Handlingssammendrag

Vi møter Salieri i platestudioet sitt som en døende, gammel mann som ser tilbake på livet sitt. Han forteller om sin livslange kjærlighet til musikken, og om pakten han som liten gutt inngikk med Gud: Å leve et høyverdig og respektabelt liv mot å bli en berømt og anerkjent komponist. Han inviterer publikum med på en reise tilbake i tid, til dramaet som utspilte seg rundt Mozarts død.

Salieri er en voksen og populær komponist når han for første gang hører Mozart spille konsert. Like før konserten har han i skjul vært vitne til at Mozart og kjæresten, Constanze, har sex. Salieri blir slått i bakken av Constanzes skjønnhet, og rasende på Gud for at han har gitt en så vulgær og uverdig guttunge som Mozart det gudegitte musikalske talentet han selv har bedt om å få.

Når keiser Josef II’s hoff presenterer Salieri for Mozart, har Salieri komponert et musikkstykke til ære for Mozart. Mozart ydmyker ubevisst Salieri ved å improvisere lekende lett over musikken hans. Keiser Josef gir Mozart i oppdrag å skrive en opera. Mozart skriver Bortførelsen fra Seraillet med Salieris sangelev, Katharina Cavalieri, i hovedrollen. Det blir tydelig for Salieri, at Mozart og Katharina har en affære, og siden Salieri selv er forelsket i henne, blir han rasende. Han vil ha hevn, ikke bare mot Mozart, men mot Gud, som behandler ham så urettferdig. Salieri prøver å forføre Mozarts kone, Constanze, ved å love henne å hjelpe Mozart med få en fast stilling ved hoffet. Salieri bryter løftet sitt i siste liten og ydmyker Constanze ved å anbefale en annen komponist til stillingen, og ved ta Katharina Cavalieri til elskerinne.

Når Mozart skal skrive sin neste opera, Figaros bryllup, allierer Salieri seg med grev Orsini Rosenberg. Sammen bestemmer de seg for å ødelegge for Mozart. Rosenberg forlanger at musikken til en bryllupsdans i operaen skal fjernes, fordi dansen minner om ballet, en form for dans som er forbudt. På mirakuløst vis overværer keiseren en prøveforestilling og elsker det han hører. Han gjeninnfører musikken, til Mozarts store glede.

Det går dårligere og dårligere for Mozart. Når faren hans dør, skriver han operaen Don Giovanni. Salieri innynder seg hos Mozart og later som han er vennen hans, samtidig som han gjør alt for å ødelegge Mozarts liv. Han råder keiseren til å underbetale Mozart for jobben som kammerkomponist, mens han selv får stillingen som sjefskapellmester ved hoffet.

Mozart blir syk og får feberfantasier. Han fabler om en mann kledd i svart som forlanger at han skal skrive en dødsmesse. Venticellierne, datidens sladrehanker, sprer rykter om at Mozart og Constanze har flyttet til en liten, stusselig leilighet og er blakke, men at frimurerne hjelper familien økonomisk.

Constanze blir bekymret når Mozart forteller henne om den ukjente, svartkledde mannen som nådeløst forfølger ham. Hun reiser bort med de to barna deres. I mellomtiden får Mozart i oppdrag å skrive en opera for frimurerne. Salieri overbeviser Mozart om å avsløre frimurerenes hemmelige ritualer i operaen, vel vitende om at frimurerne vil bli rasende. Og helt riktig. Når Tryllefløyten framføres blir den en braksuksess blant folket, men frimurerne slår hånden av Mozart, og Mozart blir stående på bar bakke.

Salieri oppsøker Mozart når han er i ferd med å fullføre dødsmessen. Når han hører den sorgfulle musikken, innser Salieri at verket er skrevet til ham. Han ber Mozart om tilgivelse for å ha «forgiftet» ham, men understreker også at han selv er blitt forgiftet, at de har forgiftet hverandre.

6