Tema de la Unidad de Aprendizaje 7: Educación a Distancia en Australia Características Generales de Australia Australia se encuentra en Oceanía al sur de Asia, está formada por seis estados y dos territorios que son Australia Meridional, Australia Occidental, Nueva Gales del Sur, Queensland, Tasmania, Territorio del Norte, Territorio Federal de la Capital y Victoria; además cuenta con territorios exteriores al continente como son el Territorio Antártico Australiano, las Islas Christmas, Cocos, Heard y McDonald, Norfolk, Ashmore y Cartier, así como el Territorio de las Islas del Mar del Coral. Su capital es Canberra. Australia es el país mas dispersamente poblado del mundo. Según estimaciones en el 2009 su población era de 22,072,763 habitantes en un territorio de 7,682.300 km2 lo que hace una densidad de población de 2.8 Hab/km2. El 85% de esta población se encuentra ubicada en las 6 capitales estatales y la capital del país. El resto se encuentra en comunidades rurales o en pequeños pueblos muy separados unos de otros. Australia se comunica con el resto de mundo a través de satélite, telégrafo o cable submarino, radioteléfono y fototelégrafo. En 2009 existían 520 líneas telefónicas por cada 1000 personas y era el 20° país en teléfonos móviles per cápita; en 2007 estaban en activo unos 26 millones de aparatos de radio siendo el cuarto país en este rubro sólo superado por el Reino Unido, Finlandia y EU, además contaba con más de 10 millones de televisores. Australia cuenta con 65 periódicos diarios, cuya tirada total aproximada es de 5 millones de ejemplares. En 2009 había 468.4 equipos informáticos en uso por cada mil habitantes, solo superado por EU con 510.9, y seguido por Suiza con 462.2. En el año 2000 contaba con 623.6 servidores de Internet (1).
Sistema Educativo La educación es responsabilidad de los seis estados y del Territorio del Norte fundamentalmente. La enseñanza es obligatoria entre los 6 y los 15 años. En 2007 Australia tenía 8.123 escuelas estatales de primaria, con un registro anual de 1,86 millones de alumnos, mientras que otros 2,37 millones de estudiantes estaban matriculados en secundaria. El gobierno federal financia las escuelas preparatorias para sus servicios de defensa, la Escuela Forestal de Australia (Canberra) y la Escuela de Administración del Pacífico (Sydney). Australia tiene 40 universidades, entre las que se incluyen tres instituciones privadas; con un total de 1.041.648 alumnos matriculados en 2007. Las principales universidades son: la Universidad Nacional de Australia (fundada en 1946), la Universidad Macquerie (1946), la Universidad de Nueva Gales del Sur (1948), la Universidad de Sydney (1850), la Universidad de Queensland (1910), la Universidad de Adelaida (1874), la Universidad de Tasmania (1890), la Universidad de Melbourne (1853) y la Universidad de Australia 1
Occidental (1911). En 1997, de acuerdo con datos de la UNESCO, era el tercer país con mayor atención a la demanda de Educación superior (80%), solo superado por EU y Canadá.(3).
Orientación educativa e incorporación tecnológica Las características geográficas en Australia, aunado a la dispersión poblacional, los avances en telecomunicaciones y el alto nivel de vida de la población en general, ha hecho que el país ponga especial énfasis en la educación, razón por la cual han proliferado instituciones de educación a diferentes niveles y enfoques; en esta sección nos dedicaremos a estudiar a aquellas que, por su visión particular y el éxito de sus programas, se perfilan como las instituciones más sobresalientes.
Instituciones Sobresalientes Escuelas por Correspondencia Se dice que la educación a distancia en Australia surge en 1908, cuando Arthur Biddle introduce un modelo de educación por correspondencia enfocado en niños geográficamente dispersos, para que estos pudieran realizar sus estudios primarios, esto con el soporte de varios tutores adultos operando a distancia a través de correo. El sistema se llamó Escuelas por Correspondencia y fue creciendo incluso a través de los años de la primera guerra mundial; hacia 1924 contaba con una planta docente de 47 maestros y daba atención a 2335 alumnos. Walter Finigan, el primer director de las Escuelas por Correspondencia, desarrolló un sistema de temas secuenciados y grabados, que cubrían las asignaturas más importantes. Este fue el principio de la filosofía de enseñar a cada niño "individual y secuencialmente.” Hacia 1933 iniciaron las transmisiones por radio como apoyo al sistema educativo. En 1935 se inicia la publicación de un periódico de las escuelas con el propósito de estrechar los lazos fraternales entre los más de 5,700 alumnos y evitar el aislamiento. Hacia 1938 las Escuelas por Correspondencia reciben reconocimiento internacional gracias a la participación de su director en la Primera Conferencia Internacional de Educación por Correspondencia llevada a cabo en Canadá. Esta organización se mantuvo con éxito por varios años pero empezó a declinar en la década de los 60.
Universidad de Queensland Por su parte la Universidad de Queensland a un año de haber sido fundada inicia su oferta de cursos por correspondencia en 1911(Keegan 1996), basada en sus principios igualitarios y con el propósito de ofrecer educación a la población dispersa. La oferta estaba dirigida inicialmente al territorio del estado, pero posteriormente se extendió a los demás estados. Después de la segunda guerra mundial se reorganizo en la Universidad de Queensland (UQ) la educación a distancia, dedicando un departamento a este propósito cuya estructura funciona hasta hoy. La universidad cuenta con varias facultades, en aquellas con pocos alumnos a distancia, los materiales son producidos por los profesores de la universidad, pero en las 2
facultades con más cantidad de alumnos a distancia (Artes, Administración, Economía, Educación), el cuerpo docente del departamento de ED produce los materiales, dan seguimiento al proceso de producción y atienden los alumnos hasta la etapa de exámenes. En este sistema se trata de sostener la relación interpersonal entre docentes y estudiantes a través de todo el proceso de aprendizaje. La UQ formó varios centros de estudio en todo el país que fueron bastante usados y satisficieron las necesidades de los estudiantes a distancia de aquella época. Sin embargo, a finales de los 80, la UQ decidió dejar de ser un proveedor de educación a distancia y cerró los Centros de Estudio. Algunos de los educadores destacados entonces solicitaron al gobierno del estado, financiación para establecer Centros Abiertos de Enseñanza basados en las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TICs) para llevar a cabo la extensión de servicio educativo a comunidades rurales y remotas; dando así origen a la Red Educativa Abierta de Queensland (QOLN). El propósito de la QOLN es extender la calidad y la cantidad de oportunidades de que disponen las zonas periféricas, rurales y remotas a través de una red estatal de Centros Educativos Abiertos apoyados en una sofisticada infraestructura de Tecnologías de la Información y la Comunicación (TICs). La Red facilita la puesta a disposición de las comunidades de programas formales homologados por las universidades, los colegios mayores y otras instituciones educativas y de formación profesional. También ofrece sus propios programas y servicios de apoyo para responder a las necesidades específicas de una comunidad. La red intenta fomentar el aprendizaje constante; motivar y posibilitar el que la gente adquiera nuevos conocimientos, habilidades y apoya el desarrollo de comunidades educativas capaces de adaptarse y responder colectivamente a nuevas circunstancias y entornos.(3) Los servicios que ofrecen al público corresponde a: • • • •
Diseño de programación Desarrollo de programas Extensión y apoyo a los programas Gestión y administración de programas
Planifica tu Carrera (programa de formación profesional homologado) que es una plataforma para las mujeres que quieren volver a introducirse en el mercado laboral.
Universidad de Murdoch La Universidad de Murdoch se estableció en 1970 como la segunda universidad del oeste de Australia en la población de Perth Fremantle. Recibió a sus primeros estudiantes en 1975, desde el principio quedó establecido que la educación a distancia sería una característica en el plan académico, en el cual los modos internos y externos sean paralelos, pero con personal académico independiente que enseñe cursos independientes a categorías de estudiantes diferentes. A este punto, se hace la aclaración de que para Murdoch la palabra externo se refiere a un modo de estudio más que a una categoría de estudiante. Al establecer el modelo tuvieron algunos aspectos difíciles de manejar como en que la carga académica del docente incluía enseñar, investigar, preparar material didáctico 3
y preparar la clase. Lo que significaba que muchos docentes tenían doble carga de trabajo, además de que tenían que atender a alumnos internos y externos a la vez. A raíz de esto empezaron a formarse equipos de académicos que trabajaban en ambos modos, pero la estrategia no fue muy útil; por lo que se cambio a un esquema de trabajo en el que existía un coordinador que trabaja con el especialista en educación a distancia y esa persona era quien tomaba a su custodia la tutoría a distancia de muchos de los estudiantes que comenzaban su curso. Debido a lo vasto del territorio, el uso de medios de comunicación masiva jugó un papel muy importante, se hicieron emisiones a través de televisión local, transmisión de radio, boletines en lugares de trabajo, comunicación vía fax, correo electrónico y teléfono. (Keegan,1996). Actualmente la Universidad de Murdoch ofrece dos tipos de educación para estudiantes externos: •
Estudios externos: Las unidades de estudios externos consisten en conjuntos de materiales escritos especialmente, incluyen guías para autoestudio, soportes en audio y videocasetes cuando es necesario, equipo audiovisual especial, kits científicos, acceso a Internet y algunas sesiones de teleconferencia cuando es necesario. La mayoría de las unidades son diseñadas para estudiantes que estudiarán por su cuenta sin asistencia a los campus, aunque eventualmente sean necesarias las visitas al campus. El Internet en este caso no es indispensable aunque si deseable.
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Murdoch on line: Es la propuesta de la universidad que usa el Internet para enseñar y aprender. Al decir “en línea” no se refiere a que todas las actividades son desarrolladas en línea o en un monitor, significa que para cada unidad se busca la mejor combinación de medios y técnicas para satisfacer las necesidades del alumno y la naturaleza del tema de estudio; de tal manera que las unidades pueden utilizar recursos complementarios y otras formas de comunicación como pueden ser libros de texto, asistencia telefónica y en algunos casos asistencia a clase en campus. (4)
Universidad de Nueva Inglaterra La Universidad de Nueva Inglaterra (UNE) se ubica en Armindale, Nueva Gales del Sur, comenzó en 1938 como un colegio de estudios superiores de la universidad de Sydney; en 1955 se convirtió en una institución autónoma que otorgaba grados académicos con nivel equivalente a las universidades convencionales; desde sus inicios se consideraba la atención de alumnos internos y externos. Al principio se planeaba que los docentes de la universidad tuvieran esencialmente dos tareas: Un grupo de estudiantes en sistema convencional y un grupo de estudiantes en sistema a distancia, el modelo se dio a conocer como el “modelo australiano integrado.” Este es el modelo dominante en Australia. El rasgo principal de este sistema es la concordancia de las metas del curso (contenido, valoración y cuerpo docente) del estudio presencial y del de educación a distancia.
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Los docentes a tiempo completo de la universidad dan lecciones a los estudiantes presenciales y producen material de estudio (a menudo idéntico) para los estudiantes a distancia, califican las tareas de ambos y atienden los alumnos en su respectiva modalidad de estudio. Los dos grupos presentan los mismos exámenes y si tienen éxito reciben el mismo grado académico (Keegan, 1996). Estructura: Su estructura organizacional cuenta con un Vicerrector que es el jefe ejecutivo y reporta al Consejo Universitario presidido por el Rector. En 1995 existía un vicerrector encargado de cuestiones académicas, otro encargado de recursos y planeación y uno mas dedicado a la investigación. El centro de educación a distancia está dentro de la responsabilidad del Vicerrector académico. El centro consiste de dos unidades: la unidad de aprendizaje abierto y a distancia y la unidad de desarrollo de materiales. Personal Docente: El centro de educación a distancia cuenta con una planta docente administrativa de tiempo completo encabezados por un director, el centro es responsable por el desarrollo del diseño instruccional de los cursos, la producción y distribución de materiales, recepción y procesamientos de tareas y cuestiones administrativas asociadas con la organización de residencias en campus. En 1999, se contaba con más de 500 académicos involucrados en facilitar los programas de educación a distancia. Estudiantes y cursos: En 1995 la UNE atendió a 14,800 estudiantes, de los cuales 10,300 eran externos y 4,500 internos. La UNE ofrece acceso a diplomados, programas de licenciatura, certificados de grado, diplomas de grado, programas de maestría y programas de doctorado; en total 108 programas de los cuales 85 son a nivel de posgrado en un amplio rango de disciplinas. De los estudiantes externos el 70% se dedican a programas de pregrado o grado y el restante 30% a programas de posgrado. La población estudiantil es heterogénea. En 1994 el 63% eran mujeres, las edades se encuentran entre 20 y 80 años, y de diferentes antecedentes educativos y laborales. Los estudiantes se enrolan en cuarzos a distancia debido al alejamiento de instituciones universitarias convencionales, debido a condiciones familiares, compromisos laborales o por preferencias particulares. Éxito y cantidad de oferta: Según estadísticas el 82.5 de los estudiantes tienen éxito. En términos generales los méritos y premios de la universidad para los estudios externos son muy importantes. La deserción escolar es más común entre los nuevos estudiantes. Progresivamente, en los últimos años, se ha notado un decremento en la deserción escolar. Calidad en la oferta y estatus El estatus y los reconocimientos del aprendizaje a distancia se aceptan con los mismos parámetros que si fueran parte de un sistema convencional. Los estudiantes externos obtienen los mismos reconocimientos y grados que los estudiantes internos por parte de la universidad. 5
La calidad de los programas externos se sostiene por las siguientes consideraciones: •
Residencias en campus para la mayoría de los programas.
La obligación de los estudiantes a distancia de ver su universidad y de disfrutar breves periodos de vida universitaria tradicional como estudiantes de tiempo completo. •
Seminarios semanales opcionales Los estudiantes a distancia están en contacto con los mejores académicos de la universidad, no solo son atendidos por personal eventual.
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Desarrollo de Cursos: Los cursos son desarrollados por académicos individuales usualmente con el soporte de personal especialista en desarrollo. Los impresos son el medio más usado, pero se usa también audio, audio-video, video y videoconferencia, además del uso de radio y televisión interactivos. Actualmente se hace un uso extensivo de todas las herramientas proporcionadas por las nuevas tecnologías de la información y la comunicación.
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Servicios de soporte al estudiante: La asistencia diaria al estudiante, incluyendo el enrolamiento es suministrada por cada una de las oficinas de las facultades. Parte del soporte es ofrecido por personal de cada facultad y el Centro de Educación a Distancia ofrece asesoría especializada. El soporte al estudiante también es ofrecido en forma descentralizada a través de representantes egresados, tutores regionales y el Centro en Sydney que opera en conjunción con otras tres universidades rurales de Nueva Gales del Sur.
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Costos: En 1994 el costo total del sistema a distancia era de aproximadamente 30 millones de dólares australianos, que en su mayoría son suministrados por el gobierno Australiano (Keegan, 1996).
Resumen Australia es un país cuyas características geográficas hacen que sus núcleos poblacionales se encuentran muy dispersos entre sí, razón por la cual, la educación a distancia se ha convertido en una opción muy conveniente para atender a las demandas educativas de la población. 6
Actualmente esta modalidad educativa se encuentra presente en la mayoría de las instituciones dedicadas a programas de nivel universitario y existe una importante oferta de programas a distancia para los demás niveles educativos. La particular visión de Australia para desarrollar educación a distancia, dio origen al llamado modelo integrado australiano que básicamente contempla la oferta de programas en modalidad presencial (alumnos internos) y en modalidad distancia (alumnos externos) al mismos tiempo, ambos programas tiene el mismo valor curricular, son atendidos por el mismo tipo de docentes, se busca ofrecer experiencias educativas similares para ambas modalidades de tal manera que puedan lograr una aprendizaje similar, tanto alumnos internos como alumnos externos están sujetos al mismo tipo de actividades de aprendizaje y a los mismos tipos de examinación. Otra característica relevante de este sistema es que para los alumnos externos se contemplan residencias presenciales en campus, donde el alumno pueda tener un corto periodo de tiempo como estudiante de tiempo completo, lo que le permite afianzar sus conocimientos y a desarrollar su relación con la institución y su grupo de aprendizaje. Las instituciones más relevantes dentro de la educación a distancia en Australia a nivel universitario son la Universidad de Murdoch, la Universidad de Queensland y la Universidad de Nueva Inglaterra; en esta última fue en donde surgió el modelo integrado australiano. Las instituciones educativas australianas cuentan con amplio apoyo gubernamental, gracias a esto y al alto nivel de vida de la población en general es que la educación a distancia en este país cuenta con excelente nivel de incorporación de tecnologías de la información y la comunicación. El éxito de la educación a distancia y el enfoque particular de Australia, han hecho que sus modelos educativos hayan sido replicados con éxito en otros países; por tal motivo es un área de estudio interesante y de gran importancia para aquellos que nos encontramos inmersos en el estudio de esta modalidad educativa.
Bibliografía Estudia en Australia. Disponible en: http://www.estudieenaustralia.com/australia/estados_y_ciudades/estados_y_ciudades.html,
[Consultado en julio de 2010]. Base de datos de la UNESCO. Keegan, D. (1982). Título original: Das Fernstudium In Australien, Publicado en: Ziff Papiere
44, Fernuniversität, Hagen, 1982, 26 páginas. Resumido en español por: HELENA RAMIREZ, M.Sc., CIDREB, UNED. La Red Educativa Abierta de Queensland. En línea en: http://www.qoln.net. [Consultado en
Julio de 2010]. Off Campus studies. En línea en: http://www.murdoch.edu.au/. [Consultado en Julio de
2010]. Keegan, D. (1996). Foundations of Distance Education. (Third ed.) (pp. 145-162). Estados
Unidos: RoutledgeFalmer. 7