El técnico invisible - Stephen Shapin

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EL TECNICO INVISIBLE LA .FilOSOFÍA EXPERIMENTAl• QUE ESTÁ EN El ORIGEN DE LA CIENCIA MODERNA AFIRMA ROTUNDAMENTE QUE El CONOCIMIENTO DE LA NATURALEZA SOLO PUEDE PROGRESAR MEDIANTE EXPERIMENTOS CUIDADOSAMENTE PLANEADOS Y REAliZADOS. PERO EN LA HISTORIA TRADICIONAL DE LA CIENCIA PRÁGICAMENTE NUNCA SE MENCIONAN lOS NOMBRES DE lOS TÉCNICOS QUE PARTICIPAN EN El TRABAJO EXPERIMENTAL. STEVEN SHAPIN, QUE CONOCE BIEN LA CIENCIA INGlESA DEl SIGlO XVII, EXAMINA EL CASO DE BOYlE Y SE PREGUNTA POR El PAPEL DE lOS TÉCNICOS. ¿POR QUÉ SUElEN SER ·INVISIBlES•? ¿ES JUSTO ATRIBUIR A LOS •INVESTIGADORES• TODO El MERITO DE LOS DESCUBRIMIENTOS? ¿CUÁlES SON lOS PROBlEMAS MORAlES Y POlÍTICOS DE ESTA DIVISION DEl TRABAJO? STEVlN SHAPIN

Está usted en Londres en 1675. Vaya al palacio de St-James y dirijase hacia el este hasta e l lado sur de Pall Mall. Pase por delante de la casa de Thomas Sydenham, el médico de moda, y de la de Nell úwyn, la amante del rey. Al llegar a la mitad de la calle, llame a la puerta de una casa de 1res pisos peneneciente a Ka.therinc, condesa de Ranclagh, y pida entrar en el laboratorio siluado a l iondo; manda allí el hermano de la propietaria, Roberc Boyle •. químico y ex peno en « fi losofía naturahL Este labo ratorio es un lugar de trabajo muy poblado en el cual diversos individuos se afanan en producir conocimien-

tos científicos; cada cual tiene un papel

rela1ivamen1e especifico que cumplir. En un rincón, el propio Boyle está dictando a uno de sus secretarios. pues en muy pocas ocasiones ha Tomado él mismo la pluma pam escribir. Las notas de laboratorio a partir de las cuales dicta su texto también ha n sido tomadas por otras persona.~. De vez en cuando. un asistente lee o resume textos científicos para no cansar la vista del maestro. Si la jornada e-s apretada. varios asistemes-quimicos se afanan en el laboratorio. destilan. amalgaman, hacen observaciones y las registran para que Boyle las utilice. Otros cxperimeman con bombas de aire o instrumentos hidrostáticos. Un boticario que vive en casa de aoyfe prepara timuras de extractos de plantas con fines me·

dicinalcs. Otros técnicos, siguiendo ins~rucciones de Boyle, se van a otra parte a realizar observaciones o experimemos y vueh•en con nmas en las que están consignados sus resultados. El laboratorio recibe de vez en cuando la visita de fabricantes de instrumen tos que 1raen aparatos que han fabricado o reparado: bombas. baróscopos; rennómelros. microscopios y re lescopios. Robcrt Hooke. colega y antiguo asistente de Boyle. pasa por allí varias veces por semana con aparatos mecátúcos, productos quimicos y publicaciones c-ientíficas: a veces H'tmbién trabaja en el laboratorio durame periodos bastante largos. (Dos a nos después, en su calidad de arquirecto, Hooke dibujaría para Boylc los planos de unlabora1orio totalmeme nuevo.) Una sirvienta habla a Boyle de un pedazo de carne luminiscente que ha descubierto en la frr:squcra. Hay un gran movimiento de criados que \'311 y vienen con baldes llenos de sangre para que Boylc pueda examinarlos; también traen fruta. peces y mosc-as que serán inlroducidos en el recinto de la bomba de aire; otros traen el correo. que Jos sec-rclarios leerán a su maestm. Con a lguna salvedad. un investigador moderno podría reconocer un tal escena· rio. En el siglo xvu el laboratorio de Boyle podría ser considerado como una sede privilegiada de acrividad cient ifica. A principios de la Cpoca moderna. }'ext,•,..~-..:JC C:CNT!:ICO 'J~

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cepwando los obse1·varorios astronómicos. habia pocos lugares dedicados al dcsartollo de la ciencia en los que pudier:t descubrirse una división del trabajo ta • in1ensa o una mano de obra tan En genetol, Jos hisloriodores de lo ciencia no se ho11 lntt:resodo mvcho por el esh.Jdio del ., papel de los Jécnicos y do otros co1egortos de persOilol que participan en la adquisición y ol reg•'}fiO dtJ. los conocJmjentos cienf((;cos. Uno de los prfr,cipolo-s ob~>l6<:vfoJ con que topemos ol intentar hacernos vna idea del lrobo;o de los r&nicoJ en el posodo e$ de o!den práctico: no s61o los documentos hisrórJ.cos don pocos indicaciones sobre los asistentes empleodos en los loborol(){ios, sino quo los lesttrnOni01 de qvc d•'spO(ICmos se han de interpre.•or con precouci6n. Este grobodo fut: pvblicodo en 1664 por Caspor Schott en una ob10 litvlodo Tec_hnico cori0$0. Represento lo bembo de aire inVf:lntoda unos años on'eJ por el olem(m OHo \On Gverickol1602-1686). Es interesante obsef!.CI' q11e los dos asistentes que operan en lo ceso de ...on Gueticke e11 Mc;:gdeburgo son doblcmcnJo .w•'rwisiblos•. f. prt'mer fugar. no se Yen svs con:~s (ni siQu•'et el personaje de la izquictda, que estó de frenre, t.·ene unos rasgos daromente definidos). Estos dos asistentes estón literolmcn/e privados de Jc/cmkiod. Por otro porre, se encoentron en uno habitación sllvodo <it:boio de oqu611o en lo Qlt'e los visitar; tes iban o vor los expcrimel'lf<JS. los meconi.smos y los hombre$ que los hadan funcionar erort mv,'~ibles. Sólo se pod!on 'V't;r los momv,Hos<Js efeoos ob/f:!1idos con lo bombo de a•-re.


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