REISE Karneval en svipptur

Man må ikke krysse Atlanteren for å oppleve et ekte karibisk karneval. Det holder å dra til London i august.

KArEN GjErmuNdrød post@arendalstidende.no

Februar er karnevalsmåneden, men i Notting Hill er det i august festlighetene går av stabelen.

At karneval tradisjonelt feires i februar, skyldes koblingen til den katolske fasten: Man tar en skikkelig fest først, før man faster i 40 dager, fra askeonsdag (som i år faller på 22. februar) til påskeaften.

Karnevalstradisjonene i Europa går helt tilbake til 1100-tallet. Bydelen Notting Hill i London omfavnet tradisjonen mye senere, i 1968, og la altså feiringen til sensommeren.

I år er det bare å merke av datoene 27. og 28. august i kalenderen om man vil være med.

Europas største gatefest

– I Notting Hill kommer Londons særpreg veldig sterkt fram. Bydelen er så mye mer en filmen med samme navn, og bydelens historie reflekteres i karnevalet, sier Nazneen Khan-Østrem (54).

Den britiske journalisten og forfatteren bor i Norge, men har også bodd mange år i London. I 2019 utga hun boka «London. Blant gangstere, rabbinere, oligarker, rebeller og andre ektefødte barn av det britiske imperiet».

Khan-Østrem forteller at Notting Hill var et arbeiderklassestrøk med et veldig bohemsk miljø på 50- og 60-tallet.

– I etterkrigstida hadde strøket en heftig blanding av rike bohemer og popstjerner, karibiske opprørere og irsk arbeiderklasse. Det var lite glamour. Helt fram til 1990tallet var bydelen virkelig nedslitt. Det var nesten alltid bråk under karnevalet på 70-tallet. Politiet mente de unge karibiske mennene var en fare for samfunnet og så på dem som kriminelle, forteller hun.

Notting Hill Carnival blir ofte referert til som «den største gatefesten i Europa». Her er musikken, maten og kostymene tett knyttet til karibisk kultur – som fargerikt opprør mot politivold og undertrykkelse.

– Jeg har mistet oversikten over hvor mange ganger jeg har deltatt på karnevalet, men er det er godt over ti. Første gang jeg observerte folkefesten gatelangs, må ha vært på 80-tallet da jeg var 15–16 år. Den voldsomme eksplosjonen av farger og musikk gjorde stort inntrykk, sier Khan-Østrem.

Kortreist, men autentisk

For turister som vil ha en heftig karibisk opplevelse, er karnevalet i Notting Hill den mest kortreiste løsningen. Det dufter av karibisk street food og «Jamaican jerk Chicken», og lufta vibrerer av lyden fra ståltrommeband, ulike soundsystemer, DJ-er og artister som spiller calypso, reggae, dancehall, soul, hiphop og R&B.

– London er mitt andre hjem. Jeg prioriterer ofte å være der i augusthelgen under karnevalet, slik at jeg kan oppdage ny musikk med karibiske røtter. Den musikken utgjør faktisk en stor del av den britiske musikkindustrien, påpeker Khan-Østrem, som tidligere var musikkjournalist.

Arrangementet inkluderer en enorm parade med dansere og musikere, som beveger seg gjennom Vest-London.