Celebrating Hispanic Heritage Month

In partnership with ‘La Noticia,’ we interview three community leaders around this year’s Hispanic Heritage Month theme: Esperanza: A Celebration of Hispanic Heritage and Hope

En asociación con "La Noticia", entrevistamos a tres líderes comunitarios sobre el tema del Mes de la Herencia Hispana de este año: Esperanza: una celebración de la herencia y esperanza hispana

Mario Ramos

Tell us a bit about yourself.

I was born in the United States and grew up speaking Spanish and learned English at school. My parents came to Knoxville in 1961 and my dad was Colombian and mom half Colombian and half Belgian. My wife Iris, from Honduras, only spoke Spanish when she came to Nashville.

What about Hispanic Heritage Month should people know?

Hispanic Heritage Month was created by President Johnson then expanded by President Reagan. The month is opened officially by the Nashville Hispanic Chamber of Commerce and Nashville's mayor since 2005. The month is too busy socially to attend all the events, but give it a try.

What unique perspectives are driven by your history and background?

Growing up bilingual and multi-cultural gave me a sense of looking at life from the outside. As a child I remember driver’s licenses were available in different languages in Tennessee. After I became an attorney doing immigration law I formed a group Unámonos (let’s unite) around 1994. We succeeded in making the driver’s license test available without a Social Security number and restored taking the test in Spanish. We translated the driver’s manual and gave out 10,000 copies. Unfortunately we could not keep the exam available without a social, but the test survived and was expanded into numerous languages. This helped the Hispanic and immigrant community grow.

What about your community makes you proud?

The Hispanic community comes to the U.S. seeking a better life. Sound familiar? It’s the American Dream.

Cuéntanos un poco sobre ti.

Nací en los Estados Unidos y crecí hablando español y aprendí inglés en la escuela. Mis padres llegaron a Knoxville en 1961 (papá Colombia y mamá 1/2 colombiano 1/2 belga). Mi esposa Iris (Honduras) solo hablaba español cuando vino a Nashville.

¿Qué pasa con el Mes de la Herencia Hispana que la gente debe saber?

El Mes de la Herencia Hispana fue creado por (7 días) el presidente Johnson y luego (30 días) el presidente Reagan. El mes es inaugurado oficialmente por la Cámara de Comercio Hispana de Nashville y el alcalde de Nashville desde 2005. Debes de disfrutar todos los eventos; si puedes. de ver la vida de diferentes perspectivas. Cuando era joven recuerdo que la licencia de conducir estaba disponible en diferentes idiomas. Al graduarme de abogado desempeñándome en ley de inmigración formé un grupo llamado Unámonos, en 1994. Con el cual logramos que la licencia de conducir estuviera disponible sin un número de seguro social y se restableció la prueba en español, se tradujo el manual de conductor al español y se distribuyeron 10,000 copias. Desafortunadamente no pudimos mantener el examen sin un Seguro Social, sobrevivió el test en español y se expandió a numerosos idiomas. Eso ayudo a la comunidad hispana e inmigrante a crecer.

¿Qué hay de tu comunidad que te hace sentir orgulloso?

Mis padres y mi esposa vinieron a los Estados Unidos en busca de una vida mejor. ¿Te suena familiar? Sueño americano.

Loraine Segovia Paz

Tell us a bit about yourself.

I come from the South, the other South, South America. I was born in the magestic city of Cusco, Peru. I am a descendant of the Quechuan people and proudly have a Bolivian mother and Peruvian father. I made Nashville my home about 20 years ago and became a U.S citizen 12 years ago.

I am an entrepreneur, a hiker, lover of the Pachamama — or Mother Nature. Radnor is pretty much my home.

I am a very passionate person. Everything I do in life, it is led by my heart.

And I am currently learning Quechua, the Incan imperial language spoken in the Andean regions of Peru, Bolivia and Ecuador.

What about Hispanic Heritage Month should people know?

Latinx, Hispanics, Latinos, Chicanos and even indigenous descendants are part of this beautiful world called — here in the U.S. — Hispanics.

There is not “one look” of what is Hispanic.

We come in all colors, ethnicities and nationalities. We are a culture proud of our roots, our customs, our music, our food. We are a family oriented culture, have great respect for our elders and always honor the memories and teachings of our departed loved ones.

Although we speak Spanish, we have different accents and dialects. We speak native indigenous languages as well. Some are of African heritage; others are of European ancestry. And many of us have indigenous native roots. Asians, Arabs and other cultures belong to this beautiful Hispanic world.

We are strong, resilient and huge risk takers. At the end of the day when we decide to stay in this country and adapt ourselves, moving from one culture to another, we are taking steps that are not necessarily common to all peoples.

What unique perspectives are driven by your history and background?

I come from a family that always looked for justice and fairness for all. My father was a writer and a dreamer. My mother was the alpha entrepreneur in my life. My grandfather was a journalist and a politician and my grandmother an educator.

Money was never the motivator in the pursuit of my dreams and in my support of others in the pursuit of theirs.

My South American indigenous roots have driven me to get closer to and to get to know the native indigenous peoples of North America.

What about your community makes you proud?

We are a generous community based on reciprocity. Our Golden Rule is to help those that come after you.

According to the 2020 Stanford Latino Entrepreneurship study, Latino-owned businesses contributed about $500 billion to the economy.

Over the past 10 years, the number of Latino business owners grew 34 percent compared to 1 percent for all business owners in the U.S..

Latina-owned small businesses are the fastest growing segment of the business community.

Cultural pride, love of family, resilience, strength, hard work, risk taking and other qualities make immigrants difference makers that contribute to the success of not only this nation but to any and all nations that are willing to open their arms and hearts to them.

Cuéntanos un poco sobre ti.

Vengo del Sur, el otro Sur, América del Sur. Nací en la majestuosa ciudad del Cusco, Perú. Soy descendiente del pueblo quechua y orgullosamente de madre boliviana y padre peruano. Hice de Nashville mi hogar hace unos 20 años y me hice ciudadana estadounidense hace 12 años.

Soy emprendedora, me gusta el montañismo y soy amante de la Pachamama- o Madre Naturaleza. Radnor Park es prácticamente mi hogar.

Soy un ser muy apasionado. Todo lo que hago en la vida, lo guía mi corazón.

Y actualmente estoy aprendiendo quechua, el idioma imperial inca que se habla en las regiones andinas de

Perú, Bolivia y Ecuador.

¿Qué debe saber la gente sobre el Mes de la Herencia Hispana?

Latinx, hispanos, latinos, chicanos e incluso descendientes de indígenas son parte de este hermoso mundo llamado -aquí en Estados Unidoshispanos.

No hay “one look” de lo que es hispano.

Venimos de todos los colores, etnias y nacionalidades. Somos una cultura orgullosa de nuestras raíces, nuestras costumbres, nuestra música, nuestra comida. Somos una cultura orientada a la familia, tenemos un gran respeto por nuestros mayores y siempre honramos los recuerdos y enseñanzas de nuestros seres queridos fallecidos.

Aunque hablamos español, tenemos diferentes acentos y dialectos. También hablamos lenguas indígenas nativas. Algunos son de herencia africana; otros son de ascendencia europea. Y muchos de nosotros tenemos raíces nativas indígenas. Asiáticos, árabes y otras culturas pertenecen a este hermoso mundo hispano.

Somos fuertes, resilientes y tomamos grandes riesgos. Al fin y al cabo, cuando decidimos quedarnos en este país y adaptarnos, pasando de una cultura a otra, estamos dando pasos que no son necesariamente comunes en todas las personas.

¿Qué perspectivas únicas son impulsadas por tu historia y antecedentes?

Vengo de una familia que siempre buscó justicia y equidad para todos. Mi padre era escritor y soñador. Mi madre fue la empresaria alfa de mi vida. Mi abuelo fue periodista y político, y mi abuela educadora.

El dinero nunca fue el motivador en la búsqueda de mis sueños y en mi apoyo a los demás en la búsqueda de los suyos.

Mis raíces indígenas sudamericanas me han llevado a acercarme y conocer a los pueblos indígenas nativos de América del Norte.

¿Qué te enorgullece de tu comunidad?

Somos una comunidad generosa basada en la reciprocidad. Nuestra regla de oro es ayudar a los que vienen después de ti.

Según el estudio 2020 de Stanford Latino Entrepreneurship, las empresas de propiedad de latinos contribuyeron con alrededor de $500 mil millones a la economía.

Durante los últimos 10 años, la cantidad de propietarios de negocios latinos creció un 34 por ciento en comparación con el 1 por ciento de todos los propietarios de negocios en los EEUU.

Las pequeñas empresas de propiedad de latinas son el segmento de más rápido crecimiento de la comunidad empresarial.

El orgullo cultural, el amor a la familia, la resiliencia, la fuerza, el trabajo duro, la asunción de riesgos y otras cualidades hacen que los inmigrantes marquen la diferencia que contribuyen al éxito no solo de esta nación sino de todas las naciones que estén dispuestas a abrirles los brazos y el corazón.

Yuri Cunza

Tell us a bit about yourself.

My name is Yuri Cunza, I was born in Lima, Peru, went to college in Argentina in the late ’80s to study medicine but did not finish because I ended up moving to the U.S and changing career paths. I first came to Nashville in 1992, so more than half of my life has been spent here. Nashville is my home.

I co-founded La Noticia newspaper in 2003 with Loraine Segovia-Paz, the best partner I could have had to start this effort. I also have been involved in business and community advocacy through my work at the Nashville Area Hispanic Chamber of Commerce (NAHCC), and by serving through the years in many boards, most recently at the national level with the U.S Hispanic Chamber of Commerce. I have B.F.A in Film Directing from Watkins College and attended the Harvard University Kennedy School and University of Notre Dame Mendoza School of Business nonprofit management programs.

What about Hispanic Heritage Month should people know?

Hispanic heritage month is not a foreign celebration. It is not Mexican or of any particular Spanish speaking country. It is an American celebration recognizing the contributions of those who trace their roots to Spanish speaking countries.

There are 21 countries where Spanish is spoken: Mexico, Argentina, Colombia, Uruguay, Ecuador, Paraguay, Bolivia, Chile, Costa Rica, Cuba, Dominican Republic, Panama, Peru, Equatorial Guinea, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Venezuela, and Spain, if we include the United States (though not the official language) where according to the most recent U.S Census 2020, 62.1 millions Hispanics constitute the largest minority population in the country by heritage at 18.7 percent of the U.S population.

We should add to the list the island Puerto Rico which is an unincorporated territory of the United States and is neither a sovereign nation nor a U.S. state, with 5-plus million Puerto Ricans living in the States and close to 3 million on the Island. This month recognizes

the business, professional, civic, cultural and artistic contributions of more than 62.1 million Hispanics in our country and in our local Nashville community. The observation started in 1968 as Hispanic Heritage Week under President Lyndon Johnson and was expanded by President Ronald Reagan in 1988 to cover a 30-day period starting on Sept. 15 and ending on Oct. 15. It was enacted into law on Aug. 17, 1988, on the approval of Public Law 100-402.

What unique perspectives are driven by your history and background?

Being born in South America and having visited a few neighboring countries since I was 9 years old helped me grasp diversity. I grew up with primarily Mexican television programming, which is an entertainment world power, so Mexico was like Hollywood full of talent and success; and dubbed to Spanish U.S made TV series, where Americans are always the “good guys,” the superheroes, the fighters for justice. It was a different story when I arrived. I observed, and learned about racial inequities still visible and present, and Mexicans were not seen the same way I did growing up. The American experience of Hispanic or foreign born populations was very different and was permeated by stereotypes.

What about your community makes you proud?

The Hispanic community in Nashville is a very resilient, hard working, contributing community. In my nearly 30 years in Nashville, I have seen their growth and development. I do not remember meeting a Hispanic who wanted a handout. Our community is here because of an unfortunate economic disparity that takes place in way too close proximity with our southern neighbors, and they are here to earn fair wages through hard work. It makes me proud to see how a person's dream can materialize when passion and persistence is a key component of a business formula. Latinas in particular make up more than 50% of the local Hispanic businesses in Nashville estimated at 1,500-plus, according to the AHCC. Our Hispanic population has not given up on Nashville, at 14 percent there are more than 100,000 now and 479,187 in the state of Tennessee. Our Hispanic community is often portrayed as a community in need, and it might be in fact in need of many things, but not of your pity or charity, it is in need of respect, appreciation, cultural appreciation, political appreciation, but most of all, of a fair opportunity.

Cuéntanos un poco sobre ti.

Mi nombre es Yuri Cunza, nací en Lima, Perú, fui a la universidad en Argentina a fines de los 80 para estudiar medicina pero no terminé porque me mudé a los Estados Unidos y cambié de carrera. Vine por primera vez a Nashville en 1992, por lo que más de la mitad de mi vida la he pasado aquí. Nashville es mi hogar. Co-fundé el periódico La Noticia en 2003 con Loraine Segovia-Paz, la mejor socia empresarial que pude haber tenido para iniciar este esfuerzo.

También he estado involucrado iniciativas de avance de nuestra comunidad y los negocios hispanos a través de mi trabajo en la Cámara de Comercio Hispana del Área de Nashville (NAHCC) y sirviendo a través de los años en muchas juntas directivas, más recientemente a nivel nacional con la Cámara de Comercio Hispana de EE. UU. (USHCC). Tengo una licenciatura en bellas artes ( dirección de cine) de Watkins College y tengo un certificado profesional de la Escuela Kennedy de la Universidad de Harvard y asistí a más de veinte programas de gestión para organizaciones sin fines de lucro de la Escuela de Negocios Mendoza de la Universidad de Notre Dame.

¿Qué debe saber la gente sobre el Mes de la Herencia Hispana?

El mes de la herencia hispana no es una celebración extranjera. No es sobre México o ningún país de habla hispana en particular. Es una celebración estadounidense que reconoce las contribuciones de quienes tienen raíces en países de habla hispana. Hay 21 países donde se habla español: México, Argentina, Colombia, Uruguay, Ecuador, Paraguay, Bolivia, Chile, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, Panamá, Perú, Guinea Ecuatorial, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Venezuela, España, si incluimos a los Estados Unidos (aunque no es el idioma oficial) donde según el censo más reciente del 2020, 62.1 millones de hispanos constituyen la población minoritaria más grande del país por herencia siendo el 18.7 por ciento de la población estadounidense.

Deberíamos agregar a la lista la isla de Puerto Rico, que es un territorio no incorporado de los Estados Unidos y no es una nación soberana ni un estado estadounidense, con más de 5 millones de puertorriqueños viviendo en los Estados Unidos y cerca de 3 millones en la isla. De esta forma, el mes nacional de la herencia hispana reconoce las contribuciones comerciales, profesionales, cívicas, culturales y artísticas de más de 62.1 millones de hispanos en nuestro país y en nuestra comunidad local de Nashville. La observación comenzó en 1968 como Semana de la Herencia Hispana bajo el mandato del presidente Lyndon Johnson y fue ampliada por el presidente Ronald Reagan en 1988 para cubrir un período de 30 días que comienza el 15 de septiembre y termina el 15 de octubre. Se promulgó como ley el 17 de agosto de 1988. sobre la aprobación de la Ley Pública 100-402.

¿Qué perspectivas únicas son el resultado de tu historia y experiencia vivencial?

Nacer en América del Sur y haber visitado algunos países vecinos desde que tenía 9 años me ayudó a comprender la diversidad. Crecí con programación de televisión principalmente mexicana, que es una potencia mundial del entretenimiento, por lo que México era en in mi percepción, como un Hollywood lleno de talento y éxito; y series de televisión hecha en Estados Unidos doblada al español, donde los estadounidenses son siempre los “buenos”, los superhéroes, los luchadores por la justicia. La realidad era muy diferente cuando llegué aquí.

Observé y aprendí sobre las desigualdades raciales aún visibles y presentes, y que los mexicanos no eran vistos de la misma manera que yo los veía cuando era niño. La experiencia estadounidense de las poblaciones hispanas o nacidas en el extranjero era muy diferente y estaba impregnada de estereotipos.

¿Qué te enorgullece de tu comunidad?

La comunidad hispana en Nashville es una comunidad muy resistente, trabajadora y emprendedora. En mis casi 30 años en Nashville, he visto su gran crecimiento y desarrollo. No recuerdo haber conocido a un hispano que quisiera algo regalado. Nuestra comunidad está aquí debido a una desafortunada disparidad económica que tiene su epicentro en una proximidad demasiado cercana con nuestros vecinos del sur, y ellos están aquí para ganar salarios justos a través del trabajo duro.

Me enorgullece ver cómo los sueños de las personas pueden materializarse cuando la pasión y la perseverancia son un componente clave de su fórmula empresarial. Las latinas emprendedoras en particular, que representan más del 50% de los negocios hispanos en Nashville, con un estimado total de más de 1,500 (fuente: NAHCC). Nuestra población hispana no ha perdido la fé en Nashville, siendo ya un 14% con más de 100,000 personas ahora y 479,187 en el estado de Tennessee. Nuestra comunidad hispana a menudo es representada como una comunidad necesitada, y de hecho puede necesitar muchas cosas, pero no de su compasión o caridad, necesita respeto, aprecio, aprecio cultural, aprecio político, pero por sobre todo, de una oportunidad justa.