Stay Chic Lifestyle magazine Lente 2020

STAY

CHIC

STAY

M E M O R A B L E

M O M E N T S

CHIC

MEMORABLE HOTELS & RESORTS

L E N TE 2020

w w w . s tay c h i c . b e

L I F ESTY L E M A G A Z I N E reizen · wonen · genieten

GO

CHIC

G L A M O RO U S H OT E L S & R E S O RT S

city breaks

memorable holidays

VO O R W I E E N K E L M E T H E T B E S T E G E N O E G E N N E E M T v r a a g u w g r at i s b ro c h u r e b i j d e b e t e r e r e i s a g e n t o f o p w w w . g o c h i c . b e

Beste lezer, Bijzonder trots stellen wij u onze eerste editie van het nieuwe Stay Chic magazine voor. Dit magazine verschijnt driemaandelijks en in de beide landstalen. Centraal staan reizen, wonen en genieten. Een echt lifestyle magazine dus dat zich richt tot de meest veeleisende meerwaardezoeker.

In dit nummer willen wij u inspireren met een aantal verrassende reis­ bestemmingen waarbij wij niet nalaten u het tophotel of het droomresort bij uitstek op die bestemming voor te stellen. Onze reporters hebben er persoonlijk verbleven en delen graag hun enthousiasme met u.

Hamish Broughton, onze reisreporter uit Londen bezocht voor u Valencia en Wenen. Hij neemt u mee op zijn fascinerende ontdekkingstocht door beide steden. Insider-tips, leuke weetjes en objectieve informatie strooit hij kwistig rond. Hamish zult u leren kennen als een echte levensgenieter die graag locale gerechten en dranken uitprobeert. Deze passie gecom­ bineerd met zijn voorliefde voor geschiedenis, staat garant voor een uiter­ mate boeiend reisverslag.

Wanneer wij spreken over Valencia kan uiteraard niet voorbij worden ge­ gaan aan de “Ciudad de las Artes y las Ciencias”. Niet voor niets hebben wij dan ook de Hemisphere Dome, een ontwerp van Santiago Calatrava als coverbeeld gekozen. Deze geniale architect komt dan ook verder uit­ gebreid aan bod.

Met veel gevoel voor humor brengt Xavier Samyn u zijn reisverslagen over Malta en de Costa de Lisboa. U krijgt ongetwijfeld zin om in zijn voet­ stappen te treden. Xavier is een echte globetrotter met een doorleefde passie voor reizen. En zoals iedere rechtgeaarde reiziger is hij erop uit om zijn ervaringen te delen met anderen. Hij ging dan ook maar wat graag op de koffie bij Kathy Demeulemeester, die op 15 november laatstleden de Travel Award voor “Best Leisure Travel Agent” wist weg te kapen. Het werd een gezellige babbel in aanwezigheid van Franco Dejaeghere, haar echt­ genoot, en net als haar een onvervalste reisfanaat. Hoe zij de reiswereld ziet en hoe zij probeert haar passie over te brengen op haar klanten leest u in een uitgebreid artikel.

Maar dat ook het aspect wonen uitgebreid aan bod komt in ons nieu­ we lifestyle magazine wordt geïllustreerd door het interview met de be­ kende projectontwikkelaar Bart Versluys. We krijgen een mooi beeld van deze succesvolle zakenman. Zijn uitgesproken visie rond het harmonieus samen­gaan van ecologie en projectontwikkeling komt uitvoerig aan bod, maar ook zijn boeiende persoonlijkheid wordt toegelicht.

Wij wensen u alvast veel leesplezier.

Griet De Smet Eindredactrice

Onze reisreporters

Hamish Broughton

Xavier Samyn

Onafhankelijke reisverslaggever UK bezocht voor u: Valencia - Wenen

Reisprofessional bezocht voor u: Malta - Costa de Lisboa

Colofon Stay Chic magazine is een driemaandelijkse uitgave van Live Chic bv Sint-Jacobsstraat 54 8000 Brugge Tel. +32 (0)50 44 44 94 info@staychic.be Uitgevers Koenraad Stuyts Tobias Stuyts

Vormgeving Marianne Declerck Gilles Desmet

Eindredactie Griet De Smet

Vertaling Christelle Burton

Redactie Hamish Broughton Xavier Samyn

Public Relations Michelle Martens Jacinta Goormans

Reproductie of overname van teksten of foto’s, zelfs gedeeltelijk, uit deze uitgave, is uitdrukkelijk verboden.

Inhoud

Valencia

6-27

Hotel Las Arenas Balneario Resort 18-21 Calatrava 22-27

Wenen Hotel Das Triest

48-63 60-63

Aan het woord De reisagent van het jaar Kathy Demeulemeester en Franco Dejaeghere van Inter-Sun in Zulte 80-85

Malta Boutique Hotel Rosselli Hotel The Saint John

Costa de Lisboa Hotel Farol Cascais

28-47 42-43 44-47

64-79 76-79

Aan het woord Een ondernemer met visie Bart Versluys

90-97

|5

De stad van zon, zee en... verrassingen

Toen ik mijn trip naar Valencia boekte, moest ik toegeven dat ik erg weinig wist over deze bestemming. Het is de op twee na grootste stad van Spanje, na Madrid en Barcelona, maar wordt vaak overschaduwd door deze twee steden.

Nu ik Valencia met eigen ogen gezien heb, kan ik moeilijk begrijpen waarom.

Valencia is een levendige en vooruit­ strevende stad met een unieke charme die u nergens anders in Spanje aantreft.

Met zijn ligging aan zee is de stad een trekpleister voor toeristen die houden van een strandvakantie in combinatie met cul­ tuur. De schitterende wandel­promenade aan het strand,het rijke historische cen­ trum en de futuristisch aandoende, veel­ besproken architectuur van Santiago Calatrava sluiten naadloos op elkaar aan.

Valencia

|7

De geschiedenis van Valencia De geschiedenis van Valencia gaat tot meer dan 2.100 jaar terug, maar het is vooral in de laatste twee decennia dat de stad uitgegroeid is tot één van ‘s lands belangrijkste cul­ turele centra. Architecturale projecten zoals de prachtige

8|

Ciudad de las Artes y las Ciencias gaan harmonieus samen met de vermaarde monumenten in gotische-, barokke- en renaissancestijl.

Liefhebbers van geschiedenis zullen, kuierend door de middel­eeuwse steegjes, het fascinerende verleden van de stad ontdekken. Een voordeel van de mindere populariteit ten opzichte van Barcelona en Madrid is dat er hier net iets

minder toeristen zijn en de wachtrijen bij de populaire musea dan ook niet zo erg lang zijn.

|9

De Mercado Central De eerste dag in Valencia begon ik met een bezoek aan de Mercado Central. Met een oppervlakte van meer dan 8.000 m² is het de grootste versmarkt van Europa. Niet minder dan dui­ zend stalletjes tot aan de nok gevuld met vers fruit (vooral sinaas­appelen), vleeswaren, kazen, kruiden en visgerechten.

De centrale markt dateert van 1928 en werd ontworpen door de Valenciaanse architect Enrique Viedma Vidal. Met zijn gebo­ gen ijzeren kolommen en wondermooi gebrandschilderd glas is het een indrukwekkend voorbeeld van de art-nouveaustijl.

Culinaire liefhebbers, waaronder ikzelf, moeten beslist wande­ len langs de stalletjes en genieten van de verleidelijke zich­ ten, geuren en smaken. Als u een culinaire versnelling hoger wil schakelen, kies dan voor ‘s werelds beste bocadillo in de Central Bar (stalletjes 105-131) onder leiding van de sterrenchef Richard Camarena. Reserveren is aanbevolen want de plaat­ sen zijn beperkt.

La Lonja Na een heuse ontdekkingsreis doorheen de Mercado Central wandelde ik, met een verse Zumo de Naranja in de hand, rustig langs de Calle de La Lonja met de oude 15de eeuwse zijde-beurs. Het gebouw La Lonja werd in 1996 uitgeroepen tot Unesco-Werelderfgoed en is een van Valencia’s meest iconische bouwwerken - en een van Europa’s meest beroem­ de monumenten in gotische stijl.

10 |

U zult versteld staan van de schoonheid van de Sala de Contractación - de indrukwekkende hoofdzaal van de beurs - ondersteund door acht draaiende marmeren zuilen met een hoogte van meer dan 17 m. De elegante constructie wordt ver­ volledigd met een tuin en een serre. Het geheel staat sym­ bool voor de rijkdom van Valencia in de 13de eeuw.

Plaza de la Reina

| 11

Na het bezoek aan La Lonja is het tijd om een ander deel van de fantastische geschiedenis van de stad te ontdekken op de leven­ dige Plaza de la Reina. De kathe­ draal van Valencia was initieel een klein gebedshuis in Romaanse stijl.

Vandaag de dag is het een opval­ lend bouwwerk met elementen van de gotische-, renaissance- en barokarchitectuur. Schilderijen van Maella en Goya behoren tot de vele kunstwerken in de kathedraal.

Het meest opvallende deel van dit gebouw is echter La Capilla del Santo Cáliz (de Kapel van de Heilige Kelk). Hier staat, althans dit wordt algemeen aangenomen, de kelk waar Jezus tijdens het laatste avondmaal uit zou hebben gedron­ ken. De Heilige Graal, zoals de kelk wordt genoemd, staat al sinds de 15de eeuw in Valencia. Echt of niet, het is een zeer intense ervaring.

Voor ik de kathedraal verliet, telde ik twee euro neer om de klokken­toren El Micalet te beklim­ men. Ik had een magnifiek uitzicht op de stad, helemaal tot aan de Middellandse Zee. Na de sightseeing was het hoog tijd voor enkele tapas. Gelukkig had ik tal van mogelijkheden vlak bij de kathedraal. Colmado LaLola is de meest populaire en biedt lekkere oesters, garnalen, huisgemaakte kroketten en heerlijke kabeljauw aan. Een meer artisanale optie vindt u wat verderop in de Mercado de Colón, gesitueerd in de Calle Jorge Juan. Deze markt omvat een waaier aan cafés en restaurants.

12 |

| 13

Een bruisend nachtleven

Na een drukke namiddag ging ik wat rusten in het hotel om daarna de nacht in te duiken en de stad bij nacht te ontdek­ ken. Valencia heeft een bruisend nachtleven dat door velen beter en diverser dan dat van Barcelona wordt beschouwd. Ik begaf me naar de Calle Caballeros in de Barrio Del Carmen-

14 |

buurt. Ik trof er een chaotische mix van taparestaurants, bars en ook nachtclubs. Een van de beste mediterrane restaurants van de stad is Casa Marta. De paella is er werkelijk ongeÍve­ naard. Reservering is dus zeker aanbevolen.

De Turia-tuinen De volgende dag kuierde ik ‘s morgens in El Carmen, de oude stadsbuurt die wordt gekenmerkt door de gigantische middeleeuwse poorten. De Torres de Serranos maakten ooit deel uit van de oude stads­ omwallingen. Deze indruk­ wekkende tweelingtorens waren en wor­ den nog steeds aanzien als de hoofd­ ingang van Valencia.

Daarna bracht ik een bezoekje aan het Museo del Siglo XIX. Dit museum is onder­gebracht in een voormalig kloos­ ter. De architectuur is opnieuw een mix van gotiek, barok en renaissance. Het leek me de perfecte plek voor een mo­ ment van ingetogen bezinning.

Daarna ging het richting de Turia-tuinen, een van Spanje’s grootste stadsparken.

Het is aangelegd in de voormalige bed­ ding van de gelijknamige rivier. De loop van de Turia werd gewijzigd om over­ stromingen tegen te gaan. In het 9 km lange park vindt u tal van wandel- en fietspaden, sportvelden en romantische plekjes ideaal voor een picknic of om te ontspannen. Terwijl ik zuidwaarts wan­ delde, sprongen de grote stenen brug­ gen - er zijn er 18 in het totaal - de musea en monumenten in het oog.

Ik vervolgde mijn route naar de Ciudad de las Artes y de las Ciencias - naar mijn mening dé bezienswaardigheid van Valencia. Dit complex is het culturele en architecturale centrum van de stad. Het oogverblindende moderne witte design is een knipoog naar het ruimtetijdperk en wordt in het donker op magistrale wijze verlicht. De vele gebouwen zijn ondertussen dé symbolen en bepalen het beeld van de stad.

De Palau de les Arts Reina Sofia, het operagebouw, wedijvert met dat van Sydney. Ook het Museum van de Wetenschappen dat de vorm van een walvisskelet heeft, is adembenemend.

Met de camera in de aanslag liep ik ver­ der naar het Oceanogràfic, het grootste aquarium van Europa. Mijn bezoek aan de tuinen sloot ik af te midden van de beluga walvissen, haaien en walrussen.

| 15

CabanyalCanyamelar Na de fikse ochtendwandeling en de talrijke bezienswaardig­ heden die een grote indruk bij me achterlieten, vond ik het tijd om naar het strand af te zakken en te genieten van de zon, het zand en de verfrissende medi­ terrane zee. De taxi zette me af aan het Malvarrosa-strand, de perfecte plek voor een korte wandeling langs de promenade.

Daarna genoot ik van de lunch in Casa Carmela. Dit restaurant is ideaal voor een paella met een lokaal wijntje erbij.

Na de lunch zette ik mijn tocht verder langs het strand in een sfeerrijk kader met kleine win­ keltjes en bars en belandde zo in Cabanyal-Canyamelar: ooit een onafhankelijke gemeente, nu het oude vissersdistrict. Hier ontdekte ik oude rijtjeshuizen met kleurrijke betegelde faça­ des. Werkelijk een fotogenieke buurt.

Dicht bij Cabanyal-Canyamelar zijn er talrijke restaurants. Het beste restaurant is waarschijnlijk Casa Montaña: een fantastische wijnmakerij en tapasbar aan­ gekleed in de traditionele artnouveaustijl. Alles wat ze hier serveren is topkwaliteit. Twijfel bij het kiezen? Ik opteerde voor inktvis en kabeljauw en, eerlijk, het is een echte aanrader. Ook hier is het advies om te reserve­ ren. Geen plaats meer in Casa Montaña, dan zijn er nog heel wat nieuwe restaurants in deze buurt, waaronder Fumifero Grill.

16 |

Praktisch Naast Vueling en Tuifly vliegt Brussels Airlines vanuit Brussel naar Valencia. De vlucht duurt 2 u. 15 min. - 2 u.

25 min.

Ruzafa Na het diner kan u in het hotel relaxen in de uitgebreide wellnesszone of opte­ ren om nog eens een stapje in de wereld te zetten. Ik koos voor de laatste optie.

In de uitgaansbuurt Ruzafa is een hele selectie aan sfeervolle bars en restau­ rants geopend tot in de vroege uurtjes.

Twee van Valencia’s beste mediterrane restaurants, El Camerino Ruzafa en El Rodamón de Russafa bevinden zich hier.

Een tip: bestel een fles Spaanse wijn terwijl u het menu doorloopt met de tra­ ditionele patatas bravas, choricitos a la sidra en gezouten kabeljauwkroketten.

Op culinair vlak is Valencia een topstad met een schijnbaar onuitputtelijke keuze aan restaurants. Van de traditionele gas­ tronomische keuken tot baanbrekende Iberische gerechten... u vindt het hier allemaal.

Ten slotte bestelde ik een laatste drankje in de kleine trendy bar La Bella de Cádiz waar u in een van de gezellige vintage fauteuils kan ontspannen. Ik verkoos een tafeltje buiten waar ik het dyna­ mische nachtleven kon observeren.

Toen ik de volgende dag de vlucht naar Londen nam, realiseerde ik me dat mijn verblijf tot mijn spijt wel erg kort was geweest. Alle mooie herinneringen gecombineerd met het milde en zon­ nige klimaat, de mooie zandstranden en sinaasappel­bomen langs elke straat, de­ den mij tijdens het vliegen wegdromen.

Ik heb mijn hart verloren aan Valencia en verlang om deze bruisende stad snel terug te zien.

Met de Valencia tourist card (geldig 24, 48 of 72 uur) kan u gratis reizen met bus, metro en tram. De gemeentelijke musea zijn gratis en u geniet van kortingen op de belang­ rijkste attracties. Het vervoer van en naar de luchthaven is inbegrepen.

Vanuit de luchthaven naar Las Arenas Balneario Resort: · Neem metrolijnen 3 of 5 en stap uit bij de halte Xàtiva (Noordstation) dicht bij het centrum. Daar stapt u over. · Het meest comfortable is om een taxi te nemen.

Vraag wel vooraf wat de kosten zijn. Zo voorkomt u verrassingen.

In Malvarossa en Les Arenes eet u de beste paella dat trouwens een oor­ spronkelijk Valenciaans ge­ recht is.

De oude rivierbedding van de Turía leent zich uitstekend voor het maken van ontspan­ nende fietstochten.

Bezoek ook ‘s avonds de Ciudad de las artes y si­ encias. L’umbracle (zie p. 26), verandert dan in een openluchtdiscotheek.

In het oude stadscentrum ligt de tapasbar El Botijo, een ty­ pisch Valenciaans restaurant dat totaal niet toeristisch is.

Hier eten vooral de echte Valencianen. Adres: Carrer de Sant Miquel 14, Valencia.

| 17

Las Arenas Balneario Resort ***** VALENCIA Kiest u liever voor de stad, of toch eerder voor het strand? Wel, waarom niet beide combineren in het luxueuze vijfsterrenhotel Las Arenas Balneario Resort, één van ‘s meest prestigieuze hotels in Cabanyal-Canyamelar. Hier aan de Valenciaanse kust geniet u van de rust die het resort uitstraalt, terwijl het centrum van Valencia slechts op een twintigtal minuten per taxi ligt. Ik fladder het hotel binnen doorheen de grote draaideur en land in de imposante lobby, waar de grote ramen het knusse salon en een kwartet aan palmbomen overvloedig in het natuurlijke daglicht doen baden. Perfect om er mij na een lange reis met een glaasje cava de la casa in de stoffen zetels te laten neerploffen.

Vanachter een zwarte vleugelpiano vult de pianist intussen de ruimte met de welbekende klanken van Star Wars, gebracht in een eigen instrumen­ tale interpretatie. Het doet een mens instant weg­ dromen naar een ander universum.

Buiten in de tropische tuinen vallen de twee Grieks aandoende paviljoenen met hun iconische zuilen mij stante pede op, overblijfselen van een voor­ malig kuuroord. Verspreid in het hotel­gebouw, dat overigens nog maar van 2006 dateert, vormen zwart-witfoto’s een helder beeld van hoe het domein er ooit uit zag. De beschermde duiktoren van het huidige buitenzwembad is nog een stille getuige van het verleden. Kuren kan gelukkig nog altijd in de uitgebreide spa van het hotel. Boek zeker het hydrotherapie wellness-circuit en laat u eens verrassen met een overheerlijke massage, om uzelf dan ingeduffeld in een badjas naar de kamer te slepen, in een ultieme staat van zen.

18 |

| 19

Bij het betreden van mijn deluxekamer word ik meteen naar het raam gezogen, want het zonnige terras met oogverblindend uitzicht op het strand en de Middellandse Zee is gewoon om van weg te smelten. De twee historische paviljoenen, de hemelse tuinen met wuivende palmbomen en de klaterende fonteinen op het voorplan maken het plaatje alleen maar compleet. De eerste och­ tend zet ik zelfs speciaal mijn wekker om met een kopje koffie in de hand de zon vanuit de zee te zien oprijzen. Terug naar binnen dan: de ruime kamer is erg smaakvol ingericht volgens een klas­ siek concept. Naast het bed staan de pantoffels al klaar om mijn voeten in te schuiven en op het nachtkastje smeken verleidelijke chocolaatjes om opgepeuzeld te worden. De badkamer is anders ook wel om op te eten dankzij de regendouche en een ligbad. Een fleurig bloemetje op de volle­ dig glazen wastafel zorgt voor de kers op de taart.

Het zit hem soms in die kleine dingen. De klas­ sieke kamers zijn op vlak van interieur trouwens identiek aan de deluxekamers, maar dan zonder het zeezicht en het terras. En juist dat zou ik in dit hotel voor geen geld willen missen.

Bij het onbijt ga ik volledig Spanish en doe mij rijkelijk te goed aan tapas! Delicatessen als fuet, ibericoham, Spaanse kazen en chorizo vullen spontaan mijn bord. Het is eens wat an­ ders dan spek met eieren. ‘s Avonds zet ik mijn gastronomisch avontuur verder in brasserie Sorolla voor een smakelijk vijfgangendiner. Een appetijtelijke wals van onder andere biologische zalmtiradito, carpaccio van Iberische varkenslen­ de en traag gegaard lamsvlees met een puree van knolselder komt aan mijn lippen voorbij gedanst.

Letterlijk via een achterpoortje ontsnap ik naar de promenade van Cabanyal-Canyamelar en heb zo de ideale shortcut naar het strand ontdekt.

Met uw kamersleutel kunt u trouwens ook langs deze weg het hoteldomein terug binnendringen.

Voor heerlijke tapas moet u op het einde van de promenade bij Tridente zijn en in het hippe restaurant van de Marina Beach Club katapulteert de 35 dagen lang gerijpte lomo de vaca gallega mij terstond richting culinaire hemelen. Als toe­ maatje gooi ik buiten in de beach club nog even de benen los op de opzwepende beats van de dj’s, alsof we in Ibiza waren.

20 |

AANBIEDING

€

895

5 dagen / 4 nachten • 4 nachten • ontbijt • vlucht Brussel-Valencia heen/

terug met Brussels Airlines inclusief ruimbagage en alle taksen bekend op 25/02/20 (volgens beschikbaarheid klasse T) • privétransfers tussen de luchthaven en het hotel • welkomstgeschenkje op de kamer en 1x diner in het restaurant van het hotel (dranken niet inbegrepen) Kamertype: classic met zicht op de stad € 895 deluxe met zeezicht € 995 Prijzen per persoon in een twee­persoons­ kamer Geldig voor verblijven in de periode 01/0526/06/20 + 30/08-03/10/20 mits aankomst op donderdag, zondag of maandag. Voor alternatieve data consulteer uw reisagent of www.gochic.be Unieke boekingscode: VALPSC01

GO

CHIC

Boekbaar via uw reisagent of op www.gochic.be

G L A M O RO U S H OT E L S & R E S O RT S

| 21

Geniale estheet en enfant terrible van de hedendaagse architectuur Wie een bezoek plant aan Valencia moet zeker de Ciudad de las Artes y las Ciencias op het programma plaatsen. Dit imponerende gebou­ wencomplex ligt in een uitgestrekt park dat werd aangelegd in de drooggelegde bedding van de Turia rivier. De drooglegging was nood­ zakelijk om de stad te behoeden voor overstromingen. Nu is het park een heerlijke oase die het histori­ sche hart van de stad verbindt met het strand en de zee. Midden in dit park, de Jardín de Turia, verrijst een futuristisch aandoend geheel van gebouwen met een meer dan opmerkelijke architectuur. De gees­ telijke vader van dit zinnestrelend project is Santiago Calatrava, een Valenciaanse architect en inge­ nieur die wereldfaam geniet en zich tot de groten van de heden­ daagse architectuur mag rekenen.

22 |

Calatrava

| 23

Natuurlijk komen we dan bij de vraag: wie is Santiago Calatrava en hoe kwam hij tot de sterren-status die hij vandaag de dag geniet?

Het levensverhaal van Calatrava begint op 28 juli 1951 wanneer hij in Valencia het levenslicht ziet. Al snel wordt zijn roeping duidelijk als hij op jonge leeftijd, amper 9 jaar, start met tekenen aan de academie Bellos Artes. Hij voltooit zijn studies architectuur in zijn thuisstad. Daarna vertrekt hij naar Zürich waar hij in 1981 afstudeert als bouwkundig ingenieur. Hij trouwt er en opent er zijn eerste kantoor. Andere kantoren volgen in Parijs, New York en Dubai. Toch was het prille begin ook voor Calatrava moeilijk.

24 |

Om zich te verzekeren van een ruime naamsbekendheid neemt hij deel aan wedstrijden voor grote, publieke opdrachten. In 1983 wordt zijn ontwerp voor het treinstation Stadelhofen Zürich geselec­ teerd en proeft hij van een ruimere publieke belangstelling.

Korte tijd later krijgt hij de kans een brug te ontwerpen in Barcelona, de Bac de Roda-brug, die de districten Sant Andreu en Sant Marti verbindt. Deze brug bevat al alle ele­ menten die zijn latere werk zo karakteriseren: het slanke silhouet; de gebogen vormen geïnspireerd op het mense­ lijk lichaam; het gebruik van witte, heldere kleuren en het sierlijke spel van de spankabels. Daarna rijgen de suc­ cessen zich aan elkaar. Opdrachten van over de hele wereld stromen binnen: Italië, Brazilië, Portugal, de Verenigde Staten,... Werkelijk overal probeert men deze geniale architect onder contract te krijgen.

“ Monumentaal, “

en toch vederlicht

De stijl van deze geniale architect is direct herkenbaar. Zijn ontwerpen zijn complex, gedurfd maar ogen steeds veder­ licht, door het oordeelkundig gebruik van lange, vloeiende lijnen, witte bouwmaterialen en glas. Ook introduceert hij vaak het element water in zijn ontwerpen. Door de weer­

26 |

spiegeling van zijn monumentale bouwwerken in oordeel­ kundig geplaatste waterpartijen weet hij zijn architecturale parels een bijna mystieke, vaak dromerige dimensie te ge­ ven. Het mag duidelijk zijn dat Calatrava geïnspireerd werd door die andere grote Catalaanse architect Antoni Gaudi.

Ook België erkent het unieke talent van deze toparchitect en vertrouwt hem de bouw van het station Luik-Guillemins toe.

Nadien krijgt hij eveneens de opdracht voor het ontwerpen van het nieuwe treinstation van Bergen.

En toch wordt dit wonderkind van de hedendaagse architec­ tuur ook bestempeld als een enfant terrible voor zijn op­ drachtgevers. Niet alleen vereist de realisatie van zijn pro­ jecten torenhoge budgetten, deze worden dan nog vaak overschreden, soms tot zelfs 3 à 4 maal het initiële budget.

Ook wordt hem aangewreven dat de bouwwerken bepaal­ de functionele en structurele gebreken zouden vertonen en toren­hoge onderhoudskosten zouden vergen. Tot slot wordt er geklaagd dat de afgesproken uitvoeringstermijnen niet worden gerespecteerd en dat de oplevering van de bouw­ werken soms met jaren wordt verschoven.

Uiteraard blijft een persoonlijkheid als Calatrava niet van kri­ tiek gespaard. Als zijn projecten in een bepaalde hoek al als megalomaan worden bestempeld, moeten wij ons toch de vraag stellen waarom de opdrachtgevers een beroep blijven doen op zijn diensten.

Volgens ons is het antwoord simpel. Calatrava overstijgt de alledaagse architectuur. In wezen is hij geen architect maar een gedreven kunstenaar die gebouwen creëert. Kent u één

kunstenaar die zich voegt naar de normen van zijn opdracht­ gevers? En is het ook niet zoals bij elke investering in kunst?

Aanvankelijk schrikt u van de initiële uitgave voor iets wat noch functioneel, noch noodzakelijk is. Wat op termijn even­ wel blijft, is het plezier dat u aan het aangekochte kunstwerk beleeft, terwijl de aankoopprijs vrij snel verdwijnt in de neve­ len van de tijd. Eerlijk is eerlijk, Calatrava’s bouwwerken zijn kunst “pur sang” en wij bekennen ootmoedig... wij zijn grote bewonderaars van zijn spectaculaire en infrastructurele bouw­ werken. Gelukkig staan wij niet alleen met onze admiratie. Zo vielen Calatrava talrijke onderscheidingen te beurt, werd hij meerdere malen doctor Honoris Causa aan gerenommeerde universiteiten en recent nog benoemde paus Franciscus hem tot “Member of the Pontifical and Insigne Academy of Fine Arts and Letters (2019).

Zoals Frank Gehry het stadsbeeld van Bilbao voorgoed ver­ anderde met het door hem ontworpen Guggenheim muse­ um, zo veranderen Calatrava’s ontwerpen onvermijdelijk in iconische bouwwerken die een blijvende, internationale be­ wondering wekken. Daarom alleen al mag Valencia op uw “must-visit”-lijstje niet ontbreken.

Coverfoto: de Hemispheric Dome in de Ciudad de las Artes y las Ciencias

| 27

Een vleugje Londen aan de Middellandse Zee met een snuifje Siciliaanse charme

GOZO COMINO

Valletta MALTA

Het is even zoeken op de kaart naar drie kleine, wat afgelegen stipjes in de Middellandse Zee, zo tussen Sicilië en de Noord-Afrikaanse Kust in: de eilanden Malta, Gozo en Comino.

Samen vormen ze de ministaat Malta die maar liefst 10 keer kleiner is dan de provincie West-Vlaanderen. Het grootste eiland, eveneens Malta genaamd, meet zo nog geen 30 km in de lengte.

Klein maar fijn zegt men en dat is hier zeker het geval. Geen exotische stranden, nauwelijks stranden ‘tout court’ eigenlijk, maar wel een royaal palet aan indruk­wekkende kliffen, pittoreske vissersdorpjes en een boeiende cultuur, met als kroonjuweel toch wel de bruisende hoofdstad Valletta. De historische binnen­stad van Valletta is bovendien in haar geheel beschermd als UnescoWerelderfgoed en was in 2018 een jaar lang Culturele Hoofdstad van Europa.

Redenen genoeg dus voor een bezoekje aan het majestueuze Malta!

Het majestueuze

Malta

| 29

Het unieke karakter van Malta Onder een stralende zon startte ik goedgeluimd mijn mediterraanse trip in het politieke hart van Malta: Valletta. De stad werd pas in de 16de eeuw door de Orde van Malta en zijn befaamde ridders uitgebouwd als een versterkt fort op een landtong in zee. Valletta verving daarmee de toenmalige hoofdstad Mdina. Een best wel relatief jonge stad dus, wat het schaakbordpatroon van de straten verklaart. Zich oriënteren in een stad was nog nooit zo simpel.

De stad voelde in de eerste plaats een tikkeltje Siciliaans aan. Zandkleurige rijhuizen met drogend wasgoed buiten aan de bonte Maltese balkonnetjes flankeren er de kaarsrechte straatjes, terwijl een scala aan barokke kerken en kathedralen er de skyline domineert. Een rode telefooncel op de stoep, een erfenis uit de tijd van de Engelse overheersing, bewijst dan weer het unieke karakter van Malta. Pas in 1974 rukte de huidige republiek zich los van het Britse Gemenebest. Kijk zeker uit uw doppen wanneer u de straat oversteekt, want ze rijden er nog steeds links!

Een vleugje Londen aan de Middellandse Zee, maar wel met een iets behaaglijker klimaat.

Zo kan u zelfs in december nog in zomerse outfit doorheen de stad flaneren, met de alomtegenwoordige kerst­ versiering en oneindige deuntjes van ‘jingle bells’ om u heen.

30 |

Intra muros Vanaf de stadspoort, zeg maar de hoofdingang van de stad, snijdt Republic Street het centrum van Valletta recht doormidden tot aan Fort SintElmo op het uiterste puntje van de landtong.

Daarmee vormt het de ruggengraat en tevens dé winkelstraat van de binnenstad. Eenmaal ‘intra muros’ stootte ik meteen op het parlement van Malta, ontworpen door de Italiaanse architect Renzo Piano en in 2015 geopend. De meningen over dit futuristisch bouwwerk zijn nogal uiteenlopend, maar ik vond het best wel iets hebben. Zeker omdat de buitenkant in dezelfde beige tint kleurt als alle andere gebouwen in het oude centrum en op die manier in perfecte harmonie is met de rest van deze oogverblindende stad.

Iets ouder en klassieker dan het parlement is de 16de-eeuwse SintJansco­ kathedraal, dé toeristische trekpleister van Valletta.

De relatief sobere buitenkant deed mij helemaal niet vermoeden hoe weelderig dit gebedshuis er vanbinnen wel uitzag. Het barokke interieur omvat een rijke

verzameling aan fresco’s op het gewelfde plafond, terwijl blinkend bladgoud er de dikke muren siert. In het Oratorium, een bijgebouw van de kathedraal, pronken enkele werken van de befaamde Italiaanse schilder Caravaggio met onder meer het wereldberoemde schilderij “De Onthoofding van Johannes de Doper” uit 1608. Ik bleef het meesterwerk met zijn verschillende taferelen wel minutenlang gadeslaan.

Op Republic Square, enkele passen van de SintJanscokathedraal verwijderd, liep ik tegen het standbeeld van Queen Victoria aan, die nogal intimiderend op mij neerkeek. Achter deze kranige dame bevindt zich de Nationale Bibliotheek van Malta die best wel een kort maar vooral gratis bezoekje waard is. Het muffe interieur met torenhoge rekken vol eeuwenoude boeken katapulteerde mij ettelijke decenia terug in de tijd. Er heerste een oorverdovende stilte en slechts enkele stralen van daglicht drongen de leeszaal binnen. Een vrouw bestudeerde er in absolute stilte een naslag­werk terwijl enkele bibliothecarissen roerloos van achter hun desk voor zich uitstaarden.

Het clichébeeld klopte volledig.

“ Queen Victoria keek nogal intimiderend op mij neer

“ | 31

Buiten ging het er stukken levendiger aan toe. Zowel letterlijk als figuurlijk zijn de Upper Barrakka Gardens een hoogtepunt in Valletta. Dit is een volks parkje boven op de imposante stadswallen die de binnenstad omringen en nog grotendeels intact zijn. Tientallen meters boven het zeeniveau werd ik getrakteerd op een weergaloos panorama op de Grand Harbour, de natuurlijke binnenhaven. Vanaf dit uitzichtspunt keek ik eveneens uit op de ‘Saluting Battery’ met een reeks historische kanonnen. Zorg dat u hier tegen de middag bent, want dagelijks om klokslag 12 u. doet een luid kanonschot Valletta op zijn grondvesten daveren. Vroeger werd de bevolking zo

32 |

verwittigd dat het lunchtijd was, nu is het eerder een folkloristisch gebeuren. Aan de overzijde van de Grand Harbour ontwaart u ook nog The Three Cities, een alias voor de drie versterkte voorsteden Birgu, Senglea en Cospicua samen.

Even betoverend als Valletta zelf, maar dan zonder de hordes toeristen. Via de Barrakka Lift en een veerpontje stond ik er in een mum van tijd. Aan het fort van Sint-Angelo volgde ik er een ietwat verborgen en amper onderhouden pad langs de zijkant van dit bastion heen. Eenmaal de hoek om volgde van op de oever van de Grand Harbour een unieke blik op het epicentrum van de Maltese hoofdstad.

| 33

Een gloed van magisch licht De stad bleek echter op haar mooist vanop het water.

Gedurende anderhalf uur navigeerde een schip van Captain Morgan Cruises doorheen talrijke inhammen, exuberante jachthaventjes en zelfs een stukje op open zee. Valletta wordt

34 |

immers langs drie zijden door water omringd zodat u de stad vanuit verschillende perspectieven kan bewonderen. De rode avondzon liet de stad ondertussen in een gloed van magisch licht baden. ‘Magic Hour’ heet dat dan. Bij onze terug-

komst aan de kade zakte de zon gemoedelijk verder achter de horizon en viel de duisternis stilaan in. De deining tijdens de boottrip had alvast een hongertje bij me aangewakkerd.

Ik schoof mijn voeten dan ook snel onder tafel bij een van

de vele restaurants in de binnenstad van Valletta voor een heerlijke stuffat tal-fenek, Maltees voor konijnstoofpotje ĂŠn een verplicht gerecht tijdens een trip naar Malta.

| 35

Een tropisch blauwe kleur ‘s Anderendaags was de tijd rijp om de stad uit te trekken. De twee routes van City Sightseeing, die allebei in Valletta starten, dekken haast het volledige eiland. Deze dubbeldekbussen zijn het ideale vervoermiddel voor een rondtrip op het eiland. Onderweg zijn er heel wat haltes waar u naar hartenlust op en af kan hoppen voor een bezoek aan de voornaamste bezienswaardigheden. De rode lijn bracht me in een uurtje naar Marsaxlokk (spreek uit als Marsa-sjlok), in het zuidoosten van het eiland. Dit sprookjes­ achtige vissersdorpje kromt zich rondom een schilderachtige baai waar bont beschilderde bootjes verspreid over het haventje in het helder­ blauwe water liggen te dobberen.

Opvallend is het paar ogen op de steven van heel wat van die schuiten. Deze dienen om de schippers te behoeden voor onheil op zee. Op zondag­ochtend wordt de promenade langs het water bovendien volledig ingepalmd door een uitgestrekt marktje. Niet meteen voor wie houdt van grote drukte, maar best wel een meerwaarde voor hen die op zoek zijn naar leuke souvenirs en typische Maltese streekproducten.

Terug de dubbeldekbus op, richting mijn volgende stop: de Blue Grotto, een indrukwekkend kluwen van kliffen en

36 |

grotten aan de ruige zuidwestkust van Malta. Het witte zand in sommige stukken ondiep water geeft het zeewater er een tropisch blauwe kleur. Het was dan ook niet lang gissen naar de herkomst van de naam. Ik stapte samen met een achttal medepassagiers aan boord van een gemotoriseerde sloep om het fenomeen van dichterbij te gaan inspecteren.

De tocht erheen op zich is al erg avontuurlijk. Onze stuurman trotseerde eerst nog wat woeste golven voor we de grotten zelf bereikten. Dankzij de beperkte afmetingen van het bootje vaarden we, in ondertussen iets rustiger water, vlot onder spectaculaire rotsbogen door en drongen de verschillende spelonken met het blauwe water binnen. Een halfuurtje later zat het boottochtje er op en zette ik mijn zeemansvoeten terug aan wal.

Een wagen huren is niet meteen nodig daar het eiland naast de twee lijnen van City Sightseeing ook nog over een uit­ gestrekt, frequent en goedkoop openbaar vervoer beschikt. De bus van lijn 201 snorde gezwind van de Blue Grotto naar de stad Rabat. Onderweg trakteerden de Dingli Cliffs mij op enkele dramatische uitzichten over zee. Deze kolos­sale rotsformaties torenen hier maar liefst 250 m boven de zee uit en vormen het hoogste punt van de Maltese eilanden.

| 37

Duistere catacomben Eenmaal in Rabat daalde ik af in de duistere cata­comben van Sint-Paulus. Deze gewezen grafkelders zijn uitgerust met sfeervolle verlichting dat het geheel een allesbehalve lugubere indruk geeft. Op wandelafstand van de catacomben ligt de voormalige hoofdstad Mdina, een volledig ommuurd stadje dat grenst aan Rabat. Ik verdwaalde er met veel plezier in de wirwar van fotogenieke steegjes. Het is niet verwonderlijk dat het stadje al meermaals als film­decor figureerde voor producties als “The Count of Monte Cristo” en “Game of Thrones”.

Mdina wordt voorts ook geroemd voor zijn glaswerk. Een bezoek aan de St. Paul’s Cathedral van Mdina met haar fraaie fresco’s op de binnen­zijde van de koepel kon zeker ook niet ontbreken. De kers op de taart in dit wonderlijke stadje was het betoverende uitzicht op het wijdse landschap en de ruime agglomeratie van Valletta, zo’n 225 m boven zeeniveau. De azuurblauwe Middellandse Zee in de achtergrond was weder­om de eeuwige aanwezige. Het leek wel of mijn hele trip in één beeld op mijn netvliezen werd samengevat, klaar om te klasseren naar mijn mooiste herinneringen.

38 |

Praktisch Heen- en terugreis: Air Malta vliegt tot twee keer per dag tussen Brussel en Malta in een dikke 2,5 uur.

City Sightseeing Malta: € 20 per persoon voor één dag, € 40 per persoon voor twee dagen, geldig op zowel de rode als de blauwe lijn. Beide lijnen hebben een gemeenschappelijke halte vlakbij het Waterfront, onderaan de Barrakka Lift.

De halte zelf is niet zo duidelijk aangeduid, maar er staan steeds medewerkers van City Sightseeing in herkenbare kledij om informatie te verstrekken.

Tip: bij een ticket voor 2 dagen is de boottocht met Captain Morgan Cruises in de prijs inbegrepen!

De Grand Harbour Cruise van Captain Morgan Cruises vertrekt meermaals per dag aan de kade te Sliema.

Neem hiervoor de Sliema Ferry aan de noordzijde van Valletta die vlak bij het startpunt van de cruise aanmeert. Om het halfuur vaart de ferry uit en per traject kost het € 1,40 per persoon.

Beste tijd om te reizen: voorof najaar. In de zomer kan het er erg warm worden. In de winter meer kans op regen, al zijn er vaak mooie periodes met temperaturen tot 20 graden mogelijk.

| 39

BOUTIQUE HOTEL ROSSELLI ***** VALLETTA Het vijfsterren Boutique hotel Rosselli is niet zomaar een hotel, maar een pareltje van een palazzo in het hart van Valletta waar het toegewijde personeel ons met koninklijke allures ontving.

Bij het inchecken nodigde een keurig in het pak gehesen butler ons meteen uit voor een sprankelend glaasje prosecco in de gezellige Rosselli lounge, vergezeld van een streepje klassieke muziek en het geluid van een klaterend fonteintje. Dit knusse salon in warme tinten bevindt zich op de vroegere binnenplaats van Casa Rosselli-Massa, het 400Â jaar oude pand waar het hotel heden ten dage huist. De naam ervan verwijst naar haar eerste bewoners: de gevestigde goudsmid en filantropist Pietro Rosselli en zijn vrouw Alusietta Massa, die er in de eerste helft van de 17de eeuw hun intrek namen.

Hotel Rosselli geniet een bevoorrechte ligging in Merchants Street, een van de levendigste straten van Valletta met haar vele bruisende bars en restaurants. Het kostte ons hooguit een kwartiertje om van het hotel naar de Sint-Janscokathedraal of de Upper Barrakka Gardens te wandelen. Vanaf dit prachtig parkje daalden we met de Barrakka Lift, in slechts enkele seconden tijd, af naar zowel de bushalte van City Sightseeing Malta als naar het veerpontje richting The Three Cities.

40 |

| 41

Met amper 25 unieke en luxueus ingerichte kamers ademt hotel Rosselli één en al huiselijke charme. De kamertypes zijn vernoemd naar verschillende familieleden of symbolen gerelateerd aan de familie Rosselli-Massa. Wij kregen een Mezza Croce kamer aangeboden, een deluxe kamer waarvan de naam verwijst naar het ere­ teken dat Pietro Rosselli ontving van de Orde van Sint-Jan voor zijn menslievende daden: een half Maltees kruis.

De kamer was sfeervol aangekleed in een hedendaags jasje, waarbij vooral de badkamer met een kunstzinnig kantje mij beviel. De wastafel leek wel een fonteintje, terwijl maar liefst 12 gloeilampen aan het plafond van het toilet me allesbehalve in het donker deden tasten.

Ver hoefden we niet te lopen om van de heerlijke mediterraanse keuken te kunnen genieten, want het hotel zelf beschikt over twee restaurants.

Op het gelijkvloers ontdekten we Street Grain dat werkt volgens een ‘sharing food’-concept in een casual kader. Het principe is eenvoudig en geniaal tegelijkertijd: u kiest vrij welke gerechten u wenst, en in welke proportie en volgorde. En vooral of u ze al dan niet met uw tafelgenoot wil delen. ‘To share or not to share...’ is hier namelijk de filosofie. Wij lieten verrukkelijke schotels uit de keuken aanrukken met onder meer charcuterie, beef yakitori, potato wedges, zeebaars en een selectie aan kazen, om naar hartenlust met elkaar te delen. Sharing is caring! De uitmuntende Maltese wijn, ontspannen sfeer en uitermate vriendelijke bediening klasseerden deze gastronomische ervaring dan ook als een van de hoogtepunten tijdens ons verblijf.

Een ander hoogtepunt is Over Grain, letterlijk en figuurlijk. Eten kan u er enkel op aanvraag, maar los daarvan loonde het de moeite om even de lift naar de bovenste verdieping van het hotel te nemen. Het dakterras biedt namelijk spectaculaire uitzichten op de kerkkoepels en daken van Valletta, met de azuurblauwe zee op de achtergrond. In de zomerperiode is de rooftop-bar open voor een exotische cocktail, terwijl een bescheiden zwembad de mogelijkheid schept tot een verkoelende duik op hete dagen.

42 |

AANBIEDING

899

€

4 dagen / 3 nachten • 3 nachten • ontbijt • vlucht Brussel-Malta heen/terug

met Air Malta inclusief ruimbagage en alle taksen bekend op 25/02/20 (volgens beschikbaarheid klasse S) • privétransfers tussen de luchthaven en het hotel Kamertype: comfort: € 899 deluxe: € 955 superior: € 1.005 executive: € 1.055 Prijzen per persoon in een twee­persoons­ kamer Geldig voor verblijven in de periode 01/0531/10/20, mits reservering vóór 30 april 2020.

Voor alternatieve data consulteer uw reisagent of www.gochic.be Unieke boekingscode: MLAPSC01

GO

CHIC

Boekbaar via uw reisagent of op www.gochic.be

G L A M O RO U S H OT E L S & R E S O RT S

| 43

HOTEL THE SAINT JOHN **** VALLETTA In 2017 nam het viersterrenhotel The Saint John zijn intrek in het prachtig gerestaureerde pand uit 1870 aan de levendige Merchants Street. De typische Maltese balkonnetjes in hemelsblauw jasje geven de zandkleurige voorgevel een schilderachtige touch. De lobby oogt fris dankzij de lichte muren, de vintage kroonkandelaars en het natuurlijke daglicht dat doorheen de centrale patio tot op het gelijkvloers doordringt. Fris was trouwens ook de ‘homemade’ limonade bij onze aankomst, die als geroepen kwam na onze lange heenreis.

The Saint John straalt niet alleen een authentieke charme in een hip kleedje uit, maar ligt ook nog eens strategisch. De voornaamste bezienswaardig­ heden zoals de Sint-Janscokathedraal, de Upper Barrakka Gardens en Fort Sint-Elmo bevinden zich op wandelafstand. Per veerboot stonden we in een mum van tijd in andere stadsdelen zoals Sliema of The Three Cities.

Kleinschaligheid troef in dit Boutique hotel met slechts 19 individueel ingerichte kamers. Ik ben een grote fan van oude industriële elementen die als hip interieurdesign aangewend worden. Toen we onze riante superior kamer betraden met aan het plafond antiek aandoende fabriekslampen en een nostalgische draaitelefoon op het nacht­ tafeltje, kon ik mijn geluk niet op. De zwart-wit­ foto’s aan de muur en het trendy meubilair maakten het plaatje af.

44 |

| 45

Toch was het vooral het Maltees balkon dat mijn aandacht trok, vanwaar ik als een havik alle passanten in Merchants Street nauwlettend in het oog kon houden én zelfs een glimp van de zee kon opvangen. Het gigantische bed was qua omvang in proportie met de kamer en kon minstens drie krachtpatsers te slapen leggen, terwijl in de inloopdouche met regenfunctie gemakkelijk een elftal zich kon opfrissen. Een leuk accentje in de kamer was het strikje uit het logo van het hotel dat hier en daar subtiel terugkeerde, zoals bijvoorbeeld op de handdoeken en het beddengoed.

In Merchants Street en haar zijstraten barst het van de toffe eetgelegenheden en cafés, maar de honger stillen en dorst lessen kan ook simpelweg op het gelijkvloers van het hotel bij Cheecky Monkey Gastropub. In deze bedrijvige brasserie, ook toegankelijk voor niet-gasten, konden we in een ongedwongen sfeer kiezen uit een waaier aan burgers, pasta’s en snacks. Voor het slapengaan zakten we er nog even onderuit met een lekker Belgisch biertje. Het potje met ongepelde pindanootjes kregen we er gratis bij, kwestie van in de sfeer te blijven. ‘Pay monkeys, get peanuts’! ‘s Ochtends werd het ontbijt eveneens in Cheecky Monkey geserveerd. Ik liet mij zonder moeite verleiden tot een full English breakfast met een heerlijk palet aan roerei, spek, worstjes, rösti’s, warme tomaten, gebakken champignons en uiteraard de bonen in tomatensaus. Een vleugje Londen aan de Middellandse Zee, weet u nog? Warme lekkernijen bestelt u à la carte, terwijl een continentaal buffet met heerlijke ‘viennoiseries’ en een ruime keuze aan brood en beleg u er zeker niet met honger van tafel doet gaan. Zelfs de prosecco stond er al gekoeld op mij te wachten, wat het toch weer een extra zuiders tintje gaf.

46 |

AANBIEDING

649

€

4 dagen / 3 nachten • 3 nachten • ontbijt • vlucht Brussel-Malta heen/terug

met Air Malta inclusief ruimbagage en alle taksen bekend op 25/02/20 (volgens beschikbaarheid klasse S) • privétransfers tussen de luchthaven en het hotel Kamertype: comfort: € 649 deluxe: € 675 superior: € 699 Prijzen per persoon in een twee­persoons­ kamer Geldig voor verblijven in de periode 01/0531/10/20, mits reservering vóór 30 april 2020 Voor alternatieve data consulteer uw reisagent of www.gochic.be Unieke boekingscode: MLAPSC02

GO

CHIC

Boekbaar via uw reisagent of op www.gochic.be

G L A M O RO U S H OT E L S & R E S O RT S

| 47

Op stap in

Wenen Al eeuwenlang inspireert en imponeert deze stad. De Oostenrijkse hoofdstad is een culturele parel en een van Europa’s meest gewaardeerde steden. The Economist publiceert jaarlijks de Global Liveability Index, en al twee jaar op rij neemt Wenen de koppositie in. Het laat steden als Melbourne, Kopenhagen, Osaka en Tokio achter zich.

Toen ik Wenen voor het eerst bezocht, werd het mij meteen duidelijk waarom de stad zo geliefd is. Nog zeer vaak wordt de stad vereenzelvigd met de Habsburgse monarchie, die er meer dan zes eeuwen de scepter zwaaide. De vele barokke straatjes en de statige paleizen zijn de stille getuigen van de indrukwekkende keizerlijke geschiedenis van Wenen.

| 49

Het Hofburg paleizencomplex omvat de Burgkapelle (Keizerlijke Kapel) en de vermaarde Spaanse Rijschool, waar Lipizzaner-hengsten hun elegante paarden­ ballet beoefenen. Net buiten de stad vindt u de prachtige zomer­paleizen. Er is het paleis Belvedere, met zijn koper­groene dak, waterpartijen en majestueuze smeedijzeren poorten. Iets verder vindt u Schloss Schönbrunn, met niet minder dan 1.441 kamers en uitgestrekte bloemrijke tuinen. Het is een van de meest indrukwekkende paleizen ooit gebouwd, en behoort vandaag tot het Unesco-Werelderfgoed.

Behalve de paleizen zijn er ook schitterende musea die talloze schatten herbergen, waaronder een van ‘s werelds meest waardevolle munten- en zilvercollecties. In het MuseumsQuartier bezichtigt u een waaier van historische voorwerpen: van 18de-eeuws meubilair over onschatbare keizerlijke kunst, tot prehistorische fossielen in het Naturhistorisches Museum. Op zoek naar iets eigentijds? Het MUMOK (Museum voor Moderne Kunst) heeft een opvallende kubusvormige structuur en werd bekleed met basaltsteen. Naast een uitgebreide collectie van avant-gardekunst vindt u er veelheid aan stijlen: van klassiek modernisme over pop-art en Weens actionisme tot hedendaagse film en media.

50 |

Wenen is misschien wel best bekend om zijn muzikale erfgoed. Met componisten als Wolfgang Amadeus Mozart, Joseph Haydn, Ludwig von Beethoven, Franz Schubert, Johann Strauss (vader en zoon), Johannes Brahms, Gustav Mahler,... is het gemakkelijk te begrijpen waarom. En waar beter te genieten van een klassiek concert dan in de Wiener Staatsoper, het Kursalon Wien, en de akoestisch gerenommeerde Wiener Musikverein? De opvoeringen zijn van wereldklasse.

Naast het historische en culturele erfgoed heeft de stad ook een uitstekende reputatie op het vlak van gastronomie. Er zijn tal van fantastische restaurants waar u geniet van klassiekers als Tafelspitz (gekookt rundsvlees), goulash en Wiener schnitzel. In de Heurigen’s (wijntavernes) proeft u van de overheerlijke Oostenrijkse wijn.

Met plezier geef ik wat tips met must-do’s en must-see’s: enkele topattracties in Wenen.

| 51

Architectuur & Paleizen Schloss SchĂśnbrunn Wenen telt vele zomerpaleizen, maar het paleis van SchĂśnbrunn is beslist een van de mooiste. Het deed dienst als de belangrijkste zomerresidentie van de Habsburgse heersers en heeft een geschiedenis van ruim driehonderd

52 |

jaar. Het paleis is opgetrokken in de uitbundige rococo-stijl en is Oostenrijk’s belangrijkste architecturale, culturele en historische monument.

Het paleis, zowel van binnen als van buiten, is een meesterwerk dat keer op keer verbaast. Reist u in de zomer? Dan mag een wandeling door de idyllische tuinen zeker niet ontbre-

ken. Vanop de heuveltop Gloriette heeft u een prachtig panoramisch uitzicht op de stad. In de in art nouveau opgetrokken orangerie klinkt vaak de muziek van Mozart en Strauss.

| 53

Hofburg paleizencomplex Het Hofburg paleizencomplex, met de kenmerkende barokke architectuur, is een van de meest indrukwekkende bouwwerken in Wenen.

De Hofburg deed dienst als de hoofdverblijfplaats van de Habsburgers en is op vandaag de officiële ambtswoning van de Oostenrijkse president. Het paleis heeft een geschiedenis dat terug gaat tot de 13de eeuw, en was van het begin af aan ontworpen om indruk te maken. Een rondleiding door de keizerlijke appartementen is een aanrader. U wordt stil bij de pracht en praal die ooit de alledaagse leefwereld was van de koninklijke familie. Een bezoek aan het Sissi-museum mag niet ontbreken, en ook de Zilverkamer is beslist een bezoekje waard. Om de hoek van het paleis bevindt zich de Spaanse Rijschool, waar de wereldberoemde uitvoeringen van de Lipizzans - het Ballet van de Witte Hengsten - doorgaan.

Stephansdom Een iconisch gebouw en symbool van de stad.

Het dak is meer dan honderd meter lang, en is bedekt met maar liefst 230.000 gekleurde tegeltjes die, in ware Habsburgse stijl, de keizerlijke tweekoppige adelaar vorm geven. De verborgen crypte, alleen toegankelijk met een privérondleiding, is een van de meest interessante delen van de kathedraal. De keizerlijke familie ligt er begraven in loden doodskisten. De andere graven bevatten de stoffelijke overschotten van meer dan tienduizend mensen - een beklijvende ervaring.

Karlskirche De Karlskirche is opgetrokken in de barokstijl, en bevindt zich aan de zuidelijke kant van de Karlsplatz. Het werd gebouwd in 1737, en is, met zijn opvallende witte gevel en typische torens, een van Wenen’s meest indrukwekkende gebouwen. Het is een hotspot voor fotografen die proberen de reflectie van de kerk vast te leggen in de vijver die zich voor het bouwwerk bevindt.

Binnenin vindt u een prachtige, met fresco’s beschilderde koepel en diverse schilderijen van de patroonheilige Carolus Borromeus die vereerd wordt als genezer van pestlijders.

54 |

| 55

56 |

Musea Naturhistorisches Museum Iedereen herinnert het zich nog wel - een schoolbezoek aan het natuur­historisch museum maar dat van Wenen is misschien wel het belangrijkste ter wereld.

Het museum werd eind 19de eeuw gebouwd, en herbergt unieke stukken van onschatbare waarde, waaronder de Venus van Willendorf (29.500 jaar oud!), de stellerzeekoe (200 jaar geleden uit­ gestorven), en enorme dinosaurus­ skeletten. Er is ook een verbluffend ‘digitaal planetarium’, en heel wat tijdelijke tentoonstellingen belichten fascinerende onderwerpen zoals ruimtereizen, natuurfotografie en klimaatverandering.

Het gebouw is opgetrokken in keizerlijke stijl, met indrukwekkende hoge plafonds en heel wat geschilderde fresco’s.

Kunsthistorisches Museum Ook wel gekend als het Museum van Schone Kunsten - dit indrukwekkende paleis werd gebouwd in opdracht van de Habsburgers, bedoeld om hun enorme collectie aan middeleeuwse en renaissance kunstwerken in onder te brengen.

Architecturaal gezien is dit museum het spiegelbeeld van het tegenovergelegen Naturhistorisches Museum. De inrichting is werkelijk verbluffend. Met schilderijen als De Toren van Babel (Pieter Bruegel), de Madonna del Prato (Raphael), de Allegorie op het geloof (Vermeer) en de Blauwe Infante Maria Teresa (Velázquez) is dit museum een must voor elke kunstliefhebber. Ook andere klinkende namen komen aan bod: Rubens, Rembrandt, Dürer, Titian, Tintoretto,... Hier kunt u werkelijk uren, zoniet dagen, spenderen.

| 57

Muziek & Concerten

Kursalon HĂźbner

Musikverein

Deze concertzaal, gebouwd medio 19de eeuw, werd opgetrokken in de renaissancestijl. Dit magnifieke adres is gesitueerd op de plaats waar de Ringstrasse en het groene stadspark samenkomen. Het Kursalon bestaat uit vier schitterende balzalen waar u terecht kunt voor klassieke concerten van wereldklasse, majestueuze balletvoorstellingen en live opera.

De thuisbasis van de vermaarde Wiener Philharmoniker. Deze indrukwekkende concertzaal behoort tot de wereldtop. De Musikverein werd ingehuldigd door Keizer Frans Jozef I in 1870. Het gebouw, en meer bepaald de Gouden Zaal, wordt beschouwd als een van de mooiste concertlocaties ter wereld.

Er worden regelmatig klassieke concerten georganiseerd: van de Vier Seizoenen van Vivaldi over Mozart tot Strauss en natuurlijk niet te vergeten het jaarlijkse nieuwsjaars­concert dat over de hele wereld uitgezonden wordt.

58 |

Gastronomie Café Central Café Central is een Weens icoon en serveert sinds de opening in 1876 de beroemde met suiker bestrooide apfelstrudel met vanillevla. Op het menu staat gebak centraal. Talrijke beroemde personen bezochten Café Central, waaronder Leon Trotsky, Sigmund Freud en zelfs Adolf Hitler. Op vandaag is het een populaire toeristische attractie, en heeft daarom misschien wat van zijn lokale charme verloren, maar het is nog steeds de moeite waard.

Palmenhaus Geopend in 1998, en ondergebracht in de beroemde botanische serre - een van de grootste in Europa - aan de achterzijde van de Hofburg. Torenhoge palm­bomen, planten en vlinders zijn het unieke decor van dit restaurant. De wijnkaart is uitgebreid en legt de klemtoon op uitstekende wijnen van eigen bodem.

Neni Am Naschmarkt Een bezoek aan de Naschmarkt (voedselmarkt) kan niet ontbreken tijdens uw stedentrip. Neni staat voor een unieke interpretatie van de Weens-Israëlische keuken. Zo neemt u hier het ontbijt in ware ‘Tel Aviv-stijl’. De beste Shakshuka in Wenen, maar ook tal van lokale lekkernijen, vindt u hier.

Praktisch Vluchten: vanuit Brussel vliegen zowel Brussels Airlines als Austrian Airlines naar Wenen. De vlucht duurt 1 uur 45 minuten.

Vanuit de luchthaven kunt u de bus van Vienna Airport lines nemen. € 8 enkel rit, € 13 heen/terug. Taxirit kost ca € 38. Met de trein: € 12 enkele rit, € 21 heen/terug.

De Vienna Pass is de cultuurkaart voor Wenen en is beschikbaar voor 1, 2 of 3 dagen en biedt u gratis toegang tot meer dan 60 attracties zoals de Hofburg en Tiergarten en Schönnbrunn.

Ook onbeperkt te gebruiken bij de hop-on hop-off tours.

U ontvangt tevens een handig stadsgidsje. Bij de pass schaft u best ook de Vienna Travel Card aan om de verschillende metro-, tram- en buslijnen in de binnenstad te kunnen gebruiken.

Hier is koffiedrinken een kunst. De overheerlijke Sachertorte mag niet ontbreken. Wie de lekkerste Sachertorte maakt, is de hamvraag, maar hoe ze gemaakt wordt, kan u in de keuken van Demmel zien.

Wenen heeft ook een zeer hippe kant maar die is minder bekend. In Spittelberg vindt u markante boetiekjes en in de wijk neubau de leukste vintage.

Wenen scoort 99,1 op 100 in de Global Liveability Index, en na mijn bezoek aan deze fascinerende stad komt dat niet als een verrassing. Er is zo veel te zien, te beleven, te eten, te drinken... het is moeilijk te kiezen waar te beginnen. Gelukkig maakt het allemaal niet zoveel uit - Wenen imponeert.

Uitgaan hoeft niet per se traditioneel. Vernieuwende horecaconcepten zijn nog niet helemaal ontdekt zoals Futuregarden, Krypt, Lusterbar en Dachboden (niet voor diner).

| 59

Das Triest ***** Wenen Tegenwoordig is Wenen een eigentijdse stad met een levendige, moderne flair. Van avant-garde tot traditioneel, en van de rijk versierde Schloss Schönbrunn tot de trendy Kärntner Strasse - één ding is duidelijk: Wenen heeft al altijd veel aandacht besteed aan stijl en uitstraling. Deze filosofie wordt gedeeld door talrijke musea, winkels, koffiehuizen, maar ook hotels onderschrijven dit adagio- zeker ook het hotel Das Triest, bekend als ‘het design hotel van Wenen’.

Vandaag de dag is het hotel een topadres voor wie op zoek is naar een stijlvol en eigentijds hoteldesign. Meer dan drie eeuwen gelegen was er van eigentijds, laat staan design, nog geen sprake. Het gebouw werd opgetrokken in opdracht van aartshertogin Maria Theresia, en deed dienst als postkoetsstation op de verbindingsroute tussen Wenen en de Italiaanse havenstad Triest.

25 Jaar geleden, in 1995, werd het gebouw door de Engelse architect Sir Terence Conran omgetoverd tot een hotel. Wat ooit de gewelfde stallen waren, zijn nu elegante salons en suites. Ondanks de totale make-over, heeft het hotel een unieke charme, eigen aan zijn geschiedenis, weten te behouden. Subtiele nautische elementen zijn een knipoog naar de vroegere handelsroute die Wenen verbond met de zee.

60 |

| 61

Sinds de transformatie tot hotel, hebben voortdurende inspanningen en investeringen geleid tot enkele van de meest opvallende en elegante interieurs van de stad. Het hotel telt 120 kamers - allemaal persoonlijk ontworpen door de ‘geometrisch-fictionalist’ en internationaal icoon Esther Stocker. Het authentieke karakter van het hotel gaat harmonieus samen met kamers die zijn ingericht in een unieke retro-moderne stijl.

Een zacht oranje licht beklemtoont de moderne accenten. Geheel in de lijn met de ultra-moderne sfeer worden gasten verwend met een stressbevrijdende regendouche en Molton Brown toilet­artikelen in de badkamer. In de kamer vindt u dan weer een Bang & Olufsen-televisie en een Nespresso-toestel.

Das Triest pakt uit met niet één maar twee recent gerenoveerde restaurants. De chef-kok Josef Neuherz neemt u mee op een unieke culinaire reis. Restaurant Collio is ingericht in de stijl van de gelijknamige Italiaanse regio. De keuken is, hoe kan het ook anders, Italiaans-geïnspireerd, met seizoensgebonden gerechten. De wijnkaart bestaat uit meer dan 500 wijnsoorten. Bistro Porto, met zijn sfeerrijke verlichting en sierlijke, met koper bedekte bar, is het ideale adres voor een meer informeel diner - en misschien ook voor een Weissbier of een cocktail. In Alimentari proeft u van delicatessen, en kunt u zelfs enkele Weense en Italiaanse eetwaren kopen om als souvenir mee te nemen naar huis.

In de lente en ‘s zomers kan u van hieruit een tripje naar de paleizen Schönbrunn en Belvedere maken, al was het maar voor de schitterende bloemrijke tuinen.

62 |

AANBIEDING

525

€

4 dagen / 3 nachten • 3 nachten • ontbijt • vlucht Brussel-Wenen heen/terug

met Brussels Airlines inclusief ruimbagage en alle taksen bekend op 25/02/20 (volgens beschikbaarheid klasse K) • privétransfers tussen de luchthaven en het hotel • welkomstdrankje • 1x driegangendiner in het restaurant van het hotel (dranken niet inbegrepen) Kamertype: standaard: € 525 single: € 699 Prijzen per persoon in een twee­persoons­ kamer Geldig voor verblijven in de periode 01/0531/10/20, mits aankomst op donderdag of vrijdag. Voor alternatieve data consulteer uw reisagent of www.gochic.be Unieke boekingscode: VIEPSC01

GO

CHIC

Boekbaar via uw reisagent of op www.gochic.be

G L A M O RO U S H OT E L S & R E S O RT S

| 63

Links van Lissabon, daar waar de Taag en de Atlantische Oceaan in elkaar vloeien Oceano Atlântico

Oceano Atlântico

Bom Dia Centro de Portugal

Co sta de Lisboa Parque Natural da Serra da Estrela

Serra da Malcata

Parque Natural do Tejo Internacional

oT e

jo

Alentejo Alto

Alentejo

Ri

Costa de Lisboa

Lisboa

Reserva Natural do Estuário do Sado

Alentejo Central

Costa Azul

Antieke tramstellen die de kronkelende kasseistraten opklimmen, aroma’s van ovenheerlijke Pastéis de Nata die de neusvleugels strelen en klanken van Alentejo Baixo weemoedige Fado-muziek die vanuit de vele sfeervolle bars weerklinken. Het zijn maar enkele troeven die uitnodigen Alentejo Parque Natural Litoral da Vale tot een tripje naar Portugals hoofdstad do Guadiana Lissabon. Deze keer liet ik de bruisende Parqueik metropool echter links liggen en ging Natural do Sudoeste op ontdekking naar de streek ten westen Monchique 105 Alentejano Algarve Praia da Rocha e Costa van Lissabon met haar ruige kusten 90 (Portimão) Vicentina Oceano Estombar 102b 104 Atlântico en romantische paleizen. De badstad 106 Lagos Moncarapacho Albufeira Praia Cascais eindigde dit jaar bovendien 100 Sagres Pechão (Olhão) da Luz Carvoeiro Quarteira Faro 99 107 103 101-102a als vijfde op de lijst van ‘European Best Destinations 2020’, terwijl het naburige Sintra volgens diezelfde reiswebsite zich bij het clubje van ‘Most Romantic Destinations in Europe’ mag voegen.

Perfect dus om die citytrip Lissabon eens vanuit een ander perspectief te beleven of daar gewoon enkele dagen in de Portugese Rivièra aan toe te voegen. Bom Dia Costa de Lisboa!

Albufeira do Alqueva

98

| 65

Ponte 25 de Abril Aan de overzijde van de Taag wuifde het torenhoge standbeeld van Christus Koning ons al zegenend het station van Cais do Sodré uit en doken we de ‘Ponte 25 de Abril’ onderdoor, zeg maar de Golden Gate Bridge van Lissabon.

Landmarks zoals het Monument van de Ontdekkingsreizen

66 |

en de Toren van Belém gleden als vissen in een aquarium langs mijn treinraam voorbij. Als een ware ‘Lisboa constrictor’ slingerde de geelgrijze voorstadstrein aan een gezapig tempo verder van de hoofdstad weg richting zee, de noordelijke oevers van de Taag aftastend. In Estoril kwam het prestigieuze

casino nog even gedag zeggen. Na een rit van drie kwartier reden we het eindstation Cascais binnen. Ooit het einde van de wereld, tot ene Christopher Columbus het Amerikaanse continent in 1492 ontdekte. De rest is geschiedenis.

| 67

68 |

Knipoog naar de traditionele architectuur Onder een stralende zon en vergezeld van een aangename 18 graden Celsius, niet slecht voor de maand februari, huppelde ik doorheen de gezellige straatjes met vele winkels en terrasjes het voormalige vissersdorp binnen. In het deurgat van zijn ambacht wachtte een verkoper geduldig op klanten die interesse toonden in zijn handbeschilderde azulejos, de karak­teristieke siertegels die men zo vaak in Portugal aantreft. Er heerste een ontspannen vakantiesfeer in Cascais, zeker in vergelijking met grote broer Lissabon. In de zomer ontvluchten de Lissabonners zelf de hete hoofdstad en komen ze hier verkoeling zoeken. Achter haast iedere straathoek komt wel een ander strandje piepen met exotisch klinkende namen als Praia da Conceição, Praia da Rainha en Praia da Ribeira. Cascais omschrijft zichzelf dan ook als “de beste plaats in Portugal om een dag te spenderen, of een mensenleven”. Dat laatste is misschien wat lichtjes overdreven, maar daar enkele dagen van besteden moest wel lukken.

Die tijd kunt u ook ruimschoots benutten in het Museumkwartier. Ik bracht er alvast een bezoek aan Casa das Histórias Paula Rego. Vooral de opmerkelijke architectuur van het rode, betonnen gebouw met twee piramidevormige torens springt meteen in het oog. Het is een hedendaags ontwerp van architect Eduardo Souto de Moura met een knipoog naar de traditionele architectuur in deze contreien. Dit ‘Huis der Verhalen’ is volledig gewijd aan de werken van de Portugees-Britse kunstenares Paula Rego en haar man Victor Willing en biedt onderdak aan een riante collectie van schilderijen, tekeningen en schetsen in een magisch-realistische stijl. Feminisme, macht en psychologisch drama vormen daarbij vaak het uitgangspunt.

| 69

Hidden gem van Cascais Vlak bij de jachthaven is de machtige citadel van Cascais gevestigd, een 16de-eeuws fort dat de taak had om de monding van de Taag en bij uitbreiding de stad Lissabon te verdedigen tegen een mogelijke invasie. Zonder enige weerstand drong ik het bastion binnen doorheen de centrale poort en stootte ik er op een uit de kluiten gewassen verrekijker en een verdwaalde benzinepomp. “Rare kerels, die wachters” zou u kunnen denken. Maar niets is minder waar, want het gaat wel degelijk om kunst die onderdeel is van het Cidadela Art District. De historische gebouwen rondom het binnenplein werden onlangs nog zorgvuldig gerestaureerd en getransformeerd in een complex met studio’s, kunstgallerij en een luxehotel. Heden en verleden gaan er zo hand in hand samen in deze hidden gem van Cascais.

Dat Cascais en Estoril vroeger al geliefde vakantieoorden waren bij de beau monde van Portugal, bewijzen de vele statige villa’s waarvan sommige al meer dan honderd jaar op de tel-

70 |

ler hebben. Aan de kleine baai van Santa Marta maakte ik kennis met het sprookjesachtige Museu Condes de Castro Guimarães en het pittoreske Casa de Santa Maria, gewezen vakantiehuizen die tegenwoordig dienst doen als museum.

De wit-blauwe vuurtoren van Santa Marta die er fier over de Atlantische Oceaan waakt, maakt het postkaartplaatje compleet. Ik hopte even binnen bij het kleine Farol Museu de Santa Marta dat zich net naast deze vuurtoren bevindt en kwam er zo wat meer te weten over de historie der Portugese lichtbakens. Het hoogtepunt, zowel letterlijk als figuurlijk, is toch wel de beklimming van de vuurtoren zelf. Als een stoere matroos in zijn kraaiennest keek ik er uit op de oneindige oceaan en beeldde mij in hoe het als ontdekkingsreiziger moet gevoeld hebben om van hieruit het ruime sop te kiezen, op zoek naar nieuwe werelden. Het was ook in deze baai van Cascais dat Columbus in de vroege ochtend van 4 maart 1493 terug voet aan wal zette na zijn eerste ontdekkingsreis naar Amerika.

De mond van de Hel Een kwartiertje wandelen vanuit het centrum bracht mij dan bij de apotheose van de dag: Boca do Inferno, oftewel 'De mond van de Hel'. Het vagevuur kreeg ik er niet te zien, wel miljoenen liters opspattend water. De zand­ stranden hebben plaats gemaakt voor ruwe rotsen waar de bulderende baren van de oceaan zich met brute kracht op te pletter storten en zo het schuimende zeewater een kleine inham inspuwen.

Mits een tikkeltje verbeelding lijkt de rotsboog boven de inham op de bek van een kwaadaardig zeemonster. Het oorverdovende golfgedruis dat ermee gepaard gaat, voert de dosis drama alleen nog maar op. En zo wist ik ook meteen waar dit fenomeen zijn naam aan te danken heeft. Met een Portugees biertje in de hand genoot ik met volle teugen van het natuurspektakel, terwijl de avondzon in de achtergrond gestaag wegzonk in de Atlantische Oceaan. Een perfecte afsluiter van een eerste dag aan het einde van de wereld.

| 71

Magische uitstraling Daags nadien voerde een bochtige baan me de groene heuvels langsheen de Atlantische kust in met spectaculaire vergezichten tot gevolg. Ik was onderweg naar Sintra, behoudens een ommetje langs Cabo da Roca. Behalve een vuurtoren hoog op de rotsen leek er ginds niet danig veel te zien, tot een gedenkplaat onthulde dat deze kaap het meest westelijke punt van het Europese continent markeert!

Qua lengtegraad stond ik zelfs 9 graden dichter bij New York dan in Londen.

Via een reeks kleine dorpjes bolde ik verder naar Sintra. Dankzij de magische uitstraling van dit charmante stadje en haar omringende juweeltjes van kastelen en paleizen kon het culturele landschap van Sintra met recht en rede een plaats veroveren op de Unesco-

72 |

Werelderfgoedlijst. De frivole bouwstijlen die men er aantreft, werden duchtig beĂŻnvloed door de romantische stroming die de 19de eeuw met zich mee bracht, waar subjectiviteit en het emotionele aspect van de innerlijke mens voorop stonden. Sintra kan dan ook terecht als de hoofdstad van de romantiek bestempeld worden. Ik begon mijn verkenningstocht in de gezellige binnenstad van Sintra met haar smalle steegjes, kleurrijke huizen en het middeleeuwse Morenkasteel dat er hoog boven uitsteekt. Grote blikvanger is het Nationaal Paleis van Sintra, daterend uit de 15de eeuw en eeuwenlang door verschillende koningen van Portugal bewoond. Vooral de twee enorme schoorstenen van dit Moorse paleis trekken de aandacht. Het was mij meteen duidelijk waar de architect van het Casa das HistĂłrias in Cascais de mosterd vandaan haalde.

Mysterieuze mist Een uitgebreid netwerk van buslijnen verbindt het station en het centrum van Sintra vlot en frequent met de vele bezienswaardigheden in de bergen errond. Ik laat de bus echter aan mij voorbijrijden en schraapte al mijn sportieve moed bijeen om te voet naar het Paleis van Pena te trekken, het Neuschwanstein van Portugal zou u kunnen zeggen. Geen wandeling voor doetjes zo bleek achteraf, want er moesten maar meters overwonnen worden. liefst 250 hoogte­ Het fraaie wandelpad doorheen de rustgevende bossen van de Serra de Sintra maakte gelukkig veel goed. Eenmaal boven waren er mij prachtige panorama's beloofd, maar helaas... Na een uurtje klimmen had de zon intussen plaats gemaakt voor een dikke wolkenmassa die het paleis in mysterieuze mist gehuld had. Het uitzicht op de omgeving was dus egaal wit, maar dat gebeurt hier wel vaker naar het schijnt. Het Paleis van Pena werd halverwege de 19de eeuw opgetrokken als zomerpaleis voor de koninklijke familie in opdracht van koning Ferdinand II van Portugal en is een samenraapsel van verschillende bouwstijlen: Moorse, neomanuellijnse, neoromaanse, neorenaissance, neogo­tische, neo-islamitische,... met langs de buitenzijde een rijkelijk palet aan

gele, blauwe en rode tinten. Samengevat noemt men dat dan romantiek. In het paleis zelf huist tegenwoordig een museum met de vertrekken en het meubilair van de koninklijke familie van weleer. Met hetzelfde ticket kan men tevens het uitgestrekte park in Engelse stijl rondom het kasteel bezoeken, met een bonte verzameling van exotische planten en idyllische vijvertjes.

Ik zakte terug af naar Sintra, mét de bus deze keer, en bezocht er net buiten het stads­centrum nog zo'n kind van de romantiek: Quinta da Regaleira. Dit ietwat surrealistische paleis om­ geven door weelderige tuinen dateert van begin de 20ste eeuw en werd gebouwd door de miljonair Antonio August Carvalho Monteiro die hier een van zijn dromen werkelijkheid liet worden, met de hulp van architect en decorontwerper Luigi Manini. Het omvangrijke domein lijkt zo uit een sprookje weggeknipt te zijn. Vooral de initiatieput met hoog Instagramgehalte is best wel fascinerend. Via de spiraalvormige trap daal ik af in een waterput die eigenlijk geen waterput blijkt te zijn, maar een toegangspoort tot een onderaardse wereld vol verborgen grotten, gangen en meren. Het maakt van dit landgoed een van de meest raadselachtige plekjes van de stad.

| 73

Fikse portie nostalgie Ik grijp even terug naar de eerste twee woorden van dit artikel, want ook in Sintra kunt u aan boord gaan van een hoogbejaard trammetje. Alleen heeft u hier geen last van drummende toeristen zoals op de befaamde tram 28 in Lissabon. Integendeel! Ik deelde de tram enkel met een gezinnetje, de Wattman en zijn begeleider. Aan een slakkentempo spoorden we via een 11 km lang traject met menig haarspeldbocht naar Praia das Maçãs aan de kust en terug. Slow travel op zijn best, maar een plezierige ervaring overgoten met een fikse portie nostalgie.

De volgende ochtend, terug in Cascais, was er heel wat volk op de been voor de jaarlijkse marathon. Ik zette het eveneens op een lopen, maar dan vooral om mijn trein richting Lissabon te halen voor de terugreis. Net voor aankomst in Lissabon kon ik het toch niet laten om nog even uit te stappen in Belém voor een verrukkelijke portie typisch Portugese gebakjes bij de enige echte Fábrica dos Pastéis de Belém. Akkoord, ik ging op deze trip de stad Lissabon links laten liggen, maar voor dergelijke lekkernij maakte ik toch graag een uitzondering. En dat is nu ook niet het einde van de wereld me dunkt.

74 |

Praktisch Cascais en Sintra liggen respectievelijk op 37 en 34 km van de luchthaven van Lissabon. Zowel Brussels Airlines als TAP Portugal vliegen meermaals per dag tussen Brussel en Lissabon in ongeveer 2 uur en 45 minu­ten.

De beste manier om Lissabon vanuit Cascais of Sintra te bereiken is per trein (40 min.), wat een daguitstap naar de hoofdstad erg aanlokkelijk maakt, of omgekeerd. www.cp.pt Casa das Histórias Paula Rego in Cascais: € 5 p.p. www.casadashistoriaspaularego.com Farol Museu de Santa Marta: € 5 p.p. Met hetzelfde ticket krijgt u ook toegang tot het ernaast gelegen Casa de Santa Maria. Iedere eerste zondag van de maand is het museum gratis toegankelijk. www.cascais.pt/en/equipamento/santa-marta-lighthouse-museum Tip: indien u meerdere musea in Cascais wenst te bezoeken kunt u best een combiticket nemen. www.visitcascais.com/en/resource/bairro-dos-museus & www.bilheteiraonline.pt Museum Quarter One Day Pass: € 13 p.p.

Museum Quarter Three Day Pass: € 19 p.p.

Paleis van Pena en het omliggende park: € 14 p.p. www.parquesdesintra.pt Quinta da Regaleira: € 10 p.p. www.regaleira.pt

| 75

FAROL HOTEL ***** CASCAIS Dat Farol Hotel design hoog in het vaandel draagt viel al meteen op wanneer ik de hippe lobby betrad. De binneninrichting van dit voormalig vakantie­verblijf uit 1890, ooit eigendom van de graaf van Cabral, omvat een knusse combinatie van klassieke en hedendaagse elementen. Overal in het hotel is er kunst uitgestald, gaande van surrealistische schilderijen tot fantasierijke sculpturen die u er voor een ‘prikje’ van zo’n € 2.000 à € 4.000 per stuk mee huiswaarts kunt nemen.

Het hotel en zijn tropische tuin liggen op een rotsplateau boven de zee, met het schouwspel van de inbeukende golven op de kust als levendig decor. De baseline van Farol Hotel luidt dan ook niet voor niets “on the water”. Nog meer (zout)water vonden we in het moderne buitenzwembad, dat pal naast de oceaan meteen tot een zwem­partij uitnodigde. De feeërieke vuurtoren van Santa Marta, waar Farol Hotel trouwens naar vernoemd is, houdt waakzaam een oogje in het zeil naast het domein. Meer ontspanningsmogelijkheden volgen later dit jaar nog wanneer het hotel een gloednieuwe spa opent.

Ga gerust eens gluren bij de buren in het Farol Museu de Santa Marta. Het balkon van de vuur­ toren biedt alvast een uniek vogelperspectief op het Farol Hotel. Een brugje verder ligt de citadel met het Art District. Bars en restaurants bij de vleet in het gezellige centrum van Cascais dat op slechts een kwartiertje wandelen van het hotel ligt, net zoals die leuke zandstrandjes. Trek er zeker eens op uit met de fiets, want vanaf de voordeur van Farol Hotel flankeert een puik aangelegd fietspad 9 km lang de ruige kustlijn, met dramatische rotspartijen zoals Boca do Inferno, tot aan het surfers­paradijs van Praia do Guincho.

76 |

| 77

ON THE WATER

Dit Boutique hotel herbergt 33 kamers en suites, verspreid over de originele villa en een in 2002 ingehuldigde aanbouw. Farol Hotel blijft niet op haar lauweren rusten, want later dit jaar komen daar nog eens drie deluxe kamers met frontaal zeezicht en twee duplex suites bij. Ik verbleef er in een klassevolle kamer met zeezicht. Het strakke interieur uit witte en donkergrijze tinten straalde een en al rust uit, al leek de tekening van opspattend water op de muur achter het bed ieder moment op mijn hoofdkussen te kunnen neer­plenzen. Via het Franse deurraam belandde ik op mijn privéterras voorzien van een koppel ligzetels, met erachter een opening naar een kleine tuin waar het uitzicht helemaal op de klippen loopt. Letterlijk dan, met aan de voet ervan de woeste oceaan in al haar glorie, heerlijk om mezelf ‘s nachts met open venster door het rust­gevende geruis van de zee in slaap te laten wiegen. ‘s Ochtends ontdekte ik het royaal ontbijtbuffet in restaurant The Mix, dat tot mijn groot jolijt ook pastéis de nata in zijn rangen heeft. De lichtrijke veranda, die bij zomers weer in een zonovergoten terras kan omgetoverd worden, beschikt over een cinemascopisch zicht op zee. Voor het avondmaal schoof ik er opnieuw aan tafel voor een mediterraans en Portugees geïnspireerd degustatiemenu van maar liefst zes gangen. Culinaire meesterwerkjes als kastanjesoep met gebakken foie gras, gekonfijte kabeljauw met pompoen en in de oven gegaarde eendenborstfilet met pastinaakpuree paraderen langs mijn smaakpapillen voorbij. Mag het nog iets specialer? Dan kunt u bij Sushi Design terecht voor delicatessen uit de Japanse keuken.

De dag afsluiten deed ik met een slaapmutsje in de elegante Bar Farol, dat met zijn cocktail shakende barman zo in een James Bond-film zou passen. Het trendy interieur met antieke parketvloer, vintage meubilair en moderne verlichting zorgt voor een intieme huiskamersfeer in elk hoekje van dit herenhuis. Ik vlijde mij met een frisse cocktail in de hand neer in één van de stoffen fauteuils met op de rugleuning afbeeldingen van filmsterren zoals Marilyn Monroe en Sean Connery en voelde mij zo toch een beetje bij de beau monde van Cascais.

78 |

AANBIEDING

849

€

5 dagen / 4 nachten

• 4 nachten • ontbijt • vlucht Brussel-Lissabon heen/

terug met Brussels Airlines inclusief ruimbagage en alle taksen bekend op 25/02/20 (volgens beschikbaarheid klasse S) • privétransfers tussen de luchthaven en het hotel • welkomstdrankje en 2 diners in het hotel (1x 3 gangen + 1x sushi, dranken niet inbegrepen) • 1 dag fietshuur om de omgeving te verkennen Kamertype: kamer met tuinzicht: kamer met zeezicht: design kamer: junior suite:

€ 849 € 955 € 1.075 € 1.675

Prijzen per persoon in een twee­persoons­ kamer Geldig voor verblijven in de periode 01/0531/10/20, mits reservering vóór 30 april 2020 Voor alternatieve data consulteer uw reisagent of www.gochic.be Unieke boekingscode: LBOPSC01

GO

CHIC

Boekbaar via uw reisagent of op www.gochic.be

G L A M O RO U S H OT E L S & R E S O RT S

| 79

Aan het woord

Reisagent van het jaar Kathy Demeulemeester en Franco Dejaeghere van Inter-Sun in Zulte

Op 15 november laatstleden werden in Antwerpen naar goede gewoonte de TM Travel Awards, zeg maar de Oscars van de toeristische sector uitgereikt. Een van de vele prijzen die van ‘Best Leisure Travel Agent 2019’, ging verdiend naar Kathy Demeulemeester van Inter-Sun Reizen. Een goede reden voor Stay Chic om naar het Oost-Vlaamse Zulte te trekken voor een aangename babbel.

Gastvrij onthaal De natte sneeuw valt met bakken uit de donkergrijze hemel. Het zou een mens voor minder een reisbureau injagen. Gelukkig word ik binnen warm onthaald door Kathy Demeulemeester en haar man Franco, tevens mede-zaakvoerder. Een reusachtige foto van een paradijselijk atol met het One & Only Reethi Rah resort doet mij er instant in tropische sferen belanden.”Iets wat wij ons persoonlijk niet kunnen permitteren,” lacht Kathy.

Gastvrijheid dragen ze hoog in het vaandel. Franco biedt mij prompt een lekker wijntje aan maar dat doen ze niet alleen voor mij. “Wie bij ons langskomt, krijgt altijd een koffie’tje of een wijntje aangeboden,” legt Franco vanachter de bar uit. Met het glas in de hand vlijen we ons vervolgens ontspannen neer in de knusse zetels.

Hoe het allemaal begon Kathy mag zich terecht de beste reisagent van 2019 noemen. Haar geheim? “Pure passie!”, verklapt ze. “Ik heb van mijn hobby mijn beroep gemaakt. Ik droomde al toen ik 14 jaar was om iets in toerisme te doen, maar het PMS (de voorganger van het huidige CLB, Centrum voor Leerlingenbegeleiding, nvdr.) raadde mij dat toen af. Volgens hen bood dat geen werkzekerheid. Ik ging dan maar voor mijn tweede keuze: informatica. Na mijn studies werkte ik 15 jaar lang als programmeur.

Toch spookte de toeristische droom nog steeds door mijn hoofd. Op een dag kreeg ik de kans om in een reisbureau aan de slag te gaan, iets wat ik toen met twee handjes aangegrepen heb. Dat was de perfecte leerschool. Na vijf jaar ervaring ben ik als zelfstandige verder gegaan. Ondertussen doe ik dit al acht jaar met heel veel plezier. Het zijn best wel lange en vermoeiende werkdagen, maar met heel veel voldoening.”

| 81

Het team Kathy en Franco De verkoop neemt Kathy volledig op zich. Franco is eigenlijk aankoopverantwoordelijke bij de Waregemse politie.

“Vroeger werkte ik er in een 4/5 de systeem. Een dag per week draaide ik mee bij Inter-Sun. Tegenwoordig is mijn taak bij de poltie voltijds geworden wegens teveel werk. Nu presteer ik mijn uren over vier dagen verspreid, zodat ik nog steeds een dag per week hier ben.” Dat lijkt best wel zwaar, maar Franco relativeert. “Bij de politie ervaar ik veel druk en stress, hier komen is voor mij ontspanning.” “Hier is er ook wel een beetje druk en stress hé,” lacht zijn echtgenote.

“Maar het is anders. Hier gaat het over op reis gaan. Voor Franco is het erg leuk om dit erbij te nemen.”

82 |

Sinds een drietal jaar hebben ze geen personeel meer in dienst, maar dat vormt geen probleem voor Kathy.

“Integendeel. Ik heb het liefst alles zelf onder controle. Ik blijf liever klein en doe alles persoonlijk. Als je groeit moet je personeel aanwerven en verlies je vaak die persoonlijke touch.

Franco springt bij om visums, luchthavenvervoer, reisdocumenten, online check-ins op cruises, ... kortom administratieve taken te regelen. Alle offertes en boekingen gaan ook door zijn handen, dus hij weet perfect hoe het zit. Wij werken als een sterk team.”

Leidt dat samenwerken als koppel niet af en toe eens tot frustraties? “Nee hoor! Ik kijk altijd uit naar de dag dat hij er is”, beklemtoont Kathy met een verliefde blik richting Franco.

Inter-Sun 41 jaar Inter-Sun Reizen bestaat al 41 jaar. “Mijn voorgangster Cécilia richtte het reisbureau op in 1979. Acht jaar geleden ging zij met pensioen en zocht ze een overnemer voor de zaak. We hebben nog een jaartje samen gewerkt en hebben toen Inter-Sun volledig overgenomen.”

Twee jaar geleden verhuisden ze naar het huidige pand, dat toen niet meer dan een leegstaande loods was. “Samen met een binnnenhuisarchitect hebben we dit volledig naar onze eigen smaak ingericht. Qua locatie en zichtbaarheid zitten we hier goed,”vertelt Kathy fier. “We wilden niet zo’n typisch kantoor langs de grote baan. Hier komen de klanten thuis en voelen ze zich meteen op hun gemak,”vult Franco aan. “De bar speelt daar ook een grote rol in.”

Maar waar zijn de reisbrochures? Kathy wijst naar achteren. “Daar hebben we een volledige walk through met alle brochures. We inspireren de mensen eerst en nemen ze dan mee om een bijpassende brochure uit te kiezen. Het is een beetje zoals een ‘dressing’ maar dan met reizen in plaats van kledij.”

| 83

Reisagent van het jaar De openingsuren van het kantoor zijn beperkt, toch is Kathy altijd aanwezig. “Mensen dachten eerst dat het niet meer goed ging met Inter-Sun, maar niets is dus minder waar,” lacht ze. “De helft van de tijd werk ik namelijk enkel op afspraak. Zo maak ik exclusief tijd voor mijn klanten. De telefoon staat dan op antwoordapparaat, zodat we echt ongestoord en op een persoonlijke manier kunnen praten. Dat is onze grote troef.”

Die manier van werken rendeert, want acht jaar later is Kathy bekroond tot reisagent van het jaar. “Het was boven mijn verwachtingen,” geeft ze toe, “uiteindelijk zijn we maar een kleine onderneming. De uitstraling van het kantoor, het onthaal en onze kennis zullen er welllicht toe bijgedragen hebben. De kroon op het werk alleszins!”

Het internet Heel wat mensen boeken hun reis tegenwoordig online. Vroeger maakte Kathy zich daar wel wat zorgen over, maar nu is ze er gerust in. “Online reizen boeken is zoals online schoenen kopen.

Een grote menigte wil die schoenen toch nog eerst fysiek passen in de winkel vooraleer te kopen. Bij ons draait het om persoonlijk contact en professioneel advies vooraleer te boeken.

En ja, je hebt er die eerst informatie inwinnen bij een reisbureau om dan online te reserveren. Zelf heb ik daar weinig last van.

Onze klanten merken uiteindelijk dat onze prijzen toch heel vaak dezelfde zijn of zelfs goedkoper want wij gaan steeds intensief op zoek naar de beste prijs met een hoge kwaliteitsgarantie. Dat werpt zijn vruchten af, want zowel jongeren als ouderen vinden nog steeds de weg naar het reisbureau. Vaak is dat wel voor de complexere reizen. Een weekendje Duitsland bijvoorbeeld boeken ze al sneller online, terwijl ze voor een cruise of een rondreis à la carte toch liever wat meer advies en service wensen.”

Stokpaardjes En reizen à la carte ineen puzzelen is nu net wat de reisagente erg graag doet. “Wanneer klanten een rondreis op een verre bestemming overwegen, maar niet goed weten hoe daar aan te beginnen, dan schiet ik in actie. Ze hangen dan aan mijn lippen wanneer ik hen met enkele voorbeelden prikkel,” lacht ze.

Evident zal het niet altijd zijn, want het is een utopie om op iedere plaats in de wereld geweest te zijn. Dat maakt het voor de Zultse net juist boeiend. “Door ermee bezig te zijn, leer je zelf heel wat van de wereld kennen.” Haar man vult aan met een voorbeeld. “Japan hebben we nog niet gedaan, maar door jezelf daar zodanig in te verdiepen kan je de klanten het maximum aan informatie te bieden en word je op de duur zelf specialist in die bestemming.” Kathy spendeert dan ook na de openingsuren heel wat tijd aan research. Op dit moment steken er geen specifieke bestemmingen boven uit. “Alles wat corona-vrij is,” grapt Franco nog.

84 |

Favoriete reisbestemming Over welke bestemming hun persoonlijke favoriet is, moet Kathy even nadenken. Franco heeft zijn antwoord echter al klaar. “Tanzania. Voor een vader-zoonmomentje met Emiel. Het aantal verschillende soorten dieren die je daar hebt in open natuur was gewoon wauw.” Intussen weet Kathy het ook. “Mijn absolute voorkeur gaat toch naar Zuid-Thailand. De prachtige natuur, de bevolking, de mooie hotels, ... alles is er zo fantastisch. Normaal gaan we nooit ergens tweemaal naartoe, maar Thailand is een uitzondering: de eerste keer was op huwelijksreis en twee jaar geleden met de kinderen.”

Hun reispatroon is erg gevarieerd: zowel basic als luxueuze vakanties. “In Senegal maakten wij een mooie rondreis met het hele gezin, van een bescheiden tentenkamp in de woestijn tot het weelderige Lamantin Beach Resort aan het strand. Het draait vooral rond beleving, van alle werelden eens proeven,” geniet de Oost-Vlaamse nog na.

Bucket list Dichter bij huis kon Malta hen wel enorm bekoren. “Een veelzijdige bestemming die je zowel als citytrip, maar ook als langer verblijf kan doen. Wij huurden toen een autootje om het eiland te verkennen. Malta is redelijk compact.

Het is niet echt een strandbestemming, maar wel erg uitnodigend voor boottochtjes op de azuurblauwe wateren.

Valletta is bovendien een supergezellige stad, net zoals het authentieke M’dina.” Valencia staat nog op het verlanglijstje. “Dat lijkt mij een ideale mix tussen stad en strand,” vermoedt Kathy. “Maar we hebben nog zoveel te doen”.

De bucket list is dan ook goed gevuld. “Deze zomer doen we een island hopping in Griekenland: Athene, Milos, Folegandros en Santorini. Dat land heeft fantastisch veel te bieden en het moet niet altijd ver zijn hé,” stelt de reisagente.

Hun ultieme reis is misschien wel NieuwZeeland: “Maar dat zal toch iets voor na ons pensioen zijn want daar moet je toch wel een week of drie voor uittrekken.”

De kinderen “Onze kinderen Emma (18) en Emiel (15) schuimden intussen ook al een groot deel van de wereld af”, vertelt Kathy. “Het zijn echte globetrotters. Toen ze nog klein waren, kozen we vooral een goed hotel met zwembad. Toen ze een jaar of zes waren, begonnen we wat verder te reizen. De trip naar Amerika is lang uitgesteld. Vorig jaar hebben we ons er dan toch aan gewaagd. Dat bleek een schot in de roos want dat was ronduit een topreis!”

In tegenstelling tot wat je zou denken, geniet het koppel even hard van een dagje hiken of raften als een hele dag aan het strand of het zwembad rondhangen.”

Het is duidelijk dat de kinderen het reizen met de paplepel mee gekregen hebben. De opvolging voor de zaak lijkt dus verzekerd, maar Kathy denkt er het hare van. “Emiel is 15 jaar en niets interesseert hem voorlopig, buiten de gsm en Playstation dan (lacht). Ze reizen alletwee supergraag, maar geen van beide hebben al een keuze gemaakt. En ik wil nog een tijdje doorgaan, nog een jaar of 20!” klinkt het vastbesloten.

| 85

CITYTRIPS

NEW YORK

DE MOOISTE EUROPESE STEDEN, INCLUSIEF LONDEN EN PARIJS

WASHINGTON · USA A L A CARTE

NIEUW

GRIEKENLAND

CHARMING

1 APRIL 2020 - 31 MAART 2021

BENELUX DUITSLAND 1 APRIL 2020 - 31 MAART 2021

INCLUSIEF DE GRIEKSE EILANDEN

TURIJN · TALINN · RIGA · VILNIUS

Citytrips met rug.indd 1

31/07/19 10:01

CHARMING

New York.indd 1

I TA L I A

PORTUGAL 1 APRIL 2020 - 31 MAART 2021

INCLUSIEF SARDINIE EN SICILIE

28/10/19 11:44

22/10/19 11:52

CHARMING

1 APRIL 2020 - 31 MAART 2021

Charming Italia.indd 1

CHARMING

1 APRIL 2020 - 31 MAART 2021

1 NOVEMBER 2019 - 31 OKTOBER 2020

INCLUSIEF AZOREN EN MADEIRA

Charming Portugal.indd 1

Charming Griekenland.indd 1

28/10/19 11:44

CHARMING

Charming Benelux.indd 1

ESPAÑA

CHARMING

1 APRIL 2020 - 31 MAART 2021

FRANCE 1 APRIL 2020 - 31 MAART 2021

BALEAREN EN CANARISCHE EILANDEN INCLUSIEFINCLUSIEF DE AZOREN EN MADEIRA

28/10/19 11:44

28/10/19 11:44

INCLUSIEF CORSICA

Charming Frankrijk.indd 1

Citytrips & Charming hotels

Vraag uw gratis brochure bij uw reisagent of op www.transeurope.com

29/10/19 08:20

VIE T NA M · T H A IL A ND BALI · GILI M ALEISIE ·

DUBAI · ABU DHABI

L AOS · C A MBODJA · MYANM AR · SR I L A NK A · M A L ED I V EN & LOMBOK · JAVA · HONGKONG SINGAPORE

1 OK TOBER 2019 - 30 SEPT EMBER 2020

1 NOVEMBER 2019 - 31 OK TOBER 2020

ASIA.indd 1

31/07/19 10:11

DUBAI · ABU DHABI R A S AL KHAIMAH · AJMAN

EMIRATEN.indd 1

Dubai · Abu Dhabi · Ras Al Khaimah · Ajman Vietnam · Laos · Cambodja · Myanmar · Thailand Sri Lanka · Malediven · Bali · Gili & Lombok Java · HongKong · Maleisië · Singapore Vraag uw gratis brochure bij uw reisagent of op www.transasia.com

22/10/19 10:56

Het betere vastgoed in binnen- en buitenland Aan- en verkoopbemiddeling

Tot uw dienst

Kurt Van Lancker Wanneer u kiest voor Live Chic als vastgoedmakelaar kiest u meteen voor een sterk gepersonaliseerde service.

Uw dossier wordt door mij persoonlijk opgevolgd en tijdens het aanof verkoopproces sta ik voor de volle 100% voor u klaar.

Als oud-profwielrenner vormen discipline en werkkracht voor mij de hoekstenen van mijn professionele ethiek. Een dagelijkse workout in de fitness in combinatie met een verfrissende ochtendloop zorgt ervoor dat ik scherp en alert ben. Deze gezonde levensstijl vertaalt zich in de manier waarop ik uw dossier zal behandelen: glashelder, resultaatgericht en nauwkeurig.

Omdat ik steeds voldoende tijd voor u wil uittrekken, en omdat ik u elke vorm van tijdverlies wil besparen, werk ik enkel op afspraak.

M. +32 468 08 95 32 Sint-Jakobsstraat, 54 · 8000 Brugge · Belgium info@livechic.be · www.livechic.be

Aan het woord

Bart Versluys Ondernemen met visie

Wonen aan zee? Voor velen de ultieme droom. Om die droom te kunnen realiseren richt men zich vaak tot een bouwpromotor. Versluys Groep is in het segment van de kwalitatieve en esthetisch verantwoorde vastgoed­ ontwikkeling toonaangevend en beeldbepalend.

Reden genoeg voor onze redactie om Bart Versluys, de drij­ vende kracht achter dit succesvolle bedrijf in de spotlight te plaatsen. Wij legden hem een aantal vragen voor om een beter beeld te krijgen van deze flam­boyante en inspire­ rende persoonlijkheid.

Een boeiend portret van deze succesvolle zakenman die zich dankzij zijn visie, creativiteit, en­gagement en noeste arbeid een plaats wist te veroveren in de top 100 van de rijkste Belgen.

| 91

Hoe bent u er toe gekomen om project­ ontwikkelaar te worden? Was het altijd al uw kinder­droom?

Mijn overgrootvader richtte het familie­ bedrijf Versluys op in 1908. In de ja­ ren 50 nam mijn grootvader Camille Versluys het roer over om daarna de fakkel door te geven aan mijn vader Freddy Versluys.

Mijn vader leidde als derde generatie het Bouwbedrijf Versluys. Mijn twee zussen, mijn broer en ik waren als kind een ondernemingsgezinde omgeving gewend.

Al snel was ik gefascineerd door het bouwbedrijf en de bouw in het alge­ meen waardoor ik regelmatig met mijn vader meeging naar de werven. Daar leerde ik de eerste knepen van het vak. Vanuit deze interesse studeerde ik Bouwkunde aan het VTI in Oostende.

Al snel ontdekte ik een verborgen po­ tentieel binnen mijn vaders bedrijf. Tot dan ontwikkelde Bouwbedrijf Versluys geen projecten in eigen beheer en bouwde het enkel voor andere bouw­ promotoren. Ik rekende uit dat het ren­ dement een pak hoger kon zijn indien we zelf aan bouwpromotie zouden doen. Ondanks het protest van mijn vader die vreesde hierdoor klanten te verliezen, hield ik resoluut voet bij stuk. In 1996 richtte ik als jonge twin­ tiger Versluys Bouwgroep op met als kerntaak eigen project­ontwikkeling. Al snel bleek deze beslissing een schot in de roos. Het merendeel van de klan­ ten-promotoren bleef het Bouwbedrijf Versluys trouw maar daarnaast schoot nu ook mijn eigen projectontwikkeling als een pijl omhoog.

92 |

Naar wie kijkt u op? Wie is uw grote voorbeeld?

Iemand waar ik enorm naar opkijk is Bernard Arnault. Deze succes­ volle Franse zakenman is de oprichter van de tot de verbeelding spre­ kende LVMH-groep (Louis Vuitton-Moët Hennessy, nvdr). Dit is een luxe­ conglomeraat met tientallen iconische merken waaronder Louis Vuitton, Dior, Bulgari en de champagne­merken Veuve Clicquot en Moët & Chandon.

Eind vorig jaar kocht LVMH het toonaangevende Amerikaanse juwelenmerk Tiffany over. Bernard Arnault blijft met zijn bedrijf de records aan elkaar rijgen in een heel concurrentieel en uitdagend marktsegment. Hij zoekt de opportuniteiten binnen de luxemarkt, breidt continu zijn portfolio uit met bij­ komende top luxemerken en implementeert vervolgens de nieuwe merken in zijn uitgebreid wereldwijd LVMH-netwerk.

Als klap op de vuurpijl schakelt hij zijn gigantische marketing­machine in om de aangekochte merken nog groter en bekender te maken. In deze strate­ gie blijft hij altijd trouw aan zijn visie van exclusiviteit en kwaliteit. Het heeft Bernard Arnault geen windeieren gelegd want anno 2020 is hij de derde rijk­ ste mens op aarde na Bill Gates van Microsoft en Jeff Bezos van Amazon.

“ Iemand waar ik

enorm naar opkijk is Bernard Arnault

“

Het perfectionistische had ik toen ook al. Op school streefde ik er steeds naar om de primus van de klas te zijn. Met half werk nam ik nooit genoegen en wou telkens het beste resultaat afleveren.

Op 18-jarige leeftijd begon ik mijn car­ rière binnen het Bouwbedrijf Versluys, op de werf als arbeider tussen de an­ dere bouwvakkers. Naast het praktisch inzicht verwerven in het reilen en zeilen op de werf vond ik het ook helemaal niet erg om mijn handen vuil te maken.

Als u voor één dag een ander beroep zou mogen uitoefenen, wat zou u dan kiezen?

Als ik één dag eens een ander beroep zou mogen uitoefenen... dan wil ik Bernard Arnault gerust eens vervangen als CEO van de LVMH-groep. (lacht)

Hoe is uw visie over projectontwikkeling en natuur/de hoogbouw aan de kust en de open ruimte: zijn het vijanden of bondgenoten?

De voorbije eeuw is Vlaanderen langzaam maar zeker dicht­ geslibd door een ongebreidelde en weinig gestructureerde lintbebouwing. Ellenlange steenwegen en straten met langs beide kanten rijen woningen die het éne dorp met het andere verbinden, zorgen ervoor dat het open landschap meer en meer is verdwenen.

Ook aan de kust was die filosofie van lint­bebouwing toen sterk aanwezig met als resultaat een niet attractieve ‘Atlantic Wall’ van appartementsgebouwen die onze prachtige kustlijn ontsiert.

De oplossing zit hem in hoogbouw zowel aan de kust als in de grotere Belgische centrumsteden. Ik pleit hier voor alle duidelijkheid niet om de muur van appartements­gebouwen integraal met vijf bouwlagen te verhogen. Integendeel. Ik ijver om meer kwalitatieve hoogbouwaccenten te voorzien waardoor de muur van appartementsgebouwen op termijn

terug kan afgebouwd worden. Op die manier kunnen er in de toekomst terug meer open ruimtes ontstaan en worden de bouwvolumes niet meer in breedte maar vooral in de hoogte uitgewerkt.

Een perfect voorbeeld hiervan, dat onder­tussen door ve­ len bekeken wordt als een toekomstvisie voor onze kust, is het Oosteroever-project dat we in de haven van Oostende bouwen. Hier wisselen hoge en lage accenten af met heel wat open ruimtes die plaats voor recreatie en ontspanning creëren. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de projecten die we hier ontwikkelen bijzonder succesvol zijn en snel uit­ verkocht worden.

Op Oosteroever kiezen we dus resoluut voor kwaliteit waar­ bij beeldbepalende architectuur en omliggende water- en natuur­gebieden hand in hand gaan als een naadloos-inelkaar-geweven geheel. De inwoners van de Oosteroeversite genieten zowel van een hoogstaand woon­comfort als van een open natuurgebied met groene accenten, parken, dui­ nen en zee. Hoogbouw, open ruimte en natuur zijn in deze context dus elkaars bondgenoten.

| 93

Het imago van project­ontwikkelaars in de publieke opinie is soms minder positief? Hoe gaat Versluys Groep hiermee om?

pen op een unieke top­locatie. We garanderen onze klanten ook altijd een hoogstaand wooncomfort met een superieure afwerkingsgraad.

We merken dat het woord ‘bouwpromotor’ bij een deel van de bevolking soms gemengde gevoelens blijft oproepen die groten­deels gevoed worden door bepaalde vooroordelen uit het verleden.

Daarnaast nemen we ook een publieke verantwoordelijkheid met unieke projecten zoals bijvoorbeeld de renovatie van ‘Villa Maritza’ een prachtige Belle Epoque-villa op de zeedijk van Oostende. Hiermee tonen we aan dat we bij Versluys Groep cultureel erfgoed respecteren en ook effectief onder­ steunen. Met een dergelijk renovatieproject willen we andere bouw­promotoren inspireren om hetzelfde te doen zodat ons uniek erfgoed aan de kust bewaard wordt en opnieuw kan schitteren.

Bij Versluys Groep bewijzen we echter elke dag dat deze vooringenomenheid niet terecht is. Binnen onze vastgoed­ projecten kiezen we voor een lange termijnvisie gebaseerd op kwaliteit en vertrouwen. Hiermee willen we met onze beeldbepalende architectuur steeds een statement schep­

94 |

Hoe pakt u de renovatie aan en welke bestemming krijgt de Villa Maritza?

De binnenrenovatie is zo opgevat dat we de bestemming voor de toekomst kunnen uitwerken met een uitgebreid palet aan mogelijkheden. Momenteel liggen er nog ver­ schillende opties op tafel die nog verder moeten worden ontwikkeld.

| 95

Hoe combineert u een drukke job met een sociaal leven?

Heeft u nog tijd voor sport en ontspanning? Hoe vult u die in?

Op sommige dagen is mijn agenda gevuld van 7 u. ’s morgens tot soms wel middernacht. Ik heb het grote voordeel dat mijn lichaam aan enkele uren slaap per nacht genoeg heeft om dagen van 18 uur of meer aan te kunnen.

Mijn verantwoordelijkheden als CEO van Versluys Groep ne­ men uiteraard een groot stuk van de dag in. Ook aan mijn ei­ gen holding Scorpiaux besteed ik redelijk wat uren. Daarnaast woon ik ook heel wat netwerk­events bij die vooral ’s avonds en in het weekend plaatsvinden.

Toch maak ik er een punt van om, ondanks die drukke werk­ dagen, tijd vrij te maken voor sport. Twee keer per week loop ik een 12-tal kilometer en ik fitness een uurtje per dag. ’s Ochtends voer ik meestal de kinderen naar school. Indien mogelijk probeer ik ’s avonds rond 20 u. thuis te zijn voor het gezin. Zodra iedereen slaapt, werk ik meestal nog enkele uur­ tjes door tot ongeveer 1 u.

96 |

Mensen vragen me soms hoe ik al die verantwoordelijk­heden kan combineren. Enerzijds, zoals ik al aangaf, hou ik mijn geest en lichaam fit zodat ik het hoge werkvolume kan bol­ werken. Anderzijds geven deze verantwoordelijkheden mij heel wat adrenaline en voldoening. Ik kom immers in contact met heel veel interessante mensen. Die zijn een bijkomende katalysator voor mij om mijn eigen ervaringen en kennis ver­ der aan te scherpen.

Als u een gesprek kon voeren met een wereld­figuur (dood of levend), met wie zou u eens willen afspreken?

Er zijn veel figuren waar ik mee zou willen afspreken. Iemand die me altijd al geïnspireerd heeft, is Sir Richard Branson van de Virgin Group. Voor mij was hij 25 jaar geleden de absolute grondlegger van het ‘outside-the-box’ denken. Ik ben ervan overtuigd dat hij in het begin van deze deze eeuw heel wat mensen en bedrijven wist te inspireren zoals Steve Jobs, Jeff Bezos, Elon Musk of Mark Zuckerberg. Ook vandaag nog blijft Richard Branson met bijvoorbeeld zijn Virgin Galactic, een absolute pionier en trendsetter.

De 10 seconden vraagjes Wat is uw favoriete vakantiebestemming?

Professioneel voel ik me thuis in London. Op vakantie met het gezin ben ik dan weer een grote fan van Dubai.

Wat is uw lievelingsgerecht?

Ik heb een voorkeur voor wit vlees, bijvoorbeeld fazant eet ik graag.

Wat is uw lievelingsmuziek?

George Michael. Zijn muziek staat regelmatig op als ik in de wagen zit.

Wat is uw favoriete sport?

Als twintiger deed ik heel intensief aan motorsport. De laatste jaren ligt de focus meer op lopen waaronder af en toe eens een marathon. Daarnaast fitness ik ook elke dag.

Wat is uw donkerste moment?

Mijn jetski-ongeval enkele jaren geleden.

Wat zijn uw mooiste momenten?

De geboortes van mijn zoon en dochter.

Wat is uw favoriete film? ‘The Game’ met Michael Douglas

| 97

Hotel The Pand is een koetshuis uit de 18de eeuw dat omgetoverd werd tot een exclusief boetiekhotel met 26 kamers. Het hotel, eigendom van de familie Stuyts, ligt in het hartje van de Brugse binnenstad, op loopafstand van de historische Markt, de Burg, de reitjes en de winkelstraten.

Journalisten bevelen dit luxehotel wereldwijd aan omwille van de unieke charme en verfijnde, gezellige uitstraling. Dit uitmuntend lifestylehotel werd stijlvol ingericht.

Waardevol antiek en originele kunstvoorwerpen, zorgen voor een sfeer die tijdloos, aangenaam, elegant en comfortabel is.

Katelijne Haelters, general manager, met haar enthousiaste en toegewijde team verwelkomen u graag. www.pandhotel.com

“Some places leave wonderful memories�

GO

CHIC

G L A M O RO U S H OT E L S & R E S O RT S

city breaks

memorable holidays

VO O R W I E E N K E L M E T H E T B E S T E G E N O E G E N N E E M T v r a a g u w g r at i s b ro c h u r e b i j d e b e t e r e r e i s a g e n t o f o p w w w . g o c h i c . b e

STAY

CHIC

STAY

M E M O R A B L E

M O M E N T S

CHIC

MEMORABLE HOTELS & RESORTS

L E N TE 2020

w w w . s tay c h i c . b e

L I F ESTY L E M A G A Z I N E reizen · wonen · genieten