Londra controcorrente

Odora di burrito, bratwurst e curry masala. Mentre il resto della città si sta gradualmente svegliando, Brick Lane si riempie di gente già di prima mattina. Non importa se c’è il sole o pioviggina, se è la prima visita o la decima: c’è sempre qualcosa di nuovo da scoprire al popolare mercato domenicale nel quartiere in voga di Shoreditch: stilisti di moda e designer di gioielli locali, per esempio, o artisti come Adrian Boswell, i cui broccoli colorati spuntano ormai in tutta la città.

Lungo Brick Lane vale la pena gettare uno sguardo anche verso l’alto, perché graffiti fantasiosi adornano i muri ovunque. Un ritratto della Queen, una dichiarazione d’amore alle infermiere del sistema sanitario nazionale, un’immagine commemorativa del Black Lives Matter: qui a Brick Lane la street art serve anche a trasmettere un messaggio. E adesso è ora di an- dare oltre. Superati i venditori dell’affollato mercato dei fiori di Columbia Road, ci dirigiamo verso Regent’s Canal. Il canale, lungo quasi quattordici chilometri, scorre da ovest a est di Londra e attraversa il centro della metropoli. Raggiungiamo il canale nel quartiere di Haggerston e iniziamo a camminare controcorrente.

Quando il gatto fa la guardia alla casa galleggiante Sebbene il corso d’acqua non sia largo più di 4,5 metri, una casa galleggiante segue l’altra. Una chiatta rossa con vasi di fiori colorati, una barca blu con un gatto nero e marrone che veglia sul tetto, un’imbarcazione verde di nome Stephanie con tre sedie a sdraio, due biciclette e un intero esercito di cactus sul pontile. Dove non ci sono tendine davanti agli oblò, il passante curioso può dare un’occhiata anche all’interno delle abitazioni galleggianti.

Con grande stupore ci accorgiamo solamente all’ultimo momento che siamo finiti in un vicolo cieco. Mentre i kayakisti pagaiano tranquillamente sotto il tunnel, noi dobbiamo fare un breve cambiamento di rotta attraverso il quartiere di Angel per poi risboccare sul canale. Questa è dunque l’occasione per una deviazione verso Camden Passage. Una strada stretta con edifici in mattoni che ospitano pub tradizionali, caffè accoglienti e piccoli negozietti che vendono di tutto, da tè esotici a rari oggetti d’antiquariato oppure lussuose creazioni di moda, qui ognuno troverà qualche souvenir, per sé o da regalare.

Dove il vecchio incontra il nuovo Tornati al Regent’s Canal, proseguiamo verso St. Pancras. La stazione ferroviaria collega l’isola con il continente, la Gran Bretagna con l’Unione Europea e, dall’apertura del complesso commerciale Coal Drops Yard, il vecchio con il nuovo. Gli edifici in cui il carbone veniva trasferito dalla ferrovia alla strada sono diventati sede di molti ristoranti e negozi. Vale la pena di visitare la libreria galleggiante «Word on the Water» di fronte al Coal Drops Yard. Nel ventre del battello i topi di biblioteca si accalcano e fuori i passanti si fermano ad ammirare questo singolare bookshop sul canale.

Superati gli stravaganti edifici di appartamenti che qualche anno fa sono stati costruiti nei vecchi gasometri rotondi di Londra, di chiusa in chiusa ci dirigiamo verso il quartiere di Camden. Al Camden Market, dove i punk incontrano i turisti, l’aria è intrisa di incenso e la maggior parte delle persone e dei negozi sono a dir poco appariscenti. Qui facciamo una meritata pausa pranzo. Al piccolo stand gastronomico di The Cheese Wheel («ruota dei formaggi») mangiamo una gustosissima pasta fatta in casa, rigirata in una forma di parmigiano, arricchita con panna e aromatizzata con vino bianco. Un sogno di carboidrati.

Sopra i tetti della giungla urbana

Tornando lungo il canale, passiamo davanti a case signorili e cottage con giardini incantati. Ma all’improvviso – che cosa vediamo? Scimmie bianche e nere? Cani selvatici africani?

Da sapere

Come arrivare

Ad esempio con voli Swiss o British Airways da Zurigo, Basilea e Ginevra o in treno fino a Parigi e poi dalla

Gare du Nord con l’Eurostar fino a St. Pancras

Dove alloggiare

Qbic Hotel, Aldgate East

NoMad, Covent Garden

Dove mangiare e bere

Brother Marcus, Angel

Dishoom, King’s Cross

The Cheese Wheel, Camden Market visitlondon.com; visitbritain.org

Per fortuna siamo a distanza di sicurezza. Lo zoo di Londra si estende su entrambe le sponde del Regent’s Canal, per cui anche gli escursionisti possono scorgerne alcuni ospiti. A questo punto lasciamo il canale e risaliamo la collina attraverso la zona residenziale di Primrose Hill e infine entriamo nel grande parco. Arrivata in cima alla collina a fatica, mi vien da pensare che forse non avrei dovuto divorare l’eccellente pasta così avidamente. Ma la vista offerta fa quasi dimenticare le fitte al fianco. L’imponente skyline della metropoli si staglia davanti ai nostri occhi. Regna il silenzio. Si sentono solo le urla delle scimmie in lontananza.

Un’attrazione gratuita in una città cara: la magnifica vista dell’imponente skyline di Londra da Primrose Hill.

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