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Intro San Francisco: La Bahía Perfecta
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San Francisco: The perfect bay T
he United States, the most influential country in the world, has three cities that are quite different to its other large urban areas. New York, New Orleans and San Francisco. Partly because of this, their importance – both geographic and metaphoric – is seen as a changing mosaic of cultures and styles within a world of contradictions that enhance the attraction of their importance. An essential point of reference for America’s counter-culture, San Francisco looks over the Pacific like a beacon of art and technology, acting as a welcoming point for Asian, Latin American and European immigrants. Its classic symbols – the Golden Gate, the suspension bridge par excellence, Alcatraz prison, the steep streets and cable cars – merge perfectly with the Victorian houses of Alamo Square and what remains of the old fishing port, Fisherman’s Warf. “The Perfect Bay”, as Robert Stevenson defined it, stretches over gentle hills. It is famed for its refined 1
and tolerant appearance as well as for being a very clean city. A mecca for the beat generations in the 50s, for the hippies in the 60s and later for the gay community,
the city has always drawn those who find it hard to share the American way of life. Welcome to one of the most enchanting and picturesque cities of North America.
A practical guide The information provided below does not pretend to cover the whole city; rather, it focuses on the more interesting areas for visitors. You should bear in mind that San Francisco offers a wide variety of attractions, some of which are located in surrounding areas – such as Sausalito, Berkeley, Oakland and 49 Mile Scenic Drive, an interesting scenic route signposted by a seagull icon. Here, we look at some of the better-known attractions in the city as well as some of the areas that may go unnoticed but which enable the visitor to capture the essence of the city and feel its everyday pulse.
ertain Native American tribes – the miwok, wintum, yokut and ohlone Indians – lived here for centuries before the first European settlers arrived. Explorers like the Portuguese João Cabrilho and the English Francis Drake plied the Californian coast in the 16th century, though none of them found the bay that was hidden behind the straits of the Golden Gate. The first Spanish military post was not established until 1776, with a Franciscan mission being built alongside it whose purpose was to convert the native population to Christianity. The settlement was founded on 29 June of that year, with the celebration of a Mass. After Mexico gained independence from Spain in 1821, the Mexican government secularised the missions and granted part of their lands to the Indians, who would later lose them to landowners. Imported diseases, such as measles and smallpox did the rest – so that, what was once an incipient town turned into a virtually abandoned run-down village. Whalers, merchants, adventurers, pirates and sailors put in at San Francisco, drowning their sorrows at the old mission, which by then had been turned into a tavern. Who could have thought that in just two years that small port surrounded by barely 30 houses would go from 500 to 20,000 inhabitants?
Gold - rush fever When, in 1848 carpenter James W. Marshall discovered the first gold nugget while inspecting a water channel, nobody could have imagined the tremendous impact it would have. Published in the papers, the news spread around the country and around the whole world in just a few weeks. The following year, 100,000 fortunehunters arrived in California – known since then as the 49ers. Thousands of poor people on the east coast made the big trip across the American Mid-West or took boat trips via the Panama isthmus to the Pacific coast. San Francisco’s multicultural, avant-garde, fun and rebellious spirit started in that crazy era, which effectively meant the complete re-establishment of the city. As the population grew, the network of streets extended westwards until it occupied the whole peninsula. In 1850, California became the 31st state of the Union and within four years, the flourishing San Francisco had 500 taverns and 20 theatres. In 1859, when it seemed that the underground riches were running out, a second wave of hunters arrived, this time drawn by the greatest seam of silver in history. This increased the prosperity of the city, turning it into the financial capital of the west coast. At the end of the 19th century, the city had established itself as a
highly important port and a major stop on the transcontinental railway. By then, its population was close to 300,000.
Devastating earthequake But San Francisco’s history has not always been a bed of roses. As well as the violence, gambling, prostitution and racism towards Chinese immigrants in the gold-rush years, we must add one of the worst natural disasters ever to strike an American city. the Big One, the earthquake of 18 April 1906, which destroyed hundreds of buildings and set off fires that devastated the centre leaving 250,000 people homeless. Ten intense years were needed to complete the reconstruction. The Great Depression that followed the 1929 stock market crash battered the city. The city used major construction projects to build itself out of the situation – such as the Golden Gate Bridge that links San Francisco with Oakland. During the Second World War, the city prospered as a centre for American military operations in the Pacific and from the 1950s, many of those deprived by the system were received by the city along with bohemian types disenchanted with conformism, led by Ginsberg, Kerouac and co. Part of the population suffered from the effects of AIDS and begging in subsequent years as well as a new quake in 1989.
Who could have thought that in just two years that small port surrounded by barely 30 houses would go from 500 to 20,000 inhabitants? Book Restaurants, Shows and Activities with simple call +34 932 547 268 2
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Gastronomy Marisco y buen vino L
Moving around San Francisco Useful tips E
n pocas ciudades del mundo el desplazamiento forma parte del encanto de una visita como en San Francisco. Moverse por esta metrópoli del Pacífico es un placer en sí mismo, un aliciente más para disfrutar de cada uno de los rincones de la bahía. En primer lugar hay que tener en cuenta que Estados Unidos es un país con distintos husos horarios. La hora en San Francisco es la GMT – 8 horas. El clima es marítimo y mediterráneo, con temperaturas moderadas durante todo el año. Las brisas oceánicas permiten disfrutar de veranos suaves y de inviernos sin temperaturas extremas. Sin embargo, es recomendable llevar siempre una prenda de abrigo, ya que el viento frío puede soplar incluso en cualquier época del año, además de calzado cómodo para evitar molestias en los paseos. La niebla, tan mágica cuando envuelve el Golden Gate, es otro de los visitantes asiduos. En las lomas de la ciudad californiana coinciden los vientos húmedos del Pacífico con las corrientes frías de la bahía, lo que provoca condensación y bancos de bruma, sobre todo en las tardes y noches de verano, así como un descenso de la temperatura de hasta 10°C. Septiembre y octubre son los meses más soleados y el mercurio se mantiene en una media de 18°C durante todo el año. La época de lluvias suele abarcar de noviembre a marzo, a veces durante varios días, mientras que el período más seco se extiende de mayo a septiembre. San Francisco es una metrópoli bastante compacta, lo que facilita cualquier tipo de desplazamiento. Además, muchos de los lugares de interés se encuentran a escasa distancia entre sí. A esto hay que sumar una oferta de transporte público amplia, fiable y fácil de utilizar, que va mucho más 3
allá del archiconocido tranvía. Por tanto, es mejor olvidarse del coche particular. Los taxis que circulan por las calles suelen estar ocupados, así que se recomienda solicitarlos en los hoteles o restaurantes. Las horas punta van de 7.00 a 9.00 y de 16.00 a 19.00 de lunes a viernes. En esos momentos vale la pena optar por los trayectos a pie, que siempre son la mejor forma de explorar una ciudad. Las pendientes pueden suponer un escollo adicional, pero las panorámicas de ensueño que se divisan desde las colinas recompensan el esfuerzo. La bicicleta es un medio de transporte en auge, como se puede comprobar en la red de carriles reservada para este tipo de vehículos.
más popular, ya que proporciona bonitas vistas de Chinatown. Los pasajeros más atrevidos se aferran a un poste mientras permanecen de pie en la plataforma exterior del coche. La península de San Francisco y el este de la bahía están comunicados mediante el Bay Area Rapad Transit (BART), un sistema que cubre una red de 165 kilómetros con una flota de trenes de alta velocidad con accesos para discapacitados. Los trasbordadores, imprescindibles antes de la construcción de los puentes de Golden Gate y Bay, conectan numerosos puntos de la bahía, como la isla de Alcatraz, Sausalito, Tiburón y Vallejo, y constituyen un agradable modo de contemplar el litoral.
El San Francisco Municipal Railway (www. sfmta.com), más conocido como Muni, es el organismo que gestiona el sistema de transporte público de la urbe. Dispone de autobuses y tranvías que operan 80 rutas que dan servicio a todos los barrios y a muchos lugares de interés turístico. Esta entidad, fundada en 1912, es una de las más antiguas del sector en Estados Unidos y transporta cada año a más de 200 millones de pasajeros. Los autobuses –el medio más práctico– se detienen en paradas situadas cada dos o tres manzanas. Los tranvías son una buena alternativa para el visitante. En el centro circulan tanto en superficie como en el subsuelo, mientras que en la periferia sólo operan en la calle. Se aconseja comprar el abono único, el Muni Passport, válido para todas las líneas, incluidos los tranvías funiculares. Las líneas más frecuentadas por los turistas son la 15, 30, 39, 45 y 47, y la histórica de Market y Wharves. El descenso más emocionante en tranvía se encuentra en el tramo final de la línea Powell-Hyde, la
En lo que respecta a la seguridad, no se trata de una urbe peligrosa, aunque hay que tener cuidado con los carteristas en el centro y en los lugares concurridos. De noche, conviene evitar algunas zonas, como Tenderloin –cerca de Union Square–, Western Addition –al oeste del Civic Center y al sur de Japantown– y el Mission District. No hay que olvidar que San Francisco se sitúa sobre la falla de San Andrés, en plena región sísmica. En el caso de percibir un temblor de tierra hay que situarse bajo un umbral o una mesa, y alejarse de las ventanas. Al aire libre es aconsejable apartarse de edificios, árboles y tendidos eléctricos. Casi todos los negocios abren de 9.00 a 17.00 horas los días laborables. En cuanto a las propinas, no son obligatorias, aunque en los restaurantes se suele dejar el equivalente al 15% del importe total, al igual que a los taxistas y peluqueros. Los botones y mozos de hoteles esperan recibir un dólar, aproximadamente, a cambio de sus servicios.
a cocina está muy vinculada al mar y a los muelles de la ciudad, donde el marisco es el plato estrella. La sopa de marisco, por ejemplo, se sirve más o menos cremosa, a veces dentro de un panecillo conocido como sourdough bread. Las condiciones de humedad y temperatura necesarias para elaborar este pan crujiente y de sabor agrio son tan exclusivas que no se han podido reproducir en ninguna otra parte. Como sus gentes, San Francisco mezcla todo tipo de sabores y olores en las cartas de sus restaurantes, desde el beef Wellington, con una envoltura de foie gras y acompañado con algún vino californiano, hasta los tacos mexicanos, pasando por el dim sum, un típico almuerzo chino a base de pequeñas empanadillas al vapor o fritas
rellenas de pescado, carne o verdura. Una de las actividades más típicas consiste en ir a los muelles, en particular al Pier 39, donde se pueden degustar distintas especialidades, con el pez espada, la langosta, las almejas, el salmón, la trucha, el lenguado y el atún como protagonistas. Las influencias de Italia, China y México están muy presentes en la mesa, donde no pueden faltar los caldos de los valles de Napa y Sonoma, situados al norte de la ciudad. Entre los tintos se recomiendan el Cabernet Sauvignon y el Pinot Noir, mientras que entre los blancos destacan el Chardonnay y el Sauvignon Blanc. La mayoría de los caldos californianos se elaboran con las variedades clásicas de uvas europeas, pero a diferencia de los vinos del Viejo Continente, se identifican por la
uva, en lugar de por la denominación de origen. También es popular la cerveza, el café y el agua mineral del valle de Napa. La oferta culinaria italiana se concentra en la zona de North Beach, mientras que la gastronomía latinoamericana se puede apreciar en el Mission District. En Chinatown abundan los restaurantes asiáticos: camboyanos, tailandeses, vietnamitas y, por supuesto, chinos. Algunas de las recetas más económicas, contundentes y rápidas de San Francisco se preparan en las numerosas taquerías de la ciudad. Otro de los productos de la zona es el cangrejo dungeness, que elaboran de maneras muy distintas: se puede encontrar en platos de pasta o en rollitos. Los quesos de vaca o cabra también son excelentes, al igual que el chocolate.
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bhappy Año Nuevo chino
Esta festividad varía, pero suele celebrarse entre finales de enero y principios de febrero. Se organiza un pasacalles encabezado por un colorido dragón gigante y se lanzan petardos en Chinatown y el Financial District. También se elige a Miss Chinatown USA.
Día de San Patricio
Se celebra en homenaje al patrón de Irlanda el domingo más próximo al 17 de marzo y consiste en un pasacalles que desciende por Market Street. El ambiente en los bares es inigualable.
Festival de las Cerezas
Entre mediados y finales de abril se organizan desfiles y exhibiciones gastronómicas, musicales y artesanas en esta feria japonesa que tiene lugar en el Japan Center.
Fiesta cultural mexicana
Las actividades, como desfiles y exhibiciones de artesanía, gastronomía y música tradicional, se concentran en el Civic Center y en el Mission District para conmemorar la victoria mexicana en Puebla.
Carnaval
Se trata de una fiesta con un marcado acento latinoamericano que se celebra el último fin de semana de mayo. Las bandas de salsa y reggae amenizan el ambiente en el Mission District, donde se convoca un gran desfile.
Bay to Breakers Race
Una mezcla de prueba atlética y desfile de disfraces revoluciona la ciudad a finales de mayo. Unas 80.000 personas corren los 12,5 kilómetros que separan el Ferry Building de la Ocean Beach.
Festival de North Beach
El arte, la música y la artesanía salen a la calle en este barrio italiano a mediados de junio.
Día del Orgullo Gay
El último domingo de junio tiene lugar el evento más importante de San Francisco y el mayor de este tipo en Estados Unidos, con más de 300.000 participantes en el desfile que atraviesa el barrio de Castro y desciende por Market Street hasta el Civic Center.
Fuegos artificiales del 4 de julio
Se disfrutan desde la orilla del Crissy Field con motivo de la conmemoración de la independencia del país.
Maratón
A finales de julio o principios de agosto unos 3.500 valientes salen del puente del Golden Gate para intentar completar un recorrido de 42 kilómetros por la ciudad.
Festival de blues
El último fin de semana de septiembre brinda la oportunidad de disfrutar de esta música al aire libre en Fort Mason y Justin Herman Plaza.
Castro Street Fair
Una de las fiestas populares más importantes y arraigadas de la ciudad se celebra el primer domingo de octubre en los alrededores de las calles Castro y Market.
San Francisco: Barrios
Desfile del Día de Colón Pasa por Columbus Avenue y finaliza en el Fisherman’s Wharf el domingo más cercano al 12 de octubre.
Halloween
El 31 de octubre miles de personas se disfrazan y se concentran en las calles Market y Castro. Se trata de un importante acontecimiento para los homosexuales, que en esta noche de otoño sobresalen con sus estrafalarios atuendos.
Festival de jazz
Se organiza en varias salas a finales de octubre o principios de noviembre.
Día de Difuntos
Celebración mexicana con un desfile nocturno y otros eventos en el Mission District. Tiene lugar el 2 de noviembre.
Fisherman’s Wharf: el antiguo puerto pesquero
Aunque las dársenas apenas recuerdan a las de la localidad de antaño, que vivía en gran parte de la pesca, merece la pena deambular por el paseo marítimo para contemplar las vistas de la bahía, embelesarse con el perfil del Golden Gate y pulsar el ambiente ciudadano. Este barrio se ha comercializado en exceso con la apertura de decenas de restaurantes y tiendas de recuerdos, pero resulta ideal para entretener a los niños en las múltiples atracciones instaladas en los muelles, sobre todo en el Pier 39. Entre los entretenimientos más inusuales destaca la visita al submarino de la Segunda Guerra Mundial USS Pampanito y a algunos museos. Las marisquerías italianas y los barcos pintados de alegres colores –algunos todavía salen a faenar– son otros de los atractivos de esta zona, punto de partida de los cruceros que recalan en Alcatraz. Los artistas callejeros actúan entre el gentío a todas horas, así que vale la pena tomarse un respiro de vez en cuando y adentrarse, por ejemplo, en el Wax Museum, que exhibe 300 figuras de cera a tamaño natural de personalidades del pasado y del presente, desde deportistas hasta presidentes, pasando por estrellas de cine como Marilyn Monroe y Leonardo DiCaprio; o en el Museum of the City of San Francisco, que explora el pasado de la ciudad. La expansión de la fachada litoral se inició en 1853 cuando Harry Meiggs construyó un muelle de medio kilómetro antes de malversar una fortuna y huir a Sudamérica, donde se hizo de oro con la construcción de una línea de ferrocarril.
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El corazón del Fisherman’s Wharf coincide con las calles Taylor y Jefferson, allí donde las terrazas de las marisquerías ofrecen las mejores vistas de la flota pesquera amarrada en los muelles, vestigio de los barcos de los genoveses y sicilianos que faenaron en estas aguas desde mediados del siglo xix. Las artes de pesca, a la vista de los curiosos, contrastan con el ritmo de vida de una metrópoli moderna como San Francisco. Para disfrutar de otra visión del pasado, también relacionada con la náutica, hay que acercarse al muelle de Hyde Street para admirar los cinco veleros que forman parte del San Francisco Maritime Historical Park, entre los que sobresale el Balclutha, construido en Escocia en 1886. Este buque de tres mástiles y 100 metros de eslora transportaba carbón y whisky desde Europa, y regresaba al Viejo Continente con trigo. En este barrio también se encuentra la antigua fábrica de chocolate Ghirardelli, convertida en 1964 en una amalgama de restaurantes y tiendas, y rematada por la pintoresca Clock Tower, inspirada en un castillo francés.
North Beach: una pequeña Italia en California
Este barrio, uno de los favoritos entre los habitantes de San Francisco, es una especie de Little Italy, con sus pizzerías, heladerías, cafés con terrazas y restaurantes. El amor por la comida, la devoción por el vino y el enaltecimiento de la buena compañía se aprecian en cada mesa, todo en un ambiente casi mediterráneo. Los inmigrantes chilenos, peruanos e italianos del siglo xix y los miembros de la generación beat que residieron en esta zona en la década de los cincuenta han dejado su
huella, entre marinera y bohemia. No obstante, el peso de la tradición italiana cede el testigo a lo parisino en aspectos como el trazado de las calles y el semblante de los edificios. Una visita a la librería City Lights, propiedad del poeta Lawrence Ferlinghetti, es casi obligada. Está especializada en libros sobre la ciudad y en la obra de los beatniks, quienes se reunían en el adyacente Vesuvio, una cafetería que todavía mantiene cierto sabor. El callejón que separa ambos locales se llama –no podía ser de otro modo– Jack Kerouac. La libertad racial y sexual, uno de los pilares de la filosofía beat, alcanza su máxima expresión en la zona de Broadway, conocida como The Strip por la proliferación de bares nudistas y librerías para adultos, vestigio del San Francisco canalla, el de los tugurios y burdeles de los tiempos de la fiebre del oro. El Washington Square Park, el corazón y, al mismo tiempo, el pulmón verde de North Beach, está flanqueado por algunos edificios históricos, así como por la iglesia neogótica de los Santos Peter y Paul, que gana en belleza con la iluminación nocturna y se conoce como la catedral Italiana.
Telegraph Hill: cuestas y miradores
North Beach asciende en dirección a este promontorio de 90 metros de altitud, desde donde se abarca toda la bahía. Este adinerado vecindario de casas de madera de color pastel, coronado por la Coit Tower, recibe el nombre del telégrafo que se instaló en su cima en 1850 para avisar a los mercaderes de la llegada de los buques a través del Golden Gate. Algunas de las pendientes de la parte oriental de 6
este barrio se salvan a través de escaleras, como las de Greenwich y las de Filbert, ambas rodeadas de rododendros, buganvillas, helechos, parras y zarzamoras. El encanto de las casas victorianas se completa con callejuelas como Napier Lane, de tablones de madera y viviendas que se conservan casi intactas desde el siglo xix. Otro de los centros neurálgicos de esta zona coincide con la plaza Levi’s, trazada en 1982 en honor al fabricante de vaqueros Levi Strauss. Este tipo de pantalones muy resistentes se empezó a confeccionar por primera vez en San Francisco en plena fiebre del oro. La plaza recuerda la historia de esta empresa californiana, la primera que recurrió a los remaches metálicos para reforzar las costuras de las prendas.
Russian Hill: la calle más sinuosa del mundo
Este vecindario de familias acomodadas con vistas al frente marítimo atrae a turistas de todo el mundo por un detalle: cuenta con la calle más sinuosa del mundo, Lombard Street, que tiene ocho curvas y una única dirección descendente. Con pendientes de hasta el 30%, no cuesta entender por qué pocas personas vivían aquí antes de la llegada del tranvía, en 1880.
Nob Hill: lujo y vistas de ensueño
Es una zona residencial muy exclusiva sembrada de casas y hoteles lujosos, como el Huntington, el Fairmont, el Stanford Court y el Mark Hopkins. Se extiende por una colina desde la que se domina gran parte de la ciudad y se conoce sobre todo por sus tranvías.
Chinatown: el universo oriental
El célebre barrio chino, paisaje urbano de tantas películas inolvidables y uno de los más conocidos del mundo, ofrece un extenso surtido de negocios orientales: magníficos restaurantes, tiendas de productos asiáticos, herbolarios, palmistas, astrólogos… Un garbeo por sus calles trasladará al visitante a cualquier ciudad de Cantón. Vale la pena madrugar y curiosear en el mercado de pescado y marisco, o en el de Clement Street, entre la Sexta y la Séptima avenidas. Sin duda, la mejor forma de descubrir este rincón de la metrópoli, el más densamente poblado, es a pie. O en tranvía, un medio de transporte que forma parte del ajetreado ambiente del barrio, con edificios repletos de caracteres chinos y semblantes orientales. Los vecinos suelen reunirse en Portsmouth Square para charlar o retarse a las cartas, mientras que Grant Avenue es el principal eje turístico y comercial, con sus farolillos rojos, sus dragones decorativos y sus pagodas con los aleros de los techos alzados para evitar los malos espíritus. Esta avenida se distingue 7
por ser la primera de Yerba Buena, el pueblo que precedió a San Francisco. No hay que perderse el templo de Tin How, el más antiguo de Estados Unidos –se remonta a 1852–, y los callejones comprendidos entre Grant Avenue y Stockton Street, a los que se asoman balcones coloristas y restaurantes tradicionales. La puerta de Chinatown, el punto de acceso más fotografiado del barrio, se abre a Union Square y separa dos mundos casi opuestos.
Financial District: a la sombra de los rascacielos
Situada en plena Powell Street, Union Square es una amplia plaza flanqueada por algún edificio notable, como el Westin St Francis Hotel, que data de 1904. Este establecimiento, el segundo más antiguo de San Francisco, ha alojado a muchas personalidades. La novela de Dashiell Hammett El halcón maltés se desarrolla en sus habitaciones, así como la película del mismo nombre, interpretada por Humphrey Bogart. El vestíbulo y el restaurante son impresionantes. Pero el centro económico de la urbe cuenta con otros edificios asombrosos, entre ellos la Transamerica Pyramid, ese rascacielos puntiagudo que intenta competir con el puente del Golden Gate como símbolo de la bahía. Las sedes de los principales bancos y bufetes de abogados, que dominan el perfil de la ciudad, se concentran en esta zona: el Bank of America, el Union Bank of California, el First Interstate Center… Un proyecto urbanístico introdujo en las últimas décadas nuevos aires entre el acero y las vidrieras. Se trata del Embarcadero Center, que consta de cuatro torres de oficinas conectadas entre sí mediante puentes peatonales y en el que destaca el impresionante vestíbulo de 17 plantas del Hyatt Regency Hotel.
Civic Center y SoMa: el centro administrativo
Esta zona alberga el mejor conjunto de edificios meaux arts del país, como el Ayuntamiento –construido en 1915 para sustituir al que quedó arrasado por el terrible terremoto de 1906–, la Biblioteca Pública, el War Memorial Opera House –sede del Ballet y de la Ópera de San Francisco–, y el Veteran’s Building, donde se firmó la carta fundacional de Naciones Unidas en 1945. Las artes también juegan un papel fundamental en este barrio, en el que se ubican, por ejemplo, el Asian Art Museum, donde se exponen 15.000 objetos que cubren 6.000 años de historia, y el Yerba Buena Gardens. Este último espacio urbanístico se inició con la construcción del Moscone Center, el mayor centro de congresos de San Francisco, y se ha completado con jardines, viviendas, hoteles y galerías de arte. No podía faltar un espa-
cio de referencia como el San Francisco Museum of Modern Arts (SFMOMA). Los hitos culturales de la ciudad se completan en la zona de SoMa (South of Market), que acoge el Cartoon Art Museum –imprescindible para los amantes de los dibujos animados– y el Ansel Adams Center for Photography. Para redondear cualquier recorrido por este vecindario no hay que perderse la hilera de casas victorianas más fotografiada, que ocupa el lado este de Alamo Square, una plaza ajardinada que ofrece fantásticas panorámicas del Ayuntamiento y de los rascacielos del Financial District como telón de fondo.
las atracciones más divertidas que nos ofrece este oasis situado a las afueras de la metrópoli.
Pacific Heights: las panorámicas más exclusivas Es el barrio elitista por antonomasia, con sus mansiones con vistas a la bahía y sus anchas avenidas. El área, al igual que
Russian Hill, se desarrolló con la llegada del tranvía funicular a partir de 1870. Su ambiente de exclusividad se redobló después del terremoto y de los incendios de 1906, cuando las familias adineradas que habían perdido sus hogares en Nob Hill se mudaron a esta otra colina. La comunidad japonesa-estadounidense reside en la zona conocida como Japantown, al sur
de Pacific Heights. Este vecindario quedó desierto durante la Segunda Guerra Mundial, ya que los residentes nipones fueron encerrados en campos de internamiento. En los años sesenta se derribaron varias manzanas de casas victorianas para levantar el Japan Center, un foco cultural y comercial de marcado estilo oriental.
mágica, en una estampa más propia de un cuadro surrealista. En esos momentos, el puente parece suspendido en el aire y sus dos torres gemelas se desvanecen entre la neblina. Esta elegante silueta está preparada para soportar fuertes corrientes, oleajes, vendavales de hasta 160 kilómetros por hora y terremotos como el de Loma Prieta, que en 1989 destrozó otras infraestructuras, como el paso elevado de Oakland’s Cypress.
sión y cumplió con el presupuesto asignado: 35 millones de dólares. Para trabajar en el fondo marino, donde se tenían que preparar los cimientos de las torres a profundidades de 30 metros, se contrataron buzos con la misión de dinamitar el lecho de la bahía. Para apreciar esta obra maestra de la ingeniería en toda su magnitud hay que atravesar el puente a pie, algo poco recomendable para las personas que sufren vértigo. Una chaqueta para protegerse del viento es imprescindible. El domingo por la mañana es un buen día para intentarlo, ya que en otros momentos la alta densidad de tráfico supone un engorro para el disfrute de la excursión.
Mission: el barrio hispano
Ubicado al sur de Market Street y alejado del bullicio de los turistas, se considera el barrio latino y recibe su nombre de la Misión Dolores, fundada aquí por fray Junípero Serra. Se puede visitar el edificio y después tomarse unos tacos o alguna especialidad salvadoreña en las cercanías de la confluencia de las calles Valencia y 16th. Es una de las barriadas de la ciudad donde se han plasmado esos grandes murales reivindicativos que proliferan en San Francisco, lo que le otorga un aire entre pintoresco y descuidado.
Castro: el hogar de los homosexuales
Delimitado por las calles Market, Noe, 20th, Diamond y 17th, se parece a cualquier otro barrio acomodado, pero con la diferencia de que es el corazón de la comunidad homosexual. El color lo invade todo, en especial en la Castro Street, el eje comercial de esta zona, donde el hedonismo se llevó a la máxima expresión en la década de 1970. No hay que perderse la visita al histórico Castro Theater.
El puente del Golden Gate Es el verdadero símbolo de la ciudad y se considera uno de los puentes colgantes más grandes del mundo y, por tanto, un hito en la historia de la ingeniería. Se extiende durante 2.740 metros sobre la bahía de San Francisco y comunica la metrópoli con el condado de Marin a través de seis carriles reservados para el tráfico rodado y dos peatonales. Su estructura rojiza, omnipresente en el horizonte, contrasta con el verdor de las laderas próximas y el azul de las aguas del océano, surcadas por buques y, en ocasiones, por ballenas. Las brumas, tan habituales en estas latitudes, lo cubren de una aureola
Su construcción, que se llevó a cabo entre 1933 y 1937 bajo las órdenes del ingeniero Joseph Strauss, permitió crear miles de puestos de trabajo durante la Gran Depre-
Hight Ashbury: casas victorianas
Aquí, en el extremo oeste de la ciudad, al final de Market, estalló la revolución hippy en los sesenta. La mayoría de las viviendas de este vecindario son de estilo victoriano y todavía quedan numerosos bares, casas de té y cafés con reminiscencias de aquella época dorada. En la actualidad es una de las zonas más animadas de San Francisco gracias a sus librerías independientes y restaurantes como el Cha Cha Cha, donde se sirve comida sudamericana. El parque más extenso de San Francisco, de más de 400 hectáreas, se encuentra en un extremo de Hight Ashbury. Es un paseo muy agradable entre lagos, jardines, colinas y arboledas. En los días soleados, los habitantes de San Francisco se adentran en esta verde para practicar todo tipo de actividades al aire libre. El Japanese Tea Garden, los Jardines Botánicos, el Conservatorio de las Flores –un invernadero de especies tropicales– y los museos son 8
Unos 120.000 vehículos circulan a diario por este tramo de autopista de peaje. Para contemplar el puente desde otros ángulos existen varias alternativas: desde Vista Point, en el lado de Marin, se divisan las mejores panorámicas del Golden Gate y de San Francisco, mientras que en el otro extremo, en Fort Point, se admira una perspectiva desde abajo. www.goldengatebridge.org
La prisión de Alcatraz La excursión a este antiguo fortín y presidio es un reclamo recurrente, ya sea por las magníficas vistas que regala el trayecto en trasbordador o por el mito que acompaña a este islote azotado por frías corrientes y fuertes vientos, pesadilla de algunos de los reos más famosos del mundo, entre ellos Al Capone. Los afortunados que sepan navegar pueden alquilar un velero para seis personas en Sausalito. Entre 1934 y 1963 fue una penitenciaría federal de máxima seguridad, conocida coloquialmente con el nombre de “La Roca”. Cualquier reo que intentase fugarse de esta cárcel se exponía a quedar enmarañado en el alambre de espino, a ser tiroteado por los centinelas apostados en las torretas de vigilancia o a sufrir una hipotermia en la travesía de 5 kilómetros a nado hasta San Francisco. Como anécdota, vale la pena recordar que el nadador español David Meca consiguió en 1999 cubrir esta distancia con unos grilletes en los pies en un tiempo de 37 minutos. El recinto se conserva hoy en día como elemento turístico y forma parte del Golden Gate National Recreation Area. El marinero español Juan Manuel de Ayala fue el primer europeo en divisar este peñón en 1775. Su posición estratégica, cerca de la boca de la bahía, lo convirtió en el emplazamiento perfecto para construir una fortaleza en 1854 y levantar al año siguiente el primer faro de la costa pacífica. Luego se adaptó en prisión militar y finalmente en lugar de reclusión de criminales de la peor calaña, hasta un
máximo de 1.545. Los célebres intentos de escapar de sus celdas se han trasladado al cine en películas memorables como Fuga de Alcatraz, protagonizada por Clint Eastwood. Algo tan mundano como el alto coste que suponía el traslado del personal y de las mercancías acabó con el uso penitenciario de los barracones en 1963. La isla, de pronunciados acantilados, alberga un santuario ornitológico que permanece cerrado en épocas de anidamiento. www.nps.gov/alcatraz
Pier 39 Pocos muelles de carga han dado para tanto como éste, originario de 1905 y remodelado después a imagen y semejanza de una aldea de pescadores. Eso sí, con sus tiendas de recuerdos, sus restaurantes y sus atracciones, todo pensado para un turismo más bien familiar. Constituye una de las principales zonas comerciales de la ciudad y atrae cada año a millones de visitantes, en parte gracias a su ubicación, en pleno corazón del Fisherman’s Wharf, el antiguo barrio de pescadores de finales del xix. Entre los múltiples reclamos destaca la colonia de leones marinos que se empezó a instalar aquí, sobre unas plataformas de madera, en 1990. Los niños también disfrutarán de lo lindo con los artistas callejeros, en el carrusel, que dispone de caballitos y reproducciones de barrios de San Francisco, y en el acuario, donde se pueden admirar las criaturas marinas de la bahía, como tiburones y rayas. En los alrededores de este muelle zarpan varios trasbordadores, entre ellos los que viajan a Alcatraz, Sausalito, Tiburon y Vallejo. www.pier39.com 499 Jefferson Street
Coit Tower Junto con el Golden Gate, es uno de los referentes más visibles de la ciudad, ya que se alza en el Pioneer Park, en lo alto del Telegraph Hill. Esta torre de hormigón de 63 metros de altura, construida en 1933, cuenta con un mirador al que se accede en ascensor que deleita a cual-
quier ser humano. La panorámica completa del norte de la bahía y del centro de San Francisco bien merece acercarse a este punto. El vestíbulo del edificio está decorado con murales que reproducen escenas de la vida de California en los años treinta, obra de una veintena de pintores que formaban parte de un programa gubernamental para emplear a artistas en plena Gran Depresión. Telegraph Hill Bulevard 415/362-0808 Abierto todos los días de 10.00 a 19.00
El Museo de Arte Moderno de San Francisco (SFMOMA) La institución de arte más dinámica de la ciudad tiene su sede en un edificio que, en sí mismo, es una escultura gracias al arquitecto suizo Mario Botta, que recurrió a formas geométricas básicas. Una fachada de ladrillo sin ventanas, coronada por un tragaluz cilíndrico rematado con bandas de granito negro y gris plateado, esconde notables fondos de pintura, escultura y fotografía, sobre todo del siglo pasado. Picasso, Cezánne, Brancusi, Matisse, Klee y Rothko están presentes en su colección, donde también brilla la escuela expresionista abstracta norteamericana, el arte californiano y la pintura mexicana, con Rivera y Tamayo a la cabeza. En la tercera planta se exponen parte de las cerca de 10.000 instantáneas del museo, en un recorrido que empieza en la década de 1840 y finaliza en nuestros días. El arte multimedia y el diseño también tienen su espacio de exhibición. La institución data de 1935, aunque el traslado a su actual ubicación se produjo en 1995. www.sfmoma.org 151 Third Street, entre las calles Mission y Howard 415/357-4000 Abierto lunes, martes, viernes, sábado y domingo de 11.00 a 17.45 horas. Miércoles, cerrado, y jueves, de 11.00 a 20.45 horas. En verano abre a las 10.00 horas.
OTROS LUGARES DE INTERÉS
Japan Center Se presenta como una gran superficie lúdica y comercial, pero ofrece mucho más que productos de alimentación exótica, arte oriental y salas de cine. Se construyó en la década de 1960 como parte de un ambicioso proyecto de revitalización del Fillmore District. Una pagoda de hormigón de 22 metros y cinco plantas corona el complejo, epicentro de la comunidad japonesa, en especial durante la celebración del Festival de las Cerezas, en abril. Geary Bulevard, entre Fillmore y Laguna Streets 922-6776 Abierto a diario de 10.00 a 18.00 horas.
Fort Mason Este recinto atesora la historia militar de San Francisco, como lo podrían atestiguar los más de un millón de soldados que partieron desde esta base durante la Segunda Guerra Mundial. Su uso bélico empezó con los españoles, quienes instalaron cinco cañones en 1797 para protegerse de los invasores. La oficina central de la Golden Gate National Recreation Area ocupa el antiguo hospital militar, mientras que los almacenes y muelles desde los que partían tropas y repuestos con destino al Pacífico se han convertido en el Fort Mason Center, un complejo cultural que alberga organizaciones sin ánimo de lucro, galerías de arte, museos, teatros y una valiosa colección de libros de historia naval y planos de barcos. www.fortmason.org
Old St. Mary’s Church La primera iglesia católica de la ciudad se levantó en 1854 con ladrillos procedentes de Nueva Inglaterra y acogió a una congregación irlandesa. Pronto quedó rodeada por el sórdido mundo de los buscadores de oro, en su mayoría fumadores de opio y asiduos a burdeles. De ahí que en el reloj de la torre figure la siguiente inscripción: “Hijo, observa la hora y huye del demonio”. La nueva catedral fue edificada 9
en 1891 en un lugar menos pecaminoso y la original se convirtió en la Old St. Mary’s Church. El terremoto y los posteriores incendios de 1906 hicieron estragos en su interior, aunque se salvaron los muros y el campanario. 660 California Street
Grace Cathedral El principal templo episcopal de San Francisco y el tercero del país se empezó a levantar en 1928 bajo la inspiración de la catedral de Nôtre-Dame de París y no se completó hasta casi cuarenta años después. El interior está repleto de mármol y vidrieras, y alberga un crucifijo del siglo xiii y un tapiz de seda y oro del xvi. La torre del carrillón contiene 44 campanas fabricadas en Inglaterra en 1938. Tiene una longitud de 100 metros y en vez de construirse en piedra se utilizó cemento armado para resistir los terremotos. www.gracecathedral.org 1100 California Street 415/749-6300
Cable Car Museum Único en el mundo, acoge también la central eléctrica del sistema de tranvías, que incluye los motores y engranajes que enrollan los cables a través de un conglomerado de poleas subterráneas distribuido por la ciudad. Resulta increíble, pero los cables de acero de este edificio de ladrillo, inaugurado en 1909, arrastran a todos los tranvías funiculares de la metrópoli. En su interior se encuentra asimismo el taller de reparaciones de este tipo de vehículos, las cocheras y el único vagón que se ha conservado de la primera línea Clay Street Hill Railroad (1873). Antes de esa fecha, los caballos tiraban de los tranvías por las empinadas cuestas de la urbe, con la consiguiente peligrosidad que esto suponía. Tres líneas de tranvías funiculares que suman 17 kilómetros de longitud sobreviven en la actualidad, a pesar de la competencia de sus hermanos eléctricos y de los autobuses. www.cablecarmuseum.org
1201 Mason Street 415/474-1887 Abierto de 10.00 a 18.00 horas del 1 de abril al 30 de septiembre y de 10.00 a 17.00 horas del 1 de octubre al 31 de marzo. Entrada gratuita.
Transamerica Pyramid En el Financial District sobresale un edificio espectacular que se eleva 256 metros sobre el nivel de mar y está rematado por una aguja. El rascacielos más alto de la urbe, sustentado por una losa de hormigón y diseñado a prueba de terremotos, ocupa el solar donde se erigió el Montgomery Block, el inmueble más alto al oeste del Mississippi a mediados del siglo xix. Aunque está cerrado al público, esta pirámide de acero, hormigón y paneles de cuarzo bien merece una visión próxima desde todas las perspectivas. 600 Montgomery Street
Misión Dolores El edificio más antiguo de la ciudad, emblema de las raíces religiosas de la primera colonia española, se conserva intacto desde su construcción en 1791. Prueba de ello son las pinturas del techo, obra de los pobladores autóctonos de estas tierras, que emplearon tintes vegetales en la tarea. En su interior se puede apreciar un retablo barroco importado de México en 1780, mientras que el cementerio alberga tumbas de las personalidades de San Francisco desde la época de los pioneros. La estatua que señalaba una fosa común en la que yacían 5.000 indios, en su mayoría fallecidos en las grandes epidemias de sarampión de 1804 y 1826, fue sustraída y lo único que ha quedado es un pedestal donde se lee: “En solemne memoria de nuestros fieles indios”. 16th Street y Dolores Street 621-8203 Abierto de lunes a viernes de 8.30 a 12.00 y de 13.00 a 17.00 horas; sábados de 10.00 a 15.00 horas; y domingos de 9.00 a 15.00 horas.
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espectáculos
INFORMACIÓN San Francisco Visitor Information Center 900 Market Street, bajo la plaza Hallidie 415/391-2000 Abierto de lunes a viernes de 9.00 a 17.00 horas y sábados y domingo de 9.00 a 15.00 horas. www.sfvisitor.org
ESPECTÁCULOS Como toda gran metrópoli estadounidense, la oferta de espectáculos de San Francisco es prácticamente inabarcable y, al mismo tiempo, capaz de satisfacer todo tipo de aspiraciones. Deportes, ópera, conciertos… Todo tiene cabida en esta ciudad, capital cultural de la costa oeste y una de las más animadas del mundo. La oferta teatral es menos amplia que la cinematográfica, a pesar de que incluye obras itinerantes de Broadway y otras de compañías locales.
Teatros American Conservatory Theater (ACT), Geary Theater 415 Geary Street 415/749-2228 www.act-sf.org Construido en 1909, se considera el teatro más antiguo de la ciudad y es el hogar de la ACT, una compañía con solera en todo el país. En el terremoto de 1906, San Francisco se quedó sin sus ocho escenarios teatrales. El resurgir de la metrópoli también se dejó notar en sus teatros y el arte de las tablas volvió a florecer. De nue11
vo la naturaleza se cebó con este edificio histórico en el temblor de Loma Prieta, en 1989. Las obras de reconstrucción, financiadas por cientos de particulares, empresas y fundaciones, concluyeron en 1996. La temporada se extiende de octubre a mayo, con representaciones que van de Shakespeare a Tennessee Williams, pasando por los estrenos más contemporáneos.
Deportes
Curran Theater 445 Geary Street 415/551-2000 www.bestofbroadway-sf.com www.curran-theater.com En este elegante edificio que data de 1922 se programan grandes musicales de Broadway.
Ópera
Lorraine Hansberry Theater 620 Sutter Street 415/474-8800 www.lorrainehansberrytheatre.com En su escenario se representan obras afroamericanas que van de lo clásico a lo experimental. Fort Mason www.fortmason.org Complejo cultural que alberga organizaciones sin ánimo de lucro, galerías de arte, museos, teatros y una valiosa colección de libros de historia naval y planos de barcos. Es la sede del Magic Theater (www.magictheater.org), una compañía de renombre en Estados Unidos que representa obras de dramaturgos americanos.
Los habitantes de San Francisco son grandes aficionados al fútbol americano y al béisbol, principalmente. El equipo de referencia en la primera de las disciplinas deportivas es el San Francisco 49ers, que juega en el 3Com Park (415/656-4900). En béisbol sobresalen los Giants, que disputan sus partidos en el estadio SBC Park (510/762-2255).
Goza de popularidad en la bahía desde mucho antes de 1932, cuando se construyó en la ciudad la primera sala de ópera municipal del país. La San Francisco Opera programa producciones espectaculares entre septiembre y diciembre, y ha cosechado renombre internacional, ya que se considera uno de los mejores escenarios del mundo. Se encuentra en el Civic Center (415/864-3330, www.sfopera.com).
Cine Ver una película en el Castro Theater es un lujo impagable que, no obstante, está al alcance de todos los visitantes de San Francisco. El cine se encuentra en el barrio del mismo nombre, donde surgió la revolución gay. En esta sala, que data de 1922 y dispone de una pomposa decoración palaciega, se proyectan varias tardes a la semana películas clásicas –a veces incluso de cine mudo y amenizadas por un pianista–, como en los viejos tiempos.
Enjoy this guide in your ipod www.theperfecthotels.com