75 ANS D’ D ’ UNIVERSAL AIR TOURS SA En 1947, le pionnier du voyage Alfred C. Erhart a fondé le tour-opérateur pour les vacances à Majorque, jetant ainsi les bases d’une entreprise familiale suisse prospère. Tout a commencé il y a 75 ans avec la vision d’un homme alors âgé de 30 ans, originaire de Bâle et fraichement diplômé Dr.rer.pol. Alfred Erhart était en train de jeter les bases de son avenir professionnel. Très en avance sur son temps, il a reconnu l’opportunité qui résidait dans le tourisme et a fondé en 1947 « Universal Air Tours SA ». Depuis lors beaucoup de choses se sont passées et de nombreux obstacles ont été surmontés. Depuis le début, l’entreprise s’est continuellement développée pour devenir l’entreprise de sa taille actuelle. Outre Philippe C. Erhart, fils du fondateur et CEO, Yannik et Timon Erhart sont la troisième génération à avoir intégré l’entreprise.
Du début d’une ère
Après la guerre, les Européens avaient un grand besoin de connaître d’autres pays. La vision d’Alfred Erhart était de rendre les voyages aussi faciles et confortables que possible. Ainsi, en 1947, il affrète le premier avion et acquiert la licence correspondante. Au début, les fraises du Valais étaient expédiées vers ce qui était alors la Tchécoslovaquie et les chaussures Bata revenaient en chemin inverse, mais peu de temps après, ce sont des filles au pair qui ont été transportées avec des fers à repasser, des chevaux et des cercueils vers l’Angleterre. Son voyage de noces à Majorque en 1949, une destination pour de nombreux jeunes mariés déjà à l’époque, fût d’une importance capitale. Le trajet a été fait par avion, mais dans la soute avec des barils remplis de peinture textile. Alfred Erhart n’était pas seulement amoureux de sa jeune femme, mais est également tombé amoureux de Majorque dès le premier instant. Le début d’une histoire à succès.
Une histoire à succès
Dès lors, les choses se sont enchaînées rapidement: le besoin d’expansion du jeune pionnier du voyage ne connaissait aucune limite. En 1955, la première
compagnie aérienne suisse, la « Swiss Universal Air Charter » (SUAC), a été fondée et un ancien Vickers Viking de 36 sièges a été acheté pour 450’000 francs suisses. Avec cette machine, SUAC a réalisé l’année suivante le premier programme de voyage depuis l’aéroport de Bâle/Mulhouse. « Sur 7 îles ensoleillées de la Méditerranée », c’est le nom du premier programme qui a connu un démarrage très réussi. Dans une phase d’exubérance, un Argonaut à quatre moteurs a été acheté seulement un an plus tard et des vols aventureux ont été organisés vers le Brésil et vers Albert Schweitzer de Lambaréné. Cela a duré quelques années. Les énormes dettes pour les avions ont pu être remboursées pendant ce temps, mais il fallait de nouveau investir dans de nouvelles machines. Au début des années 1960, Majorque avait la réputation d’être la plus belle destination de vacances de toutes les îles de la Méditerranée. Le gros inconvénient, cependant, était la qualité de l’hébergement. Pendant la guerre civile, l’Espagne avait à peine remarqué les progrès de l’Europe, était pauvre et était littéralement envahie par le tourisme naissant. Les hôtels étaient simples et le service nécessitait des améliorations. Pour la satisfaction des clients, il fallait offrir une qualité conforme aux normes suisses - et cela n’était possible qu’avec des propres hôtels.
Le premier hôtel
Une manquait seulement une petite chose, l’argent nécessaire. Les prêts bancaires n’étaient pas disponibles dans le montant souhaité, Alfred Erhart a donc eu l’idée d’émettre des obligations et des actions à ses clients avec des taux d’intérêt attractifs et de les lier ainsi à la société «Hotels in Mallorca». Une idée qui semblait apparemment aussi trouver un écho auprès des clients: après quelques mois, le capital requis était déjà réuni et en 1963 la construction de l’hôtel Aquamarin dans la pittoresque baie de Sant Elm commença.
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1947 Le Dr. Alfred Erhart (1918 - 1998) fonde Universal Air Tours. Représentation de lignes aériennes-air-broker.
1947
1957 Début du «Boom» sur Majorque.
1957 1955 Fondation de la première compagnie aérienne charter suisse : Swiss Universal Air Charter.
2
1963 Construction du premier hôtel à Majorque.
1967 1964 bis 1970 7 autres hôtels suivent dans des sites incomparables
1981 – 1985 Acquisition des hôtels Romantica à la Colonia San Jordi et Castell-Royal à Canyamel. Universal dispose désormais de 4’500 lits à Majorque.
1977 1979 Construction de l’hôtel « Jolly Beach » à Antigua
