‘Wondertechnologie’ op zoek naar tweede adem

Nog niet zo lang geleden gold blockchaintechnologie als de beloftevolle informaticaoplossing voor de complexe problemen van de globale supply chain. Op het terrein staken het wederzijds wantrouwen van bepaalde actoren en de ondermaatse kwaliteit van de benodigde data stokken in de wielen.

Michiel Leen

Eind vorig jaar besliste de Deense rederij Maersk om TradeLens op te doeken, het dataplatform dat het samen met IBM in 2018 had gelanceerd. De rederij communiceerde zelf dat het platform de verwachtingen niet had ingelost en commercieel niet levensvatbaar was. Met het op blockchain gestoelde TradeLens had Maersk de digitalisering van de (maritieme) supply chain een duwtje willen geven. Na een kleine vijf jaar mocht blijken dat de andere actoren in de keten de Denen daarin niet waren gevolgd. Er wordt vandaag opvallend minder gesproken over blockchain, terwijl de term een periode lang gold als een buzzword in de logistieke debatten.

Pauline Van Ostaeyen, medeoprichter van het Antwerpse logistiekdataplatform Dockflow, is niet geheel verbaasd over het debacle. “In de (maritieme) logistiek werd blockchain lang beschouwd als de wonderoplossing voor alle problemen: planning, aankomsttijden, communicatie. Het model met gedecentraliseerde opslag leek ook uitermate geschikt voor partijen die wel moeten samenwerken, maar ook in een concurrentie met elkaar zijn verwikkeld. De data is veel minder kwetsbaar voor manipulatie.”

In de praktijk bleef er weigerachtigheid bestaan om gevoelige commerciële data zomaar te delen. Een schroom die ook bij de opstart van andere dataplatformen in transport en logistiek waar te nemen viel.

“Tegelijkertijd is de kwaliteit van de data de achillespees van deze technologie gebleken. Een gebrek aan kwalitatieve, gestandaardiseerde data is een probleem. De opkomst van de DCSA-norm is een verbetering, maar nog niet iedereen is aan boord. Intussen zijn er voor data-uitdagingen eenvoudiger oplossingen dan de complexe blockchain. Blockchain geeft je soms het gevoel dat je een heftruck van stal haalt om een sixpack van de keuken naar de living te dragen.”

Een goede alternatieve technologie, die bovendien al ingeburgerd is in platformen als NxtPort, is de API (zie kader). Die technologie is in staat om databases met elkaar te laten ‘praten’ en laat integratie met andere systemen vlot toe.

Van Ostaeyen merkt dat klanten steeds minder vragen naar blockchain. De buzz is weg. “Welke technologie er gebruikt wordt, is au fond niet waar het om draait. De klant wil een oplossing waarbij hij zich niet moet zitten afvragen hoe het systeem werkt. De focus moet dus liggen op gebruiksvriendelijke oplossing waar de klant op een evidente manier mee aan de slag kan.”

Een jargonbeetje

Blockchain: Een blockchain is een systeem voor het opslaan van data in een keten van datablokken, waarbij blokken niet gewijzigd kunnen worden. Daardoor kunnen fouten bij gegevenstransacties in de logistieke keten worden vermeden en wordt fraude met documenten moeilijker.

API: Toepassing die ervoor zorgt dat zeer uiteenlopende computersystemen met elkaar kunnen ‘praten.’ Een noodzakelijke technologie wanneer verschillende actoren in de keten elk met hun eigen systemen aan de keten deelnemen.

MAGAZIJNTRUCKS