Reisbegeleider
“Reizen zit me in het bloed. Het is een virus.” In een vorig leven werkte hij als bouwkundig ingenieur. Tegenwoordig is hij jaarlijks negen maanden voor Baobab op pad, met name in China. Reisbegeleider Wilfred van Putten (42) kijkt in het land van de tome loze veranderingen nog altijd zijn ogen uit. “China is een wereldwonder.” interview
Martijn de Rooi foto's Marja Westerveld e.a.
Foto: Arnold Kuil
“Chinezen kunnen mijn naam niet uitspreken. Ik heet in China William Poetin.”
TREKPLEISTER Een van China’s ontelbare attracties: de Grote Boeddha in Leshan, 71 meter hoog. Reizigersfoto van Martin Knip.
42
Baoblad 3 / 2011
R
eizen door China is een avontuur. Typerend daarvoor is de eetcultuur. Uit eten gaan met mijn groepen is altijd een feest. Dan zit je met z’n allen aan een ronde tafel met een draaiplateau in het midden waarop het eten komt te staan, en je bestelt gewoon wat. Daar komen geweldige dingen uit.” “We kwamen onderweg eens in een restaurant terecht waar ze alleen ezelsvlees hadden. In andere restaurants voel je je in een dierentuin. Je hebt er de schildpadden, vissen, kikkers en kevers voor het uitkiezen. Een stukje krokodil? Ook geen punt.” “Als je de taal niet spreekt is bestellen in zulke restaurants soms handen- en voetenwerk. Daar loop je vaker tegenop. Maar de oplossing is simpel. Laat je favoriete gerecht, of een plek waar je met een taxi heen wilt, in je hotel in het Chinees opschrijven. En wen eraan dat Chinezen je naam niet kunnen uitspreken. In China heet ik niet Wilfred van Putten, maar William Poetin.”
De Tempel van de Hemel in Beijing.
Wereldwonder “China is vooral een land van tomeloze veranderingen. Wat daar de afgelopen dertig jaar is gebeurd, grenst aan het onvoorstelbare. Je ziet het land voor je ogen veranderen. En dan heb ik het niet over de komst van MacDonalds. Nieuwe steden worden uit de grond gestampt en ontwikkelen zich pijlsnel. De ontwikkeling van een stad als Shanghai is niet bij te houden.” “Op het gebied van het reizen gaat het even hard. Overal worden snelwegen en highspeed-spoorlijnen aangelegd. De 1500 kilometer tussen Beijing en Shanghai leg je tegenwoordig in één nacht af in een comfortabele trein.” “Dat de veranderingen zo rigoreus zijn komt natuurlijk doordat China een eenpartijstaat is. Dat kun je goed of slecht vinden, effectief is het wel. Wordt er besloten dat de vervuilende brommers weg moeten uit het centrum van Beijing, dan zie je even later de halve bevolking
op elektrische fietsen rondsnorren.” “De veranderingen zijn de welvaart ten goede gekomen. China is erin geslaagd een half miljard mensen boven de armoedegrens te brengen. Dat is fenomenaal, een wereldwonder. Anders kun je het niet noemen.” Door onontgonnen streken “Het reizen in China is plezierig. De criminaliteit is er laag, en afzetterij kom je alleen tegen op heel toeristische plaatsen. Zelfs het begrip fooi is de meeste Chinezen vreemd. Wil je een taxichauffeur of het personeel van een klein restaurant een fooitje geven, dan ontstaat er grote verwarring.” “Natuurlijk zijn de afstanden in het land groot. We reizen veel met nachttreinen. Die zijn goed en netjes. Iedere wagon heeft een stewardess, het eten aan boord is goedkoop en er is altijd heet water beschikbaar. Ik heb daarom altijd staafjes oploskoffie bij me. Even
Reisbegeleider van het Jaar Bij Baobab werken 178 reisbegeleiders. Jaarlijks wordt uit hun midden de Reisbegeleider van het Jaar gekozen. Dit jaar viel die eer Wilfred van Putten ten deel. Tijdens het jaarlijkse reisbegeleidersweekend hoorde hij tot zijn verbazing dat hij was uitverkoren. Wilfred: “Het was een grote verrassing. Ik had geen idee. Ik weet natuurlijk dat reizigers evaluatieformulieren invullen, maar hoe ik daarin beoordeeld word weet ik niet, en hoe mijn collega’s het doen evenmin. Ik ben ontzettend blij met mijn uitverkiezing, het is een heel mooie prijs. Ik heb het hele weekend lopen glunderen.”
meer inspiratie op www.baobab.nl
43