De passie voor Kenia
van Rik Jan Viezee In Kenia begon de magie
1972 Zijn haar is grijs geworden, het gelaat wat doorgroefder, maar verder lijkt de tijd nauwelijks vat te hebben op Rik Jan Viezee. Vierenzestig is de oprichter en eigenaar van Baobab inmiddels, maar zijn uitstraling is nog altijd jongensachtig. Geboren avonturier Viezee’s werkkamer in hartje Amsterdam draagt de sporen van zijn reislust. Aan de muur hangen gedroogde slangenhuiden uit Zuid-Afrika en felgekleurde kralenkettingen uit Kenia. Naast de deur bungelt een Congolees schelpenkoord, ooit gebruikt als bruidsschat. Geboren als zoon van een specerijenkoopman in
Kenia heeft meer dan 50 nationale parken, waarvan de Maasai Mara het bekendst is. → Baobab’s tip! In het Samburu N.P. leven dieren die nergens anders in Kenia voorkomen, zoals de gerenoek gazelle en de netgiraffe.
Batavia, blijkt Viezee letterlijk voor een vrij nomadenbestaan in de wieg gelegd. Alleen al gedurende zijn eerste levensjaren in Nederlands-Indië verhuist hij twaalf keer, om uiteindelijk in Kenia op te groeien. In die tijd ontstaat zijn eeuwigdurende liefde voor het Afrikaanse continent. De herinneringen aan de jaren Kenia zijn nog levendig. ‘Daar maakte ik als kind mijn eerste safari...’ Op zijn 16de ging hij naar Nederland, waar hij besefte hoe groot zijn liefde was voor het land: ‘Kenia verenigt namelijk alle aspecten van Afrika in één land. Het is echt een land van uitersten: van lendendoek tot streepjespak, van woestijn tot oerwoud. Ik ken daar ontzettend veel mensen, ik spreek Swahili, ik kon en kan eigenlijk niet zonder Kenia.’ Viezee miste Afrika en in 1972 wist hij wat hem te doen stond. ‘Ik
2010 kocht een oude Ford-bus en trok vervolgens met pakweg tien betalende reisgenoten een half jaar door Afrika naar Kenia.’ Het was het begin van reisorganisatie Baobab. ‘De eerste vijftien jaar begeleidde ik alle groepen zelf en reed ik ze ook zelf rond’, zegt Viezee. ‘Baobab was in die tijd meer een hobby, of anders gezegd, een prettige financiële ondersteuning van mijn reislust.’ Aap op de voorbank Die eerste jaren is de trouwste reisgezel van Viezee een chimpansee met de naam Makasi. ‘Op een markt, midden in de jungle van Congo, werd me een baby-aapje aangeboden. Ze was helemaal verwaarloosd en kon niet meer in het wild leven.’ Wonend in een mandje in de cabine van de truck heeft Makasi de twijfelachtige eer ‘de meest gesmokkelde aap’ van Afrika te zijn. Als Viezee tijdelijk teruggaat naar Nederland, moet ze natuurlijk mee. Het verschil tussen Afrika en de polder wordt al bij de douane duidelijk. De aap wordt overeenkomstig de Hollandse bureaucratie als ‘commerciële import’ aangemerkt en dus moet
De stranden bij Mombasa zijn prachtig: witte zandstranden omzoomd door palmbomen. → Baobab’s tip! Ga naar de stranden ten zuiden van Mombasa. Hier vind je de mooiste koraalriffen!
er btw over betaald worden. ‘Na zes maanden in Nederland heb ik de chimpansee aan Burgers Dierenpark aangeboden, waar ze kon deelnemen aan een uniek integratieproject voor apen.’ 38 jaar later Viezee komt nu al 38 jaar als reisorganisator in Kenia. Vindt hij dat er veel veranderd is? ‘Eigenlijk is er in Kenia veel hetzelfde gebleven. Kenia kent veel stammen, met verschillenden culturen,
Rik Jan Viezee, oprichter en directeur van reisorganisatie Baobab heeft veel van de wereld gezien, maar Kenia heeft een bijzondere plek in zijn hart. Hij bracht er zijn jeugd door en ook de roots van Baobab liggen in dit Afrikaanse land. ‘In Kenia is alles begonnen.’
VILL A D'ARTE 14
VILL A D'ARTE 15