INNOVATIE
TEESING ONDERSTEUNT DELFTSE ONDERZOEKER BIJ ONTWIKKELING KUNSTVLEESMACHINE
OPSCHALING MOET PRIJS CONCURREREND MAKEN Een machine waarmee per dag honderden kilo’s of zelfs tonnen kunstvlees te produceren zijn. Dat is de ambitie van George Krintiras, onderzoeker aan de faculteit Mechanical, Maritime and Materials Engineering (3mE) van de TU Delft. Hij beschikt reeds over een werkend apparaat dat in een half uur van een mix van eiwitpoeder, water en een enkele toevoeging – als paprikapoeder, voor de rode kleur – een substantie kan produceren die dezelfde textuur, smaak en kleur heeft als echte biefstuk. Of desgewenst die van kalkoen of kip, claimt hij. DOOR MARTIN VAN ZAALEN
M
et een prototype van de productiemachine wist Krintiras, in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit Wageningen en De Vegetarische Slager, een aantal jaren geleden kunstvlees te produceren. Het volume aan kunstvlees was in eerste instantie slechts 140 milliliter; inmiddels is hij erin geslaagd dat zodanig te vergroten dat er in één run zeven kilo kunstvlees kan worden geproduceerd.
AFSLUITER Daarvoor moest wel een probleem worden opgelost: het plaatsen van de mixture in de machine ging ten koste van de druk en de hoge temperatuur. Daarvoor klopte Krintiras aan bij Teesing Engineering, waarmee de TU Delft al vaker engineeringsprojecten had uitgevoerd. Simone ten Cate, de betrokken engineer van Teesing, over de oplossing: ‘We hebben een afsluiter ontwikkeld die bestand is tegen een hoge temperatuur, 150-200 °C, en die het mogelijk maakt de mixture veilig door te voeren naar de machine. Bij het dichtdraaien van de klep wordt de mixture in de machine geduwd en op druk gezet. Verder is er bij de ontwikkeling rekening gehouden met de voedseltoepassing; het ontwerp kent zo min mogelijk naden en randen waar productresten kunnen achterblijven. Ook is de afsluiter compleet demontabel, zodat een uitgebreide reiniging mogelijk is. Zo wordt verontreiniging van het proces voorkomen.’ De volgende ontwikkelingsstap is het volume van zeven kilo nog eens te verdubbelen of zelfs te verdrievoudigen. Krintiras: ‘Door verder op te schalen kunnen we een product maken tegen een prijs die kan concurreren met echt vlees. In dat ontwikkelproces willen we ook de produceerbaar-
heid en robuustheid van het apparaat verbeteren en het goedkoper maken.’ Teesing speelt daarin weer een rol. Ten Cate: ‘Het onderdeel van het apparaat dat zorgt voor de toevoer van de mixture, de feeder, is nu van kunststof en dat blijkt niet voldoende bestand tegen de hoge druk en temperatuur. Wij gaan nu aan de slag met een herontwerp in metaal.’
Marktpotentie heeft zijn kunstvleesmachine genoeg, is de overtuiging van George Krintiras: ‘Wereldwijd zijn er nu ongeveer één miljard mensen die bereid zijn op z’n minst een deel van hun dieet van echt vlees in te ruilen voor een van kunstvlees.’ Foto: TU Delft
NAAR DE MARKT Krintiras hoopt over twee jaar de stap naar de markt te kunnen zetten. Of dat lukt is niet alleen afhankelijk van de mate waarin de technologische problemen kunnen worden opgelost. ‘Ik ben een wetenschapper die alles van de technologie weet. Voor de business development heb ik mijn businesspartner De Vegetarische Slager en voor de textuur de wetenschappers van Wageningen Universiteit. In hoeverre we er in slagen de komende tijd investeerders te vinden – mogelijk via crowdfunding – zal bepalend zijn voor het tempo waarin we naar de markt kunnen.’ Potentie is er in elk geval genoeg, is zijn overtuiging. ‘Wereldwijd zijn nu ongeveer één miljard mensen bereid op z’n minst een deel van hun dieet van echt vlees in te ruilen voor een van kunstvlees. Omdat het net zo
lekker is – en ook nog ’ns gezonder, want het bevat bijvoorbeeld geen dierlijke vetten. Voorts omdat de productie van kunstvlees veel duurzamer is: een kilo echt vlees produceren kost bijvoorbeeld honderd keer meer water.’
VOEDSELPROBLEEM Het kunnen bijdragen aan een duurzame oplossing van het wereldwijde voedselprobleem is een extra motivatie voor Teesing om Krintiras te ondersteunen. ‘Daarnaast zou het natuurlijk mooi zijn als dit apparaat een succes wordt en wij daar ook zakelijk van kunnen profiteren’, aldus Simone ten Cate tot slot. www.3me.tudelft.nl www.teesing.com
april 2015
49