Wethouder Chris van Benschop

Ik ben nog steeds aan het leren...

Het raam van de wethouderskamer op de achtste verdieping van het stadskantoor kijkt uit over de stad. Voor de nieuwe wethouder Chris van Benschop geen vreemd uitzicht. Ze kent de stad als geen ander. Ze is er 33 jaar geleden geboren (haar moeder had een winkel ‘Le Salon Interieur’ op de Riedijk) en ze is er altijd blijven wonen: in de Vogelbuurt, het Land van Valk, Krispijn en later Oudelandshoek.

Ook toen ze in Tilburg als spoorstudent Bestuurskunde ging studeren woonde ze in Dordt. Wanneer ze praat over het aantrekkelijk maken van de stad voor studenten weet ze uit eigen ervaring wat nodig is. Ze weet veel leuke plekjes in de stad, maar aan de top staan de bankjes aan het Maartensgat recht tegenover de Grotekerkstoren. “Mijn oma woonde aan het Maartensgat, zij vertelde mij graag verhalen over Dordrecht. Het verhaal dat de meeste indruk heeft gemaakt is het verhaal dat er toe heeft geleid dat Dordtenaren ‘schapenkoppen’ worden genoemd.”

Chris van Benschop: “Er is een schrikbarend tekort aan personeel in de zorg, in het onderwijs.”

Jole Kraaijo

Chris van Benschop heeft in haar portefeuille: Arbeidsmarkt & Economie, Agenda 2030: Westelijke Dordtse Oever, Smart Campus Leerpark, Hoger en Voortgezet onderwijs, Inclusiviteit, Diversiteit & Kansengelijkheid, WMO lokaal: Wijk teams en Buurtwerk, Mantelzorg.

Ze heeft ervaring als gemeente raadslid en fractievoorzitter (Groen Links). Hoe bevalt het wethouderschap, viel het mee of tegen? Zegt ze eerlijk dat ze nog steeds aan het leren is. Zo’n WMO (Wet Maatschappelijke Ondersteuning) bijvoorbeeld is een labyrint waar je de weg in moet zoeken. Maar wat heel positief uitvalt is de samenwerking in het College van B&W dat als een team opereert en elkaar ondersteunt. Een belangrijk doel is het herstellen van het vertrouwen van de burgers in de overheid.

Van Benschop hoopt dat te bereiken door zo open en transparant mogelijk te zijn. Het beleid niet vanaf het bureau te bepalen maar in overleg met betrokkenen. Diversiteit, dat wil zeggen dat alle verschillende groepen tot hun recht komen is een zwaartepunt. Een duidelijk beleid daarvoor moet van de grond komen in gesprek met alle kleuren van de stad. Discriminatie is nog steeds heftig, dat blijkt uit onderzoek van RADAR in opdracht van de gemeente. Het moet gemeld en het moet be streden.

Een ander onderwerp dat haar volle aandacht heeft is het Voortgezet en Hogere Onderwijs. Er zijn belangrijke stappen gezet met het Leerpark, de komst van de Dordt Academy, de City Campus, de huisvesting: in Thureborg en studio’s op het Leerpark. “Maar er is meer nodig om ieder de kans te geven op scholing die hem of haar past. Denk aan Career Boost, een programma in samenwerking met het bedrijfsleven, dat zorgt voor stageplekken. De gemeente kan dat niet alleen. Bedrijven kunnen veel doen voor scholing en begeleiding, maar ook voor baanzekerheid. Anders staan bij een recessie straks veel nieuwe krachten weer op straat.”

Wat is je ambitie, de grootste uitdaging? Waar wil je na 4 jaar met tevredenheid op terugzien? Waar maak je je de meeste zorgen om? Benschop: “De Arbeidsmarkt. Er is een schrikbarend tekort aan personeel in de zorg, in het onderwijs en elders. Hoe krijgen we mensen duurzaam aan het werk? We gaan regiobreed met de werkgevers in overleg. Ook zij hebben belang bij scholing en bestaanszekerheid. Er zijn goede voorbeelden van bedrijven zoals Amega die investeren in hun medewerkers.”

Agenda 2030

De gemeente heeft een Agenda 2030 vastgesteld. Onder het kopje Ruimte voor banen & Glansrijke Toekomst staat: ‘We willen jongeren helpen hun veerkracht te vergroten. Jongeren kunnen we beter voorbereiden op een maatschappij en arbeidsmarkt die blij ven veranderen. Dat bete kent: Inzet coaches, uitbreiding nazorg richting MBO-studenten, een programma om jongeren tussen de 12 en 16+ voor te bereiden op de veranderende arbeidsmarkt. Voor dit project waar Rijksoverheid, scholen, bedrijven en de Europese Unie partners zijn, is € 10,5 miljoen gereserveerd. Men verwacht ook bijdragen van de partners. Stichting De Werkshop voert dit deels uit met bij voorbeeld het intensieve project ‘De Wasstraat’. Driekwart van de deelnemers stroomt uit naar duurzaam werk. En zo is er ook ‘Baas over je eigen toekomst’ en het ‘Dordts leer programma’ waarbij scholen subsidie kunnen krijgen voor brede talentontwikkeling. Dat kan op gebieden als sport, techniek, cultuur, lezen, muziek, natuur of gezondheid. Voor 11 kwetsbare scholen is er 27,4 miljoen euro ter beschikking mede dankzij Europese subsidie.’

Basisinkomen

Het Basisinkomen komt ter sprake. Benschop heeft als raadslid een motie ingediend om Dordt mee te laten doen aan de landelijke experimenten. De experimenten die gehouden zijn geven een voorzichtig positief beeld en tonen aan dat verder proefondervindelijk onderzoek nodig is.

Het collegeprogramma

‘We herontwikkelen de Grote Markt en een visie op optimaal gebruik van het Statenplein. We zijn het erover eens dat een en ander hard nodig is. De Grote Markt is nu een barrière om het havengebied te bereiken. De auto’s gaan onder de grond en het dak van de parkeergarage wordt een groene oase. Voor het Statenplein is ook vergroening toegezegd. Hoe precies, daarop wordt nu gestudeerd.’ En: ‘De energietransitie zien we ook als een sociale uitdaging. De urgentie is het grootst in wijken waar verouderde woningen zijn met een slecht energielabel. We maken nog dit jaar een plan om woningen met energielabel E, F en G aan te pakken. Het probleem zit hem vooral bij de particuliere verhuurders. De woningcorporaties willen wel, maar we gaan aan de slag met coaches en subsidiemogelijkheden.’

Witte plek

Een wethouder heeft een overvolle agenda, veel dossiers vragen aandacht. Red je het wel om nog ter plekke te kijken? Chris van Benschop is juist daar heel alert op. Ze heeft - vaste prik - de vrijdagmorgen een witte plek in haar agenda. Dan is ze de stad in. Wat ook helpt: besprekingen niet in het stadskantoor houden maar bij de klanten. De sfeer is daar meer ontspannen en je ziet ter plaatse hoe het probleem zich voordoet. En ze is regelmatig op het sportveld te vinden bij het hardlopen. Ze heeft diverse hobby’s en geniet van muziek, theater en beeldende kunst als tegenhanger voor al dat overleggen, vergaderen en stukken bestuderen.

Tekst: Ton Delemarre