La Navidad en Francia. Mercadillos navideños, conciertos en las iglesias, la espera de Pére Noel o los platos típicos son algunas de las tradiciones que no faltan durante la cita navideña. En Alsacia y Lorena están muy arraigadas las costumbres de origen germano, mientras que en el sur las tradiciones conservan un sabor mediterráneo.
PREPARATIVOS. Las fiestas propiamente dichas comienzan el 24 de diciembre. Aún así, ya a finales de noviembre se dispara el pistoletazo de salida de las compras y decoraciones navideñas. Las calles de las ciudades se llenan de luces, los escaparates de las tiendas visten sus mejores galas.
NOCHEBUENA. La Nochebuena y Navidad francesas son celebraciones familiares por excelencia. Las familias se sientan a la mesa para intercambiar buenos deseos. Es un país que se precia de cultivar el arte de la gastronomía y de la hospitalidad en torno a la buena comida, la casa está cuidadosamente decorada: velas encendidas en la mesa.
NOCHEVIEJA. La otra celebración importante es la del 31 de diciembre y 1 de enero. A diferencia de la Nochebuena, la Nochevieja se celebra entre amigos. Alrededor de una mesa bien provista de viandas, los franceses se encuentran para celebrar entre brindis de champán, abrazos y baile con el que despiden el año.
COSTUMBRES SAN NICOLÁS En el noreste de Francia ( Alsacia y Lorena), por la influencia germana, las celebraciones navideñas se inician el 6 de diciembre con la llegada de san Nicolás , que trae regalos a los niños. Por medio de una serie de ventanitas, inicialmente cerradas: hay que abrir una cada día para indicar la fecha y recordar la celebración que corresponde a la jornada.
PÉRE NÖEL Los que son llenados de regalos por Pére Nöel (papa Noel), como se conoce allá al hombre de barba blanca. La mañana de Navidad los niños encuentran regalos debajo del árbol, y dulces y frutas colgados de él.
EL ÁRBOL DE NAVIDAD Hasta el siglo XIX los árboles de Navidad se decoraban con frutas, especialmente manzanas, pero en 1858 la cosecha fue mala y los maestros vidrieros de Moselle, en Lorena, pusieron de moda un nuevo motivo decorativo: las bolas de cristal.
El Centro de Arte Vidriero de Meisenthal mantiene viva la tradición desde entonces, con demostraciones en público, clases prácticas y visitas guiadas al museo.
EL PESEBRE Aunque es más común que las casas se adornen con el típico árbol de Navidad, en el sur de Francia está muy arraigado el “crêche”, muy similar al belén español.
LES CARTES DE VOEUX El 2 de enero todo Edmundo vuelve a la normalidad, sin más fiestas ligadas a la Navidad. Sin embargo, una tradición muy importante que no conviene olvidar es enviar las tarjetas de felicitación (cartes de voeux). En Francia, eso suele hacerse no en diciembre sino durante el mes de enero, ya que en este mes uno ya está libre de obligaciones como las compras, preparaciones y fiestas navideñas diversas.
LA GALETTE DES ROIS Durante el mes de enero, se vende en las panaderías la galette des Rois, torta de hojaldre que suele estar rellena de pasta de almendras. La torta va rodeada de una corona de cartón, y está ligada en su origen a la fiesta de los Reyes Magos.
AINOA BETSABÉ