LA ACADEMIA

Entrevista Dr. Ariel Orellana, el hombre fuerte de la ciencia en la UNAB

Dr. Ariel Orellana llegó a la U. Andrés Bello hace 16 años. Hoy, como Vicerrector de Investigación y Doctorado de esta casa de estudios tiene la misión de inyectar día a día toda su experiencia y energía en potenciar el área de la investigación y ciencia UNAB. Directo y con la claridad que lo caracteriza, evalúa lo resultados y los desafíos en esta importante área.

Ariel Orellana, Vicerrector de Investigación y Doctorado de la Universidad Andrés Bello. “Me incorporé a la Universidad Andrés Bello el 1 de diciembre de 2004. Esto surgió a raíz de una invitación del Dr. Manuel Krauskopf, quien era rector en esa época y buscaba potenciar la investigación en la Universidad. De esa invitación, surgió la idea de generar un centro de investigación y así surgió el Centro de Biotecnología Vegetal”, recuerda Dr. Ariel Orellana López.

El hombre fuerte de la ciencia en la UNAB se define como “tranquilo, pero muy inquieto intelectualmente”, lo que confirman quienes lo conocen, asegurando, además, que su talento, experiencia y lucidez en materia de investigación, simplemente no se detiene.

¿Qué le hizo vincularse al área de la investigación?

Toda mi vida académica ha estado vinculada a la investigación. Partiendo con el doctorado, posteriormente, el postdoctorado en EE.UU., lugar del que regresé para incorporarme como académico del departamento de Biología de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, donde estuve 10 años dedicado a la investigación, desarrollando proyectos Fondecyt, Milenio y CORFO, así como realizando docencia. En mis 16 años en la UNAB, he podido potenciar mi trabajo de investigación y, además, asumir labores en la gestión de la investigación en mi rol de Vicerrector de Investigación y Doctorado, impulsando el desarrollo de la investigación, la innovación y los doctorados en nuestra Universidad.

A lo largo de su carrera como científico, imagino que tienes un sin número de investigaciones ¿Cuál es aquella que tiene en un sitial de privilegio en su bitácora?

Dependiendo del momento, existen hitos en el desarrollo de tu historia en investigación. Quizás, uno de los relevantes tiene que ver con el trabajo que comencé como investigador independiente de regreso en Chile, y que tiene que ver con la síntesis de la pared celular de las células de plantas. En este ámbito, mi laboratorio ha contribuido con trabajos que han sido publicados en revistas tan importantes como Science, Proceedings of the National Academy of Sciences, The Plant Cell y Journal of Biological Chemistry, por citar algunas, alcanzando reconocimiento internacional por las contribuciones en este campo. Otro de los hitos relevantes, tiene que ver con el trabajo que realizamos con un conjunto de investigadores chilenos y varios laboratorios internacionales para obtener la secuencia del genoma de duraznos y nectarines. Este fue un trabajo colaborativo, de mucha importancia, donde uno de los productos importantes fue la publicación del genoma del durazno en la revista Nature Genetics.

¿En qué investigación está participando actualmente?

En este momento dirijo un proyecto Fondecyt que sigue la línea de identificar mecanismos moleculares de la síntesis de polisacáridos de la pared celular vegetal, analizando la metilación de polímeros en el Aparato de Golgi, organelo donde ocurre este proceso. Adicionalmente, colaboro con otros investigadores en conocer la información del genoma de plantas que crecen en el desierto de Atacama, cuando se da el fenómeno del desierto florido. Creemos que este trabajo nos puede ayudar a entender cómo una planta es capaz de vivir en condiciones extremas.

A nivel país ¿Qué deudas aún existen

gramas acreditados como es el área de

LA CIENCIA EN LA UNAB ¿Cuánto cree que ha evolucionado el área de la investigación en la UNAB, desde hace seis años a la fecha?

Hemos tenido un aumento significativo en LA CIENCIA EN CHILE nuestra actividad de investigación, lo cual se aprecia en el hecho que casi hemos du¿Cómo ha visto que ha evolucionado plicado nuestras publicaciones indexadas el desarrollo de la ciencia e investiga- en Scopus del 2014 a la fecha. Además, ción en Chile? nos hemos diversificado en las disciplinas, Sin duda que, al comparar con los años siendo consecuentes con nuestra política de mis comienzos en ciencia en el país, ha de investigación que indica que nuestra existido un importante desarrollo en in- Universidad desarrolla investigación de fraestructura, financiamiento, y formación manera progresiva en las áreas en las cuade personas. Sin embargo, todavía esta- les enseña. Adicionalmente, la obtención mos muy distantes de contar con el desarrollo científico que países que han logrado generar economías basadas en el conocimiento han im“Al comparar con los años de mis comienzos en ciencia en el país, ha existido un importante desarrollo en infraestructura, de proyectos en concursos competitivos ha aumentado. Una de las consecuencias de plementado. Esto se refleja en financiamiento, y formación de este crecimiento es las inversiones que los países personas. Sin embargo, todavía que el conocimienrealizan en relación a su Pro- estamos (en Chile) muy distantes to que se genera en ducto Interno Bruto (PIB). Chile de contar con el desarrollo la Universidad ya invierte entre 0,35-0,40% del científico que países que han no solo da origen a PIB mientras que el promedio de los países de la OECD invierten el 2,4% del PIB. Esto es una clara indicación de que logrado generar economías basadas en el conocimiento han implementado”, Dr. Ariel Orellana, Vicerrector de Investigación y Doctorados UNAB. publicaciones, también hemos avanzado de manera importante en la estamos muy lejos, si quere- solicitud de patenmos que nuestro país avance tes, lo cual muestra hacia una sociedad del conocimiento. que también hemos avanzado en innova-

en esta área? ¿Cuál es la labor y responsabilidad del

Uffff.... en todas las áreas.... pero en parti- Vicerrector de Investigación y Doctocular creo que tenemos que avanzar de rado? manera mucho más contundente en edu- El Vicerrector de Investigación y Doctoracación, en salud, en el área agropecuaria, do diseña políticas, planifica, organiza, ejeen arte y arquitectura, energía, y en tantas cuta, controla y evalúa las actividades de otras. Un indicador del nivel que tenemos investigación y doctorados y actividades en esas áreas está dado por el número de afines que desarrolle la Universidad, y asedoctorados acreditados en esas discipli- sora al Rector en la adopción de políticas nas. En general, nuestro nivel de formación o decisiones en estos ámbitos. Esto queda doctoral todavía es bajo, pero en ciertas claramente establecido en nuestro reglaáreas tenemos un buen número de pro- mento general. ción basada en ciencia. las Ciencias, en donde más de 90 progra- ¿Cuáles son los desafíos que la UNAB mas están acreditados. Sin embargo, en tiene en esta área a futuro? educación tenemos solo 4, 5 en el área Expandir y potenciar la generación de agropecuaria y 14 en salud. En otras áreas, nuevo conocimiento, la innovación y el tales como arte y arquitectura también te- emprendimiento. De manera más especínemos carencias, ya que solo hay 6 progra- fica, buscamos consolidar el liderazgo en mas de doctorado acreditados en esa área. generación de conocimiento de valor y caEs importante mencionar que el desarrollo lidad, aumentar la investigación aplicada, de programas de doctorado es un buen innovación, y transferencia tecnológica; y indicador de las masas críticas que existen ampliar y extender la generación de peren un país para la generación de nuevo sonas con la capacidad de generar nuevo conocimiento. conocimiento de manera independiente.

¿Cómo calificaría el rol que tuvo la UNAB durante este tiempo de pandemia?

La Universidad reaccionó rápidamente a los desafíos que nos trajo la pandemia. El foco ha estado centrado en cautelar la salud de los estudiantes, y toda la comunidad universitaria. De esa manera, los campus han estado cerrados, pero se implementaron las aulas virtuales con el fin de que los estudiantes puedan continuar con sus procesos de aprendizaje. En el área de investigación, estamos trabajando en proyectos que apuntan a resolver los distintos desafíos que nos entrega la pandemia en diversas disciplinas, no solo en salud, también en educación, en derecho, las ciencias sociales, por nombrar algunos de los temas que están siendo abordados por nuestros investigadores. Adicionalmente, nos sumamos a la red de laboratorios de diagnóstico, contribuyendo a aumentar la capacidad del país en el diagnóstico de COVID-19. Contribuimos también al consorcio de vacunas y terapias que han formado algunas universidades chilenas y que es liderado por la Universidad Católica. Adicionalmente, algunos de nuestros investigadores participan en un consorcio de vigilancia genómica en Chile (COV2. cl) que está secuenciando los genomas virales de personas que se han infectado en el país. Hemos desarrollado proyectos conjuntos con la clínica Indisa, lo cual genera información valiosa para el sistema de salud. Son muchas las acciones y, lamentablemente, este espacio no permite expandirse en todos ellos.

Finalmente, en lo personal y profesional ¿qué metas aún tiene pendientes?

En lo personal, poder seguir experimentando el placer de vivir en familia, que crece progresivamente a esta altura de mi vida. En lo profesional, ser testigo de que nuestro proyecto de Universidad se consolida como uno de los referentes a nivel nacional y en el continente.