Ingenierías
¿Cómo hacer máquinas microscópicas?
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Las mĂĄquinas son sistemas compuestos de partes fijas y mĂłviles que, combinadas, transforman energĂa para realizar un trabajo determinado.
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Las micromáquinas, también llamadas sistemas micromecánicos (MEMs), tienen el mismo funcionamiento que una máquina pero son más pequeñas que un cabello humano y se utilizan en tareas difíciles o imposibles para el hombre o las máquinas comunes.
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Existen máquinas que podemos medir en metros, por ejemplo un avión, o en centímetros, como un reloj. En cambio, las micromáquinas están en la escala de las micras, una unidad de medida más pequeña que los milímetros, y por eso no pueden verse a simple vista sino por medio de un microscopio.
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Como las micromáquinas son muy pequeñas, es necesario un proceso fotolitográfico para fabricarlas, similar al que se realiza en el revelado de fotografías.
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La fotolitograf铆a consiste en dibujar con radiaci贸n ultravioleta sobre un material que es fotosensible, es decir, sensible a la luz.
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Por ejemplo, si queremos fabricar el engranaje de una micromĂĄquina, colocamos sobre el material fotosensible un molde y despuĂŠs aplicamos luz ultravioleta para grabar la forma.
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Por Ăşltimo, aplicamos una sustancia que remueve solamente el material que fue afectado por la luz, y asĂ obtenemos la pieza.
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Este proceso fotolitogrรกfico es realizado por capas, varias veces, hasta obtener todas las piezas que componen la micromรกquina.
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Las micromáquinas tienen amplias aplicaciones en la medicina, la aeronáutica, los automóviles y los computadores, por ser dispositivos de alto desempeño, que consumen menos energía que una máquina común y se pueden fabricar fácilmente y a bajo costo.
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En un carro, por ejemplo, un MEM act煤a como sensor para detectar una desaceleraci贸n repentina y activar la bolsa de aire que protege a los pasajeros.
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AdemĂĄs, en el campo de la medicina, se estudia la manera de introducir MEMs en el cuerpo, a travĂŠs de la sangre, para detectar enfermedades.
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Si pudieras construir una micromáquina, ¿qué funciones tendría?, ¿cómo ayudaría al hombre?
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Investigadores invitados: Juan Manuel Jaramillo Ocampo, doctor en Ingeniería Eléctrica Mauricio Arroyave Franco, Magíster en Física Texto: Carolina Escobar Fotos: Róbinson Henao