dias, a maior parte dos quais a tinha passado em quatro patas como protesto.

Olhei fixamente a meu pai, querendo acreditar que ele não dizia a sério. Mas eu o conhecia muito bem. Papai não pavoneava, ele não tinha nenhuma razão para fazê-lo. Os trajes de negócio, as gravatas e o comportamento diplomático eram sozinho um lado de meu pai, e estava o outro lado que me preocupava. O outro lado era tão forte como Marc, e mais ou menos igual de rápido, mas a força e a velocidade de papai eram melhoradas graças há outros trinta anos suplementares de sabedoria e experiência.

Longe de ser uma figura decorativa, meu pai era o Alfa tanto em nome como na prática. Se, dava ordens, mas nunca ordenava a ninguém fazer algo que ele não pudesse fazer por si mesmo. A palavra de meu pai era a palavra final.

Ele pensava que era uma brincadeira e ambos sabíamos. Eu poderia me fazer à forte e escapar, mas não importa o que eu faça ou diga, papai sempre iria me buscar. Pessoalmente se era necessário. Cedo ou tarde ele me agarraria, e eu voltaria com o espírito quebrado e pronta para ficar em um quadrado enjaulada. Então a verdadeira pergunta era… isto merece?

E a resposta era… Diabos, sim. Pode que não obtivesse nada se escapava, mas definitivamente não saberia sem antes tentá-lo.

Esfregando meus pés contra o suave tapete, dei um passo para frente, mas o que senti foi frio, o piso úmido. Cheirei a loção para barbear de papai, mas baixo isto, havia um débil aroma de algo metálico, como o aroma que fica nas mãos depois de tocar as moedas que tem em seu bolso.

Eu sabia o que arriscava, e eu sabia que aconteceria se falhava. Mas tinha que dar o último tiro.

Devia muito a mim mesma.

— Você o pode tentar- disse, minha resolução reforçada pelas lembranças da jaula e minha determinação a não vê-la outra vez. -Mas te prometo isto. Quem quer que envie por mimu, voltará cego e castrado.- O telefone sobre seu escritório soou, mas ele não fez caso disso, em troca contínua me olhando com calma.

— Você não pensa isso. Você não faria mal a seus irmãos- ao parecer ele não fez a pergunta se séria capaz ou não de fazer machuco ao Marc.

—Não me faça demonstrar isso papai. Eu…- nunca consegui terminar a ameaça porque Michael quase arrancou a porta do escritório. Ouvi seu frenético batimento de coração. E cheirei a 95

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

angústia em seu suor. Era azedo, e fez que meu coração pulsasse mais rápido. Algo estava terrivelmente mal.

—Esta Owen no telefone para você, papai. Diz que é urgente.

Capitulo 13

—Sente-se, Faythe- ordenou papai. Então, dirigindo-se ao Michael, - Não a deixe sair do sofá.

Ele se voltou nos dando às costas a ambos, com o celular em sua orelha.

Ainda permanecendo de pé, olhei a meu pai, tratando de ouvir por cima a outra parte da conversação. Ia-se estar apanhada no escritório, poderia fazer uma boa escuta às escondidas. De todas as formas, essa era a única maneira da que ia conseguir informação.

A ansiedade do Michael era contagiosa, e a curiosidade e a preocupação pelo Owen tinha eclipsado temporalmente meu ardor por escapar.

—Owen? O que encontrou?- disse meu pai no telefone.

Michael me deu uma cotovelada e assinalou com a cabeça ao sofá. Sacudi minha cabeça.

Tinha medo de me voltar atrás porque uma vez que o tivesse feito, pode que nunca reunisse suficiente coragem outra vez para manter meus argumentos de novo. Em lugar disso, estaria tentada a escapar em meio da noite, como sempre havia feito antes. Enquanto que tecnicamente era bastante efetivo, isto me fazia parecer como uma covarde e uma menina.

Não era nenhuma das duas coisas.

Captei uma imagem imprecisa de movimento quando os pés do Michael saíram disparados para trás de meus tornozelos. Antes que pudesse me mover, ele varreu meus pés para trás para me fazer cair. Minha costa golpeou o tapete com um doloroso e surdo ruído, e meus dentes se fecharam juntos, o agudo estalo ressonou através de minha cabeça. Papai se voltou a nos olhar com uma sobrancelha levantada, mas Michael só deu de ombros para ele. Levantou-me pelos braços, me deixando cair no sofá como a um cachorrinho travesso em uma pilha de jornais.

Michael arrumou a jaqueta de seu traje, sorrindo, então se acomodou no assento ao outro lado de mim como se estivéssemos sentados para o chá da tarde. Fulminei-lhe com o olhar enquanto me esfregava as marcas de seus dedos em meus braços, mas isto era só para aparentar.

Eu tinha aprendido fazia muito tempo que embora Michael oficialmente não trabalhava mais para meu pai, tomava muito a sério suas ordens. Tinha-lhe desafiado por minha conta e risco.

—Está seguro?- perguntou papai, voltando para estar frente à curiosa vitrine assim que eu podia lhe ver de perfil. A luz da vitrine banhava seus fortes rasgos, pondo de relevo a tensão em seu normalmente ilegível rosto.

O couro rangeu enquanto eu me inclinava de lado no sofá, esfregando meu tornozelo enquanto escutava mais de perto o lado da conversação do Owen. —Sim. Era um gato da selva-, falou arrastando as palavras —Nenhuma duvida sobre isso.

—E o que sobre o aroma?- meu pai me deu uma olhada, então se girou para estar frente à 96

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

vitrine, como se isso pudesse me impedir de ouvir a resposta.

—Minha hipótese é que poderia ser brasileiro- disse Owen. Meu pulso saltou, e me incorporei mais reta, meu dolorido tornozelo esquecido. -Mas ele poderia ser de todas as partes da área. Ele é indubitavelmente sul-americano, entretanto, indubitavelmente um Extraviado.

Extraviados têm um aroma distintivo, o qual é facilmente distinto de um aroma de um gato nascido no Orgulho. É como a diferença é sabor entre uma Coca-cola e uma Pepsi: imperceptível se nunca bebeste nenhuma das duas, mas inconfundível se está acostumado a uma e de repente a compara com um gole da outra.

Marc me disse uma vez que os gatos do Orgulho revistam cheirar diferentes também para os Extraviados, o que não me surpreendeu de ouvir. Nós temos uma identidade familiar específica — um aroma apóio, se quer— trespassado através de nosso aroma individual que nos identificava, o que nos deixa nos classificar como a um gato com parentes de sangue ou um gato solitário.

Isto não é possível com os Extraviados porque eles não têm um aroma apóio. Eles têm só o aroma felino dos homens-gato em geral, e o seu próprio especificamente. O que me deixa com um interessante pensamento enquanto meus olhos vêem por cima as fotos de família no escritório de meu pai: se Marc e eu tivéssemos dado a meus pais os netos que queria, teriam herdado meu aroma de gato do Orgulho ou seu aroma de Extraviado? Em realidade, teriam sido homens-gato depois de tudo? Se Marc não tinha nascido com genes de homem-gato, como poderia passá-los?

Isto era fácil para mim de esquecer, considerando quanto tempo tinha sido ele parte do Orgulho central do sul, embora Marc ainda era —e sempre seria— um Extraviado. Inferno, eu quase nunca notava a diferença em seu aroma, só era uma parte de quem era. Mas com qualquer outro Extraviado, eu detectaria a diferença imediatamente. E assim como também o faria Owen.

—O que sobre a polícia?- perguntou papai. Eu não podia ler seu rosto, mas a tensão em seus largos ombros era óbvia, assim como em seu casaco.

—Não sabem o que pensar. O detetive a cargo deste caso está convencido de que algum psicopata está escondendo a um jaguar como mascote e lhe deixa comer a suas vítimas.

Eu inalei repentinamente, me voltando no sofá para estar totalmente de frente com meu pai. Papai me olhou por cima de seu ombro, assentindo com a cabeça para me deixar saber que ele também tinha captado o plural. —Vítimas?- perguntou, ordenando montões de papéis em seu escritório. -Há outras?

Houve um rangido estático na linha, então a voz do Owen chegou alta e clara. -…uma no Novo México faz três dias.

Papai se esfregou a frente como se estivesse tratando de evitar uma dor de cabeça. —Como não nos inteiramos disso?

—Bom, não é como se tivéssemos algumas fontes de informação nos territórios livres. Mas nós provavelmente o teríamos omitido de todas as formas. Foi reportado aos meios como uma desmembração típica, como se tal coisa. A polícia está mantendo a perspectiva de gato calado para arrancar as confissões de bola de porca.* Papai caminhou ao redor de seu escritório e se afundou com cansaço em sua cadeira, tornando-se para diante com seus cotovelos no mata-borrão*. -O do novo o México era outra garota?

97

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Sim. Justo como este. Espera um segundo, papai-. Mais sons estáticos, papéis baralhandose e uma apagada versão da distintiva e ressonante voz do doutor Carver. Então Owen havia re tornado. —Ela era uma estudante de segundo curso na Universidade de novo México do oeste, em portales, do outro lado da fronteira do Texas. Estuprada, e então ferida e parcialmente… um… consumida. Um encarregado a encontrou em um beco.

Arrastei meus pés nus por cima do almofadão do sofá, abraçando meus joelhos contra meu peito enquanto me reclinava contra o braço do sofá. Isto não podia estar acontecendo, pensei.

Duas gatas desaparecidas e duas humanas mortas. Tudo nos últimos três dias. Papai nunca me deixaria ir agora. Não é que ele tivesse que fazê-lo, de todos os modos.

Meu pai se esfregou o queixo em silencio por um momento, apartando a vista do mataborrão de seu escritório. —Não acredito que haja alguma possibilidade de que você ou Danny me deixem jogar um olhar (a ela), verdade?

Pelo telefone se escutou como Owen revolvia mais papéis.

—Poderia ter sido, mas foi enterrada esta manhã. Já o comprovei.

—O que sobre suas roupas?

—Estou seguro de que está em poder da polícia- Owen fez uma pausa enquanto o Dr. Carver disse algo que eu não captei. -Mas papai, a possibilidade de que dois diferentes Extraviados psicopatas estejam operando o mesmo tempo com o mesmo Modo Operante é virtualmente nula.

Tem que ser o mesmo filho de puta.

—Estou de acordo- interrompeu papai, tornando-se para trás em sua cadeira. —Só estava desejando ser capaz de confirmar minhas suspeitas.

Joguei uma olhada ao Michael para o encontrar olhando fixamente ao tapete que havia entre nós, mas eu o conhecia melhor para pensar que ele tinha desligado. Tinha ouvido cada palavra que Owen havia dito, e estava arquivando-o longe, em seu cérebro de advogado para um uso posterior. Se eu conhecia o Michael, ele saberia tudo o que terei que saber sobre ambos os assassinatos ao final do dia, tendo usado cada recurso profissional ao seu dispor. E quando esses recursos se esgotassem, navegaria pela Rede, montando as ondas de informação como um surfista digital de primeira geração, que era exatamente o que ele era.

—Assim, o que quer que faça?- Owen falou arrastando as palavras, seu acento mais denso pela tensão. Papai se incorporou, pondo um antebraço contra o topo de seu escritório.

—De obrigado ao Danny e vêem casa. E lhe diga que mantenha seus olhos e ouvidos bem abertos.

—E o que se o Extraviado golpeia de novo?

Fechei meus olhos, silenciosamente rezando porque não o fizesse. Meu coração doía pela Abby e Sara, e por essas garotas humanas, que provavelmente nunca souberam o que as tinha golpeado. Se foram afortunadas.

A cadeira do escritório rangeu, e olhei para cima para encontrar a meu pai de pé em frente de seu escritório, me dando as costas. —Se o fizer, Danny provavelmente não terá acesso à vítima.

Este Extraviado teria que ser um idiota para golpear duas vezes no mesmo estado.

—Possivelmente é um idiota- disse Owen -Mas certamente que está louco.

—Louco, sem dúvida. Mas se fosse estúpido, nós teríamos que ter sabido sobre ele antes .

98

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

A voz de papai estava tensa com a cólera. Estava furioso consigo mesmo; eu podia ouvi-lo na maneira em que remarcava cada palavra com ênfase. Estava zangado porque ele não se inteirou do Extraviado antes, e pela garota de novo o México.

—Vêem a casa.

—Há um vôo de volta as nove- disse Owen, suas palavras chegavam mais rápidas do usual.

Ele devia ter reconhecido a ira, também. -Deveria estar em casa às onze.

—Muito bem- papai lançou o telefone a seu suporte e o olhou fixamente. Ouvi o batimento de seu coração, lento, e firme, e soube que estava contando silenciosamente em uma tentativa de controlar seu temperamento.

Seus ombros se elevaram e caíram com cada profunda respiração, enquanto se preparava para voltar-se cara-a-cara para outro problema: eu.

—Faythe, este não é um bom momento para suas atuações teatrais- disse, estirando para baixo as mangas de sua jaqueta.

Tinha razão sobre isso; minha ocasião era horrorosa. Mas não havia nada que pudesse fazer sobre isso agora, exceto me jogar atrás completamente. E isso não era uma opção. Não se eu queria que ele alguma vez me tratasse como a um adulto.

Pus meus pés no chão e comecei a me levantar, mas um olhar ao Michael congelou em meu lugar.

Ele seguiria ao pé da letra a ordem de papai até que não trocasse de instrução. Assim agarrei uma profunda inspiração e lancei meu argumento do sofá, substituindo uma boa postura pela postura erguida que eu teria preferido.

—Não estou sendo teatral- disse, fazendo o melhor que sei para projetar um respeitável tom de voz. - Estou completamente a sério. Vou. Meu pai finalmente se virou para me olhar ao rosto, e a gravidade de sua expressão fez que minha boca secasse.

—Pára de discutir sem pensar e escuta o que realmente estou dizendo.

Com nervos e curiosidade apesar da minha determinação de me manter assim, assenti com a cabeça.

Ele podia estar dizendo outra coisa que não fora o usual?

Meu pai me olhava sobriamente, como se levasse o peso do que ia dizer só em sua expressão.

—Livre do Orgulho não significa a verdadeira liberdade para você.

Comecei a discutir, mas ele me cortou. -O que aconteceria se deixasse empreender seu próprio caminho em um território livre? Pensa que os Extraviados respeitariam seus desejos? Ou que lhe deixariam sozinha?- Fez uma pausa, mas não fiz uma réplica. Estava muito ocupada pensando. -Já te deu conta disto ou não, tem opções aqui. Preocupo-me com o que quer. Mas os Extraviados no Mississipi não pensarão duas vezes seus direitos. Se preocuparão do que vale, e de como afetaria a sua posição entre os outros-.

Franzi o cenho como se não o entendesse, mas seu ponto de vista era espantosamente claro, e demolidor para meu argumento. Só em um território livre eu seria um vivente símbolo de 99

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

status que respira. Um troféu para o maior, rápido e forte Extraviado. A menos que eu estivesse disposta a lutar cada dia de minha vida, eu não teria vida que merecesse à pena viver. Não nos territórios livres, de qualquer maneira.

Mas e o que sobre o território central do sul? Pensei, um plano novo formando-se das cinzas de seu predecessor. Papai tinha mais terras do que sabia o que fazer com elas. Podia viver a seiscentas milhas do rancho e ainda estar segura dentro dos limites territoriais.

—Muito bem- assenti em concessão sobre seu ponto. -Tem razão. Deixar o território não é a melhor idéia que tive nunca. Mas é um território grande, e não tenho que deixá-lo para conseguir um pouco de privacidade e independência. Irei a Oklahoma. Ou Kansas. Ainda serei um membro do Orgulho, só que vivendo por minha própria conta . Como Michael- joguei uma olhada através da manta a meu irmão mais velho, esperando seu apoio. Deveria lhe haver conhecido melhor. Não encontrou meus olhos, pouco disposto a ficar de meu lado e contra nosso pai.

Papai agitou sua cabeça com lentidão, mas pude lhe ver pensando…

—Passarei as férias no rancho. E meu aniversário. E o Dia dos Pais, soou muito desesperado?

-estive na escola durante cinco anos, e tudo esteve bem. Isto será justamente igual então.

—Os meninos estiveram te vigiando por todos esses cincos anos- ele disse, franzindo o cenho como se eu me tivesse perdido algo realmente óbvio.

—Sim, mas isso é um total desperdício de recursos- A cor de meu pai se fez mais profundo, de zangado a vermelho, e decidi me expressar de outro modo.

—Eu estava bem. E estarei bem. Porque vou estar- Aqui. Decisão feita. E não era tão irracionável —ao menos em minha -tão-humilde opinião. Mas meu pai claramente não estava de acordo. Olhou-me atentamente agora, sua expressão ilegível. Não havia frustração, zanga e nenhuma faísca de determinação. Definitivamente, não era bom.

—me escute atentamente- disse papai, suas palavras tão lentas e deliberadas como cada moderado passo para mim. —Porque o que vou dizer te não vem de um pai para sua filha. Vem de um Alpha para seu membro subordinado do Orgulho.- Sua voz era lenta e perigosa, quase um grunhido. Tinha-lhe ouvido empregar esse tom com uns poucos outros gatos, todos os quais tinham sido delinqüentes reincidentes, intrusos aos que lhes tinha devotado a última oportunidade antes de devolver-lhe ao Marc.

Certamente esse não era o plano para mim. Eu não estava forçando a entrada, estava forçando a saída.

Ele me olhou fixamente para baixo, não exatamente a noventa centímetros de onde eu estava sentada. Eu nunca lhe tinha visto tão furioso, e a pior parte era saber que não haveria liberdade de ação para manobrar porque seu aborrecimento provinha de sua preocupação por mim. Ele não comprometeria minha segurança por nada. Inclusive se o perigo era só teórico.

—Você esta proibida absolutamente de deixar o rancho…

Abri minha boca para lhe interromper, mas levantou uma mão para me cortar.

—… mas admito que não posso te parar se está determinada a ir. A eleição é tua- Agarrou uma respiração o suficientemente profunda para esticar os botões de sua camisa de vestir, e o temor lhe fez fazer um ruído surdo a meu coração em meu peito. —Entretanto, se escolhe ir agora, enviarei a cada gato a minha disposição para te trazer de volta. Terá sorte se vir à luz do dia 100

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

por seu próximo aniversário-.

Olhei-lhe boquiaberta, com os olhos muito abertos, meu pulso disparado. Eu acabava de fazer vinte e três anos faz menos de um mês; ele ameaçava me encerrando durante quase um ano. Eu não sabia se estava zangada ou assustada. Ou contente, porque ele finalmente me tinha tomado a sério. Meu pai nunca me tinha ameaçado antes. Bom, não como Alpha, de todos os modos.

—Entende o que estou dizendo, Faythe?

—Se me escapar, enviará aos meninos para me trazer de volta me arrastando pelo cabelo e me lançar à jaula- Tentei me manter indiferente minha expressão, como se um Alpha me ameaçasse todos os dias. Mas meu coração estava saltando pulsados inteiros em uma tentativa de acalmar-se, e soube que ele podia ouvi-lo.

Mostrou seu sorriso de educada-companhia e voltou para sua poltrona, arrumando a jaqueta de seu traje em seu lugar quando se sentou. —Prefiro minha forma de expressá-lo à tua, mas sim, isso é o que queria dizer. Ainda tenta partir ?

O fazia? Isso não conseguiria nada bom; ele tinha razão, eu realmente não estava disposta a ferir meus irmãos. E eles me apanhariam, ao final. Papai usaria cada recurso que tinha para me encontrar, e eu suspeitava que se o fazia ir tão longe, minha estadia na jaula podia alargar-se muito mais tempo do ano com o que me tinha ameaçado.

Meus olhos encontraram ao Michael, procurando sua opinião sobre as ameaças de nosso pai. Deu de ombros, aparentemente inseguro de que se tomar seriamente ou não papai. Mas durante toda minha vida, eu não podia recordar a meu pai fazer uma ameaça vazia. Nem sequer uma vez.

Avancei lentamente para o bordo do sofá, desejando que isso me fizesse parecer segura de mim mesma e alerta mais que como se eu pudesse fugir precipitadamente em qualquer momento.

Assumo que se disser que sim, encerrar-me-á sob chave.

Ele cabeceou, suas mãos agarrando seu joelho. Mas seus polegares estavam movendo-se nervosamente. Isso queria dizer algo. Não queria dizer que ele estava atirando um farol; eu não teria essa sorte. Mas isso podia significar que ele não estava tão seguro de si mesmo como parecia estar em sua capacidade para me encontrar se eu me largava. Eu era uma menina a última vez que tinha escapado, e tinha acumulado vários anos de experiência no mundo real após. Ou ao menos vários anos de experiência no campus da universidade.

Sustentei minha respiração, pensando. —E o que se disser que não?

—Se pensar que é sincera, acordarei uma supervisão de vinte e quatro horas ao dia até que tenha provado que se pode confiar em você.

Sim, pensei, finalmente em algo. Ambos estávamos falando hipoteticamente… Um sorriso floresceu em meu rosto, lenta e doce. —Está disposto a negociar?

Arqueou uma sobrancelha, e soube que havia dito a palavra mágica. A meu pai adorava negociar. Desfrutava do processo dar-e-ceder coisas a contra gosto, da maneira em que a maior parte dos gatos desfrutavam da emoção de uma boa perseguição, e se considerava muito forte para negociar consigo mesmo. Tinha razão. Entretanto, se lhe tinha julgado corretamente, ele poderia pôr isso fácil para mim porque tinha visto a petição de negociação como um sinal de que 101

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

eu me estava aproximando de aceitar meu lugar no Orgulho. Mas esse era seu engano, não o meu.

—O que é que tem em mente?- Meu pai se tornou para frente em sua cadeira, seus olhos brilhando com antecipação.

Brinquei com meu relógio de pulso, tentando conseguir um pouco de tempo para pensar. Ele veria através disso, mas não importava. O que importava era que eu estava jogando a seu jogo favorito. —Estou de acordo em postergar minha decisão de ir até que Sara e Abby Sean encontradas, se você esquecer sobre a supervisão constante até que revisemos a questão de que eu me mude mais adiante. Como parece?-Boa tentativa, mas terá que ser mais específica que isso.

Minha esperança fraquejou, e troquei de lugar no sofá, me jogando para frente para imitar sua postura. -O que significa isso?

—Fixa a última data.

—Mas eu não sei quando as encontraremos. Logo, com um pouco de sorte, mas não sou psíquica, papai.

Michael riu entre dentes, e apartei a vista de papai o tempo suficiente para lhe fulminar com o olhar.

—Não tem que ser psíquica- disse meu pai. —Só explícita. A chave da negociação está em estipular os detalhes.

Logo que resisti ao desejo de pôr os olhos em branco. Tinha ouvido essa frase ao menos dúzias de vezes desde meu décimo segundo aniversário, mas simplesmente assenti com a cabeça, jogando o papel que me tinha proposto.

—vamos fixar a data de sua decisão para o dia depois de que tenha sido encontrada a última garota desaparecida, em caso de que Sara e Abby Sean encontradas de forma separada ou alguém mais desapareça entre agora e então. E se encontrarmos às garotas antes que agarremos ao gato da selva, terá que pospor sua decisão até que possamos lhe encontrar e lhe pôr a disposição.

—Bem- Não tive problema com isso porque estava de acordo com a teoria do Marc de que o gato da selva estava comprometido nos seqüestros. —Assim —para que conste— se estiver de acordo em esperar até que os seqüestradores e o intruso Sean agarrados e postos a disposição, esquecerá a supervisão de 24 horas ao dia?

Voltou-se a sentar em sua cadeira, considerando-o, e por um momento pensei que tinha ganhado. Então falou e compreendi quão idiota tinha sido pensando que me ia pôr isso fácil.

—Seu acordo de pospor sua decisão é o suficientemente bom para te manter fora da jaula, mas o acompanhamento não é negociável.

Fiquei boquiaberta, a ira cintilou através de mim. —Então não concedeste nada! Ter-me-ia enjaulado inclusive se não tivesse estado de acordo pospondo minha decisão.

—Tem razão- Sua voz adquiriu um tom de instrução, como se ele estivesse dirigindo a uma classe inteira de estudantes em vez de uma muito zangada filha. -Outro princípio importante de uma negociação é saber quando tem a frigideira pela manga e quando a tem seu oponente. E neste momento, tenho-a a mim.

Encolhi-me de ombros. —Então não há nenhuma razão para que me espere.

—Sobre isso- Ele não podia ocultar a satisfação de sua cara. Adorava me fazer sofrer! — 102

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Sobre a supervisão constante, com privacidade no banheiro durante um período de provas?

—De maneira nenhuma. É uma sandice.- Gritei, amassando o braço do sofá. Nunca me tinha dado conta da privacidade no banheiro estivesse na pergunta, e certamente não ia usá-la como moeda de mudança. Ele não tinha direito tampouco a fazê-lo.

Michael começou a protestar por meu tom, porque já atuasse como meu pai ou meu Alpha, ninguém se tinha liberado por amaldiçoar ao Greg Sanders. Mas papai levantou a mão para silenciá-lo, cortando o protesto do Michael sem uma palavra.

—Não, é um compromisso- me disse. —Se não tivesse estado disposta a pospor sua decisão, não te teria devotado privacidade absolutamente. Estou segura de que Jace teria estado contente de observar sua ducha para acautelar qualquer tentativa de subir pela janela do banho.

Encolhi-me. —Papai, como pode dizer algo como isso?

—Não sou seu pai. Sou seu Alpha- O sorriso se foi; estava absolutamente sério. E não ia ceder na questão do cão guardião. —Creia ou não, inclusive Jace tem a capacidade de concentrarse somente no trabalho à mão. Não lhe empregaria se não fora assim- Deu de ombros, mas o gesto casual pareceu alienígena vestido como meu pai em empate.

—De qualquer maneira, se prefere esquecer sua primeira tentativa de negociação, sempre está à jaula. É obvio, a jaula não tem privacidade absolutamente… Nem ducha ou asseio apropriado Ele tinha um ponto, e eu sabia que tinha perdido a última ronda. Mas a segunda ronda começaria o suficientemente cedo, assumindo que eu ficasse o tempo suficiente para lutá-la.

Fiz uma careta, me desabando contra o respaldo do sofá. —Está bem. Você ganha. Mas se enviar ao Marc a minha habitação de noite, juro que sairá como um eunuco.

Papai assentiu com a cabeça. -De acordo. Marc fica no turno de dia- Jogou uma olhada ao Michael, a diversão que sentia levantava as esquinas de sua boca. -Faz os preparativos.

—Nenhum problema- E com isso, Michael partiu para me tirar outro de meus direitos civis.

Pensaria que sua educação na faculdade de direito poderia ao menos lhe fazer duvidar. O que acontecia a Declaração de Direitos? Mas aparentemente a faculdade de direito do Baylor não ensinava conceitos complicados como esses. Do que ia o mundo?

Capitulo 14

Jace começou com o primeiro turno de custódia do Faythe, porque papai queria ao Marc para que o ajudasse a dar a bem-vinda aos Alphas e a trazê-los aqui o mais rápido possível. Ethan tinha a mesma missão, acompanhando ao Parker, uma vez que ele retornasse do aeroporto com Di Carlos. Cada meia hora mais ou menos soava o timbre indicando a chegada de um Alpha com seu pequeno séquito. Depois de que um terceiro grande homem em um traje escuro me perguntasse como estava levando a situação, Jace e eu retiramos a minha habitação com um prato cheio de comida do bufê de minha mãe.

103

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Assim, Que você fez ?- Jace me perguntou com a boca cheia de presunto e queijo envolto em pão de trigo. Eu estava tombada em minha cama sobre meu estômago, o prato de comida em minha frente. Ele estava sentado na cadeira de meu escritório, a qual ele tinha aproximado de minha cama para chegar à comida.

Lambi uma migalha de queijo de páprica de meus dedos e agarrei outro sanduiche.

—O que quer dizer?

—Você sabe a que me refiro.- Ele sacudia as migalhas de sua camisa, e meus olhos seguiram sua mão, me demorando nas linhas de seu peito, claramente visíveis através do fino algodão branco.

—por que estou de canguru? É pela perna do Marc, ou acaso Ethan te delatou sobre o que aconteceu ao tipo do bosque?

—por quê? Tem algo melhor que fazer?

—Nenhuma só coisa melhor no mundo.- Ele cheiro o ar em minha direção. -Mas cheira um pouco mal. Talvez deveria ir tomar um banho.

Ri-me, movendo a cama e o prato de comida. -Boa tentativa, mas me concederam clemência em relação à vigilância do banho.

—Valeu a pena tentá-lo.- Deu de ombros, levando uma parte de queijo a sua boca. —Então, Foi pela perna do Marc ou o caçador?

—Nenhum dos dois.

—Então o que? Como é possível que tenha tido tempo de te colocar em outro problema entre ambos os casos?

Essa era uma boa pergunta. Cravei com um palito uma parte de melão decorado sobre um celofane verde, fazendo-o esperar enquanto mastigava prolongando o suspense. Traguei, fiz-lhe um gesto para que me desse a Coca-cola que compartilhávamos. Jace grunhiu impaciente me alcançando a lata da mesinha de luz. Ele escolheu outro sanduiche enquanto isso. Bebi, e esperei a que desse a primeira dentada antes de lhe responder. —Eu disse a papai que deixaria o Orgulho.

Seus olhos se abriram, e ele fez um úmido som de estrangulamento, próximo à asfixia pela comida em sua boca. Golpeei-lhe as costas e me olhou furioso. -Isso não é gracioso Faythe.Encolhi-me de ombros. -O disse que ficaria no território. E não se preocupe, não lhe mencionei minha pequena vitória em nossa…- antes que pudesse terminar a oração, ele saiu voando de sua cadeira, lançando-se sobre mim sem me dar tempo a nada mais exceto afastar meu sanduiche.

Fiquei de costas, com a parte superior de minha cabeça contra a cabeceira. A mão direita do Jace tampou minha boca e ficou de joelhos escarranchado sobre meu estômago. Maldição. Apanhada de novo. Ia ter que trabalhar em meu tempo de reação.

—Acaso quer que me matem?- exigiu em um murmúrio urgente, deixando que seu cabelo castanho lhe cobrisse a frente.

Afastei sua mão, sorrindo ante quão familiar nosso jogo casual se sentia. Junto com o Ethan, tínhamo-nos estado perseguindo e brigando uns com outros desde que eu tinha dez anos, e me considerou o suficientemente resistente para correr com os meninos. Sentia saudades estar com pessoas que não se romperiam se jogava muito duro.

—Papai não te mataria.- disse, sorrindo.

104

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Merda, tenho sorte que Marc não o tenha feito. Se pegasse meu automóvel, dirá a seu pai sobre nossa aposta, e Greg me esfolarará vivo e pendurará minha pelagem como aviso a outros para que não se metam com sua filha.- Eu ri, mas ele nem sequer esboçou um sorriso. -me prometa que não irá.

—Já prometi a meu pai que esperaria até que encontremos a Sara e Abby. Logo retomaremos o tema.

Ele se relaxou e se sentou, retrocedendo, colocando-se escarranchado sobre minhas coxas em lugar de meu estômago. —Como fez para que entrasse em razão?

—Era isto, ou ter estadia permanente na jaula.- Apoiei-me sobre um cotovelo e dei um empurrão com a mão livre. Jace caiu de lado sobre a cama, recuperando-se em uma posição sentada quase imediatamente.

—OH.- Ele fez uma careta. —Certamente passar umas poucas horas comigo é melhor que uma noite na jaula.

—Definitivamente.- Sorri-lhe, vendo seu mau humor. -Mas ele não estava falando de uma só noite. Sério. Estamos falando de um comprido agrado. Meses, como mínimo.- Sentei-me, notando que Jace tinha atirado a comida quando me atacou.

Ele apanhou várias uvas perdidas enquanto eu endireitava o prato e reacomodava os sanduiches. Sua mão roçou a minha quando colocou a fruta no prato e uma pequena faísca de excitação percorreu meu braço, fazendo tomar fôlego.

Jace se deteve, com brilho em seus olhos e uma parte de queijo em sua mão livre. —Seu pai estava exagerando. Realmente. Ele nunca encerrou a ninguém por mais de um par de semanas. É obvio, essa fui eu, a última vez que tinha escapado. Passei duas semanas em um porão úmido e escuro, com nada mais que uma lata velha de um privada e nem sequer uma revista para me distrair da fúria de meu fracasso.

—Não, ele falava completamente a sério.- Empurrei as migalhas de minha colcha para o piso. —Assim, suponho que está apanhado comigo.

—Bom, se esse for o caso…- se deixou cair sobre os travesseiros, entrelaçando os dedos detrás de sua cabeça e me pisco os olhos um olho sugestivamente -… poderíamos passá-la bem as próximas horas. Depois de tudo, sou eu ou a jaula.

Ri para dissimular o tremor que seu olhar esquentado produzia em meu corpo. - Não estou segura de que isso fora a que meu pai tivesse em mente.

—Poderia ser. O que disse exatamente?

Inclinei minha cabeça, simulando que pensava. -Bom, ele disse algo sobre deixar que me visse na ducha…- Jace abriu os olhos comicamente pela surpresa, e ri de verdade. —Ele o disse como ameaça.

—Assim, se te levar mal…Sou seu castigo? Que fantástico que é o sistema punitivo!

—Alegra-me que te divirta.- Deitei a seu lado, com as mãos apoiadas sobre meu estômago.

Jace se apoiou em um cotovelo, olhava-me me atravessando com esses olhos cuja tonalidade era similar à sombra clara das taças de vinho de cobalto de minha mãe. Uma garota podia perder-se nesses olhos, se o permitia.

Tomou cada grama de autocontrole que possuía apartar o olhar. De repente, a ameaça de 105

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

papai deixou de ser ameaçador. E não era gracioso, tampouco. Como pude pensar no Jace só como um irmão portanto tempo, e de repente encontrá-lo tão excitante, tão tentador como um tipo de fruto proibido?

Jace estava começando a passar por cima de limites bem definidos, e Papai não perdoaria a nenhum de nós se inteirasse. Por não falar do que Marc poderia fazer. Mas, ainda conhecendo as conseqüências, queria me perder nesses olhos de novo. Queria pensar no que tivesse ocorrido se Marc não tivesse interferido. Queria a possibilidade de um pouco de emoção sem necessitar a permissão de ninguém para me divertir.

Jace me olhou como se soubesse o que estava pensando, seu dedo riscava prazerosamente, o padrão circular da colcha, entre nossos corpos. —Você sabe, se Marc não me tivesse detido, teria ganhado a aposta.

—Pensei que não queria falar da aposta.- Sem pensar no que estava fazendo, alcancei seu braço, meus olhos enfocados na curva definida de seus bíceps, que estava meio oculto pela manga da camisa. Seu pulso saltou logo que meus dedos tocaram sua pele, e me dava conta do que estava fazendo. Mortificada, atirei da manga para baixo, onde uma parte estava dobrada, fingindo que me concentrava em sua aparência.

Ele sorriu, vendo claramente meu lamentável ato. —Não queria falar do feito que você tomasse minhas chaves. Mas de meu prêmio se houvesse ganhando nossa aposta pode dizer-se que é meu tema favorito em todo mundo neste momento.

—Não ganhou.- Recordei-lhe, com as mãos entrelaçadas fortemente, cada uma evitava que a outra se metesse em problemas. Queria lhes permitir a elas que averiguassem quão suave era seu cabelo e se seu peito era tão firme como parecia. Mas isso seria abrir uma porta que não queria atravessar. Embora pensava que não lutaria muito se alguém me desse um empurrão.

Começar algo com o Jace seria como lhe cuspir na cara ao Marc. Além disso que implicaria ir contra as ordens diretas de meu pai, que poderia atrair toda a força de sua ira sobre os dois. Mas estar a sós com o Jace me fazia sentir audaz e valente, como se não importassem as conseqüências. Seu toque me enjoava; para meu pulso correr, como só Marc o tinha obtido antes.

E isso era muito difícil de resistir. O que papai não sabe não pode me danificar, pensei, jogando com a idéia.

—Eu poderia ter ganhado se não me tivessem retido.- Disse, sua voz soava nostálgica.

—Ah, o que tivesse significado…

Seus olhos brilhavam. —Exato.

—Estava brincando, Jace.- Disse, me maravilhando em quão azuis eram seus olhos. Sempre tinham sido assim? Seguro que não.

—Eu não.- Ele me olhou, enfrentando meus olhos. Sábia que devia apartar a vista, mas não pude fazê-lo. Antes, Jace sempre tinha sido seguro, bom para um pouco de paquera inofensiva e elevar o ego, mas já não mais. Algo tinha trocado a noite passada. Ele tinha trocado. E eu estava muito segura de que era a única…

Jace pos uma mecha de cabelo detrás de minha orelha, sua mão se deteve ligeiramente mais do necessário sobre minha pele. Aproximou seu rosto para mim. Seus lábios tocaram a minha brandamente enquanto sua mão se movia sobre a base de meu crânio, fazendo que inclinasse 106

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

minha boca para me encontrar com ele. Um estremecimento de emoção percorreu meu corpo com destino a todos os pontos nervosos do sul ao Equador. Fechei os olhos, respirando sua essência, tão familiar e de algum jeito totalmente nova e estimulante.

ELE me beijou de novo, amavelmente, vacilante, como se esperasse que o rechaçasse.

Deveria fazê-lo. Mas não o fiz. Por alguma razão, mais relacionada com a luxúria que a lógica, não o fiz. Faz anos que não sentia esta classe de faísca. Desde que estive com o Marc. E eu desejava senti-la.

Jace tomou minha incapacidade para resistir como consentimento, e o beijo se tornou mais duro, profundo, sua língua percorreu meus lábios enquanto sua mão alisava meu cabelo sobre o travesseiro. Com os olhos ainda fechados, minha mão direita encontrou suas costas, onde sua coluna se curvava sob a prega da camisa. Meus dedos se apertaram em sua roupa, meu braço tentava aproximá-lo. Ele gemeu em minha boca.

Meu pulso se acelerou quando seus dedos seguiram o caminho desde meus cabelos para meu braço. Deteve-se na dobra de meu cotovelo antes de passar a minha cintura. Seu toque dançava sobre minha pele, me fazendo delicadas cócegas no estômago enquanto riscava o bordo da cintura da calça para o botão que havia debaixo de meu umbigo.

Chegou ao botão e vacilou, afastando-se de minha boca. Deixou minha boca vazia mas ainda aberta, esperando. Contive a respiração, com medo de me mover e romper o feitiço. Logo ele me beijou de novo, afundando sua língua em minha boca enquanto sua mão atirava brandamente da casa que rodeava ao botão.

O botão cedeu, e meus olhos se abriram. Ele tinha ido muito longe. Muito rápido. Esse toque não era divertido; era íntimo, e um pouco muito audaz.

Tinha uma mão sobre seu peito, e justo ia empurrar o longe quando a porta de minha habitação bruscamente se abriu, impactando o batente da porta contra a parede com uma força surpreendente.

Marc se equilibrou sobre nós antes que pudéssemos nos sentar, antes que me desse conta de que tinha entrado.

Tirou-me de cima do Jace e o lançou através da habitação para a parede, amassando-a.

O que havia feito essa manhã foi tragado pela marca das costas do Jace na placa de gesso.

Pus-me de joelhos sobre a cama enquanto os observava em estado de choque. -Marc, o que…?

Ele me ignorou, centrando sua ira no Jace, quem estava sentado no piso onde tinha caído.

Ethan apareceu na entrada da habitação e ia aproximar se ao Jace, mas Marc lhe fechou a porta na cara. A maçaneta da porta girou, Marc tirou o afeto ao Ethan, atirando, dessa maneira, por acidente, parte dele dentro da habitação.

—Fora daqui.- Marc lhe gritou, com cada músculo visivelmente tenso e tremendo de fúria.

Ethan lhe fez um gesto indicando ao Jace. —Está ferido.

—Fora.- Marc empurrou fechando a porta. Ethan não voltou a tentá-lo de novo, mas a sombra de seus pés podia ver-se por debaixo da porta. Ele não abandonaria completamente a seu melhor amigo.

—Marc…- tentei de novo, e esta vez ele se girou para mim.

107

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—te cale, Faythe.

Eu dava um coice, embora não tinha gritado, porque a expressão em seu rosto era de raiva.

Pura raiva ciumenta. Arrastei-me até o bordo da cama, mas ele levantou uma mão para me deter.

-Fique aí.

E fiquei, porque nunca o tinha visto tão zangado, tinha escutado histórias sobre o que havia feito em nome de meu pai a extraviados e gatos selvagens que tinham transpassado os limites.

Desde seu ponto de vista, Jace era um intruso. Tinha entrado em um território que Marc ainda reclamava como próprio, o que provocava todo o instinto violento que ele possuía. E eu não queria piorar a situação.

Marc ficou de cócoras no piso, tomando um punhado do cabelo suave do Jace. Atirou para trás até que seus formosos olhos azuis o olharam, meio desfocados —O que lhe disse que te faria se te encontrava sozinho com ela de novo?

—Marc, papai o enviou.- Pus minhas mãos nos bolsos para que não as visse tremer.

—A te vigiar, não a te incomodar.- Ele nunca apartou a vista do rosto semi-inconsciente do Jace.

—Mas ele não estava…- me detive, e a cabeça do Marc girou lentamente em minha direção, com seus olhos escuros e perigosos. Não havia uma boa maneira de terminar a oração, assim respirei profundamente e comecei de novo. -Já sou uma garota grande, Marc. Posso-me cuidar sozinha.

—Você queria que ele te… tocasse?

Queria-o? Eu sabia que estava cometendo um engano apesar de havê-lo feito. E essa foi minha eleição. Ou não? —Não… não é teu assunto o que eu queira.- Espetei-lhe, a irritação fluía substituindo rapidamente a confusão. -O ponto é que eu posso dirigi-lo sozinha. Não necessito que você venha aqui rompendo a porta, arrojando pessoas contra as paredes. Não te quero aqui, Marc.

Coloquei as mãos em meus quadris, irritada, e o movimento atraiu seu olhar para minha cintura, onde, dava-me conta, meus shorts ainda estava desabotoados.

Com a cara avermelhada, meus dedos brincaram com o botão tentando passá-lo pelo estúpido buraco que não ajudava. Finalmente o consegui, mas já era muito tarde. Ele já havia feito sua própria interpretação, e lhe dar minha versão não ia ajudar muito.

A dor surgiu através da bruma da ira em seus olhos quando roçaram meu olhar, e o vi ocultálo. Em realidade, vi-o encerrar sua dor como um encanador que retorce a válvula da água quente.

Voltou seu olhar ao Jace sem reconhecer uma palavra do que disse.

—Está acordado? Entende o que estou dizendo?- perguntou-lhe. Jace assentiu lentamente, titubeando pela dor. -O que tem que te importar e o que eu diga, e certamente não o que ela faz.

Não importa o que você pensa que sente por ela, não é mútuo. Ela sozinho te está usando para voltar louco a seu pai, e a mim, ciumento. E ela está fazendo um trabalho endemoniadamente bom nisso.

Meu sangue ferveu, e meu temperamento golpeou as portas maltratadas de meu autocontrole, exigindo que o deixe sair. Mas o conhecia bem. Sabia que tratar de raciocinar com o Marc antes que se acalmasse seria perigoso, para todos os envolvidos.

108

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

No chão, Marc soltou o cabelo do Jace e tomou seu queixo, como se fora a chamar a atenção a um menino desobediente disse. —Eu disse que deixasse a porta aberta. Eu disse que não a tocasse . O disse a sério. Se lhe puser uma mão em cima de novo, terá muito mais de que preocupar-se além de um coração destroçado. Economizar-lhe-ei a moléstia e o farei eu mesmo, literalmente.

Minha boca se secou, e a mandíbula me doía por reter as palavras de irritação. Tinha tido suficiente.

Maldita seja seu temperamento. Não podia deixar que ameaçasse a vida do Jace. Sobre tudo porque o dizia de verdade. Como meu pai, Marc nunca fazia ameaça em vão. Tinha aprendido do mestre. Ou neste caso, do Alpha.

Agarrei-me ao poste da cama mais próximo, me apoiando nele para não perder o equilíbrio ao me parar no chão. Meu pé direito aterrissou na camisa que Marc tinha deixado antes. Molesta, separei-a de meu caminho. Não sofri nada mais que um choque e uma profunda ira arraigada, mas era suficiente para me fazer perder o equilíbrio no pés. Infelizmente, inclusive o discurso mais convincente imaginável seria esquecido em um instante se me caía de cara.

Estava justo tomando uma pausa para começar a gritar quando a porta se abriu. Marc se deu a volta, preparado para expulsar ao Ethan mais convincentemente esta vez. Em troca, ele ficou cara a cara com meu pai.

Minha mandíbula se fechou, minhas furiosas palavra ficaram esquecidas com o olhar zangado de meu pai. Graças a Deus que me tinha abotoado os shorts, pensei.

—Qual é o problema, Marc?- exigiu papai, em um tom civilizado, mas frio como a neve ártica. —E me permitam que lhes recorde que temos convidados.- Para ressaltar seu comentário, o timbre da porta soou de novo.

—Não há nenhum problema. Já chegamos a um entendimento. Não é certo, Jace?

Jace assentiu, e Marc o pôs de pé, escovando as escamas secas de gesso de seus ombros.

Papai viu a nova marca do Jace em minha parede, e logo olhou para onde me encontrava, parada ao final da cama. —Está tudo bem?- perguntou. Joguei uma olhada ao Jace, e ele me assentiu, assim que assenti a meu pai. -Bem. Ethan, leva-o a casa de hóspedes.

Ethan saiu detrás de meu pai e ajudou a seu melhor amigo a percorrer a sala. Jace não me olhou ao sair, mas Ethan me lançou um olhar zangado, como se tudo tivesse sido minha culpa.

Correto, Faythe sempre é a culpado de tudo.

Papai me observou com dureza, com o punho fechado ao redor do cabo da porta. —Parker está a caminho para o aeroporto, e Ethan está atendendo ao Jace, isso só deixa ao Marc para te fazer companhia.

Genial, ele me culpava também. E aparentemente tinha decidido me torturar como castigo por meu papel no distúrbio.

—Não.- Disse, enterrando as unhas em uma parte bulbosa do poste da cama. —Prefiro passar o resto do dia na jaula.

—Isso pode arrumar-se.- Respondeu, com uma expressão completamente indecifrável. -De feito, seria mais fácil que ter a um de meus homens te vigiando.- Não estava brincado.

Maravilhoso. Ficaria com o Marc então.

109

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Capitulo 15

Logo que a porta se fechou detrás de meu pai, arrebatei a camisa do Marc do piso e a atirei a ele, enrugada em uma bola. Agarrou-a, provavelmente devido ao instinto mais que à intenção.

Enquanto me olhava cuidadosamente, aparentemente esperando que lançasse um ataque, agarrei uma muda de roupa e dava grandes passo longos dentro do quarto de banho, açoitando a porta em sua cara. Papai me tinha concedido a clemência do banho, e bem diabos que eu ia usar . Deime um profundo e quente banho e me encharquei até que se fez frio. Logo deixei a água sair e correr para me lavar.

Ao princípio Marc tratou de me falar. Ele ia e vinha em meu dormitório, detendo-se de vez em quando para escutar, ou talvez a pensar em um novo enfoque para me tirar do quarto de banho, sem incluir o irromper dentro e me arrastar, gotejando, da tina.

—Lamento-o, Faythe,- disse ele, mais perto da porta do que tinha esperado.

Tratei de ignorá-lo, desejando desesperadamente ter agarrado meus auriculares antes de me encerrar.

—Não planejei isto. Só queria falar contigo.

Deveria ter chamado pensei, apertando minhas mandíbulas para evitar que as palavras saíssem. Ele tomaria até a mais hostil resposta de minha parte como um estímulo para seguir tratando.

—Não pude evitá-lo. Quando o vi em cima de você dessa maneira, te tocando, foi tudo o que pude fazer para evitar lhe destroçar a cabeça.

Infelizmente, sabia que não estava exagerando. Seu instinto possessivo realmente era tão profundo, mas eu já não estava disposta a aceitar isso como uma desculpa. Se, nós somos gatos, e portanto sujeitos aos estranhos comportamentos impulsivos que vinham de ter pelagem e garras.

Mas também somos pessoas, e Marc parecia ter esquecido isso. Era algo bom que meu pai nunca o tivesse enviado a me espiar na escola. Uma noite de observar a mim e ao Andrew seria mais do que Marc poderia tomar.

—Eu gosto do Jace,- insistiu ele, até passeando-se. —Sabe que sim. Ele simplesmente não sabe quando abandonar às vezes.

Tampouco você, pensei.

—Sei, você provavelmente pensa que eu tampouco, mas eu o faço.

Meu punho se estrelou dentro da água, salpicando espuma perfumada de framboesa por todo o piso. Odeio quando faz isso.

—Sei quando abandonar, Faythe. Abandono quando meu coração me diz que não há possibilidade de êxito. Mas não me está dizendo isso. Não ainda. Não com respeito a você.

Deixei deslizar-se meu rosto dentro da água, tanto para escapar do falatório tenro do Marc para enxaguar meu cabelo, e só subi quando tive que, ou sair à superfície a respirar ou me afogar.

—…pode me ignorar tanto como queira. Pelo resto do dia, ou pelo resto do mês. Por cinco 110

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

anos mais se isso for o que necessita. Mas quando finalmente te der conta que tenho razão, ainda estarei aqui esperando.

Ele deixo de falar, mas não se foi. Ouvi-o desabar-se diante da porta de banho, esperando, justo como disse que o faria. Diabos, esse homem é teimoso, pensei, não muito segura se devia estar adulada ou molesta por sua persistência.

Finalmente cansada de me esconder em meu próprio banho, saí da tina e pisei no tapete lavanda do banho, curvando meus pés nas suaves e peludas fibras. Arrebatei minha bata do gancho detrás da porta e me agasalhei dentro dela. Algodão egípcio. Mmm. Pelo menos minha mãe tinha conseguido uma coisa bem.

Em meu quarto, Marc esclareceu sua garganta, me recordando que ainda estava ali. Como se eu possivelmente pudesse havê-lo esquecido. Embora, certamente, tinha-o tentado.

Usando meu pé, atirei da pequena alavanca cromada para abrir o deságüe. A água de banho se formou redemoinhos fora de minha vista, deixando só o perfume artificial a framboesas e meu fervente desejo de que Calgon tivesse-me levado longe. Publicidade falsa. Personagens.

Podia escutar a respiração do Marc, e de algum jeito isso era pior que escutá-lo falar.

Necessitava ruído. Algo o suficientemente ruidoso para bloquear seus batimentos de meu ouvido, assim, por um pequeno momento pelo menos, podia esquecer que ele estava ali.

Atando a bandagem de minha bata ao redor de minha cintura, procurei no banheiro por algo ruidoso.

A privada Não. Sentir-me-ia bastante ridícula depois da terceira descarga consecutiva. A ducha? Não. Se passava mais tempo na água, sairia luzindo como um shar-pei. Meus olhos se posaram na cauda de um cabo que sobressaía de uma gaveta da penteadeira. Meu secador de cabelo. Perfeito. Penteei meu cabelo enquanto o secava, até que não ficou nem um só cabelo úmido. Quando desliguei o secador quase vinte minutos mais tarde, esperei ouvir o Marc falar de novo, ou pelo menos respirar. Mas não o fiz.

Com os pés descalços, aproximei-me sigilosamente à porta e pressionei meu ouvido contra ela. Não escutei nada. Bem, nada do Marc. Uma mulher estava chorando em algum lugar perto da porta principal da casa. Minha hipótese seria Donna Di Caprio ou minha tia Melissa. Os homens falavam entre si em um tom silencioso e frenético por toda a casa, mas eu estava quase segura que a voz do Marc não estava entre elas.

Onde tinha ido? Certamente não me teria deixado sozinha, contra as ordens de papai.

Curiosa, pendurei a bata e me vesti a toda pressa, logo tive que parar e dar volta a minha camisa porque tinha posto ao reverso. Abri a porta e escaneei meu dormitório. Marc se tinha ido.

Algo estava mau. Que agora?

O terror alagou todo meu corpo, instalando-se em meus pés como chumbo e sobrecarregando-os. Logo que podia levantá-los, e realmente não o queria. Não queria saber o que estava mau, ou quem mais tinha desaparecido. Ficavam só cinco gatinhas de onde escolher, salvo que o seqüestrador tivesse trocado seu padrão e tivesse açoitado a uma das mães, as esposas dos Alfas.

Estávamos todos em problemas se o tinha feito.

Não havia um Alfa no mundo que não destroçasse algo ou a qualquer que se parasse entre 111

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

ele e sua esposa. O carinho do Marc para mim empalidecia em comparação com o que a maior parte dos Alfas sentiam por sua esposa, o qual foi provavelmente o motivo pelo que papai não o tinha castigado pelo que havia feito ao Jace, papai entendeu. Não havia nada que meu pai não fizesse por minha mãe. Nada absolutamente.

Cruzei meu dormitório lentamente, a contra gosto, e estava alcançando a maçaneta da porta quando começou a girar sozinho. A porta se abriu. Dei um passo atrás, esperando ver o Marc. Era Michael, luzindo tão surpreso de ver-me como eu de vê-lo .

—Marc disse que te encerrou no banheiro.

Olhei-o fixamente, tratando sem sorte de ler sua expressão. —Estou fora agora.

—Posso vê-lo. Posso entrar?

—por quê? O que está mau?

—Sente-se,- disse ele, entrando sem permissão. Dei um passo para trás para lhe deixar espaço, mas permaneci de pé. Ele fechou a porta, e meu coração começou a palpitar.

Cruzando meus braços sobre meu peito, dei outro passo para trás, esfregando meus cotovelos para ter algo que fazer com minhas mãos. —Enviou-te meu papai?

A compaixão se filtrou dentro de seus olhos. —Sabe que ele o fez.

Assenti. Marc não me tivesse deixado sem a permissão de meu pai e uma boa razão. Algo estava mau, e tinha que ver com os sussurros que provinham da sala e a mulher chorando na cozinha.

-O que aconteceu?

—Vai sentar?

—Não. Só me diga.- Já estava cansada de rogar por respostas.

Por que todo mundo sempre estava indo-se pelos ramos, como se eu fora uma flor muito delicada para suportar o que for que tivesse saído mal esta vez?

Michael se inclinou contra a porta e tirou os óculos. Ele exalou brandamente enquanto inspecionava as lentes de seus inúteis óculos. —Vic acaba de chamar. Encontraram a Sara.

—Encontraram-na? Essas eram boas notícias, assim por que ele não deixava os óculos e me olhava?

Percorreu-me um calafrio, deixando minhas mãos frias. Cruzei a habitação para minha penteadeira e tomei uma garrafa de loção. Tremiam-me as mãos quando extraí uma porção sobre minha palma. Usei o reverso de meu pulso para fechar a tampa e tratei de apoiar a garrafa brandamente, mas caiu de lado. -Onde? Concentrei-me em melar a loção por todo meu braço, trabalhando-a especialmente bem em meus cotovelos.

Michael empossou seus óculos sobre seu nariz. —Em seu lar. Os bastardos a escoraram contra uma árvore em seu próprio pátio, como uma boneca de tamanho real.

Meus olhos lançaram dardos a sua cara enquanto tratava de dar sentido ao que havia dito.

Escoraram-na? Podia pensar em várias razões pelas quais Sara precisaria ser escorada, mas só havia uma razão para trazê-la a casa, e não era porque havia dito -por favor bonito.

Os lábios do Michael seguiam movendo-se, mas eu não o podia escutar. Olhei para baixo a meus braços, esfregando a loção com movimentos rápidos e espasmódicos.

—Está-me escutando, Faythe?- perguntou ele, entrecerrando seus olhos com preocupação.

112

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Deu três passos longe da porta, logo duvidou.

—Não, não o estou fazendo.

Tentei alcançar mais loção através de minha penteadeira e derrubei uma garrafa de perfume sem abrir que minha mãe me tinha dado faz três anos no Natal.

O vidro não se rompeu, o que foi afortunado, porque soube sem nem sequer haver cheirado a essência me daria enxaqueca. Quase tudo o que minha mãe escolhia para mim me dava enxaqueca. Ou talvez eram cefaléias de tensão. —Está bem?

Olhei ao Michael, quase surpreendida de me dar conta que ainda estava ali. —Não. Está-o você?

Ele negou com a cabeça. —Adivinho que ninguém está bem justo agora.

Apertando meus olhos fechados contra as lágrimas, voltei à loção sobre minha palma e apertei, mas nada saiu. Agitei-a e apertei novamente com o mesmo resultado. Irritada, girei-a para cima e olhei a tampa. Diabos. Esqueci-me de abri-la.

—Sabem seus pais?

—Papai os disse em privado.- Michael arrastou os pés pelo tapete, inclinando a cabeça para vê-los. -Mamãe está ajudando com a Donna. Tiveram que sedá-la.

—O que a respeito do Kyle?- Pus a loção novamente na penteadeira, ainda fechada. Eu estava o suficientemente hidratada.

—Não ainda. Seu vôo aterrissa em aproximadamente meia hora, e papai não quer que saiba até que chegue aqui.

Isso era provavelmente acertado. Kyle necessitaria privacidade para expressar sua dor, e um aeroporto era dificilmente privado.

—Como…?- Fechei meus olhos e o tentei de novo. -O que fizeram a ela?

—Não, Faythe,- disse Michael, e abri meus olhos para vê-lo franzir o cenho firmemente. — Você não precisa escutar os detalhes. Não ajudará.

—Ela era minha amiga, e preciso saber.

Sacudiu a cabeça, lentamente, e não sem compaixão. Mas não disse nada.

—Por favor, Michael.- Isso funcionou. Ou talvez só compreendeu finalmente que não assumiria realmente sua morte até que não o ouvisse em voz alta.

—Não tenho muitos detalhes,- disse, empurrando suas mãos dentro dos bolsos de outro traje escuro.

—Só me diga o que sabe.

Ele assentiu, arrastando-se de volta para reclinar-se sobre a parede ao lado da porta, como se necessitasse suporte.

—Eles lhe deram uma surra. Pegaram-lhe na cabeça com algo duro. Toda a parte de trás de sua cabeça estava destroçada.

Meus punhos se apertaram ao redor do ar, e sua cara se rabiscou quando as lágrimas distorceram minha visão. —Você disse ´bastardos´. Plural. Como sabem eles que havia mais de um?

Michael deixou cair seus olhos e mediu procurando o trinco, como se preferisse partir que dizer algo mais.

113

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Por favor, Michael. Preciso saber.

Linhas franzidas apareceram ao redor de sua boca. —Vic disse que podia cheirá-los nela.

Três deles. Por toda ela, Faythe. Eles eram extraviados, mas o único aroma que reconheceu foi do Sean Sean. Eu tinha tido razão, por uma vez. Pelo menos em parte. Mas ter razão não se sentia bem. Sentia-se como a merda.

—Sua roupa,- murmurei, tocando a prega de minha própria regata verde de tiras. —Vic os cheirou em sua roupa, correto?

Sacudiu lentamente a cabeça, e esta vez sua mão encontrou o trinco. —Não encontraram nenhuma roupa.

Não podia respirar. O ar estava ali, mas não enchia meus pulmões. Abri a boca e isso resolveu o problema. Tinha-me esquecido de respirar.

Eles a tinham violado e lhe tinham pegado na parte posterior do crânio. Logo a tinham levado a sua casa para que os irmãos a encontrassem. Era justo como com as garotas humanas, só que pior. Tinham tomado esforços especiais com a Sara porque ela era uma deles. Uma de nós. Ela era uma das nossas e a tinham matado. Logo a puseram em exposição.

Nauseias se apoderaram de meu estômago com um punho de ferro. Meus joelhos se dobraram. A habitação se cambaleou, as paredes passaram voando por meus olhos. Enquanto caí, Michael se equilibrou para mim. Ele pôs um braço debaixo de meus ombros antes que me chocasse contra o chão e brandamente me facilitou o resto do caminho para o piso.

Minha visão se voltou cinza, e lutei para permanecer consciente. De algum jeito ganhei.

Estava no chão, mas não por eleição, e tudo o que podia ver era o teto. Michael tinha razão; dever-me-ia ter sentado.

—Ela está bem?- perguntou Marc desde algum lugar fora de meu campo visual. Não o havia nem sequer escutado entrar.

—Fica com ela,- disse Michael, e seus braços se foram. O fecho de minha porta se fechou brandamente e seus passos se desvaneceram enquanto a cara do Marc aparecia sobre a minha, as sobrancelhas franzidas com preocupação.

—Pode te sentar?

Assenti e empurrei fora a mão que me ofereceu, me empurrando a mim mesma para me apoiar sobre a penteadeira. Não me tinha desacordado, mas bem poderia havê-lo feito. O cair ao piso ainda mostrava minha parte delicada de mulher que eles sempre estavam tratando de proteger.

Por que não só compra um espartilho e uma sombrinha enquanto está nisso, Faythe?

—Escutou a respeito da Sara?-, perguntei, esfregando a parte dolorida detrás de minha cabeça.

—Sim. Seu pai me disse.- girou-se para reunir-se comigo contra a penteadeira, apartando-se vários centímetros para evitar que o cabo lhe golpeasse as costas. —Apanharemo-los,- disse ele.

—Prometo-te que traremos Abby de volta.- Sua mandíbula se esticou, apertando os músculos e liberando-os ritmicamente.

Segui com meu dedo o padrão do tapete, evitando olhá-lo . -Talvez não devamos fazê-lo.

114

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Parece que eles a trarão para casa em um par e dias.

—Basta já, Faythe,- disse bruscamente. Logo sua voz se suavizou. —Encontraremo-la, e ela estará bem.

Ele pareceu necessitar que eu lhe acreditasse, assim assenti. Mas não lhe acreditei. Não acreditava em nada absolutamente nesse momento, exceto em minha necessidade de vingança, convulsionando através de meu como um ataque emocional.

—O que vamos fazer, Marc?

—Greg quer que fique em seu quarto até que as coisas se acalmem um pouco.

—Isso não é o que quero dizer.- Não sabia como explicá-lo, e pela primeira vez visualizei minha falta de experiência de sicário como uma desvantagem real. Não queria saber o que fazer com minhas mãos, ou como manter minha mente ocupada. Queria saber o que nós íamos fazer.

Como íamos encontrar aos monstros que mataram a Sara? E Como íamos assegurar que não matassem a Abby também? Queria informação prática, um plano de ação. Queria que ele me dissesse como podia eu, fazer pagar a esses filhos da puta pelo que tinham feito. Queria que eles pagassem com suas vidas, mas não antes que alguém tivesse a oportunidade de abri-los a cada um em rodelas e— Meu rosto palpitava, a repentina dor entrando em meus pensamentos. Algo afiado cravou meu lábio, e saboreei sangue.

Marc se esticou a meu lado, inalando profundamente. —Está sangrando?

Toquei minha boca com um dedo. Retirei-o ensangüentado. —Acredito que me mordi o lábio,- disse, mas as palavras não saíram corretas. Passei-me a língua com cuidado sobre os dentes superiores, ofegando ao sentir fio, pontas não tão desconhecidas. —Que diabos? Minhas mãos flutuaram ao redor de minha boca, tremendo, enquanto tratava de averiguar o que fazer com elas.

Marc se sentou sobre seus joelhos e tomou meu queixo com uma mão, me girando para que o enfrentasse. Abri minha boca serviçalmente, em uma imitação grotesca de um sorriso. Seus olhos se ampliaram, e tocou brandamente a ponta de um dente.

—Merda Santa, Faythe. Seus dentes Trocaram. Só seus dentes. Não, espera.- Tomou minha cabeça em ambas as mãos e a voltou para a luz. Estremeci, fechando minhas pálpebras de repente contra o penetrante resplendor, mas ele já tinha visto o que queria. —Seus olhos Trocaram, também.

—Isso é impossível.- Minha boca massacrou as palavras. -Meus dentes se sentem diferentes, mas minha visão não trocou. Eu ainda vejo como um humano.- Logo que podia entender o que havia dito, por isso esperei que Marc luzisse confundido, mas não o fez. Ele sozinho gesticulou para o espelho.

—Olhe você mesma.

Parei-me em frente da penteadeira, observando meu rosto no espelho. Minha boca parecia estranha. Minha mandíbula estava alargada, mas só ligeiramente. Nem sequer teria sido notada se não fora pelos enormes caninos crescendo para baixo desde minha mandíbula superior e para cima da inferior. Não pude nem sequer fechar a boca.

O efeito era muito estranho, e menos que atraente. E bastante malditamente tenebroso.

Estremeci-me, assustada por minha própria aparência.

115

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Olhei ao Marc no espelho, me preparando para o asco que estava segura que veria em seu rosto, mas não estava ali. Ele olhava fascinado. Inclinou-se para ver as mudanças mais de perto.

Novamente.

—Como demônios fez isso?

—Não sei.- Não sei.

—Olhe seus olhos.

Inclinei-me para o espelho até que meu nariz quase tocou o vidro. Ele tinha razão. Eles estavam diferentes. Mas como com minha mandíbula, a Mudança estava incompleta. A forma real de meus olhos não tinha trocado, mas sim o haviam feito minhas pupilas e minhas íris. Mais que a normal forma redonda das pupilas de um humano, as minhas estava ovaladas e orientadas verticalmente, com bordos bicudos na parte superior e inferior, em lugar de curvas suaves. Eram pupilas de gato, e ainda enquanto olhava, retrocedendo ligeiramente do espelho, elas se estreitaram a frestas, limitando o fluxo de luz dentro de meus olhos.

Mas minhas pupilas não eram a parte mais assombrosa. Minhas íris eram extraordinárias.

Sempre tinha pensado que a cor se mantinha igual em qualquer forma, mas tinha estado equivocada. Só tinha visto meus olhos de gato duas ou três vezes, já que um gato tinha poucas razões para olhar seu próprio reflexo. Como gato, não tinha sido capaz de ver as pequenas bolinhas amarelas, ou as sutis variações de cor em cada matiz de verde. E certamente nunca tinha notado o vertiginoso padrão de estrias ecoando na forma de minha íris.

Entretanto, por tudo o que meus olhos tinham trocado, iluminando a sala quase insuportavelmente, minha visão se manteve igual. Ainda via o espectro completo de cores visíveis para olhos humano, e os objetos eram nítidos inclusive à distância. A estranha combinação de características de humano e de gato era desorientadora, e trouxe a minha mente imagens da deusa egípcia Bast, embora realmente não me pareço com ela com minhas orelhas e nariz humano. Tinha vontades de rir pelo absurdo de minha própria aparência.

Marc não lhe encontrou a mais mínima graça. —Aqui. Prova isto. Atirou do interruptor da parede, e a luz se apagou. Não era um boa prova para minha visão noturna porque o sol ainda estava alto, e a luz se filtrava pelas frestas de minha persiana. Mas foi suficiente. Nas sombras pálidas da noite, vi como um gato, em apagados tons de azul e verde, e uma dúzia de sombras negras, brancas e marrons.

—Visão de gato-, disse, e de novo ele me entendeu.

—Como fez isso?- perguntou novamente.

Encolhi-me de ombros, olhando ao redor de meu quarto com temor. —Estava pensando no que eu gostaria de fazer a Sean e a seus cúmplices, então meu rosto doeu e saboreei sangue.

—Não escutei nunca de uma Mudança parcial.

—Eu tampouco.- Errr. Embora certamente não era primeira em ter uma experiência como essa. Fiz uma nota mental para perguntar por aí sobre isto uma vez que tudo voltasse para a normalidade. Caso que isso alguma vez passasse.

—Pode trocá-los novamente?- perguntou Marc, ainda me olhando com assombrosa curiosidade.

Encolhi-me de ombros outra vez e fechei meus olhos em concentração. Depois de um 116

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

momento, funcionou. Meu rosto doía de novo, em minha mandíbula e detrás de meus olhos, como uma dor de cabeça . Passei-me a língua sobre os dentes. Tinham voltado para a normalidade.

Meu reflexo o confirmou. Parecia humana novamente. Completamente.

—Seu pai não vai acreditaria nisto.

Encolhi-me, tratando de imaginar o sobreviver a dois interrogatórios em um dia. E o que se não podia atuar ao mando? Pareceria uma idiota. Ou pior, como uma menina malcriada tratando de absorver toda a atenção em um dia de luto. —Ele tem suficiente do que encarregar-se assim como está.

E só pareceu prudente me manter a salvo por debaixo de seu radar até que sua temperatura se esfriasse um pouco. Ou até que tivesse a oportunidade de roubar sua chave da jaula e ter uma cópia feita.

Marc abriu sua boca para discutir, mas levantei a mão para calá-lo, me voltando para a janela de meu dormitório. Uns pneus rangeram sobre o cascalho, e reconheci o ruído surdo do motor de uma caminhonete. —Parker está de volta com o Kyle.

Capitulo 16

Duas portas de carro se fecharam de repente, e a grama rangeu quando Parker e Kyle se aproximaram da casa. Marc e eu nos deslizamos na sala de estar a tempo para ver meu pai conduzir a um desconcertado Kyle pelo vestíbulo para seu escritório. Por uma vez, agradeci que as paredes do escritório fossem de concreto extra-grosso. Eu podia imaginar bastante bem a reação do Kyle sem necessidade de ouvi-lo.

Uma calma lastimosa posou sobre a casa e ao redor de nós quando a morte de Sara começou a sumir-se. Só os soluços inconsoláveis de sua mãe danificavam o incomodo silêncio.

Os Alfas pareceram tranqüilos em seus trajes conservadores, olhando um ao outro seriamente, conscientes de suas expressões. Mas sua tranqüilidade se parecia com a parte visível de um mar ao parecer tranqüilo, ocultando a agitada corrente sob a superfície do liso cristal.

Eles tinham chegado juntos para combinar forças e ampliar a busca das gatas seqüestradas.

Agora que tinham minha descrição e o aroma de Sean como estado no lugar de partida e o assassinato da Sara para abastecer de combustível sua fúria. Quando eles encontrassem os captores –e os iam encontrar- os Alfas iam golpear com o poder do conselho, pondo como exemplo a Sean e seus cúmplices e isto ficaria para sempre na memória dos Werecats.

Estava impactada pelo assassinato da Sara, uma escura antecipação me emocionava, à espera de uma caça a grande escala, mesmo que sábia que não devia alimentar minhas esperanças. Meu pai nunca me deixaria ajudar.

Umberto Di Carlo se foi ao aeroporto um pouco depois que Kyle chegou, foi sem dizer uma palavra a ninguém. Ele ia para casa arrumar o enterro de sua filha. Donna quis ir com ele, mas ela não estava em forma para viajar. Nunca averigüei o que eles usaram para sedá-la, mas meia hora 117

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

depois seu marido a tinha deixado, ela se sentou na cozinha olhando fixamente a minha mãe com olhos desfocados e a boca aberta. Papai prometeu enviá-la há casa o dia seguinte, sob escolta, mas ninguém se ofereceu para o trabalho. Ele escolheu ao Michael, que aceitou a atribuição com sua estóica dignidade habitual.

O resto da tarde foi confusa, na porta principal repicavam vozes baixas, com todo o tranqüilo temor de um velório, porque isso é essencialmente o que era. Um amargo e zangado velório.

Os Alfas beberam a goles o brandy de papai em pequenos grupos no escritório e a sala de estar, sussurrando entre eles sobre a tragédia de uma vida jovem desperdiçada. A mãe da Sara e minha tia Melissa soluçavam na mesa da cozinha, enquanto minha mãe e outras duas pessoas mantinham suas taças de chá cheia. A pequena Nikki Davidson, com só oito anos de idade, estava sentada em uma esquina da sala de estar por horas, seu rosto estava em choque e completamente branca. Eu estava segura que ela por acaso, tinha ouvido mais detalhes dos que deveria, mas não tive nem idéia de que fazer sobre isso. Assim, como outros, não fiz nada.

As pessoas me jogava olhadas nervosas cada poucos minutos, mas ninguém se aproximou de mim. Eles estavam pensando o que eu me esforçava por não admitir a mim mesma: se as gatas eram o objetivo, eu podia ser a seguinte. Mas não estava preocupada. Eles teriam que passar uma casa cheia de Alfas para me apanhar, e isso não ia passar.

Quando os sussurros e as olhadas fixas se acabaram, sentei-me em uma poltrona perto da janela da sala de estar, dando a pá da multidão olhando os raios de sol. Subi meus joelhos até meu peito e as envolvi com meus braços, baixando meus ombros para parecer inacessível, em caso de que alguém se fizesse de valente. Funcionou, e todos me deixaram sozinha. De feito, ao cabo de um momento, eles pareceram esquecer que eu estava até ali, justo como se esqueceram de Nikki.

Exceto Marc. Ele ainda estava no dever de -vigiar a Faythe- e manteve um olho sobre mim em todo momento. Mas ao menos era o bastante amável para fazê-lo do outro lado do quarto.

Eu tinha estado olhando como as traças se juntavam ao redor das luzes do pórtico dianteiro durante uma meia hora, quando um par de Alfas do norte passaram perto de minha cadeira, sem me olhar absolutamente. Eles ainda bebiam a goles de uns copos pequenos, mas meu nariz me disse que eles tinham trocado ao uísque em algum momento.

Ao princípio não emprestei atenção a sua mudança, aborrecida a morte com as manobras políticas que persistiam até nestas graves circunstâncias. Mas meus ouvidos se elevaram quando ouvi sua mudança de conversação às disposições do enterro da Sara e seus próprios projetos para atender. Sara teria que ser enterrada em privado, em sua propriedade, porque sua morte não podia ser relatada à polícia. Não haveria nenhuma autópsia nem investigação. Diriam a seus amigos humanos e vizinhos que ela tinha ido ao estrangeiro para adaptar-se à vida de casada durante um tempo. Então, em aproximadamente uma semana, seus pais anunciariam que tinha morrido em um acidente na Europa. Eles erigiriam um memorial e sustentariam um serviço público para ela em um cemitério local.

Disposições similares eram necessárias para qualquer gato do Orgulho que encontrasse um final violento, mas como Sara era uma das poucas gatas, sua morte era um golpe devastador para todos, sobre tudo para sua família, que publicamente não podia mostrar-se afligida, ou até reconhecer sua morte até o funeral. O pior de tudo era que seu penoso processo séria sempre 118

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

sombreado pelas horrorosas circunstâncias do assassinato de sua filha. Isto era um modo terrível de tratar com tal perda, mas como todo o resto, estava completamente além de seu controle.

Ainda estava escutando a discussão dos Alfas e olhando para a escuridão, perguntei-me se meu pai me deixaria sair da casa o tempo suficiente para assistir ao enterro da Sara.

Provavelmente não. Logo, a conversação seguiu adiante a um assunto que ainda tinham que considerar: o futuro do território do sudeste. Se Sara até vivesse, ela um dia teria assumido de seu pai o território do Orgulho com o Kyle a seu lado. Mas com sua morte, tudo tinha trocado. Em troca, Kyle viveria o resto de sua vida como a maioria dos gatos: sozinho, sem esposa e nenhum menino.

E como o território do sudeste agora não tinha uma herdeira para levar a seguinte geração, sua futura existência era provisória. Uma vez que o pai de Sara morresse e eles não encontrassem uma gata que a substituísse –desumano como soava em meio de uma tragédia- seu território provavelmente séria dividido entre seus vizinhos mais próximos, e um pedaço, por necessidade, séria um território livre. Depois de encher meu cérebro com as perguntas mais inquietantes que eu alguma vez tivesse acreditado possíveis, os Alfas do norte se foram ao escritório de meu pai para encher seus copos. Enquanto eles se foram, o ultimo Alfa chego e papai escoltou ao conselho inteiro a seu escritório. Eles não tinham saído passada a meia-noite, nem para pedir uma bandeja de comida ou bebida, nem para ir ao banho.

Não muito depois de que meu pai fechasse a porta de seu escritório, minha mãe se ajoelho ao lado de minha cadeira, seus olhos ainda estavam inchados e vermelhos. Disse-me que estava a ponto de tirar o bufê e me perguntou se podia agarrar um prato de comida para Nikki Davidson enquanto ela acomodava a Donna em uma cama para visitas. Não tinha nem idéia do que comia uma menina de oito anos, mas discutir isso com minha mãe teria sido inútil, então me dirigi à cozinha, cruzando meus dedos para que Nikki gostasse da bolas de queijo portwine e os croquetes de salmão.

De caminho à cozinha, Ethan me abandonou no esvazio salão, me apoiando em um oco criado pelo enorme armário da baixela de minha mãe e a coluna perpendicular ao armário. Ele plantou uma palma sobre a parede e a outra sobre o gabinete, bloqueando minha fuga. Por um momento pensei em lhe golpear o traseiro, mas grunhi a idéia porque sábia que se causasse um problema, enquanto o conselho fosse convocado, eu poderia lhe dar um beijo de despedida à luz do sol por muito tempo.

Ethan me olhou furiosamente em silencio durante quase um minuto, como tentando que a culpa me tirasse uma confissão. Quando se fez claro que eu não faria tal coisa, suspiro irritado e falou. -Jace queria que te dissesse que esta bem. Sua costa esta machucada e tem um golpe na cabeça, mas nada sério.- Seu rosto deixava claro que não se ofereceu para a missão.

Torci um fio de meu cabelo ao redor de um de meus dedos, evitando seus olhos. -Bem. Moveu seus ombros, claramente incômodos na blusa de botões que se pôs por concessão a nossos importantes visitantes. - Estava preocupada com ele?

—Claro que o estava.- Umas pontas de meu cabelo entraram em minha boca e as mastigue automaticamente. Eu estava preocupada com o Jace. Mas não sabia como melhorar a situação.

119

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Ethan grunhiu e separo meu cabelo de meu rosto, lhe dando um puxão brutal de boa maneira. -Jace pensa que te ama.- Sussurro, jogando uma olhada sobre seu ombro para assegurarse que ninguém ouvisse por acaso. De repente encontrei meus pés nus fascinantes. Meu dedo gordo era como um dedo polegar em meu pé. Isto séria objetável se eu fosse um macaco, pensei, meneando ele de um lado ao outro. Meu dedo do meio do pé, era mas comprido que o primeiro. E os pequenos do final estavam terrivelmente mau invertebrados, apesar de que as uniões funcionavam bem, teoricamente. Ethan fez ranger seus dedos sob meu nariz .—Escutou-me Faythe?

—Sim, te escutei.- Olhei ele aos olhos. Independentemente do que eu poderia ter sido, eu não era uma covarde. Mas não por carência de tentativa.

—Não vou perguntar o que sente por ele, porque estou seguro de que conheço a resposta.

Mas te direi isto. Desiluda ele, e fazê-lo logo, antes que isto se descontrole. Já o há fodido emocionalmente enganando-o.

Arrepie-me; se eu tivesse tido pelagem estaria toda arrepiada até o final. —Não o enganei.Rompi-me, parando reta, alegro-me de que finalmente tinha algo que podia discutir legitimamente.

—Ao inferno que não o fez.- Seus olhos arderam. —Ele me disse que o tinha deixado te beijar e escutei o que não disse ao Marc.

Pisque, girando um ouvido para ele como se estivesse melhorando minha escuta. -O que não o disse ao Marc?- Bem, agora estava confundida. A lista de coisas que eu não havia dito era infinita, não importa quanto Marc me obrigasse a falar.

—Ele lhe perguntou se quis que Jace te tocasse, e não disse não. Se houvesse dito que não, Jace saberia a verdade, mas como não o fez, ele pensa que tem uma possibilidade contigo. Mas se ele fizer um movimento mais, Marc o matara. Ele não séria capaz de controlar-se. E isso séria sua culpa.- Exalei, frustrada e zangada.

—Não pode me culpar por algo que não disse e certamente não pode me nomear responsável por algo que faça Marc. Se tiver algum problema por seu comportamento, arruma-o com ele.- Joguei uma olhada longe, tocando um redemoinho no grão de madeira do armário da baixela. —Além disso, não deixei que Jace me beijasse.- Ethan começou a opor-se mas o cortei. Bem, talvez o fiz durante um minuto, mas estive a ponto de apartá-lo quando Marc entrou.- Isso soava fraco inclusive para mim e Ethan não acreditou nem por um segundo.

—Sinceramente Faythe, estou um pouco assustado pela necessidade de pensar no que minha irmã faz em privado. Mas ao parecer você não pensa nisso o suficiente. Estes não são gatos de casa com os que você brinca. Eles não são moços de colégio tampouco. Se você não lhes disser a verdade, a ambos, alguém vai sair fazendo-se danifico. E não será você.- Uma faísca de irritação flamejo em meu estomago, ligeiramente sufocada por um pouco de culpa.

—Acima de tudo, não brinco com ninguém.- Joguei uma olhada longe de seu rosto, vacilando em admitir o resto. —E não estou segura de saber qual é a verdade.

—Bom, averigua-o. Rápido.- Com isto, ele saiu pisando forte da sala de estar, onde eu podia ouvir o Jace e Parker tratando torpemente de consolar ao Kyle. Estava aliviada de que Jace estivesse bem. Eu realmente tinha estado preocupada com ele. Mas não tinha idéia de como eu 120

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

poderia ter prevenido a raiva de caráter do Marc.

Bem, talvez eu poderia ter afastado ao Jace um pouco mas logo, mas francamente, tinha-me cansado de ser nomeada responsável pela carência de controle do Marc. O que lhe importava o que eu fazia com o Jace? Absolutamente nada.

Mas ele havia feito pessoal e isso era o essencial. Eu começava a entender que no mundo real não importava nada mais.

Ao redor das nove, minha mãe pôs a Nikki na cama de meu quarto e disse que eu podia pôr um colchão no piso ou dormir no sofá. Eu disse que dormiria na casa de hóspedes com os meninos e Ethan prometeu me jogar um olho, já que Marc tinha terminado seu turno de -vigiar a Faythe-.

Mamãe só cabeceou. Acredito que ela ainda não tinha escutado sobre minhas ameaças de abandonar o Orgulho. Eu não a tinha visto ou escutado falar com papai do café da manhã.

Uma hora depois, mamãe ficou sem o que fazer para manter sua mente afastada da tragédia. Ela tinha tirado o pó da casa inteira, tinha limpado o bufê e guardado as sobras, e havia feito suficiente chá e café para manter os banhos ocupados pelo resto do ano. Já que a cortesia lhe proibia passar o aspirador pelos pés de seus convidados, conformou-se com a tentativa de me voltar louca com perguntas néscias. Esta era sua segunda afeição favorita e uma que tinha aperfeiçoado faz anos.

Soube do momento em que se sentou no sofá a meu lado, com sua bolsa de tricô, que esse era o momento perfeito para me retirar. Só que não sábia como levar a cabo minha fuga. -O que queria seu pai contigo esta tarde?- Perguntou, agarrando umas mechas de meu cabelo e colocando-os detrás de minha orelha.

Afastando sua mão, joguei-lhe um olhar desesperada ao Ethan e Parker, onde eles estavam sentados ao outro lado do quarto, ainda estavam ao redor do Kyle, que agarrou uma garrafa quase vazia de uísque. Não pude me obrigar a olhar ao Jace. Não antes que soubesse que lhe dizer.

—Faythe?- disse minha mãe e me dava à volta para olhá-la. -O que queria seu pai?- tratei de relaxar meus punhos enquanto a olhava passar uma mão por seu suave cabelo cinza, esmagandoo nos borde. Isso me fez querer sacudir minha cabeça como um cão molhado, até que eu ficasse tão diferente a ela como fora humanamente possível, considerando que tinha herdado seu nariz e suas maçãs do rosto.

Queria mentir. Maldição, queria mentir, porque um dos objetivos maiores de minha vida era evitar falar de homens com minha mãe. Mas cedo ou tarde ela averiguaria a verdade. —Ele queria falar de meu namorado.

—Seu namorado?

—Seu nome é Andrew.- Olhei fixamente e com força ao Ethan enquanto respondia com meus dentes apertados, mas ele só sorriu abertamente e me fez um gesto com a mão. Ele pensava que o merecia.

Minha mãe colocou as mãos em sua bolsa, empurrando entre bolas de cores e agulhas gigantes com ambas as mãos. —Em que ano esta este moço?

Mantêm curto e simples, pensei. Isso era o que Michael dizia a seus clientes antes que subissem ao estrado. —Ele não é um moço, mamãe. É um estudante graduado. No departamento de matemática. O quer da aula 121

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—A meninos?- Jogo-me um olhar com uma mão sobre seu coração, claramente horrorizada.

Muito para ser simples, pensei, mentalmente abatida.

—Não, universitários.

—OH. Bem.- Sorriu com alívio cortes, procurando outra vez em sua bolsa. —Estava assustada de que de repente gostasse dos meninos.

Esse era o código secreto de minha mãe para: - me alegro de que não pense te casar com esse homem, porque você sabe que não pode lhe dar nenhum bebe e séria mal condenar a um professor a uma vida sem meninos.- Nada era alguma vez simples com minha mãe, o que era estranho, porque ela parecia nunca pensar em nada complicado.

—Você sabe que,- contínuo, tirando um pequeno vulto de linho azul pálido da bolsa. — Quando eu tinha sua idade, já tinha dois meninos e estava grávida do Owen.

Fechei meus olhos assim ela não pôde ver como de longe havia os feito retroceder em minha cabeça. —Eu sei mamãe. Você e eu somos diferentes.

Ela fez um som de desacordo e eu voltei a abrir meus olhos para ver como, cuidadosamente, desenrolava o pequeno vulto de linha. Este tomou uma forma vaga, curvada, frisando-se em um de seus joelhos.

—Não somos tão diferentes como pensa, carinho.

Sei, bem. Minha mãe era uma rebelde regular sem causa. —Claro, mamãe sou uma cópia de você.

—Não há necessidade de ser sarcástica Faythe.

Soprei com desdém e o som saiu cortado e áspero —Se Você realmente acredita nisso, então não somos nada parecidas.

Ela suspiro, agarrando uma agulha larga, azul metálica em cada mão. —Estou tentando ter uma conversa séria contigo por uma vez.

—Logo que posso conter meu entusiasmo- olhei como começou a fazer ponto-um e pontodois, ou o que seja que tinha que fazer para que os fios separados se mantivessem unidos. A forma desse pequeno vulto azul se via tão familiar…

—Você sabe que, eu não nasci esposa e mãe.- Ela tomos ambas as agulhas em uma mão por um momento, me olhando enquanto desenrolava mais fio. —Eu também tive sua idade.

—E por sua própria admissão, já tinha um marido e dois filhos e meio.- Minha mãe franziu o cenho, baixando sua costura a seu colo. Com a desaprovação claramente visível nas linhas ao redor de sua boca, ela realmente se parecia comigo. Ou como me poderia ver dentro de um quarto de século, se minha vida não melhorasse drasticamente.

—Realmente, Faythe. Meio menino? É essa uma boa maneira de te referir a seu irmão?

—O que queria dizer é que não o tinha ainda.

—Sei o que queria dizer.- rompeu-se, Tricotando com força. Olhei fixamente o fio com crescente horror. Eu sabia o que ela estava fazendo. Um sapato. Um pequeno, azul pálido sapatinho de bebe. Minha mãe era a Denis Rodman da sutileza. Uma professora artesã na arte da manipulação criativa. Sem dizer uma palavra, ela me tinha recordado uma vez mais que minha vida não seguia os rastros de suas normas, que me mostravam o que deveria estar pensando. 122

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Realmente, você lhe dá muito pouco valor à vida. Particularmente à tua.

—De que estas falando?- Determinada a ignorar o sapatinho de bebe a não ser que ela o mencionasse, encontrei seu olhar fixo. —Eu valoro minha vida, muito.

—Então porque a desperdiça?

Ouch! Joguei-lhe um olhar irritado ao Ethan, mas ele pretendia não ver-me. Sabia que estava fingindo porque não podia deixar de sorrir abertamente, inclusive quando Michael lhe deu uma cotovelada nas costelas. Eles supunham que estavam consolando ao aflito prometido.

—Não estou desperdiçando minha vida, mamãe. Estou fazendo exatamente o que quero fazer.

—Com seu nariz em um livro todo o dia?

Minhas mãos se crisparam em punhos em meu colo. —Eu gosto dos livros.

—Oculta-te detrás dos livros, como estava acostumado a te esconder detrás de minhas pernas.- Suas agulhas pulsaram juntas rapidamente, um som que tinha identificado cedo na vida como o ruído mais aborrecido do mundo.

—Nunca me ocultei detrás de você e não me oculto detrás de meus livros.

Suas mãos fizeram uma pausa e ela sorriu brandamente, como se recordasse algo doce de muito tempo atrás . -Ocultava-te detrás de mim sempre que tínhamos visita até que teve cinco anos.- Deixe cair minha cabeça no encosto do sofá, olhando fixamente o teto.

—Não o recordo.

—Há muitas coisas que não recorda- disse, seus dedos movendo-se com rapidez outra vez.

—Como que?

—Como quando eu me sentava no conselho com seu pai.

Levantei minha cabeça, estreitando meus olhos com suspeita.

—Você se sentava no conselho?

Ela resplandeceu, claramente agradada de ter conseguido minha atenção. —Sim, fiz. Eu era a única mulher.

—por quê?- Tomei uma bola de linha de seu colo, olhando-o girar devagar em minha palma, com movimentos repetidos gradualmente se desenrolo. Era suave e peludo, o fazia cócegas em minha mão com uma sensação quase insuportavelmente agradável.

—por que estava na câmara de vereadores?- perguntou e eu assenti. —Porque suas decisões eram importantes para mim e eu queria ter informação.

—Papai te fez deixá-lo?

Minha mãe riu. Ela em realidade jogo sua cabeça para trás e rio, recebendo olhadas do outro lado do quarto enquanto ela rompia a tensa superfície de pena silenciosa com um som de genuíno entretenimento. —Seu pai nunca me obrigou a fazer algo.- Murmurou, olhando ao redor discretamente para assegurar-se que ninguém se incomodou com seu arrebatamento. -Mas ele tratou de me convencer para que permanecesse no conselho.

—Ele queria que ficasse?- não pude esconder a incredulidade em minha voz. Ela tinha voltado meu mundo inteiro ao reverso, sem ter nem idéia do impacto de suas palavras. Eu quase podia acreditar que o sol se elevaria amanhã para acender um céu púrpura e fazer brilhar a erva rosada.

123

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—É tão difícil de acreditar? Ele pensou que os Alfas precisavam ser atenuados por uma influência menos agressiva. Juntos, eles se irritam facilmente, sabe.

—Eu sei.- Essa era a verdade para os homens em geral, em minha opinião. -por que não estava aí outra senhora no conselho?

—Bom, não posso falar pelas outras mulheres, mas nenhuma delas parecia particularmente interessada em secas discussões políticas e negociações fronteiriças.

Isso era compreensível. —Então, porque você saiu?

—Tinha coisas mais importantes que fazer.

—Refere-te a nos criar ?- perguntei, meu tom outra vez em meu fornecimento infinito de desdém. Por que uma mulher que tinha servido no conselho queria deixar uma posição tão importante para trocar fraldas e preparar almoços para a escola?

—A você, principalmente.- Suas mãos se paralisaram outra vez enquanto seus olhos voltavam ao passado com um olhar tão melancólico que me doeu por ela. -Os meninos tendem a cuidar-se entre eles, mas você foi muito para qualquer deles.

Impulsionei a bola de linho, evitando seus olhos. —Eu não era tão má.

Ela sorriu. -Rompeu- um braço do Ethan.

—Isso foi em defesa própria. Ele não queria me soltar o pé.

—Ele estava ajudando a amarrar seu sapato.

Encolhi-me. Recordava-o de maneira diferente. Ele tinha dominado meu pé com suas mãos ao redor de meu tornozelo, então eu lhe tinha dado uma patada no peito com meu pé livre. Tinha caído sobre suas costas. Quando se levanto, com seu rosto ardendo em ira, tinha enredado suas pernas com meu pé que levava o sapato desamarrado… minha tentativa infantil na justiça poética.

Ethan estirou seu braço tratando de parar a queda e escutamos um estalo que saiu de seu pulso.

Todos na casa o escutaram gritar. Ele tinha oito e eu tinha seis anos.

—Que tal essa vez em que você pegou ao Ryan…?- ela parou, baixando seu olhar a seu colo.

Depois de um momento, seus dedos voaram outra vez, as agulhas pulsavam uma com a outra com maior velocidade e intensidade. Tinha estado a ponto de perguntar sobre quando tinha pegado as mãos do Ryan no guidão de sua bicicleta. Isso tinha sido um caso nítido de vingança justificável, mas ela não escutaria minhas desculpas se não terminava a história por acaso.

Minha mãe não tinha mencionado o nome de seu segundo filho em dez anos. Ela podia lutar com sua decisão de deixar o Orgulho, mas só se não pensava nisso.

Ou falava disso.

Ryan era a kryptonita de minha mãe, sua única debilidade, ao menos quão única conheço.

Ele era o filho prodígio que nunca havia retornado. E seu nome era proibido, até para meu pai.

Ethan cruzou o quarto rapidamente, mas não podia saber se vinha a meu resgate ou ao dele.

Um ou o outro, ele sábia que tínhamos tido o bastante. —Né, mamãe- disse deixando cair no sofá a seu outro lado. -Há mais dessas bolachas que fez ontem?- os dedos de minha mãe não fizeram nenhuma pausa.

—Ethan não há forma de que tenha fome depois de três viagens ao bufê. E não, comeu todas as bolachas esta manhã. Depois do café da manhã e antes do meio da amanhã.- Ela sorriu 124

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

abertamente, sustentando um já terminado sapatinho de bebe para que o visse. Tira-lo e o atirei detrás da cabeça de minha mãe, mas ele só alargo seu sorriso, ainda olhando meu rosto quando falou com mama.

—Devo supor que quer fazer mais de um par Verdade?- ela o olhou e pôs suas mãos sobre seu colo. Eu vi o princípio de um cenho sobre seu perfil justo antes que se desse a volta para confrontá-lo.

—É tarde, Ethan. Vá fazer um sanduíche se ainda tem fome.- A minha esquerda, Parker lhe deu um toque a meu ombro e uma sacudida de cabeça para o corredor. Assenti, me deslizando com cuidado do sofá enquanto Ethan tratava de convencer a minha mãe de que ele não era capaz de montar um sanduiche de dois andares decente.

Há várias vantagens de ser um gato que se encolhe a um menor grau em sua forma humana, como a cautela, muito melhor. No momento em que minha mãe se deu conta que me tinha ido eu estava correndo através do pátio traseiro com o Jace e Parker sobre meus calcanhares.

Capitulo 17

—Espera-. Desacelerei em uma parada brusca, respirando com dificuldade enquanto enroscava meus dedos dos pés no frio e suave pasto a metade de caminho entre a casa principal e a casa de hóspedes. Praker e Jace corriam vários passos detrás de mim, seus cabelos voando para trás pela persistente brisa noturna.

Parker me esquivou segundos antes que seu impulso nos tivesse golpeado aos dois para o chão. -O que?- perguntou ele, alisando o cabelo sal-e-pimenta com uma mão.

—Não se supõe que vocês meninos devem ficar com o Kyle?

Uma esquina da boca do Parker se curvou com diversão. —Ele está bem. Deixamo-lo com o Michael.

—Ele se deprimirá logo de todas maneiras,- disse Jace, a luz da lua brilhando azul-branca em seus olhos enquanto se deteve a meu outro lado. Eu tinha tido medo do que veria em seu rosto, mas ele Luzia seu usual sorriso despreocupado, como se nada tivesse passado. —Nós estivemos lhe dando uísque tão rápido como ele tomava. O homem é um peso leve.

—Ele está de luto, Jace,- disse Ethan, rondando entre as espessas sombras detrás de nós. —E de passagem, Faythe, você me deve.- Seus olhos eram duros, sua irritação muito mais que ter que interpor-se entre minha mãe e eu. Ele estava ainda furioso por minha relação com o Jace.

—Conseqüência -, disse bruscamente, desejando que se preocupasse com seus próprios assuntos. Jace não estava furioso, assim por que deveria estar ele?

—Tem sorte que não tirei sua pele.- Ele não estava sorrindo, e sua voz era quase um grunhido.

Afastei-me dos outros, me dando espaço para manobrar. -É bem-vindo a tentá-lo.- Ainda podia derrubá-lo, e agora que ele tinha crescido, ele cairia inclusive mais duro. Ethan sorriu, mas não porque estava feliz. Se ele tivesse tido caninos reais, está-los-ia cintilando para mim. —Não 125

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

me tente.

—Ok, meninos e garotas, isso é suficiente por agora.- Parker pôs um pesado braço ao redor de meus ombros, e o outro ao redor do Ethan, Nos conduzindo para a casa de hóspedes no bordo da linha de árvores. Ethan e eu, ambos estaríamos ficando ali, eu no sofá e ele em uma plataforma no piso, porque lhe tinha dado sua cama ao Michael de noite. Minha mãe tinha arrumado a cama do Owen para o Kyle.

Ethan fez caso omisso do braço do Parker. —Necessito um gole, murmurou, tirando-se para frente com um passo rápido.

—Eu, também-. Jace me passou trotando para alcançar ao Ethan, dando só um curto olhar em minha direção. Largas sombras os seguiram enquanto se aproximavam da luz do alpendre da casa de hóspedes.

—Sim, me viria bem um gole-, disse. -Ou dois, ou três.

—Bom, certamente poderíamos fazer o favor.- Parker apertou meu ombro, e o olhei agradecida. —Acredito que uma bebedeira pode estar como deve ser esta noite. Não há melhor maneira de tratar com a tensão e a dor.

Opus a seu conceito de terapia, mas mantive minha boca fechada porque não podia pensar em uma melhor maneira de agüentar, especialmente considerando o resultado de minha caçada essa manhã. Além disso, Parker era o melhor bebedor do mundo de todos os tempos. Ele tinha tido um montão de prática.

Diante de nós, Jace e Ethan subiram os degraus do alpendre ao trote e passaram a porta principal, claramente decididos a reclamar um par de garrafas antes que Parker se aproximasse da ilha da cozinha, a que também se usava como um bar bem sortido. Os meninos bebiam um montão em suas noites livres, o qual não era tão mau como parecia. É realmente difícil embebedar a um gato, possivelmente nosso acelerado metabolismo, o qual faz também difícil manter o enjôo.

Por costume, fiz uma pausa com minha mão no velho corrimão de metal do alpendre, olhando para cima ao segundo andar. A luz no quarto do Marc estava acesa; ele estava ainda acordado. Eu nunca tinha sido capaz de passar a casa de hóspedes sem olhar a sua janela.

Nenhuma só vez. Era um vício. Um sem sentido, auto destrutivo vício. Mas realmente há alguma outra classe?

Parker, como verdadeiro cavalheiro que era, abriu a porta principal para mim, logo me seguiu dentro da sala de estar. A casa de hóspedes era pequena mas muito mais cálida e confortável que a casa principal. E embora os ocupantes às vezes trocavam- enquanto os velhos reforços seguiam seu caminho, e os mais jovens vinham a substituí-los- o ambiente se mantinha igual. Os meninos mantinham a geladeira sortida com soda, queijo em palito, e burritos congelados, a comida que minha mãe nunca servia, e pelo que sei nunca tinha provado. Sempre desde que tínhamos tido idade suficiente para caminhar, meus irmãos e eu nos havíamos feito bem-vindos a nos sentir em casa em qualquer momento que necessitássemos uma dose de comida lixo.

Um par de anos atrás, os meninos ocultaram uma obscenamente grande televisão de tela grande, a qual mantiveram presa em reposições de comédias, filmes de ação ou ESPN. Havia sempre copos vazios em cada superfície plana e roupa desprezada sobre o piso. Foi como ir ao 126

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

acampamento do verão a cada vez que passava a porta -até que Marc e eu rompemos. Não tinha estado na casa de hóspedes após, em quase cinco anos.

Mas um olhar à sala de estar disse que nada tinha trocado. Os pisos tinham até as cicatrizes da madeira, porque os meninos não podiam manter o tapete em uma forma decente. As paredes estavam com um branco sujo e quase completamente nuas, porque não sabiam o que pendurar.

Persianas cobriam as janelas, e os únicos pratos na despensa eram descartáveis. Os controles e caixas de DVD cobriam o chão da sala. E o lugar inteiro cheirava a suor e a pizza velha, aromas que associava com os melhores momentos de minha vida.

Não pude evitar sorrir.

Parker agitou uma mão no sofá contra a parede. —Sente-se. Trar-te-ei um gole.

—Vocês meninos poderiam utilizar alguns móveis novos,- disse, sacudindo um miolo da casca da almofada antes de me sentar. O sofá era de um estofo dos anos 1980 a quadros marronse-amarelos, as almofadas estavam aplanadas na metade de sua espessura. Quando me sentei, afundei-me à profundidade suficiente para posicionar meu umbigo várias polegadas por debaixo de meus joelhos.

—Nah-, disse Jace desde detrás da barra caseira do bar, com uma garrafa de tequila em uma mão e um copo pequeno na outra. -Levar-nos-ia anos nos acostumar a algo novo.

Ri. -Isso seguro seria uma vergonha.

—O que gosta?- perguntou Parker, alinhando uma série de garrafas na desbotada bancada de fórmica. Se Marc ou Jace me houvessem feito a mesma pergunta, poderia ter levantado uma sobrancelha pela eleição de palavras, mas não com o Parker. Seu único vício era o álcool, e ainda sob sua influência era o homem mais educado que conhecia. E o mais doce, exceto pelo Owen.

Antes que pudesse responder, a madeira detrás de mim chiou, e minhas palavras morreram em meus lábios. Mas alguém mais respondeu por mim. -Margarida nas rochas, forte no sal.

Voltei-me e senti meu cabelo balançar-se em um arco atrás de mim. Marc estava parado ao final das escadas, vestindo só um par de jeans ajustados com os joelhos gastos. A luz e a lâmpada cortada no oco da escada jogava nos músculos que eu tinha visto desenvolver anos atrás. Ele tinha uma mão no bolso e a outra envolta ao redor do pescoço de uma garrafa vazia de cerveja.

Minhas partes sensíveis se esticaram enquanto meus olhos se detiveram nas linhas de seu peito, riscadas pelas quatro largas e paralelas cicatrizes que o tinham levado a minha vida. Era tudo o que eu podia fazer para evitar me retorcer no sofá. Odiava que só vê-lo assim pudesse me afetar tão fortemente, e odiava ainda mais que ele soubesse. E ele não era o único. Todos na sala escutaram minha respiração áspera, e teriam que ser cegos para perder o rubor queimando minhas bochechas enquanto tomava o aroma do Marc do outro lado da sala. No bordo de minha visão, Jace tragou seu primeiro gole, seguindo-o com uma fatia de lima que logo tinha cortado, logo arrebatou o gole que Ethan tinha servido para ele mesmo e o tirou de um gole também, ignorando minhas queixas de protesto. Eu o vi, mas apenas o registrei. Não podia arrastar minha atenção do Marc.

—Como sabia isso?- sussurrei, sabendo que ele podia me escutar. Eu tinha tido apenas dezoito quando rompemos, e tinha sido muito jovem para beber. Assim não havia maneira que ele pudesse saber minha bebida preferida. Pelo menos, não havia forma de que deveria havê-lo 127

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

sabido.

—Vic me disse um par de anos atrás.- Seu rosto estava completamente em branco, impossível de ler.

—Ele te viu no Hudson em seu aniversário número vinte e um.

Meu rubor se intensificou. Se Vic tinha sido testemunha da farra em meu aniversário, ele saberia que não tinha deixado o bar sozinha. E Marc saberia, também. Tinha sido uma idiota por pensar que minha vida na escola e minha vida no rancho estavam desconectadas. Estavam irremediavelmente inter relacionadas ao meu redor, como dois diferentes tipos de parreiras lutando por estrangular a mesma pobre árvore, e só meu desespero por privacidade me tinha impedido de vê-lo.

Marc apartou primeiro o olhar, e meus olhos o seguiram dentro da cozinha. Ele tomou um copo de suco do escorredor de pratos e o encheu até a metade com uísque, logo o completou com a Coca Cola de uma lata. Sem nem sequer um olhar em minha direção, sentou-se em um tamborete na ilha, me dando as costas.

—Sinto muito, Faythe-, disse Parker, agitando uma caixa de plástico transparente com menos de um gole de brilhante liquido verde no fundo. -Ficamos sem margarida. Qual é sua segunda eleição?

—Não sei.- Eu só tinha tomado um par de goles desde aquela noite no Hudson. Nunca tinha sido uma grande bebedora, em parte porque não sabia como obter uma bebedeira sem luzir como uma alcoólica em frente de meus amigos. Mas os meninos sim, em particular Parker.

Parker era o maior de seis meninos, cada um separados por menos de dezoito meses. Como adolescentes, os irmãos Pierce eram famosos por fazer passar um inferno a sua mãe. Em uma conhecida ocasião, a Sra. Pierce chegou a casa para encontrar a seus seis filhos, o menor dos quais tinha quatorze, desmaiados da bebedeira no que ficava de seu living formal. Seu marido estava no Lazys nesse momento, assistindo a uma reunião anual do Conselho. Ele respondeu a chamada de sua esposa no escritório de meu pai, rodeado por seus companheiros Alfas. E eu, é obvio, embora nesse momento não tinha nem idéia do por que papai seguia me incluindo.

Por má sorte, o Sr. Pierce acidentalmente apertou o botão de alto-falante no exato momento equivocado, e a sala inteira escutou a sua esposa, lhe derrubando a responsabilidade dos seis meninos a ele. Em uma larga frase quase histérica, ela disse que a polida Caroline, a filha de dez anos de ambos, era tudo o que ela podia dirigir no momento, e ele podia fazer o que quisesse com os varões, enquanto que os mantivera afastados dela.

O primeiro ato do Sr. Pierce como guardião de fato foi desfazer-se dos três varões que tinham chegado à maior idade. Ele negociou justo nesse momento com os líderes de três outros territórios, fazendo acertos para que seus filhos servissem como reforços, para que lhes ensinassem disciplina e responsabilidade. Parker tinha estado no rancho após, pela melhor parte de dez anos.

—O truque consiste em beber rapidamente, logo começar com outro,- disse Parker, cruzando o quarto para me dar um copo alto cheio com um líquido marrom de aspecto duvidoso.

Sustentei o copo acima, para a luz, procurando uma razão justificável para retorná-lo.

Possivelmente a mancha no cristal, ou um cabelo flutuando na superfície? Não houve sorte. Para 128

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

ser cortês, deveria prová-lo. -O que é isto’ —Chá gelado Long Island.

OH. Poderia dirigir o chá.

Mas, se o tivesse olhado mesclar meu gole, em lugar de olhar os ombros bronzeados de o Marc esticar-se e relaxar-se, teria sabido que a única coisa que um Chá Gelado Long Island tinha em comum com seu homônimo era a cor. Tomei um gole e fiz uma cara mas consegui tragá-lo.

Por um momento, considerei pedir ao Parker em seu lugar um refresco comum, mas então meus olhos se posaram na vazia poltrona reclinável do Vic, e recordei por que estava ali em primeiro lugar em lugar de dormir em minha própria cama. Sara. Violada e assassinada. E posta em exibição. Tomei outro gole, e logo outro depois desse, tratando de afogar meus pensamentos e limpar as imagens sangrentas de minha mente. Mas não importava para onde olhasse, via seu corpo como Michael o havia descrito. Cada vez que fechava meus olhos, até inclusive para pestanejar, os olhos da Sara me olhavam, brilhantes e azuis e emoldurados por pestanas que não necessitavam rímel. Assim segui bebendo, desesperada por esquecer o modo em que morreu, para conter as lágrimas que ainda não tinha derramado.

Bebia para adormecer uma dor tão aguda que meu coração pulsava dolorosamente com cada golpe, e minha cabeça Pulsava com uma pressão quase paralisante, como se poderia estalar e terminar minha miséria de uma vez por todas. E finalmente, depois de trinta minutos e três Gelados Long Island, minha anestesia liquida começou a fazer efeito, embora o sabor não conseguiu gostar .

Ao outro lado da sala, Marc se tinha instalado em uma desbotada e grumosa poltrona. Em uma mão agarrava a garrafa do Jack Daniel´s10, e na outra apertava sua boina, como se temesse o que poderiam fazer suas mãos se as deixava desocupadas. Minha aposta era que arruinaria mais paredes de gesso, e possivelmente se romperia um par de dedos no processo. Ele não dirigia bem à ira e a tristeza, as quais se mostravam ambas claramente nas linhas de seu rosto.

Marc tinha abandonado seu copo junto com a Coca Cola e estava bebendo uísque diretamente da garrafa, me olhando abertamente entre goles. Nunca o tinha visto beber assim, e a bebedeira me preocupou até minha segunda taça. Para então, não me importava. Ele estava tão aborrecido como eu estava , e ambos seriamente precisávamos relaxar.

Em algum momento, troquei a Chaves de fenda. Tinha provado diretamente vodca mas simplesmente não podia tragá-lo. Quando cuspi a primeiro baforada no piso, Parker enviou ao Ethan à casa principal por um vidro de suco de laranja. O suco fez toda a diferença.

Jace se pegou à tequila e às rodelas de lima, e por um momento o observei, esperando ver o sorriso familiar que ele usualmente tinha. Mas ele nunca sorriu, só abria sua boca para tomar outro gole. Se ele estava tomando para esquecer-se da Sara, estava fazendo um trabalho muito pobre disso; nunca o tinha visto tão triste. Tratou de igualar ao Marc tragou por gole mas não pôde fazê-lo.

Desmaiou desabado sobre a barra, com a garrafa ainda apertada em sua mão direita.

Ri bobamente, pensando que Jace o merecia por chamar o Kyle um peso leve. Logo ri de 10

(uísque)

129

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

mim mesma por me haver rido bobamente, e então foi quando me dava conta que estava bêbada.

Não havia outra explicação lógica do por que poderia encontrar isso gracioso. Mas pelo menos eu era uma bêbada feliz. Marc simplesmente estava totalmente mal-humorado.

Eventualmente, Parker e Ethan carregaram ao Jace a sua habitação para dormir a linda da tequila, mas para então, muito pouco do que eu via o assimilava realmente. E menos até do que escutava.

Só na sala de estar com o Marc, fiz-me incomodamente consciente de seus olhos sobre mim.

Ignorando-o intencionalmente, concentrei-me no que podia escutar acima das escadas. Parker e Ethan estavam falando, mas minha concentração estava arruinada, assim só recolhi uma frase aqui e ali.

—…se não conseguir trazê-la de volta?- perguntou Ethan. Molas metálicas gemeram enquanto eles baixavam ao Jace sobre sua cama.

—Faremo-lo,- disse Parker, sua voz foi seguida por dois sons secos, os quais assumi que eram os sapatos do Jace golpeando o chão. —E todos pagarão…

Uma porta se fechou em algum lugar acima. -…estamos muito tarde?

—…outro gole?- Esse era Parker. Definitivamente Parker.

—…não quero outro gole. Queira esmurrar a merda fora de alguém.

—…tenho uma idéia…

Apartei meu olhar da escada quando os pés do Parker apareceram à vista. Ele começou a dizer algo mais ao Ethan, logo notou que meu copo estava vazio e em seu lugar virou em minha direção. Ele voltou a encher meu copo novamente e para o momento que tive que usar o quarto de banho, não pude recordar mais onde estava. Ou como caminhar.

Ethan a contra gosto ajudou-me até a porta do banho disse que dali em adiante estava pelas minhas. Fiz, mas apenas. Em frente do banheiro, enquanto fazia o reconhecimento universal arrastando os pés -tenho que mijar-, amaldiçoei aos Strauss Levis por seu insanamente complicado sistema de botões e correspondentes buracos. O que estava mal com um simples cordão?

Quando retornei ao salão, Ethan e Parker, quem parecia menos afetados pelo fluxo liberal do álcool, estavam indiretamente tirando sua ira através de um videogame de boxe na enorme televisão, seus homólogos digitais e quase de tamanho natural. E muito sangrentos.

Apartando meus olhos do simulado combate de morte, vi que Marc tinha tomado meu lugar no sofá. Detive-me no meio da sala, tratando de fazer que o piso parasse de girar enquanto esperava que ele se movesse. Para o momento que me dava conta que ele não ia fazer, estava além de me importar aonde me sentasse.

—Não te morderei-, disse, me olhando através de olhos entrecerrados. —Esta vez.

Suspirei e fiz rodar meus olhos, o que resultou ser uma má idéia. Quando o quarto terminou de inclinar-se como a coberta de um navio no mar, cedi. -Bem, corra.

—Há muito espaço.- Acariciou os quinze centímetros de almofadão puído entre ele e o braço do sofá.

— Corra, antes que vomite sobre você.- Isso o obteve.

Marc se moveu alguns centímetros para sua direita, e me desabei na almofada desocupada.

Meu copo vazio se sentou no piso ao lado de meu pé, e pensei em pedir ao Parker que o enchesse 130

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

mas decidi que se estava muito bêbada para fazê-lo e estava muito bêbada para tomar outro. Essa resultou ser realmente uma boa decisão. Era a única coisa inteligente que havia feito em todo o dia. Se só houvesse feito um pouco antes.

Minha mão esquerda descansava no braço do sofá, minhas unhas curtas arranhando de ida e volta com o passar do áspero padrão escocês. O ritmo de minhas unhas repassando os temas surtos ecoando através de minha cabeça como o ritmo de um irremediável baterista falta de imaginação. Por alguma razão, encontrei o som fascinante.

—Posso escutar o batimento de seu coração,- disse Marc, me arrastando desde minha bêbada epifanía rítmica.

Joguei um olhar a meu colo e me dava conta que nossas pernas se tocavam do joelho até o quadril.

Minhas calças curtas terminavam a metade da coxa, e pude sentir o calor de sua pele contra a minha através da capa de mezclilla11 que cobriam suas pernas. Sentia-se tão bem, tão familiar, inclusive depois de todos esses anos de separação.

—Eu posso escutar os teus, também-. Me girei lentamente para olhá-lo, e meus olhos estiveram à só uns centímetros dos seus. Uns poucos e completamente insignificantes centímetros. Seu fôlego era quente em minhas bochechas e em meus lábios. Ele já não parecia bêbado. Talvez não o estava. Só porque eu havia feito um bom trabalho em conservar minha bebedeira não significava que ele o tivesse feito.

—É tão formosa-, sussurrou diretamente em meu ouvido. Seu queixo descansava em meu ombro, nu à exceção da fina correia verde de algodão sustentando minha camisa.

—Sou-o?- logo que podia falar. Meu pulso correu em minha garganta, parecendo dizer mais do que minha boca alguma vez havia dito. Pisquei, tratando de sustentar minha cabeça reta enquanto a vertigem reclamava minha atenção, sem dúvida o resultado de sua declaração mais que do álcool. Ou talvez minha cabeça estava reta e a habitação estava girando.

Ele falou lentamente, como para assegurasse de que lhe entendia, e cada palavra enviava uma tentadora baforada de fôlego contra minha orelha. —Sim, é-o. Enérgica, teimosa, e exasperante às vezes, mas quase muito formosa para olhar.

Escutei o que estava dizendo, e algumas parte de meu cérebro inclusive o processaram. Mas nesse momento, seu significado parecia muito menos importante que o som de sua voz, um profundo retumbar atravessou-me, provocando respostas em todos os lugares corretos, o modo em que o aumento de ondulação de um terremoto às vezes suporia a ativação dos alarmes.

—E voltou,- disse ele, a barba de vários dias arranhando meu ombro.

—Voltei-. Algo estava mal com isso. Maldita seja, algo estava mal com essa declaração, mas por minha vida que não podia recordar o que era. E nesse momento, simplesmente não me importava.

—Preciso sentir algo real. Necessito a você, Faythe,- disse ele, seus lábios roçando minha bochecha enquanto seus dedos se enredavam em torno dos meus, aferrando-se desesperadamente. Escutei a dor em sua voz, a crua necessidade de tanto mais do que eu tinha 11

(jeans)

131

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

para dar, e meu peito se apertou.

Nunca tinha sido necessitada. Não por ninguém, muito menos por alguém cujo único propósito na vida era ser forte para todos os outros, e eu gostei da sensação de poder que me dava, a sensação de força. Ele estava pedindo minha ajuda, e –assim me ajudar- queria dar-lhe Queria fazer tudo bem, e deixá-lo fazer o mesmo por mim. Não só o queria. Necessitava-o.

Necessitava algo familiar, algo quente e forte que me ajudasse a esquecer e me fazer sentir a salvo. Necessitava ao Marc. E tudo o que tinha que fazer era admiti-lo.

—Eu te necessito, também.- Era verdade quando o disse, e até bêbada me perguntava por que não me tinha dado conta antes. OH, o milagre do álcool! Tudo o que tinha parecido tão terrível, irremediavelmente complicado quando estava sóbria era de repente tão simples.

Necessitava a ele e à lembrança do que tínhamos sido, a lembrança de algo seguro, e substancial, e bom. Algo que entendia, quando a vida que conhecia se estava desmoronando a meus pés. Eu entendia ao Marc; ele não se desmoronaria. Por mim, ele se manteria inteiro. O menos que podia fazer era lhe devolver o favor.

Ele me beijou, e eu não só o deixei, beijei-o também.

Alimentamo-nos um do outro com uma urgência surta da inanição, do desespero. Não podia tocar o suficiente dele, não podia alcançar a suficiente profundidade para me acalmar a mim mesma, para enterrar minha dor em lembranças de prazer. Mas podia tentá-lo. Escondi meu rosto em seu pescoço, me afogando em seu aroma. Ele cheirava como a masculinidade personificada, como o almíscar e o sabão sem perfume e algo mais, algo poderoso, e perigoso, e apaixonante.

Respirava a ele, e a excitante combinação de perigo e absoluta segurança formigou através de mim, acendendo todas as terminações nervosas de meu corpo. Sentia-me como um menino sustentando um rojão aceso, perguntando se poderia dirigir a carga, ou se queimaria ou não.

Minhas mãos encontraram seu peito, e as suas encontraram meu cabelo. Ele empurrou minha cabeça para trás e beijou a longitude de minha garganta, duvidando um momento sobre meu pulso, estalando a língua contra minha pele como se a fina carne que cobria minha jugular fora de um sabor só um pouco mais doce que todo o resto.

Ohhhh, e o era. Tem que havê-lo sido, porque a sua também o era.

—Estamos tratando de nos concentrar aqui,- Ethan se queixou do piso, momentaneamente rompendo o feitiço. Apartei ao Marc o suficiente para olhar a meu irmão. Ele olhou decepcionado por um momento, mas logo assentiu para mim como se algo tivesse sido decidido.

Havia uma coisa sido decidida?

Antes que pudesse pensar nisso, Ethan se voltou para o game, seus polegares executando uma série complicada de movimentos no controlador até enquanto falava. —Consigam um quarto.

Um quarto. Essa era uma idéia genial. Minha habitação estava ocupada, mas a do Marc estava vazia, e estava justo acima. Beijamo-nos todo o caminho pelas escadas, e só seu agarre no corrimão e ao redor de minha cintura nos mantinha avançando em lugar de cair ao piso de madeira dura.

Detivemo-nos no descanso na parte superior da escada, onde segurou meus quadris à parede com seu corpo enquanto me tirava à camisa, arrojando-a ao chão. Seus movimentos eram 132

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

apressados, frenéticos, e eu entendia a razão. Se vacilávamos, teríamos que pensar, e nenhum dos dois queria pensar. Queríamos sentir, nos perder em uma coisa totalmente consumidora, algo o suficientemente poderoso para bloquear a realidade, e a dor e o medo que indevidamente traria.

E juntos somos explosivos.

Antes, isso tinha sido parte do problema, mas agora, era parte da solução. Eram fogos artificiais no céu, esqueceram ate seus próprios nomes- solução a todos meus problemas. Pelo menos no momento.

Tropeçando passamos o quarto que geralmente Vic compartilhava com o Jace, e logo que registrei o som do lento e regular som da respiração de sono. Pelo contrário, a respiração do Marc era quente e rápida, quase um ofego. Sua habitação estava na frente da casa, a última a que chegamos, e para então ele estava impaciente. Levantou-me, e envolvi minhas pernas ao redor de sua cintura, arredondando minha coluna vertebral para poder alcançar sua orelha com minha língua. Gemeu enquanto carregava-me a sua habitação, logo que detendo-se para chutar a porta fechada antes de me posicionar brandamente sobre o piso.

A madeira estava fria contra meus pés descalços; atuava como uma âncora, atando meu corpo ao chão enquanto minha cabeça flutuava longe por cima de meus ombros. Fechei os olhos, me concentrando no tato de suas mãos correndo por todo meu corpo, me desfazendo do impedimento de minhas calças curtas e a restrição de meu sutiã. Caindo de joelhos, Marc envolveu seus braços ao redor de minha cintura, descansando sua cabeça sobre meu estômago enquanto se aferrava a mim, tremendo em silêncio.

Ofeguei ao senti-lo levantar meu peito, levando tanto como podia dentro de sua boca.

Empurrou brandamente meu mamilo, com sua quente língua sobre minha pele, sua boca exigente.

Gemi, enterrando as mãos em meu cabelo, minha cabeça arremessou para trás e meus olhos fechados.

Suas mãos se arrastaram para baixo desde minha cintura, deslizando minha calcinha sobre meu quadril. O fino tecido tocou o piso antes que ele me levantasse e me lançasse sobre a cama.

Tive um só momento para pensar enquanto escutava seu zíper baixar e o suave roce do jeans contra a pele enquanto seu jeans faziam o mesmo.

Nesse momento, tudo ameaçou derrubando-se. Sem o Marc ali para reforçar, minhas muralhas estavam desmoronando-se, cedendo à pressão da indignação e o medo.

Mas então seu rosto apareceu sobre o meu, e seu peso caiu sobre mim, pesado e quente, e tão real. Apoiou-se em seus cotovelos e me olhou fixamente aos olhos. Amarelas manchas cintilavam no profundo marrom de suas íris, brilhando através de uma capa de lágrimas sem derramar.

—Tenho medo-, sussurrei, envolvendo minhas pernas ao redor dele.

—Eu, também.

Senti o duro que pulsava seu coração e soube que era verdade.

Ele se moveu contra mim, logo dentro de mim.

Exalei, soltando mais angústia da que eu tivesse sabido que tinha. Fechei meus olhos e minhas próprias lágrimas se derramaram, correndo por minhas bochechas para umedecer meus cabelos e seus lençóis.

133

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Então disse meu nome, e de repente não houve lugar para a dor, não lugar para o medo.

Marc tomou todo o espaço que havia, em minha cabeça, em meu coração, e dentro de mim. Ele me enchia, não só consigo mesmo, mas também com lembranças do que tínhamos sido, do que tinha renunciado.

Meus dedos roçaram as linhas de seus braços, para cima por cima de seus ombros, logo para baixo por suas costas. Quando cheguei a seus quadris, adicionei pressão, incitando-o enquanto me levantava para ir a seu encontro. Marc igualava meu ritmo, aparentemente disposto a gastar sua energia contida sem romper nada. Ele não podia me fazer danifico. Inclusive melhor, tendo em conta meu recente aprofundamento em todas as coisas humanas e frágeis, eu não podia lhe fazer danifico.

Quando finalmente me lembrei de respirar de novo, nossos aromas combinados me afligiram. Estava sufocada no mero aroma da fome e a necessidade- uma tonificante mescla dela, minha, e nossa- e nunca quis outra baforada de ar fresco. O aroma de sexo em si mesmo era quase suficiente para me levar, gritando, até o bordo.

Já ofegando, pus uma mão sobre o peito do Marc, lhe rogando com meus olhos que esperasse. Não estava preparada. Não ainda. Necessitava muito, muito mais.

Ele sorriu, um rastro de satisfação brilhando em seus ainda úmidos olhos. Alterou nosso ritmo, observando meu rosto enquanto desacelerava, movendo-se mais profundo com cada golpe.

Marc recordava o que eu gostava até melhor que eu.

Cada vez que nossos corpos se encontravam, faíscas formigavam através de mim, correndo por minhas terminações nervosas em violentas sacudidas de prazer limítrofes (países/territórios limítrofes) à dor. Meus dedos se dobraram em seus quadris. Minhas unhas cortaram sua pele.

Vaiando, arqueou suas costas, mas seu sorriso nunca decaiu.

O agudo aroma penetrante do sangue encheu minhas fossas nasais, acrescentando uma capa final ao cacho de aromas formando a base de minha luxúria. Apertei-o fortemente, melando úmidas nervuras ao longo de sua coluna vertebral.

Arqueei-me dentro dele, desesperada por um toque mais, um último impulso poderoso que nos traria paz a ambos, embora seja temporário.

Marc sabia o que eu necessitava. Ele enredou uma mão em meu cabelo e atirou minha cabeça para trás, abrindo minha boca. Empurrou dentro de mim, duro. Seus lábios cobriram meus, tragando meus gritos de liberação e reclamando-os para si mesmo.

Ele golpeou contra mim uma e outra vez, lutando pelo controle. Minhas unhas esculpiram sulcos frescos em seus ombros, e isso era tudo o que ele podia tomar. Estremeceu-se contra mim, gemendo dentro de minha boca. E finalmente paralisou em cima de mim sua bochecha contra a minha, seus lábios roçando minha orelha.

—Amo-te, Faythe,- sussurrou, até dentro de mim. E logo, tão silencioso que quase não pude ouvir, disse, —Não me deixe.

Capitulo 18

134

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Sustentando meu fôlego, tentei pela terceira vez conseguir me desenrolar do agarre pelo Marc sem despertá-lo. Não tive sorte. Cada vez que me movi, sua respiração se aliviava e suas pálpebras revoavam, como se fora a despertar em qualquer momento. Até dormindo, ele tinha tratado de assegurar-se que não me escapasse; ele tinha uma perna enrolada sobre a minha e um braço ao redor de minha cintura.

Grunhi, e pus uma mão sobre minha boca enquanto que Marc trocava de posição em seu sono. Sua perna se deslizou da minha, mas o peso de seu braço sobre meu lado era ainda muito real. Mordendo o lábio concentradamente, tomei gentilmente seu pulso entre meu polegar e meu dedo indicador. Elevei seu braço fora de meu estômago, logo que reprimindo um suspiro de alívio quando aliviei a pressão de minha bexiga.

Quando veio seu seguinte fôlego, profundo e depravado, baixei seu braço para a cama entre nós enquanto ele exalava. Finalmente livre, obriguei-me a esperar através de dois torturantes e lentos fôlegos mais antes devagar e silenciosamente sair colchão e ainda por cima do piso.

No momento que meus pés tocaram o chão, meus olhos voaram para o relógio. Verdes segmentados números me olhavam na escuridão: 4:34 a.m. Isso era estranho. A cor, não a hora.

Os números de meu relógio despertador eram vermelhos, o que sempre me fez sentir ansiosa e apurada, como se fora tarde para algo cada vez que despertava. Os números verdes eram calmantes e tranqüilizadores, me assegurando que ainda tinha um par de horas até o amanhecer, ainda assim me cambaleei no magro bordo do pânico.

Segundo o relógio, tinha tido talvez três horas e meia de sono depois de que Marc e eu paralisássemos sobre seus travesseiros, misericordiosamente muitos exaustos para pensar. Mas agora, estando nua na metade de seu dormitório, não podia fazer nada mais.

Agora olhe o que tem feito, Faythe, pensei, observando abaixo para a relaxada cara do Marc dormindo. Não vais estar feliz até que haja fodido não só sua vida mas também a de todos os outros.

Mas isso não era realmente certo. Então não seria feliz, tampouco.

Eu precisava pensar. E precisava urinar. Minha bexiga foi bastante insistente nessa última parte e me havia, feito, despertar para me ocupar do assunto. Mas desde que não retornasse logo depois de minha viagem ao banheiro _ para obter algum tipo de perspectiva, precisava me distanciar do problema _ Tinha tido que me vestir. Infelizmente minhas roupas não estavam à vista.

Fechando com força meus olhos, obriguei-me a me concentrar na ordem dos acontecimentos da última noite.

Cada brilho de cor se sentiu como alguém golpeando duramente um punho através de meu peito para apertar o meu palpitante coração. E se me machuca, só poderia imaginar o que faria ao Jace. Ou ao Andrew. Merda, o que a respeito do Andrew?

Que diabos eu estava pensando?

Não estava pensando em nada; Isso era abundantemente claro. Esse tinha sido também todo o ponto. Tinha-lhe dado a meu cérebro a noite livre, abandonando meu corpo à misericórdia dos hormônios e o álcool. E a pena. A verdade era que tinha necessitado consolo, e também Marc, 135

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

e o tínhamos encontrado em cada um. Tão maravilhoso como isso tinha sido, a incrível liberdade de deixar-se ir, de me dar completamente a alguém estando disposto a fazer o mesmo, a manhã tiraria a luz as conseqüências inevitáveis do que eu tinha feito. Mas não estava pronta para as enfrentar.

Não justo agora.

Assim que onde diabos estavam minhas roupas? Olhei às escondidas cuidadosamente debaixo do bordo do lençol caído sobre uma das pernas do Marc e retorcida ao redor da outra.

Sim. Encontrei minhas calças curtas.

Um artigo de minhas partes baixas e três mais para encontrar.

Encontrei meu sutiã pendurando no cabo da porta do closet e minha calcinha aparecendo por debaixo da cama. Vestida exceto por minha regata, registrei o quarto freneticamente com meus olhos mas não vi sinal da jaqueta verde que tinha posto depois de minha maratona sessão de banho no dia anterior.

Marc grunhiu em seu sonho e rodou sobre seu lado. Sua mão aterrissou no morno oco que meu quadril tinha ocupado momentos antes, e uma onda fresca de pânico alagou meu corpo.

Agarrei o primeiro objeto que encontrei e me passei pela cabeça. Era a velha negra regata do Aerosmith que Marc tinha usado no dia anterior. Ainda cheirava a ele.

A regata era enorme para mim, eficazmente escondendo minhas calças curtas, mas teria que fazê-lo, porque tinha que usar o banheiro. Imediatamente.

Abri a porta facilmente, cruzando meus dedos pelas barulhentas dobradiças, e me deslizei para o vestíbulo de acima. O vestíbulo era mais como um grande retângulo, com as escadas subindo do centro e uma porta em cada uma de suas quatro paredes. Três das portas conduziam a dormitórios e a quarta era o quarto de banho. Essa era a que necessitava.

E ali, no piso entre o descanso e o quarto de banho, jazia minha regata, uma pilha enrugada de algodão verde provocando a lembrança de como chegou ali. Imagens e sensações trovejaram sobre mim enquanto recordava ao Marc me pressionando contra a parede enquanto me tirava à regata pela cabeça. A lembrança era ainda o suficientemente forte para mandar tremores ao longo de meu corpo.

As sensações troaram sobre mim enquanto recordava ao Marc me pressionando contra a parede enquanto ele tirava minha regata sobre minha cabeça. A lembrança era o suficientemente poderoso para mandar tremores ao longo de todo meu corpo. Meu estômago se apertou com temor e confusão. Que diabos vou fazer a respeito do Marc?

O som de água fluindo vindo do banheiro, congelou-me, a três passos de minha refata.

Alguém mais estava levantado.

A porta se abriu, e me estiquei. Jace saiu. Eu deixei de respirar. Completamente.

Ao princípio, ele não me notou. O vestíbulo estava escuro, e –como eu- ele provavelmente tinha pensado que estavam todos outros dormidos. Ele sorriu quando viu meu rosto, mas sua expressão se murchou quando seu olhar viajou por meu desgrenhado cabelo e pela frente da regata do Marc, para minhas aparentemente pernas nuas.

—Jace…- Comecei, desesperada por explicar, mas nenhuma palavra seguiu seu nome.

Ele se agachou a recolher minha jaqueta. —Você perdeu algo- disse ele, e a fria qualidade de 136

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

sua voz deixou claro que não só se referia à regata. Ele me lançou ela.

Minha regata aterrissou em minha cabeça, cobrindo a maior parte de meu rosto. Não me pude tirar isso até que escutei a porta de sua habitação fechando-se.

Faythe, covarde. Minha regata pendurando frouxa de um punho, olhei a porta do Jace, logo a da habitação do Marc. Tinha cometido um engano. Tinha sentido, e um muito bom, como são os enganos, mas nada tinha trocado. Ao menos, não para o bem. Não estava em casa por eleição, e não podia ficar para estar com o Marc mais do que podia para estar com o Jace.

Um round de sexo consolador não era suficiente para trocar isso, não importava que tão bem tinha funcionado. Ou que tão bom tinha sido.

Minha bexiga me suplicou entrar no quarto de banho, mas não o podia fazer. Tinha que sair antes que Marc despertasse e queria falar. Ou fazer qualquer outra coisa. Deixei cair minha regata ao piso e subi as escadas de dois em dois.

Os aborrecíveis roncos do Ethan me receberam no último degrau. Ele jazia esparramado no sofá, um braço caindo sobre um lado. Muito bom. Não havia lugar onde eu pudesse dormir. Não importava, entretanto, porque não poderia ter permanecido na casa de hóspedes de qualquer maneira. Mas tinha que ir a algum lugar.

Minha mente gritou com as possibilidades enquanto que meus olhos vagavam pelo quarto, e soube o que fazer quando vi o que jazia desatendido no balcão, entre um montão de garrafas vazias, cascas de lima, e pegajosos copos: as chaves do Jace. Duvidei por um momento, meus dedos gravitando sobre a chave do Wildcats de Kentucky.

Logo tomei e saí correndo para a porta. As chaves eram minhas. Eu tinha ganhado isso.

Tive um pequeno momento de dúvida no assento do condutor da nova Pathfinder12 quando me ocorreu que Jace nunca me perdoaria por tomar seu carro, apesar de nossa aposta, porque tinha prometido aos dois, a ele e Papai que esperaria. Mas ele alguma vez me perdoaria por dormir com o Marc tampouco, Assim o que importava realmente? Além disso, não estava fugindo.

Eu só precisava conduzir por ai e pensar. Voltaria antes que alguém despertasse, e com um pouco de sorte, eles nunca saberiam que me tinha ido.

Tão devagar como pude, dirigi-me passando a casa, aliviada quando os faróis dianteiros iluminaram o caminhão do Owen, estacionado em seu espaço usual. Ele tinha chegado a casa sem nenhum dano.

Ao final do caminho de acesso, baixei o vidro para apertar o botão automático do portão.

Mas então duvidei de novo. Mais à frente do portão, uma estreito caminho pavimentado separava nossa propriedade de um pequeno retalho de bosque. Várias milhas abaixo, o caminho interceptava com uma estrada principal, e dali, podia ir a qualquer lugar que quisesse. Qualquer absolutamente.

Olhei no espelho retrovisor, observando a casa principal como pensando o que fazer. Tinha tomado esse caminho antes. Duas vezes. Ambas tinham sido na metade da noite, em um automóvel roubado. Em ambas tinha estado fugindo. Em ambas tinha sido apanhada. Mas não podia fugir esta vez, nem sequer só para pensar. Tinha passado cada momento desde minha volta 12

( carro Nissan Pathfinder)

137

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

a casa tratando de convencer a minha família que tinha trocado, que era mais adulta e sábia.

Sentada no final do caminho, com a liberdade à vista, dava-me conta que não os poderia culpar por não acreditar em mim.

Se queria que tomassem a sério, devia lhes provar que tinha trocado.

Ir só provaria que não o tinha feito.

Rapidamente, antes que meus nervos me falhassem, coloquei o carro de um golpe em reverso e apoiei meu pé nu sobre o acelerador, retrocedendo cuidadosamente para a casa principal. Tinha deixado de correr. Enfrentaria as conseqüências de minhas ações como o adulto que havia dito que era.

Mas à medida que o portão principal se fazia menor no pára-brisa, minha determinação começava a vacilar. Estava ainda decidida a enfrentar meus medos- só que não ainda. Ainda precisava pensar. Não podia enfrentar a ver o Marc novamente sem saber o que é o que lhe ia dizer. Sem mencionar ao Jace.

A metade do caminho de acesso, notei os sulcos que o caminhão do Owen tinha esculpido no pasto nas repetidas viagens ao celeiro. Freei a Pathfinder, observando o edifício externo na metade do acampo do Leste. O celeiro. Não tinha ido ao celeiro em anos. Nós tínhamos jogado ali de meninos, todos os cinco. Seis, se Jace estava de visita. Não tínhamos animais, mas sempre tínhamos montões de feno até que Papai o vendeu como alimento de inverno. Assim durante o verão, jogávamos no celeiro, usando o fardo como fortes, castelos, lutando em colchonetes, mesas e qualquer outra coisa que nossa fértil imaginação pudesse visualizar.

Eventualmente, os outros cresceram para nosso campo de jogo de fardo, mas eu nunca o fiz.

Em uma casa de varões, necessitava um lugar calmo para pensar e ler. Até anos mais tarde, o aroma de feno fresco me recordava às horas passadas em companhia de Jane Austen, Charles Dickens e Louisa Mai Alcott13. O celeiro me tinha servido de refúgio antes, e o faria novamente.

Usando o espelho lateral para me guiar, retrocedi passando os sulcos do Owen e troquei a posição de reverso, logo girei para o sujo caminho, já imaginando o aroma de feno. Detive-me seis metros em frente do celeiro, me apoiando no volante para observar pelo pára-brisa por um momento em silêncio. Nada tinha trocado. Era como se o tempo se deteve no rancho, como se vivêssemos em alguma classe de zona estranha da nostalgia.

Abri a porta do automóvel e saí, deixando as chaves postas no contato e os faróis acesos.

Não seria capaz de ver muito bem, entretanto, a menos que queria Trocar- o qual não queria. O pensamento sério era melhor em forma humana, sem instintos felinos ficando no caminho.

Minha mão estava no cabo de uma pequena porta lateral, a ponto de abri-la, quando minha bexiga me deu uma advertência final. Se não encontrava um banheiro logo, ou como mínimo uma aglomeração de mato, ia envergonhar a mim mesma e a arruinar um perfeitamente bom short.

Desesperada pelo alívio, procurei na escuridão algum lugar apropriado para me aliviar.

Vários metros mais à frente, havia uma árvore de maçãs, pequena mas baixo e belamente formado. Não foi minha primeira eleição mas já não podia me dar o luxo de ser suscetível. Dirigime para a árvore em uma corrida a fundo, e quase caí duas vezes quando meus pés escorregaram 13

(autores de livros)

138

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

no frio rocio matutino.

O fino tronco da árvore não me proveu de muita coberta, mas com ninguém mais ao redor, eu só me escondia de minha própria humilhação.

Com a pressão de minha bexiga aliviada, tomei meu tempo passeando de volta a Pathfinder, mentalmente compondo uma desculpa para o Marc. Deus sabe que havia feito isso um montão no passado. Especialmente esse verão infame cinco anos atrás.

Dois anos antes disso, quando tinha dezesseis e estava interessada seriamente nos meninos da escola, minha mãe e meu pai tinham começado a me empurrar para o Marc. Eles empurravam, e eu resistia, e eles empurravam um pouco mais. Eventualmente, eles empurraram muito forte, e eu realmente caí- justo em sua cama. E não saberia, logo que eles obtiveram o que queriam, eles puseram o curso ao reverso, nos dizendo que fôssemos mais devagar, que tínhamos todas nossas vidas para nos conhecer melhor.

Dali em diante, trataram de nos manter pajeados, ao menos até que eu fora o suficientemente grande para me casar, o verão em que cumpri dezoito. Mas para então, como tinha visto meus companheiros de classe aplicar para a universidade e escolher suas futuras corridas, tinha-me dado conta do que cederia pelo Marc: minha vida inteira. Assim, a noite prévia a nossas bodas, escapuli-me de minha casa com minhas economias e tomei o conversível novo do Ethan então para uma viagem de duas semanas de auto conhecimento, e caçando quando estava faminta, e dormindo quando e onde a oportunidade se apresentava.

Eles me encontraram, é obvio, e porque ainda o amava, a desculpa que devia ao Marc foi simplesmente à coisa mais difícil que alguma vez tive que compor. Mas esta nova vinha em um segundo lugar.

Estava a menos de trinta centímetros da porta dupla do celeiro quando os focos dianteiros titilaram a minha esquerda. Preocupada com a bateria do Jace, voltei-lhe as costas ao celeiro, entrecerrando meus olhos na brilhante luz enquanto me desviava para a Pathfinder.

O metal chiou em minha frente, e as luzes se apagaram, logo oscilaram, me cegando novamente.

Alarmada, saltei, minhas mãos movendo-se automaticamente para defender meus olhos. A contra gosto eles se enfocaram. Congelei-me, minha boca repentinamente seca.

Um homem recostado sobre o capo do automóvel do Jace, seus rasgos poucos definidos na cunha da noite entre os dois cônicos raios de luz. Tinha escutado Jace ligar seu automóvel? Com meus olhos aleijados pela luz, meu nariz veio ao resgate. Um cheiro do perfumado rocio matinal no ar me disse exatamente a quem tinha deixado me espiar.

Sean.

Um suor frio explodiu detrás de meus joelhos enquanto me apartava para a direita, fora do cegador resplendor. Enquanto meus olhos se ajustavam à escuridão, distingui seu rosto, confirmando a identidade que seu perfume já havia me dado conta. Sean tinha um proeminente nariz e um curto cabelo castanho claro, coroando uma textura magra que quase o fazia parecer débil. Mas ele era um tomcat, e nenhum tomcat era débil. Sean provavelmente poderia lançar seu limite muscular médio, miserável, contra a parede e dentro do próximo quarto, e o miserável não se daria conta de seu engano até que ele estivesse já no ar.

139

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Eu me dava conta de meu engano. Eu simplesmente não soube como arrumá-lo. Salvo que...

Minha mente correu enquanto uma ambiciosa idéia tomava forma. Joguei uma olhada ao redor sem mover minha cabeça, procurando discretamente qualquer sinal de seus cúmplices. Se Sean estava sozinho, estava segura que poderia derrotá-lo por mim mesma. Certamente então se daria conta que não precisava ser protegida- ou encerrada. Não vi nada fora do comum. Exceto por Sean.

—Suponho que não está aqui para te entregar? Disse mantendo-o à vista enquanto retrocedia devagar para a parede dianteira do celeiro. Minha voz soava obscenamente forte para mim no silêncio do amanhecer.

Se Sean estava nervoso por alguém me escutar, não deu sinal disso. Tampouco sorriu. Ele só negou lentamente com a cabeça, firmemente. —Sinto muito, Faythe,- disse ele finalmente, confirmando minha suspeita. Ele tinha vindo por mim. E pelo olhar em seus olhos, eu poderia quase acreditar que ele realmente o lamentava. Assim por que arriscar-se a entrar em território Alpha- sobre a propriedade privada de meu pai, nada menos? Ele tinha que saber que não tinha nenhuma chance.

—Os meninos estão a caminho- disse, jogando uma olhada ao redor novamente enquanto secava minhas suarentas mãos na aba da regata do Marc.

Sean negou com a cabeça outra vez, um pequeno sorriso jogando em seus finos lábios. — Não, eles não o estão. Greg nunca te deixaria sair sozinha na metade da noite.- Seus olhos voaram a meus pés. —E descalça, nisso. Eles nem sequer sabem até que já foi.

Diabos. Tinha-me posto em evidência.

Arrastei outro passo para trás., meu pé deslizando-se através da arenosa sujeira. —Esteve observando o rancho-, disse, me precavendo que estava no correto mesmo que ele estava dizendo. -Desde onde? Cada minuto que o pudesse manter falando incrementava as probabilidades de que Marc despertasse para me encontrar ausente.

Sean cabeceou para o caminho sem me tirar a vista de cima nem um momento. Preparado. O bosque em frente de seu portão principal.

Pisquei-lhe, meu rosto branco pela confusão. Ele estava mentindo. Ele tinha que está-lo.

Como podia ser que uma casa cheia de Alphas não tivesse sabido que o inimigo estava na entradaliteralmente? —Por quanto tempo?- agarrei com força minhas mãos em punhos, me preparando a lutar enquanto a adrenalina alagava minhas veias, trazendo consigo uma sensação de terrífica determinação.

Ele sorriu abertamente, claramente orgulhoso de si mesmo por evadir à câmara de vereadores inteiro. -menos de uma hora-. OH. Assim era como. Ele tinha chegado depois que os outros Alphas se retiraram a seus hotéis e nos tínhamos ido à cama, alguns de nós dormindo bem pelas grandes quantidades de álcool. Acredito que patrulhar nossa própria propriedade não tivesse sido tão má idéia depois e tudo.

Meu coração golpeou dolorosamente enquanto minha própria dúvida reduzia minha confiança em mim mesma, desgastando meu plano até que não houve nada mais que um tolo impulso. Alguém me ouviria gritar? Perguntei-me, desejando poder ver a casa principal desde minha posição. Qualquer acordado me ouviria facilmente, mas não estava segura dos que estavam 140

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

dormindo profundamente, como todos certamente estavam.

Sean trocou de posição contra o capô, posando uma sapatilha vermelha sobre o párachoque dianteiro. Ele apoiou ambos os cotovelos detrás do capô, e meus olhos checaram automaticamente por amassados no automóvel novo do Jace. -Isto se supunha que seria reconhecimento, estritamente olha-e-escuta. Mas logo freou no portão de entrada, justo a plena vista, e ele não pôde resistir tratar de obter o prêmio gordo.- Sean negou com a cabeça como se estivesse desiludido de mim. —Você poderia como mínimo havê-lo feito trabalhar por isso.

—A ele?- perguntei, já temendo a resposta. E muito tarde, dava-me conta o que estava fazendo ele. Sean era a distração. Ele estava mantendo minha atenção enfocada nele, e longe do que realmente importava.

A resposta a minha pergunta veio desde atrás de mim, o descoberto sussurro de uma dura sola na apinhada sujeira. -bom dia. (em espanhol) Meu coração se cambaleou, e a primeira inundação de verdadeiro medo me lavou completamente, formigando e me lavando com água quente ao mesmo tempo. Ele estava tão perto que seu fôlego bateu em meu cabelo, mas ele não tinha estado ali um segundo antes. O teria jurado.

E o perfume estava mau. Perto, pêra mau. Esta era definitivamente um extraviado da selva, mas não contra o que eu tinha lutado a outra noite.

A dor cravou minha coxa nua, e meu fôlego se entupiu em minha garganta. O tranqüilizante me queimou enquanto invadia meu sistema. Uma mão me cobriu a boca, cortando meu grito antes que começasse. O terror se desdobrou em meu estômago e batalhei as nauseia, determinada a não me engasgar em meu próprio vômito.

Dava-me meia volta e divisei fortes características espânicas, similares às do Marc, exceto pelo selvagem brilho nos olhos do estranho. Logo ele me balançou de volta, seu outro braço rodeando minha cintura, pressionando minhas costas em seu peito. Tudo o que pude ver então foi o capô da Pathfinder do Jace, onde Sean já não estava recostado.

Cedendo ao pânico, cravei minhas unhas na mão sobre minha boca, confundida quando minhas unhas não se afundaram na carne. Com meu próximo fôlego, cheirei borracha e entendi: ele levava postas luvas finas e largas. Ele tinha vindo preparado. E nesse momento, dava-me conta que tão desesperada se tornou minha situação; tinha-me posto à mercê de meu máximo temor.

Justo quando pensava que tinha alcançado o topo do mau julgamento, tinha-me surpreendido a mim mesma novamente.

Com os olhos abertos com terror, vislumbrei a frente e para minha direita: a porta de um automóvel abrindo-se. Meu captor me levantou do piso, me levando diante dele enquanto eu lutava. Chutei suas pernas, ainda cravando as unhas em suas luvas. Mas inclusive antes que ele alcançasse o automóvel, o tranqüilizante começou a fazer efeito. Meus braços se voltaram pesados e caíram a meu lado. Minhas pernas penduravam frouxas. Eu não podia fazer nada para deter ele de me colocar dentro do automóvel do Jace.

No assento do acompanhante da Pathfinder, ele soltou minha boca para segurar minha agora frouxa forma no assento, usando o cinto de segurança para me manter direita. Sean se sentou atrás do volante com o carro já em marcha. Por que diabos tinha deixado as chaves 141

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

postas?

A adrenalina correu através de mim, tratando de propulsar minhas extremidades em ação.

Mas nada passou. Estava aterrorizada por meu desamparo, minha completa incapacidade para comandar meu próprio corpo. Minha cabeça pendurando para um lado, olhei fixamente através das lágrimas e minha nublada visão a meu seqüestrador enquanto ele se deslizava no assento junto ao mim. —Você é o extraviado-, sussurrei, ligeiramente surpreendida pela acalmada mas pastosa qualidade de minha própria voz. -O gato da selva-. Enquanto que ele assentia, meus olhos se fecharam e recusaram abrir-se, me deixando na escuridão, aterrorizada da mão acariciando meu rosto e a voz em minha orelha.

— Buenas noches, mi amor14 - sussurrou ele, com seu fôlego quente contra minha bochecha.

Foi à última coisa que escutei antes de perder a batalha com a consciência.

Algum tempo depois- Entretanto quanto tempo depois, não poderia dizê-lo- despertei o suficiente para reconhecer o amontoamento e os sons da viagem pela estrada principal e para me dar conta que o sol tinha saído. Recostei-me sobre meu lado, sobre o piso de uma caminhonete comercial sem guichês. Minhas mãos estavam atadas atrás de minhas costas, mas não tinha ainda a força para testar minhas ataduras. Meu braço direito estava completamente intumescido e impossível de mover, o que esperava fora um estado temporário causado por estar jazendo sobre ele por muito tempo. Mas antes que pudesse checar essa teoria, desmaiei novamente.

A próxima vez que despertei, a luz era mais brilhante através do pára-brisa dianteiro, e ainda estava recostada de lado na caminhonete. Mas não se estava movendo. Dois homens estavam discutindo em Espanhol em frente do veículo. Sean e o extraviado. Tratei de mover os dedos de minha mão direita, preocupada porque ainda estava intumescida. Meus dedos funcionavam mas o movimento disparava uma insuportável onda de espetadas ao longo de todo meu braço. E aparentemente esse único pequeno movimento captou a atenção de alguém.

—Ela está acordada-, (em espanhol) disse o extraviado. O vinil chiou detrás de minha cabeça, e a caminhonete se balançou.

Ele se ajoelhou a meu lado e tomou meu queixo em sua mão, inclinando minha cabeça para cima de maneira que tivesse que olhá-lo a ele ou fechar meus olhos. Eu fechei meus olhos.

—Você me olhará eventualmente-. Seu acento era quente, o equivalente auditivo a um bom e quente molho. Sob outras circunstâncias, o teria encontrado prazeroso, mas em meu apuro atual, prazeroso era um conceito estrangeiro.

O coração golpeando, pressionei meus olhos fechando-os mais apertados, com a teoria que a resistência passiva era meu melhor disparo para sobreviver.

Ele deslizou uma mão debaixo de meus shorts e acariciou minha coxa interior.

Sacudi meu queixo de seu agarre e me escapuli para trás, esfolando meu braço sobre a toalha de mesa.

Sem alterar-se, suas mãos me seguiram, provocando a lembrança da mão do Marc no mesmo lugar só horas antes. O toque do Marc havia me feito gritar tinha feito contorsionar em 14

(boa noite, meu amor em espanhol)

142

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

antecipação enquanto levantava meus quadris para encontrá-lo.

A mão do extraviado da selva enviava nauseia rodando através de mim, tanto pelo contraste como pelo terror e a repulsão. Minha teoria de resistência passiva se derreteu como neve em julho. Abri meus olhos para olhá-lo enfurecida. A fúria me deu coragem.

— Foda-se - grunhi, mas não teria sido minha melhor eleição de palavras.

—Logo, minha gatito15- disse ele, seu quente e úmido fôlego sobre minha bochecha.

Sabia bastante espanhol para traduzir bastante isso. Ele me tinha chamado sua pequena gatinha.

Me retirando o cabelo do rosto, tentei me ver tão ameaçadora como esperava e soava. -tira sua imunda mão de mim antes que lhe tire isso de uma dentada-. Me doía o pescoço por ter minha cabeça em alto, mas não estava disposta a lhe tirar os olhos de cima ao extraviado.

Absolutamente.

Sorrindo, ele me apertou o suficientemente forte a coxa para aguar meus olhos, mas me recusei a chorar. Risadas chegaram a meus ouvidos. Odiava que rissem de mim.

Fechando brevemente meus olhos, disse uma silenciosa prece por velocidade e força. Logo tomei um fôlego profundo e chutei fora com minha perna esquerda. Arqueei-me alto, apontando a seu rosto.

O extraviado tomou meu tornozelo no ar. Ele torceu minha perna para baixo e ao redor, usando o efeito alavanca para me ventilar sobre meu estômago. Com uma mão, ele imobilizou meus tornozelos juntos, sustentando meus pés no ar sobre minhas curvas.

Movi-me agitadamente, tratando de liberar meus pés. Não fez nenhum bem.

Detrás de mim agora, o extraviado se apoiou contra minhas pernas, pressionando as partes dianteiras de minha coxa no áspero tapete dos joelhos até o quadril. Me esforçando para olhar por cima de meu ombro, vi-o tirar um cilindro de cordão nylon de seu bolso.

—Desfruto de uma provocação, gatito.- (gatinha em espanhol) O cordão arranhou minha pele enquanto ele enlaçou ao redor de meus tornozelos, o suficientemente forte para morder dentro de minha carne. Eu ainda lutei para liberar minhas pernas, mas me imobilizou com o peso de seu corpo. —E pelo que escutei, você ainda promete ser o melhor. Maravilloso16.

Eu pude adivinhar isso, também. Ele estava encantado. Estupendo.

—Você menosprezou a dose, Miguel,- disse Sean desde algum lugar detrás de minha cabeça.

A caminhonete se bamboleou novamente enquanto ele parou. —Nós estamos a meio caminho.

Miguel olhou para cima, atando o cordão enquanto falava. —Enche outra seringa.

Escutei velcro rasgar-se e o tinido distintivo do vidro sobre vidro. O pânico me agarrou com dedos de gelo, enviando calafrios por todo meu corpo.

—Aqui,- disse Sean, e Miguel se ajoelhou a meu lado para aceitar a seringa. -O que se isso é muito?- O interesse de Sean soou real.

Estirei minha cabeça para olhar na direção de sua voz, esperando fazer contato visual, mas tudo o que pude ver foi uma familiar sapatilha vermelha perto do bordo de meu campo visual.

15 16

(meu gatinha em espanhol) (maravilhoso em espanhol)

143

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Então ela dormirá durante a melhor parte.- Miguel golpeou o lado da seringa, estudando a dose.

O nó em minha garganta se sentia tão grande como um caroço de pêssego, mas falei ao redor dele, olhando fixamente a agulha. —Se me sedar outra vez, juro que o primeiro que farei quando despertar é chutar seu traseiro todo o caminho de volta a Rio Grande.- Minha ameaça tivesse sido mais impressionante se não a houvesse dito com uma bochecha pressionada no imundo tapete comercial de uma caminhonete rendida.

Miguel riu longamente. —Primeiro de tudo, mi amor (meu amor em espanhol), meu traseiro, como você diz, é brasileiro, não mexicano. Pero mi amigo (meu amigo em espanhol), aqui, não entende português, assim estamos limitados ao inglês e ao espanhol em nossas conversações.- Ele sorriu, uma grotesca paródia de alegria, e a vista me provocou arcadas por reflexo. Traguei convulsivamente para me abster de vomitar, mas o pior até estava por vir. —E o segundo de tudo, esta pequena espetada--- ele agitou a agulha diante de meu rosto -—é a menor de suas preocupações, assumindo que despertará para sentir a próxima.

Sua risada deixou dúvida pequena a respeito de seu significado.

O terror apertou meu estômago. A dor se disparou por minhas extremidades enquanto combatia minhas ataduras. Tratei de me deter, sabendo que me machucaria muito antes que o cordão de nylon se rompesse, mas não pude.

Lutar se tinha convertido em uma resposta involuntária.

Miguel agitou a agulha diante de meu rosto outra vez, aparentemente só para ver-me me pôr verde. Golpeei meu joelho contra algo duro. A dor se disparou para cima por minha perna instalando-se pelo comprido percorrido detrás de minha rótula. Zangada e dolorida, gritei uma série de asquerosos palavrões, qualquer das quais haveriam feito estremecer a minha mãe.

Miguel só sorriu.

—Por favor, não me faça amordaçar uma boca tão formosa.- Ele percorreu com seu dedo meu lábio inferior. Forcei-me para diante para mordê-lo mas meus dentes mastigaram no ar. Seu dedo se foi, deixando só o persistente perfume de seu toque, e minha fúria e frustração.

Ele golpeou a seringa uma última vez, levando a de volta fora de minha vista. Algo frio e afiado escovou minha perna superior, e tratei de me escapulir. Ele envolveu sua mão ao redor de minha coxa para mantê-la quieta, seus dedos rodeando perigosamente perto de minha zona proibida.

Ok, as bravura não tinham funcionado, mas não estava por cima de implorar. —Por favor, Miguel.- Deixei fugir um pouquinho de medo em minha voz, o que não foi difícil, sob as circunstâncias. —Por favor não. Estarei quieta. Juro-o.

Ele sorriu, acariciando meu cabelo como se fora um gato caseiro com necessidade de atenção.

Apertei meus dentes juntos contra minha ordinária linguagem, sabendo que não ajudaria.

—Você também jurou chutar meu traseiro de volta à fronteira, mi amor (meu amor em espanhol). Temo-me que não posso pôr muita confiança em suas palavras.—Não, você pode fazê-lo.- Pisquei para cima a ele, aterrorizada do que poderia ocorrer enquanto estivesse inconsciente. —Não moverei um músculo. Juro-o.

144

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Agora, que tão divertido seria isso?- Lhe cravou a agulha em minha coxa. Outra vez. E outra vez seu rosto foi quão último vi.

Capitulo 19

Fiquei recostada na quase escuridão, não disposta a me mover até que meus olhos tivessem a oportunidade de adaptar-se. Como gato, não teria tido problema para ver, mas meus olhos humanos fazem muito menos eficiente o uso da luz disponível.

Espera um minuto…

Fechei meus olhos com concentração, disposta a que eles Trocassem, como o haviam feito na tarde anterior em minha habitação. Esperei por mais de um minuto, recostada em meu estômago, tratando de forçar a mudança em meu rosto. Nada passou. Quando abri meus olhos, vi só sombras vagamente definidas contra um fundo cinza turvo.

Era esse maldito tranqüilizante. Tinha que sê-lo. Adicionava uma incapacidade para Trocar a minha crescente lista de razões para não permitir a ninguém nunca mais me sedar novamente.

Minhas mãos e pés estavam desatados, e meu relógio se foi. Quando meus olhos se adaptaram à escuridão, sentei-me. Meus dedos formigavam, e meus pulsos e tornozelos se sentiam em carne viva quando os esfreguei, minha carne ainda marcada pelo cordão de nylon.

Não tinha estado livre por muito tempo.

De repente aterrorizada pela lembrança do libidinoso olhar lascivo do Miguel, percorri as mãos pela regata do Aerosmith do Marc e minhas calças curtas de jeans, procurando rasgaduras.

Não havia. Uma rápida verificação de cortes e contusões revelaram só um machucado fresco em meu joelho e as duas marcas de agulha que recordava ter recebido uma em cada coxa. Aspirei ar quente e úmido, e suspirei, aliviada de não encontrar não contabilizadas- marcas ou dores.

Satisfeita por minha condição física, considerando tudo, voltei minha atenção ao nu colchão duplo debaixo de mim. Era fino e barato mas se sentia novo e cheirava a limpo. O que considerado. Um colchão novo, só para mim.

—Faythe?

Girei na direção da voz de minha prima, mas o tranqüilizante me tinha deixado enjoada, e quase caí sobre o colchão. —Abby?- Entrecerrei meus olhos na escuridão. -Onde está?

—por aqui. Na jaula em frente a sua.

Jaula? Ela estava em uma jaula?

Meus olhos estavam começando a enfocar, e vislumbrei uma dupla fileira de barras de metal, uma a vários centímetros da outra. Eu estava em uma jaula, também, em um porão, se podia adivinhar. Tínhamos que estar sob a superfície ou em algum tipo de quarto reforçado de concreto para que o som externo fora silenciado tão eficazmente. Não podia escutar nada mais que meus batimentos e os de Abby. O quase silencio era horripilante. Justo como o porão em casa.

Grandioso. Troquei um cárcere por outro.

145

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

De pé para ver melhor, agarrei as barras para manter o balanço quando a vertigem ameaçou me derrubando de novo. Sim, era um porão, iluminado só pela luz natural filtrada por duas imundas janelas horizontais perto do teto baixo. O piso era cimento, mais frio que quente, ar úmido, e aspereza contra meus pés descalços.

—Está bem?- perguntei, entrecerrando os olhos novamente enquanto a olhava por evidentes barras. Suas roupas pareciam inteiras. Uma regata levando seu mascote da escola e um par de calças curtas de jogging ajustados. Uma contusão profunda danificava um dos lados de seu rosto, uma raio púrpura estendendo-se desde debaixo de seu olho até o bordo de seu queixo.

Seus enormes olhos marrons estavam rodeados de escuros círculos, que a faziam ver angustiada.

Felizmente, além do mancha roxa e as sacos debaixo de seus olhos, ela parecia ilesa.

O cabelo de Abby tinha crescido da última vez que a tinha visto, agora caía até a metade de suas costas em uma brilhante cortina vermelha de perfeitos cachos . Mas nada mais a respeito dela tinha trocado. Ela ainda era pequena- pouco mais de um metro cinqüenta de altura- e magra, com quase nenhuma curva da que poder falar. Aos dezessete anos, ela podia passar por doze.

Embora meu cérebro sabia que ela era quase um adulto, meus olhos viam uma menina encerrada detrás de barras em um porão escuro, golpeada e assustada. Mas ela já não estava sozinha.

—estive melhor, como está você?—Abby perguntou desde sua própria cela, talvez um metro cinqüenta longe da minha.

—Bem, por isso posso dizer. Quanto tempo estive inconsciente?- Voltei-me lentamente em círculo, olhando ao redor ao pouco que podia ver de meu novo entorno. Não havia muito para ver.

—Não sei. Trouxeram-lhe abaixo faz mais ou menos uma hora. Talvez um pouco menos. Não acreditei que realmente lhe tivessem apanhado até que vi seu rosto. Estava tão segura que eles estavam mentindo.

Não estava segura se lhe dar as obrigado pelo que assumi era um elogio, ou lhe explicar como-idiota que havia nadado justo dentro de sua rede. Assim, troquei de tema. -O que querem?Afundei-me no chão para me sentar com as pernas cruzadas.

Ela deu de ombros. —Esperava que você pudesse me dizer. Não enviaram eles uma nota de resgate, ou uma lista de demandas, ou algo?

—Não.- Neguei com a cabeça. —Nenhum contato absolutamente. Nem sequer algo assim como uma chamada Telefônica para tomar o crédito.

Sua decepção devorou em meu coração, mas não sabia como fazê-lo melhor. Assim troquei de tema- de novo. —Alguma idéia de onde estamos?

Abby negou com a cabeça. —Não sei nada. Nem sequer estou segura de quanto tempo estive aqui. Que dia é hoje?

—Quarta-feira.

Seus olhos se ampliaram. —Só quarta-feira? De verdade?- assenti, intimadamente familiarizada com a forma em que o tempo parecia às vezes manter-se quieto. —Assumindo que não estive inconsciente por mais de um dia.

—Não o pôde ter estado,- disse, olhando além do meu, obviamente sumida em seus pensamentos. —Apanharam-me a noite da segunda-feira, mas era de amanhã quando despertei 146

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

aqui. E não partiram para ir detrás de você até…- Seus olhos se encontraram com os meus em pergunta. -Hoje é quarta-feira?

—Sim. —Ontem à noite, em algum momento pouco depois do anoitecer.

Uma linha de tempo começou a tomar forma em minha cabeça. Tinham conseguido a Abby aproximadamente trinta e seis horas antes. —Espera um minuto.- Joguei-lhe uma olhada, ousando um pequeno sorriso. —Você só estiveste aqui um dia e meio.

—E o que?

—Então, eles me apanharam ao redor das cinco da manhã, e se estiveram aqui contigo no crepúsculo ontem à noite, não podemos estar a mais de seis ou oito horas de distância do rancho.

Ela revoou os olhos, nada impressionada por minha rotina a Nancy Drew . —Sim, mas isso pode ser em qualquer lugar.

—Não realmente.- Parei-me para caminhar toda a longitude de minha cela, pensando em voz alta. —Eles seriam estúpidos para nos manter em qualquer dos territórios. Estamos em uma das zonas livres. Temos que está-lo.- me detendo metade do caminho, fechei meus olhos para estudar o mapa dos Estados Unidos que tinha atribuído à memória de volta na preparatória, sobrepondo-o com os limites territoriais que sabia de cor.

Impressionada comigo mesma, abri meus olhos e sorri a Abby. -Mississipi é o único ao que pudessem nos haver levado em menos de oito horas.

Huh. Suponho que meu professor tinha razão depois de tudo; a geografia tinha resultado prática no mundo real. Mas ainda tinha que usar uma matriz mais ampla fora de classe.

—Que tão longe está o Mississipi do Lazy S?- perguntou Abby, Com seus olhos seguindo meus movimentos enquanto continuei caminhando.

—Pode conduzir ao Jackson em mais ou menos seis horas e meia. Quanto tempo tomou chegar aqui?

Ela deu de ombros. —Não tenho nem idéia. Eu estava dentro e fora da consciência. Mas se sentiu como um longo tempo.

Franzi o cenho como se isso me houvesse dito algo importante. Não o fez, mas não vi razão para fazer buracos em minha credibilidade. –Acredito que estamos no Mississipi.

Abby ficou calada por um momento, processando a informação nova. -Ok, assim de que maneira isso ajuda?

Boa pergunta. Tomou quase um minuto inteiro chegar a uma resposta. —Saber que estamos no Mississipi significa que não tomará muito à cavalaria chegar aqui. A reunião de Conselho está tendo lugar agora no rancho.- Não grandioso, mas era o melhor que podia fazer. E compreender algo, por pequeno que seja, me fazia sentir útil.

—O Conselho inteiro?- perguntou Abby, emocionada agora. -Meu papai?

—Sim, e sua mamãe também.- Usei a regata do Marc para limpar o suor de meu rosto. Meu coração palpitou dolorosamente enquanto seu perfume disparava um discordante flashbacks da noite anterior.

—Faythe?- Abby me observou, a preocupação pesando nas comissuras de sua boca. — Estava falando do Conselho…- apontou ela.

147

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Pisquei, esclarecendo minha cabeça tanto como minha visão. —Sim. Papai chamou uma reunião ontem.

Ela parou, me seguindo desde detrás de suas próprias barras enquanto eu reassumia a caminhada com o passar da frente de minha jaula. -eles têm um plano?

—Não sei. Eu não estava na reunião.- Eu simplesmente não pude lhe dizer que estava me embebedando e me deitando enquanto que os Alfas estavam tratando de averiguar como trazê-la de volta.

Caminhamos em silêncio, e usei meu passo para medir o tamanho de minha jaula. Quatorze passos na parte dianteira, posicionando meus pés do calcanhar ao dedo. Por minha hipótese, a cela era de uns três metros de comprimento.

Em sua jaula em frente da minha, Abby se agachou para sentar-se tipo ioga no piso, me observando com enormes e tristes olhos.

—Abby?

—Sim? Queria lhe perguntar sobre a Sara, mas estava completamente perdida em uma maneira discreta de abordar o tema. Tinha estado esperando que ela tocasse no tema, e só podia pensar em duas razões do por que não o tinha feito. A primeira, e mais preferível, era que ela não sabia.

Sara poderia ter morrido antes que eles agarrassem a Abby. De feito, a morte da Sara poderia ser inclusive pelo que tomaram a Abby. Um novo brinquedo para substituir o quebrado.

A segunda possibilidade era muito mais inquietante. O que se Abby não tinha mencionado a Sara porque ela sabia exatamente o que lhe tinha passado e não estava preparada para falar disso ainda? O que se ela tinha visto o que fizeram a Sara?

—Faythe?- disse Abby, empurrando um úmido e suarento cacho de sua frente.

—Perdão. Me desconcentrei de novo.- Decidi não lhe perguntar pela Sara. Ela me diria o que sabia quando fora o momento oportuno. Para ela, não para mim.

Abby levantou os joelhos a seu peito e as rodeou com seus braços. —Sim, bom, desconcentrar-se poderia ser de utilidade mais tarde.- Seus olhos se dirigiram a uma mancha no piso entre nossas jaulas, fazendo impossível me interpretar sua expressão.

OH, não, pensei, me sentando em frente dela enquanto cheirava e se recusava a me olhar.

Porque ela estava viva e aparentemente ilesa, eu tinha assumido que não a haviam tocado.

Ao menos não ainda. Mas estava equivocada.

Antes que pudesse tirar a coragem para lhe perguntar o que tinha ocorrido, a madeira rangeu por cima de nos, e seu enfoque subiu ao teto. O meu a seguiu automaticamente. Era o primeiro som que escutava do exterior do porão desde que recuperei a consciência. Sabia o que significava, mas Abby o disse por mim.

—Alguém vem,-sussurrou, abraçando-se a si mesma em um gesto tão automático que estava segura que era inconsciente. Ela fugiu de mim sobre seu traseiro, pondo tanto espaço como foi possível entre ela e a porta da jaula. —Pretende que ainda está inconsciente, e lhe deixarão tranqüila por agora,- disse, com seus olhos amplos e brilhosos por lágrimas sem derramar.

—O que quer dizer?- Levantei-me para agarrar as barras, o medo torcendo-se em meu estômago em nós.

148

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Shh-, disse entre dentes. -te deite. E não te mova, não importa que. Estarei bem.

Algo chiou em cima de nos: um pomo velho de porta girando.

Não havia tempo de considerar a prudência de tomar ordens de uma garota de dezessete anos.

Não havia tempo de fazer nada exceto acessar.

Escorregadias pelo suor dos nervos, minhas mãos se deslizaram pelas barras. Caí-me sobre o colchão justo quando a luz alagou o porão de uma porta aberta no alto de uma escada de madeira.

Por um momento precioso, o quarto inteiro esteve iluminado, mas desde minha posição, vi só blocos de paredes carbonizadas e uma terceira, cela desocupada. Enquanto olhava com a fenda aberta de um olho, um par de botas apareceram no degrau superior. Não me eram familiares, como tampouco a voz que as acompanhava.

—boa noite, Abby-gata.- Ele fechou a porta, e a luz se apagou, me cegando novamente até que meus olhos tiveram outra oportunidade de ajustar-se.

Abby não respondeu. Não podia vê-la sem me mover, mas escutei seus sapatos deslizar-se pelo concreto enquanto ela continuava para o fundo de sua jaula, agora sobre seus pés.

As botas pisaram em forte pela escada, partindo à vista debaixo de um Jean gasto e uma Lisa regata branca. O homem que as usava tinha o cabelo loiro ondulado e uma textura bastante robusta para esticar o material de sua regata. Ele era um tomcat, e definitivamente não um extraviado, apoiada em seu aroma. Mas tanto como tratei, não pude identificar seu Orgulho de nascimento.

Sorriu sarcasticamente, torcendo sua boca em uma aterradora aproximação a um sorriso enquanto descia sobre o concreto. —Não vai dizer olá, Abby-gata?

—Vai à merda, Eric.

Quase me ri em voz alta. Nunca tinha escutado a minha prima amaldiçoar antes, mas ela o fez bem.

Estava orgulhosa.

—Agora, isso não foi muito agradável.- Eric tirou sua camisa, deixando-a cair justo no chão fora de sua jaula e meu coração doeu quando o olhar fixamente. –Teremos que trabalhar em suas maneiras.

Ele procurou em seu bolso direito dianteiro e sacou uma chave, a qual usava para abrir o cadeado que mantinha a porta da jaula fechada. Não podia vê-lo agora, mas o chiado de metal sobre metal assalto meus ouvidos quando abriu a porta. Os batimentos do coração de Abby aumentaram e sabia que se estivesse em forma de gato, poderia cheirar seu pânico. O coração do Eric se acelerou também, mas de antecipação, mais que de medo.

—vai comportar te?- perguntou.

Ela soprou. —E você?

Ele riu, e um arrepiou me percorreu a coluna, fazendo que minha pelagem imaginária se arrepiasse.

—Nunca, Abby-gata.

149

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Deixa de me chamar assim.

O metal soou como se ele tivesse girado a porta para fechá-la, mas não escutei que o fizesse.

-O que você gostaria?

—Eu gostaria que respirasse profundamente sob a água.- Abby soava assustada, como eu esperava, mas ela também soava desalentada, como se sua grande conversa devesse cobrir quão cansada e desesperada se sentia realmente. Estando ali escutando, sabia que sua rebelião não podia ir à além de palavras. Ela poderia ter lutado ao princípio, mas agora estava muito fraca.

As botas do Eric avançaram pesadamente. A borracha ressonava contra o cimento enquanto Abby esquivava, ao parecer correndo para a porta. Ela sozinho tinha dado três passos quando escutei um grito, seguido por um som seco embotado e seu gemido de dor. Então não escutei mais que um par de agitados pulsados de coração e sua profunda respiração.

Gire minha cabeça para uma melhor vista, mas Eric estava muito ocupado para notar meu movimento.

Ele estava usando um punhado dos brilhantes cachos vermelhos do Abby para pressionar sua cara contra as barras. Assim é como conseguiu o machucado, pensei, a ira chamuscava um caminho desde meu coração baixando até as unhas dos dedos de meus pés.

A mão livre do Eric se deslizou debaixo de sua camisa. Abby choramingo uma vez, logo sua mandíbula se tencionou enquanto apertava seus dentes. –Isso esta melhor.- disse ele em uma voz falsamente acalmada. –Vê, não é tão mau.- percorreu seu estomago com suas mãos e baixo até a cintura elástica de suas calças curtas de exercício. Abby ficou rígida e fechou seus olhos. Uma lagrima se escorrego por sua bochecha.

Filho da puta! Não podia só ficar aí e ver, não importava o que ela houvesse dito. Sentei-me, com meus punhos apertados contra meu colo. –Afasta suas mãos dela.- sussurrei, lutando por soar acalmada e em controle, nenhum dos quais sentia realmente.

A cabeça do Eric girou em minha direção, mas se repôs de sua surpresa rapidamente. –Olá, gatinha.- disse, visivelmente apertando seu agarre sobre o cabelo de minha prima.

—Não, Faythe- gemeu Abby, mas não fiz conta. Enquanto meu coração pulsasse, não podia me sentar aí e ver como alguém fazia danifico sem tentar ajudá-la.

Usei as barras para me pôr de pé, lhe dando ao Eric meu melhor olhar de se coloque-comalguém-de-seu-tamanho.

–Solta-a. Agora.

—E se não o faço?- sorriu abertamente, atirando de sua cabeça para trás.

Abby ofego, e outra lagrima rodou por sua machucada bochecha.

Grunhi, lhe mostrando ao Eric meus dentes humanos. –Cortarei sua garganta.

—Isso será um pouco difícil com o longe que estas.

—Então te aproxime e me dê uma boa oportunidade.

Contraposto com um desafio pessoal, Eric não podia me rechaçar sem parecer um covarde.

Finalmente concluí,-me apoiando em seu olhar, que seu ego poderia interpor-se no caminho de seu sentido comum. Tinha razão. Se, estava julgando a um livro por sua capa, mas Eric era um livro muito bem ilustrado, sem palavras largas para distrair-se das bonitas imagens. Além disso, alguns estereótipos eram apoiados na verdade e minha aposta era que estava olhando a um presumido 150

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

muito estúpido.

O elástico estalou quando ele tiro suas mãos das calças de Abby. Ainda me olhando, arrastoa do cabelo através da cela. Ela golpeou a parede longínqua às barras, mas esta vez seus braços levantados absorveram o impacto. No momento em que se afundou em seu colchão, esfregandose seus novos machucados, ele já estava fechando a porta de sua jaula.

Abby olhava dele a mim com olhos alargados, me sacudindo sua cabeça em uma advertência silenciosa.

Os dois a ignoramos.

Eric fechou o cadeado, me jogando um olhar lascivo e um sorriso lamacento. –Esperava que despertasse logo.- disse guardando a chave em seu bolso.

—Tem sorte.- tratei de controlar meu agitado pulso, sabendo que ele podia ouvi-lo. Ao menos, ele poderia se incomodar em escutá-lo. -por que não te aproxima e vê até onde pode chegar com uma mulher de verdade? Ou só tem olhos para as meninas pequenas?- apesar de meu alarde, meu peito se apertou quando ele posou seus olhos sobre mim, atrasando-se em todos os lugares habituais. Sua apreciação mostrou uma carência patética de imaginação.

—Estas desejando-o?- disse, ainda a uns bons dois metros de minha jaula. –Não se preocupe, já chegara seu turno. Embora, não comigo. Miguel te quer sozinho para ele.

Pressione-me contra as barras, tratando de tentá-lo a aproximar-se. Só necessitava uma boa oportunidade… -Tem medo?

—Não de você gatinha.- lambeu seus lábios em apreciação à vista e trague para me silenciar.

–Mas tenho um são respeito pelo Miguel. Aos gatos da selva não gostam da merda de outros em sua caixa de areia.

Caixa de areia? Pensei. Não era de assombrar-se de que o tipo tivesse que jogar arrebata-eagarra para obter um pouco de atenção.

Adulada como me sentia pela descrição sobre mim como o sanitário de alguém, consegui manter minha resposta no assunto. –Soa-me como se fosse um gato-medroso.

Os olhos do Eric se endureceram enquanto se aproximava um passo mais. –Falaremos amanhã e veremos quem esta assustado.- franziu-me o cenho, claramente tratando de me intimidar com sua altura e massa muscular. Ao parecer ele tinha tido êxito com essa tática no passado, porque parecia incapaz de entender porque não funcionava comigo.

Olhei-o aos olhos sem piscar, deixando-o ver quão intrépida era. Não via nenhuma razão de temer a um homem que atacava meninas. Os homens como Eric escolhiam como vitima aos que não podiam defender-se; não tinha nada que fazer comigo se não houvesse barras entre nós.

Infelizmente, isto queria dizer que ele provavelmente não se aproximaria o suficiente a mim para poder lhe roubar sua chave.

—Mantém afastado de minha prima.- exigi, esperando enfurecê-lo por lhe ordenar algo, como um Alfa com um subordinado membro do Orgulho.

Ainda fora de meu alcance, deu-me um sorriso insultante e recordou às pessoas que vão ao Zoológico a burlar-se dos leões através de um vidro de cristal . –Sinto muito, mas essa pequena gata é minha.- disse Eric –A comprei e paguei por ela.

151

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Compro-a e pagou por ela? Um arrepiou fez tremer minha expressão e joguei uma olhada a Abby para me assegurar. -De que esta falando?- perguntei-lhe, mas sacudiu sua cabeça. Ela não sabia.

—Descobri-lo-á- disse Eric –Escutei que é inteligente. Uma garota de universidade, verdade?

Agora estas a um longo caminho do campus. Longe de casa, também.- começou a afastar-se e vi minha oportunidade de escapar escorregando-se por meus dedos.

Desesperada, estalei minha língua, sacudindo minha cabeça com fingida compaixão. –Não tem o necessário para ser Alfa, verdade Eric?- disse desafiando-o a que me provasse o contrário.

Ele girou devagar e coloco suas mãos ao redor das barras de minha jaula, justo a meu lado.

Me olhando fixamente, grunhiu profundamente em sua garganta.

Pouco surpreendida, deixe ao desprezo brilhar em meus olhos. Tinha-o obtido. Ao inferno se não havia feito bem. –Vêem e demonstra que é um homem de verdade. Ou acaso não pode com um adulto?

Eric grunhiu com sua cara em chamas pela raiva. Antes que pudesse reagir, ele deslizou uma mão dentro da jaula e agarrou a parte traseira de minha cabeça, empurrando com força o lado esquerdo de meu rosto contra as barras. A dor explodiu em minha bochecha, irradiando-se em todas as direções. Logo eu teria um machucado que combinaria com a da Abby. Me estremecendo, empurrei contra as barras com ambas as mãos, tratando de separar meu rosto do frio aço. Não o obtenha; Eric era mais forte do que se via.

Bom trabalho Faythe, pensei. Agora o tem justo onde queria.

—O que acontece?- perguntei, minhas palavras eram ásperas por ter minha mandíbula contra as barras. -Toquei uma parte sensível?

Seu punho se apertou, arrancando vários de meus cabelos da raiz –Você só terá que recordar quem será o primeiro em estar sobre você quando Miguel te tenha cravada ao piso.

—Recorda isto.- minha mão direita saiu disparada e passei minhas unhas descendo por toda a longitude de sua cara, imitando a forma do machucado de Abby. Embora curtas, minhas unhas eram afiadas e duras, inclusive em forma humana e cortei quatro largos sulcos em sua bochecha.

Ele uivou e soltou minha cabeça.

Agradada, dei um passo atrás fora de seu alcance enquanto ele punha uma de suas mãos contra sua bochecha arruinada. Começou a sangrar.

—Estúpida cadela!- gritou, girando-se para agarrar sua camisa do chão. Pressiono o vulto de camisa de algodão sobre sua bochecha para absorver o sangue. E havia muita dela, para uma ferida tão pequena.

Talvez ficasse uma cicatriz, pensei, logo que me opondo ao impulso de aplaudir e dar saltos de felicidade. Em troca, fiz um espetáculo lambendo devagar seu sangue das pontas de meus dedos, um por um. –Mmmm, tem sabor de medo a mim.

Com olhos alargados, Eric girou e controlo seus passos, ligeiros e rápidos de uma vez, urgindo sua chegada à parte superior. Vozes e luz alagaram o porão quando ele empurro para abrir a porta, mas eles pararam bruscamente quando deu um passo através da soleira. Um instante mais tarde, o silêncio foi substituído por brincadeiras de brincadeira. Eu não podia mais que me desfrutar.

152

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—A menina é muito para você?- Perguntou Miguel entre um ataque de risada.

—Sua puta-gatinha o fez.- disse Eric com fúria que permanecia em sua voz, como fumaça no fogo.

—Faythe esta acordada?- perguntou outra voz e meu sorriso morreu sobre meu rosto.

Aproxime-me de longínqua esquina de minha jaula, pressionando desesperadamente minha bochecha ainda palpitante contra as barras. Mas não importava o muito que tentasse, não podia ver o quarto acima das escadas.

—Você disse que não a tocasse- disse Miguel, com seu acento espesso pela raiva. – Conseguiu o que merecia. Fecha a porta.- alguém empurro fechando a porta do porão, cortando a luz e as vozes. Mas tinha escutado suficiente.

Caí de joelhos, intumescida com a impressão e a traição. Tinha reconhecido essa outra voz.

Não a tinha ouvido em dez anos, mas reconheceria a voz de meu irmão em todas partes. Era Ryan.

Capitulo 20

—Não deveria haver feito isso - disse Abby, sua voz tremeu na ultima palavra. Quis olhá-la, mas não podia apartar minha atenção do patamar no alto das escadas. Soltei lentamente o fôlego, me concentrando em cada inalação e exalação até estar segura de poder falar coerentemente.

—Não deveria haver feito o que?- ainda ajoelhada sobre o cimento nu, voltei meu rosto para ela, não me surpreendi ao encontrá-la parada em frente de sua jaula, seus olhos alargados pelo alarme.

—Arranhá-lo. Não deveu arranhá-lo.

—por que não?- perguntei, embora neste momento não me importava à resposta. Só me importava saber como infernos sair desta jaula para assim poder arrancar a garganta do Ryan. Ou talvez só sua língua, então ele viveria para lhe dar a cara a meu pai e ao resto do conselho.

—Você o envergonhou e o zangou.

Usando as barras para me empurrar, cruzei minha cela até a parede mais perto de sua jaula.

–Esse não era meu objetivo, golpeá-lo e tomar suas chaves, era o que em realidade tinha em mente.- Sorri e me encolhi de ombros, fingindo não estar completamente devastada com meu fracasso. –Além disso, parece que Miguel não lhe deixará me tocar.

Inclusive enquanto falava, minha bochecha palpitava, me recordando que Eric, de feito, havia-me tocado. Mas eu o havia tocado de volta.

Abby se sentou em frente de mim, seus joelhos roçavam as barras. –Miguel é bastante mal sozinho,- Disse– e de todas maneiras, Eric vira contra mim a próxima vez.

A próxima vez. Genial. Nós simplesmente tínhamos que nos assegurar de que não houvesse uma próxima vez.

Sentei-me imitando sua posição, nada podia nos separar nem sequer duas filas de barras e um metro e meio de cimento nu. Isto também poderia ter sido o Grande Canhão.

—Está bem?- perguntei, olhando sua bochecha. Uma nova raia se formava a menos de um 153

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

centímetro da antiga, como se seu primeiro machucado tivesse desenvolvido uma sombra. Toquei minha bochecha com cautela, sabendo que eu teria uma marca idêntica. Mas ao menos não tinha nada quebrado. Eu viveria, que era mais do que poderia dizer-se do Eric, se alguma vez conseguia pôr minhas mãos outra vez sobre ele.

—Não- franziu o cenho, me olhando me tocar o rosto. —E você?

—Até agora, muito bem, em realidade- Sorri abertamente. –Foi um pouco divertido.

Abby me deu um sorriso vacilante, as esquinas de sua boca se curvaram para suas sardentas bochechas. –Com certeza que foi. ¬—Ele realmente tinha sabor de medo. Delicioso!- Lambi meus lábios com a brincadeira.

Ela rio, mas então seu rosto se compôs rapidamente. –Lamento que lhe tenham apanhado, mas estou tão feliz de que esteja aqui- Esfregou seus braços para entrar em calor, mas estava longe de estar frio no porão. Não havia ar condicionado e eu estava pegajosa pelo suor.

—Obrigado -Disse, a falta de uma melhor resposta.

—Devo supor que tem um plano?

—Sim, não lhes deixar me tocar.

Abby soprou. –Brilhante. Por que não pensei nisso?

—Ahhh. A sabedoria vem com os anos minha menina- Fiz uma reverência com uma de minhas mãos em meu queixo. Mas no momento de me levantar empalideci ao pensar em Sara e me perguntei se qualquer de nós viveria o suficiente para obter alguma sabedoria verdadeira.

—Quantos deles há?- Perguntei apartando meu olhar para que não pudesse ler minha expressão.

—Só quatro pelo que sei.

Quatro. Contei-os em minha cabeça. Miguel, Sean, Eric e… —Com o Ryan?

Ela cabeceou solenemente.

—Ele não lhe…?- Incapaz de terminar a pergunta, olhei fixamente o cimento, estudando uma larga fenda a um par de metros da porta de minha jaula. Não podia lhe perguntar se meu irmão – seu próprio primo— a tinha violado.

—Não- Disse e exalei de alívio. Abby olhava seu sapato, raspando a sujeira da sola com sua bicuda unha cor rosa. —Só Miguel e Eric. Ryan só traz a comida.

Graças a Deus. Essas não eram exatamente boas notícias, mas eram ainda melhores que essa alternativa. Ryan não havia tocado a Sara tampouco, porque se ele houvesse feito um contato físico, Vic haveria sentido seu aroma sobre ela. Ou talvez Vic tivesse razão e Michael tinha mentido. Não, pensei. Michael não mentiria. E Ryan não violaria.

Então que diabos ele fazia aqui?

Com o Ryan não havia nada que dizer. Ele sempre tinha sido diferente à maioria dos outros gatos. Tinha a força e a velocidade de um gato, mas nunca tinha desenvolvido o instinto para usálos corretamente. E até seu dezoito aniversário, ele nunca pareceu preocupar-se por sua própria mediocridade.

Um par de meses depois Ryan chegou à maioridade e Michael deixou seu trabalho como agente para fazer advocacia à jornada completa. Ryan quis seu trabalho. Infelizmente, com os melhores interesses do Orgulho em mente, meu pai não podia dar-lhe Ryan tão somente não 154

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

tinha o que necessitava. Papai o deu ao Marc em troca, embora ele não cumprisse dezoito até o outro mês. Ryan abandonou o Orgulho essa noite apesar dos gritos e as lagrimas que eu lhe tinha visto a minha mãe derramar pela primeira vez.

Empurrei meu cabelo úmido e fibroso fora de meu rosto, tratando de fazer retroceder minhas lembranças ao mesmo tempo. Pensar em minha família só me daria mais nostalgia, uma cruel ironia, considerando que estive a ponto de deixar a fazenda por mim mesma tão somente umas horas antes.

—O que aconteceu ao outro gato da selva? O segundo extraviado?

A testa de minha prima se enrugo com confusão. –Só vi um extraviado. Miguel.

Hmm. Era possível que os dois crimes, ambos os encargos por extraviados estrangeiros não estivessem conectados? Certamente não.

—Como lhe apanharam?- Perguntou Abby, passando seu polegar por uma diminuta capa de pó.

—Fui uma estúpida- Admiti, com meu rosto vermelho pela vergonha.

Elevou a vista com espera, mas um fraco rangido no alto me salvou de lhe dar uma explicação.

Giramos para o som, justo quando se abria a porta. Esta vez, ainda iluminado, agarrei o aroma de vitela e cebola. Pus-me rígida, esperando ver as botas de trabalho do Miguel nas escadas, mas vi um par de desgastados tênis em troca. Isso, combinado com o aroma da comida me disse quem vinha.

Era o momento para uma pequena reunião familiar.

Meu pulso se acelerou com antecipação quando Ryan vinha descendo pelas escadas. Cem perguntas se perseguiam a uma à outra em minha cabeça e mordi meu lábio para me impedir de gritar de repente. Queria respostas e ele me ia dar isso De uma ou outra maneira. Começando com que diabos lhe tinha passado.

Os olhos negros anteriormente brilhantes de meu irmão agora estavam nublados, seu cabelo arenoso, desengonçado e sem vida. Via-se mais alto do que recordava e tomou um momento me dar conta como funcionava a ilusão óptica. Ele não estava mais alto; estava magro, como se não estivesse comendo o suficiente. Mas para um gato, a fome nunca deveria ser um problema.

Inclusive se não tinha dinheiro para comprar alimento, ele sempre podia caçar. Então porque se via como se estivesse em um comercial junto à Sally Struthers17?

Ryan levava duas sacos de comida rápida em uma mão e duas garrafas plásticas de sprinwater na outra. Meu estomago rugiu, brigando com a raiva pelo posto de prioridade enquanto me dava conta que não tinha tomado o café da manhã. Queria respostas, mas necessitava comida.

Ele deixo cair uma bolsa e uma garrafa no piso perto de minha jaula e caminhou diante de mim, sem uma palavra de reconhecimento. Mas o olhei estreitamente e seu passo era tudo menos depravado. Ele sabia que tinha que me confrontar cedo ou tarde.

17

(Atriz americana)

155

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Na jaula do Abby, deslizou a bolsa entre duas barras, sustentando-a para ela, mas ela se afastou dele tudo o que pôde e ficou em uma esquina longínqua. Os ombros estreitos do Ryan se relaxaram –Vamos Abby, seja razoável,- disse, claramente exasperado. –Toma o hambúrguer.

Hambúrgueres. Que original.

Abby sacudiu sua cabeça, seus cachos ricochetearam ao redor de seu rosto. –Você o disse, estou em greve de fome.

Ele suspiro baixando seu braço –Só se sentirá pior quando estiver muito fraca para te mover.

—E a você o que te importa?

—Tem razão, Abby - Disse – Toma a comida. Necessita energia para lutar.

—Isso não é o que quis dizer.- Ryan se voltou para me fulminar com o olhar e sua testa enrugada –Será pior se ela brigar com eles.- Com sua vista fixa folheou a jaula vazia que estava ao lado da minha, depois retornou para mim rapidamente.

—Quão pior poderia ser?- Agarrei a porta de minha jaula, minhas mãos brancas pela tensão –Ela já foi seqüestrada, enjaulada e violada.

Ryan se estremeceu com minha última palavra, deixando cair seus olhos ao piso de cimento.

As gatas Americanas eram protegidas e freqüentemente malcriadas pelos homens em sua vida.

Golpear a uma mulher era razão para expulsão do Orgulho. Inclusive se ela merecia. Inclusive se ela desse o primeiro golpe. Inclusive se ela o pedia. E embora eu nunca tinha escutado de uma gata violada antes, estava bastante segura que essa classe de crime justificaria uma pena de morte.

Ryan devia ter pensado isso também. Estava claramente preocupado pelo que tinha passado a Abby.

Mas não o bastante para pará-lo. – Ela está viva, verdade?

—Não graças a você.- cuspi, agradada de vê-lo estremecer-se outra vez. Ele sofria a maior culpa.

Bem. Eu podia trabalhar com a culpa.

—Eu não a toquei.

—Não a deixaste ir tampouco.

Meneou um dedo para mim, como tinha visto fazer a nossa mãe milhares de vezes e o gesto familiar me doeu pela saudade. Não podia recordar a última vez que tinha querido ir a casa, mas de bom grau me teria encerrado a mim mesma na jaula de meu pai neste momento. Até tivesse deixado a minha mãe me chatear. Ou me tecer um suéter.

—Tratarei contigo em um minuto- disse Ryan, me tirando de minha festa privada de compaixão. –depois de que a convença de comer.

Exalei zangada. –Abby, toma a bolsa para que Ryan possa -tratar- comigo.

Abby elevou seu olhar bruscamente, surpreendida por meu tom áspero. Mas depois ela se adiantou vários passos e lhe arrebatou a bolsa e a garrafa. Com má cara os levou a sua esquina, onde os deixou cair sobre o colchão, sem abri-lo. Isso era melhor que nada.

E francamente, eu tampouco era a classe de pessoa a que o fazia graça tomar ordens de outro sem um bom argumento.

—Obrigado, Abby.- disse Ryan, soando sinceramente aliviado.

156

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Ela se girou lhe dando as costas e nesse momento eu ri. Não podia lhe ajudar.

Murmurando algo ininteligível, Ryan lhe deu uma patada a minha bolsa com seu pé, empurrando-a entre duas de minhas barras sem me olhar aos olhos. Deixou a garrafa onde estava, a meu alcance, para quando a quisesse.

—Tenho que ameaçar com uma greve de fome para que me fale?- perguntei –Ou não te importaria se me Mato de fome eu mesma.

—Importa-lhe- disse Abby, seus braços cruzados sobre um peito quase plano. –Miguel o mataria se nos passasse algo.

Levantei minhas sobrancelhas, emocionada com esse pequeno aprimoramento de informação. —Então, é nosso encarregado? Como você conseguiu um trabalho assim?

Respondendo um anúncio nos classificados? -procura-se… werecat com um cérebro pequeno e um coração muito menor- Recebe benefícios? Odontológicos, talvez? Porque os vais necessitar quando romper cada um de seus dentes.

Ryan franziu o cenho, me olhando mais envergonhado que assustado. –Estava no lugar equivocado no momento equivocado. Isso é tudo.

—Uma vítima das circunstâncias, huh? E já que à miséria gosta da companhia decidiu entregar a sua irmã e a sua prima para que fossem assassinadas por um grupo de felinos assassinos em série?

—Eles não vão matar te Faythe.- disse Ryan, fazendo rodar seus olhos melodramaticamente quando empurrou suas mãos nos bolsos de seu andrajosos jeans. –Você é muito valiosa.

Mordi-me a língua para evitar lhe perguntar se lhe tinha prometido a Sara a mesma coisa.

Ryan afastou seu olhar outra vez, muito medroso para ver meus olhos quando continuou. –Ele não te fará mal se fechar sua boca e coopera.

Furiosa, agarrei as barras, as espremendo até que minhas mãos palpitaram. – Cooperar?assobiei, entre meus dentes apertados. –Deve estar fodido, Ryan. Não sabe o que ele quer, verdade?

—Melhor que você.- olhou fixamente seus pés, arrastando a ponta de seu sapato sobre a fenda no piso.

Meu coração subiu até minha garganta. —Que se supõe que significa isso?- tratando de me aproximar de meu irmão, deslizei-me arrastando meus pés, movendo meus braços e minhas mãos de uma barra à outra.

—Nada.- Ryan sacudiu sua cabeça e recordou a um menino sacudindo um Etch Ao Sketch* para apagá-lo. Quando finalmente encontrou meus olhos, os seus estavam em branco, como se ele houvesse feito exatamente isso.

—Olhe, eu só trato de ajudar. Não faça as coisas mais difíceis do que têm que ser, bem? Este não é o momento para pôr problema.

Que gracioso, não podia pensar em um melhor momento para pôr problema.

—Como pode fazer isto?- exigi, tratando de agitar as barras. Não se moveram e isso me fez zangar-me.- Como pode me vender a eles?- não tinha palavras o suficiente fortes para lhe dizer quão zangada estava. Traída-o que me sentia. Mas se aproximasse um pouco, estava segura de que poderia acostumar-lhe 157

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Não tive nada que ver com isto- olhou-me fixamente com audácia pela primeira vez. – Nunca falei de você, mas quando Miguel averiguo sobre papai, uniu as peças.

—Quem lhe falou sobre papai?- fiz o melhor que pude para parecer curiosa em vez de zangada quando desci para o piso, esperando me ver menos ameaçadora a meus pés.

Ryan deu de ombros e sua camisa se moveu até sua garganta, expondo suas clavículas bem definidas.

—Suponho que foi Eric- disse, sentando-se em frente de mim. –Mas poderia ter sido qualquer. Não há nenhum gato no país, extraviado, selvagem ou do Orgulho que não saiba que Greg Sanders é a cabeça do conselho territorial.

—Ao menos trataste que detê-los?

—Não se pode deter Miguel- disse, me olhando com o cenho franzido como se eu deveria havê-lo sabido.

—Merda, Ryan, tentou ?- fechei de repente meu punho no piso e o lamentei quase imediatamente. A superfície rugosa do cimento, raspou o bordo exterior de minha mão, deixandoa cortada e gotejando um pouco de sangue. Maravilhoso.

—Que se supunha que fizesse, sugerir uma opção alternativa? Realmente teria querido que entregasse a alguém mais em troca de você, talvez ainda mais jovem que Abby?

Certamente que não. Deixei a resposta em silencio para mim, mas minha raiva por ele não diminuiu. Ignorando-o, procurei em minha bolsa de comida por um guardanapo e a usei para cobrir minha ferida.

—Além disso, pensei que eles não conseguiriam outra oportunidade uma vez que foi a casa.Minha cabeça se partia em dois, enquanto esquecia minha mão.

—Outra oportunidade? - Ele sábia sobre o extraviado no campus?

—Sim, Miguel tinha a alguém te observando na escola, esperando por uma oportunidade que nunca chegou.

Alguma vez chegou? Ele não sábia que tinha sido atacada? Ao que parece, eles não eram o grupo criminal mais organizado. Ou talvez Miguel não tinha estado compartilhando informação com seus comparsas.

Ryan se encolheu como se nada disso importasse. –E se tivesse ficado ali, como se supunha que tinha que fazer, eles nunca teriam tido uma segunda oportunidade.- sorriu com satisfação, com uma clara acusação na curva de sua boca. – Mas não podia fazê-lo verdade? Papai te pôs sob arresto domiciliar e supervisão às vinte e quatro horas, então você tinha que escapulir só para provar que você gosta de desafiá-lo.

Enfurecida, parei-me de um salto e ele me imitou do outro lado das barras tomando automaticamente uma postura defensiva. – Assim é minha culpa estar sentada em uma jaula em algum asqueroso porão do Mississipi?- grunhi, lhe lançando o guardanapo lubrificado de sangue porque não tinha nada mais para lhe lançar. Mas então me congelei, olhando-o fixamente com um grunhido esperando em minha garganta. Espera. O que foi que ele disse?

Ryan apanhou o guardanapo na palma de sua mão e a esmagou, com seu punho que pendurava no ar como uma ameaça tácita. Aproximou-se um passo com seus olhos entrecerrados pela suspeita.

158

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Como sabe que estamos no Mississipi?

—Como sabe sobre a detenção domiciliar e a vigilância? Respondi.

Deixou cair o guardanapo e esta rodou até parar em uma das barras. –Você primeiro.

—Raciocínio dedutivo, é um benefício às vezes disponível a aqueles de nós que estamos no topo da escala evolutiva.- e o acaba de confirmar, acrescentei silenciosamente.

Esclareceu sua garganta, olhando longe. –Raciocínio dedutivo, para mim também.

Fiz rodar meus olhos. –Tape-a, Ryan. Não poderia nem deduzir seu próprio nome se não estivesse escrito em sua roupa interior.- equilibrei-me para ele, esmagando meu peito contra as barras. Meus dedos roçaram a fronte de sua camisa e ele se afastou rapidamente fora de meu alcance. —Com quem estiveste falando?- exigi, me afastando das barras para fulminá-lo com o olhar.

—Com ninguém- insistiu, mas já o tinha descoberto. Dos agentes só Marc tinha o privilégio de obter informação sobre os planos do conselho e ele nunca falaria com o Ryan. Mas havia outra pessoa que tinha uma história de participação no conselho e em quem meu pai confiava…

—Quanto tempo leva em contato com mamãe?

Ryan se ruborizou e ao princípio pensei que se rechaçaria a responder. Então deixou cair sua cabeça pela derrota, um gesto abandonado da infância. —Quase oito anos.

—Assim ainda é um menino de mãe - não pude resistir a um sorriso de satisfação. Por anos, tinha sonhado sendo justo como Ryan, vigoroso e independente. E ele tinha estado mentindo todo este tempo. Mamãe tinha estado ajudando-o em segredo. Não era de assombrar-se que não pudesse falar dele. Tinha medo de incriminar-se a si mesmo.

Além disso, a confissão de meu irmão trazia com ela uma pergunta importante: Sabia mamãe o que Ryan estava fazendo? Havia só uma resposta possível. Não. Ela não tinha nem idéia.

Mamãe sem dúvida estava fazendo o que ela pensava que era melhor para toda a família, tratando de convencer a seu segundo filho que retornasse a casa.

Infelizmente para todos, não tinha funcionado.

Ryan me franziu o cenho. –Ela me manda dinheiro. E fala, principalmente de você e o menino de ouro.

Pisquei pela surpresa, agarrada fora de apóio pela profundidade de sua raiva e ressentimento, que ainda prosperava depois de tantos anos. —Estas fazendo isto devido ao Marc?

—Marc.- Ryan rio amargamente e por um momento pensei que me tinha ladrado. –Isto não tem nada que ver com o Marc. Isto nem sequer tem que ver comigo. Eu não te fiz isto.- inclinou-se para frente, sobre-pronunciando cada palavra para assegurar-se de que o entendia. –Eu não sou o que manda.

Olhei-o fixamente, absorvendo a verdade de sua declaração. Ryan, impotente? Isso era bastante fácil de acreditar. –Então nos ajude.- disse, desafiando-o a adotar uma postura de uma vez. –Abre as portas e nos deixe sair.

Estremeceu-se com uma expressão amarga.—Não tenho a chave. Miguel não me dará uma.

Maldição. –Bom, então diga a mamãe onde estamos. Por favor, Ryan.

Detrás dele, Abby agarrou as barras de sua jaula com dedos diminutos, com os nódulos de seus dedos brancos, esperando por sua resposta tão desesperada como eu.

159

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Ele sacudiu sua cabeça. –Papai poria um preço por minha cabeça. Sabe que o faria. Nem sequer mamãe poderia detê-lo.

—Que acredita que fará Miguel quando lhe disser que estiveste falando com seu mãe?

Ryan só me olhou, mas algo em sua expressão estava mau, algo sobre a linha apertada de sua boca…

—Ele sabe, verdade?- disse, minha lâmpada interior piscava à vida. –Você, filho da puta, estiveste usando a mamãe para espiar ao conselho. E ela só estava tratando de te ajudar, tratando de que retornasse a casa.- choquei-me contra as barras outra vez, machucando meu ombro e Ryan deu outro passo atrás, mais longe de meu alcance.

—Ela é a única razão pela que estou vivo- disse, sua voz tranqüila, resignada. Seus ombros caíram quando seus olhos viajaram para encontrar-se com meus. –Faz um par de semanas, escapei do Miguel em um bar no Novo México. Estava a ponto de me matar e eu disse que tinha conexões no território sul-central e uma fonte sobre o conselho. Ele disse que eles sentiriam minha falta se eu o perseguisse.

Ele não se preocupou por isso, não lhe importava nem um pouco que o apanhassem. Mas ele queria informação. Queria saber o que era que o conselho estava fazendo, que extraviados vigiavam e quem deles tinha vigilância em cada território.- Ryan escondeu suas mãos nos bolsos e se encolheu desculpando-se. –Não tinha nenhuma opção, Faythe. E não queria te trazer até eles.

Fez isso sozinha.

Ele se voltou para a escada lentamente enquanto eu piscava confundida, tratando de inventar algo que dizer para convencer ele de nos ajudar. Não me ocorreu nada. Ele tinha razão; não importava o que fizesse agora, estava morto. –Agora, se me desculparem, tenho que chamar mamãe. Estou seguro de que teve uma manhã difícil e necessita a alguém com quem falar.

—Não o faça, Ryan -disse, consternada pelo desespero em minha voz. –Não espie para eles.Mas sábia que era inútil; ele já havia feito sua aliança. Estava mais assustado de nosso pai que do Miguel. E não ia ajudar- me, realmente não podia culpá-lo por isso.

—É a único coisa para o que sirvo, Faythe. -Disse. Sem outra palavra, subiu rapidamente as escadas e entrou no que assumi era a cozinha, fechando de repente a porta à escuridão e a nós.

Capitulo 21

Só com Abby novamente, atirei-me sobre o colchão e desembrulhei meu hambúrguer, decidida a não meditar sobre a traição do Ryan. Não tinha dúvida que ele obteria o que merecia ao final, já seja de meu pai ou do Miguel. Ou de mim.

Meu hambúrguer estava insípido, a pesar do tentador aroma das cebolas na chapa, mas comi de todas formas. -Deveria comer isso,- disse a Abby entre bocado e bocado.

—Não estou faminta.- Ela jazia de barriga para baixo sobre seu colchão, com seu queixo apoiado sobre um braço. Sua outra mão pendurava sobre o concreto ao final do colchão, riscando um padrão formado redemoinhos na sujeira que ela tinha raspado da sola de seus sapatos.

160

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Bebi de minha garrafa de água, ainda observando-a. —Sei, está. Come. Não pode lutar contra eles se não o fizer.

—Você não pode lutar contra eles de todas as maneiras.

—O inferno, que não posso.- Rasguei o hambúrguer novamente, pretendendo que era a garganta do Miguel.

—Não o entende,- disse ela, me olhando com olhos atormentados. —Se eles não podem fazer que coopere, te fazer jogar seu jogo, não tem uso para eles, e lhe matarão.

Como Sara, pensei, terminando sua oração em minha cabeça. Tão mal como queria saber o que tinha passado, não o perguntaria. Tinha que esperar a que ela tocasse no tema por sua conta.

Assim disse a única coisa que pude pensar para consolá-la. -Ryan disse que somos muito valiosas.

—Não me importa o que disse. Miguel te matará se o pressionar muito.

Agarrei uma batata frita da caixa , imitando a uma espada de luta com um inimigo imaginário.

—Eu gostaria de vê-lo tentar,- disse, arremetendo para cortar a garganta de meu oponente imaginário. Abby nem sequer tentou um sorriso. Ambiente duro.

—Se você morrer, estarei sozinha com eles novamente.- Sua voz se quebrou na última palavra, e lágrimas se formaram em seus olhos.

Maldita seja. Enchi minha boca com a batata, vi sua expressão crescer do medo ao terror enquanto mastigava. —Ele não me matará,- disse. —Não lhe darei a oportunidade. E ele não me tocará, tampouco.

Abby se sentou, limpando-a umidade de suas bochechas com as Palmas raiadas de pó. Faythe, você não pode lutar com ele. Não sabe o que fez a Sara.

Meu coração palpitava, congelei-me, esperando que ela continuasse. Mas não o fez. Não estava preparada ainda para me contar. Tomei outro gole de água, tratando de lavar o nó na garganta junto com o último bocado de hambúrguer. —Sim, sei.

Abby ampliou os olhos, sua boca formando um círculo silencioso.

—Como sabe?

Duvidei, mas ela parecia desesperada por informação, e eu conhecia o sentimento. —Eles a levaram ao seu lar e a apoiaram contra uma árvore em seu próprio pátio traseiro. Vic a encontrou.

O sangue se drenou de seu rosto, e até na penumbra, vi ou lábio inferior tremer.

—Não foi suficiente matá-la? Por que teve que humilhá-la dessa maneira? Pobre de sua família… por que alguém faria algo assim?

—Porque ele é sádico.- Deixei minha caixa de batatas fritas na bolsa, meu apetite se foi.

—Ele tem que saber que um truque como esse faria ao Conselho até mais determinado a encontrá-lo. E castigá-lo. Mas não lhe importa. Ele pensa que é invencível.

Cuidando a pele de minha mão direita, baixei a parte superior da bolsa de comida rápida e a joguei no canto mais afastado da jaula. —Então o que acredita que eles querem realmente?perguntei, tocando brandamente minha pele lesada com um dedo. A hemorragia se deteve, mas o bordo de minha palma era ainda uma sombra de cor vermelha furiosa.

—O que quer dizer?

—Isto não pode ser tudo.- Agitei minha maltratada mão ao redor do porão. —Se este era 161

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

seu magnífico plano, eles não necessitariam ao Ryan porque não lhes importaria o que o Conselho estivesse fazendo. Eles se divertiriam conosco, logo nos matariam, como Miguel fez com essas garotas humanas.

A mão de Abby se apertou ao redor do hambúrguer que tinha estado olhando. —Que garotas humanas?

Exalei lentamente, tratando de decidir quanto lhe dizer. -O escritório do Dr. Caver recebeu o corpo de uma garota violada e assassinada por um gato. Um extraviado da selva. Owen foi investigar e se encontrou com outro assassinato que encaixava no mesmo padrão. Passou três dias antes no Novo México.- Onde Ryan disse que tinha conhecido ao Miguel.

—Sabia,- gemeu, apertando seu hambúrguer até que o suco da carne desceu por seu braço.

—vão nos matar.

—Não, esse é justo meu ponto. Eles não vão fazer . Não intencionalmente de todos os modos,- corrigi, pensando na Sara. —Se Miguel procurava brinquedos descartáveis, teria escolhido um par de garotas humanas. Mas não o fez. Ele passou por um montão de problemas para nos roubar. Ryan disse que somos muito valiosas para nos matar, mas muito valiosas para que? Ou para quem?

Abby franziu o cenho, confundida. -Mas Miguel matou a Sara.

—Eu sei.- Suspirei, tratando de não me impacientar com ela justo quando se estava abrindo.

-Talvez perdeu os estribos.

Ela assentiu vigorosamente. -O qual é exatamente pelo que disse de não lutar com ele.

—Se não lutarmos, não sairemos.

—E se lutarmos, poderíamos não sair vivas.- Era meu turno de franzir o cenho. —Sua lógica fede, Abby.

—Assim como a tua.

Ri-me, e se sentiu tão bem, que o fiz de novo. Depois de um momento de vacilação, Abby se uniu, e seu sorriso era radiante, quase tão brilhante para compensar as pequenas e sujas janelas.

Sentindo-me um pouco melhor, mais pela risada que pela comida, caminhei até o centro de minha cela com as mãos nos quadris, estudando o recinto cuidadosamente. O bloco de concreto da parede do porão servia como um lado do recinto, e os lados restantes eram feitos de uma série de barras de alumínio de trinta centímetros , soldados a um marco quadrado do mesmo material.

Os marcos estavam fixados ao piso com enormes parafusos de metal e assegurados com parafusos de mais de trinta centímetros de diâmetro. O metal estava soldado nas esquinas e atarraxados diretamente dentro dos carbonizados blocos do fundo. Por cima, um quase idêntico marco estava coberto com uma malha de aço, e ou atarraxadas ou soldadas a todos os três lados de alumínio e ao bloco de concreto da parede.

—O que está fazendo?- perguntou Abby em torno de um bocado de hambúrguer.

—Checando por debilidades-. Atirei de cada barra, me fazendo caminho por toda a jaula até que as tinha provado a todas. Era uma aposta arriscada, mas tinha que provar. Nenhuma barra cedeu, o qual não era surpreendente.

Continuando, provei com todos os parafusos que pude alcançar. Nenhum se moveu. Pus meus braços através das barras da parede dianteira e atirei da fechadura, imobilizando meus pés 162

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

contra o marco para me sustentar. Sou bastante forte, mas a maldita coisa nem sequer rangeu.

Estava também feita de alumínio. Grandioso.

Como último recurso, olhei para cima, estudando a malha de aço. O porão tinha um teto baixo, perto dos dois metros e a parte superior de minha jaula estava talvez a quinze centímetros por debaixo. Podia alcançá-lo facilmente, mas puxar da malha me faria mais mal que bem. Era feita de uma só folha de aço, perfurada com fileiras e fileiras de imprecisos buracos em forma de diamante. E cada bordo de cada buraco era afiado. Muito afiado, por isso podia ver. Qualquer tento de agarrar a malha destroçaria minhas mãos, obstaculizando qualquer outra tentativa de escape que me pudesse ocorrer.

Tendo esgotado todas minhas opções, sentei-me no colchão e tomei outro gole de minha garrafa de água. —Então, o que passa quando preciso urinar?

Abby amolgou amassou o pacote vazio de seu hambúrguer e o deixou cair na bolsa de papel.

—Necessita?

—Sim. Não espantosamente ainda, mas sim.

—Há uma lata de café ali atrás ao lado da parede. Vê?

Seguindo o que assinalava seu dedo, vi uma recipiente vazio do Folgers18 de plástico justo por fora das barras na parte traseira de minha jaula. -Isso é o que temia.- me secando o suor do rosto com a manga, Caminhei penosamente até a esquina traseira da jaula e puxei o recipiente.

Tive que sustentá-lo de baixo porque era muito grosso para passá-lo com minhas mãos envoltas ao redor.

Abby sorriu compassiva. -Toma um pouco acostumar-se mas eles o esvaziam bastante freqüentemente. Não gostam de cheirá-lo quando baixam aqui.

—Não os culpo.- Fiquei olhando dentro do recipiente com desgosto. —Só agüentarei.

—por quê? Não lhe permitirão sair para usar o quarto de banho. Além disso, Ryan disse que você esteve em uma jaula por quase duas semanas, uma vez. O que usava então?

—Uma coisa parecida a isto, em realidade.- Inclinei a lata vazia para meu nariz e cheirei.

Estava limpa e ainda cheirava a café. Poderia utilizar um pouco de café, pensei, incomodamente consciente que o aroma de meu banho improvisado estava me fazendo água a boca. Ai. —Não podem nos manter aqui para sempre,- disse, lançando a lata à esquina com meu outro lixo. -Têm que saber que nos escaparemos eventualmente.

—por que o faríamos?- rasgou o bordo superior de um saquinho de papel de sal e o derrubou sobre suas batatas fritas. —Não escapou da jaula no rancho.

Sorri tristemente, me recostando em meu colchão com minha garrafa de água. —Só porque ninguém me deu oportunidade. Mas salvo que me equivoque, Miguel vai querer unir-se a mim aqui, eventualmente.

—Você pode quase contar com isso.

—-e terá que trazer a chave com ele ou deixar a porta aberta.- Fiz uma pausa, imaginando seu rosto coberto de sangue. —Cada vez que abra essa porta, estará me dando uma oportunidade de escapar. Ele deve saber que é só questão de tempo.

18

(marca de café)

163

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Abby arrancou uma batata frita do saco. —Ele provavelmente conta te mantendo muito ocupada para lhe arrebatar a chave.

—Então só terei que me assegurar que não possa.

—O que se trouxer outro tranqüilizante?

Pensei em voz alta, olhando-a comer. —Não acredito que me queira sedada. Ele teve uma ampla oportunidade de fazer o que quisesse comigo enquanto estive inconsciente, mas não o fez.

Penso que me quer alerta e atemorizada.- Bastardo doente, adicionei em minha cabeça.

—O que se está equivocada?

—A última vez ele teve o elemento surpresa. Perdeu isso agora, e estarei esperando uma agulha. Se trouxer uma, não lhe darei oportunidade de usá-la.

—Sei. Boa sorte com isso,- disse, com óbvio cepticismo enquanto mascava uma murcha batata frita.

—Obrigado.

Vamos, as pranchas soltas do piso rangeram novamente e minha cabeça girou para a escada antes de poder detê-la. Wow, pensei, só estive aqui por umas horas, e já estou atuando como um dos cães do Pavlov . Só que minha resposta condicionada não era a salivação, a não ser o medo.

—É Miguel-, sussurrou Abby, com um fino tremor em sua voz.

—Como sabe?

O suave zum-zum de seu pulso se acelerou enquanto deixava cair às batatas novamente na bolsa de papel. —Confia em mi. É ele.

Maravilhoso.

—Carpe diem,- murmurei, me parando de ponto enquanto tratava de recordar a tradução em latim de —Agarrou ao gato pelas Pelotas.- Marc me tinha ensinado isso anos atrás. Muitos anos, aparentemente. —Algum conselho?

Abby se arrastou para trás sobre seu traseiro. —Pensa em algo mais.

—Como rasgar sua garganta?

Ela me olhou com assombro, logo um sorriso triste se estendeu por seu rosto. -Isso poderia funcionar.

Tinha minhas dúvidas, mas a imagem de sangue brotando do pescoço do Miguel era condenadamente atraente.

O rangido da porta abrindo-se interrompeu minha fantasia com uma dose de realidade. Uma repentina inundação de luz da escada me pôs alerta imediatamente. Esqueci-me de minha necessidade do banho. Minha mão se apertou ao redor da garrafa de plástico. A água se derramou por meus dedos e sobre o colchão. Suor fresco explodiu detrás de meus joelhos e em minha testa.

Meus músculos se esticaram. Meu peito se apertou.

A mulher em mim observava os degraus com terror, mas a gata enjaulada estava ansiosa, porque qualquer que entrasse no porão representava minha tentativa de liberdade. Inclusive se tinha que lutar por ela. E estava preparada para lutar.

Enrosquei a tampa em minha garrafa e a deixei cair no colchão enquanto me parava sobre o concreto, lutando para controlar os batimentos de meu coração.

Umas botas negras de trabalho apareceram sobre o degrau superior. Abby levantou a vista.

164

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

— Buenos días, chicas19 - disse Miguel. Suas palavras soaram exóticas e formosas, em um extraordinário contraste com suas aparentes intenções.

Mas não me importavam um nada suas intenções. Eu tinha meus próprios planos.

Capitulo 22

Miguel deu pancadas escada abaixo, com seus passos pesados e pronunciados. Eu contive a respiração, com a esperança de escutá-lo tropeçar na escuridão e cair a sua morte. Infelizmente isso só parece passar nos filmes. Ele baixou lentamente pelas escadas e estava segura que o fazia intencionalmente, para prolongar minha angústia. Mas se esse era o caso, a piada era dele, porque eu tinha um montão de prática em esperar ansiosamente. Inspirar o temor da antecipação era a especialidade de meu papai. Meu pai era o mestre, em te fazer esperar até que estivesse disposta a te castigar a você mesma só para terminar com isso de uma vez.

E esperar ao Miguel tinha um benefício para mim que ele provavelmente nunca considerou.

Para o momento em que ele tinha dado seu último passo, meus olhos se reajustaram à penumbra, e podia vê-lo bastante bem.

Ele se deteve ao pé da escada, encarando a Abby. —Como está esta noite, Srta. Wade?Cada palavra era seca e cuidadosamente dita, e sua pronúncia amadurecida com o distintivo ritmo de seu português nativo.

Abby deu uma olhada com olhos amplos e assustados e retrocedeu até golpear o bloco de concreto na parte traseira da jaula, com sua Palmas plainas contra a parede, como se queria passar através dela. —Não se preocupe, menina,- disse Miguel. —Estarei visitando nossa nova convidada hoje.- Voltou-lhe as costas, e Abby se deslizou pela parede para sentar-se com seus braços envoltos ao redor de seus joelhos. Ela olhou com os olhos entreabertos em frestas enquanto Miguel passeava lentamente para mim, detendo-se a dois passos da porta de minha jaula. —Como gosta de seus alojamentos, Srta. Sanders?

—Meus alojamentos?- Ignorando meu estômago revolto, olhei ao redor do porão, pretendendo considerar a pergunta. —Suponho que estavam procurando a direta simplicidade com a decoração metal-e-concreto, mas simplesmente não funciona para mim. É muito ‘centro de detenção terceiro mundista’. Como assim também as instalações do banho. E o serviço à habitação aqui fede. Não posso pensar com claridade na manhã sem uma boa dose de cafeína, e ainda não vi uma só taça de café. Mas o pior é a comida. Diga-lhe ao Ryan que levante o traseiro e faça algo decente. Talvez um pouco de frango, com um pouco de romeiro? Ele saberá a receita, quero dizer.

Miguel sorriu, claramente divertido. —Algo mais que possa fazer por você?

Arranhei-me a cabeça, justo detrás da orelha. -Mmm, me deixe pensar. Sim, há uma coisa mais. Vá-se a merda.

19

(bom dia, garotas em espanhol)

165

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Com uma risada afogada, tirou uma pequena chave prateada do bolso dianteiro. -Tão encantador como isso parece, eu estava pensando em algo um pouquinho mais… colaborativo.

Colaborativo? Como muito civil, como se queria compartilhar a presidência de um comitê comigo.

—Tenho a impressão que você não joga muito bem com outros, mas se quiser um set de cicatrizes que coincidam com as do Eric, de todas as maneiras, venha dentro.- Retrocedi ao centro da cela, com os pés separados para manter o equilíbrio, e os braços bem abertos para lhe dar a boas-vindas a meu alojamento, por seu próprio risco. Miguel fez uma pausa para assimilar minha postura defensiva, com uma mão sujeita ao cadeado. Parecia depravado e crédulo, com escuros olhos cintilantes não com temor a não ser com antecipação. E só em caso que tivesse alguma dúvida a respeito de suas intenções, o vulto em suas calças falou bastante claro. Fazendo a um lado o medo e a dúvida de mim mesma, encontrei seus olhos, apontando com absoluta confiança em ambas, minha postura e minha voz. -Meu pai me ensinou a desarmar a meu adversário a todo custo-independentemente da eleição de sua arma,- disse, olhando fixamente sua virilha.

—Está-me ameaçando?

—Demônios que sim. Pões uma mão sobre mim e nunca urinará de novo.

Seus olhos se obscureceram e sua risada soou forçada. -É muito graciosa, gatinha.

—Me alegro que o pense. Sempre considerei meu senso de humor em grande medida subestimado, por isso é bom finalmente conhecer um fanático.

Miguel riu novamente, mais genuinamente esta vez, e destravou a jaula com um desnecessário duro girou da chave. O ferrolho se abriu de repente com um golpe seco e calou no oco de sua palma.

Ok, hora de ficar sério. Deixei meu sorriso desvanecer-se lentamente e baixei o tom, como nenhuma humana poderia havê-lo feito. —Não estou brincando esta vez. Se vir, é minha, e não a terá de volta para o final do ano escolar.- Grunhi, profundo e comprido, saboreando a sensação das vibrações em minha garganta, como se o som só pudesse me salvar. Não era exatamente o grunhido de um gato, mas estava condenadamente perto. E era sua última advertência.

Miguel desprezou minha ameaça com um sorriso fácil, e meu estômago se fechou. OH, sim, Faythe. Tem ao vira-lata tremendo em suas botas, correto.

Mantive meu olho na chave até que a empurrou profundamente dentro do bolso dianteiro direito de seus jeans. A chave era minha meta, e tudo estaria bem uma vez que a tivesse. Pelo menos em teoria.

Miguel abriu a porta e passou dentro, logo a fechou e alcançou através dos barrotes a pôr novamente o cadeado. Detrás de mim, Abby se escondeu a seu canto favorito e enterrou sua cabeça em suas mãos. Ela não podia evitar escutar, mas não era necessário que visse. Vê-la assim me fez querer matá-lo antes que houvesse inclusive posto uma mão sobre mim.

—Isto não tem que ser difícil, meu amor.- apoiou-se contra a porta, esperando pacientemente enquanto eu resolvesse minha maneira de traduzi-lo. Que cortês.

Enquanto procurei em meu cérebro por restos das aulas de espanhol da escola, roubei um momento para tratar de forçar meu rosto em uma Mudança parcial. Estirei-me. Crispei-me. Torci minha boca em uma horrível careta. Nada passou.

166

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Miguel riu por dentro, assumindo que meu problema era de natureza lingüística. Não o era.

Para o momento em que me dava conta que meu rosto não Ia trocar por instrução, tinha a tradução. Ele havia dito algo como, -Isto não tem que ser difícil.- Mas seu ansioso sorriso disse que estava mentindo, ele queria que resistisse.

Ele estava por obter seu desejo.

Ainda vendo-o em minha visão periférica, olhei ao redor da jaula, desesperada por encontrar algo para usar como arma. Não havia nada exceto a vasilha de café de plástico e o colchão. Merda.

O coração do Miguel se acelerou, e a impaciência brilhou em seus olhos. Ele estava virtualmente cantarolando com antecipação. O instinto me disse que me afastasse dele, mas lutei o impulso porque uma vez que chegasse à parede, não teria aonde mais ir. Melhor manter minhas opções abertas.

—Isto vai ser uma diversão.

Ainda estava tratando de traduzir a frase nova quando se equilibrou, me levando para trás pelos ombros. Imobilizou-me com facilidade na única parede sólida da jaula, apesar de minha tentativa de evitar ser apanhada.

Grunhindo, atirei meu joelho fortemente para cima, procurando sua virilha. Miguel deu um passo para trás, evitando habilmente o golpe. Agarrando meu braço esquerdo, puxou-me para frente. Em um único e terrivelmente rápido movimento, fez-me girar, me torcendo o braço detrás das costas.

Tomei um fôlego curto, e Miguel me levantou pelo cotovelo. A dor explodiu em meu ombro.

Empurrou-me de bloco contra os blocos de concreto. Girei a cabeça bem a tempo de evitar um nariz quebrada. Em seu lugar obtive uma bochecha esfolada.

Com o objetivo cego, chutei para trás e alcancei sua tíbia com meu calcanhar. Miguel amaldiçoou em português e puxou meu braço esquerdo para cima. Uma dor fresca se rasgou por meu ombro, me queimando profundamente dentro da articulação. Gritei. Miguel se retorceu contra mim, obviamente despertado por minha agonia.

Não de novo, pensei. Não me escutará gritar de novo.

—Você gosta de rude, gatinha?- , sussurrou, com seu sensual acento em desacordo com o repugnante de sua pergunta.

Em resposta, empurrei meu cotovelo direito em suas costelas tão forte como pude.

Miguel bramou com dor e surpresa. Claramente irritado agora, puxou meu braço direito bem para cima e segurou meu pulso ao bloco de concreto, me pressionando o corpo contra a parede, com o seu próprio.

—Deixe ir agora, e o chamaremos um empate,- disse, ofegando com minhas bochechas ainda pressionadas contra o concreto. Pensei que era uma oferta bastante generosa, mas Miguel só riu friamente.

Ele fez um show cheirando meu pescoço e detrás de minha orelha.

Fechei os olhos, minha pele infestada de repulsão.

—Você fede a extraviado, meu amor,- disse, farejando uma mecha úmida de meu cabelo. — Por toda você. Seu amante mexicano, talvez?

Meus olhos se abriram, e eu ofeguei.

167

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Ele riu. —Sim, sei tudo a respeito de seu namorado. O menino dourado, chama-o Ryan. Eu estava agradado de encontrar uma princesa puro sangue disposta a abrir as pernas a um febril gato desprestigiado.

Claramente, este não era um bom momento para mencionar que Marc já não era meu namorado, e que seu aroma em mim, era só um engano de embriaguez. Desde que Miguel pensava de outra maneira, decidi não defraudá-lo.

—Ele te matará por isso,- disse entre respirações rápidas e quase de pânico enquanto que sua perna se deslizava entre minhas coxas, obrigando a minhas pernas a separar-se mais. —Se não o fizer primeiro.

Apesar de minha ameaça, estava realmente assustada. Tinha sabido que Miguel seria forte, mas era mais rápido do que esperei. Muito rápido. Não pensei que me mataria- não a propósito, de todas maneiras porem havia coisas que temia mais que a minha própria morte.

—Pode fazer o melhor que isto, então? Perguntou, deslizando seu joelho para minha virilha.

Respirei profundo, determinada a não lhe dar a satisfação de me fazer sofrer. —Ainda se não poder, não tem nenhuma oportunidade. Necessitará suas duas mãos para me deter de te matar, o que não te deixa forma de conseguir te baixar as calças. Ou meus. Assim por que não te rende agora e nos economiza o problema aos dois?

Destilava seu fôlego ao longo de meu pescoço nu, e me estremeci ao senti-lo, quente e úmido. -Isto não é problema, bela. Isto é só preliminares.

Apertei os lábios com um grunhido. Grandioso. Um psicopata. Isso figurava. Não havia estúpidos atletas para Faythe. Tinha ao louco bastardo que gozava causando dor.

De repente, as mãos do Miguel se foram, junto com seu joelho. Meu braço esquerdo caiu a meu lado. E dor fresca se disparou através de meu ombro, irradiando por meu braço.

Detrás de mim, Miguel se arrastou para trás três passos. Convencida que era um truque, não me movi. Ele deu outros dois passos, e girei lentamente para enfrentá-lo, embalando meu braço lesado.

Seus olhos brilhavam. —Vamos, bela. Vêem por mim. Sua vontade de ter a chave. Se eu ganhar, tenho a você. Como é que quer.

Agora por que isso soava tão familiar?

Era quase a mesma aposta que me tinha metido nesta confusão em primeiro lugar. Mas esta vez não estava nem sequer tentada. -Terá que me matar primeiro-, disse, me centrando em seus olhos, deixando à antecipação brilhar neles abastecendo minha ira.

—E você a mim. Se atreva a dar.

Maravilhoso, um combate a morte em meu primeiro dia atrás das grades. Algumas garotas têm toda a sorte.

Rodando minha cabeça sobre os ombros, fiz um inventário de minhas diversas dores e moléstias enquanto estirava meu pescoço. MINHA bochecha direita ardia, e meu joelho estava ainda machucado pela viagem na caminhonete. E meu braço esquerdo estava totalmente inutilizado, provavelmente por um comprido tempo.

Felizmente, meu braço direito ainda funcionava, e sempre estavam meus pés, a caso que pudesse evitar me romper algum dedo. E como último recurso, podia arranhar e morder.

168

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Lástima que não tinha podido obter a Mudança parcial. Poderia realmente ter usado uns poucos centímetros mais de dentes.

Olhando ao Miguel com receio, adotei minha postura de briga, ambos os punhos em alto com meus joelhos dobrados e meus pés separados, justo como me tinha ensinado papai. Bom, mais ou menos como me ensinou papai. Esta vez meu punho esquerdo estava baixo e rígido, mantido contra meu lado para a estabilidade.

Miguel me olhou divertido, com um feio sorriso torcendo sua boca. Eu o estava entretendo, lhe dando uma gargalhada. E isso me arrebentava.

Arremeti para frente, Abraçando meu braço ferido a meu estômago. Meu pulso direito, rodado enquanto voava, golpeou de frente esse repugnante sorriso. Não acredito que nem sequer me viu mover. Miguel se cambaleou atrás para os barrotes, aplaudindo uma mão a sua boca para cobrir um lábio partido e dois dentes quebrados. Gotejou sangue de seus dedos que jorrou ao piso. Ficou boquiaberto olhando para mim, com olhos amplos em choque e ira. Ao parecer, ele não esperava que lhe lançasse algum golpe real, o qual não era surpreendente. A maioria das gatas não tinham razão para aprender a lutar, elas tinham a pais, namorados e agentes para as proteger. Mas meu pai pensou que eu deveria ser capaz de minha própria defesa, e nunca em minha vida tinha estado mais feliz de admitir que tinha razão.

Agitei minha mão, surpreendida pelo muito que doía. Tinha golpeado ao Ethan inumeráveis vezes e nunca me tinha ferido. É obvio que nunca tratei de machucá-lo. Mas tentei machucar ao Miguel.

Olhando-o com cautela entre dois dedos, inspecionei o machuco em minha mão. Três de meus nódulos estavam cortados e manchados com sangue. Passei rapidamente minha língua por eles, saboreando.

Algo dela era minha, mas a maioria era dele. Tinha ferido primeiro. Sim, eu.

Infelizmente, a fase de surpresa passou bastante rápido, para os dois. —Você puta louca!cuspiu Miguel, orvalhando saliva rosa pelo concreto.

Franzi o cenho. Por que era uma puta cada vez que dava o primeiro golpe?

Limpou-se as mãos nos jeans. Começando para frente, suas mãos estavam fechadas em punhos. Parecia como um boxeador transtornado, com os olhos ardentes de fúria e logo que enfocados. Finalmente o havia desconcentrado, e a ira se estava pondo no caminho de sua concentração. Já era hora que algo fora a minha maneira.

Esquivei-o para a direita, saltando sobre o colchão. -O que está mau?- perguntei, arremetendo para a esquerda a tempo para evadir outro golpe. —Pensei que esta era sua idéia de jogos preliminares.

—Ele quis dizer que gosta de golpear as garotas,- disse Abby. Pela extremidade do olho, vi-a parada no frente de sua jaula, com olhos marrons amplos e ansiosos.

Miguel se voltou a olhá-la, com um punho em alto. —Você te cala, menina,- gritou, agitando o punho a Abby. Ele deve ter estado bastante impressionado para tirar os olhos de um oponente.

Ou talvez inclusive no me considerava uma ameaça séria. Que insultante. -Tratarei contigo quando terminar com-ugh!- Cortei sua ameaça com uma patada na virilha.

Não foi uma grande patada. Para uma grande patada, teria necessitado um par de sapatos 169

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

com ponta dura.

Mas vários homens em minha vida me asseguraram que quase qualquer patada na virilha é bastante efetiva.

Miguel se inclinou, agarrando-se a si mesmo enquanto girava um pouco longe de mim.

Rodando meus quadris, açoitei minha perna direita ao redor novamente, chutando-o na cara. Fui cuidadosa de usar o interior de meu pé para proteger meus dedos descalços. Esse incômodo ângulo embotou minha força, mas funcionou.

Caiu de costas, com o que eu esperava fora um nariz quebrado. Não poderia dizer, porque suas mãos estavam tampando a ferida. Mas meu pé estava bastante dolorido, e manchado com o suficiente sangue para ameaçar meu equilíbrio.

Limpei-me a planta do pé no bordo do colchão, considerando brevemente a dança de vitória que Ethan me ensinou o ano em que jogou futebol infantil. Mas então Miguel gemeu, e em seu lugar, dirigi-me à chave. Sentei-me em sua perna direita com minha perna com o joelho pressionando a lesada virilha, forçando meus dedos dentro de seu bolso. Estava muito apertado.

Não pude alcançar a chave.

Determinada, empurrei minha mão mais dentro. A ponta de meu dedo meio roçou algo duro e liso. A chave. Movi meus dedos, mas só a empurrei mais profundo. Troquei para diante para um ângulo melhor. E então cometi meu engano crítico: tirei meus olhos de sua cara.

Miguel soltou seu torcida nariz. Disparou sua mão direita detrás de minha cabeça. Agarrou um punhado de meu cabelo, girando-o ao redor de sua palma. Usando seu agarre em meu cabelo para fazer alavanca, atraiu-me para baixo, me pegando a seu peito. Puxou minha cabeça para trás, tironeando meu pescoço para expor minha garganta.

Tratei de esmagar sua mão fora, mas meu braço esquerdo não se moveria, e meu braço direito estava ainda entupido em seu bolso. Com sua mão livre em meu quadril, empurrou-me para a esquerda e rodou em cima. Meu ombro lesado golpeou o chão e gritei. Terminamos sobre o colchão, comigo abaixo.

Miguel me olhou lascivamente. Deu a meu cabelo um puxão selvagem, e logo o soltou.

Vários cabelos se foram com sua mão, pegos ao sangue seco. Sorrindo, e gotejando mais sangue em meu rosto e regata, arrancou minha mão de seu bolso e atirou meus braços sobre minha cabeça. Com lágrimas nos olhos, mordi-me o lábio para evitar gritar novamente enquanto ele propulsava meu braço lesado. Segurou meus pulsos ao colchão com uma mão. -Tomarei a parte superior, se não te importar, gatinha.Traguei-me um soluço, falando entre dentes apertados contra a agonia no ombro e o pânico no peito. -Importa-me. Saia, demônios, de mim.

Sentou-se escarranchado sobre meus quadris, e me atirou as mãos para diante. Com meus dedos oscilando no ar acima de meu estômago e meus pulsos apanhados em sua mão esquerda.

Lutei para liberar minhas mãos. Ele levou seu braço direito para trás e me deu um murro na bochecha.

A dor explodiu em meu rosto. As luzes flutuavam em frente de meus olhos. Abri e fechei a mandíbula para me assegurar que não estava quebrada. Meu rosto ainda estava intacto, mas seguro não se sentia assim.

170

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Miguel forçou meus pulsos de volta ao colchão, e para esse então eu tinha pouca resistência que oferecer. Ao menos física. Verbalmente, poderia ter discutido toda a noite, mas ao parecer, já não apreciava meu engenho. -tive quase suficiente de sua boca,- disse, babando um rastro de sangue desde meu queixo até o centro de minha camisa enquanto se reposicionava sobre mim.

—Realmente?- tratei de ignorar as pulsações em meu rosto.

—Tivesse pensado que estaria mais aborrecido por meus punhos.

—Não te adule, gata.- Empurrou minha camisa para cima por meu estômago, me manchando com sangue. —Comparado com meu pai, pegas como um menino.

—Não está mal para uma garota, entretanto, huh?- disse, ainda tratando de liberar meus braços, a pesar da dor em meu ombro.

Olhou para mim, com as aletas do nariz cintilando com fúria. -terminei de jogar, puta. Porá em risco sua vida cada vez que abra a boca.

Uma mulher inteligente se calaria. Fiz eu? Infernos que não. A inteligência está sobre valorada de todas as maneiras.

—OH, vamos. Não preferiria subir as escadas e lamber suas feridas? Talvez fazer um pacote gelado para sua virilha?- Estava tratando de voltá-lo o suficiente louco, para que perdesse a concentração de novo. Ele não cairia com isso duas vezes.

—Prefiro te fazer pagar por meu nariz.- Desabotoou meu shorts com um dedo farpado.

Definitivamente uma habilidade tenebrosa.

Traguei densamente enquanto meu pulso trovejava em meus ouvidos, me rogando por tomar o caminho fácil de saída por uma vez e manter minha boca fechada. Mas não havia caminho fácil. Era, ou a violação ou a morte, e não podia viver com a violação. —Não se esqueça de seus dentes,- disse, enquanto ele descia de um puxão meu zíper.

Os olhos do Miguel se entrecerraram e se sentou reto, Passando a língua sobre os recentes irregulares dentes frontais. Seu rosto se voltou arroxeado de fúria. Ele nem sequer se deu conta.

Talvez deveria ter deixado as coisas como estavam.

Deu-me outro murro, no mesmo lado de meu rosto, e essa vez nem sequer o vi vir. -Isso é por meus dentes.

Minha cabeça se sacudiu de lado. Formaram-se lágrimas imediatamente, correndo quando pisquei. Minha visão se obscureceu e por vários segundos não senti nada. Mas logo a visão e a dor retornaram bramando enquanto ganhava a batalha da consciência. Meu rosto estava cheio de dor, e meu corpo rogava por alívio. Mas não podia fazer o favor. Para manter desperta, deixei a dor sumir o controle e bloquear tudo inclusive a dor.

—Ok, isso já não é gracioso,- grunhi, ocultando a bochecha arroxeada contra meu braço em caso que ele desse outro golpe. O lado esquerdo de meu rosto se sentia quente e inchado, pulsando com uma agonia própria, mas de algum jeito em harmonia com meu ombro.

—Vejamos se acredita que isto é divertido.- Puxou uma das pernas de meu short, a qual se deslizou até a metade de meu quadril, arrastando o cinto de minha calcinha junto com o passeio.

Não, de feito, não pensava que isso fora divertido. E foi ainda menos divertido quando baixou o outro lado.

Presa do pânico, chutei e corcoveei, tratando de ventilá-lo fora de minhas pernas. Miguel 171

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

esperou apertado. Parecia desfrutar do passeio, de feito, o que fez revolver-se a meu estômago.

Felizmente, topou-se com um inconveniente quando meu short estavam pela metade da coxa.

Não podia baixá-los mais enquanto estivesse sentado em minhas pernas, mas não podia levantarse sem liberar minhas mãos. Ou isso foi o que pensei. Inclinou-se para frente, com seu peso ameaçando esmagar meus pulsos, e ficou primeiro em um joelho, logo na outra, escarranchado na parte baixa de minhas coxas. Agachou-se para alcançar meu short, e eu subi ambos os joelhos a sua virilha.

Não tinha o efeito alavanca para lhe pôr muito poder a minha estocada, mas não necessitava muito depois daquela última patada. Soltou meus pulsos para agarrar a virilha novamente, e vi minha oportunidade. Empurrei-o no peito com ambos os pés. Caiu de costas em chão. Sua cabeça golpeou o concreto com um prometedor ruído surdo. Mentalmente cruzei meus dedos enquanto me sentava, com a esperança que estivesse inconsciente.

Não houve essa sorte. Miguel era um filho da puta resistente. Mas estava ferido. Estava sangrando pelo nariz e a boca, e tinha recebido dois golpes na virilha. Sem dúvida tinha tido suficiente.

Apressei-me a me pôr de pé e puxei meu short de volta a seu lugar, abotoando-os com um olho no Miguel. Se conseguia me baixar novamente, queria que tivesse que trabalhar tão duro como a segunda vez mais ou menos. Em realidade, nesse ponto, por-me-ia voluntariamente um cinturão de castidade. Miguel jazia imóvel no piso, ainda respirando. Atirei novamente meu pé para trás para chutá-lo uma última vez na virilha, para estar segura que sua arma favorita estaria fora de serviço por um tempo. Mas logo que meu pé deixou o piso, ele me varreu o outro por debaixo de mim.

Aterrissei em meu traseiro no bordo do colchão, logo caí sobre minhas costas. Meus dentes estalaram juntos o suficientemente forte para sacudir meu cérebro. Meu braço esquerdo se afastou de minha cintura antes de poder detê-lo, e a dor que tinha decrescido a uma moléstia persistente, começou a gritar tudo de novo.

Em um minuto eu estava de pé, seriamente reconsiderando a dança de vitória do Ethan, e ao próximo estava horizontal sobre minhas costas, reaprendendo como respirar. E esperando que o peso do Miguel caísse sobre mim novamente.

Mas não o fez. Ele finalmente tinha tido suficiente, pelo menos no momento.

O metal raspou o metal, e escutei o estalo da fechadura aberta. Ele se estava indo, o que significava que teria que abrir a porta. Exausta mas desesperada, rodei sobre meu braço são e saltei sobre os pés. Miguel tinha a porta aberta. Corri por ela, sustentando meu braço direito contra meu lado. Cheguei a ele tão rápido como pude, mas seu punho estava ali para encontrar-se comigo. Deu-me um murro no estômago, absorvendo meu impulso para diante e golpeando o ar de meus pulmões. Dobrei-me e caí de costas ao piso, aconchegada ao redor da agonia de meu abdômen.

Enquanto jazia no piso, respirando entrecortadamente e incapaz de me mover, a fechadura se fechou, e soube que tinha perdido minha oportunidade. Chorei. Não pude evitá-lo. Grite com raiva e frustração, com soluços que sacudiam meu corpo com a força suficiente para golpear minha cabeça contra o concreto.

172

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Não o vi ir-se, embora soube que estava coxeando pelo ritmo sincopado de seus pés sobre a escada. Não podia olhar a Abby. Nem sequer podia abrir meus olhos. Chiando pela dor de meu ombro, engatinhei até o colchão e chorei até que o sono veio em meu resgate.

Capitulo 23

Descia o sol em meu primeiro dia atrás das grades, sentei-me em meu colchão no rápido desvanecimento a luz do dia, a avaliação das diversas lesões que competem pela atenção. Meu ombro esquerdo gritou em sinal de protesto e meu rosto se sentia o suficientemente pronto para um exame da Food and Drug Administration. Meu estômago, agora com matizes de arco íris, era muito sensível ao tato, como era meu pé direito. Tratei de correr a mão pelo cabelo, mas meus dedos ficaram apanhados no sangue seco do Miguel de um par de centímetros de meu couro cabeludo. Adorável. E eu sem meu xampu depois de um inventário cuidadoso do resto de meu corpo, Felizmente os resultados foram que nada se quebrou. Estava segura de que Miguel não tinha tido tanta sorte.

Cavei através dos restos de meu almoço, encontrei um guardanapo de papel não utilizado, que eu umedeci na ponta com água. Eu não podia fazer muito a respeito de meu cabelo sem uma água quente de ducha, mas ao menos pude limpar o resto da sujeira. Bom, a maior parte dela, de todos os modos.

A parte de trás de minha mão direita estava torcida e com uma crosta de sangue seca, assim comecei ali, a limpeza nos nódulos, com movimentos curtos e medidos destinado a evitar movimentos desnecessários. Depois de vários minutos de trabalho lento, me descobri que a própria perda de meu sangue foi menor. Os dentes do Miguel se racharam em três lugares, mas os cortes as feridas pequenas e já formadas crostas. Mais de boa sorte.

Com a mão razoavelmente limpa, pus-me em meu rosto e o pescoço, evitando a bochecha esquerda por completo. Sem o benefício de um espelho, tive que explorar minha pele com os dedos, à busca de cada gota de sangue Esfarelei em mim. O guardanapo se desfez em minha mão, continuando, arranhou-se o resto apagado com as unhas.

Tão limpo como poderia conseguir sem uma ducha, olhei à jaula de Abby, onde estava minha prima dormindo em seu colchão. Ao vê-la, dava-me conta que tinha razão, eu não era nada mais para o Miguel que uma coisa de uso, não tinha outro motivo de vida. Uma vez que sanasse, matar-me-ia. Eu não tinha nenhuma dúvida a respeito. Eu não o daria sem uma briga, mas não havia muito que pudesse fazer frente a dois dos homens de uma vez, e eu estava bastante segura de que traria o Eric à próxima vez. Miguel não era estúpido. Não era mais psicótico.

Com a grande ameaça para guisar no fundo de minha mente, meu pensamento se dirigiu a mais um problema imediato: tinha que usar o banho. Logo. Aborrecida, mas desesperada, agarrei o café que pode descartar-se e olhei dentro. Sobreviveste à coisa pior, me disse, mas não ajuda.

Urinar em uma lata era mais que outro em uma série de desumanas humilhações a ser suportado, como ser seqüestrados, sedado, atado, a provas e golpeado ao redor de alguns mais.

173

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Não é meu melhor dia, em geral. De feito, a detenção domiciliar não parecia tão terrível, nunca mais. Inferno, a penitenciária do estado estava começando a ver-se bem.

Quase tinha falado eu mesmo usando o frasco de café quando se abriu a porta do porão esta vez sem prévio aviso. O resto de meu corpo se congelou como minha cabeça se voltou para a escada. A jarra de plástico sacudiu em minhas mãos. Eu não estava disposta a dar outro golpe em defesa de minha honra. Ainda não.

Felizmente, o aroma de frango frito deu ao Ryan distancia quase imediatamente. Minha tensão aliviada e meu estômago grunhiu. Não houve romeiro, mas sim inclusive era melhor que o KFC outro hambúrguer.

—Se lhe pedir bem, pode acender a luz?- Perguntei-lhe, tratando o melhor para que o som fora agradável deixou cair o recipiente de café no chão.

Ryan se deteve no terceiro passo. -me deixe ouvir as palavras mágicas.

—Linda, por favor. - Abby pegava a ele. Sorriu-me, olhando para onde ela estava sentado com as pernas cruzadas, em seu colchão. Mas em lugar de devolver o sorriso, abria-se para mim com horror. Eu pestanejei por sua confusão por um momento, mas logo me lembrei de meu rosto se chocar com a parede. E com o punho do Miguel. Duas vezes.

Que bom que não foi em vão. Muito.

Ryan acionou o interruptor, e Abby sem fôlego, sem deixar de olhar ao meu rosto.

Evidentemente, a luz era pouco aduladora. Inclusive sem um espelho, compreendi seu alarme. No resplendor sobrecarregado débil, viu o bordo de minha bochecha torcida na parte inferior de minha visão, como uma meia lua sobre o púrpura .

—Vê-se pior do que se sente-, disse, perguntando-se se isso era ainda possível.

—Bom, porque te vê como uma merda.- Ryan me olhou do degrau mais baixo, de novo, a celebração de duas sacos de comida rápida.

—Você deve ver o outro tipo.

— Miguel esta furioso. Ele esteve pisando ao redor de duas horas, em maldições .Em português e fazer a todos os outros miseráveis.

Pelo menos há uma alta. Sorriu-me ante a idéia da cara mutilada do Miguel.

—Devia me haver escutado , Faythe-, disse Ryan, ao chegar a uma passo em frente de minha jaula. Deixou cair à comida no chão e chegou através dos barrotes a sua vez meu rosto para a luz, a inspeção de minhas lesões com o cenho franzido de preocupação.

—Ele está falando sobre a sua substituição .

Meu pulso saltou. —Significa que vou ir a casa?- Por favor, por favor, por favor, que significa Posso ir a casa. Mas eu sabia .

—Quase-. Jogou a cara para a direita. —Ele e Sean vão atrás de outra primeira menina .Pela manhã. Se não for um pouco mais fácil de tratar quando voltar... Bom, ele não sei se necessitara realmente então.

Dava um passo atrás, assinalando o queixo de seu alcance. Se ele estava realmente preocupado comigo, que fizesse algo para me ajudar em lugar de dar sermão sobre minha aquiescência.

—Só dizer o que, Ryan,- eu espetei, furiosa por muito mais que a incapacidade de meu irmão 174

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

para dizer exatamente o que queria dizer.

—Só dizer que me vai matar.

Agachou-se para recolher as sacos, muito covarde para fazer frente a meus olhos.

—Sim. Ele poderia. Não acredito que o faria de propósito, mas que tem esta forma de levar a cabo o pior nas pessoas ...- Ryan deu de ombros, deixando o resto a minha imaginação muito fértil.

Sentia a garganta grossa quando me traguei, ignorando seu insulto a favor de seu ponto atual. Morte marca o fim da dor e a humilhação, mas cativeiro só marca o início da mesma.

Ryan tirou uma bolsa de papel através dos barrotes da jaula, mas eu estava diante dele com meus braços cruzados por debaixo dos seios, nega-se a aceitá-lo.

—Pegue a comida, Faythe.

Sacudiu meu jantar como se fora uma caixa do Nine leve, mas eu só o olhei fixamente. Bem.- Abriu seu punho e deixou cair à bolsa no chão.

Eu nem sequer o olhei. Ryan pôs os olhos em mim e partiu para a cela da Abby. Deslizou-se a bolsa na jaula, ao primeiro parecer surpreso logo contente quando ela tomou sem resistência. — Agora, vê? O cooperativa que é Abby, por isso por que não?

—Tenho que ir ao banheiro.

—Então, vá.- Ele fez um gesto com a mão na lata de café vazia.

—Não me está escutando.- Não me incomodei em esconder a irritação de minha voz. — Quero ir ao quarto de banho.Deu de ombros.

—Não poderia ajudar embora quisesse. Eu não tenho uma chave.

OH, merda. Me tinha esquecido.

—Isso é correto. Miguel não confia em você.

—Olhe, se precisa urinar a lata vazia , é para você. Isso é o melhor que posso fazer, e não vai trocar nada. A menos que decidiu deixar você pode sentar-se por um tempo .

Muito bem, vou fazer ali. A situação não ia melhorar, assim bem poderia consegui-lo de uma vez. Carrancuda, inclinei-me para arrancar o filtro de carbono do chão.

—Date a volta.

—Feliz-. Se voltou de costas para as barras, e olhou a Abby. Sentou-se frente à parede posterior da jaula, mastigando algo rangente. Ryan soprou com impaciência. -Fez isto antes, assim date pressa. —Sim, bom, a indignidade de urinar em uma lata não era algo que pensei que nunca teria que repetir -.

—Quero que termine, espetou.

Fiz, e o considerou brevemente aos dois conectar seus ouvidos. Mas isso só teria uma insistência em minha vergonha. Eu peguei outro guardanapo da bolsa de hambúrgueres para limpar, que deixe cair na lata também. Uma menina tem suas normas, inclusive atrás das grades.

Levar o recipiente ao Ryan foi um exercício de degradação.

—Vou escrever a meu senador -, o disse, tratando de cobrir minha humilhação com sarcasmo. —Estas condições de detenção são espantosas. - deslizei a lata de café através das 175

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

barras ao Ryan, e tomou com ambas as mãos.

—O senador. Isso é bom. Enquanto está nisso, digo que meu salário é inferior ao mínimo dos salários, e minhas horas são desumanas. -Levava a lata através de uma porta debaixo das escadas, que supostamente se escondia um pequeno quarto de banho. Ouvi a descarga e cheirava baunilha e sabão como Ryan lavou as mãos. Quando retornou, sentou-se no chão frente à jaula vazia, frente a mim e a Abby.

—Suponho que não tem qualquer desinfetante para as mãos?- disse-lhe, contendo as Palmas para cima para a inspeção.

—Não. Sinto muito. -Deu de ombros.

—Há um pano molhado na bolsa-, disse Abby, agora em frente a mim com um frango a medo uma mão.

—Obrigado.- Procurei através da bolsa até que o encontrei, cuidando de não tocar a comida.

Depois e abrir o pacote de papel de prata, limpei minhas mãos, assim como pude, inclusive limpava as manchas de sangue da última vez com o Miguel. Então me inundei em minha comida.

Dois peitos de frango frito, as batatas e molho de carne, uma metade de milho e uma bolacha.

Não há manteiga, sem sal.

—Não é tão bom como mamãe, mas não há motivos para queixar-se -, disse dando um bocado no frango. Haviam inclusive nos dado dinheiro. Bom. —Alegra-me que esteja contente.- Ryan levava uma garrafa de água de cada um dos dois bolsos nos lados de sua calça cáqui largas. Deu-lhe uma a mim e o jogou outro na jaula da Abby e sobre seu colchão.

Abriu a garrafa e tragou a metade de seu conteúdo em um gole comprido.

Por cima de minha cabeça e, a minha direita, a maçaneta da porta chiou como resultou.

Coloquei a tampa PAC na minha garrafa, meus olhos pegos à escada. Meu coração se agitou e me perguntava qual de nossos seqüestradores teria que fazer frente este momento. Olhei ao Ryan, em espera de alguma pista sobre o que estava a ponto de acontecer, mas ele deu de ombros e ficou de pé, colocando as mãos nos bolsos.

Sapatilhas de lona Vermelha apareceram no degrau superior. É Sean. Comecei a relaxar, recordando o som autêntico de pesar em sua voz no rancho, e o feito de que não havia tocado Abby. Mas então recordei que tinha sido seu aroma em toda Sara, e eu estiquei de novo, minhas mãos curvadas nos punhos aos lados.

—Ei, Sean-, disse Ryan, e vi desaparecer a tensão de seu rosto. Não tinha medo de Sean, O que significa que provavelmente não deveria ser.

Sean deteve, inclinando-se desde o quinto passo para uma melhor vista do porão. -Ryan.

Exalou profundamente. —Assustou-me . Pensei que fosse o Eric por um minuto.

—Não, sou apenas eu . Alguma necessidade?

—Nada. Só vim saudar a Faythe. —Correu o resto do caminho pelas escadas e voltou os olhos para mim. -Olá, Faythe.

—Olá.- Pus minha comida a um lado e de pé, em busca do Ryan em assombro. A saudação de qualidade relaxada me deu calafrios.

—Vamos para baixo,- disse Ryan.

176

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Sean encolheu de ombros. Seu olhar se posou na jaula a minha direita como passou. Sua mandíbula tensa e a umidade brilhava em seus olhos.

OH, merda. Pensei. Essa era a jaula da Sara. Como não me dei conta disso?

—Como está, Faythe-, perguntou-se, rasgando os olhos da jaula vazia para olhar a minha.

Apoiei as mãos nos quadris. —Como me vejo?

—Igual ao inferno.

—Sim-. Assenti. -Isso o resume.

—Sinto-o muito tudo isto-, disse, colocando as mãos nos bolsos da calça Ryan expos — Nunca quis que nada disto acontecesse.

Isso fez dois de nós. -O que quis dizer a passar?- Perguntei-lhe, reservando a curiosidade melhor de mim. Eu pensava que entendia o motivo de Sean para arrebatar Sara. Mas matá-la...?

—Nada. Só queria falar com a Sara. Eu não sabia que tinha planejado nada disto. –Sua voz soava estranha. Espécie de oco.

—O que sabe?- Perguntei-lhe como Ryan sacudiu a cabeça freneticamente a mim de trás de Sean.

Não fiz conta. -por que deixou levar?

—Eu ...- Fez uma pausa para me olhar aos olhos durante um segundo antes de inclinar a cabeça e olhando a de novo. -Maldita seja, isto vai soar mal, Faythe, mas lhe comprei.

Pisquei, olhando-o fixamente, sem sequer uma faísca de compreensão. Comprou-lhe. Eric tinha dito que comprou Abby, mas que diabos significava isso? Como se pode comprar a uma pessoa?

—Você comprou Sara?- Perguntei-lhe, ainda tratando de entender. –Quem vai comprar?

Como Quanto lhe custa?—Nada.- Seu rosto era inquietantemente composto, entretanto, parecia ofendido, como se eu o envergonhara de fazer a pergunta. Que estava mal em muitos aspectos. —Eu não paguei dinheiro. Caralho, eu não tinha dinheiro. Prometi meu trabalho, ao igual o Eric fez pela Abby. —Ele a olhou brevemente sobre seu ombro. -Tenho que trabalhar para ele durante dois anos, ou até que esteja de acordo em que minha dívida está paga, o que ocorra primeiro .

Por um momento, ninguém falava, como Abby tratei de absorver o que havia dito. Logo chiou, a indignação enrijecendo seu rosto.

—Você pagou pela Sara, ajudando a nós seqüestrar ?Sean baixou os olhos, por fim mostrando um pouco de vergonha, mas era muito tarde para colher nenhuma simpatia. —Você disse que soaria mal.

Abby assentiu com a cabeça histericamente, cachos voando. —Soa fodidamente terrível.

—Ela tem razão, Sean.- Lutei para manter a voz acalmada e uniforme. Detrás dele, Ryan se esfregou a frente, articulando uma espécie de alerta a mim.

—Sei.- Sean passou a mão por seu cabelo castanho murcho. Parecia como se tivesse sido arreganhado por beber da garrafa de leite. —Eu sei que soa mal, mas nunca significou que queria que acontecesse isso. Eu só queria falar com ela a sós, para ela poder me escutar sem que seus pais lhe sussurrassem ao ouvido. É justo -, olhou para baixo--que não foi como eu planejei.

Estremecia-me como se um laminado aterrador me atravessasse. —Você teve seu seqüestro 177

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

pelo que poderia propor a ela? —Não podia manter a incredulidade de minha voz.

Ryan lançou as mãos no ar na exasperação, olhando para mim.

Sean se encolheu. -Isso parece mal, também, né?—Sim-. Assenti com a cabeça, por isso surpreendeu a minha pele estava formigando. -Muito mau.

Sean um passo para a jaula, com os olhos intenso, suplicando para mim entender o que tinha feito. —Ela escolheu ao Kyle só porque seus pais gostavam mais. Mas Sara gostava de mim.

Sei que o fez. E Miguel lhe disse que podia me conseguir um tempo a sós com ela. Por um preço .

—Assim que você lhe prometeu seus serviços. Por dois anos.

—Sim-. Assentiu com entusiasmo, como a satisfação que eu finalmente entendi. -Havia-me prometi nada. Mas eu não sabia quem era, nem como esperava para pagar minha dívida. E eu não tinha idéia que ia bloquear até a Sara .

Fiz-me soltar das barras, tratando de aparentar calma, como se eu não queria arrancar sua garganta. —Quando se inteirou, por que não a deixou ir?

Deu de ombros, mas seus olhos tinham muita dor para arrancar um gesto tão desenvolvido.

—Eu queria, mas Miguel disse que seu orgulho estava procurando, e que se deixássemos que se ia, que havia a sua vez nos pegar. Seu pai teria tido que me matar. Você sabe ele teria feito. —Ele me olhou para confirmação, mas eu não sabia o que dizer. Ele tinha razão.

—Assim mato-a a sua vez,-, disse Abby. Não era uma pergunta.

—Eu ...- Ele me olhou, logo a ela, já o respaldo para as escadas. —Sinto muito. Não deveria ter vindo aqui. Não posso esperar que entendam.

—Sean, espere-, eu disse, atrás dele no que as barras me permitiu isso. Mas não o fez esperar. Ele deu a volta e subiu as escadas, dando uma portada ao sair.

—Tratei de lhes advertir,- Ryan disse, sacudindo a cabeça para mim como se fora minha culpa.

—É isso o que está fazendo? —Sentei-me na base das barras, puxando a bolsa de comida rápida de volta em meu colo. —Pensei que talvez estava tratando de voar.

—Bonito-. Ele se recostou na escada, magros braços cruzados sobre o peito. —Sean não é hoje tão quente .

—Assim que me dava conta. O que aconteceu? Ele franziu o cenho. —Eu não estou seguro. Pode que tenha estado detrás de você. Ou talvez sabendo que está e que vai tomar- ele a pegou bem a tempo --outro listrado. O conjunto de bola de neve, e ele sabe que não há saída. Está atuando como se fora a soltar esse último pingo de prudência em qualquer momento.

—Ele merece-, disse Abby. Os dois se voltaram a olhá-la. Celebrou-se uma bolacha fechada em uma mão, desmoronando-se entre seus pequenos dedos.

—Sim, bom, acredito que ele estaria de acordo com você-, disse Ryan.

—Se ele sentisse tão culpado, por que os deixou matá-la?-, Perguntei-lhe.

—Ele não o permitiu. Simplesmente não estava aqui para detê-lo. E não estou seguro de que podia ter, de todos os modos.

— Michael disse que o aroma do Sean era tudo sobre ela,- disse, sem tocar a comida em 178

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

meu colo.

Ryan suspirou e se sentou, ao parecer resignado a uma larga explicação. -Isso foi antes.

Quando Eric e Miguel se foram abby-olhou a ela, mas ela não cumpriria com os olhos -, deixaramme e Sean aqui com a Sara. Sean passou todo o tempo aqui com ela, tratando de trabalhar seu Dom Mágico Juan. Deixou a porta aberta, e eu escutei parte dela da cozinha.

—Lhe disse o muito que a amava e lhe pediu que se casasse com ele em lugar do Kyle. Ela disse todas as coisas corretas, concordou com tudo o que pediu e lhe disse que o amava.

Segundo ele, inclusive -o amor feito-, mas suspeito que estava muito assustada para dizer que não.

Depois, ouvi-a chorar, lhe rogando que a deixasse ir a casa. Sean completamente assustado ao cabo, acusando a de mentir a ele. O vi de cima choramingar e disse que Miguel estava no certo, que não podia deixá-la ir. Fechou a porta ao sair, e me lembro pensando que se foi para sempre, e se reduziram a três de cada cinco.

Minha cabeça de repente se surpreendeu. —Cinco? Quem é o quinto? -Mas eu estava bastante seguro de que já sabia que eu já o conhecia. E rompeu o nariz.

—Luiz. O gato Miguel o enviou detrás de você. Foi antes que eu chegasse aqui, assim nunca me encontrei com ele, mas Eric disse que é outro extraviado da selva.- Ryan encontrou meus olhos. —Escutei ao Miguel falando com ele por telefone, mas eu não falo português, assim, você sabe...- encolheu-se com seus estreitos ombros.

Fique boquiaberta por meu irmão, surpreendida pela maneira informal com a que tagarelava as notícias de que outro assassino andava a solto, como se essas coisas passassem todos os dias.

Talvez o faziam.

Ryan sacudiu a cabeça para limpar-se. -De todos os modos, quando voltaram com Abby, Miguel arrebentou de raiva. Disse que se não podia encontrar a Sean ao amanhecer, iria atrás pela Hailey para lhe dar uma lição.

Soltei uma exclamação de horror. A irmã pequena de Sean estava sobre a estatura de Abby, mas ela tinha só treze anos de idade.

—Busquei-o em todos os bares da cidade, mas no momento em que o encontrei e o levei a rastros, Sara estava morta.

O silêncio caiu sobre nós como uma manta pesada, mas em lugar de me esquentar, deu-me calafrios.

—Pensavam que estava inconsciente,- Abby sussurrou. Suas palavras se filtravam por debaixo da manta de silêncio como uma corrente de ar frio.

Voltei-me lentamente para ela, com a esperança de que tinha entendido mal. Ela tinha abandonado sua comida para consolar-se em seu canto favorito do colchão. Tinha lágrimas nos olhos. Abraçou-se, balançando-se para frente e para trás enquanto falava. —Vi o que fizeram com ela.- Suas palavras soavam afogadas, como se estivesse tratando e falhando em mantê-las dentro.

Minha respiração se conteve em minha garganta, e tossi para expulsá-la. Tinha tido a sensação de que ela tinha sido testemunha da morte da Sara, mas ouvi-la dizê-lo era diferente.

—Sinto-o muito, Ab-, disse Ryan, e eu não podia deixar de lhe acreditar.

As lágrimas se deslizaram em silencio pelo rosto da Abby e nos deu as costas aos dois, 179

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

encrespo-se em posição fetal sobre o colchão. Inclusive em forma humana se movia com a graça e a flexibilidade de um gato, sua postura era tão expressiva como os olhos da maioria das pessoas.

Sabia pela tensão em seus braços e a curvatura de seu espinha que estava revivendo os últimos momentos da Sara.

—Miguel baixou primeiro,- disse Abby, seu relato enfatizado por choramingações. —Sara gritou e chorou. Ela tratou de jogá-lo fora, mas ele era muito forte. Ele rasgo sua roupa em pedaços. Ela não se calava, por isso a estrangulo até que desmaiou. Ainda estava inconsciente quando Eric baixou para seu turno, mas despertou ao final, gritando. Depois, se aconchegou em um canto, tratando de cobrir-se com partes de sua camisa.

Tratei de falar com ela mas não respondeu. Ela só chorava por sua mamãe. Então Miguel voltou a baixar. Logo que o viu, tratou de gritar, mas tinha perdido sua voz. Ela arranhou o chão quando a tirou da esquina. Ela-- Abby chorava de novo, e eu queria lhe dizer que se detivera, que não tinha que dizer nada mais. Mas parecia precisar tirar o de seu organismo. —Sara mantinha golpeando sua cabeça no concreto como se estivesse tratando de eliminar-se a si mesmo, mas não lhe importava. Ele só o permitiu. Quando terminou, recolheu-a -deixou-a em seus pés como um manequim. Ela não podia falar mais para então. Parecia que logo que podia mover-se. Mas logo lhe tocou o rosto. Dirigiu um dedo por sua bochecha, e ela se equilibrou sobre ele. Mordeu seu dedo, e ele grito. Atirou de sua mão, e ela só o olhou, o sangue jorrando por seu queixo. Miguel se desencaminhou então. Gritou-lhe em espanhol, ou algo assim. Golpeou-a no rosto com o dorso de sua dura mão e ela se foi voando através da jaula. Sua cabeça golpeou em uma das barras sobre o colchão, e houve um terrível rangido. Seus braços só penduraram ali por um segundo, então se deslizou até o chão. Havia tanto sangue...

Ryan parecia doente, e sabia exatamente como se sentia.

—Abby...- Eu não sabia o que lhe dizer. Não queria ouvir nada mais, mas não me atrevi a dizê-lo.

—Eu não podia chorar por ela-, disse Abby, suas palavras tão afogadas pelos soluços que logo que podia entendê-la. -Tinha medo de que ele viesse por mim se sabia que eu estava acordada.

Durante vários minutos, ficamos imóveis, escutando chorar a Abby. Eu queria consolá-la, mas não podia. Não havia nada que pudesse dizer para salva-la de suas lembranças. Nem sequer sabia como lutar contra as minhas. Tudo o que podia fazer era trocar de tema. Era boa nisso.

Quando os soluços de Abby se desvaneceram em um soluço silencioso, olhei ao Ryan para encontrá-lo olhando fixamente o chão. -chamaste a mamãe?- disse, temendo a resposta mesmo que fiz a pergunta. Mas era melhor que pensar na Sara.

Ryan esclareceu sua garganta, alegando uma expressão estóica com evidente dificuldade. — Sim, faz um par de horas -, disse Ryan. —Ela esta muito aborrecida.

—Ah, a luz ao final do túnel.- Tirei a tampa de minha vasilha de purê de batatas e cavei dentro com minha colher. Eu tinha perdido o apetite, depois de escutar o relato da Abby, mas tinha que fazer algo com minhas mãos.

—Devia ter se despedido dela-, ele me repreendeu. —Choro-me no ouvido durante vinte 180

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

minutos porque se sentia culpada pela última conversa que ambas tiveram.

—Bom, deveria.- Traguei água de minha garrafa. -Minha vida pessoal não é nenhum de seus negócios.- Mas mamãe chorando por mim tomou por surpresa. Sabia que estaria transtornada, como todos os outros, porque sem mim não haveria próxima geração do Orgulho sul-central. Mas se ela se sentia culpada por suas recriminações sobre o Andrew, em realidade devia sentir saudades. Não à futura mãe, a não ser a mim, e todos meus defeitos incluídos.

E, na verdade, não era quão única tinha estado pensando em nossa última conversa.

Tinha tido muito tempo para refletir sobre o que havia dito a respeito de estar no Conselho e sobre que meu pai nunca fez que ela fizesse nada. Toda minha vida, eu tinha suposto que minha mãe ficou apanhada em sua vida, e simplesmente não me dava conta de que não foi porque não tivesse tido qualquer outra opção adequada para uma mulher. Entretanto, deu-lhe a volta a minha teoria pela asa. Ela tinha tido o poder e o rechaçou, satisfeita de deixar sua marca detrás da cena.

Eu sempre tinha pensado que minha mãe era fraca porque não tinha força evidente. Mas ela não era débil, era só humilde. E eu tinha sido estúpida e injusta.

Bem, agora me sentia culpado por enquadrá-la como uma modelo fêmea-cadela de 1950. A culpa é um ciclo vicioso, um pendente emocional escorregadio. Não a recomendo.

—Dir-te-ei o que, Ryan,- disse, minha voz inicialmente suave com pesar. —Se alguma vez a vir de novo, vou pedir lhe desculpas.

Da confusão franziu suas sobrancelhas juntas, como se realmente nunca lhe tivesse ocorrido que eu não poderia ver nossa mãe de novo, apesar de suas próprias advertências de que Miguel poderia me matar. Às vezes eu suspeitava que Ryan simplesmente visitava o mundo real, nas férias de sua residência permanente em a ilha feliz.

Antes que pudesse decidir como responder a sua falsa ilusão, trocou de tema completamente.

—Não vai perguntar me a respeito do Marc?

Estique-me involuntariamente, e minha colher se quebrou pela metade. Tranqüila, Faythe.

Deixei silenciosamente o cabo de plástico na bolsa. -por que eu?

Ryan sorriu, desfrutando de meu desconforto. -Mamãe me disse que os dois tiveram uma espécie de reunião a noite antes que fugisse.

Coloquei o extremo funcional de minha colher na vasilha semi-vazia de batatas, coloquei ambos a um lado para poder concentrar toda minha energia em queimar um buraco através da testa do Ryan com meu olhar. —Em primeiro lugar, eu não fingi Somente ia ao estábulo a esclarecer minha mente e tratar de ganhar uma nova perspectiva.- Sorri, satisfeita de mim mesma por lhe haver dado um bom giro a um engano incrivelmente estúpido. Maldita seja, eu deveria escrever discursos para o presidente.

Ryan se burlou. —Uma nova perspectiva sobre por que te deitou com o Marc depois de ignorá-lo durante cinco anos?

—Não, sabichão.- Agarrei as batatas de novo, as revolvendo sem propósito enquanto eu falava. —Somente necessitava um pouco de ar fresco. E a coisa com o Marc foi um engano. Bebi muito. Foi isso.- Tomei um bocado de purê de batata, satisfeita de ter confeccionado meu ponto, e 181

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

que havia dito a verdade. Ou ao menos uma versão da mesma.

—Sim, isso é o que Jace disse.

Quase me afogava com meu autocomplacente bocado, e tive que baixar a comida com outro gole de água enquanto golpeava meu próprio peito.

—Jace disse que bebi muito?- Perguntei-lhe quando pude falar.

—Ele disse que você dormir com o Marc foi um engano.- Ryan me disparou um sorriso maligno. —Sabe, sempre gostei desse menino. É uma lástima o que aconteceu a ele.

Minhas mãos ficaram frias, e deixei cair às batatas para limpar o suor de minhas mãos em minhas calças curtas. —Por favor me diga que Marc não o Mato.- Minha voz saiu em um pequeno e atemorizado sussurro.

—Não,- disse Ryan, sem deixar de sorrir. —Entretanto, esteve perto o maldito. Mamãe disse que se requereu três dos outros meninos para arrastar a seu amorzinho fora do Jace. Só uma ordem direta de papai manteve a paz-.

Maldito seja, Marc!

Foi tudo minha culpa. Não por dormir com o Marc, mas sim por tomar o carro do Jace. Marc sabia a respeito da aposta, e sabia que tinha direito a reclamar as chaves do Jace. Mas ele não sabia que eu não tinha fugido. Provavelmente pensou que tinha dirigido por minha conta, direto aos braços abertos de meus seqüestradores que esperavam. E que Jace me tinha dado os meios.

—Que tão grave é?- Perguntei-lhe, temendo a resposta.

Ryan marcou as lesões com seus dedos, e com cada um, minha culpabilidade crescendo, meu peso me derrubando quase literalmente. —Nariz quebrado, dois olhos roxos, mandíbula quebrada, três costelas quebradas, e quatro dedos quebrados, todos em um pé. Comoção cerebral, e possível hemorragia interna em seu abdômen. Bastante grave para que ele estivesse no hospital, se fosse humano.

Gemi, imaginando ao Jace deitado no dormitório de hóspedes, encaixotado em um corpo engessado e enganchado a uma IV (via intravenosa). Não podia ir ao hospital pela mesma razão que a morte da Sara não podia ser informada à polícia: a evidência médica.

O Dr. Carver me explicou uma vez que nosso sangue é diferente do sangue humano. Ao parecer, a diferença é bastante óbvia para ser observada por qualquer técnico de laboratório competente, o que significa que sob nenhuma circunstância podemos nos permitir a nós mesmos ser examinados por um médico humano.

Para evitar a intromissão das escolas e governos locais, vários Orgulhos alegam que suas crenças religiosas os proíbem de tratamento médico. Felizmente para nós, o Dr. Carver esta disponível em situações de emergência para os membros do Orgulho sul central.

Devido ao risco de exposição, a recuperação do Jace procederia sem pessoal de um hospital que atendendo a todas suas necessidades. Entretanto, graças ao Dr. Carver, seus ossos se curariam diretamente e haveria medicamento para a dor. É obvio, como o álcool, os tranqüilizantes, e inclusive a comida, os analgésicos não durariam muito tempo devido a nosso alto metabolismo.

Entretanto, poderia ter sido pior. Marc poderia havê-lo matado.

—Não posso acreditar nisto-, disse em voz baixa, meneando minha cabeça em negação.

182

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Seriamente?- Ryan arqueou as sobrancelhas. —Eu não estou para nada surpreso. Marc sempre foi um bruto. Que mais se pode esperar de um extraviado?

Meu temperamento encolerizou, e sabia que tinha que me morder a língua. Mas não o fiz. -É você um extraviado, Ryan?- Exigi, me obrigando a permanecer sentada. —Porque Marc tem um inferno de muito mais valor do que você demonstraste ultimamente. A primeira vista mais honra também. Ele nos tiraria daqui nem que tivesse que mastigar as grades para as abrir com seus próprios dentes, o que me diz uma vez mais o pouco que se pode esperar de extraviados!- Eu estava gritando no momento em que terminei. Não pude evitá-lo. Tinha tido suficiente de seu ciúmes e sua covarde choramingarão.

Ryan não respondeu. Ele só me olhou.

Mastiguei um bocado insípido de frango, esperando que meu irmão saísse do porão, mas não o fez, por nenhuma razão que poderia ter renomeado. Sem dúvida estava zangado, mas aparentemente os bodes assassinos de cima eram até pior companhia. Imaginei ele olhando o chão com os cotovelos nos joelhos. Abby o olhou, logo a mim, seu rosto torcido de tanto chorar e sua postura rígida. Quando Ryan parecia tranqüilo de novo, decidi provar um novo método de lhe surrupiar informação -estratégia direta. Ele era tão desorientado que logo que poderia funcionar.

—Assim, por quem irão depois Eric e Miguel?- Perguntei-lhe, tratando de parecer casual. Só havia duas gatas mais dentro de uma distância de condução razoável no Mississipi, uma no Missouri, a outra em Kentucky. Inclusive o mais mínimo indício me podia ajudar a eliminar uma.

Ryan franziu o cenho. —Não comece. Sabe que não posso dizer.

Tomou uma pedra do concreto, e visualizei que a alargava, para consumi-la toda.

—por que não?- Agarrei a bolsa de papel branco, cavando através dela para o segundo peito de frango. —Não é como se possa contar a mais alguém -, disse, mas ele só movia sua cabeça. Bem, não me diga quem é. Só me diga para quem é ela. É para você?- Cuidadosamente cortei a pele de meu frango, tratando de parecer como se realmente não me preocupasse sua resposta.

Mas sim.

—Inferno não, não é para mim!- Ryan gritou.

—Quem, então? Luiz?- Perguntei-lhe, passando por despreocupada. Mas o tom despreocupado se ajustava a minha pergunta assim como a camisa do Marc ficava. Vi Ryan da extremidade de meu olho, enquanto deixei cair à pele cheia de gordura na bolsa. Sim, em forma de gato comia carne crua e carne de órgãos, mas não como humana, não poderia pôr algo tão repugnante como a pele frita em óleo abundante, que cobria a carnosidade do frango em minha boca, não importa quão faminta estivesse. Cada garota tem seus limites, o sexo pela força e a pele de aves de curral, ambos cruzam os meus.

—Ela é para o Miguel, se você não trabalhar melhor,- Ryan disse bruscamente, olhando a minha comida enquanto falava.

Como se isso fora a me motivar! —Além disso, não sei-.

Sua negativa a fazer contato visual confirmou minha suspeita de que havia algo que não me estava dizendo. Algo que eu precisava saber.

Deixe cair o peito de frango na bolsa, quase sem tocá-la. —Vamos, Ryan, se não quer me dizer, apenas diga-o. Mas não minta.

183

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Ele se irritou. —Eu não estou mentindo. Não sei. Miguel não me diria isso.

—por que não?- Meu estômago se apertou, inquieto não pela comida que tinha enviado em seu caminho, mas sim pela sensação dos pêlos elevando-se em minha nuca. Estava a ponto de conseguir más notícias. Conhecia o Ryan o suficiente para reconhecer sua linguagem corporal.

Sabia que ia dizer algo terrível.

—Acredito que não me diz por que tem a intenção de me matar.

Com cuidado de não usar meu braço esquerdo lesado, pus-me de pé e me aproximo da grade. —Pensei que lhe era útil-, disse, olhando a Abby. Ela estava vendo meu irmão através de seus avermelhados olhos, como se sua vida dependesse de sua resposta. Talvez o fazia. Talvez a minha também fazia.

Ryan ficou de pé diante de mim, os ombros caídos pela resignação. —Uma vez que ele esteja fora do alcance do conselho, não vai necessitar me, e estou seguro de que não viverei uma hora passado esse ponto.- Ele passou uma mão por seu cabelo loiro e se reuniu com meus olhos. -Olhe, você não é a única com problemas.

Mordi-me o lábio, me negando a assinalar que ele sempre podia fugir. Podia ir-se, enquanto Miguel não estivesse, e estaria fora do país inclusive antes que se desse conta de que tinha deixado a casa. Eu não o disse por que tinha medo de que aceitasse minha sugestão se pensava que era possível. Tinha medo de que nos deixasse, e tão furiosa como estava com ele, era melhor companhia que Miguel. E Eric. E Sean, se quero ser honesta. Sean parecia como se fora a sucumbir à pressão em qualquer momento, e o único mais perigoso que um gato zangado é um louco.

—por que ia estar fora do alcance do Conselho, Ryan?- Minha voz era grave e perigosa. Ouvia, mas não pude evitá-lo. Tinha a cara cheia de desprezo, e me alterou. Isso era novo. -OH, vamos, Faythe. De verdade acreditava que foste seguir aqui para sempre? É inteligente. Certamente sabia que era só temporário.- De feito, eu sabia, mas me mordi a língua e o olhei, com a esperança de obter mais informação. —Ele tem um comprador, Faythe. Um certo Alpha do Amazonas que quer uma companheira e esta disposto a pagar em grande.

Minhas mãos caíram em meu colo, geladas, enquanto que meu cérebro competiu o suficientemente rápido para me dar em um instante, dor de cabeça. OH, merda. Merda, merda, merda. Era meu pior pesadelo. Literalmente. E nesse momento me dava conta de algo importante: eu sabia mais sobre os planos do Miguel do que Ryan sabia.

Meu irmão tinha razão em uma coisa: que em realidade tinham sido obrigados a trabalhar para o Miguel, ao menos segundo sua própria perspectiva enviesada. Ryan não tem a mente de um criminoso. Um preguiçoso, covarde, ingênuo, sim. Mas não um criminoso. A desvantagem de menino mau lhe tinha impedido de ver a verdade sobre o regime do Miguel.

Miguel não só tinha um comprador esperando na América do Sul. A captura de nós era muito problema para algo em pequena escala. Tinha que ter ao menos dois compradores, e talvez três ou quatro. Tinha utilizado a Sean para ir atrás da Sara, não porque queria a Sara, em particular, mas sim porque Sean o fazia, e Miguel necessitava ajuda. Mas nunca pensou em deixar a Sean conservá-la. Sara tinha sido comprada e paga antes que Miguel cruzasse a fronteira dos EUA Assim tinham a Abby, e à terceira menina. Ao igual a mim. Se eu tinha razão, Miguel usaria 184

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

ao Ryan, Eric e Sean para nos levar ao Brasil. Logo os mataria, provavelmente com a ajuda dos compradores e seus leais Tomcats, caso que tivessem algum. E estava disposta a assumir que os tinham, porque teriam que ser bastante poderosos para convencer ao Miguel de seqüestrar a várias gatas americanas. Isso, ou Miguel fazia uma estupidez. E eu sabia que não era estúpido.

Então, o que dizia de mim que entendesse a forma em que a mente do Miguel trabalha?

Nada no que queira pensar, não que poderia me guardar disso. A possibilidade óbvia era que eu compartilhava algum tipo de processo de pensamento perverso com ele. Mas o mais alarmante para mim foi à probabilidade de que Marc e meu pai tinham razão: sem me dar conta, tinha sido treinada para levar o Orgulho. De algum jeito tinha desenvolvido a capacidade de pensar como o inimigo, uma vantagem definitiva para qualquer líder. O único problema? Eu não queria ser uma líder. Só queria ser uma sobrevivente. Mas ambos os papéis estavam fora da questão, se não podia sair desta maldita jaula.

Em um canto do porão, a água gotejava de um tubo com furos, que caía a um crescente atoleiro no chão. As destilações pareciam contar os segundos de ansioso silêncio que passavam, me impulsionando a dizer algo. Para descobrir o resto do que precisava saber.

—Quando se irão, Ryan?- Perguntei-lhe, tratando de não assustá-lo com a força de meu olhar e a intensidade de minha voz. Apertei as barras tão forte que quase podia as ouvir ranger, embora sendo realista meus dedos se quebrariam muito antes que as barras de metal sólido o fizessem. Olhei ao Ryan, tratando de diminuir o pulso e manter o pânico fora de meus olhos. É obvio, ele escolheu esse momento para ficar por completo pouco comunicativo. Mas, quem poderia reprovar-lhe —Quando?-, Gritei, e ele saltou, seus olhos muito abertos. Eu não tinha a intenção de lhe gritar, mas não pude evitá-lo. Se pudesse ter chegado a ele nesse momento, teria apertado seu pescoço até que seus olhos saíssem de sua cabeça, por ser tão idiota.

Jogou uma olhada à escada, obviamente atento aos passos. —Estarão indo-se na manhã, e têm um plano para fazer a captura em algum momento depois do anoitecer. Vão voltar para a manhã seguinte, e vamos todos de noite.

Fiz os cálculos em minha cabeça. Dois dias. Tinha aproximadamente quarenta e oito horas para nos tirar daqui, ou nos pôr em contato com o Conselho. Mas como? Necessitava que Miguel me desse uma oportunidade. Tinha que fazer que abrisse a jaula, ou ao menos aproximar-se a mim com a chave. Mas segundo Ryan, ele não viria abaixo até que tivesse à garota nova. Não podia me permitir o luxo de esperar tanto tempo.

—Você pode detê-lo, Ryan,- eu disse, colocando a cabeça para apanhar seus olhos. Tratei de projetar confiança em minha voz, em vez de desespero. —Chama mamãe. Pode detê-lo e salvar sua própria vida.- Eu já sabia que não lhe importa um cominho a minha.

—Não.- Ele sacudiu a cabeça como um menino pequeno negando que houvesse feito o atoleiro no chão. —Ele me mataria.

Não estava segura de se estava falando do Miguel ou de papai, já que com qualquer poderia ter sido certo, assim que fui com o que esperava era uma resposta segura. —Não, não o fará. Eu não o permitirei. Somente chama mamãe e lhe diga que viu algo, ou que cheirou algo. Lhe diga que acredita que estamos aqui, e que têm que mandar a alguém a comprová-lo. Isso é tudo o que 185

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

necessita, e seria um herói-. Outro giro positivo. Eu estava em meu rol!

Ryan sacudiu a cabeça outra vez, como se negasse a existência de vozes em sua cabeça. Ou talvez sua consciência. Moveu-se para trás, para as escadas. —Sinto muito, Faythe. Não posso fazê-lo. Miguel disse que depois iria por mamãe se te ajudava.

Mamãe? Levariam a mamãe para vingar-se do Ryan? Menino, sabiam onde estava sua lealdade. Mas sem dúvida era uma ameaça vazia. Ir pela irmã de Sean era horrível, mas tinha sentido. Mamãe em troca não. O que quereriam com uma gata que tinha passado a idade de ter filhos?

—Ryan, não levarão a mamãe. Não vão perder tanto tempo e energia em vingança. Além disso, nunca seriam capazes de aproximar-se a ela.- Ryan se encontrou com o corrimão e olhou a seu redor como se surpreendesse ao ver a escada detrás dele. -Têm a vocês-, disse, movendo-se para trás o primeiro degrau. -Realmente quer que tenham essa oportunidade com mamãe?

Como demônios se supõe que devo responder a isso? Sabia no fundo que nunca conseguiriam estar o suficientemente perto para raptá-la, mas Ryan tinha pensado o mesmo de mim, e todos sabíamos a forma em que se pôs pelo chãos essa teoria.

Leu a resposta em meu rosto, e nos deu as costas a mim e a Abby, subindo os degraus de dois em dois. Frenética, fiz uma chamada a seu sentido de auto-preservação. —Assim vais deixar que Miguel lhe mate, e deixe seu cadáver como bocado para os gatos da selva?

Ficou tenso, e lhe tremeu a mão no trinco. Sem voltar-se, Ryan ajusto seus ombros, logo abriu a porta e entrou na cozinha, nos deixando sozinhas de novo.

Vai trocar de idéia, pensei. Tem que fazê-lo.

A porta se fechou com o som de um clique final, e me deixei cair no bordo do colchão, olhando com desinteresse os restos de minha comida. Olhei por cima a Abby, logo que registrei o terror em bruto em seu rosto. Mas me dava conta de que ainda podia vê-la bastante bem. No teto, só uma lâmpada de setenta e cinco watt iluminava nossas celas do porão com claridade deprimente, apesar da escuridão fora.

Ao menos esta vez deixou a luz acesa, pensei. Algumas vezes, agradecemos a Deus pelas pequenas coisas, especialmente quando são tudo o que se tem.

Capitulo 24

Depois que Ryan se fora, caí de repente, fique sobre minhas costas no colchão porque era a única posição cômoda que pude encontrar. Meu estomago ameaçava devolver minha ultima comida, em grande parte não digerida. Estava pegajosa pelo suor e me doía por toda parte.

Dois dias. Tinha dois dias para escapar desta jaula soldada em alumínio antes que Miguel me vendesse como uma combinação de brinquedo/ bebe de sexo fabricado para um gato Brasileiro da 186

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

selva. E o único membro de minha família que o sábia, ajudava a meus captores em vez de mim.

Era suficiente para me fazer uma idéia de que classe de monstro tinha sido em minha vida anterior. Sério, isto tinha que ser o carma. Não havia nenhuma outra explicação para minha má sorte.

Mas se eu estava desanimada, Abby estava realmente desanimada. Estava sentada no bordo de seu colchão olhando fixamente a um nada, seus cachos úmidos pelo suor se estendiam detrás dela. Tinha estado assim desde que Ryan se foi, levando-se qualquer esperança de um resgate com ele.

Sentia como se tivesse que consolá-la, mas não tinha nada que dizer. Queria acreditar que meu irmão cambiária de opinião. Estava desesperada por acreditá-lo. E embora ele não era o suficientemente estúpido para entregar sua vida ao Miguel sem lutar. Ou talvez o era. Ryan nunca tinha sido um bom lutador.

Depois de me haver agradado com ao menos uma hora de amarga auto-compaixão, gasta pela fantasia de sorvete de uva e ar condicionado, os roncos agradáveis de Abby interromperam meu sono. Inveje-lhe a inconsciência que trazia o sonho, mas era impossível alcançá-la para mim.

Estava muito ocupada pensando. Pensando em tudo. Pensando no Marc e no Jace. Pensando no preocupado e zangado que deveria estar meu pai. Pensando em minha mãe, me perguntando se ela tinha decidido reclamar seu posto no conselho agora que suas decisões uma vez mais afetavam diretamente sua vida e o futuro do Orgulho. E pensei no Eric e Miguel, me perguntando qual da vida de meus amigos estavam a ponto de arruinar.

Cedo ou tarde, dormi, com as imagens da cara mutilada do Miguel dançando em minha cabeça como uma das fadas de açúcar do Tchaikovsky. Mas até depois desse doce sonho, despertei no mesmo triste porão que tinha visto pela primeira vez faz vinte e quatro horas. Fora, os primeiros raios de sol lutavam por penetrar as asquerosas janelas, mas seus esforços eram tão vãos como minha própria busca de uma chave. Se não fora pela lâmpada sobre minha cabeça, tivesse-me despertado com uma luz do dia tão débil e escura para fazer algo mais que ver o vago contorno das formas na escuridão.

Graças a Deus por esse lâmpada, pensei, determinada a começar o novo dia com uma dose de otimismo. Sem ela, teria que Trocar sozinha para ser capaz de ver.

Espera, talvez essa não era uma tão má idéia. Certamente o sedativo se desvaneceu de meu sistema.

Emocionada, sentei-me e me gire para olhar a Abby, que se acabava de despertar.

–Ei, Ab, quer escutar meu brilhante novo plano?- não conseguiria nos tirar de nossas jaulas, mas poderia torcer os planos do Miguel. Se ele não podia aproximar-se a nós, não poderia nos sedar. E eles teriam que estar loucos para tratar de levar duas completamente conscientes e iracundas gatas na parte traseira de uma caminhonete.

Abby esfrego seus olhos com sono e se empurro a se mesma em uma posição sentada.

–Suponho.

—Trocar.

—Trocar?- sua testa se enrugo pela confusão.

—Sim- sorri –Trocar.

187

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Isso é tudo?

—Sim. Isso é tudo. É simplesmente brilhante, e isso que eu digo . Não posso acreditar que não o tivesse pensado antes- Pensei que riria, ou ao menos sorriria. Mas em troca, ponho-se a chorar.

Aproxime-me dela tanto como minha jaula me permitia, desejando mais que nada poder lhe dar um abraço. –Se tivermos garras e presas, não acredito que eles tentem algo. Não há nenhuma forma de que Miguel possa me obrigar a voltar para minha forma humana. E se eu Trocar primeiro, não pode entrar na jaula. E se for bastante estúpido para entrar em sua forma humana e logo trata de Trocar, terei muito tempo para atacá-lo antes que termine a Mudança.

Abby soluçou mais alto e se lançou de boca a baixo sobre o colchão.

Franzi o cenho. –Bem, talvez não é exatamente um plano brilhante, mas não é razão para chorar.

Ela se sentou, seus cachos estavam aderidos a suas bochechas úmidas. –Não posso fazê-lo.

—Claro que pode.

—Não, não posso. Despertei em meio da noite e não pude voltar a dormir, assim tratei de Trocar, só para ter algo que fazer. Mas não pude fazê-lo. Estou muito alterada ou cansada ou algo.- Afasto seu olhar envergonhado. –Aconteceu-me um par de vezes antes. Ponho-me nervosa ou alterada e não posso Trocar.

Bem, merda. Ela não podia trocar e eu não podia tirar de alguém uma chave. Juntas nos tínhamos excluído de meus planos de fuga. Fechei meus olhos, procurando desesperadamente em meu cérebro uma terceira idéia brilhante. Estava em branco. Era muito para ter uma terceira vez de graça. Assim… voltávamos para o plano numero dois. Ela sozinho tinha que superar seu problema.

—Não se preocupe por isso, Abby. Tudo o que precisa é te acalmar e te concentrar. Pode fazer isso por mim?

Assentiu, mas seu rosto não mostrava nenhuma convicção. Sua testa estava contraída pelo medo, sua expressão era de puro desespero. Ela não tinha sorrido desde que tinha vivido o assassinato da Sara e vi em seus olhos úmidos pelas lágrimas que ela esperava morrer do mesmo modo.

Suspire, tratando de me relaxar com a esperança de que ela o fizesse também. –Esclarece sua mente completamente e tente não pensar em nada que não seja o processo da Mudança.

—Bem.- depois de um momento de vacilação e uma nervosa olhada à escada,tirou sua roupa, dobrando-a com cuidado sobre uma esquina de seu colchão. Agachada sobre suas mãos e joelhos, jogou-me uma olhada, a tensão que se albergava em seus rasgos era uma mascara de medo e pavor.

Suspirei. Isto só funcionária se ela se relaxava. -O que te parece se o faço contigo?

—Obrigado.- Assentiu com gratidão, obviamente tratando de relaxar-se.

—Não há problema.- tirei minha roupa e deixe a um lado, tratando de não demonstrar compaixão em minha expressão. Quão último ela precisava era uma razão para sentir-se envergonhada, para somar ao cansaço, fome e susto. E provavelmente desidratada. Só sábia que minha boca estava seca. —Esta pronta?- perguntei, me pondo com cuidado sobre minhas mãos e 188

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

joelhos. Meu ombro esquerdo gritava em protesto, rechaçando-se a carregar meu peso.

Estremeci-me, trocando para me apoiar em meu braço direito. Abby cabeceou, mas eu não estava convencida. Ela ainda se via bastante nervosa.

—Bom, agora quero que comece pelos dedos de seus pés e suba relaxando cada parte de seu corpo. Bem?—Sacudida de cabeça outra vez. –Relaxa seus pés, logo seus tornozelos e contínua. Seus pés se sentem relaxados?

—Isso acredito.

Merda. Se não estava segura, não estavam relaxados.

Sorri tratando de animá-la. –Agora segue com suas pernas. Relaxa suas panturrilhas e coxas.Falei lentamente, mantendo minha voz suave. —Pode sentir seus músculos afrouxando-se?

—Sim- disse, mas sua postura traio sua mentira. Pensei em parar, já que o exercício obviamente não lhe estava ajudando, mas tinha medo de que admitir o fracasso a transtornasse até mais.

—Quando todo seu corpo estiver relaxado, começa a visualizar sua Mudança. Em vez de temer à dor, lhe dê à bem-vinda porque é…- não pude seguir falando. Minha Mudança tinha começado. Minha rotina era tão inculcada, tão automática que meu corpo fez o que lhe dizia, mesmo que meu cérebro não se referia a isto. Eu poderia me deter, mas doeria mais que deixá-lo terminar. Assim fiz meu melhor esforço por deixá-lo continuar e que meu corpo o assumisse pouco a pouco.

Infelizmente era mas fácil dizê-lo que fazê-lo. Nunca tinha Trocado com uma ferida séria e não tinha nem idéia de que doeria tanto. As primeiras etapas era a agonia como nunca a tinha experimentado. Meu corpo se rasgava literalmente, ligamento por ligamento, união por união. Era uma coisa fazer meus ligamentos e uniões sãos, mas outra completamente distinta para meu ombro ferido. Estava em fogo, minha ferida ardia pelas mudanças físicas aos que era forçada.

A dor se alivio quando as últimas etapas de minha Mudança vinham e se foram, enquanto várias partes de meu corpo se adaptavam a seu lugar. No momento que terminou, meu ombro palpitou com a dor embotada de uma velha ferida.

Estire-me, provando minha nova configuração de músculos e ossos. Para meu assombro, meu ombro se sentia muito melhor. Estava longe de estar curado, mas agora podia suportar meu próprio peso.

Marc tinha mencionado que um pouco parecido lhe tinha acontecido uma vez, mas nunca tinha pensado muito nisso após. Sua teoria era que os músculos e ossos que se moviam durante a Mudança, começavam a curar-se automaticamente quando eram reacomodados em suas novas posições.

Genial, pensei contente por meu descobrimento.

Agora vestida, Abby me estava olhando, sua expressão era uma mescla de inveja e temor. – Faz que se veja muito fácil, como se nem sequer doesse.

Soprei por meu nariz, sabendo que ela me entenderia. Doía terrivelmente, não importava como se visse.

Dobrando meu focinho, arqueie meus bigodes para frente, logo para trás para estendê-los completamente sobre meu rosto. Logo estendi minhas patas dianteiras tão longe como pude, com 189

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

meu traseiro no ar. Depois de me estirar, joguei uma olhada ao redor a meu entorno, vendo o porão pela primeira vez em quatro patas.

Pelo geral eu gostava dos primeiros minutos em forma de gato, porque cada imagem e aroma que conhecia de cor como humano se sentiam como se fora a primeira vê, muito novos e diferentes para meus sentidos de gato. Mas esta vez meu corpo felino se sentia torpe e fora de lugar no porão, onde nada se removia e nada crescia.

Nenhum roedor se apressava através de meu campo de visão. Nenhum ramo ou rocha se sentia em minhas patas e nenhum cadillo20 aferrava-se na suave pele sobre meu ventre. Não havia nenhuma brisa, nem sequer o frio artificial de um ar condicionado. E embora eu podia ouvir os sons de civilização que vinham da casa sobre mim, comparado com o preservado bosque de papai, minha prisão subterrânea era misteriosamente tranqüila, e tão má, como só um hábitat artificial poderia ser.

Experimentando como gato, o porão era um fossa revestido de concreto, poluído por humanos. Era um assalto a meus sentidos. O piso era áspero contra minhas patas, como caminhar sobre papel de lixa. De cima veio o som de uma risada enlatada; alguém se tinha levantado e estava vendo televisão. As barras que me rodeavam cheiravam a metal e ao aroma pessoal de todos os que as haviam tocado recentemente. Mas o aroma que mais preponderava era o do sangue.

Era da Sara e vinha da jaula vazia a minha direita. Nenhuma quantidade de lavagens poderia disfarçar o aroma do sangue de um gato e o que mais me assusto foi saber que a maioria do sangue derramado tinha sido eliminada com o colchão. O que alcançava a cheirar era sozinho uma parte do que Sara tinha perdido, com sua vida.

Haviam outros aromas, é obvio, como a inquietante combinação do Marc e Miguel. Eu cheirava como ambos, não importava em que me convertesse, seus aromas estavam sobre mim, e não desapareceriam completamente até minha seguinte ducha.

Abby cheirava como talco de bebê, desodorante perfumado, certamente de faz já vários dias e a algo jovem e feminino, muito próprio dela. Mas o aroma que mais prevalecia nela era o aroma distintivo azedo do medo.

Miguel havia dito que gostava do aroma do medo, o que me havia dito mais do que precisava saber sobre ele.

Os gatos espreitam e caçam por vários motivos, incluindo a pratica, o ócio e como desculpa para socializar. Mas só matávamos por alimento ou em defesa própria. O aroma de medo não faz nada para melhorar nosso apetite, tampouco é um afrodisíaco.

O fetiche do Miguel com o medo pertencia a sua metade humana, não a sua metade felina.

Era algo que ele tinha em comum com incontáveis internos da prisão em todo mundo, mas com nenhum gato no zoológico.

Ele era um monstro humano, ao que um idiota tinha armado com dentes e garras mortais.

Eu gostaria de pôr minhas mãos sobre o gato responsável pela primeira Mudança do Miguel, pensei. Mas conhecendo o Miguel, esse gato provavelmente já estava descansando em paz ou em 20

(Garotas aqui na Colômbia os chamam cadillos, são estas bolinhas que se pegam às calças quando se caminha na ferva.)

190

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

pedaços, em algum lugar em meio da selva.

Além do sangue e o medo, identifiquei o aroma residual de minha própria urina no contêiner de café. Como gato, o aroma não me ofendeu no mais mínimo. Era uma parte natural de minha própria biologia, a diferença do aroma metálico das barras e o persistente aroma de óleo derramado.

Mas o único aroma no que estava interessada nesse momento vinha da bolsa branca de papel que se encontrava na esquina. Os restos de minha comida da noite anterior. Não era suficiente, mas era melhor que nada. Segurei com força o fundo da bolsa com meus dentes e sacudi minha cabeça, dispersando os restos do peito de frango restante e o lixo.

Como gato não me incomodei pela pele, embora eu não era particularmente aficionada à cobertura extra rangente. Em menos tempo que o que tomou Trocar comi o frango, a pele e tudo.

Até um par de ossos também.

Depois de minha comida, sentei-me sobre meu traseiro, limpando meu rosto e patas. Não estava cheia mas entretanto não havia nada mais.

—Quer um pouco mais?- perguntou Abby, sustentando seu segundo peito de frango entre seu dedo polegar e índice. Deveria ter sacudido minha cabeça. Não era justo tomar seu jantar só porque ela não tinha sido capaz de Trocar. Mas como eu havia feito, necessitava alimento. E ela não parecia querê-lo.

Pisque-lhe e incline minha cabeça para um lado. Estas segura?

—Sim, toma-o.- Deslizou seu peito entre as barras, clandestinamente. Conseguiu ficar a um pé e meio de minha jaula. Caminhei pesadamente até a parede dianteira de minha cela e me deitei sobre meu estomago, estendendo minha pata dianteira entre as duas barras. Faltava um pouco. Estendendo minhas garras arremeti contra o peito, gire minha cabeça a um lado e fechei de repente meu ouvido contra as barras enquanto afundava minhas garras na carne. Doeu, mas funcionou. Empurrei minha comida com o passar do piso até minha jaula, logo me lancei sobre ela.

Não durou mais que a primeira.

Ronronei olhando fixamente a Abby.

—De nada.- Disse.

Molas metálicas gemeram no alto e a madeira rangeu. Alguém acabava de sair da cama.

Me apoiando na pele pálida do Ryan e os escuros círculos sob seus olhos, estava disposta a apostar que ele não tinha dormido em um par de dias. E se ele dizia a verdade, Miguel e Sean já estavam provavelmente a caminho. Isso deixava uma só possibilidade. Eric.

Em sua cela, Abby olhou fixamente o teto, esquecendo o que estava ocorrendo na cela.

Ela tinha reconhecido o som dos passos do Miguel antes, mas esta vez ela não tinha ouvido nada. Em duas pernas, nosso ouvido era muito melhor que o de um humano, mas não era nada comparado com o de um gato. Como gato, eu podia ouvir freqüências que foram além da gama superior de um humano, ou até um cão.

Grunhi brandamente e Abby me jogo uma olhada. -O que acontece?

Assinale o teto com meu focinho.

—Ouviu algo?- perguntou e eu cabeceie. —Alguém vem?

191

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Rodando minhas orelhas, localize a direção do som e escutei cuidadosamente. Ouvi passos pesados, depois água correndo. Eric estava tomando uma ducha.

Sem como dizê-lo mais especificamente, de acordo com sacudir minha cabeça.

—Graças ao céu.- ela respiro, olhando o teto com cautela. Não estava de acordo. Nós não podíamos escapar sem uma chave, e as horas que passávamos desejando uma oportunidade não nos fazia nenhum bem. Necessitávamos ao Eric para abrir nossas jaulas. Preferivelmente a minha.

Escutei como a ducha corria por vários minutos, rodando ocasionalmente minhas orelhas para me assegurar de que Ryan continuava vendo televisão. Ou que estava conectada, ao menos.

Não o tinha escutado entrar ou deixar a sala de estar, mas era tudo o que necessitava para conhecer sua posição na casa.

A água parou e Eric saiu da ducha. Se ele tomar um tempo para secar-se bem, não estava segura; segundos mas tarde estava no outro quarto, procurando roupa limpa, me apoiando no som do roce entre madeira quando ele abriu e colidiu as gavetas do armário.

Bem, momento para a ação. Sentei-me direita e aplanei meus ouvidos sobre minha cabeça, me dispondo a criar um bom rugido.

Isto era em quão único podia pensar para atraí-lo abaixo e embora ainda não sábia como fazer para que abrisse minha jaula, decidi tomar as coisas com um passo de uma vez.

Começando com o rugido.

Tinha que ser o bastante ruidoso como para que Eric o ouvisse, mas não o bastante ruidoso para alarmar aos vizinhos. O volume era sempre uma chamada de atenção pela possibilidade de ser ouvido pelos humanos.

Mas quando estava preparada, não tive que fazer nenhum ruído absolutamente. Os passos giraram para o que assumi era a cozinha e fechei minha boca, escutando. Eric fez uma pausa, possivelmente no refrigerador, logo continuou para a porta do porão.

Aparentemente gostava de uma pequena diversão como primeira coisa na manhã.

Que afortunadas.

Olhando fixamente os passos, grunhi para advertir a Abby. Ela me jogou uma olhada, logo seguiu meu olhar, seus olhos vagaram ao redor e sua postura se voltou tensa.

A porta se abriu e ela salto ficando de pé. Rápido. Alegrei-me ao ver que ela ainda tinha um pouco de energia, já que eu tinha comido a metade de seu jantar. E já que não estava segura de que poderia afastar o dela pela segunda vez.

—bom dia garotas,- chamou Eric do alto das escadas. —Sabem que é de amanhã, verdade?nenhuma das duas respondeu, ele fez uma pausa para apagar a luz e então descendeu pelas escadas.

Não me importou. Podia ver na escuridão muito melhor que ele. Mas Abby respirava tão duro e rápido que me preocupou.

Eric parou em seco ao pé das escadas, me olhando fixamente enquanto uma gota de água caía da ponta de um de seus cabelos ainda molhado. Em menos de um segundo, sua cara troco do medo à surpresa antes de adaptar-se finalmente a um sorriso divertido. As duas primeiras expressões estavam mais próximas ao que ele sentia realmente e nenhuma demonstração de dentes brancos e perfeitos podia me convencer do contrário, inclusive se suas presas fossem 192

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

maiores que as minhas.

Mas não o eram.

Nem muito menos.

Ele cheirava a fresco e limpo, como a sabão, xampu barato e creme dental com sabor a hortelã. Isso me ofuscou. A pele de minha cabeça se arrepio em grupos rígidos, emaranhados pelo suor e o sangue seco, embora eu tinha tido pele quando tinha obtido uma ou outra substância.

Não tinha escovado meus dentes em aproximadamente trinta e seis horas e nunca tinha necessitado mais de uma ducha em toda minha vida. Em uma palavra, sentia-me horrível. Na parte de acima, certamente horrível era um repelente anti-violação. Mas inclusive se não o era, seguro como o inferno se o eram.

Passeie através da frente de minha jaula, me devolvendo cada vez que chegava à parede oposta, fazendo uma pausa de tanto em tanto para lhe grunhir. Os olhos do Eric me seguiram.

Obviamente procurando algo inteligente para dizer e não lhe ocorria nada. Que surpresa.

—A pele te senta bem, Faythe,- disse finalmente.

As garras me sentam melhor, pensei, olhando os quatro compridos, arranhões encontrados que baixavam da esquina de seu olho esquerdo até seu queixo. Lambi meu focinho, contente com minha obra manual.

Eric deu uns passos adiante, como se tivesse encontrado um contrabando de coragem oculta e queria usá-lo tudo em uma farra descuidada de gastos. Mas ficou afastado de minhas barras.

Procurou em seu bolso direito dianteiro e sacou uma pequena chave prateada, sustentando-a para que a visse. –Como vejo sua jaula toda coberta por guardanapos e ossos de frango, não acredito que esteja preparada para uma visita, acredito que melhor irei visitar sua pequena prima esta manhã. Ela é mais meu tipo.

Aos covardes sempre gostam das jovens, pequenas e necessitadas, pensei, desejando poder expressar meu insulto. Mas tudo o que podia fazer era olhar.

Com cada passo que Eric dava para ela, Abby se afastava mais, até que golpeou a parede.

Sacudiu sua cabeça devagar, com seus punhos diminutos apertados a seus lados e seus olhos amplos de terror. Ela me jogou uma olhada e lhe grunhi, não a ela, se não ao Eric. Ele se deteve dois passos de sua jaula, voltando-se para me olhar. -O que passa gatinha? Esta ciumenta? Isso esta muito mal, já que não me deu uma muito cálida bem-vinda a ultima vez- Tocou os arranhões sobre sua bochecha e poderia jurar que ele sábia que eu estava sorrindo.

Soprei para ele, a centímetros da parede dianteira de barras.

—Sim, vi o que fez ao Miguel,- Disse. – Estas muito orgulhosa de você mesma verdade?

Suponho que te deu conta que por agora ele se deu por vencido contigo. Trocou-te por um modelo mais recente.

Esperava que ele dissesse o nome da garota que estavam perseguindo ou ao menos que me desse uma indireta, mas não o fez. Embora me fez saber que ela era mais jovem que eu. Eu era a gata solteira com mais idade no país. Saber que eles voltariam na manhã me disse mais do que Eric havia feito.

—Digo que ele provavelmente queira contigo, mas é preguiçoso de coração. Preferiria ter uma moça que não lhe faça trabalhar muito. A mim, por outra parte, eu gosto de morder e chutar 193

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

meu queijo, se entender o que quero dizer.

Eu sabia o que queria dizer e sabia que era mentira. Se realmente gostasse do desafio estaria caminhando para minha jaula em vez da Abby. Mas como eu havia dito, ele sozinho não tinha o material para ser Alfa.

Ao parecer Miguel não o tinha tampouco.

Eric cavou a fechadura da jaula da Abby sobre sua mão. Grunhi outra vez e de novo ele me jogo uma olhada. –É obvio, pode olhar.

Maldito insignificante filho de puta! É obvio, já que eu estava em forma de gato, isto saiu como um grunhido e um malditamente bom.

—O que?- perguntou Eric, com seu tom artificialmente exasperado. Lhe tinha ocorrido algo.

–Não veja se não quer fazê-lo. Fique ali com suas patas sobre seus ouvidos a ver que bem funciona. Mas enquanto tenha garras e uma cauda, não há nenhuma forma de que possa me deter.

O que? Meus ouvidos se levantaram, literalmente. Ele estava dizendo que se Trocava de novo poderia detê-lo? Inclinei minha cabeça para um lado O que quer dizer?

—Pensou que era desumano?- perguntou, claramente desinteressado em uma resposta honesta. –Sei que é uma boa prima maior e que você gostaria de economizar a Abby mas dor. E estou disposto pôr minha parte. Mas não até que Troque outra vez.

Incline minha cabeça para o outro lado. Contínua.

—Um trato simples. Você, por ela. Mas não em forma de gato, por óbvias razões. Essas garras se vêem muito afiadas.

Bocejando, mostrei-lhe que meus dente eram muito afiados também.

—Sim, e essas presas poderiam fazer um verdadeiro dano. Terá que Trocar se quer fazer o trato comigo.

Tem que haver uma forma de negociar sem palavras, pensei. Não estava disposta a Trocar até conhecer exatamente o que ele tinha em mente, fora do óbvio.

Depois de Trocar, eu ficava nua e vulnerável, o qual não era um grande problema quando estava rodeada dos membros de meu próprio Orgulho. Mas com o Eric como minha única companhia, isso não era menos que suicida.

—Sabe,- disse, lhe dando golpes a seu relógio de forma significativa. –Dar-te-ei um minuto para que decida . Troque outra vez e estará de acordo jogando um pouco e deixar sozinha a Abby.

Por agora. Ou pode te sentar sobre seu traseiro com sua cauda ao redor e escutar o muito que gosta sua prima. Ela é uma gritã sabe.

Abby rechaçava me olhar. Estava claramente aterrorizada, agora estava sentada em sua esquina favorita com seus joelhos contra seu peito. Mas ela não me pediria fazê-lo. Ela não desejaria que isso acontecesse com alguém mais. Ela era somente uma menina e era forte, mas não deveria sê-lo.

—Trinta segundos- disse Eric, logo que ocultando um sorriso quando aproximava a chave até sua palma. Que demônios lhe tinha ocorrido? Miguel havia dito que Eric não podia me tocar.

Como tinha trocado isso? Ou estava Eric estava tomando vantagem da ausência de seu chefe?

Talvez Miguel lhe tinha dado ao Eric uma oportunidade para me romper antes de desistir 194

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

completamente.

Isso certamente era algo que Miguel faria, para ele séria uma situação de só ganho. Ele poderia enviar ao Eric para me debilitar, assim eu estaria muito cansada para resistir quando ele voltasse. Inclusive se Eric não conseguia me fazer danifico, estaria muito cansada por tentar rechaçá-lo. É mais, se Eric saía ferido, os machucados do Miguel não seriam nada humilhantes em comparação.

Mas uma horripilante possibilidade me carcomia o cérebro. O que acontecia isto era tudo minha culpa e não tinha nada que ver com o Miguel? O que acontecia desafiar a masculinidade do Eric e humilhá-lo em frente de outros havia feito que se provasse algo a si mesmo? Merda. Com uma boca como a minha, quem necessitava inimigos mortais?

—Sete, seis, cinco…- Contou Eric olhando seu relógio.

Grunhi-lhe uma última vez. Matar-te-ei se tiver a oportunidade. Sim ele me entendeu, não o demonstrou. Sorriu com ignorância, convencido de que tinha ganhado. E pela primeira vez, tinha razão. Eu não podia me sentar e escutar enquanto ele violava a minha prima. Outra vez.

—Temos um trato?

Por um momento, vacile, meu coração me doía enquanto olhava a Abby. Ela ainda não me olhava aos olhos, então cabeceie. Não séria tão mau para mim como para ela. Isso esperava.

Eric sorriu e meu estomago se retorceu. –Bem. É uma prima maravilhosa. Agora Troca de novo.- ele olhou a Abby sobre seu ombro. –Espero que aprecie o que sua prima faz por você.disse.

Isso era tudo o que ela tinha que escutar. –Não o faça Faythe- Sussurro –Não tem porque fazer isto.

Mas eu realmente tinha que fazê-lo. Já tinha dado minha palavra, em uma forma de dizê-lo.

De todos os modos, ele teria que abrir a porta para entrar, que era o que eu tinha querido em primeiro lugar. E quando uma oportunidade bate na porta…

Eric se aproximou a minha jaula ainda fora de meu alcance. –Faz antes que troque de opinião.

Queria intimidade para minha Mudança, mas sábia que ele me obrigaria a fazê-lo, inclusive se conseguia perguntar-lhe Assim Troquei sobre o áspero chão enquanto ele olhava, comendo-se com os olhos cada uma das fases de minha Mudança quando foram chegando. Ao final da primeira fase, Eric se aproximou até pôr suas mãos sobre as barras. Ele sabia que estava a salvo.

Se eu pudesse me haver equilibrado sobre ele, haveria feito, mas eu não podia saltar em meio da Mudança mas do que podiam me brotar asas de mariposa e voar longe.

Considerei reverter o processo, esperando que ele não compreendesse o que havia feito até que fora muito tarde. Ao final não o fiz porque sábia que não funcionária. E porque uma vez que o tivesse tentado e falhado em matá-lo, ele iria pelo Abby, só para me castigar. Minha melhor oportunidade séria quando ele se encerrasse comigo.

Ainda ofegando por minha Mudança, ajoelhei-me no chão, nua e tremendo. Estava muito esgotada para manter minha temperatura corporal, inclusive em meio do verão, porque tinha Trocado duas vezes sem água e muito pouco alimento. E porque não tinha tido um sono decente em dias.

195

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Eric não me deu tempo para me recuperar. Não me daria nenhuma possibilidade de atacálo.

De todos os modos, não intencionalmente.

Abriu a fechadura e a porta antes que me tivesse parado. Ele não era tão rápido como Miguel, mas estava cansada e débil. Meu corpo não tomaria mais estresse e depravação sem sérias conseqüências. Como desmaiar. Desesperadamente não queria desmaiar com o Eric em minha jaula. A diferença do Miguel não lhe importava se estava acordada ou não. Não estava segura de que ele tão sequer esperasse a que recuperasse o conhecimento.

Fechou a porta e saltei quando a fechadura rangeu ao fechar-se.

O suficiente como para que ele desse a volta rapidamente para a saída. Enquanto isso, lutei por permanecer de pé. Minha visão se obscureceu e minha cabeça caiu sobre meu peito. Sustentei meus braços a ambos os lados, tratando de manter o equilíbrio.

—Estas bem?- perguntou, claramente agradado, mas que afetado pela preocupação de quão débil estava.

—Estou bem.- limpei o frio suor de meu rosto com ambas as mãos, logo me dava conta que não tinha onde limpá-lo. –Terminemos com isto.

Seus olhos vagaram por meu corpo, e me encolhi, cruzando meus braços sobre meus peitos.

Sim, eu sábia que seus olhos eram a menor de minhas preocupações, mas a invasão ainda me zangava. E a raiva se sentia bem. Ajudo-me a esclarecer minha mente e me forçou a me concentrar. Pelo fraco que estava, só tinha uma oportunidade contra ele. Se a perdia, seu primeiro golpe contra mim provavelmente me deixaria pasmada. Assim tinha que escolher meu momento com cuidado.

—Bem, as regras do jogo…—Começou.

—Há regras?- ri-me. Não pude evitá-lo. Imaginei o afortunada que era ao ter um violador com regras de jogo. Mas todas as regras eram sozinhas para mim. Imaginei.

—Se você me golpear ou me arranha ou me atira algo dessa merda que fez ao Miguel, sairei daqui. Abandonar-te-ei para que te esmurre contra as barras e Abby e eu poderemos solucionar o nosso. Verdade Abby-gata?

Joguei-lhe uma olhada, mas tinha suas costas para nós. E se não estava mau, seus dedos estavam em seus ouvidos. O um ou o outro, ela não respondeu, assim Eric se deu a volta para mim.

—Entendeu-me?- perguntou e cabeceie, porque não havia mais que pudesse fazer. Meu momento inclusive no tinha chegado. —Assim temos um trato?

Cabeceie de novo. Nenhum dos dois se moveu. Ele parecia não saber o que fazer agora, como se minha cooperação lhe surpreendesse e não estava disposta a lhe mostrar o processo.

Passaram vários segundos incômodos. Incômodos para ele, de todos os modos. Eu somente estava cansada e zangada. Finalmente, pôs uma cara resolvida e me puxo para frente de meu cotovelo esquerdo.

Flexionei meu braço liberando-o por instinto e me surpreendi ao compreender que a dor de meu ombro não estava tão mal. O Trocar de novo tinha ajudado até mais com minha ferida. Eric me jogou uma olhada de advertência e grunhiu. Concentrei-me nos cachos da Abby e a seguinte 196

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

vez que ele tomo meu braço, deixe-o. Beijo-me e eu somente fique ali parada. Podia provar seu creme dental e cheirar seu xampu. Minhas veias bombeavam, dispersando a raiva por todo meu corpo, mas não sábia que fazer. Não tinha a força suficiente para golpeá-lo e lhe fazer danifico, e se o tentasse e falhasse, o que fizesse ao Abby séria minha culpa. Tinha que derrubá-lo com um só golpe. Algo menos que um golpe de morte não estaria o bastante bem.

Tinha que descobrir como Trocar meus dentes…

Fechei meus olhos para me concentrar, fazendo todo o possível para ignorar a mão do Eric acariciando meu traseiro enquanto tratava de trocar somente meu rosto. Vamos, maldição, Troquem. Nada passou.

Eric estava obviamente ignorando meus esforços e minha frustração crescente. Empurrou com sua língua em minha boca, tão profundo para me engasgar. A intrusão rompeu os vestígios de minha concentração como uma tocha gretando uma fina capa de gelo. Logo que consiga resistir ao impulso de lhe morder a língua. Eu poderia havê-lo feito, até com dentes humanos, mas não o fiz porque isso não o teria matado. Não o bastante rápido, de todos os modos.

Embora, isso sei que o poria endemoniadamente furioso.

Ele caminhou comigo para trás, sua boca ainda beijando a minha boca, até que fiquei apanhada entre seu corpo e as barras. Suas mãos vagaram, espremendo e cravando. Sua língua se arrastou descendo por meu pescoço. Fechei meus olhos, outra vez tratando de forçar uma Mudança. Seus dentes beliscaram o lóbulo de minha orelha, não com a suficiente força para romper minha pele, mas com a suficiente para me deixar uma marca. Ele me estava marcando.

Odiava ser marcada.

Mas o pior de tudo era o vulto duro em seu jeans. Isto palpitou contra meu estomago através do jeans, uma advertência de que as piores coisas estavam por vir.

Eric desabotôo suas calças e esse diminuto sussurro percorreu meu corpo como o rugido de um motor. Meus olhos se abriram de repente. Ele empurrou seu jeans para baixo sem separar sua boca de meu pescoço.

Isto estava indo muito longe. Se meu momento não chegava logo, séria muito tarde.

Zangada e mortificada até mais, olhei fixamente a cabeça da Abby, tratando de ter presente a razão pela que não me rendia sem lutar. Isto não ajudou. Causou-me, dor. Eu conhecia a dor e sabia como tratar com isso. Mas não entendia isto. Isto era uma degradação absoluta, com o único propósito de me humilhar e romper minha vontade. E isso me zangava.

Minhas mãos ré frisaram em punhos a meus lados. Minhas unhas se enterraram em minha Palmas. Eu estava perdendo o controle, apesar de minha determinação a fazer o que fora para manter a Abby a salvo. Precisava me concentre ou ia fazer que isto fora pior para as duas.

Uma sacudida familiar de dor puxou de minha mandíbula. Meu coração salto e me pus rígida. Apertei meus dentes contra a dor, mas meus lábios se curvaram em um sorriso. Estava passando. A Mudança parcial. Eu ia ter meu momento depois de tudo, só se ele não o notava antes que terminasse.

—se relaxe.- sussurro Eric contra meu pescoço. – Estas se pondo tensa.

Não tem nem idéia, pensei, feliz de por fim ter encontrado a chave para provocar a Mudança parcial. Fúria ardente e intensa concentração. Era bom sabê-lo.

197

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Eric empurrou sua cueca para baixo com uma só mão. Seus dedos se deslizaram por minha coxa desnuda. Apertei meus punhos outra vez, provocando mas sangue em minha Palmas. Tomei tudo o que tinha para me impedir de empurrá-lo longe e arruinar minha melhor oportunidade para terminar com ele.

A dor era mais intensa que a última vez; esta Mudança era mas completa. A palpitação em meu rosto fez crescer um grito em minha garganta, a agonia era muito intensa. Tinha que separar minhas mandíbulas, tinha que abrir minha boca. Mas estava agradecida pela dor. Isto exigia toda minha atenção. Manteve minha mente afastada das mãos e a boca do Eric.

Senti várias fendas diminutas, enquanto os ossos de meu rosto trocavam, e ao menos de minha perspectiva, uma ferida de bala não poderia ser mas dolorosa. Outro rangido ressonou desde minha mandíbula e Abby ficou rígida onde estava sentada. Ela começou a dar volta para nós, logo pensou melhor não olhar e enterrou seu rosto entre suas mãos.

OH, merda. O que acontecia Eric tinha ouvido isso? Ele estava muito mais próximo à fonte do ruído que Abby.

E deveria havê-lo ouvido, porque começou a levantar a vista para mi. Fiz a única coisa em que pude pensar para distraí-lo. Empurrei meu peito para frente. Ele ronronou e sua boca viajo para inundar-se em meu mamilo. Me abati, mas ele confundiu meu estremecimento com um de prazer. Meninos, sempre tão iludidos, pensei, tomando fôlegos curtos e baixos quando a dor em meu rosto alcançou seu ápice. Por que os meninos estavam sempre tão dispostos a acreditar no poder de seu magnetismo sexual, inclusive quando todas as provas demonstravam que não tinham nem um pouco? Acreditava que alguns homens realmente nasciam com um ego enorme, para compensar a carência de um membro necessário. Como um cérebro.

A dor diminuiu e percorri meus dentes com minha língua. Ofeguei, sentindo presas completas e um jogo inteiro de dentes bicudos, tão acima como abaixo. Eric gemeu ao redor de meu mamilo, confundindo meu ofego com um som de prazer. Resisti ao impulso de golpeá-lo. Não precisava golpeá-lo nunca mais. Eu sábia o que tinha que fazer com ele.

Eric colocou uma mão sob meu joelho esquerda. Levantou minha perna, enredando-a ao redor de sua cintura enquanto se pressionava contra mim.

Agora, pensei. Meu momento finalmente tinha chegado.

Grunhi em advertência. Eric se congelou com meu mamilo ainda em sua boca. Deslize minha perna de novo para o piso. Ele se levantou devagar. Nossos olhos se encontraram. Não tinha nem idéia de como se viam, mas cada um de meus olhos teriam assustado a muitos homens.

Tomei uma milésima de segundo para desfrutar de sua comoção e medo. E então, lancei-me para sua garganta.

Capitulo 25

O sangue nunca foi tão doce como o do Eric nesse momento, vertendo-se em minha boca desde seu pescoço, descendo pelo caminho que nasce em seu cérebro. Ou talvez foi o sabor carnal 198

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

da justiça. O que seja que fosse, era maravilhoso.

Eric tratou de gritar mas só pôde emitir um gorjeio borbulhante. Ele resistiu por uns segundos, agitando os braços violentamente, chocando-se contra meus lados e quadris em forma ineficaz. Embora lhe tinha rasgado a pele, em realidade, ao perfurar sua veia jugular, não lhe tinha quebrado o pescoço. Isso tivesse sido uma morte foto instantânea, e ele não merecia minha piedade. Em troca, esmaguei sua traquéia com meu paladar, afogando-o pouco a pouco enquanto sangrava.

Dois dias atrás, em minha primeira mudança parcial, minha boca não se teria aberto de maneira tão ampla. Felizmente, esta transformação era muito mais completa. Não podia ver a mim mesma, mas poderia adivinhar que tinha um focinho sem cabelo e o nariz de gato, que sobressaía de uma forma ou outra do rosto humano. Não era uma imagem bonita, combinada com minhas maltratadas bochechas. Por sorte, estar bonita nunca me tinha importado tão pouco.

Só me interessava à eficiência, e a nova monstruosidade de meu rosto era muito eficiente.

Eric pasmou uma última vez, para então eu já sustentava seu peso com meus braços ao redor de sua caixa torácica. Quando estive segura de que estava morto, abri minha boca. Sua cabeça se desabou para trás, movendo-se por um momento sob a própria inércia. Seu peso era grotesco e fracamente nauseantes.

Deixando-o cair, lancei-o sobre o colchão a meus pés. Fiquei olhando-o, escutando o som de minha respiração. O estado de choque ainda não tinha chegado, mas podia pensar com a suficiente claridade para saber que em qualquer momento viria. Nunca tinha matado antes a uma pessoa. Cervos, sim. Coelhos, também. E uma vez, uma vaca que de algum jeito tinha entrado na propriedade de meu pai, entre as árvores.

Mas nunca tinha tomado a vida de alguém com a habilidade de raciocinar, por mais pobre que essa habilidade fosse usada, e não era tão ingênua para pensar que não sofreria conseqüências por isso.

Breves, ofegantes respirações chamaram minha atenção. Observei o peito do Eric, esperando vê-lo mover-se. Não o fez. Girei meus olhos gradualmente na direção dos sons. Abby me olhava com os olhos abertos pelo espanto. Quando meus olhos se encontraram com os dela, emitiu um pequeno guincho e saltou detrás das barras, movendo sua cabeça lentamente de um lado a outro, como negando o que via.

—Abby-. Mas não pude enunciar palavras com minhas mandíbulas de gato, por isso saiu uma curta cadeia de vocais, inarticuladas sem sentido, que tinham pouco em comum com seu nome. Ah, sim, agora recordo o lado mau disto. As mandíbulas de gato me tiram o dom verbal dos habitantes do planeta Terra.

Percorrendo meu rosto com as mãos, comecei a compartilhar seu horror. Estava agradecida por minha nova habilidade, já que esta me tinha salvado do que certamente tivesse sido a mais humilhante, e horrível experiência de minha vida. Entretanto, desejava não ter que ver nunca meu rosto meio transformado.

Dei- a costa a Abby e me concentrei, forçando a meu rosto a trocar. A dor foi pior sem o resto de meu corpo para simpatizar com sua própria agonia, mas se foi rápido. Quando terminou, verifiquei os resultados com minhas mãos e a língua. Tudo parecia estar bem. Pegajoso pelo 199

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

sangue, mas normal.

Girando, limpei-me o sangue da boca com o braço, o que realmente não foi de muita ajuda.

—Abby, sou eu.

Ela meu olhou na escuridão e suspirou pelo alívio, como se pensasse que as sombras lhe tivessem jogado uma brincadeira a seus olhos antes. —Está bem?- perguntou, envolvendo as barras com suas mãos de novo. É incrível quão rápido se converte em habitual.

—Sim. Um pouco suja, mas bem.- Joguei-lhe um olhar a minha pilha de roupa, logo a meu peito empapado de sangue. Tinha que me limpar antes de poder me vestir.

—E Eric?- perguntou Abby.

—Morto.

Ela rompeu a chorar pela segunda vez em menos de uma hora, mas eram lágrimas de alívio e agradecia poder as ver.

—me dê um minuto, e te tirarei daqui.- disse. Ela assentiu, e se moveu para a porta para esperar.

Sentei-me no colchão perto do corpo do Eric, fazendo o possível por ignorar as manchas de sangue em sua camisa e meu corpo nu. Coloquei a mão no bolso direito e encontrei uma chave.

Mas só uma. A minha.

Contive a chave em meu punho esquerdo, e inundei minha mão no outro bolso para achar a outra chave, mas estava vazio. Sem troco nem moedas, sem penugem, e definitivamente, sem chave.

—Há só uma.- Sussurrei.

—Possivelmente funcione nas duas portas,- disse, sua voz gritã pelo desespero. Pensei, tentando recordar, e essa idéia não podia descartar-se. A primeira vez, Eric tinha aberto sua jaula mas não a minha. Miguel tinha aberto a minha mas não a dela. Sean e Ryan diziam que não tinham as chaves. E esta vez, Eric só tinha aberto minha jaula, assim, talvez tivesse razão.

Chave em mão, coloquei meus braços entre os barrotes e abri a fechadura. Atirei do metal aberto e o encerrei em meu punho. Contendo a respiração, empurrei até abrir a porta. Logo caminhei cruzando a soleira.

Sentia que algo teria que ter passado, como um alarme soando a todo volume ou ar fresco que soprasse meu suarento e pegajoso cabelo detrás de meu rosto. Ou possivelmente começar a escutar um tema musical de alguma filme que trate sobre escapamentos da prisão.* Mas não passou nada. Que decepção.

Os olhos de Abby observavam a chave enquanto eu a tirava de minha fechadura. Tratei na dela, mas não havia forma de fazê-la funcionar. A luz em seus olhos morreu, por um olhar de confusão. —Não entendo,- disse. -Onde está a outra chave? Ele tinha que tê-la se baixou aqui por mim.

Eu o entendia muito bem. —Ele não desceu por você. Não esta vez.- Eric me tinha enganado, e eu tinha caído em sua armadilha completamente. Burlada por um Neandertal.(homem das cavernas) Faythe, que idiota é! Queria me golpear a testa, mas me conformei olhando meus pés em seu lugar. Até que o sangue que descia por meu torso me chamou a atenção, e tive que fechar os olhos.

200

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—O que?- perguntou. -O que aconteceu?

—Ele te uso para chegar a mim. Ele não trouxe sua chave porque vinha por você. Ele somente simulou que estava aqui por isso para que eu tentasse te proteger e assim pudesse me oferecer seu pequeno trato.- Eric era um imbecil. Possuía uma inteligência verdadeiramente deficiente. Então, o que dizia isso sobre mim, que tinha caído em seu engano? Não tanto como sua morte em minhas mãos dizia sobre ele.

Voltando para minha jaula, olhei seu corpo. Tivesse-lhe dado uma patada na cabeça, se não fora porque me dava má impressão tocar um cadáver, ainda um que eu tinha criado. Portanto, caminhei rodeando-o em meu caminho para examinar minhas roupas. Eu tinha bloqueado a maioria das salpicaduras com meu próprio corpo, assim que minha camisa e minhas calças curtas estavam bastante limpas, aspirando com profundidade, podia-se perceber o aroma seco do sangue do Miguel. Mas o melhor de tudo, a camisa ainda cheirava ao Marc.

Cuidando que não toque minha pele manchada, deleitei-me com o material em meu nariz, aspirando-o profundamente. O aroma do Marc fez que meu coração palpitasse e meu sangue corresse, e não toda foi a minha cabeça.

Pela primeira vez, dava-me conta de que poderia haver uma possibilidade, uma pequena possibilidade- microscópica, em realidade- de que dormir com ele talvez não tivesse sido má idéia.

Porque embora um engano pode ser divertido, até para repeti-lo um par de vezes, as pessoas não tem respostas psicológicas pela lembrança desse engano trinta e duas horas depois.

Isso simplesmente não acontecia. Ou sim?

Dei volta na minha roupa e a chave do banho que se encontrava debaixo das escadas. -O que está fazendo? Abby perguntou, sem soltar seus barrotes.

—me limpando. Logo me vestirei e irei procurar sua chave. Ou um martelo. Se for acima sem me haver lavado o sangue, Ryan a cheirará no instante que abra a porta.

—O que fará com ele?

Sorrindo, encolhi-me de ombros. —Eu poderia tratá-lo como a um menino, e estou muito mais forte agora.

Ela sorriu timidamente, cética. Assinalei com a cabeça para o Eric, como aviso, depois me encerrei no banheiro, debaixo das escadas.

O quarto de banho não era mais que uma privada e um lavabo baixo, dentro de um espaço muito pequeno como para que coubessem duas pessoas. Uma toalha úmida repousava sobre a parte posterior da peça de banho, e parecia limpa. Baixei a tampa do banheiro e apoiei a roupa, logo abri o grifo de água. Deixei correr tão pouca água como fosse possível, temendo que Ryan pudesse ouvi-la e saber que algo estava mau. Mas estava determinada a me tirar todo o sangue, a pesar do risco. Não havia espelho, assim fiz o melhor que pude sem um. Ensaboei minhas mãos com o sabão de essência de baunilha e lavei meu rosto uma e outra vez, até que ao enxaguar minhas mãos estivessem limpas. Meu corpo foi mais fácil, já que podia ver o sangue. Ao terminar, cheirando demais a baunilha, sequei-me com a toalha e me vesti. Abby olhava quando abri a porta. Podia perceber sua ansiedade.

—O que aconteceu?- perguntei-lhe, procurando ao redor a fonte de sua preocupação. Eric ainda estava morto em minha cela aberta, o que era bom, porque isso significa que não faço 201

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

cadáveres ambulantes. Não havia ninguém mais no porão.

—Não me deixe,-rogou. —Por favor.

Abracei-a através dos barrotes. —Não te deixaria aqui por nada no mundo, Abby. Só vou procurar a outra chave, e um telefone, assim posso chamar papai. Voltarei.

Aferrou-se a mim, juntando suas mãos em minhas costas.

—Promete-o?

—Juro.

—De acordo.- Ela me deixou ir, e eu acomodei seu cabelo, afastando o de seu rosto.

—me dê cinco minutos, e te tirarei daqui.

Assentiu, e eu fui para as escadas. Subi dois degraus, com a facilidade e o sigilo de um gato.

Ainda estava cansada e faminta, mas a adrenalina me fazia continuar. Era melhor que a cafeína.

No último degrau, pulsei o interruptor da luz e olhei a Abby uma última vez. Ela me deu um sorriso vacilante e o gesto de um polegar para cima. Girei o cabo, meu coração pulsava tão forte que não podia dizer se as dobradiças chiaram e empurrei a porta. Detive-me, esperando o som dos passos do Ryan, mas não chegaram.

Minha palma umedeceu no trinco, parei-me sobre o desbotado linóleo e facilitei o fechar da porta detrás de mim. Sob meus pés, um padrão de flores de videira se deslizava pelo piso e debaixo de uma mesa lotada, de cartão impressos, antes de desaparecer sob o armário da cozinha. Por cima da pia, justo em frente da porta do porão, havia uma janela, suas cortinas de renda fino abertas expor uma rua residencial estranhamente perfeita, com calçadas, gnomos de jardim, e de correio com formas de pássaros e celeiros.

Aproximei-me em silencio a mesa, me inclinando sobre uma pilha de pratos sujos para olhar pela janela. Enquanto observava, cativada pela ordinária cena de serenidade suburbana, um carro se aproximou, passando de comprimento, a bastante velocidade do caminho da entrada a casa. O lugar de estacionamento estava vazio.

Meu pulso saltou. A caminhonete não estava. Sean e Miguel se foram.

Olhando pela janela, tinha a liberdade em meu rosto, mas meus olhos se dirigiram à porta do porão. Tinha- prometido a Abby que não a deixaria, e nunca rompo minhas promessas. Mas ainda sem uma promessa não poderia havê-la deixado assim como não pude permitir que Eric a machucasse.

A minha esquerda havia um arco de entrada, que conduzia ao que deveria ter sido uma sala de refeição. Agora estava vazio, mais à frente havia um pequeno hall de entrada e a porta em frente. A minha direita, havia outro arco idêntico, conduzindo à sala de estar. O sofá estava em frente de mim e a televisão estava ligada, sintonizando um show de notícias da manhã. Ryan não estava à vista.

Escaneei a mesa, procurando a chave apesar dos pratos sujos e a comida abandonada. Não estava aí, mas achei um celular, com a bateria carregada e recebendo um forte sinal. É meu agora, pensei, depositei-o em um bolso dianteiro de meus shorts e me girei para a sala de estar.

O telefone soou quando eu estava a escasso centímetros da entrada. Uma versão digital,

202

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

polifônica do Bad Boys21. Alguém tinha um estranho senso de humor. Pus minha mão dentro do bolso, procurando o celular desesperadamente. Tive-o no momento que soava pela segunda vez e pressionei o botão de finalizar chamada. Nada aconteceu. Merda, telefone equivocado.

Na sala de estar, a menos de um metro e meio, Ryan gemeu e se sentou no sofá me dando as costas. Esfregou-se a cara com uma mão enquanto com a outra procurava o telefone. Deslizeime para o marco da porta em caso que se desse a volta. E escutei, paralisada no lugar.

A música se deteve. -Olá?- Ryan perguntou, ainda meio dormido. Logo, chio, -por que não o escreveu a primeira vez? Ou ao menos tivesse esperado a estar mais perto para chamar pedindo indicações sobre a direção. Poderia ter dormido umas quantas horas mais.

Ele fez uma pausa, e eu congelei minha respiração. Tinha que estar falando com Sean, porque não lhe falaria assim com o Miguel. Ou a mamãe. E estava muito segura que ninguém mais chamaria o Ryan.

—De acordo, de acordo. Mas encontra uma fodida lapiseira esta vez.- Outra pausa. — Preparado? Muito bem, a cidade se chama Oak Hill. Encontra-se a 135 quilômetros ao sudoeste de São Luis. Deve estar sobre a rota 55 até…

Escutei quieta; tinha ouvido tudo o que necessitava. Estavam indo pela Cabeça, mas não estariam aí até dentro de umas horas, assim ainda havia tempo.

Um minuto mais tarde, Ryan pendurou o telefone com uma maldição e um grunhido. Que classe. Deitou-se apoiando a cabeça sobre o braço do sofá e em uns segundos estava roncando.

Aliviada, lancei o fôlego que tinha estado contendo por quase dois minutos. Era momento de seguir meu caminho.

Em pontas de pé, literalmente, fui para a porta do porão e a abri o suficiente para me deslizar através dela, logo a fechei o mais silenciosamente possível.

—Faythe?- sussurrou Abby.

—Sim, sou eu. Me dê um segundo.- Do degrau mais alto controlei a recepção do celular.

Duas barras. Olhando a tela, baixei lentamente um os degraus. No quarto degrau, perdi uma barra, e para o sexto, já não tinha recepção. Corri o resto do caminho para o piso e me aproximei da jaula do Abby.

—Encontrou a chave?- perguntou, com o rosto ansioso e os olhos brilhantes.

—Ainda não, mas encontrei isto.- Levantei o telefone. —Acredito que é do Eric.

Ela sorriu. -Genial. Chama o Conselho.

—Não posso. Não tem sinal aqui embaixo. E Ryan segue acima.

Ela me olhou, com gelada acusação em seus olhos. —E o que?

—Ele não foi de muita ajuda, ou sim? Ele possivelmente troque de idéia agora que estou fora, mas o que passa se não o faz? O que aconteceria se chamar o Miguel, e eles retornam antes que possa te tirar daqui?

O pânico cruzou seu rosto. —Não podemos permitir que o faça.

—Exato. Mas não posso matá-lo.

Ela sentiu, como se entendesse. —Porque é seu irmão.

21

Filme com Will Smith

203

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Por isso.- Embora não estava sentindo o laço familiar nesse momento. -Mas também porque necessitamos de sua cooperação.

Ela franziu o cenho. -por quê?

—Se Sean e Miguel chamam, e ninguém atende, eles saberão que algo aconteceu. Então darão a volta e retornarão, possivelmente antes que encontremos a chave. Ou escaparão. E se eles fugirem, jamais os encontraremos. Não quer que paguem pelo que lhe fizeram ? E a Sara?

Ela não duvidou. -Demônios, sim. Quero que sofram como a fizeram sofrer . E a mim.

A expressão em seu rosto de boneca de porcelana era o suficientemente dura para me assustar. —Então, qual é o plano?

Sorri, aliviada por seu entusiasmo. Tinha tido medo de lhe falar sobre isto. —Eu digo que terá que castigar de acordo ao delito.- Cabeceei para minha jaula, ainda aberta. Abby enrugou a frente em sinal de desagrado. - Vai pôr ele aí com o Eric?

Encolhi-me de ombros. —Pô-lo-ia em uma jaula vazia, mas a isca está esperando na minha, e não penso mover o corpo.- Envolvi minhas mãos ao redor das dela nas barras e apertei brandamente. —Se pode me esperar até que encerre ao Ryan, posso conseguir que as duas saiamos daqui. E…- Fiz uma pausa para dar ênfase. —Eu sei a quem Miguel persegue agora.

—A quem?

—Carissa Taylor.

Estremeceu-se, e eu estava segura de saber no que ela estava pensando. Era horripilante saber que Carissa estava seguindo a rotina de sua vida, comprando com amigas e falando por telefone, sem ter idéia de que em umas horas possivelmente estivesse encerrada, aguardando-a uma nova existência como propriedade pessoal de algum Alpha sádico no meio da selva, a milhares de quilômetros de casa.

Não podia permitir que isso ocorresse.

—Podemos detê-lo?- perguntou Abby, a dúvida desenhando seu cenho franzido em uma careta.

—O Conselho poderia. Mas temos que nos apurar, acredito que sei como podem apanhá-lo também. Está de acordo esperando?

Ela ficou olhando, procurando algum tipo de garantia. Mas eu não tinha nada que oferecer.

Ela suspirou. —Sim. Mas date pressa.

—Tratarei.- Inclinei-me, tomei minha fechadura do piso e a acomodei em meu bolso, junto à chave e o celular. —Ei, Abby, necessito que faça uma coisa mais.- Disse, indo para o banho, debaixo das escadas.

—O que?

—Grita.

—O que grite?- Sua boca se curvou em um sorriso vacilante.

—Sim. Grita tão forte como pode. Quando Ryan venha e te perguntei que acontece, assinala ao Eric. Eu me encarregarei do resto. De acordo?

Assentiu. -me diga quando quer que o faça.

Coloquei-me dentro do banho e quase fechei a porta, deixando uma pequena abertura só o suficiente para poder ver com um olho.

204

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

_ Agora.

Abby gritou. Menino, ela realmente gritou. Cumpria com qualquer clichê em um livreto: era horripilante, rompia os vidros, também os tímpanos do ouvido. Era uma onda tão expansiva de som que ressonava até em minha bexiga e provavelmente em todos os cães surpreendidos da vizinhança. Era perfeito. Ela encontrou a forma de tirar fora todo seu medo e dor.

O som de passos sobre o piso se escutou antes que ela fechasse a boca. Ryan abriu violentamente a porta e se precipitou pelas escadas. Quase tropeçando com seus próprios pés em sua pressa por averiguar o que acontecia. —Abby, que demônios acontece?- demandou, ainda fora de minha vista.

Ela apontou para minha jaula com sua mão direita tremente. A outra pressionava sua boca com verdadeiro horror.

Ryan se deu conta do que via lentamente, observando a porta da jaula e o corpo que jazia no colchão. -OH, Caralho.

Vá ver, pensei, mentalmente insistindo-o a seguir.

—OH, merda,- girou-se para Abby, com seu rosto apavorado e pálido. -Onde está Faythe?

Não, pensei. Vá olhar ao Eric. Vá. Mas ele não ia.

—Abby, onde demônios está Faythe?- perguntou de novo, aproximando-se a sua jaula com pesados, ameaçadores passos. Eu estava impressionada.

Ela retrocedeu e sacudiu sua cabeça, sua mão pendurava livremente a seu lado. Ela não estava desfrutando de sua atuação de tudo, provavelmente porque a arte estava imitando sua vida real. Sua alegria inicial tinha fugido ante o primeiro sinal do mau gênio de meu irmão, o que me preocupava em nome de sua recuperação.

—me responda!- Ryan gritou, fechando com seus punhos as barras. —Eles irão detrás de minha mãe, agora me diga onde demônios está!

Abby saltou quando ele gritou. -Foi. - Sussurrou, lágrimas reais começavam a aparecer em seus olhos. —Ela me deixou aqui.

—Não.- Ryan murmurou. Sua negação simples e desesperada.

—Acredito que ainda respira.- Ela apontou ao corpo sobre o colchão.

Boa garota, pensei, agradecida porque ela tivesse ainda a claridade mental para redirigir a atenção do Ryan.

Voltou a olhar ao Eric e minha mão se apertou na fechadura. -OH, genial. Que se supõe que tenho que fazer, chamar um médico?- Levantou as mãos no ar, como se o cúmplice ferido fosse um grande inconveniente para sua apertada agenda cheia de programas de televisão. Ryan se dirigiu dando passo longos a minha jaula, contra sua vontade. No momento em que atravessou a entrada, comecei a me mover.

Ajoelhou-se perto do corpo, me dando as costas. Suas mãos, sobre o pescoço destroçado do Eric, tratando de decidir onde era melhor tomar o pulso. Deslizei meus pés brandamente sobre o concreto. Ele não soube que estava aqui até que fechei a jaula.

Ryan ficou de pé, girando-se. Furiosos, equilibrou-se para a porta. Eu ainda tinha que fechar o ferrolho. Ele golpeou as barras com seu ombro. Empurrou, com os músculos do pescoço avultados pela tensão. A porta se abriu meio centímetro, continuando, um centímetro mais. Tinha 205

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

vantagem tanto em tamanho como em força. Eu não podia contê-lo. Preparei a fechadura com a mão direita. Empurrei de novo ao Ryan. Permiti que a porta se abrisse um pouco mais. Grunhindo, chutei-o dirigindo meu pé direito para seu peito e lhe dei com toda a reserva de energia que conservava no corpo.

Ryan se cambaleou. Tropeçou e caiu sobre o Eric, no sujo colchão. Observou com horror o cadáver diante dele. Eu coloquei e fechei a fechadura. O som de um clique decisivo rompeu o silêncio.

Ryan se afastou do Eric e se aproximou das barras, mas eu já me tinha afastado de seu alcance. —Você, pequena cadela.- Exclamou. –Fez de propósito.

— Fale com seu traseiro.

—Você acredita tão inteligente…- Ele tirou seu telefone celular do bolso, elevando-o para que o visse.

Observando a tela, tive o desagrado de ver que, a diferença do Nokia do Eric, o Sony do Ryan tinha um sinal decente. Três barras. Genial. Não podia lhe permitir que chamasse.

—Está fingindo.- Ele disse entrecerrando os olhos como se não pudesse me concentrar na pequena tela. —Não pode ter sinal aqui embaixo.

A dúvida cruzou seu rosto, e ele olhou o telefone. -Três barras.- Disse, sorrindo com suficiência.

—As únicas barras que vejo são as de metal.

—Te faça revisar os olhos.- Aproximou sua mão à jaula, me mostrando o celular para que pudesse inspecionar a tela. Dei um salto para diante, arrancando-lhe antes que tivesse oportunidade de reagir.

Meu irmão jurou em voz baixa e eu lhe sorri. —Este é o motivo pelo qual não lhe pode arrumar isso sozinho, Ryan. Ou ignora seu instinto ou não o tem. Por isso é que papai não pôde te fazer guardião, e por que te afastará de sua própria miséria.

Detive-me para lhe dar um momento para pensar sobre sua difícil situação. —Entretanto, se disser as palavras mágicas, estaria disposta a falar com ele em seu nome. Por um preço.

Seus olhos se entrecerraram. -O que quer?

—Cooperação. Ajuda. Uma oportunidade para te redimir a você mesmo, como teria que haver feito antes.- Ele vacilou, claramente pesando suas opções. E soube pela resignação em seu rosto que tinha chegado à mesma conclusão que eu. —Pode garantir que viverei?

—Posso tentá-lo.- O disse. Ele assentiu, e lhe sorri triunfante. -me desculpe um momento, por favor, Ryan. Tenho que fazer uma chamada.- Logo depois de um momento de indecisão, tomei o celular do Eric de meu bolso e o substituí com o do Ryan. Presumindo de minha própria satisfação, abracei a Abby uma vez mais e saltei para as escadas.

Os gritos de meu irmão de fúria e derrota me seguiram todo o caminho para a cozinha.

Capitulo 26

206

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Marquei a linha pessoal de meu pai enquanto subia as escadas, e apertei o botão SEND (mandar) da cozinha. Enquanto o telefone soava, fucei na geladeira. Minha boca estava cheia dos restos do burrito de alguém, quando Michel respondeu o telefone.

—Olá?

—Ei, Michael, sou eu,- disse, ao redor de um bocado de carne fria e feijões. -me deixe falar com papai.- por que diabos estava ele respondendo o telefone de nosso pai de todas maneiras?

Tomei outro bocado e abri uma lata de refresco, decidindo que não me importava com quem falasse, sempre e quando alguém viesse a me recolher. Logo.

—Faythe? Onde diabos está?- Sua voz atenuada, e soube que ele estava falando com alguém mais. -vá procurar a papai. Agora.- Escutei uma porta fechar-se, e Michael estava de volta. —Está bem? O que aconteceu? Deixaram-lhe ir?

—Uma pergunta de cada vez.- Tomei um comprido gole de refresco e senti a meu corpo lhe dar a bem-vinda à cafeína como um soldado de volta em casa da guerra. —Em primeiro lugar, estamos bem. Um pouco golpeadas e famintas, mas basicamente bem. Um de nossos captores resultou ser um descerebrado e tomei vantagem.

—Onde está?- perguntou Michael, com alívio evidente em sua voz. Uma pluma raspou o papel enquanto começou a tomar notas.

—Em algum lugar do Mississipi. Espera um minuto, e te conseguirei a direção.- Empurrei o último de meu burrito em minha boca e o mastiguei todo o caminho pela cozinha vazio e fora da porta principal. Do alpendre, olhei de acima a abaixo a vereda por um sinal de rua enquanto Michael transmitia, o que lhe havia dito, a alguém mais em seu extremo da conexão.

—Quais somos nós?- Perguntou-me.

—Eu e Abby. Ela está encerrada abaixo, mas estou por tirá-la —Está… bem?

—Penso que o estará. Não pôde lutar contra eles, mas isso talvez salvou sua vida. O Dr. Carver provavelmente dirá que necessita terapia, mas se perguntar a mim, ela poderia usar uma bom saco de boxe.

Houve silencio na linha por um momento, como se Michael não soubesse bem como responder. Logo, finalmente, -O que há a respeito de você? Eles--- Deteve-se e começou de novo.

—Você estas…?

—Estou bem. Realmente.

Michael exalou com alívio e um segundo depois o ouvi, pela linha, revolver papéis.

—Bem. Já tem a direção?

—Trabalhando nisso.- A casa estava na metade do estábulo, e embora podia ver um sinal de rua em cada esquina, não podia distinguir bem o que nenhuma das duas dizia. Não queria deixar sozinha a Abby para ir olhar, como tampouco queria perder tempo trotando até a esquina.

O número da casa aparecia no suporte dianteiro do alpendre, em brilhantes números de bronze, 104. Estava no 104 algo Ú alguma rua, em algum lugar do Mississipi. Quase tinha decidido ir perguntar a um vizinho, mas ainda estava elaborando uma explicação para minhas feridas e o feito de que não soubesse onde estava, quando notei a caixa de correio. Era uma dessas velhas coisas de ferro trabalhado, parecido à parede da casa justo ao lado da porta. E estava cheio.

207

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Miguel não deve ter revisado o correio em toda a semana.

O primeiro sobre que tomei, estava dirigido ao Ocupante, no Douglas Circle 104, Crystal Springs, Mississipi. Li- a direção ao Michael, e me leu isso de volta a mim enquanto a anotava, soletrando o nome da cidade para assegurar-se que a tinha entendido bem.

Lancei o envelope de volta à caixa de correio e fui dentro, fechando a porta detrás de mim.

Um ferrolho único não o faria muito bem se Miguel retornava antes que fôssemos, mas pelo menos me daria algum aviso.

—Escuta, Michael, preciso falar com papai. Agora.

—Ele está vindo. Estava reunido com o Conselho.- Algo arranhou contra o microfone do telefone no outro extremo da conexão. Ele o tinha coberto. —Espera, Faythe, aqui vem.-. Papai, ela quer falar contigo. Está com Abby, e as duas estão bem.

Outra pausa enquanto o telefone trocou de mãos. Logo escutei a voz de meu pai. -Faythe? É realmente você?

—Sim, papai, sou eu.- Os nervos se apertaram em meu peito enquanto falava, e resolvi, uma vez que a excitação tinha passado, ter uma conversação normal e acalmada com meu pai. Só uma, para ver como se sente sem a carga emocional de costume.

Ele exalou com alívio, e não pude evitar sorrir. Era bom que sentiam saudades. —Está realmente bem?- perguntou papai, e escutei a tensão em sua voz. Ele esperava o pior.

—Estou bem. Michael tem a direção.- Detive-me ao lado da geladeira novamente e enganchei um pacote sem abrir de embutidos. Rasgando a bolsa para abri-la, atraquei quatro pedaços em minha boca, logo que pausando para mastigá-los antes de tragá-los, empurrando-os com mais refresco.

—Ele sim. Ele já está na outra linha, mandando ao grupo mais próximo de busca em seu caminho. Temos cinco homens em Louisiana. Eles podem estar aí em uma hora e meia, salvo uma catástrofe.

Houve a mais elementar das pausas enquanto inalava, claramente armando-se de valor para escutar os detalhes.

—me diga o que aconteceu.

Arranhei-me a testa, tratando de decidir por onde começar. —Não estava fugindo,- disse, me apoiando no balcão para me sustentar. —Quero que saiba isso. Só saí para ir ao estábulo a pensar.

—Podemos falar disso mais tarde. Não importa agora.- Uma cadeira rangeu, e soube que se sentou detrás de seu escritório. –Você está em um perigo imediato?

—Não acredito.- Fechei meus olhos, lutando com a indecisão. Teria que lhe dizer tudo eventualmente, mas o que tanto seria prático pelo telefone. Inalando profundamente, segui adiante com a informação necessária. -Rasguei a garganta de um tipo de uma dentada e encerrei a outro no porão.- Fiz uma pausa, esperando sua reação, mas não veio. Sua exalação foi larga, suave, e muito controlada. Ele tinha algo que dizer mas o estava guardando para um melhor momento. Assim continuei, —Não vi ao extraviado com o que lutei no campus, e os outros dois já se foram quando escapei, e não deveriam estar de volta até manhã.

—Bem,- disse, e sabia que tinha suas emoções sob controle. Tendo estabelecido que a 208

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

ameaça imediata se terminou, voltou sua atenção para o próximo curso de ação. —Quero que tome a Abby e vão ao edifício público mais próximo. Uma loja, uma estação de gás, algo que possam encontrar, enquanto que haja muita gente ao redor no caso.

—Não nos podemos ir ainda, papai- disse, interrompendo-o. —Ainda estou procurando a chave da jaula da Abby, ou algo o suficientemente forte para romper a fechadura. E não estou em condições de ser vista em público.

—por quê? Está ferida?- Sua voz estava tensa pela ira, por uma vez não dirigida a mim.

—Só machucada-, disse, consolada quando exalou com alívio. -Mas estou descalça, e estou segura que meu rosto parece como o inferno.

—Está segura que estará a salvo até que os meninos cheguem ali?

—Tão a salvo como estaria em qualquer outro lugar,- disse, apesar da voz de dissensão em minha cabeça gritando que corra longe tão rápido como pudesse. —Não fica ninguém aqui a quem temer.

—Quais são eles?

—Sabe a respeito de Sean, e havia outro chamado Eric, mas ele está morto agora. Luiz é o gato com o que lutei no campus, mas ninguém o viu em um par de dias. R--- Detive-me na metade da sílaba, para refrear-me no último segundo. -Miguel deve havê-lo matado, mas não penso que podemos estar seguros disso ainda. Miguel é o gato da selva que eles cheiraram na Sara. Ele está a cargo.

—O gato da selva. Estarei maldito-, disse, e me engasguei com um gole de refresco. Nunca antes tinha escutado a meu pai amaldiçoar. -O que há a sobre o quinto?

Duvidei, pensando em minha mãe. O descobrir a respeito do Ryan a mataria. —Está sozinho?

—Posso está-lo. Por quê?

—Só te assegure que ninguém possa te ouvir, e te direi o resto.

Ele esvaziou a sala enquanto eu terminava o almoço e drenava a lata de refresco. Por costume, atirei meu lixo e enxagüei minhas mãos na pia. Logo fui à busca da chave da jaula da Abby.

—Ok, só sou eu agora,- disse papai enquanto eu escaneava a sala de estar, revolvendo o lixo em mesinhas auxiliares feitas de caixas de frutas usadas. —Suponho que conheço o gato em questão?- Pus as mãos em cima dos olhos, como se isso me refugiasse de sua reação. -É Ryan.

Silêncio, enquanto considerava o que lhe havia dito. -Ryan-. Qualquer que não conhecesse meu pai poderia ter assumido que estava tranqüilo porque sua voz era calma. Eu o conhecia melhor. O temperamento de meu papai era como a lava, movendo-se lento mas inflexível, e o suficientemente quente para incinerar algo em seu caminho.

—Sim…Ryan.- Atirei puídos almofadões de sofá ao piso. -Mas antes que ditas o que fazer com ele, deveria saber algumas coisas.- Empurrei minhas mãos entre o assento do sofá e o respaldo, tratando de sentir a chave.

—Que coisas’ A sala de estar não tinha contribuído nenhuma chave, mas à direita, um corredor levava a outras quatro portas mais.

—Ele não queria estar para nada comprometido,- disse. —Só cooperou com o Miguel para 209

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

salvar sua própria vida, e a de mamãe. Eles lhe disseram que iriam detrás da mamãe, e ele acreditou.- Abri a primeira porta da esquerda e inalei profundamente. Só pelo aroma, soube que tinha encontrado o quarto de Sean. Não me detive olhar; ele não tinha chaves.

—Isso não é desculpa,- disse meu pai, com sua voz tão tranqüila e dura como uma pedra polida. —Eles poderiam nunca ter chegado a sua mãe. Ryan deveria haver...

—Eu sei. Já falei tudo isso com ele.- Abri a segunda porta e inalei novamente. Bingo. Como Miguel, seu quarto era um desastre. Tomaria uma eternidade à busca.

—Não digo que não deva ser castigado,- disse, revolvendo entre pacotes vazios de doce e moedas soltas no penteadeira. —Estive tentada de lhe arrancar a língua eu mesma. Só estou dizendo que nada desta idéia foi sua idéia, e não passou por isso voluntariamente.

Um estranho chiado me encontrou os ouvidos através do telefone enquanto me agachava a procurar um pequeno pote de lixo atrás da penteadeira, em caso que a chave tivesse caído dentro.

Ao princípio, não soube o que estava escutando, mas logo o entendi: Papai estava chiando os dentes. -continua,- disse, com sua voz apenas audível.

Frustrada, lancei o cesto a um lado. Não importava que tão pouco tivesse participado Ryan e por que, já que só de estar envolto era suficiente. Ainda se meu pai estivesse disposto a perdoar a vida do Ryan e não parecia isso- pelo menos outros dois Orgulhos demandariam o sangue de meu irmão. A menos que eu lhe desse uma suficientemente boa razão para não…

—Ele ainda está em contato com o Miguel e Sean,- soltei, apressei-me antes de perder os nervos. —Papai, podemos usá-lo, se o conselho estiver disposto a deixá-lo viver.

—Usá-lo para que?- ladrou na linha.

Um casaco de peles, pensei, mas sustentei minha língua. Papai certamente não necessitava nenhuma sugestão do que fazer com os traidores. Sua imaginação era por longe mais capaz que a minha com respeito a isso.

—Para agarrá-los.

—O que tinha em mente?

Caí sobre meu traseiro no tapete imundo, aturdida por sua resposta. Não esperava que meu pai se preocupasse com o que eu pensasse, e aqui estava ele perguntando minha opinião.

Respirava, dava uma pausa e saltei no lado profundo da piscina. O lado de meu pai. —Sean e Miguel estão checando com ele por telefone. Se eles chamarem e ele não responder, saberão que algo passa, e correrão. E talvez poderíamos nunca apanhá-los. Mas se podemos obter que ele responda como se nada tivesse passado, eles seguirão adiante, e podemos estar ali esperando-os.

A cadeira de papai chiou enquanto se sentou de repente. —Sabe aonde vão?

—Sei. Eles querem uma garota mais.- O que me recordava que ainda não lhe havia dito para o que nos queriam. Haveria tempo de explicar isso mais tarde. Ou talvez deveria lhe permitir ao Ryan ter a honra…

Um por um, abri as gavetas do Miguel, lançando a roupa ao piso. Felizmente, duas das quatro gavetas estavam vazias, outra indicação da forma de vida temporária que sua organização estava destinada a ter.

—Atrás de quem estão?- perguntou papai.

Duvidei, me apoiando contra a penteadeira vazia.

210

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Faythe?- sua voz era dura e escura, se era possível que um som pudesse ser escuro. -me diga onde estão indo. Agora.- Era seu tom de negócios, que nunca ninguém desafiava ate agora.

Não podia deixar que Miguel escapasse. Não depois do que havia feito a Sara e a Abby. Não depois do que tinha tratado de fazer a mim. Iria atrás deles por minha própria conta, se tinha que fazê-lo, mas tinha uma oportunidade muito melhor com a ajuda de meu pai. E sabia como obtê-la.

—Está disposto a negociar com o Ryan?- Meu pulso amassava enquanto esperava por sua resposta.

Uma pausa, logo, —Está tratando de negociar comigo?

Cruzei meus dedos e nadei um pouquinho mais profundo, esperando ter aprendido algo da última vez que regateei com meu pai. —Sim. —por quê? Eu também quero apanhá-los.

—Tenho um plano. E quero guiar a caçada.- Sustentei meu fôlego, preparada para ter minha solicitude denegada. Não estava decepcionada.

—Não, Faythe.- Agora soava cansado. -É muito perigoso, e não tem a experiência.-me empurrando longe da cômoda, tomei uma posição firme, ainda quando ele não estava ali para vêlo.

—Tive a experiência para lutar contra Miguel e salvar minha própria vida. Tive a experiência para matar ao Eric e sair de minha cela. Tive a experiência para enrolar ao Ryan e trazê-lo abaixo pelas escadas e encerrá-lo.- Meu pai tratou de interromper mas o cortei, desesperada por me fazer ouvir. -Mereço minha tentativa com o Miguel, papai, e farei o que seja necessário para te convencer. Trabalharei com um companheiro e com todos os meninos que queira mandar comigo.

Só me dê uma oportunidade.

Meu pai suspirou. —Se estamos negociando, preciso saber que estas pondo sobre a mesa.

Me diga detrás de quem estão e logo resume seu plano. Rápido.

—Promete não decidir nada até que me tenha escutado até o final-, disse, ajoelhada ao lado da mesinha de noite para revolver através de revistas para adultos e pacotes de chicote.

—Bem-.

—Eles estão indo detrás da Carissa, mas estão dirigindo, e tomará todo o dia chegar ali.Esvaziei o conteúdo da gaveta da mesinha de noite sobre a cama, e o revolvi com um dedo. Mais troco em moedas, mais doces e envoltórios chiclete, um fita cassete de áudio da linguagem espanhola, e um cilindro de cordão de náilon. Hmm, Onde tinha visto isso antes?

—Quando se foram?

—Em algum momento esta manhã. Ryan lhe pode dizer isso exatamente, se estiver disposto a negociar com ele.- Agarrei uma pequena garrafa de Tylenol do lixo sobre a cama e arrebentei a tampa para abri-la. Meu ombro e bochecha pulsavam fracamente, mas não era nada que um par de pastilhas de gel não pudessem arrumar. Fiz uma pausa, um golpe, e um sussurro de páginas dobrando-se. Papai tinha aberto seu confiável Atlas.

—Crystal Springs, Mississipi, ao Oak Hill, Missouri. Isso são pelo menos nove horas de viagem em automóvel.

O que tinha em mente?

Com o telefone apertado contra meu ombro, agitei duas pastilhas sobre a palma de minha 211

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

mão e pisquei. Não eram Tylenol. E certamente não eram de venda sem receita. Evidentemente Miguel tinha descoberto um pouco mais forte que o álcool para escapar de sua exigente vida de saqueador contemporâneo.

Tomando uma respiração profunda, expulsei as pílulas dentro da garrafa novamente e fechei a tampa, continuando, deixei cair o recipiente sobre a cama. —Sim você simplesmente translada a Carissa a um lugar seguro, nunca verá o Miguel. Ele terá um plano. Ele se sentará fora e esperará a que ela saia sozinha. Se não o fizer, ele seguirá adiante, e nunca estará seguro, nem sequer, que esteve ali. É inteligente, papai.

—Está dando voltas, Faythe. Continua com isso.

Outra respiração profunda. —Carissa é mais ou menos de minha altura, talvez dois ou quatro centímetros mais baixa, mas Miguel não saberá isso. E seu cabelo é o suficientemente escuro para ver-se negro na noite. O meu é um pouquinho mais largo, mas tampouco saberá isso.

—Não. Absolutamente não.- A cadeira do escritório chiou, e soube que estava sobre seus pés. —Não vou lhe dar outra oportunidade contigo.

—Só me escute até o final.- Falei sobre sua última objeção. -Os meninos estarão justo ali. Os melhores e os mais rápidos. Marc, Parker, Ethan, se ele quiser. E qualquer que você possa levar ali a tempo. Sabe que os irmãos Di Carlo quererão ter uma oportunidade com o homem que matou a Sara. E Deus sabe que Tio Rick quererá justiça para Abby.

Meu pai suspirou como se estivesse testando sua paciência. —Ele só necessita do seu cheiro para saber que lhe estão tendendo uma armadilha.

Ok, até agora bastante bem. Ele só há dito não, uma vez. —Ele poderia-, admiti. -Mas estarei usando a roupa e o perfume da Carissa. Para o momento que se aproxime o suficiente para reconhecer minha essência debaixo da dela, os meninos já estarão sobre ele.

—Não. É muito risco.

Diabos. Um segundo não. Deixei-me cair sobre a cama desfeita, reunindo minha determinação. Era o momento de jogar minha carta de triunfo. Eu realmente tinha esperado não ter que usá-la, mas rugiu minha irritação só de pensar no que Miguel fazia, no que ainda estava tratando de fazer. Faria algo para detê-lo. Para castigá-lo.

Infelizmente, a chave para negociar com meu pai era esconder meu desespero. Era mais fácil dizê-lo que fazê-lo.

—Esteve tratando de fazer tomar um rol ativo no Orgulho desde que era uma menina. É isso o que quer ainda?- tirei meus nervos e minha frustração no travesseiro do Miguel, rasgando até abrir a costura de uma das pontas enquanto esperava que meu pai mordesse a isca. As plumas caíram pela brecha, flutuando até o piso até me fazer cócegas nos pés descalços.

—Nada eu gostaria mais-, disse, com sua voz cautelosamente otimista.

—Bem. Estou pronta para me comprometer.

Papai riu, e sob as circunstâncias soou bastante estranho. Sua cadeira chiou de novo enquanto se sentava novamente, o suficientemente cômodo com a situação para relaxar-se fisicamente. –Deixe-me ver se entendi. Se te deixo pôr a armadilha, deixará a escola e treinará para te fazer cargo do Orgulho?

—Bom, aí é aonde vem à parte do compromisso.- Esbocei um sorriso sigiloso e me dava 212

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

conta, com mais de um pequeno alarme, que –justo como meu pai- eu desfrutava negociando.

Diabos. Odeio quando meus pais têm razão. —Se me permite pôr a armadilha, a meu modo, aceito deixar a escola por no próximo ano e trabalhar para você, a modo de prova.

—Não é o suficientemente bom,- disse sem um segundo de vacilação, e soube que já não estava falando com meu pai. O Alfa tinha chegado. —Cinco anos. Tomará ao menos esse tempo te treinar, e te dou cinco anos para a escola.

—De maneira nenhuma.- Neguei com a cabeça, embora não pudesse vê-lo. -Isso é muito tempo, sobre tudo se eu não gosto. Dois anos, máximo.

A estática rangeu em meu ouvido enquanto ele ligava o alto-falante. Quase podia vê-lo pensando, com os olhos fechados, as mãos cruzadas sobre o estômago enquanto se reclinava em sua cadeira.

—Três anos. E dará ao Marc outra oportunidade.

Revoltante, soprei ar pelo nariz. -Boa tentativa, mas minha vida privada não é parte do trato.

Dar-te-ei dois anos e meio, e Marc pode ser meu companheiro na caça. Toma-o ou deixa-o.- Um comichão me passou como um raio por todo o corpo. Sempre tinha querido lhe dizer isso a meu pai.

—Ficará à vista todo o tempo?

—É obvio. É isso um sim?- Sustentei o fôlego, esperando sua resposta.

—É essa sua oferta final?

—Sim, e você tem uma maldita sorte de consegui-la.

Pôs-se a rir , aparentemente divertido por minha tentativa de ser intransigente com ele. Feito.- Fez uma pausa, e escutei o que soava como uma caneta golpeando contra o escritório. -Isso caso que possa conseguir que Umberto e Rick vão, já que isto envolve a seus Orgulhos também. E os Taylors. Mas acredito que posso convencê-los.

Sem Uma negociação bem-sucedida com meu pai era quase tão bom como outra oportunidade de chutar o traseiro do Miguel. As duas em uma? Melhor que Natal. Parei-me frente ao espelho fazendo a dança de vitória do Ethan, assinalando com os dedos e tudo.

—Faythe?

Olhei novamente ao telefone do Eric, jazendo na cama do Miguel, onde o tinha atirado quando me golpeou a necessidade de dançar. Ruborizando-me pela vergonha, agarrei-o e o sustentei de retorno contra minha orelha.

—Sim. Estou aqui. Perdão, caiu o telefone.- Ajoelhei-me no chão e olhei debaixo da cama mas não encontrei nada mais que uma terrivelmente grossa acumulação de pó.

—Farei que Michael faça os acertos.- Mais papéis revolvendo-se. -os meninos deveriam estar ai te recolhendo em somente uma hora mais ou menos. Todos estarão voando fora do Aeroporto Municipal de Jackson no primeiro vôo disponível. Farei as reservas. Necessita algo mais de mim?

Duvidei, repassando o plano em minha mente. —Sim. Necessito que um dos irmãos da Carissa fique e ajude, para que tudo pareça normal. Ou talvez algum dos guardas. Você pode pôr marcha nisso?

213

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Estou seguro que posso.

—Grandioso. Obrigado papai.- Deixei a habitação do Miguel e provei a outra porta. Era um quarto de banho, que passou comprido a favor da última porta restante. Tinha que ser a do Eric, e meu nariz confirmou minha hipótese.

—O que acontece a Abby?- perguntei, lançando roupa da cômoda do Eric. Não podíamos levá-la, ainda se ela queria ir. Ela já tinha passado por muito, e não deveria ter que ver o Miguel novamente.

—Um dos meninos pode deixar ao resto de vocês no aeroporto, logo trazê-la novamente ao rancho de carro. Seus pais estão bastante ansiosos por vê-la.

Apareci pela gaveta do escritório do Eric, apartando lápis, selos, clipes, e vários CDs sem etiquetas. —Pode lhes dizer que é mútuo. Ela é algo mais. Muito forte.

—Dir-lhes-ei que você disse isso.- Vindo de um gato, não havia um elogio maior que lhe dissessem que foi forte, mental ou fisicamente. A velocidade e a força são nossos recursos mais valorados.

—Papai?- Fiz uma pausa frente à mesinha de noite, registrando-a só com os olhos, porque a superfície inteira estava coberta de um pegajoso filme marrom que cheirava a doce. Minha melhor hipótese era que Eric tinha derramado refresco e não se incomodou em limpá-lo. A chave não estava na pegajosa pulverização de lixo.

—Sim? Fiz uma pausa, repensando o que estava por dizer. Mas tinha progredido muito em conquistar meus medos para dar marcha atrás agora. —Posso falar com o Marc?

—Ele não está aqui.

—OH.- Traguei densamente, tratando de esconder meu simultâneo alívio e decepção. A última coisa que precisava era que papai lesse algo em minha solicitude.

—Vê-lo-á em uma hora.- Papai deixou o significado de suas palavras suspenso no ar para que eu fizesse o que quisesse com ele. Ele estava aprendendo.

—OH. Ok.- Marc estava com o grupo de busca mais próximo, em caminho ao Mississipi. Meu pulso se acelerou, e me alegrava que meu pai não pudesse ouvir o batimento de meu coração pelo telefone. Ao menos, não pensava que pudesse.

—Preciso falar com o Ryan agora-, disse, me tirando com suavidade de meus pensamentos.

—Seguro. Só um seg.- Tomei um par de jeans apoiados no respaldo da cadeira do escritório do Eric. A chave da Abby estava no bolso dianteiro direito, e tomei o tempo de outra abreviada dança de vitória com a chave apertada em meu punho. Logo corri todo o caminho pelo corredor, através da sala e da cozinha, e abri a porta do porão de um empurrão com o telefone em uma mão e a chave na outra.

—Abby, encontrei-a,- gritei no minuto que meu pé tocou o primeiro degrau. Detive-me no quarto degrau, checando meu sinal para estar segura que não tinha perdido a conexão com meu pai. Até agora bem. Enquanto me ajoelhava para pôr o telefone do Eric no degrau, soaram as primeiras notas do Bad Boys- desde meu bolso.

Diabos. Parada com o Nokia do Eric pressionando minha orelha uma vez mais, coloquei a chave em um bolso, a seguir pesquei o telefone do Ryan do outro. O código de Área não era 214

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

familiar; não podia ser minha mãe. Só conhecia outra possibilidade.

Ryan o confirmou por mim. —Esse é o som dedicado ao Miguel-.

Capitulo 27

—Papai, Miguel está chamando o Ryan- falava com um telefone e o outro o tinha afastado, com o braço estendido, como se fora a explorar.

— Diga lhe que se nos seguir o jogo, deixá-lo-ei viver.- Disse meu pai. -Isso é tudo o que posso lhe prometer neste momento.

Parei-me junto a meu irmão. —Ele diz que…

Ryan me cortou a frase com um movimento impaciente de sua mão. —Escutei-o, mas necessito mais que isso. Quero sair da jaula.

—Não.- Não me incomodei em lhe perguntar a meu pai porque sabia que ele estaria de acordo comigo. —Papai fez sua oferta. Viverá se cooperar. Mas se você vacila e faz que percamos a oportunidade de apanhá-los, ainda se a papai importa sua vida, ao Miguel não. E te deixarei aqui encerrado para que ele possa te encontrar.

Bad Boys seguia soando, e em uns segundos Miguel foi desviado para a caixa de voz.

—Deixar-me-ia aqui para que morra?- O rosto do Ryan dizia claramente que não me acreditava.

—Assumindo que não dita te matar eu mesma.

Seus olhos brilhavam petulantes, com tom presunçoso disse —Não me mataria.

Olhei fixamente o corpo do Eric, e ele seguiu meu olhar. -Tivesse deixado que Miguel me vendesse ao melhor pagador?

Ryan cruzou os braços sobre seu peito, considerando-o, e seu telefone continuava soando.

Sua pose era relaxada, como se pensasse que tinha vantagem, mas uma gota de suor rodou lentamente de sua frente. Tinha-me medo. Sem estirar uma garra, tinha assustado a meu irmão mais do que o tinha obtido meu pai em vinte e oito anos. Isso fez me perguntar de que mais eu era capaz.

—Toma-o ou deixa-o,- eu disse. -Já.

—Está bem. Mas tem que dizer a papai que fui coagido* (ameaçado).

—Já o disse.- Deixei o celular do Eric no quarto piso para que não perdesse sinal, logo baixei rapidamente as escadas para dar o outro ao Ryan.

—O que quer que faça?- Sua voz tremia enquanto o dedo polegar se aproximava do botão OK. —Responde o telefone e atua com normalidade. Se ele suspeitar algo, a oferta se anula. O mesmo se tenta ficar com o telefone uma vez que termine de falar.- Disse no último minuto em um arrebatamento de bom sentido.

Ryan apoiou a testa nos barrotes e respondeu o telefone. -Olá?- Esperava que Miguel ouvisse enjôo em sua voz em lugar da derrota que eu percebia.

215

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Do outro lado da linha veio a resposta. Era Sean, usando o celular do Miguel. Reprimi as vontades de saltar por minha sorte e retornei em pontas de pé à escada. Era tempo de devolver os golpes.

—Estava dormindo.- Ryan pôs os olhos em branco quando lhe disse algo sobre perder uma saída. —Não, fez bem. Só contínua indo para o norte até que veja um sinal de…

Quando estava segura de que não haveria problemas, dava-me a volta e lhe sussurrei adeus a meu pai, prometendo lhe chamar se algo acontecia. A Abby, mencionei-lhe que a deixaria sair logo que Ryan pendurasse. Ela assentiu, mas sabia que estava impaciente, não podia culpá-la. Mas não podia me arriscar à possibilidade que Sean ou Miguel pudessem me ouvir quando abrisse a jaula.

—Juro que Sean é um idiota.- Disse Ryan, guardando o telefone em seu bolso. —Seu sentido de orientação é tão pobre que não compreendo como encontrou o caminho para sair do ventre de sua mãe.

—Que adorável imagem, Ryan, obrigado. - Baixei os degraus e deixei sair a Abby.

—Quero sair daqui.- Disse, olhando sua jaula vazio com desgosto e temor.

—Seguro.- Assenti indo às escadas. -Há um montão de comida no congelador, se pode suportar o desastre que há na cozinha. Por que não te faz um bom café da manhã?

Ficou me olhando como se lhe tivesse sugerido que voltasse para a jaula, por um comprido tempo.

—Faythe, não posso ficar aqui. Temos que sair. Vamos.

—Marc e os meninos estarão aqui em menos de uma hora. Temos que esperá-los.

—Genial, toda uma reunião familiar.- Gemeu Ryan, apoiado na parte frontal da jaula.

—Não se pode pedir nada melhor que isso.- Ele não se moveu desde que tinha posto o cadeado em seu lugar, e até onde eu sabia, só tinha olhado ao Eric uma vez.

—Tem razão.- Estendi minha mão para que me desse seu telefone. —Vai bastante bem. A menos que eu dita chutar seu traseiro enquanto que esteja encerrado e indefeso.

Ryan rio enquanto tirava o celular de seu bolso. Não era essa a reação que esperava.

—Sei o que está insinuando é que nunca esteve indefeso, em algum sentido da palavra, estáte equivocando seriamente. E acredito, Eric, que aqui há uma ampla evidência disso.

Olhei-o, considerando lhe dar um sermão. Mas ao final fechei a boca porque ele tinha razão.

Ele não estava indefeso. É mais, seria melhor não ter esse conhecimento, embora ele mesmo o dissesse. Sorrindo, voltei-me para Abby.

Foi-se.

—Sinto muito, Faythe.- Disse a meio caminho da escada. —Não posso ficar. É muito… horrível.

Alcancei-a na cozinha, agarrei seu braço para detê-la. —Sente-se por um minuto, Abby.Empurrei uma cadeira da cozinha para ela e a olhou como se a fora a tragar inteira.

—Prefiro ficar de pé.

—Está bem. Compreendo-o. Mas não posso deixar que te perca sozinha. Papai tem uma equipe a caminho, e um dos meninos te levará ao rancho. Sua família está lá esperando por você, Abby. Não os faça preocupar-se mais do que já o hão feito escapando você sozinha.

216

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Como diabos tinha passado de ser uma fugitiva habitual a aconselhar a minha prima que ficasse?

Ela vacilou, me pedindo com seus enormes, encantadores olhos marrons que não a fizesse ficar. Sentia-o por ela, mas permaneci firme. Ela não podia ir-se sem um escolta. Do momento no que tinha acessado trabalhar para meu pai, ela estava oficialmente sob meu amparo, e se algo lhe acontecia enquanto eu a vigiava, seria um inferno para todos os envoltos. Especialmente, para mim.

Estava a ponto de ameaçá-la voltando-a para encerrar quando ela cedeu com um suspiro exagerado. —Está bem, ficarei. Mas me darei uma ducha.

Graças a Deus. Realmente não queria detê-la fisicamente depois de tudo o que lhe tinha acontecido. —Cruzando a sala de estar e o hall. Segunda porta à direita. Não posso te assegurar quão limpo estará.

—Enquanto que haja sabão e água quente, não me importa.- Girou sobre seus calcanhares, ainda irritada comigo. A chuva se escutou um minuto depois, e um pouco depois, soluços se uniram ao ritmo da corrente da água. Desejei poder estar em outra parte para lhe dar mais privacidade. Ela tinha o direito de chorar por sua inocência perdida sozinha, mas não estava disposta a retornar ao porão.

Dez minutos depois, Abby entrou na cozinha. Ela vestia a mesma roupa mas cheirava a sabão e seu cabelo estava limpo, pendurando até a metade de suas costas em úmidos cachos.

—Sente-se melhor?- perguntei, chutando a cadeira a minha frente para a mesa.

—Não.- Ela apoiou as mãos no respaldar da cadeira. —Só limpa. E faminta.

— Se sirva você mesma.- Cabeceei para o refrigerador.

Ela escolheu três burritos congelados como café da manhã, os quais pôs a esquentar no microondas. Sentamo-nos em silêncio enquanto até que o cronômetro soou, então eu a olhava mastigar enquanto procurava algo que dizer. Tínhamos compartilhado um montão de coisas juntas no último par de dias, mas de algum jeito falar sobre isso não me parecia bem, como se fora um menino que se nega a falar de seus pesadelos por temor a que se façam realidade. Só que nossos pesadelos já o tinham feito.

Abby ficou olhando a janela enquanto comia, com uma expressão de desejo desesperado.

Sabia como se sentia, como se enquanto que estivéssemos nesta casa, não fôssemos realmente livres. Como se Miguel pudesse retornar em qualquer instante e nos encerrar abaixo. Todo meu instinto, tão humano como felino, dizia-me que tomasse sua mão e corresse tão longe como pudesse. Mas não o fiz, porque lhe havia dito a papai que esperaríamos pelos guardas e nunca é aconselhável romper sua palavra frente a um Alpha. O único tipo que soube que havia feito isso caminhava com claudicação permanente e dentadura postiça. Incluindo seus caninos.

Fora, um motor grunhiu quando um veículo se aproximou da casa. Minha cabeça girou.

Olhei pela janela mas não podia vê-lo ainda. Contive o ar em meus pulmões e esperei a que o carro passasse. Mas não o fez. Deteve-se no estacionamento.

Luzes retangulares gêmeas iluminaram a parede, a luz do sol se refletia no cromo que brilhava através da janela da porta de entrada.

Abby se paralisou, sua última mordida a meio caminho para sua boca. Sua mão tremia de 217

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

terror.

Queria olhar fora da janela mas não podia fazê-lo sem me expor a mim mesma. Olhei o relógio. Marc era rápido, mas não tão rápido. Não podia ser ele. Não ainda.

Abby arrojou sua comida à mesa. Não se deteve quando errou ao prato. Ficou de pé rapidamente. Sua cadeira caiu, golpeando sobre o linóleo. Ela foi lentamente para a sala de estar.

Seus olhos nunca abandonaram a porta principal.

Meu coração palpitava acelerado. A adrenalina subia por minhas veias preparando meu corpo para lutar. Não lhes permitiria me pôr às mãos em cima de novo. Não voltaria para a jaula.

Não enquanto respirasse. Depois disso, não me importaria.

Fora, uma porta de auto se abriu, seguida de outra mais. Passos pesados ressonavam sobre os degraus do alpendre. A porta principal se abriu, salpicando os retângulos de luz com fragmentos com sombras.

Marc disse meu nome.

Sua voz me aplacou como uma onda de frio ártico, extinguindo as chamas de fúria destinadas especialmente ao Miguel. Meus braços penduravam bamboleantes em meus lados, os dedos me formigavam. Estava intumescida, em pleno estado de choque, congelada no lugar.

—Faythe?- Marc me chamou de novo.

—Estamos aqui.- Abby voou me passando e se lançou aos braços do Marc., aferrando-se a seu pescoço como um macaco. Ele tentou espiar a frente, mas ela estava presa a ele, chorando, como se tivesse descoberto uma nova reserva de lágrimas. Marc me olhou e me indicou com a cabeça que o ajudasse a dirigi-la, mas eu sozinho podia olhá-los. Seguia sem poder me mover.

Alguém afastou os braços da Abby do pescoço do Marc, mas não pude ver quem, porque não podia apartar meus olhos dos seus. Quando ele esteve livre – Abby agora estava obstinada a outra pessoa- olhou-me do outro lado da habitação.

O que acontece? Pensei. O que está esperando? Logo compreendi. Ele pensava que eu o tinha deixado. Ele pensava que eu tinha fugido dele de novo sem uma palavra de despedida, como o fiz cinco anos atrás. E o tinha feito. Só que esta vez eu tinha intenções de voltar, embora só fora para lhe explicar.

Eu lhe sorri vacilante, ele me devolveu o sorriso, com lágrimas em seus olhos brilhantes. Não o vi mover-se, mas bem senti o ar deslocando-se na esteira que deixava. Ao seguinte momento, estava em seus braços, meus pés penduravam a uns quantos centímetros do piso enquanto me apertava tão forte para me romper a coluna.

Baixou-me devagar, olhando meus olhos enquanto eu me deslizava por cima de seu corpo.

Ele estava procurando rechaço, ou dúvida. Se via algo disso, possivelmente me soltaria. Talvez até finalmente se convencesse de que não o amava. Era a oportunidade que tinha estado esperando.

Só que já não estava segura de querê-la.

A única coisa da que estava segura que queria era apoiar minha cabeça em seu peito e escutar o batimento de seu coração. Assim que o fiz. Ele me manteve rodeada com seus braços, e por um comprido momento nenhum de nós se moveu.

—Como demônios chegou aqui tão rápido?- perguntei-lhe, minha bochecha até pressionando sua camisa.

218

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Ele quase destrói o carro de papai, assim é como o fez.- Disse Ethan. Joguei uma olhada para ver seu habitual sorriso cintilante, e seus olhos brilhavam, mais verdes do que recordava. Ele estava feliz de ver-me. Era mútuo.

—Ele conduziu a mais de cento e sessenta quilômetros por hora quase todo o caminho de Louisiana.

Ri, não muito surpreendida.

Marc inclinou meu rosto para o sei, reclamando minha atenção para si mesmo. Ele vacilou, esperando minha permissão, e eu soube o que queria. Assenti-lhe, ele me beijou gentilmente, como se temesse me fazer danifico. Mas quando se apartou, em seu rosto ficou gravado a dor, como se, em troca, eu o tivesse ferido.

Marc levantou uma mecha de meu cabelo, o cheirou. Nuvens tormentosas apareceram em seus olhos escuros, anunciando a promessa de perigo. Seu punho se fechou ao redor da mecha, e pude ver o conflito fazendo estragos em seu interior. Foi soltando meu cabelo da um dedo por vez, muito lentamente, lutando com cada movimento para manter o controle.

—O que lhe têm feito?- sussurrou, o suficientemente baixo para que ninguém mais pudesse ouvi-lo. Tão baixo que não estava segura se o tinha escutado ou, se em realidade, tinha lido seus lábios.

—Nada.- Disse enquanto a compreensão me empapava, fria e clara. Ele pensava que eu lhes tinha permitido me ter, que tinha sacrificado meu corpo por minha vida. Ele não entendia que eu preferia morrer antes de me entregar a eles.

Em um instante, em um simples e agonizante instante, o pânico me consumiu. Rodeou-me completamente como a maré, tratando de me levar dentro de muita miséria. O repentino medo irracional de que possivelmente ele não me quisesse agora me deixou paralisada, em estado de choque e doente de temor. Depois de todos estes anos em que ele me perseguia e eu fugia, ele finalmente me deixaria porque não podia aceitar o que ele pensava que tinha acontecido.

E nesse momento me dava conta que não queria que ele me deixasse. Talvez não estivesse pronta para estar com ele completamente, mas tampouco estava preparada para que ele deixasse de tentá-lo.

—Fora.- Marc ordenou aos outros, com os olhos ainda cativos em meu olhar. Ethan gaguejou uma objeção, negando-se a me deixar sozinha com o Marc sem minha permissão.

—Fora, agora.- Marc ordenou de novo, e assenti ao Ethan. Parker levou a todo mundo ao alpendre banhado pela luz do sol, logo fechou a porta nos dirigindo um olhar interrogante.

Olhei ao Marc, esperando o pior. Esperava mais raiva ou desgosto, mas não vi nada. Ele não estava louco. Não por mim, o menos. Ele estava ferido, e tratava de ocultá-lo, até a si mesmo.

—Posso cheirá-los sobre você.- Ele se inclinou e me farejou o rosto e o pescoço. Ele teria ido mais longe, mas o detive, empurrando-o até poder olhá-lo aos olhos. —Posso cheirá-los. São dois.

Matá-los-ei, Faythe. Só me diga que têm feito e os matarei.

Pus-me rígida e me separei dele. -vai ter que te somar à fila.- Seus olhos se abriram pela surpresa e continuei, —Eles aprenderam uma lição, Marc. Isso foi o que fizeram. Um dos aromas que percebeu era do Eric. Ele está abaixo com o Ryan, e calculo, ele deixou de respirar faz uma hora. Aproximadamente, quando mordi seu pescoço.

219

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—E este outro aroma…- toquei o lado de meu pescoço, onde Miguel tinha deixado sua distintiva essência selvagem, —Este outro pertence ao Miguel, e está aqui também.- Tirei a parte dianteira de minha camisa, rígida pelo sangue seca. Bom, a camisa em realidade era do Marc, mas não era momento de cair em tecnicismos. —Ainda não terminei com ele. Mas quando o fizer, vai ter uma chamativa semelhança ao cadáver de abaixo.- Detive-me, divertida por sua expressão de assombro. —Alguma outra pergunta?

—Em realidade, sim. Várias.- Ri-me, mas ele me franziu o cenho. -O que é tão gracioso?

—Nada.- Dei um passo atrás em seus braços. —Só me alegra que esteja aqui.

Ele elevou meu rosto. —Está realmente bem?

—Melhor que nunca, na verdade. Chutar traseiros é surpreendentemente terapêutico.

—estive dizendo isso por anos mas ninguém me escuta.

—Bem-vindo a meu mundo.- Disse, e ele riu. —Acredito que será melhor que os deixemos entrar.

—Em um minuto.- Beijou-me de novo, e o deixei, lutando com as vontades de subir a ele como Abby o tinha feito. Sentir-se-ia muito bem lhe permitir me sustentar, chorar enquanto acaricia meu cabelo. Mas não seria uma boa maneira de começar minha primeira missão.

Especialmente se supõe que estou a cargo.

Em troca, conformei-me com um beijo mais e, logo o empurrei em forma gentil. -Deixa entrar os meninos, por favor.

Marc abriu a porta traseira, e Abby entrou, seguida de minha primeira equipe de guardas.

Tomei nota de cada um à medida que ingressavam, assentando um inventário mental dos corpos a minhas ordens.

O homem que resgatou ao Marc dos braços da Abby resultou ser seu irmão maior, Lucas Wade. Ele parecia mais um caminhoneiro mais que um guarda-costas, com ombros tão amplos que deveria ter que atravessar muitas portas de lado. As pessoas em geral daria uma olhada ao Lucas e caminhariam por outro lado, especialmente se cruzavam com ele de noite. Em forma de gato, ele era o maior que tinha conhecido pessoalmente, pesava mais de trezentos quilogramas e mais de dois metros, incluindo a cauda. Já que em sua forma humana era menor-- meio apenas menos de dois metros- Lucas era o suficientemente grande para me perguntar se Miguel sabia do irmão da Abby quando a seqüestrou. Se sabia dele, teria que me retratar de havê-lo descrito como inteligente.

Da porta principal, observei o que me rodeava, incluindo a minha equipe. Junto com o Marc e Lucas, papai tinha enviado ao Ethan, Owen, e Parker. Excetuando ao Jace, Todos meus guardas favoritos estavam pressentem e a minha disposição.

Depois de uma ronda rápida de abraços e saudações, dava-me conta de que vários dos meninos me olhavam com atenção, como se queriam me perguntar algo, mas não estivessem muito seguros de como começar.

—O que passa moços?- perguntei, tirando uma fresca lata de Coca do refrigerador.

Ethan respondeu, depois de jogar uma olhada a seus companheiros de força de segurança.

—Não é que duvidemos de suas habilidades ou nem nada pelo estilo, Faythe, mas temos que saber. Papai disse que você atravessou a garganta de um tipo…- Ele deixou de falar para confirmar, 220

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

e eu assenti, enquanto me divertia pelo olhar de admiração que recebi. —Como diabos fez para que ele se aproximasse de você quando estava em forma de gato?

Gemi, e tomei um gole da lata. Eles ainda não sabiam da mudança parcial.

—É uma longa história. Quando tudo isto termine, me recordem que tenho algo interessante que lhes mostrar.

Parker franziu o cenho, mas o brilho de curiosidade nos olhos do Ethan só cresceu. Ri-me e Ethan se apoiou em um gabinete, esperando que alguém começasse a falar.

Owen esclareceu sua garganta, e eu me encontrei com que todos me olhavam. OH, sei, pensei, me ruborizando. Supõe-se que devo falar sobre o plano.

Seis pares de olhos me seguiam e dei um passo adiante para começar minha primeira exposição. —Assumo que papai lhes comunicou minha idéia.- Disse, falando com a sala em geral.

Os olhos do Marc brilharam de diversão. -Bom, ele mencionou algo sobre que você sofria alucinações de competência e responsabilidade. Sua teoria é que te deu um bom golpe na cabeça.

Sorri-lhe agradecida, imediatamente me senti segura. -Já,já. O que acontece é que você não gosta da idéia de me ter como chefe.

—O que eu escutei, é que somos companheiros.- apoiou-se na pia da cozinha, cruzando os braços sobre seu peito de uma forma familiar, um pouco presunçosa. Tinha estado assim, de pé nessa forma, a primeira vez que me convidou a sair.

—Bom, se te quer pôr detalhista…

—O que quero é sair daqui.- Brincou.

—Eu também.- Realmente queria tomar sua mão. —A que hora temos que estar no aeroporto?

—Nosso vôo sai às duas e meia- disse Parker. -Levar-nos-á a menos meia hora chegar ao aeroporto, e necessitamos outra hora para passar pela segurança.

—Segurança. Merda.- Afundei-me em uma cadeira, já em duelo pelo fracasso de minha primeira missão.

—O que acontece?- perguntou Abby.

—Não posso voar. Não tenho nenhum documento. Maldita seja!- Chutei uma cadeira vazia com o pé nu. Ela voou pela habitação e se estrelou na parede, deixando uma marca do tamanho do punho de um menino. Talvez tivesse estado impressionada de mim mesma, se não me estivesse pulsando o dedo gordo do pé.

Marc ficou de cócoras em frente a mim, suas mãos em meus joelhos. -me diga que me ama.Seu sorriso era irritantemente de suficiência e críptica.

Olhei-o com olhos entreabertos, sem ocultar minha suspeita.-por quê?

—Porque é verdade.

—vai ter que fazer o melhor que isso.

Ele fez uma careta para o público. —Vim a te resgatar. O que pode ser melhor que isso?

—Se não recordar mal, eu resgatei a mim mesma. Não vi a marca de sua mordida no tipo morto do porão.

Ethan riu, e Marc o olhou. Tomei seu queixo e girei seu rosto para que me enfrentasse. —Se tiver algo mais que dizer, diga-o.

221

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Está bem. Mas o dirá um destes dias, e haverá testemunhas ao redor que evitem que possa negá-lo depois.

—Espera sentado--lhe disse com um sorriso, mas Marc ainda parecia ferido. Ele procurou em seu bolso esquerdo traseiro e tirou minha carteira. Tomei com os olhos abertos. -por que tem minha carteira?

A dor brilhou em seus olhos por um instante, logo se tinha ido, e eu soube que o que fora que me dissesse agora seria sozinho em parte verdade. —Porque seu pai me ensinou faz anos a estar preparado para qualquer complicação. Como um vôo inesperado.

Isso era exatamente o tipo de planejamento avançado que eu ia ter que aprender para obter êxito em meu novo trabalho. -Obrigado. Fechei os olhos, tratando de recordar que tinha estado dizendo antes.

—Temos que ir perto da uma.- Disse Parker, orientando o diálogo.

—Uma da madrugada. Correto.- Joguei uma olhada ao relógio sobre a pia. -Isso nos deixa três horas para deixar este lugar limpo. Ao trabalho.- Mas já o estavam fazendo. E, em realidade, não deveria me surpreender. Embora eu estivesse a cargo, todos eles sabiam melhor que eu o que tinham que fazer.

Owen se ajoelhou em frente da pia, procurando elementos de limpeza. Encontrou com um cilindro de sacos de lixo negros e nada mais. —Não há sequer uma bucha. Alguém terá que ir às compras.

—Está bem.- Baixei a vista para minha roupa arruinada. —Parker, você irá. Leva a Abby contigo.- Acrescentei depois de pensá-lo, esperando que uma coisa tão normal como ir às compras a fizesse sentir melhor. —Provavelmente tem que haver um armazém perto, ou um Wal-Mart, se tivermos sorte. Consegue o que se necessite para limpar, e traz roupas novas para mim e Abby. E escovas de dentes, também.-disse, pensando na língua do Eric em minha boca. Marc não o mencionaria de novo, mas sabia que lhe incomodava. E a mim também.

—Quer que compre roupa?- Parker franziu o cenho com incerteza.

—A menos que pense que possa atravessar a segurança do aeroporto banhada em sangue.

—Suponho que não.- Grunhiu, olhando minha camisa. -Mas, uh… que tipo de roupa? E que número?

—Vamos, Parker, sei que necessitamos.- Elevando os olhos, Abby tomou seu braço e o levou fora pela porta da frente e baixando os degraus.

Enquanto que a van de meu pai abandonava o estacionamento, Ethan agarrou varias sacos de lixo e guiou ao resto dos meninos ao porão. -É hora de tosquiar a ovelha negra da família.Murmurou, com seu habitual sorriso agora triste e quebradiço. —Quer apostar que o menino da mamãe não estará feliz de nos ver?

—Vão suave com ele.- Disse. —Ainda o necessitamos.

Ethan deu de ombros, sem compromisso, comecei a segui-lo, mas Marc me deteve.

—Faythe, por que não nos deixa dirigir a limpeza?

—Você? Limpar?- Fingi estar em estado de choque, com uma mão no coração. —Viu como está o lugar no que vive?- Ele riu. —Que não tira o pó muito seguido não significa que não saiba

222

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

como me enfrentar a um cadáver. Esta não é a primeira morte de um trapaceiro -rogue22 que vejo, sabe.

Sabia, mas saber algo nem sempre significava que o compreende. Eu sempre soube que ser um guarda às vezes significava ter que sujar as mãos, mas nunca pensei sobre o que significava para o Marc e os meninos. Agora estava vendo de primeira mão tudo o que envolvia tratar a um trapaceiro.

Um trapaceiro era qualquer gato culpado de romper a lei do Orgulho, já seja selvagem, extraviado, ou do Orgulho. Esses términos denotavam o status social, mas não diziam nada sobre seu comportamento. Existia extraviados honoráveis, como Marc. E havia criminosos entre os gatos nascidos naturalmente, como Eric. Miguel, Luiz, Eric e Sean eram trapaceiros porque tinham seqüestrado, violado e assassinado. Ryan era um trapaceiro também, estritamente falando, porque tinha ajudado.

Por necessidade, os trapaceiros eram tratados com rapidez, de uma maneira o suficientemente dura para dissuadir a quem queria seguir esse caminho. Em nosso território, e em algumas zonas liberadas, Marc era o único que dirigia aos trapaceiros, embora rara vez o fazia sozinho.

A menos que a ofensa fosse séria, como assassinar ou transformar-se em frente de um humano, papai usualmente se conformava com uma advertência: uma cicatriz que deformasse ou incapacite. Mas ninguém recebia mais de uma advertência. Se um trapaceiro era tão estúpido para equivocar-se duas vezes, Marc o tiraria do jogo. Se tinha sorte, seria um pescoço quebrado.

Entretanto, se o delito era especialmente brutal, Marc faria um exemplo com ele, esse gato estava condenado. Usualmente ao Marc levava tempo. E, pelo geral, desordem.

—Sei, suponho que provavelmente sabe o que está fazendo.- Concedi.

—Sim, sei.- Seu sorriso se transformou em um olhar sério que da que não tinha que me cuidar. —Além disso, você não deveria tratar com isto depois do que passaste.- Marc deixou de falar abruptamente, mas sabia que não tinha terminado. Olhou o sangue em meu peito. —E deveria tomar uma ducha. Suponho que tenho que esquecer de que me devolva à camisa, não?

—Sinto muito.

Deu de ombros, me entregando uma bolsa de resíduos da pilha que havia sobre a mesa. — Era velha de todos os modos. Ponha sua roupa aqui quando as tirar, e nos liberaremos dela com todo o resto.

—Obrigado.- Tomei a bolsa e me dirigi para a sala de estar. Logo, pensando-o melhor, gireime de novo para ele. —Ei, Marc?

—Sim? —Não esqueça que papai fez um trato com o Ryan.- Ele assentiu, mas não estava convencida. -Isso significa que não pode tocá-lo. Prometa-me isso —Juro-o por minhas nove vidas.

Ri-me. Não, nós não tínhamos nove vidas. Isso tivesse sido fantástico. Especialmente no caso do Miguel. Se ele tivesse nove vidas, cada um teria seu turno para matá-lo. OH, bom. Teríamos 22

Título do próximo livro

223

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

que nos conformar fazendo-o bem a primeira vez.

Capitulo 28

Parker e Abby ainda não haviam retornado até com a roupa quando saí da ducha, assim que me abriguei em uma grande toalha branca e a assegure com um gancho de alfinete que encontrei no quarto de banho. Olhou fixamente meu reflexo no espelho e retorci meu cabelo em uma segunda toalha. Tinha evitado me olhar até agora, mas finalmente tive que admitir que era uma covarde. Depois de tudo tinha conseguido minhas cicatrizes de guerra e sábia muito bem como poderiam ver-se.

Não eram bonitas. Debaixo da toalha, um arroxeado em forma de cravo (flor) se estendia pelo lado esquerdo de meu estomago, era de um púrpura escuro, com pétalas rosadas em forma de nódulos. Estava muito sensível para tocá-lo, como também o estavam as costelas nessa parte de meu corpo. Meu ombro esquerdo palpitava de maneira aborrecida com meu pulso, e uma cadeia de marcas roxas adornavam meu pulso como um bracelete, ultimo-o em joalheria fina para mulheres maltratadas.

Mas o pior de tudo era meu rosto. De jogo, se minha Mudança recente tinha ajudado a curar minha bochecha e meu ombro, não podia nem imaginar o mal que me deveria ter visto antes.

Agora todo o lado esquerdo de meu rosto estava inchado e machucado, de uma feia cor moradoazulada, mais escuro sobre minha bochecha.

Maldito Miguel.

Meus olhos se umedeceram e os fechei com força, tratando de ignorar as lágrimas que queriam sair, como se elas não existissem se não as deixava cair. Ser maltratada pelo Miguel não havia me feito chorar. Me inteirar que Marc quase tinha golpeado ao Jace até a morte não havia me feito chorar. Assassinar ao Eric não havia feito chorar. Mas olhar fixamente no espelho ao fruto de amor entre -Rocky Balboa23 e Os smurfes24- era mais que suficiente para me levar às lágrimas.

—Tratei de descobrir como te fazer chorar por mais de vinte anos - disse Ethan. Abri meus olhos e encontrei os seu no espelho. Estava de pé detrás de mim, com uma bolsa de lixo meio cheia em uma mão.

—Tudo o que tinhas que fazer era apontar a meu rosto.

—Tem sentido, mas mamãe me teria matado. —ele deixou cair à bolsa e me girou pelos ombros. Pus minha cabeça sobre seu ombro e lhe deixe me sustentar enquanto chorava. Sentiame como uma idiota, chorando por uns quantos machucados, mas não podia fazer nada.

—Quantas vezes me viu com um nariz quebrada ou um olho arroxeado?—Perguntou Ethan, acariciando meu cabelo.

Várias vezes, mas era uma área onde nenhuma mulher tinha direito a chegar. Uma cara machucada era sempre diferente para uma mulher que para um homem, não importava quanto 23 24

Personagem feito por Silvestre Stallone Desenho, onde personagens azuis viviam em um vila

224

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

ela valorasse sua igualdade e afirmasse sua independência. –Além disso —disse ele - Comparada com o Jace, vê-te genial.

Gemi. Como podia não ter perguntado pelo Jace? —Como esta ele?—afaste-me do Ethan, limpando meu rosto com um trapo de banho que estava em sua maioria limpo.

—Ele esta bem. Nada que uns poucos meses imobilizado não possam arrumar.

—Imobilizado? Merda. —Franzi-lhe o cenho. —Ninguém me disse algo sobre imobilizá-lo.

Ethan sorriu com gravidade, atirando uma lâmina de barbear imunda do lavabo à bolsa. –Era uma brincadeira, Faythe. Seus braços e pernas estão bem. E por algum milagre, ele não perdeu nenhum dente.

Essas eram as melhores notícias que tinha escutado até agora, porque embora um dentista poderia substituir o dente humano caído, a parte artificial não sairia durante a Mudança. Não se podia fazer nada com os dentes quebrados em forma de gato. Ao menos, não para um gato que se supunha, não existia.

—Sinto-me terrível. Não deveria ter tomado suas chaves.

Ethan se encolheu. —Ele disse que te sustentaria uma vez que ele estivesse de novo em pé, assim pode te dar um bom golpe ou dois.

—Mas não em meu rosto. Por favor. —passei meus dedos por meu cabelo úmido, arrumando-o e reorganizando-o, procurando um modo de cobrir o lado esquerdo de meu rosto sem comprometer minha visão. Não tive sorte. Eu poderia ou satisfazer minha vaidade ou conservar minha percepção de profundidade, mas não podia fazer ambas de uma vez.

—Bom, poliste-te o bastante. Agora vá chatear a alguém mais. —disse Ethan, me empurrando para a porta. —Tenho que limpar o banho.

—Isso parece interessante - disse sarcástica mente deveria ficar e olhar.

—Talvez deveria ficar e ajudar.

Cavando uma mão detrás de meu ouvido, sorri abertamente, fingindo escutar algo.

–Acredito que escutou ao Marc me chamando.

Ethan grunhiu enquanto abria sua bolsa de lixo, e o deixe com seu trabalho.

Tinha sérias dúvidas sobre a capacidade para limpar dos meninos, apesar da confiança do Marc, mas nunca em minha vida tinha estado tão feliz de me equivocar.

Tinha passado menos de meia hora no quarto de banho, mas quando saí, não havia nenhuma lata de soda ou casca de pizza à vista. O piso e os móveis estavam ainda poeirentos, realmente asquerosos em algumas parte, fora disso não havia mais que uma garrafa do Windex25 em toda a casa. De todos os modos a transformação era incrível. Oito sacos negras, grandes de lixo estavam amontoados contra a parede da cozinha, cada monte tinha forma irregulares e estava fechada com uma tira de cabo branco. Contra a parede oposta estavam apoiadas, três sacos abertas e meio cheia. —Essas são para queimar. —disse Marc desde detrás de mim, cabeceando para a pilha de sacos abertas. -O resto o jogaremos no lixeiro público mais próximo.

—O que há nas que estão abertas?

—Algo que poderia expô-los ou identificá-los. A identificação do Eric, sua roupa e sapatos, 25

(limpa vidros)

225

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

todas seus coisas pessoais.

Náuseas revolveram meu estomago - Por favor me diga que não puseram seu corpo também em uma bolsa.

Marc Rio baixo. —Viu muitas filmes.

—Você enterraste muitos corpos.

—Não discutirei sobre isso. —ele pôs um braço ao redor de meus ombros e me apertou. — Eric ainda esta no porão. Não temos tempo para fazer esse tipo de limpeza. Só estamos interpretando às Merry Maids26. — Ele paro de falar, me olhando de relance. — Alguma vez viu novelas românticas?

Sorri. Esses era um de meus filmes favoritos e ele sabia. —me deixe adivinhar, O Lobo vem para limpar meu desastre?

—Mas bem a Pantera Rosa. Seu papai enviou ao Michael esta noite com outra equipe para ordenar as coisas grandes. O corpo, os colchões, desmontar e eliminar as jaulas. —Marc enumero os detalhes com seus dedos como se fossem uma lista de comestíveis. Uma bolsa de açúcar, uma barra de pão, um litro de leite, o cadáver no porão…

Ele sorriu abertamente. —A regra numero um para limpar um lugar de um incidente é… nunca eliminar o corpo a plena luz do dia.

—Tratarei de recordá-lo. —Disse -O que acontece aos móveis?

—Eles queimaram todos os colchões, incluindo os de acima e deixaram os pouco móveis que há. O proprietário pode fazer o que quiser com eles.

—Assim, já quase terminam vocês?

—Mas ou menos. Mas estamos esperando ao Parker e…- escutando, ele se deu a volta aproximando-se à janela da cozinha, a qual vi que tinham coberto com um quadrado de cartão.

—Já voltaram.

—Bem. Necessito um pouco de roupa.

—Sério? Escute que o tecido de toalha estava de moda este ano. —sorriu amplamente, enganchando um de seus dedos sob o bordo superior de minha toalha.

Com exceção de sua mão com um golpe da minha, tratando de pôr uma cara severa. Não funciono.

—Vamos, vê-te muito bem em algodão Egípcio.

—Vejo-me melhor sem ele. —Brinque.

Sua boca calou aberta e seu gemido me seguiu através da cozinha até a entrada, onde joguei uma olhada pelo cristal para a rua. Abby subiu pela escada dianteira, sorrindo por algo que Parker havia dito e abri a porta a tempo para ajudá-la com os sacos do Wal-Mart que tinha em cada mão.

–Obrigado. —Ela me roçou ao entrar na casa, aparentemente quase… normal. Joguei uma olhada ao Parker com uma sobrancelha levantada.

Ele se encolheu. –Ela sozinho precisava sair.

—Isso acredito.- mas creditei sua melhoria mais à casa cheia de gatos familiares, que ao ar fresco. Sorrindo, tomei a bolsa que ele me oferecia. Roupa. Por fim.

26

(Criadas Alegres)

226

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Abby me seguiu até o quarto de banho, onde Ethan estava ainda ocupado. Ela deixo cair uma bolsa com provisões para limpar ao lado do marco da porta e a conduzi ao quarto do Sean para nos trocar, caso que seu aroma lhe incomodasse menos que o do Miguel ou Eric.

Minha prima tinha um gosto decente. Isso, ou me conhecia melhor do que pensava. Para mim ela tinha elegido um par de jeans baixos e uma camiseta vermelha escura, com amplas mangas até os ombros.

Meu cabelo negro se via muito bem contra o vermelho, assim estava feliz. Até que me olhei no espelho. Deveria ter sabido que era melhor não me olhar no maldito espelho.

Abby me sorriu com compreensão através do espelho, e imediatamente me senti culpada por minha autocompaixão, sabendo que ela tinha passado por algo muito pior.

–Olhe—Disse, me dando uma caixa de sapatos. –Tivemos que adivinhar seu número, mas acredito que você gostara do estilo.

Levantou a tampa para encontrar um par de tênis Reeboks brancos com pontos vermelhos e negros. –Adivinhou bem. —Eram sozinho meio numero maior. –Obrigado. Estará bem usar sapatos outra vez.

—Não há problema.

Atamos nossos novos sapatos juntas. Os seus eram com pontos rosa e roxo.

No corredor, um assobio acompanhava o som de um par de passos pesados. –Se já estão vestidas, façam algo útil.- Disse Lucas, apoiando-se contra o marco da porta.

–Apanhem-no.- ele lanço uma lata de spray para o pó a Abby e uma garrafa de limpa pisos para mim. Digo para mim porque Abby apanhou a sua com a facilidade de nove anos como catcher27, mas a mim se escorrego por meus congênitos dedos de manteiga e caiu ao piso arrebentando-se.

Lucas Rio. –Bem, essa é sem dúvida uma forma de fazê-lo. Há uma esponja na cozinha, pelo refrigerador.

Abby e eu nos pusemos a trabalhar e meia hora mas tarde Marc declaro oficialmente que a casa estava limpa.

—Eles poderiam recuperar seu depósito de segurança, se não fora pelos amassados que deixou Faythe na parede.- disse.

— Igual a você ao atirar pedras.- replique.

Parker e Owen montaram os sacos de lixo na parte traseira da caminhonete de doze passageiros de papai enquanto Ethan recolhia as provisões de limpeza e para uma comprovação de última hora para assegurar-se de que não tínhamos passado nada por alto.

Enquanto todos se empilhavam dentro da caminhonete, Marc e eu estávamos no porão, olhando como Lucas preparava a transferência do prisioneiro. O cenho perpétuo do Ryan se acentuou muito mais quando olhou fixamente as limitações para seu transporte: sólidas as pontas de aço tanto em seus pulsos como nos tornozelos, cada uma unida a uma pequena corrente do mesmo material atada ao redor de sua cintura. Este sistema de refreamento era um do par que se mantinha na parte traseira da caminhonete, para casos de emergência. Nunca tinha visto que os 27

(jogador de beisebol, que lança a bola.)

227

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

usassem antes; rara vez tínhamos a oportunidade de levar de volta a alguém vivo. Ryan não se via particularmente agradecido de ser o primeiro.

—Ponha ambas as mãos através das barras, os pulsos juntos.- Ordenou Lucas.

A sola de borracha ressonaram contra o cimento quando Ryan deu um passo para frente para obedecer. Ele se via tanto assustado como irritado, mas sabiamente estava exercendo seu direito de permanecer em silêncio. Ao menos até agora. As pontas se fecharam sobre os pulsos de meu irmão com um rangido metálico. Mas rangidos seguiram quando Lucas abriu a jaula e os tornozelos do prisioneiro juntos.

—O corpo de um gato pode agüentar muito dano sem morrer realmente.- Disse Lucas tão profundo como o estrondo da mesma terra. –Só pensa nisso antes de tão sequer te arranhar a você mesmo sem permissão.

Ryan trago e assentiu, ainda mudo.

Marc tinha escolhido ao Lucas como o guarda de transporte por dois motivos, ambos os óbvios. Como o gato maior que qualquer de nós tivesse visto alguma vez, Lucas tinha maior possibilidade de intimidar ao Ryan até a submissão sem levantar um dedo. E já que cada dedo levantado contra Ryan punha em perigo nossa possibilidade de apanhar ao Miguel, necessitávamos para permanecer conscientes e cooperadores.

Mas sobre tudo, Marc tinha escolhido ao Lucas porque como irmão de Abby, ele tinha mais razões que qualquer para querer ao Ryan morto. E Ryan sabia. Esse era o modo do Marc de assustar a merda que vivia dentro de meu irmão. Essa era também a única vingança que qualquer de nós teria até que Ryan perdesse sua utilidade.

Capitulo 29

Owen nos levou até o Aeroporto Internacional Jackson, estacionando em uma área de pagamento por hora quase vazia mais que na zona de carga cheia de gente. Não podíamos nos permitir que um estagiário notasse o homem fraco e esgotado encadeado de pés e mãos dentro da caminhonete registrada de meu pai. Salvo que o oficial enviado a investigar pensasse que estávamos levando a cabo orgias e escravidão, passaríamos o resto da noite no cárcere, tratando de encontrar uma explicação adequada antes que papai chegasse a pagar a fiança para sair.

Sim, melhor evitar aos humanos por completo.

Marc, Parker, Ethan, e eu ficamos no lote de estacionamento, enquanto Lucas reposicionava ao Ryan na segunda fila, onde Abby pudesse chegar a ele do assento dianteiro de passageiros. Ela tinha seu telefone celular, e poderia pô-lo em sua boca se Miguel chamava.

Lucas deu ao Ryan uma última advertência, incluindo o pouco espaço que seu cadáver triturado ocuparia em uma bolsa de lixo se ele só espirrava na Abby antes de chegar ao rancho.

Então fechou a porta corrediça sobre os protestos do Ryan de que ele não era violento, para gritar forte. Para então, todos tínhamos escutado suficiente de suas choramingações a respeito de ser forçado a trabalhar para o Miguel, e ninguém estava mais feliz que eu de ser separada de seu 228

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

gemido nasal por uma folha de trilho de aço e vidros polarizados.

Lucas disse adeus a sua irmã e advertiu ao Owen que não se fizesse deter. Logo lhe deu uma palmada ao capô da caminhonete como ao lado de um cavalo. Owen saiu do estacionamento, com as luzes de freio nos fazendo intermitências, e Abby nos disse adeus movendo sua mão com sua cabeça pendurando fora da janela dianteira. Lucas a saudou de volta até que Owen dobrou na esquina e a caminhonete saiu de vista.

Paramo-nos na fila da bilheteria para mostrar nossas identificações a um empregado passado de cafeína repicando em um teclado que não podíamos ver. Nossos tickets já estavam reservados e pagos.

Papai os tinha comprado por telefone logo que se assegurou quem estaria conduzindo de volta com Abby e Ryan.

Infelizmente, não havia vôos diretos desde Jackson, Mississipi, a Saint Louis, e a parada de quarenta minutos em Cincinnati, de todos os lugares, punha a nosso tempo de vôo com a Delta Airlines em quase quatro horas exatas. Os noventa minutos da Saint Louis a Oak Hill significavam que não chegaríamos à cidade natal da Carissa até ao redor das oito da noite.

Mas Ryan nos tinha assegurado, sob pena de uma viagem incômoda a casa, que ganharíamos em Sean e Miguel pelo menos por uma hora e meia. Provavelmente mais, desde que nenhum dos dois parecia saber ler um mapa. Isso não nos deixava muito tempo para nos preparar, mas tínhamos que tomar o que pudéssemos, porque a única oportunidade de agarrá-los estava em Oak Hill, Missouri.

Dado que nenhum de nós tinha bagagem para controlar ou para levar, para o caso de irmos direto do balcão de tickets ao terminal, onde uma fila de turistas impaciente esperava para caminhar através do detector de metais. Enquanto estávamos parados, arrastando para diante um pé de uma vez, converti-me no afortunado objeto de várias olhadas suspeitas dos guardas esperando ao outro lado do posto de segurança. Normalmente, tivesse-os ignorado, assumindo que olhavam à maioria das mulheres jovens da mesma maneira. Mas esta vez era diferente, e todos sabíamos. Eles estavam olhando fixamente meu rosto.

Eu fui primeira de nosso grupo na fila, e quando passei o detector de metais sem problemas, o guarda mais próximo me observou, esperando que seguisse para minha porta de embarque. Em lugar disso, parei a um lado a esperar. O guarda mais velho me deu um sorriso compassivo, como se dissesse que compartilhava minha dor. Sorri-lhe também e assenti, sabendo que meu particular tipo de dor lhe daria certamente um ataque ao coração ao pobre velho.

Quando Marc me uniu ao outro lado, logo Ethan, logo Parker, o guarda franziu o cenho e perambulou mais perto. Ele cheirava problemas, e não estava de tudo equivocado. Nós somos o problema. Somente que não para ele. Mas não tinha razões para saber isso. Por que uma jovem mulher a quem havia obviamente recebido essa classe de golpes viajava sozinha com vários homens enormes e nenhuma bagagem? Nem sequer uma carteira.

Esperei desesperadamente que não perguntasse, porque não podia pensar em uma boa explicação, salvo a verdade, e estava segura que não acreditaria em nenhuma palavra do que dissessem os meninos. Assim fiz a única coisa que me veio à mente: Tomei a mão do Marc na minhas e me encostei mais perto dele, deixando claro que estava com ele por opção.

229

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Apesar de minha linguagem corporal depravada, quando Lucas se aproximou do detector de metais, a mão do guarda foi instantaneamente à culatra de sua pistola. Lucas sempre chamava a atenção, mas rara vez da boa classe.

A meu lado, Marc se esticou, observando ao guarda olhar ao Lucas. Olhei ao Marc tão discretamente como pude. Ele parecia relaxado, com sua mão livre colocada casualmente no bolso de seus jeans, seus pés separados em uma distância cômoda,porem eu o conhecia melhor. Podia escutar a seu coração pulsar fortemente e soube que já estava planejando o melhor curso de ação, se o guarda decidia dar problemas.

Por algum milagre, nenhum de nós disparou o detector de metais, mas nenhum pareceu surpreso quando o desconfiado guarda escolheu ao Lucas para ser revisado à mão. As buscas manuais se levavam a cabo supostamente ao azar, mas nem sequer eu podia culpar ao guarda por escolhê-lo. Se não fosse meu primo, Lucas era alguém em quem eu também manteria um olho.

Ele se submeteu a revisto sem queixa, demonstrando um nível de paciência que poderia ter surpreendido a qualquer que não o conhecesse. Não surpreendeu a nenhum de nós. Se, ele era grande e temível, seu nariz havendo-se curado torcida a última vez que p rompeu. Sim, ele poderia ter quebrado o pescoço do guarda entre o polegar e o índice. E se, ele estaria preparado e disposto a destroçar ao Miguel tão logo o veja. Mas enquanto que Lucas podia dirigir qualquer problema que aparecesse em seu caminho, nunca ia procurando algum. Isso tivesse sido desonroso, e muito baixo para ele.

Quando o guarda não encontrou nenhuma razão para deter o Lucas, deixou-nos ir. Senti a tensão rodar fora do Marc como a névoa frente a uma brisa. Ele sorriu e apertou minha mão enquanto nos dirigíamos a encontrar nossa porta, e se não o tivesse conhecido melhor, poderia ter pensado que ele estava cantarolando. Mas isso deve ter sido minha imaginação, porque Marc não cantarolava. Ele resmungava, e golpeava, e às vezes amaldiçoava em espanhol quando estava realmente de saco cheio . Mas definitivamente não cantarolava.

Em cada etapa de nossa viagem, dormitei em momentos, tratando de compensar o sono infestado de pesadelos da noite anterior. Infelizmente nunca obtive mais de noventa minutos consecutivos de descanso, graças à turbulência, as terrivelmente alegres assistentes de vôo, e as persistentes demanda de minha bexiga. É obvio, essa última parte era minha própria culpa, porque bebi 0,700 litros da Coca Cola no Jackson, e meio litro de café no Cincinnati. Entretanto, apesar de toda a cafeína, sentia-me mais como um zumbi que como uma muda formas quando desci do avião no Missouri.

Quando aterrissamos em Saint Louis, a porta estava cheia. Receberam-nos fila detrás fila de ocupadas cadeiras de plástica moldagem, junto com o zumbido dos passageiros da noite: um exército de autômatos corporativos, armados com celulares e computadores portáteis, determinados a apoderar do mundo da sala juntas de uma vez.

De acordo com o itinerário que Michael nos tinha dado, os irmãos Di Carlo deveriam ter descido do avião em uma porta vizinha, vinte minutos antes, de um vôo com escala de Atlanta.

Supunha-se que eles iriam esperar por nós, mas não vi sinal deles. Estava a ponto de seguir a meu nariz para o aroma de comida frita e açúcar refinada quando meus olhos se posaram em uma cara familiar na multidão.

230

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Vic!- gritei, imediatamente acordada. Sua cabeça girou com a relutância que fala de profunda pena e cansaço, os olhos injetados em sangue brilharam brevemente quando se encontraram com meus. Ele Luzia como o inferno. A barba de dois dias salpicava a metade inferior de sua cara e seu grosso cabelo castanho provavelmente não tinha visto um pente desde algum tempo antes que seu queixo se encontrou pela última vez com uma navalha. A enrugada roupa de viagem se aferravam a um marco bem definido: uma branca camisa de botões, desabotoada no pescoço, e um par de calças negras ajustadas que roçavam a parte superior de sapatos de vestir lustrados. Era roupa de funeral, e o homem que se abatia sobre o ombro do Vic estava vestido igual a ele.

Não tinha visto ao Anthony Di Carlo em quase uma década, mas inclusive se nunca o tivesse visto novamente, não esqueceria esses olhos. Azuis como o oceano só consegue ter quando está muito longe para ver a terra, ambos eram inquietantes e hipnotizantes. Os da Sara tinham sido quase idênticos.

Vic se aproximou de mim com os braços bem abertos, seus olhos aumentados pelas lágrimas. Vic era uma metade mais alto que eu, mas quando nos abraçamos, senti que o sustentava, e era tudo o que podia fazer para permanecer parados. Ele enterrou sua cabeça em meu cabelo, com seu corpo tremendo contra mim, com o ritmo espasmódico de soluços sem restrição. Era quase mais do que eu podia suportar com cortesia.

—Ela se merecia algo melhor, Faythe,- sussurrou contra minha bochecha em vacilantes sílabas separadas por molhadas e ofegantes respirações.

—Ei sei-, murmurei. —Apanharemo-los.- Minha mão se moveu automaticamente a acariciar sua cabeça, como se consolasse a um menino com o joelho machucado. Ou como se tranqüilizasse a um gato assustado.

Os outros meninos nos rodearam em um casulo vivente de apoio, golpeando ao Vic e ao Anthony nos ombros em um verdadeiro desdobramento masculino de compaixão. Parker encontrou meus olhos sobre o ombro do Vic, e lhe pisquei, lhe suplicando desesperadamente, sem palavras, por ajuda. Ele me liberou do agarre pelo Vic e tomou meu lugar, sussurrando palavras privadas de condolência enquanto que o irmão da Sara lutava visivelmente para serenarse.

Devemos ter sido todo um espetáculo: seis grandes homens angustiados e uma jovem mulher com um rosto golpeado. Não assombrava que as pessoas olhassem.

Marc se fez cargo, nos tocando a todos longe da porta. No lobby principal, ele assentiu com a cabeça para a cabine de aluguel de autos Herz e uma fila de pessoas conversando e comendo em uma máquina vendedora de doces. Tomou minha mão, apertando-a enquanto caminhávamos.

Olhei-o, mas ele estava olhando às pessoas na fila de aluguel. Grunhiu, muito baixo para que qualquer pessoa além de nós o escutássemos.

Ninguém disse nada nem fez nenhum movimento declarado, mas de repente tudo se sentiu diferente. Os pés dos meninos não faziam nenhum ruído no piso. Seus corpos pareciam escapulirse para frente com cada passo grácil. Eles se moviam mais como gatos que como pessoas, e segui seu exemplo por costume.

A diferença não era algo que qualquer humano tivesse notado conscientemente, mas 231

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

indubitavelmente os assustou. A gente se apartou para nos evitar, criando um caminho aberto em um lobby bastante cheio. Deram-nos olhadas dissimuladas, ofegando abertamente quando viram meu rosto golpeado, ainda assim, ninguém se aproximou de me oferecer ajuda ou compaixão.

Graças a Deus.

Detivemo-nos o final da fila, com o Marc e Parker à cabeça. Várias pessoas de amplos olhos jogaram uma olhada para trás a nós em curtos e nervosos olhares. A maioria necessitou só um olhar a nosso grupo para decidir que prefeririam comprar um souvenir ou tomar uma taça antes que alugar um automóvel.

Suas desculpas para deixar a fila eram um mecanismo de defesa que lhes permitia conservar uma fatia de auto-estima, mais que o reconhecimento de seu próprio medo. Os humanos nunca estavam dispostos a acreditar o que seus instintos tinham que dizer a respeito da natureza das bestas que eles tinham enfrentado recentemente.

E isso estava bem para nós.

Sorri para mim mesma quando um homem em traje de negócios genérico negro saiu da fila em frente de nos para andar para o banheiro. Depois de menos de dois minutos, o único cliente que ficava era o que estava sendo atendido.

Atrás do balcão o empregado acossado levava uma etiqueta branca na que podia ler-se: Por favor seja paciente, estou aprendendo.

Genial. Os executores em busca de sangue não são bons para ser pacientes.

Alternativamente, podemos ser curiosos ou apáticos, sim. Mas não pacientes.

Marc golpeou o ombro do Parker. —Consegue algo com ar condicionado.

—E rádio via satélite.- Esse foi Ethan, que pensava que a vida sem música não tinha sentido.

Ele tinha deixado seu MP3 na casa do Jace, que estava dormitando e aparentemente aborrecido.

Parker grunhiu. -Farei o que posso.- Pelo olhar de sua cara, duvidava que soubesse que era uma rádio via satélite.

Quando o empregado em treinamento levava a cabo a terceira cópia de um formulário de seguro, deixando cair o segundo tento fracassado no cesto de lixo, apertei os dentes, logo que contendo o desejo de falar com o gerente. Logicamente, sabia que meu problema era que estava nervosa, não pelo imbecil do balcão. Mas ele tampouco ajudava.

Café. Necessitava café. Não podia unir meus pensamentos sem um pouco mais de cafeína em meu sistema. Por sorte, a fila de Seattle se movia mais rápido que a de Hertz, e eu passava com os copos fumegantes de café isolados por bandejas de cartão ao mesmo tempo em que Parker tomava posse de um conjunto de chaves de carro. Tinha alugado uma minivan padrão para Sete passageiros, com assentos de couro e duas portas corrediças . Ethan abandonou sua decepção quase em seguida quando Marc ameaçou com encontrar um novo e criativo compartimento (leia-se seu traseiro) para seus auriculares.

Preocupava-me que a caminhonete fosse muito pequena, mas Lucas me recordou que nós não planejávamos voltar com Sean ou Miguel. Ou ao menos, não com o suficiente deles para necessitar um assento extra. Assim que uma caminhonete de sete passageiros funcionaria.

Parker dirigiu, porque era o condutor mais confiável. Marc era o mais rápido, mas tinha perdido seus privilégios sobre o volante no caminho a Mississipi. O que estava bem para mim.

232

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Depois de ter viajado com ele inumeráveis vezes, eu diria que tinha mais possibilidades de sobreviver a outro enfrentamento com o Miguel do que teria com o Marc conduzindo oitenta quilômetros, especialmente considerando a nuvem de nervos que o rodeava como um casulo.

Tínhamos estado no caminho menos de cinqüenta minutos quando a perna direita do Marc começou a saltar incontrolavelmente. Olhei-o e me sorriu, mas seu joelho se seguia movendo. Pus minha mão sobre sua coxa, e seu sorriso trocou. Esta, igual a seus olhos, voltou-se mais profunda, de alguma maneira mais quente.

Marc tinha interpretado mal a intenção de meu toque, mas bom, havia dado resultado. Sua perna deixo de ricochetear; ele tinha encontrado uma nova saída para sua energia. As aletas se seu nariz cresceram ao aspirar meu aroma, e as manchas amarelas de seus olhos pareciam brilhar.

Era um olhar que não via a tempo, e era tão intensa que quase me assustou.

Inclinou-se para mim, e sua boca encontrou a minha antes que pudesse me dar conta do que ele tinha em mente. Não poderia haver resistido embora queria. Mas igual não queria. Não importava que acontecesse ao redor ou quão zangada estivesse com ele, sempre passava o mesmo. Uma vez que ele me dirigia esse olhar, resistir deixava de ser uma opção. Nem sequer um conceito. O que constituía o motivo pelo qual tinha ido tão longe dele e portanto tempo. Se não o tivesse feito, me teria resultado impossível sustentar nosso rompimento. Meu corpo respondia ao dele sem consultar a meu cérebro.

—Vocês poderia dois por favor deixar de fazer isso?- disse Ethan Bruscamente, me dando uma cotovelada nas costelas. Sentou-se a minha direita, com seus dedos nos ouvidos.

Marc se afastou o suficiente para lhe grunhir, mas sua língua estava em minha boca antes que eu pudesse emitir algum som. Ele finalmente tinha encontrado uma maneira de me calar, Teria que felicitá-lo – logo que recuperasse a habilidade de falar.

—Sério, meninos- disse Parker. Se tivesse sido qualquer outro, Marc houvesse voltado a grunhir, mas se tomava ao Parker a sério. Marc me deixou ir, e olhei o espelho retrovisor para encontrar ao Parker me devolvendo o olhar.

Meu rosto ficou vermelho e ri. Mas meu sorriso se congelou quando as primeiras do tom do celular Nokia chegaram a meus ouvidos. Desde meu bolso. O telefone do Eric estava soando em meu bolso, e não sabia se respondê-lo ou não.

Tirei o celular e o olhei como se este pudesse me dizer que fazer. Mas não fez. Os telefones não são muito úteis a respeito. O número que figurava na tela não me era familiar. —Algum conhece o número do celular do Ryan?- perguntei.

Ethan me olhou como se tivesse falado em outro idioma. -Muito bem.- Disse, olhando a outros. -Levantem a mão aqueles que sabem que Ryan tinha um telefone celular antes desta manhã.- Ninguém levantou a mão.

—Está bem, você ganha. Ninguém sabe. Só poderiam havê-lo dito.Espetei. —Que alguém chame papai.- Ninguém se moveu. —Agora!

Seis mãos procuraram em seus bolsos por seus celulares. Marc ganhou. Tinha o número de papai guardado sob o nome de –chefe.- Ele poderia haver adivinhado. -Grego, sou Marc.- Fez um pausa, escutando, e o telefone de Eric deixou de soar. Demônios. -Tem o número do celular do 233

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Ryan?

Alguém chamou o ao telefone do Eric, e não sabemos quem foi.- Outra pausa. -OH. Preparado?

—Não pude escutar a papai sobre o ruído da estrada, e não saber-me se estava me voltando louca. Viram? Não tenho paciência.

—Bem, ela está aqui.- Marc me deu o telefone, sua mão sobre a Boquilha. —Era Ryan. Ele está no rancho. Seu pai quer falar contigo.

Tomei o celular. -Olá, papai.

—Ryan teve uma chamada do Miguel.- Seu tom era de negócios.

—O que disse?

—Só estava controlando. Disse que estão aproximadamente e duas horas de Oak Hill, mas vem em sentido contrário, assim não cruzarão na estrada.

Assenti, embora ele não pudesse ver-me. -Bem. Estaremos ali em uma hora. Já falaste com os Taylors?

—Sim. Está tudo esclarecido. Carissa e sua mãe se foram com quatro guardas esta tarde.

Brian estará ali para te deixar entrar. Ele está feliz pela oportunidade de ficar e ajudar.- Brian era um dos irmãos de Carissa. Seu pai estava no rancho com os outros Alphas.

—Bem. Isso parece genial.

—Faythe?

—Sim, papai?

—Se cuide.

Meu coração pulsou um pouco mais forte, e traguei. -Fá-lo-ei. Prometo-lhe isso.

—Bem. Ponha ao Marc ao telefone assim posso ameaçá-lo esfolando-o vivo se algo te passar.

Ri-me. —Eu estou a cargo, papai. Recorda? Teria que me ameaçar .

—Já te ameacei o suficiente para toda uma vida. Só tome cuidado.

—Já me disse isso.

—Sei.- Suspirou e imaginei como se aprofundavam as linhas de expressão em seu rosto enquanto franzia o cenho em seu escritório.

—Justifica-se o dizer duas vezes.

Sorri, me sentindo estranhamente cálida e confusa, tendo em minha conta destino. —Não se preocupe.

—Sempre pede a um que faça o impossível.

—Sim, e muitas vezes as faço acontecer. Assim que deixa de preocupar-se.

—Tentá-lo-ei.- Fez uma pausa. —Escuta, Ryan disse que Miguel havia deixado uma mensagem para você. Quer ouvir?

Um nó no estômago apertou a lasanha do aeroporto, ameaçando com expulsá-la. —Não sei.

Deveria?

—Não o escutei, mas Ryan diz que não é bonito.

Genial. Mas que demônios. As palavras não podia me danificar, e talvez se me fazia zangarme, sentir-me-ia melhor. —Sim, me passe com ele.

234

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Aqui está.

Escutei sons ásperos no telefone quando trocou de mãos, logo Ryan me falou com ouvido.

—Olá, eu disse a papai que não quereria escutar isto, assim não mate o mensageiro sim?

—Que acredita que vou fazer, atravessar o telefone e te retorcer o pescoço?

Acredito que está bastante seguro, ao menos até que chegue a casa.

Marc riu e imitou o gesto de lhe retorcer a alguém o pescoço. Não pensei que fosse tão gracioso, mas aparentemente eu era a minoria.

—Obrigado.- Disse Ryan. -Isso é muito reconfortante.

—Só larga-o. O que disse?

—Que você pagaria pelo que fez a seu rosto. O que vou dizer te é Um encontro direta: disse que vai golpear te até que lhe suplique piedade, e logo te violar até que sangre.

Minha boca se secou. O medo se aferrou a meus pulmões, me fazendo difícil respirar. E por um momento pensei que o estrondo baixo era por meu estômago que se preparava para exalar.

Logo me dava conta que era Marc que grunhia, com uma expressão tão feroz que não pude encontrar seus olhos.

Mas antes que pudesse dizer algo, um golpe forte soou em meu ouvido. Ryan uivava de dor.

O telefone calou no chão do escritório de papai, e eu tinha o meu com o braço escandido para salvar meu ouvido. A voz de meu pai retornou à linha. —Sinto muito, Faythe. Ele teria que pensar melhor ao passar uma mensagem assim.

Apertei a mão do Marc e tentei manter a voz firme. Quase funcionou. —Ele advertiu-me.

—Ele esgotou toda minha paciência e deveria sabê-lo melhor.- Disse papai. -Talvez agora pensará um pouco antes de abrir a boca à próxima vez.

Meu coração se afundou quando me dava conta de quantas vezes essa palavras poder-seiam ter aplicado a mim. Meu pai tomou uma profunda respiração, exalando no telefone. -vou deixar te agora assim pode te concentrar. Só recorda permanecer à vista dos moços e conserva os olhos e os ouvidos bem abertos. Você sabe o que está fazendo, assim não comece a duvidar de você mesma agora. Estará bem.

—Obrigado, papai.

Não foi até que cortamos que me dava conta de que deveria lhe haver dito que o queria.

Essa sou eu, sempre um segundo muito tarde quando algo importa. Mas esse hábito estava a ponto de trocar, porque um segundo muito tarde com o Miguel significaria a morte. Ou algo pior.

Capitulo 30

Eram quase as oito para o momento em que chegamos a Oak Hill. O sol poente lançava raios rosados através de céu e de largas sombras no chão, nos alertando a todos que a noite estava 235

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

perto, e que com ela viria Miguel. E de uma maneira ou outra, este calvário se acabaria.

Não tivemos problemas em encontrar a casa da Carissa, embora nenhum de nós tinha estado ali em anos.

Quase três quilômetros depois de passar o último bairro residencial, Parker girou à direita fora da estrada 19 para um poeirento caminho privado simplesmente sinalizado como Quebrada 12.

Os Taylor e seus guardas eram os únicos residentes da quebrada 12. Oak Hill era uma cidade pequena, e eles viviam no extremo norte dela, em uma propriedade de seiscentos acres densamente mastreados, que tinha estado em sua família por gerações. Meio século antes, quando todos outros na zona estavam vendendo largos pedaços de bens raízes para um rápido lucro, os Taylors se obstinado a sua propriedade. Agora possuíam uma das maiores superfícies da zona. Como nós, eles entesouravam seu espaço e sua privacidade, e havia muito de ambos nos abundantes bosques do Missouri, especialmente em seu próprio bosque privado.

Vários minutos depois que giramos, a casa dos Taylors apareceu sobre o lado direito do caminho, na parte superior de uma pequena crista a oitocentos metros da estrada. Detrás desta, o bosque se estendia tanto como o que podia ver, em primeiro lugar, uma mescla de carvalhosbrancos, negros, escarlate, e vermelhos do norte- e outras largas quantidades de espécies como alcornoques, arces, fresnos, olmos, nogueiras e cedros vermelhos.

Contra o exuberante fundo verde, a casa se erguia alta e orgulhosa, como a família que a tinha habitado por mais de um século. Era do Renascimento Grego com tijolos vermelhos, pilares estreitos brancos, uma ampla e plana fachada e a característica frente empenada. A casa estava posicionada sessenta metros atrás do caminho em uma larga e verde grama com um caminho de tijolos de flores alinhadas. Era formosa, tanto em suas linhas retas e fortes como em seu isolamento arborizado.

A porta da garagem se abriu quando entramos no caminho, deixando ver um espaço vazio ao lado de um sedan antigo de alta categoria, pintado de bege, mas provavelmente chamado Colheita de Outono, ou algo igual de pretensioso. Parker entrou na garagem e desligou o motor.

A porta se fechou detrás de nós.

—Ok, isso é um pouco horripilante, - disse Ethan, olhando pelo vidro traseiro.

—É só Brian,- assegurei-lhe. —Papai disse que estaria aqui para nos permitir entrar.- Com segurança, a porta dirigia à casa aberta, alagando a garagem com luz de um pequeno quarto de lavagem. Um dos irmãos da Carissa saiu. Estava em seus vinte anos, muito jovem para ter acompanhado a seu pai ao rancho, em negócios do conselho, mas o suficientemente maior e experimentado para nos ajudar a apanhar ao Miguel, ainda se nosso plano se vinha abaixo.

—Ei, Brian.- Parker saiu e lhe estreitou a mão enquanto que o resto de nós escalava um em cima de outro em uma pilha enredada, cada um tratando de ser o primeiro em sair da lotada caminhonete. Aterrissei sobre meu traseiro no cimento, não em uma posição muito digna para alguém clamando estar a cargo. Marc me levantou por minhas mãos e me pressionou contra o lado da caminhonete, com um zombador sorriso sugestivo na comissura de sua boca.

—lhe dê um descanso.- Lucas agarrou ao Marc pelo cinturão enquanto passava, arrastandoo para trás como um menino rebocando um carro. Mark me sorriu amplamente e me piscou o 236

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

olho, mas logo sua cara foi só de negócios.

Para o momento em que se voltou para o Brian, ele tinha abandonado seu sorriso em favor de uma expressão séria que dirigia para expressar tanto competência como perigo de uma vez. Eu teria sido feliz de poder tirar qualquer delas.

Depois de uma ronda de golpes masculinos, adiantei-me e Brian estendeu sua mão. —Como está, Faythe?- perguntou, como se estivéssemos no nível de primeiros nomes. Ele provavelmente pensava que o estávamos. Devido a que a proporção de gatas com respeito a gatos era tão baixa, todos os meninos pensavam que nos conheciam bem, ainda os que tínhamos visto uma vez ou duas. Especialmente eu.

Havia-me feito uma grande reputação por escolher a universidade em vez do casamento com o Marc, e havia vários gatos que consideravam sua responsabilidade pessoal domar a infame harpia. Marc não via favoráveis as tentativas de -me domesticar-. Tampouco eu, como os tinha descoberto um gato memorável do nordeste. Ele estava bem, entretanto. Dr. Carver foi capaz de lhe endireitar os dedos com mínimas complicações. Além disso, era só sua mão esquerda. Ele não tinha muito uso para essa de todos os modos, do que eu entendia.

Mas Brian Taylor não parecia dos atrevidos para mim. Não era presunçoso ou descarado. Em realidade, parecia o oposto. Ele era amável e ao parecer genuinamente preocupado por mim.

—Estou bem, obrigado.- Tomei sua mão e fiz contato visual. —Como está Carissa?—Ok. Ela está um pouquinho tirada das casinhas por tudo isto, entretanto,- disse e eu assenti. Isso era compreensível. —Ela disse que te dissesse obrigado pela advertência. E boa sorte.

—Obrigado, mas não espero muitos problemas.- Soltei-me de sua mão. -Temo-los superados em número por quatro a um. Essas são boas probabilidades.

—Acredito que sim. Venham dentro e me permitam lhes mostrar tudo.- Brian nos levou pelo quarto de lavado e dentro de uma ampla e limpa cozinha, dominada pelos eletrodomésticos de aço inoxidável e uma espaçosa ilha surgindo de muito ladrilhos brancos. Além da cozinha estava a sala de refeição, fluindo em um salão a desnível, atapetado em um impecável branco de corte Bereberé.

O interior da casa era tão moderno e cômodo como o exterior era imponente e formoso. O esquema do piso era aberto e acolhedor, o lugar ideal para uma festa - ou um massacre. Mas não pude evitar imaginar que tão mau se veria um atoleiro de sangue contra uma laje tão impecavelmente branca. Ou empapando o tapete. Deveríamos nos assegurar e matar ao Miguel e Sean fora, para salvar aos Taylors de uma conta enorme de limpeza e uma larga explicação às autoridades às que o serviço de limpeza não duvidaria em chamar.

Felizmente, estávamos muito longe da civilização à grande escala para ter que nos preocupar com testemunhas humanas. Ou o ruído.

—Estas são para você.- Disse Brian, pondo a mão sobre uma pilha de roupa perfeitamente dobrada sobre a mesa do salão. —Seu papai mencionou que necessitava um pouco de roupa da Carissa. Ela dormiu com estas a última noite, assim ainda cheiram a ela. Isso funcionará, ou deveria procurar algo mais?

Levei-me a regata de noite ao rosto. Cheirava a Carissa: jovem e saudável, com um toque de perfume floral e creme facial hidratante. -É perfeito,- disse, deixando a regata novamente na pilha.

237

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—Bem. Há muito para comer no refrigerador, assim sirvam-se do que queiram.- Essa cortesia em particular era em caso que precisássemos Trocar, que era uma boa possibilidade.

Ainda não tinha conhecido a um gato cujo refrigerador não estivesse bem abastecido. Todo o tempo. E julgando pela monstruosidade extra larga, de aço inoxidável de lado a lado, haveria muito de onde escolher. —Necessitam algo mais?

—Não, isto deveria ser suficiente,- disse Marc.

Brian assentiu, e para credito dele, ele só se via ligeiramente tenso, o que significava que estava levando melhor que eu. Eu me estava começando a pôr realmente nervosa.

—por que vocês, meninos, não vão procurar algo para comer e põem à corrente ao Brian sobre o plano enquanto eu me transformo na Carissa?

—Nenhum problema,- chamou Lucas, com o pescoço já profundo na geladeira.

Usei o quarto de banho do primeiro andar para tomar banho, tratando de lavar tanto de minha própria essência como fora possível. Enquanto estava nisso, usei o sabão da Carissa, a lavagem facial, e o xampu. Limpa, cheirando a jovem, e seca, exceto por meu cabelo úmido, pusme os pijamas da Carissa. A regata era uma camiseta sem mangas rosa, sustentada com umas correias atadas nos ombros. Estava um pouco ajustada no busto- deformando as pétalas de um grande desenho de margarida- mas funcionaria. As calças faziam par com a camiseta: rosados, com centenas de diminutas flores brancas idênticas a que se estendia no peito. A camiseta terminava justo em cima de meu umbigo e as calças abaixo de meus quadris, ainda com o cordão apertado, assim que uma ampla franja de meu estômago se via no meio.

Marc assobiou quando saí do quarto de banho. -por que não dorme com coisas como essas?

Dei-lhe um olhar reservado. -Talvez o faça.

—Não o fará. Não trocaste tanto. Você nem sequer tem algo rosa.- Ok, ele estava no certo.

Meu rancor para o rosa provinha do carinho que minha mãe tinha por ele.

Entretanto, eu gostava do suave e soltos que ficavam as calças. Talvez se viessem em vermelho…

Mas esse era um pensamento para outro momento.

Os meninos estavam reunidos ao redor da larga ilha da cozinha, cada parte do caminho através de um Ú outra variação de sanduiche de presunto e queijo. —Aonde vai, Até?- disse Ethan através de um bocado de presunto e queijo suíço em centeio. Ele tragou e sustentou um prato carregado com dois sanduíche e um montículo de salada de batatas de loja. —Come rápido, não fica muito tempo.

—Obrigado.- Dei uma dentada. Várias fatias de presunto, queijo provolone, tomate, e maionese real, em um pão de trigo inteiro. Meu sanduíche favorito de todos os tempos. —Não posso acreditar que recordasse isto.- Dei outra dentada.

—Não o fiz,- disse Ethan. -Marc o preparou.

Marc. É obvio. Ele nunca esquecia nada, o que não era tão fantástico como soava. -Obrigado, Marc.- Recolhi um bocado de salada de batatas. Não eram tão boas como as feitas em casa, mas não estavam mau.

—Pode me agradecer depois. Por agora, só come.

Para o momento em que tinha terminado o primeiro sanduíche, os meninos tinham limpado 238

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

tudo salvo meus pratos. Quando levantei meu segundo sanduiche, Ethan agarrou meu prato, enxaguou-o, e o pôs dentro da máquina de lavar louça. Mamãe ia incomodar se quando descobrisse que ela tinha um exército inteiro do Srs. Limpadores quem rara vez levantavam uma pata em casa. E pagariam por meu silêncio.

Menino, pagariam?

As oito e quarenta, enquanto que os últimos brilhos de luz caíam do céu, repassamos o plano pela última vez. A forma mais fácil de tentar ao Miguel para ir detrás da Carissa seria pô-la fora ao ar livre e sozinha. Assim era como ele tinha agarrado às outras três gatas, embora comigo, ele só tinha tido sorte. Tanto como odiava admiti-lo, se tivesse seguido as ordens de meu pai, nunca tivessem tido uma oportunidade comigo.

Mas agora, graças ao Ryan, Miguel sabia que todos os Orgulhos estavam em alerta. Ele saberia que todas as gatas estavam rodeadas de irmãos e guardiões, e sob ordens de não sair sozinhas. Nenhuma das outras gatas ignoraria uma ordem direta de seu pai, e ainda se Miguel não sabia isso com segurança, Sean saberia.

Mandar a Carissa- a uma larga caminhada por ela mesma, seria muito óbvio; Sean e Miguel saberiam que estavam sendo enganados. Correriam, e provavelmente nunca os apanharíamos.

Assim que como a faríamos disponível sem lhes avisar a respeito da armadilha? Onde poderíamos enviá-la com poucos talvez só um guarda-costas, sem levantar suas suspeitas?

O desenho das terras dos Taylors havia provido a solução: enviaríamo-la à cabana. Tinha perfeito sentido.

A diferença dos homens de meu pai, os guardiões do território da região central não viviam no pátio traseiro de seus Alfas. Eles tinham uma casa própria em um claro mais ou menos a quatrocentos metros detrás da casa principal. A cabana, como a chamavam, era essencialmente um bangalô de três dormitórios, renovado e com conexão de eletricidade em algum momento nos anos setenta. Estava completamente rodeada por bosques, exceto pelo muito usado caminho a pé do edifício principal.

E a melhor parte é que nenhuma das duas casas era visível da outra.

A informação interna de Sean e Ryan nos tinha feito em conta desde o começo, mas isso estava a ponto de trocar. Sean sabia a respeito da cabana, e eu contava com o feito que explicaria a estrutura dos Taylors ao Miguel.

Se a infância da Carissa foi um pouco parecida com a minha, ela tinha passado grande parte de sua juventude vagando de ida e volta entre sua casa e a cabana, entusiasmadamente bemvinda em ambas. Em realidade, agora que já era quase um adulto, ela provavelmente passava muito tempo ali, só para poder relaxar-se ao redor de alguém além de seus pais.

Assim que uma viagem curta em sua própria propriedade seria inócuo. Ainda compreensível, considerando que tão encerrada se devia sentir, tendo passado os últimos dois dias sob a observação próxima de qualquer ao redor dela.

Mas só em caso que um solitário passeio pelo bosque se visse suspeito, tínhamos ao Brian.

Ele estava ali para acompanhar a Carissa-, para manter a aparência de uma presença defensiva forte. Se tivéssemos usado a algum dos outros meninos, Sean saberia imediatamente que algo estava mau. Mas Brian pertencia à propriedade dos Taylors, e seria uma escolta perfeitamente 239

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

acreditável para sua irmã.

O plano era que meus homens se escondessem nas árvores com o passar do caminho, alguns em forma humana e alguns em forma de gato, assim estaríamos preparados para enfrentar aos seqüestradores em qualquer de suas formas. Havia duas razões para os elevados esconderijos.

Primeiro, eles podiam ver muito mais longe no ar do que podiam sobre o chão. Segundo, suas essências, de cima, seriam mais difíceis de capturar para o Miguel e Sean.

Marc tomaria uma árvore bem atrás no caminho, na parte da propriedade mais afastada da estrada, porque a sua era a única essência que Miguel reconheceria. Sean reconheceria todas as outras, mas assumiria que os Taylors tinham chamado algum respaldo extra para proteger a sua filha. Salvo que cheirasse ao Marc. Cada Orgulho no país sabia que Marc nunca tomaria outra atribuição até me haver encontrado. Assim tínhamos que mantê-lo e seu aroma- tão longe de caminho como fora prático.

Depois de vários minutos de discussão, tínhamos decidido que Anthony, Ethan, e Marc Trocariam a forma de gato, e Parker Vic, e Lucas ficariam em forma humana. Brian e eu esperaríamos na casa principal até que escutássemos de um dos meninos em forma humana que Miguel e Sean tinham aparecido.

Como os escutaríamos? Bem, Parker, Vic, e Lucas cada um programou o número do Eric em seus telefones celulares, os quais estavam todos em modo silencio. Logo que qualquer deles visse qualquer dos trapaceiros, chamar-me-ia e deixaria o telefone soar uma vez logo penduraria. Esse era nosso sinal para deixar a casa.

Realmente, não sei como as pessoas alguma vez fizeram algo nos dias anteriores à Internet e os telefones celulares.

Brian já tinha desenroscado a lâmpada do alpendre traseiro, assim seria quase impossível para Sean e Miguel ter uma visão clara de meu rosto. Ainda se algum dos dois tinha Trocado, a escuridão me ajudaria mais que a eles. Os gatos viam muito bem na escuridão mas não viam muito longe; a melhor visão está no meio da fila, não muito perto mas não muito longe. Assim não importava que forma tomassem, não poderiam aproximá-lo suficiente para ter um bom olhar de mim ou um bom cheiro sem alertar pelo menos a um dos meninos.

Uma vez que recebêssemos a chamada, Brian e eu faríamos algum ruído enquanto destravássemos a porta traseira.

Isto era para dar a meus homens uma advertência de que estávamos indo, e para enfocar a atenção dos meninos maus em nós mais que em qualquer atividade que estivesse tomando lugar sobre suas cabeças.

Logo, meu -irmão maior- e eu cruzaríamos o pátio traseiro e tomaríamos o caminho a pé, rindo e brincando em nosso caminho para a cabana. Essa seria a parte difícil - atuar como que nada estava mal enquanto caminhávamos, esperando que Miguel me equilibrasse. Novamente.

Se nenhum dos gatos se mostrou para o momento em que chegássemos à metade do caminho para a cabana, Brian e eu adoçaríamos a isca um pouquinho. Tínhamos que tirar o irmão maior fora da cena, ainda se fosse por poucos minutos. Cercaríamos uma brincadeira feito de corre que te pego, ou decidiríamos competir para ver quem chegava primeiro ao alpendre do bangalô. Isso seria um pouco difícil porque Miguel estava mais que familiarizado com minha voz, 240

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

graças a minha grande boca agarrei que tinha que tomar cuidado de não falar muito. Ou muito alto.

De qualquer maneira, a idéia era que Brian corresse adiante para a cabana a qual deixaríamos sem luz, por isso saberiam que estava vazia deixando-me só no caminho por poucos minutos. Perambularia sozinha, de novo esperando ser equilibrada.

Se eles ainda não tomavam a isca, entraria na cabana e veria TV com o Brian, esperando que Miguel e Sean atacassem. Havia dois deles, e esperávamos que se eles pensavam que eu tinha só uma escolta, pensariam que as probabilidades de vitória estavam em sua esquina.

Nós estávamos assumindo que Sean e Miguel tentariam algo similar ao modo em que me pescaram dois dias antes: agarrar-me fora de guarda e me sedar. Só que esta vez eu sabia o que estava vindo e estaria preparada para esquivar a agulha.

Logo que o primeiro menino mau se mostrasse, Lucas, Vic, e Parker se lançariam das árvores.

Juntos, manter-no-iam imóvel para interrogá-lo. Ainda precisávamos saber exatamente que tinha passado com o Luiz, e os quais eram os compradores da Sul americanos, entre outras coisas.

Logo, uma vez que tivéssemos nossas respostas, meus meninos tinham minha permissão para golpeá-los até a morte com tanto entusiasmo como quisessem.

Lucas e Vic haviam feito um trato. Vic tomaria o controle se Sean aparecia sozinho, desde que ele tinha sido a razão pela que Sara tinha sido o objetivo. Mas se Miguel me atacava por ele mesmo, Lucas teria carta branca. Ele estava seguro de que poderia tomar ao gato da selva por ele mesmo, mas se havia alguma dúvida a respeito a isso quando o momento chegasse, os outros dois tinham minha permissão para saltar.

Marc, Etha e Anthony sairiam em forma de gato a procurar a qualquer que não tivesse aparecido.

Se ambos os trapaceiros eram o suficientemente estúpidos para mostrar-se de uma vez, todos entrariam em ação. OH, feliz dia.

Enquanto Marc recitava sua parte do plano, a importância do que estávamos por fazer me golpeou com a força de um gancho de direita de pesos pesados. Esta era nossa oportunidade.

Nossa única oportunidade. Tudo era minha idéia, mas não pude reunir nenhuma faísca de orgulho por ter pensado no plano que tínhamos acordado. Estava aterrorizada.

O que acontecia se não funcionava? Ou pior, o que se alguém saía ferido? Seria minha culpa.

Se algo ia mal, seria a que teriam que culpar porque estava a cargo, pelo menos nominalmente.

Esta era exatamente o tipo de responsabilidade que tinha ido à escola para evitar, entretanto ali estava eu, enterrada nela até o pescoço. Mas pelo menos era meu enterro figurativo. Estaria bastante satisfeita se podia terminar a noite sem requerer um literal.

Ethan me deu uma cotovelada nas costelas, e levantei a vista para ver que o congresso estava terminado. Era hora de ir-se.

Deixamos a caminhonete na garagem com a hipótese que Miguel nunca a veria salvo que forçasse a entrada, em cujo caso esperávamos o ter respirando por seu pescoço antes que ele tivesse a oportunidade de farejar os arredores. A oito e quarenta e cinco, Anthony, Ethan e Marc puseram suas roupas na caminhonete, junto com a minha, e se foram ao bosque a Trocar e encontrar bons esconderijos.

241

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Parker, Vic e Lucas checaram duplamente seus telefones, logo foram escolher árvores onde pudessem subir facilmente em duas pernas. Olhei-os pela janela na porta traseira até que desapareceram no caminho. O único a quem seu ponto de esconderijo era visível da casa principal era Parker.

Quando os meninos estiveram em posição, sentei-me no chão lajeado da cozinha, com minhas costas contra a lava-louça e o telefone do Eric em meu colo. Brian passeava frente à mesa de refeição. Ele estava muito entusiasmado para sentar-se. Só me olhá-lo punha nervosa.

Pelos primeiros quinze minutos, estive bem. Quase emocionada. Meu corpo era um tesouro de marcas roxas, de todas as formas, tamanhos e cores, e estava ansiosa de compartilhar a riqueza com o Miguel.

Mas quando os minutos se estenderam a meia hora, minha palmas se umedeceram e as calças começaram a pegar-se me às pernas. Tratei de me relaxar, conscientes de que cada gota de suor molhando a roupa emprestada-me fazia cheirar menos como Carissa e mais como eu mesma.

Cada minuto ou algo assim, olhava o relógio digital na tela do telefone celular. Cada vez que olhava estava segura que deveria ter passado outro quarto de hora, mas nunca o fazia. O relógio funcionava mal. Tinha que ser isso.

—Ei, Brian, que hora têm?- sussurrei. Não estava segura de por que sussurrava, exceto se sentia mal fazer ruído na escuridão. Irreverente, quase, como gritar na igreja.

Tinha acendido várias luzes no andar de acima e um abajur na frente da cozinha para que Miguel pensasse que havia alguém em casa. Mas com apenas um abajur preso, através da habitação e em uma esquina, a cozinha era uma guarida de sombras, escondendo meus piores temores entre as escuras e irregulares forma.

—Nove e trinta e cinco,- disse Brian. Ele tinha sussurrado, também.

Olhei o telefone novamente. Diabos. Funcionava bem.

Meu coração pulsava contra a caixa torácica, como exigindo ser liberado. Tomei uma respiração profunda, tratando de diminuir meu pulso acelerado. Por que estava tão nervosa?

Tinha-lhe suplicado a papai por uma oportunidade para apanhar ao Miguel. Tinha entregado os próximos dois anos e meio de minha vida. Mas agora que quase tinha chegado a hora, estava petrificada.

Olhei ao relógio de novo, checando a bateria. Estava totalmente carregada quando o encontrei e só tinha perdido a metade da potência disponível após. Assim que nada estava mal com o telefone. Mas o que passava se algum dos outros telefones tinha morrido? O que acontecia se saía a checar e Miguel me via? Arruinaria a armadilha completa. Melhor sentar-se quieto e esperar. Odiava esperar.

Não sou boa ficando aquieta, tampouco. Não quando estou consciente, de todos os modos.

Brian me olhou com compaixão. Sabia que podia escutar o batimento de meu coração, e talvez inclusive cheirar meu medo. Sorri-lhe de volta, tratando de aparentar que nada estava mau, que não estava a ponto de tomar uma pausa do passeio pelo caminho e dentro das garras da morte.

Melodramática? Eu? Seguro que não.

O ar condicionado se desligou, nos deixando em um silêncio total. Nem sequer me tinha 242

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

dado conta que estava funcionando até que parou, e de repente não escutei nada mais que meu próprio pulso.

Enquanto levantava o telefone para comprovar a hora novamente, um único gorjeio em miado de dor perfurou a quietude, só para ser cortado um segundo depois. Vinha do norte.

Marc. Minha cabeça se inclinou para o pátio traseiro. Meu pescoço soou mas logo que registrei o som. Em um instante estava de pé, correndo para a porta traseira.

—Faythe, espera!- gritou Brian, com o sigilo totalmente esquecido. Ignorei-o. Passos golpeavam sobre os ladrilhos detrás de mim. Plástico rangeu quando ele pisou no telefone do Eric onde eu o tinha deixado cair. Girei o pomo da porta mas nada passou. Uivei de raiva, entrei em pânico porque não podia destravar a fechadura. Por que não tínhamos destravado as portas?

Brian me agarrou por ombro. Voltei-me para ele, vaiando. Soltou-me, com as mãos levantadas em frente de seu peito. Empurrei-o com ambas as mãos. Ele se cambaleou para trás, tropeçando com dois passos de apoio para aterrissar com seu traseiro no piso desnivelado do salão. Não fez nenhum movimento para parar-se, e eu me voltei para a porta traseira.

Com meu coração martelando, agarrei o pomo com ambas as mãos suarentas. Atirei em sentido horário. Duro. Algo se quebrou, e a porta se abriu para mim. Empurrei a porta de tormenta para abri-la. A fechadura se arrebentou também, o som débil debaixo do rugido de meu pulso em meus ouvidos.

Saltei fora do alpendre traseiro e aterrissei com minhas pernas já bombeando. Meus pés empurraram contra a terra, lutando contra a mesma gravidade. Tudo no que podia pensar era que alguém no lado norte do caminho tinha sido ferido, gravemente. Marc estava no lado norte.

Nuvens espessas escondiam a lua, e só tinha a luz que se filtrava da janela superior para poder ver. Era-me suficiente para poder distinguir a parte superior da cadeia de elos da cerca, nove metros adiante. Corri para ele, voando pelo jardim. Quando me aproximei do cerco, acelerei.

Agarrando a parte superior do marco de metal, lancei-me por acima, me triturando as mãos no processo. Aterrissei sobre meus pés, com ambos os joelhos dobrados. O impacto do choque esticou seu caminho por minhas pernas. Endireitei-as lentamente, com minha dor eclipsada por meu temor pelo Marc e terror do que pudesse encontrar.

Antes que o formigamento desaparecesse de meus dedos do pé, estava correndo novamente, me dirigindo ao caminho. A quatro metros do cerco, tropecei-me com meus sapatos muitos grandes e caí de cara contra a terra. Parei-me rapidamente, tirando a fragrante grama talhada de meus antebraços com minhas mãos cobertas de sangue e sujeira. Mas antes que pudesse dar outro passo, o profundo rugido de um felino retumbou das árvores a minha esquerda.

O som rodou por minha pele, levantando os pêlos de meu braço. Congelei-me.

Ele parou no bordo do bosque, três metros no caminho. Suas orelhas jaziam planas contra sua cabeça, com as pontas apontando a cada lado. Sua cauda se sacudia lentamente contra o chão, revolvendo as folhas secas dos últimos anos. As pupilas refletivos cintilavam para mim quando piscava. Grunhiu de novo, baixo e ameaçador. Ele me estava grunhindo.

Franzi-lhe o cenho com confusão. Era Marc. Ainda meio cegada pela escuridão e com apenas um moderado melhor sentido do olfato, reconheci-o. Conhecia sua voz, seu ronrono, seu rugido, e até seu grunhido. Era definitivamente Marc, e estava felizmente ileso. Assim por que me estava 243

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

grunhindo?

A grama rangeu detrás de mim. Antes que me pudesse dar volta, uma mão se envolveu ao redor de meu pescoço, cálida e úmida, com um agarre como o ferro.

Queixei-me pela surpresa, minhas mãos voando automaticamente para tratar de fazer alavanca para me soltar.

Miguel. Não tinha que vê-lo ou cheirá-lo para saber quem era e me dar conta de meu engano.

Tinha-me tropeçado com meus próprios pés, aterrissando ao alcance das mãos do homem que se supunha eu tinha que apanhar.

Brilhante, Faythe.

—boa noite, meu amor,- disse, usando sua mão livre para arrancar meus dedos da mão ao redor de meu pescoço. -Indo de incógnito esta noite?- Claramente desinteressado em minha resposta, apertou meu pescoço lentamente, como em advertência.

Ofeguei. O pânico alagou minha corrente sanguínea. Uma afiada sensação de revoada consumiu meu estômago, como se as mariposas em meu ventre tivessem asas de navalha. Ainda podia respirar, o que significava que ele não tinha intenção de me matar. Não ainda, de todos os modos.

Para um humano, seu agarre poderia ter sido o suficientemente bom para me estrangular.

Podia dirigir o ser estrangulada. O estrangulamento era o suficientemente lento para que uma boa cotovelada a seu intestino ou um pisão em seu pé pudesse lançá-lo fora de balanço, ou pelo menos dar a oportunidade ao Marc para equilibrar-se. Mas Miguel era um werecat, e seu agarre era o suficientemente bom para partir meu pescoço com um único e afiado girou.

Mas tomaria uma garganta cortada a um pescoço quebrado qualquer dia. Ao menos desse modo chegaria a sangrar por todos seus sapatos. Um último foda-se antes de morrer.

Capitulo 31

A cauda do Marc tremeu, um feito de sombras na noite, e uma coisa pesada golpeou o terreno a minha direita, justo por diante de nós e fora de minha vista.

Os olhos do Marc se deslizaram para um lado, olhando além de mim a quem tinha caído das árvores.

Miguel me agarrou pelo braço esquerdo com sua mão livre, apertando sua sujeição sobre meu pescoço ao mesmo tempo. Fez-me girar para trás e para um lado, arrasto-me com ele no centro do caminho. Desde minha nova posição podia ver o Marc no bordo esquerdo de minha visão, meneando sua cauda pelo chão lentamente, com raiva. Parker agora se encontrava no caminho diante de mim.

—Saiam!- Miguel gritou quase diretamente em meu ouvido, e me encolhi longe do repentino som ensurdecedor. —Sei que todos estão ali. Se quiserem a sua gatinha com vida, saiam agora!

244

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Enquanto observava, minha orelha esquerda seguia zumbindo, Vic caiu no caminho a cinqüenta pés detrás do Parker, Marc ao lado do bosque.

—Há mais, meu amor- Miguel sussurrou, seus lábios roçando meu cabelo. –Quem são eles?

Sacudi minha cabeça tanto como pude com minha garganta em seu agarre, me negando a responder.

—Quem são?- Apertou seus dedos, e minha traquéia começou a fechar-se. Marc grunhiu em direção ao Vic, e Vic deu um passo adiante. -Lucas- disse —Somente Lucas.

—Lucas, te una a nós!- Miguel chamou, afrouxando seu agarre sobre meu pescoço.

Passou um momento em silêncio, logo soaram passos ao redor de uma curva pronunciada na direção da cabana. Lucas apareceu à vista, caminhando lentamente e com cuidado, como se temesse que qualquer movimento repentino sobressaltasse ao Miguel e me matasse. Talvez o faria.

Meu coração saltou dolorosamente quando o vi aproximar-se. Onde está Ethan? E nessa questão, onde estava Anthony? Mas logo que pensei a pergunta, sabia a resposta. Anthony se tinha ido. Seu grito de morte foi o que me atraiu fora. Di Carlo agora tinham perdido a seu filho mais novo, assim como a sua única filha, e era minha culpa, porque esta tinha sido minha idéia.

Minha estúpida, estúpida idéia.

—E o da casa?- Miguel perguntou, acariciando minha bochecha com sua mão livre. -que gritou seu nome?

Já sabia a respeito do Brian, por isso não faria nenhum bem mentir. -Brian- chamei-lhe, mas minha voz saiu rouca, por isso desembaraço minha garganta e tentei outra vez. -Brian, vêem fora.

Um suave, grave grunhido se introduziu em meus ouvidos, e senti ao Miguel torcer-se para jogar uma olhada detrás de nós. Brian tinha trocado. Isso é o que lhe tinha levado tanto tempo.

—por aí com seus amigos- Miguel ordenou, e Brian cumpriu, grunhindo enquanto se movia cuidadosamente por diante de nós para colocar-se entre o Marc e Parker, precisamente quando Lucas se uniu a eles. —Esta é uma boa reunião, mas só posso pensar em uma coisa que temos em comum.- Sua mão livre se deslizou por meu braço esquerdo, sobre minha cintura, e ao redor de meu quadril.

Marc deu um passo adiante, ainda grunhindo. A mão ao redor de minha garganta apertou ainda mais, fazendo minhas respirações curtas e pouco profundas. -Retrocede- ordenou Miguel, e sua voz fez claro por que Eric e Sean tinham seguido suas ordens. A sua não era uma voz para ser ignorado. Mas Marc se manteve firme. Seus olhos eram esferas de luz refletida, enfocados justo por cima e detrás de mim.

—Não quer que lhe aconteça nada a sua gatinha, verdade?- Miguel ajustou seu apertão em meu pescoço, seus dedos forçando meu queixo para acima. Já não estava me estrangulando mais.

Em seu lugar, curto, suas unhas bicudas se cravaram em minha pele à esquerda de minha traquéia, seu dedo polegar as imitando no outro lado. Não se incomodaria em romper meu pescoço agora. Ele só esmagaria minha garganta. Ou a rasgaria por completo. É obvio, se o fazia, os meninos se encarregariam brevemente dele. Isso não me ajudaria entretanto, não? Os olhos do Marc brilharam em mim, como a modo de desculpa, e deu um passo atrás. Mas nunca deixou de grunhir.

245

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—O que quer?- Parker perguntou com voz tirante com tensão.

—por que fazer perguntas tolas?- O acento do Miguel era cortante em meu ouvido. -me pergunte o que aconteceu com seu outro gato no bosque. Me perguntei onde esta Sean. Me perguntei onde está Luiz. Me perguntei como cheguei a esta profundidade em seu território sem ser descoberto. Mas não insultem sua própria inteligência, pedindo respostas que já têm.

Sem alterar-se, Parker tentou de novo. -Onde está Luiz?

—Isso está melhor-, disse Miguel, soando legitimamente satisfeito pela nova investigação. — Em lugar de responder, me deixe te fazer uma pergunta.- Ele contínuo, sem esperar uma resposta.

-tiveram problemas com os seres humanos? Qualquer mulher que falte? Qualquer corpo encontrado parcialmente consumido? Porque Luiz tem um... Um gosto, digamos?- A delícia ressonou em sua voz, e meu peito se apertou. Ele estava muito feliz com sua eleição de palavras.

—Sim, ele tem um gosto pelas mulheres humanas. Gosta de jovens e bonitas. E cruas. E faz três dias o enviei a um projeto em seu território.

Projeto? Estava falando da moça assassinada em Oklahoma? Miguel tinha ordenado atacar a uma mulher humana? Ou mulheres? Por quê?

Parker e Vic intercambiaram um olhar. Eles sabiam dos assassinatos humanos. Todos sabíamos a respeito deles. Simplesmente não sabíamos o suficiente a respeito do Luiz.

—Ele é teu amigo?- Vic perguntou, caminhando lentamente para o bordo extremo do caminho. O queixo do Miguel arranhou meu pescoço enquanto falava. -Meu irmão e meu sócio de negócios.

—Para quem trabalham?- Perguntou Lucas.

—Trabalhamos para ninguém. Somos distribuidores independentes...

Distribuidores independentes. Certo. Como se o que fez alguma vez poderia ser definido por esse benigno término.

Lucas franziu o cenho. —Quem te contratou?

—Nossa lista de clientes é confidencial.

Que diabos? Estava Miguel sob o engano de que sua grande frase ecológica fazia a seu negócio legítimo? Ou honorável? Ou valioso? Tão diferentes como os Orgulhos dos EUA eram dos do Centro e Sul a América, tinham um par de coisas em comum. Como os extraviados. Não importa quão importante Miguel pensava que era, a verdade é que era um extraviado, um cidadão de segunda classe. Seus -clientes- poderiam estar dispostos a deixá-lo fazer seu trabalho sujo, mas nunca o convidariam a sua mesa. Nunca.

—Alguma idéia de onde podemos encontrar ao Luiz?- Isto veio do Parker.

—Segue o rastro dos corpos. Cada vez que ele falha, haverá um novo.- Isso foi suficiente para o Vic. Não lhe importavam as respostas enigmáticas do Miguel. Não lhe importavam Luiz e suas mulheres humanas. Ele só se preocupava com conseguir me afastar do Miguel para poder vingar a sua irmã e a seu irmão.

—Sabe que não lhe deixaremos ir com ela- ele disse.

Miguel riu contra minha bochecha, e minha pele ficou de arrepiada com repulsão. —Não me deixassem ir sem ela, tampouco, assim tomar minha oportunidade com a cadela-. Sua língua se deslizou em minha orelha esquerda, e tratei de mover de um puxão longe minha cabeça, mas seu 246

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

agarre em meu pescoço me deteve.

—Quer a verdade?- Vic perguntou com voz fria e dura, com ódio. -Tem razão. Nós não lhe deixaremos ir. Mas se deixar que se vá, vamos fazer o de maneira rápida e fácil. Nenhuma dor.

Tem minha palavra.- Fez uma pausa, e vi a mentira em seus olhos. Queria que Miguel sofresse, e ele não estava sozinho.

Quando Vic contínuo, logo que pude ouvi-lo. -Mas se a touca de novo, juro-te que te rasgarei separando uma peça de cada vez e te mostrar os pedaços à medida que saiam.

Miguel voltou a rir, sacudindo seu peito contra minhas costas. -Já tive minhas mãos sobre todas partes nela. Não viu sua cara?- Sua mão direita inclinou meu queixo para o Vic, enquanto que sua mão esquerda se deslizou debaixo da blusa de pescoço da Carissa e através de minhas costelas machucadas. Não me tinha posto um sutiã devido aos suspensórios finos, assim quando cavou meu peito, tocou a pele nua. Ele apertou, e as lágrimas empanaram minha visão. Não de dor, mas sim de humilhação e pelas primeiras chamas infantis de fúria verdadeira.

Agarrei sua mão de debaixo de minha camisa, apertando seu pulso enquanto que puxei. Moí os ossos juntos, e Miguel ofegou. Apertou sua mão direita ao redor de meu pescoço, e de repente não podia respirar.

—Tome cuidado, meu amor.- Sua respiração metendo-se em meu ouvido enquanto tratava desesperadamente de aspirar uma própria. Em minha angústia, apertei seu pulso duramente, quase horrorizada ao escutar um pequeno rangido quando um de seus ossos se fraturo.

Miguel se estremeceu, mas não afrouxo seu apertão. —Não respirara de novo até que me deixe ir- sussurrou, empurrando meu lóbulo da orelha com o nariz. Cravou suas unhas em meu pescoço, em segundos rompendo através de minha pele.

Marc bufou e deu um passo adiante, mas não havia nada que fazer até que Miguel liberasse minha garganta. Assim que o deixei ir.

O braço esquerdo do Miguel se perdeu de vista, e sua outra mão se relaxou ao redor de meu pescoço. Atraí tanto ar como pude, lutando para não hiperventilar agora que podia respirar outra vez.

Marc açoitava sua cauda para frente e para trás pelo chão em advertência, mas Miguel não parecia dar-se conta. -É esta sua gatinha?- perguntou-lhe. É você o extraviado que cheirei por toda parte dela? E quero dizer por toda parte.

Marc grunhiu e balançou pouco a pouco, mas Miguel só riu entre dentes, despedindo-o no momento para fazer frente à Vic. —Se esta gata pertencer a ele, qual era a sua?

Os dentes do Vic chiaram juntos. Ele não respondeu, mas inclusive com a escassa luz vi os músculos de sua mandíbula avultar-se.

—Bom, já que o grande homem tem bastante da Abby, os cachos vermelhos, suponho que Sara significou algo para você. Essa pequena gatinha era algo especial.- Seu acento engrossando-se enquanto suas palavras se apressavam juntas. —Sabe que me cuspiu na cara? E me mordeu?

Vic grunhiu. Não era o mesmo som que Marc fazia, porque uma garganta humana não poderia produzir um tom tão grave. Entretanto, era uma grande aproximação para alguém em dois pés.

—Cada menina é especial, é obvio- continuou Miguel, envolvendo seu braço ao redor de 247

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

minha caixa torácica, sem fazer caso de seu pulso lesado. Seu polegar roçou a parte inferior de meu peito através da camisa de dormir, e não pude evitar um estremecimento. Gostava. Ao Miguel gostava de forçar uma reação em mim. Pressiono-me mais ajustadamente contra ele, seu fôlego me roçando o pescoço. —Sim, cada uma tem seu próprio estilo. Algumas lutam até o final, como sua Sara. Ou suponho que agora é nossa Sara, não?

A fúria brilho nos olhos do Vic, e Parker lhe pôs uma mão de advertência para acalmá-lo.

Estavam à espera de uma oportunidade com o Miguel, e estavam claramente perdendo a paciência. Mas então, eu também o fazia.

—Algumas estão muito assustadas para resistir absolutamente, mas essas são em sua maioria as garotas humanas. Acredito que é por isso que ao Luiz gosta. Então há outras - como a pequena Abby- que fazem muito ruído ao princípio, assobiando, e chorando e tratando de arrastar-se. Mas uma vez que recebem um bom empurrão- chocou seus quadris em mim, e teria perdido o equilíbrio se ele não tivesse estado me sustentando -do tipo de date por vencida, não fica nada pelo que valha a pena lutar. E Abby era jovem. Intacta. Muito doce*.- Muito doce.

Os braços do Lucas se avultaram quando apertou suas grandes mãos em punhos. Suas bochechas avermelhadas pela indignação.

Marc se deslizou silenciosamente para frente, enquanto Miguel se centrava no Lucas, mas Miguel captou o movimento, inclusive no bordo de sua visão.

—Uh-uh- disse. —Não te aproxime muito. Não quero ter que romper o pescoço de sua gata.

Ao menos não antes que acabe com ela.- Ele deslizou sua mão livre por meu estômago e por debaixo da cintura baixa de minhas calças emprestadas, cuidadoso de seu pulso lesado. Seus dedos suspensos justo sobre meu osso púbico.

Apertei minhas mãos ao redor do material lateral das calças da Carissa, e tomei respirações pouco profundas, por medo de que ao menor movimento de meu estômago fora a aproximar sua mão mais abaixo. Somente a lembrança de lutar por respirar me impediu de tirar sua mão eu mesma.

—Ela e eu temos assuntos pendentes. Não é assim, meu amor*?

Sim, pensei. Sua morte.

Seu agarre forçou meu queixo ainda mas acima enquanto seus lábios roçaram minha orelha.

-Mas eu te digo o que- disse, agora falando com o Marc. —Se eu não gostar de minha amostra grátis, lhe vou devolver isso Usada, é obvio. Mas por outro lado, extraviados estamos acostumados a bens de segunda mão, não é assim?

Se Miguel pensou que podia incomodar ao Marc com comentários sarcásticos sobre seu patrimônio, estava equivocado. Marc faz muito tempo tinha desenvolvido calos emocionais, e os comentários como esse nem sequer o perturbavam. Mas colocar uma mão por minha calça o fez.

Marc bufou, arqueando seu lombo enquanto sacudia sua cauda furiosamente. Deu vários passos deslizando-se para nós, sua pelagem resplandecente em um raio de lua brilhante por causa de uma abertura nas nuvens.

Saltou a um lado e aterrissou sem problemas nas quatro patas, a vários pés dos meninos no caminho.

Miguel se voltou para o Marc, agora olhando aos cinco facilmente à vista.

248

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Olhei fixamente ao Marc, confundida porque seus movimentos pareciam inúteis e aterrados, como um baile de reféns durante um roubo a um banco. Mas seus olhos nunca deixaram os meus.

Estava tramando algo. Tínhamos chegado a um ponto morto. Miguel não ia deixar ir, e eu não ia deixar que me levasse. Assim que algo tinha que trocar.

—Nervoso, gatinho?- Perguntou Miguel, rindo-se entre dentes do que lhe parecia nervosa indecisão por parte do Marc. Mas Marc nunca fazia nada sem uma razão, inclusive se ninguém mais entendia seus motivos. Que demônios estava fazendo?

Marc bufou uma vez mais, ostentando suas largas presas brancas, tanto superiores como inferiores. Seus ouvidos esmagados contra sua cabeça, enquanto seus bigodes se arqueavam para frente. As folhas rangiam enquanto que ele as atravessava sob suas garras. Sua postura, fazendo todo o possível para manter minha atenção.

Não, espera. Não minha atenção. A do Miguel. Estava tratando de distrair ao Miguel, mas do que?

—Um movimento e está morta- disse Miguel, terminando de jogar, agora que Marc ia claramente a sério. Tirou a mão de minhas calças e a envolveu ao redor de meu braço, justo debaixo de meu ombro, apertando com bastante força para machucar, a pesar da dor que deveu lhe haver causado.

Marc se agachou no chão. Ficando absolutamente quieto, movendo nada mais que seus olhos.

Estava observando, esperando a oportunidade para atacar. Marc atiro bruscamente de sua cauda. A mão direita do Miguel apertou ao redor de minha garganta. Suas unhas se afundaram em minha pele fazendo estalar uma sensação arrepiante, seguida imediatamente por uma dor aguda e escuridão nos borde de minha visão.

Mas seu agarre se afrouxo quase imediatamente, e pude respirar de novo. Tinha sido um espasmo, estava quase segura disso. Marc tinha assustado ao Miguel, cuja mão inadvertidamente apertou ao redor de minha garganta. Era bom saber que Miguel não era insensível ao medo, e que não estava disposto a me matar ainda. Mas se Marc o empurrava muito longe, poderia fazê-lo de todos os modos, por acidente.

E morto por acidente não é muito diferente de morto a propósito. Ambos se vêem mais ou menos da mesma maneira ao final.

O sangue gotejava por meu pescoço, reunindo-se no oco de minha clavícula. O aroma era cortante e próximo. Os bigodes do Marc se moveram quando inalou .Cheirando meu sangue. Um momento de calma nos envolveu enquanto Marc e Miguel se confrontavam, ninguém se moveu ou fez ruído.

As folhas rangeram detrás de mim. Ao princípio pensei que Miguel estava movendo seus pés, mas então alguém ofego. Alguém perto a nós. A distração do Marc tinha funcionado. Miguel se congelou. Sua cabeça se afasto da minha enquanto se dava a volta, tratando de olhar sobre seu ombro esquerdo. Ele não podia ver nada sem girar suas costas para os outros, mas isso não importava, porque estava rodeado.

Um grunhido começou detrás de mim, profundo e suave. Elevo-se rapidamente em um mais forte, acabando em um rugido de ira que era tão familiar como aterrador. Familiar porque era 249

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Ethan e aterrador porque estava irritado.

Miguel me girou com ele, ignorando os gatos que não tinham Trocado agora que eram claramente a menor ameaça. Ficou rígido contra minhas costas e escutei os batimentos de seu coração. Por fim estava assustado. E enquanto sua confiança decaía, sua concentração começou a escorregar-se, justo como tinha passado na jaula do porão.

Meu próprio pulso se acelero. Ia conseguir uma oportunidade contra ele. Podia senti-lo.

—Linda gatinha—Me sussurrou Miguel, afastando-se lentamente do Ethan. Sua cabeça se moveu bruscamente à direita, logo atrás à esquerda. Estava dividindo sua atenção entre o Marc, Brian e Ethan, deixando a mim sem atenção. Perfeito.

Joguei uma olhada ao Marc, tratando de me comunicar com ele através de meus olhos. Suas orelhas se elevaram. Ele sábia que estava tratando de lhe dizer algo, mas isto não estava tão bom a como ia ficar.

Assim como conhecia o Marc, conhecia muito mais ao Ethan.

Apertei meus punhos e os desapertei a meus lados enquanto troquei minha atenção para meu irmão. Pisque-lhe duas vezes, ressuscitando um sinal que tínhamos estabelecido quando fomos meninos. Pisco-me uma vez em resposta. Ele tinha entendido. Só para me assegurar, fiz-o outra vez. De novo me devolveu o sinal. Esperaria meu movimento. Estava preparado.

—Abre a porta. —Disse Miguel.

Que porta? Pensei, procurando detrás do Ethan por algo que me tinha perdido.

—Abre-a agora, ou lhe arranco a orelha. —Os dentes do Miguel se afundaram na ponta de minha orelha esquerda e me estremeci quando devorou.

Marc assentiu ao Vic, quem troto fora do caminho, saindo rapidamente fora de minha vista.

O metal rangeu detrás de mim e entendi o que tinha pedido Miguel. A cerca tinha uma porta. Por que demônios tinha saltado sobre a cerca se tinha uma porta?

Miguel deixou minha orelha. –Agora fique ao lado do gato. O extraviado.

Marc assentiu para o bordo de minha visão e os passos do Vic se escutaram mas perto até que esteve a minha vista à frente de nós. Sem afastar os olhos do Miguel, parou-se ao lado do Marc, com suas mãos em punhos, seus braços flexionados e os dentes apertados.

—Lentamente daremos a volta para a casa e se algum de vocês se faz o heróico, arrancarlhe-ei a cabeça.—Disse Miguel. Não acreditava que ele pudesse levar a cabo tal ameaça em forma humana, mas até uma pequena tentativa séria suficiente para que me aniquilasse, assim guardei a opinião para mim mesma.

Miguel aumento seu já doloroso apertão sobre minha garganta. Aspirei entrecortadamente, desesperada por ar. Deu um passo atrás, me arrastando com ele. Ofegando, tropecei-me.

Levantou-me pelo pescoço, fechando minha garganta completamente durante um momento aterrador.

A adrenalina chamuscava por minhas veias, me impulsionando a atuar. Não podia deixar que me levasse até a casa; eu sábia o que aconteceria se ocorria. Ele fecharia a porta, nocautear-me-ia, me teria na caminhonete e iria.

Eu não iria com o Miguel. Não outra vez.

Ele tomou outro passo e outro. Os meninos viram como nos afastávamos, movendo-se 250

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

pouco a pouco para frente conosco, tentando não desafiar ao Miguel enquanto tivesse pela garganta. Ethan se afastou para um lado devagar, sua pele se mesclou na escuridão do bosque.

Vários dolorosos minutos mais tarde, Miguel e eu estávamos à só uns passos da cerca. Eu podia vê-lo na cara do Vic. Em uns momentos, eu estaria fora de seu alcance. Tinha que fazer algo e o tinha que fazer agora.

A inclinação da cabeça do Miguel me dizia que ele estava olhando ao Marc e aos meninos em vez do Ethan. Assenti para meu irmão. Assentiu-me como resposta.

Agarrou o momento, pensei. Mas o que agarrei foi muito mais doloroso… para o Miguel.

Agarrei um dos dedos que estava ao redor de minha garganta com minha mão direita e entre sua virilha com a esquerda. Atirei para trás com minha mão direita e apertei com minha esquerda. Miguel gritou em meu ouvido um instante antes que eu sentisse, mas bem escutasse, como se quebrava seu dedo.

Ethan correu para nós, parando a vários metros de nós.

Miguel ainda tinha seus dedos cravados em minha garganta. Seus dedos reabriram as feridas de meu pescoço, cortando o pouco ar que podia aspirar. Desesperada por respirar, rompi-lhe dois dedos mais. O grito do Miguel se elevou no silêncio, soando notavelmente parecido ao uivo de um gato. Apertei mais em sua virilha e senti que algo estalou. Seu chiado se elevou em um tom mais alto que a fila do ouvido humano. E finalmente me deixou ir.

Deixe-me cair na terra, ofegando por ar. Ethan saltou, sua pele era inconfundível na noite quando salto para mim. A luz da lua cintilava em seus olhos. O lamento do Miguel terminou em um gorgojeio afogado. O metal rangeu quando Ethan o empurrou para o chão, expandindo uma larga seção de cerca.

Durante um comprido momento, fique imóvel sobre meu estomago. Traguei ar por minha boca, me enchendo como um menino morto de fome em um banquete. Cada fôlego me doía, como se estivesse tragando fogo. Sentia meu pescoço inchado e escorregadio, e comecei a tocá-lo para averiguar o que ia mal. Estava liso pelo sangue. Meu sangue. Fora disso me sentia bem no exterior. No interior, minha garganta me doía como o inferno.

Mas se tinha acabado. Por fim se acabou. Nós o tínhamos apanhado e uma vez que conseguíssemos respostas, Miguel saberia o que o Orgulho Americano fazia com seus inimigos.

Uma mão apareceu diante de meu rosto. Olhei para cima e vi a cara do Vic iluminada pela luz da lua. Tomei sua mão e me levantou me pondo de pé. Abrigue meus braços ao redor de seu pescoço, aderia-me a ele, alegre de compartilhar minha simultânea pena e alívio com alguém que o entendia claramente. Ele me abraçou, me balançando com cuidado. Eu sabia que estava pensando na Sara.

—Quer olhar?—Perguntou Vic, acariciando ligeiramente meu cabelo.

—O que?—Minha voz saiu chiando, como se tivesse laringite.

Me girou com cuidado, devagar e se inclino para me sussurrar ao ouvido. –Eles o farão agora. Quer olhar?

Miguel estava estendido sobre a terra, a uns passos de distância. Marc estava parado ao lado dele, seu focinho estava sobre o estomago do gato da selva. Ethan estava sentado ao lado da cabeça do Miguel, sua boca estava aberta a só uns centímetros da garganta do criminoso, onde o 251

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

sangue corria de quatro feridas de profundas espetadas, um par a cada lado de seu pomo do Adão.

—Não!—gritei, ainda ao Vic enquanto olhava fixamente ao Miguel com horror. Quando olhar, seu corpo se estremeceu, suas pernas convulsionaram. –Eles não podem fazê-lo até. — Troquei meu olhar ao Marc, quem já me estava olhando. –Não pode fazê-lo até. Temos que lhe fazer perguntas. Precisamos saber onde esta Luiz e quem os contrato.

Marc sacudiu devagar sua cabeça. Conscientemente.

—O que? O que esta mau?—Perguntei, me dando a volta para olhar ao Vic. —Sua garganta esta rasgada. —A satisfação e o pesar combatiam por controlar sua expressão. –Ele não pode falar. Logo estará morto de todos os modos, mas merece sofrer antes de morrer. Se eles forem fazê-lo, tem que fazê-lo agora. Em poucos minutos, será muito tarde.

Dei-me a volta para o homem na terra, estudei com cuidado seu pescoço à luz da lua. Vic tinha razão. Sua garganta estava destroçada e disforme. Não estava segura como tão sequer respirava.

Miguel me olhou, piscando pelo medo e lhe devolvi o olhar fixamente. Aí estava ele, o homem que tinha matado a Sara, que a havia desfigurado e a tinha exposto para que seus irmãos a encontrassem. O homem que tinha roubado a inocência de Abby e tinha arruinado sua vida.

Agora ele estava necessitado diante de mim, seus olhos estavam amplos pela compreensão.

Ele sábia que terminaria assim. Realmente não havia nenhuma outra opção.

—Quer olhar?—Perguntou de novo Vic e Marc se deu a volta para me olhar, esperando minha resposta.

A cara da Sara apareceu em minha mente, seus olhos azuis brilhavam para mim desde minha própria memória. Vi Abby, machucada, violada e com cicatrizes psicológicas. Assenti.

Eu queria vê-lo.

Ele o merecia. Eu o tinha ganhado.

Lucas e Vic queriam ter um pouco do Miguel, mas não havia tempo para golpeá-lo até a morte. Já que nenhum deles tinha Trocado, a honra foi do Marc e Ethan. Compartilharam a matança. Nós olhamos.

Eu me tinha criado no Orgulho. Eu tinha comido mais cervos selvagens que tortas de aniversário, mas nunca tinha visto nada como a morte do Miguel em toda minha vida. Não havia tempo para prolongá-lo e fazê-lo insuportável, como o tínhamos planejado, assim que os meninos se conformaram com só fazê-lo doloroso. E asqueroso.

Marc rugiu pela vitória, parado sobre o corpo de seu inimigo. O som era triunfante, agressivo e primitivo. Isto provocou instintivamente a meu próprio coração, e lhe fez desejar a meu gato interior ter o privilégio de rugir junto a ele. Quando a ultima nota gloriosa se dispersou no bosque, Marc grunhiu e deslizou uma garra através do estomago do Miguel.

A coluna do Miguel se dobrou, elevando-o do chão enquanto se lamentava e tentava esquivar a dor. Lucas deu um passo sobre seu pulso esquerda fraturada e Parker parou sobre a direita, segurando-o. Quatro raias apareceram na camiseta do Miguel. Sangue que saía das feridas, empapando o material quase imediatamente. Os jorros de sangue negro avermelhado saíram, fluindo para alimentar o caminho de terra com sua força de vida.

252

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Marc deu um passo atrás e Ethan tomou seu turno, cruzando as feridas frescas com quatro feridas próprias, em um ângulo de noventa graus com os primeiros quatro. Era inquietamente meticuloso, embora sem lugar a dúvidas asqueroso. Miguel se revolveu outra vez e gemeu, afogando-se em seu próprio sangue. Marc rasgou o estomago do Miguel com seus dentes, arrancando a camisa e a pele juntas. Deixou cair uma parte de carne sobre a terra ao lado de sua vitima. Isto me recordou de um modo surrealista, de minha própria aversão à pele de frango.

Ethan arrancou outra parte, deixando-o cair ao lado do Miguel. Eles não se tragavam nem um pedaço. Não eram devoradores de homens e Miguel não era uma comida. Ele era uma classe diferente de presa. Era uma ameaça eliminada.

Eu estava bem até que Marc uso seus dentes para tirar os intestinos do Miguel de seu estomago. Mas isso era tudo o que podia ver; já havia visto suficiente da tortura e vingança. Vic prendeu meu cabelo enquanto vomitava. Escutei-o dirigir-se aos meninos sobre minhas costas. – Envolve-o, acredito que ela precisa descansar.

Descansar. Sim, isso era o que necessitava. Algo como tratamento de eletro choques.

Precisava esquecer os últimos dois dias. Apagá-los totalmente de minha memória. Não havia espaço em meu cérebro ao lado das obras completas do Shakespeare para as cinco formas do Marc para torturar a seu inimigo que finalmente morrera. Não queria ter sonhos de meu namorado tirando as vísceras a alguém, nem sequer ao Miguel.

—Me tire daqui. —sussurrei.

—O que?—Vic se inclinou para meu rosto, seu olhar ainda enfocava no espetáculo detrás de mim. Meu punho se apertou ao redor de sua camisa. –Escutou-me. Me tire daqui. Agora.

—Faythe…

Parei-me reta, limpando o vomito de minha boca com a frente da camisa da Carissa enquanto examinava a cara do Vic. Seus olhos me rogavam que o deixasse ficar. Estava chorando e me suplicava que não o fizesse ir até que Miguel exalasse seu último fôlego de vida.

—Só ponha sua cabeça contra meu ombro e fecha os olhos. —disse, tratando de me atrair para seus braços. Dava um passo para trás, rechaçando-o. Detrás de mim escutei, mas gorgojeios e algo escorregadio, o som de algo deslizando-se que não desejava identificar.

—por que quereria olhar isto?—Perguntei ao Vic, tragando a bílis que ficava em minha garganta.

Ele me olhou com uma insuportável dor e confusão, como se não fora necessário perguntar.

—Porque isto é o que fez a ela. Violou-a quando estava com vida, logo a mutilo até a morte.

Agora ele esta pagando.

OH. Não podia discutir contra seu ponto de vista, mas tampouco podia vê-lo.

Parker tomo meu braço. –Vamos, Faythe, levar-te-ei dentro.

Encontrei seus olhos e vi neles o que queria ver no Marc mas sabia que nunca encontraria nos seus. Parker tampouco queria olhar. Não queria formar parte disso.

Ele me dirigiu e passamos ao Brian, quem olhava atentamente com fascinação, logo rodeamos ao Miguel e aos gatos e me ajudo a passar sobre a cerca no chão, só por ser cortes.

Ethan tinha convexo uma seção inteira dela, assim só tive que andar através do metal destroçado.

Parker ficou a meu lado todo o tempo, mantendo seu corpo entre mim e a cena que nunca 253

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

esqueceria, não importava a força com o que o tentasse.

Dentro, tomei uma ducha no banheiro debaixo das escadas. Fique sob a água até que saiu fria, tratando de esfregar longe de mim cada molécula do aroma do Miguel. Quando se foi, tratei de lavar minhas lembranças, mas eram pequenos bastardos pegajosos, que se aderiam a mim como um aroma emocional, não importava quantas vezes me ensaboasse e lavasse.

Quando finalmente saí da ducha, Parker me estava esperando com a roupa que ele e Abby tinham comprado essa manhã. Não podia acreditar que ainda fora o mesmo dia, mas lhe dei uma olhada ao relógio e me dava conta que não importava quão largos haviam me feito os minutos nos que Miguel me tinha como refém, o tempo seguia fazendo tic tac em sua velocidade normal. O tempo era uma grande constante, medindo minha vida eternamente no tic de centenas de mãos, o toc de mil pêndulos. Isso proporcionava minha vida em momentos bons e em momentos maus, os primeiros muito curtos e o segundo muito compridos.

E agora isto me dizia que menos de duas horas tinham passado desde que tínhamos entrado no caminho de entrada dos Taylor. Eram às dez e trinta. Tinha-me tomado banho durante quase meia hora. Parker e eu nos sentamos na barra da cozinha, bebendo o café Gourmet da Sra. Taylor, com creme francesa importada. Estávamos em meados de Junho e eu estava usando jeans largos, mas não podia parar de tremer. Tinha acrescentado um pescoço arroxeado e quatro sinais frescos de espetadas a meu sortido de golpes e marcas. Sentia-me tão atraente como o monstro do Frankenstein. E quase tão bem amada.

—Não deveriam ter terminado já?- perguntei, mas não estava segura de querer escutar a resposta.

—Já terminaram,- disse Parker. —Estão limpando.

—OH. —isso tinha sentido. Perguntei-me como séria limpar um corpo desentranhado, mas tive medo de que se perguntava, ele realmente me responderia. Não queria saber quão mau era.

Mas havia algo mais que queria saber. -Foi Anthony?- perguntei, sustentando a taça em minhas mãos para as esquentar.

As sobrancelhas do Parker se arquearam como sinais de interrogação e abriu sua boca, claramente tendo a intenção de me perguntar ao que me referia. Então deu uma boa olhada a meu rosto e decidiu que me merecia algo melhor. Ele sabia ao que me referia.

—Sim, era-o.—sob a vista a seu café, como se esperasse ler o futuro de uma taça de ervas de chá.—Anthony morreu, como também Sean. Marc me informo enquanto te estava banhando.— Parker me contou o que sábia e –como o cavalheiro que era- deu-me a versão enredada respeitando meu esgotamento e a impressão extra.

Eles tinha vindo para nós do norte, Sean em quatro pernas e Miguel em duas. Sean se tinha jogado sobre o Anthony do ramo de uma árvore próxima, atirando-o ao chão. Anthony só tinha tido tempo de fazer um pequeno som antes de morrer, mas sem seu grito como advertência, Marc não pôde saber que ele estava em perigo até que tinha sido demasiado tarde.

Marc tinha tomado a Sean em silêncio, utilizando os anos de treinamento e experiência. Mas seu esforço não foi desgastado em Sean, quem não havia feito nem um só movimento para defender-se. Ao parecer, ele estava preparado para morrer e Marc acreditava que Sean tinha atacado ao Anthony só para assegurar seu próprio destino.

254

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

Marc tinha ido logo pelo Miguel estendo me tinha posto entre eles, impedindo o ataque do Marc e quase obtendo que me matassem.

Escutei com minha taça ainda entre minhas mãos, de repente agradecida de que Marc estivesse ao redor para fazer o que não estava disposta a fazer. Se meu treinamento implicasse algo do que havia lhe feito ao Miguel, teria que encontrar como romper minha promessa. Não poderia fazê-lo. Eu sozinho não poderia fazê-lo.

Uma hora mais tarde, todos se tinham tomado banho e se vestiram e ninguém disse nenhuma palavra por que eu tinha gasto toda a água quente.

Eles tinham envolvido o corpo do Miguel e suas várias partes em um plástico negro da garagem. Lucas lhe deu várias voltas ao vulto com fita e colocou ao Miguel na parte traseira de sua própria caminhonete de fuga, a qual Vic tinha encontrado estacionada abaixo do caminho.

O corpo de Sean tinha recebido o mesmo tratamento.

Isso evitaria as dores ao Anthony, abrigando-o com cuidado e colocando seus membros em uma posição cômoda. Mas o tinham que levar também na caminhonete branca.

Regra numero um para limpar uma cena de incidente: levar todos os cadáveres em um mesmo veículo de modo que se ambos os carros são retidos, menos pessoas serão apanhadas com cadáveres. Por isso foi que ninguém viajou com o cadáveres exceto o condutor, quem neste caso, era Lucas. Vic queria fazê-lo, para estar com seu irmão, mas tanto Marc como eu, ambos, rechaçamos sua decisão. Ele parecia estar mantendo-se firme notavelmente bem, mas chegaria um ponto em que sua pena começaria a afundá-lo e não estaria atrás do volante quando acontecesse.

Depois de inspecionar a cena do incidente uma última vez, mais vezes do normal, Marc disse que estávamos preparados para ir. Alguém tinha distribuído um montão de folhas para cobrir todas as provas de violência, incluindo meu vomito e Marc me assegurou que a primeira boa chuva se encarregaria do que lhes tinha faltado. Logo me asseguro que não tinha esquecido nada.

Infelizmente, a cerca tinha passado à história. Papai se tinha devotado a pagar por ela, mas Taylor rechaçou seu dinheiro. Eles haviam dito que uma cerca era um pequeno preço a pagar por assegurar a segurança de sua filha e liberá-los do homem responsável por tantos problemas.

Pensava que o termino problema era um pouco modesto, mas os Taylor não viam razão para complicar as coisas com o verdadeiro.

E realmente, Quem era eu para julgar?

Capitulo 32

—Realmente vomitou?- perguntou-me Jace.

Sorri. Tinha transcorrido o suficiente tempo como para que fosse possível rir disso, já tinham passado algumas semanas desde aquela noite, quando pensei que não voltaria a sorrir. —Sim. Lancei tudo sobre a terra. Acredito que salpiquei os sapatos de Vic. Jace se pôs a rir, e logo fez uma careta, agarrando o peito. Era capaz de sentar-se e tinha 255

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

insistido em que jogássemos xadrez enquanto falávamos, mas eu sabia que era somente uma estratégia. Ele não acreditava que eu pudesse me concentrar no feito se estava ocupada falando.

Mas tinha notícias para ele: Eu sempre estou ocupada falando, assim que eu estava como de costume.

—Mate-o disse, movendo meu bispo de lugar.

Ele moveu seu cavalo para bloquear meu bispo -Desejaria ter estado ali.

—Não, não o desejaria.- Olhei minhas peças capturadas, alinhadas ao lado do tabuleiro. Se só pudesse conseguir meu outro bispo de novo…-me Acredite, não foi algo bonito.

—Bom, considerando a alternativa…- Fez um gesto assinalando todo seu corpo.

—Quantas vezes pode uma garota desculpar-se?- perguntei-lhe, movendo minha rainha até deixá-la atrás do bispo. —Nunca deveria ter tomado seu carro. Mas olhe o que conseguiu por isso.

Eu teria amado ter seis semanas de descanso.

—Eu não.- Ele moveu um peão, adiantando-o um espaço para ameaçar ao único cavalo que ficava.

—Já passaram quatro semanas, ficam sozinho dois mais.

Seu nariz era o que mais rápido se curou, e graças ao Dr. Carver tinha ficado como nova.

Tivesse sido uma pena arruinar o rosto do Jace com um nariz torcido. Os dedos de seus pés não tiveram tanta sorte; um dos menores deles nunca voltaria a ser o mesmo. Jace tomou com muito boa atitude. Disse que essa perda lhe dava caráter.

O que se lhe dava era uma nova anedota que contar. Ele já tinha armado uma história para provar nas ingênuas mulheres a próxima vez que Ethan e ele fossem de bar em bar. O argumento envolvia um trem fora de controle, uma rapariga em apuros e um bebê em um carrinho. Ninguém disse que ele era original.

Felizmente, ainda tinha seu olhar. E duas semanas mais para trabalhar em sua história.

Duas de suas costelas se quebrou bastante mal, e o Dr. Carver se negava a deixá-lo solto no mundo até que não se curassem.

Até então, era meu trabalho lhe fazer companhia, jogando o feito de sua eleição, sempre e quando não consistisse em tirar a roupa. Era meu castigo por ter tomado as chaves. Também era um castigo para o Marc. Papai finalmente se viu forçado a admitir que o temperamento do Marc estava fora de controle.

Marc o estava dirigindo bem, mais que nada porque um lado de minha cama cheirava a ele muito seguido. Ele estava feliz, e incomodava como uma lasca cravada. Eu estava esperando a que se saísse sozinho do sapato. Se não o por volta logo, tomaria eu mesma e o arrancaria.

—Cheque mate.- Disse, movendo meu pobre e sobre explorada rainha a seu lugar de descanso final, em linha diagonal para o rei do Jace.

—Merda.- Gemeu Jace. -me dê um minuto e encontrarei outro movimento.

Era difícil. Tinha-o contra a parede com meu bispo e meu cavalo cercando-o. -Tome todo o tempo que necessite.- Recostei-me na cadeira, pondo as mãos detrás de minha cabeça. —Só desperta quando tiver pensado em algo.

—Quem ganhou?

Girei como um tronco para encontrar ao Marc na entrada, vestido com jeans e uma regata 256

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

negra. Roupa de trabalho. Genial.

—Eu o fiz.- Desenlacei minhas mãos e me inclinei para frente. -O que aconteceu?

—Há um extraviado no sul da Louisiana. Logo chamaram.

Fiquei gelada, com o coração pulsando em meus ouvidos. -É um gato da selva?- perguntei, mas ele sabia o que eu queria dizer. Era Luiz?

Desde que tínhamos liberado o mundo do Miguel, não tínhamos visto nem escutado algo sobre o Luiz, apesar de duplicar as patrulhas nos territórios reclamados. Devido a que não se soube de vítimas da garota de Oklahoma, o conselho estava convencido de que outro extraviado tinha eliminado o problema por nós, ainda antes de ter capturado Miguel. Também havia um rumor circulando entre os gatos selvagens que dizia que Luiz tinha deixado o país depois de ouvir o que tinha acontecido ao Miguel. Eu não sabia qual poderia ser a verdade, não me importava realmente, enquanto que não tivesse que voltar a vê-lo.

Marc sacudiu a cabeça, conservando seu sorriso fácil e brilhante, tratando de me tranqüilizar. —Não, é da antiga variedade dos extraviados norte-americanos. É nosso se o quisermos. - Ele sorriu.

—Você gostaria de visitar Nova Orleans?

Joguei uma olhada ao Jace. Ele estava franzindo o sobrecenho, mas quando se deu conta de que o olhava, sorriu. —Vá e se divirta.

—Está seguro?- perguntei-lhe. —Posso ficar e te chutar o traseiro nos feitos se o preferir.

—Ouça, como posso permitir isso?- Despediu-me com um movimento de sua mão. —Vai. Me traga alguns colares.

Ri-me. -Jace, estamos em julho.

—E o que?

—E, Mardi Gras e em1 de fevereiro.

Ele franziu o cenho de novo. -OH. Então só me traga um pouco de jambalaya.28 Sorri e rodei os olhos. —Seguro, Jace. Trar-te-ei um pouco de jambalaya.

—Obrigado.- voltou-se para o tabuleiro e começou a localizar as peças. -Localiza ao Ethan quando sair, se puder, e lhe diga que estou aborrecido. Sim? —Não há problema.

Marc me seguiu até minha habitação e tomou meu blusão do armário.

—Ficaremos para passar a noite?

—Em Nova Orleans? Demônios, sim.- Ele colocou a valise sobre a cama.

—E se o apanhamos esta tarde?

Ele me agarrou pela cintura e me puxou ao lado da mala, me aprisionando antes que pudesse me levantar. -O que seu pai não saiba não pode danificá-lo.

Fiz que girássemos e me coloquei escarranchada sobre sua cintura. -Doer-te-á se tento passar a fatura a ele pela viagem.

—Sei, sei.- Ele me sorriu.

28

Jambalaya é uma espécie de paelha típica de Nova Orleans, talvez exemplo da contribuição que a cultura espanhola acrescentou à cultura negra de Louisiana, em que os principais ingredientes são, além do típico arroz: frango, presunto cru, lagostins e muita pimenta: pimenta - do - reino moída, curry e Cayena também moída

257

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

—O que acontece?

—É formosa.

Ruborizei-me. Tinha-me negado a me olhar ao espelho por semanas, até que meu rosto se sentiu normal quando o tocava. Minha bochecha tinha sanado bem, mas meu pescoço ficou marcado. Tinha quatro pequenas meia lua correndo em linha vertical, justo à esquerda de meu esôfago. Não era que fosse tão vaidosa para pensar que tinham quebrado minha imagem, mas sim não podia deixar das observar sem recordar essa noite. Assim que me olhava ao espelho cada vez menos.

—Tem razão.- Disse, colocando minha Palmas sobre seu peito. —E é muito afortunado.

—Nunca disse o contrário.- E não o tinha feito. Puxou-me e me beijou, logo me pôs de costas. —Ponha a empacotar.- Sorriu-me uma última vez e se foi a sua casa de hóspedes a empacotar sua própria mala.

Parei-me ao final de minha cama e abri a valise, me surpreendendo ao descobrir que já estava cheia… de livros. Que demônios? Logo meus olhos se assentaram sobre um livro de texto de técnicas de escritura, e recordei.

Depois que meu rosto cicatrizasse, tinha voltado para a universidade para recolher minhas coisas, dizer adeus a Sammi, e tratar de explicar minha decisão ao Andrew. Mas ele não estava ali, retirou-se da universidade sem nenhuma explicação, pouco depois de que parti. Confundida por sua ausência, dei- uma saudação chorosa a Sammi e arrojei meus pertences em várias malas e caixas, emprestando muito pouca atenção do que tomava e do que deixava atrás.

Agora, parada frente à bagagem, dava-me conta de que nunca tinha desempacotado.

Com um suspiro, comecei a tirar os livros, alinhando-os em minha estante de quatro por vez, frente à outra fila que já estava em seu lugar. Ao final da mala, minha mão encontrou o último livro que ficava. Era Waldir, de Turiúa. Era uma edição de bolso, magra, e não era minha. Eu odiava aos trascendentalistas. Prefiro a experiência natural de quatro patas antes que ler sobre isso.

Provavelmente tinha empacotado um dos livros da Sammi por engano, pensei, levantando a tampa. Mas na parte de trás, em uma clara escritura à mão, tudo em letras maiúsculas, estava o nome do Andrew Wallace.

Por que tinha a cópia do Walden do Andrew? Tinha dado meu próprio exemplar logo que terminei de sobreviver ao curso que o requeria. Estava olhando o livro, tratando de decidir que fazer com ele, quando uma coisa entupida entre duas páginas me chamou a atenção. Era uma flor.

Dissecada, uma flor imprensada. Parecia-me que era algum tipo de flor tropical, talvez uma orquídea. Tinha preciosas pétalas de uma cor rosa pálido e uma sombra escura no meio. Huh. Não tinha idéia de que ao Andrew gostasse das flores tropicais. Possivelmente havia muitas coisas que eu não sabia sobre o Andrew…

—O que é isso?

Fechei o livro de repente e o dava volta, com o coração na garganta. Marc se apoiou no marco da porta, com uma bolsa na mão.

—Não está pronta ainda?- Sacudiu sua cabeça, fazendo estalar sua língua em forma de brincadeira desaprovadora.

—O que é o que acontece com as mulheres e sua bagagem?- Não tem que levar tudo o que 258

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

possuis, e não deveria tomar muito tempo arrojar alguns objetos à mala. De feito, se te economizar um pouco de tempo, deixa a roupa interior fora. Aqui, me deixe te ajudar.- Deixou sua bolsa sobre o tapete e se inclinou para recolher um sutiã que eu tinha deixado cair. —Agora, vê o que quero dizer? Está perdendo tempo a guardar coisas como esta.- Atirou o sutiã por cima de seu ombro e guardou uma regata em minha mala.

Ri-me, a flor de Andrew já esquecida.

—Obrigada.

—Não há problema.- Sorriu. -Mas tampouco pode levar isso.- Tirou-me o magro volume das mãos, acomodando-o na estante com os outros. —Não vai ter tempo para ler. Nem sequer vais ter tempo para dormir se saio com a minha.- dirigiu-se para a porta, logo deu a volta, como se algo lhe tivesse ocorrido. —Não se esqueça de seu Documento.

Franzi o cenho, já que seu aviso conduziu a outro pensamento.

—Ei, Marc?

—Sim? —Me diga por que na verdade tinha minha carteira aquele dia no Mississipi.

Marc se ruborizou, igual à primeira vez que lhe tinha perguntado, e estava intrigada.

—Me diga.- Roguei-lhe, roçando seus lábios com um beijo e rodeando sua cintura com meus braços.

—Tira-o fora.

Suspirou, com o rosto ainda vermelho.

—Tomei sua carteira porque sua camisa não me entrava no bolso.

—Que coisa?

—Promete que não rirá?- perguntou, e eu assenti. —Aquele primeiro dia em que foi, eu não podia pensar com claridade. Tudo o que podia fazer era gritar e golpear coisas.

Assenti de novo, pensando no pobre Jace.

—Depois, encontrei sua camisa no piso da sala. Levei-a comigo todo o dia porque tinha seu aroma. Mas quando seu pai me pôs em grupo de busca, necessitei algo menor. Vim aqui, e sua carteira estava no armário. Assim que tomei.- Ele me olhou, procurando em meu rosto desprezo ou diversão, mas não os encontraria.

—Por que cheirava a mim?- perguntei.

—Sim, sei que é algo estúpido, mas…

—Sei, é estúpido- disse. Abriu os olhos e apertou a mandíbula, a decepção enchendo seu rosto. -Obrigado por ser estúpido por mim.- Parei-me nas pontas de pé para beijá-lo, quando me afastei encontrei seus olhos, preparando para comer minhas palavras. —Amo-te, Marc. É uma grande dor em meu traseiro, mas te amo.

Ele sorriu.

—Disse-o.

—Acredito que a resposta apropriada é: Eu também te amo.

Ele riu, e me sacudiu brandamente pelos ombros.

—Sim, mas já sabe isso. E o disse.- Olhou ao redor da habitação vazia, logo saltou e correu para a sala, me deixando detrás com um olhar assombrado. -Onde diabos está todo mundo?259

Tiamat World

Shifters 01 Rachel Vicent

perguntou desde algum lugar localizado à esquerda de minha porta. Seu passos se aproximavam de novo, passou de comprimento a porta de minha habitação em seu caminho para o outro lado da casa, procurando testemunhas. —Ela finalmente o diz, e não há ninguém aqui para ouvi-lo.

—Eu a ouvi.- Jace disse da habitação do Ethan, onde se estava recuperando.

—Amem !- Marc saltou para trás, em frente da porta, com um ruído surdo, e eu morria da risada.

—Há uma testemunha. Não o pode negar agora. Está apanhada.

—Está bem.- Não podia controlar a risada. -Tem-me. Estou apanhada.

Enquanto não diga a palavra com M, pensei. Mas não havia nenhuma razão para lhe advertir. Cinco anos de solidão lhe tinham ensinado uma lição.

Pavoneou-se para mim e me beijou de novo. Foi um bom beijo, do tipo onde, nos filmes, a garota sempre levanta o pé. Não fiz isso, é obvio, porque não era estúpida por estar apaixonada.

Não ainda ao menos. Mas foi um beijo malditamente bom.

—Assim, o que fará comigo, agora que me apanhaste?- perguntei-lhe, olhando para cima, a seus olhos.

Ele sorriu.

—Te pôr a trabalhar.

Me caiu o queixo.

—Isso é tudo?

Ele assentiu.

—Vamos, mulher! O dever nos chama.

Sim, o dever nos chama, e aparentemente tem o número de minha casa. Pela primeira vez em minha vida, respondia a alguém além de mim mesma, e em sua maior parte, o trabalho diário emprestava. Felizmente, minha nova responsabilidade tinha um privilégio impressionante: todos os traseiros que podia chutar.

Como uma garota que se auto respeitava podia dizer não a isso?

FIM

260