Bram Kaarsgaren is topvoetballer in Amerika

‘IK BESEFTE DAT EEN ANDERE WEG BETER IS VOOR MIJ’

FC DEN BOSCH IS ALS EERSTE NEDERLANDSE PROFCLUB EEN SAMENWERKING AANGEGAAN MET KINGSTALENT. VIA DIT RECRUITMENTBUREAU BEGINNEN TALENTVOLLE SPORTERS AAN EEN NIEUW AVONTUUR: ALS STUDENT-ATHLETE OP HOOG NIVEAU VOETBALLEN IN DE VERENIGDE STATEN. DE AFGELOPEN DRIE JAAR STAPTEN ZEVEN JEUGDSPELERS VAN FC DEN BOSCH OVER NAAR AMERIKA, ONDER WIE KEEPER BRAM KAARSGAREN. HIJ MAAKTE ONLANGS EEN TRANSFER VAN DIVISION 2 NAAR DIVISION 1, DE PRESTIGIEUZE COMPETITIE TUSSEN UNIVERSITEITS-TEAMS.

Bram: ‘Sport leeft hier zoveel meer dan in Nederland. Division 2 is vergelijkbaar met de hoge amateurklasse in Nederland en ook op dit niveau zijn al serieuze awards te bemachtigen. In Nederland zie je dit alleen bij clubs uit de Keuken Kampioen Divisie en de Eredivisie. Division 1 is een stap hoger. Deze wedstrijden worden gespeeld voor ruim 4000 man. In het American football gaat het er helemaal waanzinnig aan toe.

Daar speelt Division 1 in uitverkochte stadions waar 110.000 man in passen.

Voor en tijdens de wedstrijden wordt het publiek opgezweept met harde muziek en cheerleaders. Maar het is nog steeds collegeniveau: maandag zitten de spelers gewoon weer naast elkaar in de schoolbanken. In Division

‘SPORT LEEFT HIER ZOVEEL MEER DAN IN NEDERLAND’

TOPVOETBALLER IN AMERIKA

2 speelde ik wedstrijden voor zo’n 500 man, ook een groot aantal. Dan ga je anders het veld op dan wanneer alleen wat ouders staan te kijken. Vol spanning en adrenaline.’

ALTERNATIEVE ROUTE

Bram speelde bij FC Den Bosch in de JO19 en trainde af en toe mee bij JO23. Sport en school vroegen beide om zijn volle aandacht, een ingewikkelde tweestrijd voor hem. Tijdens een keepertraining kwam het hoge woord eruit: het volgende seizoen zou Bram derde keeper worden bij JO23. ‘Toen besefte ik dat een andere weg beter is voor mij. Mijn droom om profvoetballer te worden wilde ik niet opgeven, maar dat het niet meer ging gebeuren via FC Den Bosch was duidelijk.’ Hij koos voor een alternatieve route en zocht contact met KingsTalent. Het recruitmentbureau vond voor hem een plek op de Carson-Newman University in Tennessee. Hier haalde hij zijn bachelor en in Division 2 sleepte hij verschillende awards binnen.

SPORTEN EN STUDEREN IN AMERIKA

‘Ik heb drie maanden erg moeten wennen. Mijn Engels was matig, grappen begreep ik niet snel genoeg en van een luide jongen werd ik een stille.’ Lacht: ‘Dat kwam na twee maanden helemaal goed, nu droom ik zelfs in het Engels! School en sport zijn hier goed op elkaar afgestemd. Ik train om 8:00 en om 15:00 uur, en kan dus daartussen in principe alle lessen volgen. Elk elftal heeft een studiebegeleider en omdat alle lessen worden opgenomen, kun je een toch gemiste les makkelijk inhalen.’

ZO HOOG MOGELIJK BLIJVEN SPELEN

den spelen in Division 2 en drie jaar op rij werd zijn team bekroond tot het beste team van de competitie. Hij maakte een transfer en speelt nu in Division 1 voor de Southern Methodist University in Texas. ‘Ik ben blij met deze transfer: het is een klasse hoger en ik ga mijn master halen. Division 1 krijgt veel aandacht. Mijn doel is om net zo goed te presteren als in Division 2, en dan ergens opgepikt worden. Ik weet niet waar het plafond is, maar mijn ambitie is zo hoog mogelijk blijven spelen. De droom ooit voor FC Den Bosch te spelen leeft nog. Nu weet ik dat er meerdere wegen naar Rome leiden.’